第4章 我救了百萬人，卻只值五十兩！
城門附近，幾個行商打扮的人正低聲交談，言語間帶著對遠方的茫然和對近處的務實：
「...這世道，赤水河上下數千里，能有個安穩落腳的地兒就不錯了。」
「管他什麼大楚、蜀漢，咱小老百姓，能掙口飯吃，躲開那些吃人的凶獸邪祟，就是老天爺開恩...」
「誰說不是呢。朝廷？嘿，天高皇帝遠，收稅的時候才見人影。」
「這赤口縣，還不是靠鐵衣武館和趙家商會撐著？」
他們的聲音混在風雨里，斷斷續續，卻清晰地鑽進陳默的耳朵。
他沒有靠近，只是用眼角的餘光掃過城牆上那張被雨水打濕的告示。
臨江府衙的協查通告。
畫像模糊不清，根本看不清五官。
懸賞金額：五十兩。
特徵描述：疑擅水性。
五十兩……
陳默的喉結滾動了一下，一股混雜著荒謬與自嘲的笑意從內心深處湧起，卻被他死死壓了下去。
他救了百萬人。
而這一切，在這張官方的紙上，只值五十兩。
這甚至不夠在臨江城的好地段買下一座小小的宅院。
不過他也很慶幸，因為這意味著他安全了。
似乎那些大人物們根本沒有追殺他的意思。
入口處，兩個穿著雜色短褂、腰間別著短棍的漢子懶洋洋地靠在木哨塔下，目光掃視著進出的人流。
陳默混在幾個推著獨輪車、滿身礦粉的漢子後面，學著他們的樣子低著頭，摸出一點碎銀子遞過去。
「哪來的？幹什麼的？」一個塌鼻樑的守衛斜著眼問。
「上游…遭了災，逃難來的。」陳默聲音沙啞，每一次發聲都牽扯著灌滿河水的肺部，帶來一陣火辣辣的痛。
塌鼻樑守衛揮揮手放行，注意力轉向了旁邊一輛滿載暗紅色礦石的騾車。
陳默微微低頭，融入了湧入城市的人流，但步伐刻意放慢，細緻地捕捉著這個陌生城市的每一處細節。
城市的主街名為青龍街，比較寬闊，以現代的標準來看，大概有三個車道寬。道路狹窄而傾斜，顯然是依著河岸地勢開鑿出來的。
腳下的路面鋪設著不甚平整的石板，被車輪碾出了一些的轍痕。
兩側建築高大規整，多為磚木結構，兩層小樓並不罕見。
街上行人不少，大多行色匆匆。行人衣著多種多樣，可見穿著綢緞的商人、帶著僕從的士紳。
但最顯眼的還是那些礦工，他們大多穿著耐磨但破爛的灰藍色或褐色短褂，褲腿高高挽起，露出沾滿泥污和暗紅色礦粉的小腿。
許多人頭上包著髒污的頭巾，臉上、脖頸、手臂都覆蓋著一層洗不掉的礦物色澤，指甲縫裡嵌滿黑泥。
他們眼神疲憊，沉默地推著獨輪車或扛著工具，走向城市東頭瀰漫著更濃粉塵的方向。
與他們形成對比的，是偶爾走過的幾個武者。他們穿著相對統一的灰色或藏青色勁裝，腰挎短刀或棍棒，步伐沉穩，眼神堅毅。
他們或獨自穿行，或三兩人一起，押送著滿載礦石的小型車隊，所過之處，普通的行人和礦工都會下意識地讓開道路，眼神中帶著敬畏和一絲疏離。
縣城中心當然是縣衙的建築群，青磚黑瓦，門口設有石獅、鳴冤鼓。緊鄰縣衙、占地廣闊的是一間名為鐵衣武館的建築，門口弟子肅立，氣勢不凡。
城內商鋪林立，招牌鮮明。糧行、布莊、雜貨鋪、車馬行、茶館、鐵匠鋪、雜貨鋪、藥店應有盡有，甚至還有兩家規模不小的酒樓。
陳默漫無目的地走動著，像一滴水融入河流，在人群中看似隨意地移動，耳朵卻豎得高高的，捕捉著周圍的隻言片語。
簡單來說，除了中心城區以外，縣城還有三個區域，分別是西城、南城和東城。
西城街道稍窄，房屋低矮密集，空氣中硫磺粉塵味最濃，主要是城市賴以生存的黑石山礦區所在地，遍布鐵匠鋪、礦具店、勞工棚戶區，滿載礦石的騾車車隊絡繹不絕駛向城外或碼頭。
南城靠近漕渠，是真正的繁華與混亂交織之地。大型貨棧、船行、客棧、腳行聚集，三教九流，人員繁雜。
東城相對安靜，些體面的宅院大多居於此。縣城最大的醫館濟世堂也在這裡。
陳默走進一家最為熱鬧的鐵匠鋪，爐火熊熊，映紅了半個鋪面，不停傳出叮叮噹噹的打鐵聲。
赤膊的鐵匠師傅渾身油汗，肌肉虬結，正揮動大錘鍛打著一塊燒紅的鐵胚，火星四濺。鋪子門口掛著些鋤頭、鐮刀、礦鎬之類的粗鐵器具。
隔壁的雜貨鋪門人流如織，貨物堆得滿滿當當，從粗陶碗罐、麻繩、蓑衣到劣質的鹽巴、糖塊、針頭線腦，應有盡有。
他走到雜貨鋪旁邊一個賣麥餅的小攤前，攤主是個裹著頭巾、一臉風霜的婦人。
「大娘，麥餅怎麼賣？」陳默摸出幾個銅板，聲音帶著初來乍到的怯生。
「一個銅板倆，粗麥的，管飽！」婦人麻利地用油紙包了兩個黑乎乎的麥餅遞給他。
陳默接過，沒立刻走，就站在攤子旁，一邊小口啃著干硬的餅子，一邊貌似隨意地問：
「大娘，初來乍到，想找個活計餬口，這城裡…哪裡好落腳？」
婦人抬眼看了看他，見他年紀不大，衣衫破舊，嘆了口氣：
「唉，這年月，哪有好活計。有力氣不怕髒累，要麼去東頭礦上，要麼去南邊碼頭扛大包。礦上工錢稍高些，但那是拿命換的，礦區那邊三天兩頭出事。碼頭…」
「累是真累，王黑虎那幫工頭也黑，但好歹…現錢現結，喘氣的地方大點。」她朝南邊努了努嘴。
這時，旁邊兩個剛買了餅子的礦工正低聲交談，聲音飄進陳默耳中：
「…聽說了嗎？『鬼見愁』三號礦道又滲黑水了，還帶著股怪味兒，瘮得慌…」
「…少說兩句！工頭不讓亂傳！趕緊吃了上工！」
另一個方向，幾個像是行腳商人模樣的人坐在路邊石墩上歇腳，議論著：
「…赤口這地方，就指著黑石山的礦和赤水河的碼頭了。鐵衣武館罩著，還算安穩，比上游遭災的地方強…」
「…安穩？黑蛇幫那幫孫子可沒消停，劉記礦行這個月又被訛了一筆『平安錢』…」
「…噓！小聲點！」
陳默在心裡認真做著評估，東邊礦場工錢稍高，但比較危險，環境封閉壓抑，信息流通差。礦工們諱莫如深，顯然被嚴格管控。
南邊碼頭極其辛苦，工頭盤剝，但現錢結算，環境相對開放，人員流動大，是信息集散地。
商鋪門檻高，黑市風險大。縣城核心勢力似乎是鐵衣武館，但也有黑蛇幫這樣的地頭蛇在攪動風雲。官府存在感弱。
他需要一個能暫時棲身、獲取信息、觀察環境、同時相對安全的落腳點。礦場的危險和封閉性首先被排除。商鋪和黑市門檻太高或風險不可控。
相比之下，碼頭雖然辛苦，但其開放的環境、人員的高度流動性、以及作為信息港口的天然屬性，完美契合了他當前「低調潛伏、收集情報、尋找機會」的核心需求。
那裡魚龍混雜，一個外來的苦力不會引起過多注意。
不過，陳默還想找找其他的機會，比如，能夠進入武館找尋前路？或者到一個知名店鋪打打雜？
「...這世道，赤水河上下數千里，能有個安穩落腳的地兒就不錯了。」
「管他什麼大楚、蜀漢，咱小老百姓，能掙口飯吃，躲開那些吃人的凶獸邪祟，就是老天爺開恩...」
「誰說不是呢。朝廷？嘿，天高皇帝遠，收稅的時候才見人影。」
「這赤口縣，還不是靠鐵衣武館和趙家商會撐著？」
他們的聲音混在風雨里，斷斷續續，卻清晰地鑽進陳默的耳朵。
他沒有靠近，只是用眼角的餘光掃過城牆上那張被雨水打濕的告示。
臨江府衙的協查通告。
畫像模糊不清，根本看不清五官。
懸賞金額：五十兩。
特徵描述：疑擅水性。
五十兩……
陳默的喉結滾動了一下，一股混雜著荒謬與自嘲的笑意從內心深處湧起，卻被他死死壓了下去。
他救了百萬人。
而這一切，在這張官方的紙上，只值五十兩。
這甚至不夠在臨江城的好地段買下一座小小的宅院。
不過他也很慶幸，因為這意味著他安全了。
似乎那些大人物們根本沒有追殺他的意思。
入口處，兩個穿著雜色短褂、腰間別著短棍的漢子懶洋洋地靠在木哨塔下，目光掃視著進出的人流。
陳默混在幾個推著獨輪車、滿身礦粉的漢子後面，學著他們的樣子低著頭，摸出一點碎銀子遞過去。
「哪來的？幹什麼的？」一個塌鼻樑的守衛斜著眼問。
「上游…遭了災，逃難來的。」陳默聲音沙啞，每一次發聲都牽扯著灌滿河水的肺部，帶來一陣火辣辣的痛。
塌鼻樑守衛揮揮手放行，注意力轉向了旁邊一輛滿載暗紅色礦石的騾車。
陳默微微低頭，融入了湧入城市的人流，但步伐刻意放慢，細緻地捕捉著這個陌生城市的每一處細節。
城市的主街名為青龍街，比較寬闊，以現代的標準來看，大概有三個車道寬。道路狹窄而傾斜，顯然是依著河岸地勢開鑿出來的。
腳下的路面鋪設著不甚平整的石板，被車輪碾出了一些的轍痕。
兩側建築高大規整，多為磚木結構，兩層小樓並不罕見。
街上行人不少，大多行色匆匆。行人衣著多種多樣，可見穿著綢緞的商人、帶著僕從的士紳。
但最顯眼的還是那些礦工，他們大多穿著耐磨但破爛的灰藍色或褐色短褂，褲腿高高挽起，露出沾滿泥污和暗紅色礦粉的小腿。
許多人頭上包著髒污的頭巾，臉上、脖頸、手臂都覆蓋著一層洗不掉的礦物色澤，指甲縫裡嵌滿黑泥。
他們眼神疲憊，沉默地推著獨輪車或扛著工具，走向城市東頭瀰漫著更濃粉塵的方向。
與他們形成對比的，是偶爾走過的幾個武者。他們穿著相對統一的灰色或藏青色勁裝，腰挎短刀或棍棒，步伐沉穩，眼神堅毅。
他們或獨自穿行，或三兩人一起，押送著滿載礦石的小型車隊，所過之處，普通的行人和礦工都會下意識地讓開道路，眼神中帶著敬畏和一絲疏離。
縣城中心當然是縣衙的建築群，青磚黑瓦，門口設有石獅、鳴冤鼓。緊鄰縣衙、占地廣闊的是一間名為鐵衣武館的建築，門口弟子肅立，氣勢不凡。
城內商鋪林立，招牌鮮明。糧行、布莊、雜貨鋪、車馬行、茶館、鐵匠鋪、雜貨鋪、藥店應有盡有，甚至還有兩家規模不小的酒樓。
陳默漫無目的地走動著，像一滴水融入河流，在人群中看似隨意地移動，耳朵卻豎得高高的，捕捉著周圍的隻言片語。
簡單來說，除了中心城區以外，縣城還有三個區域，分別是西城、南城和東城。
西城街道稍窄，房屋低矮密集，空氣中硫磺粉塵味最濃，主要是城市賴以生存的黑石山礦區所在地，遍布鐵匠鋪、礦具店、勞工棚戶區，滿載礦石的騾車車隊絡繹不絕駛向城外或碼頭。
南城靠近漕渠，是真正的繁華與混亂交織之地。大型貨棧、船行、客棧、腳行聚集，三教九流，人員繁雜。
東城相對安靜，些體面的宅院大多居於此。縣城最大的醫館濟世堂也在這裡。
陳默走進一家最為熱鬧的鐵匠鋪，爐火熊熊，映紅了半個鋪面，不停傳出叮叮噹噹的打鐵聲。
赤膊的鐵匠師傅渾身油汗，肌肉虬結，正揮動大錘鍛打著一塊燒紅的鐵胚，火星四濺。鋪子門口掛著些鋤頭、鐮刀、礦鎬之類的粗鐵器具。
隔壁的雜貨鋪門人流如織，貨物堆得滿滿當當，從粗陶碗罐、麻繩、蓑衣到劣質的鹽巴、糖塊、針頭線腦，應有盡有。
他走到雜貨鋪旁邊一個賣麥餅的小攤前，攤主是個裹著頭巾、一臉風霜的婦人。
「大娘，麥餅怎麼賣？」陳默摸出幾個銅板，聲音帶著初來乍到的怯生。
「一個銅板倆，粗麥的，管飽！」婦人麻利地用油紙包了兩個黑乎乎的麥餅遞給他。
陳默接過，沒立刻走，就站在攤子旁，一邊小口啃著干硬的餅子，一邊貌似隨意地問：
「大娘，初來乍到，想找個活計餬口，這城裡…哪裡好落腳？」
婦人抬眼看了看他，見他年紀不大，衣衫破舊，嘆了口氣：
「唉，這年月，哪有好活計。有力氣不怕髒累，要麼去東頭礦上，要麼去南邊碼頭扛大包。礦上工錢稍高些，但那是拿命換的，礦區那邊三天兩頭出事。碼頭…」
「累是真累，王黑虎那幫工頭也黑，但好歹…現錢現結，喘氣的地方大點。」她朝南邊努了努嘴。
這時，旁邊兩個剛買了餅子的礦工正低聲交談，聲音飄進陳默耳中：
「…聽說了嗎？『鬼見愁』三號礦道又滲黑水了，還帶著股怪味兒，瘮得慌…」
「…少說兩句！工頭不讓亂傳！趕緊吃了上工！」
另一個方向，幾個像是行腳商人模樣的人坐在路邊石墩上歇腳，議論著：
「…赤口這地方，就指著黑石山的礦和赤水河的碼頭了。鐵衣武館罩著，還算安穩，比上游遭災的地方強…」
「…安穩？黑蛇幫那幫孫子可沒消停，劉記礦行這個月又被訛了一筆『平安錢』…」
「…噓！小聲點！」
陳默在心裡認真做著評估，東邊礦場工錢稍高，但比較危險，環境封閉壓抑，信息流通差。礦工們諱莫如深，顯然被嚴格管控。
南邊碼頭極其辛苦，工頭盤剝，但現錢結算，環境相對開放，人員流動大，是信息集散地。
商鋪門檻高，黑市風險大。縣城核心勢力似乎是鐵衣武館，但也有黑蛇幫這樣的地頭蛇在攪動風雲。官府存在感弱。
他需要一個能暫時棲身、獲取信息、觀察環境、同時相對安全的落腳點。礦場的危險和封閉性首先被排除。商鋪和黑市門檻太高或風險不可控。
相比之下，碼頭雖然辛苦，但其開放的環境、人員的高度流動性、以及作為信息港口的天然屬性，完美契合了他當前「低調潛伏、收集情報、尋找機會」的核心需求。
那裡魚龍混雜，一個外來的苦力不會引起過多注意。
不過，陳默還想找找其他的機會，比如，能夠進入武館找尋前路？或者到一個知名店鋪打打雜？