第54章 地火谷
按照於師兄指點的路徑，張鐵離開百機堂，朝著黃楓谷較為偏僻的東南方向行去。越是靠近目的地，周遭環境的變化便越發明顯。空氣中原本清涼的靈氣逐漸被一股乾燥的灼熱氣息所滲透，溫度穩步升高，呼吸間都能感覺到一股熱流湧入肺腑。腳下的山路兩側，植被也變得稀疏，岩石的顏色逐漸從青灰轉向暗紅。
當他終於踏足地火谷的入口時，眼前的景象讓他目光不由得一凝。
谷內的光線異常明亮，並非來自天空，而是源於谷底本身。兩側高聳的山壁呈現出一種沉悶的暗紅色，仿佛被烈焰長久炙烤過。一條約丈許寬的「溪流」從山谷深處蜿蜒而出，貫穿谷底，但其中緩緩流淌的，絕非清澈泉水，而是粘稠、暗紅、不斷「咕嘟咕嘟」冒著灼熱氣泡的熾熱岩漿！滾滾熱浪如同實質的牆壁般迎面撲來，即便以張鐵練氣九層的修為，以及被靈力反覆滋養淬鍊過的強健體魄，也瞬間感到皮膚發緊，一陣口乾舌燥。整個山谷，宛如一座被安置在露天之下的巨大熔爐。
他在谷口附近，尋到了一處依著岩壁搭建、看起來頗為簡陋的石屋。石屋門口掛著塊木牌，寫著「管事處」三字。張鐵推門而入，裡面空間不大，陳設簡單，只有一桌一椅，以及幾個堆放著雜物的木架。一個身材微胖、身著黃楓谷標準外門管事服飾的中年男子，正坐在桌後，手中把玩著一塊溫熱的礦石。此人便是於師兄口中的地火谷管事——李師兄。
李師兄聽到動靜，抬頭看來，臉上立刻堆起了笑容，那笑容熱情得過分，眼睛眯成了一條縫。他放下礦石，站起身，甚至繞過桌子迎了上來。
「哎呀，這位師弟，可是新來張鐵師弟？」李師兄語氣熱絡，仿佛見到了多年未見的舊友，「歡迎歡迎！百機堂的於師兄早已傳訊過來，說會有名叫張鐵的新師弟前來報到，我可是一直等著呢！」
他不由分說地拉著張鐵走到桌旁，示意他坐下，自己也回到主位，搓著手笑道：「張師弟，一路辛苦。咱們這地火谷，條件嘛，是比谷外艱苦那麼一點，」他指了指門外那暗紅的世界，「但待遇，可是實實在在的外門頭一份！於師兄肯定跟你提過吧？」
張鐵點點頭，平靜地回應：「於師兄確實說，此地任務報酬優厚。」
「何止是優厚！」李師兄一拍大腿，聲音都提高了幾分，「那是相當優厚！咱們這的任務周期，通常有半年和一年兩種。師弟你看啊，」他身體前傾，臉上笑容更盛，開始極力推銷，「既然來了，不如就直接簽個一年的長約！圖個穩定，收益也高！而且這採集火丹的活兒，幹得越久手越熟，效率越高，賺得自然更多！師兄我保管你，在這兒踏實幹上一年，攢下的靈石，比那些在藥園、巡山崗位熬上三五年的師弟都多！」
李師兄越是熱情洋溢地推銷這「一年」之期，張鐵心中那股違和與警惕之感就越是清晰。他初入黃楓谷，毫無根基，若真有這等「美差」，怎會如此輕易落到自己這個新人頭上？聯想到百機堂於師兄那意味深長的態度和葉師叔的「關照」，這地火谷的任務，絕非表面這般簡單。但他此刻勢單力薄，無法直接拒絕。
張鐵臉上適時地露出些許為難和謹慎的神色，斟酌著詞語說道：「李師兄的美意，師弟心領了。只是……師弟我初來乍到，對門內諸多規矩尚不熟悉，自身修為也淺薄。貿然簽下一年之約，萬一中途操作生疏，出了什麼岔子，或是身體適應不了這谷內環境，反而耽誤了事務，辜負了師兄的期望與信任。您看……能否先簽個半年？讓師弟我熟悉一番，若果真能適應，且如師兄所言那般順利，半年期滿後，師弟必定優先考慮續簽，您看如何？」
李師兄聽著張鐵的話，臉上那熱情的笑容似乎微微凝固了一瞬，但很快又恢復了原狀，他哈哈一笑，擺擺手，語氣依舊爽快：「也好，也好！師弟謹慎些是應該的，畢竟這地火谷環境特殊嘛！那就依師弟所言，先簽半年！咱們一步一步來！」
他不再多勸，利索地從桌下取出一枚淡黃色的玉簡，置於桌上，示意張鐵將自身一縷靈力連同身份信息注入其中，留下印記。隨後，他拿起另一枚記錄玉簡，一邊錄入一邊念道：「弟子張鐵，新入外門，領受地火谷採集火丹任務，周期半年。嗯，好了！」
手續辦完，李師兄轉身從身後的木架上取來幾樣東西。主要是一個約兩尺見方、質地古樸、表面刻畫著許多複雜曲折符文的青銅法盤，法盤中心有一個拳頭大小的圓形凹槽。另外還有一小堆，約莫二三十顆龍眼大小、晶瑩剔透如水晶般的珠子。
「這就是咱們吃飯的傢伙了。」李師兄將東西放在張鐵面前，親自演示，「採集火丹，說起來簡單。你看，只需取一顆這種『汲火珠』，穩穩放入法盤中心的凹槽里卡住。然後，往這法盤中持續注入你的靈力，將其催動即可。」
他指著門外岩漿溪流的方向：「帶著法盤，去谷內那些地火之氣格外旺盛的區域。大約一天左右，便能汲取足夠的地火精華，在這汲火珠內部凝結成一枚成品『火丹』。到時候收回法盤，取出火丹，交到我這裡登記，就可以了。」
說完，他又攤開一張看起來有些年頭的粗糙獸皮地圖，上面簡略勾勒著地火谷的地形，並用不同的符號做了標記。他伸手指點著：「這裡，是分配給你的石屋，雖然簡陋，但遮風擋熱沒問題。還有這兒，這兒，這幾片區域，都是經過探查，地火活躍穩定、特別適宜採集的地方，你平日裡可以去這些地方。」
最後，他鄭重地遞給張鐵一枚青灰色的玉簡，叮囑道：「具體的操作訣竅、催動法盤時靈力輸入的細微控制、在谷內行動需要注意的安全事項、萬一遇到地火不穩或法盤異常該如何初步處理……這玉簡里都記載得頗為詳細。師弟回到住處後，定要靜下心來，仔細閱讀，牢記於心！在這地火谷，安全永遠是第一位的，切記切記！」
張鐵接過那尚帶餘溫的青銅法盤、清涼的汲火珠以及記載注意事項的玉簡，指尖傳來的不同觸感讓他心思微沉。他隱隱感覺，這事絕不是表面上這麼簡單。
當他終於踏足地火谷的入口時，眼前的景象讓他目光不由得一凝。
谷內的光線異常明亮，並非來自天空，而是源於谷底本身。兩側高聳的山壁呈現出一種沉悶的暗紅色，仿佛被烈焰長久炙烤過。一條約丈許寬的「溪流」從山谷深處蜿蜒而出，貫穿谷底，但其中緩緩流淌的，絕非清澈泉水，而是粘稠、暗紅、不斷「咕嘟咕嘟」冒著灼熱氣泡的熾熱岩漿！滾滾熱浪如同實質的牆壁般迎面撲來，即便以張鐵練氣九層的修為，以及被靈力反覆滋養淬鍊過的強健體魄，也瞬間感到皮膚發緊，一陣口乾舌燥。整個山谷，宛如一座被安置在露天之下的巨大熔爐。
他在谷口附近，尋到了一處依著岩壁搭建、看起來頗為簡陋的石屋。石屋門口掛著塊木牌，寫著「管事處」三字。張鐵推門而入，裡面空間不大，陳設簡單，只有一桌一椅，以及幾個堆放著雜物的木架。一個身材微胖、身著黃楓谷標準外門管事服飾的中年男子，正坐在桌後，手中把玩著一塊溫熱的礦石。此人便是於師兄口中的地火谷管事——李師兄。
李師兄聽到動靜，抬頭看來，臉上立刻堆起了笑容，那笑容熱情得過分，眼睛眯成了一條縫。他放下礦石，站起身，甚至繞過桌子迎了上來。
「哎呀，這位師弟，可是新來張鐵師弟？」李師兄語氣熱絡，仿佛見到了多年未見的舊友，「歡迎歡迎！百機堂的於師兄早已傳訊過來，說會有名叫張鐵的新師弟前來報到，我可是一直等著呢！」
他不由分說地拉著張鐵走到桌旁，示意他坐下，自己也回到主位，搓著手笑道：「張師弟，一路辛苦。咱們這地火谷，條件嘛，是比谷外艱苦那麼一點，」他指了指門外那暗紅的世界，「但待遇，可是實實在在的外門頭一份！於師兄肯定跟你提過吧？」
張鐵點點頭，平靜地回應：「於師兄確實說，此地任務報酬優厚。」
「何止是優厚！」李師兄一拍大腿，聲音都提高了幾分，「那是相當優厚！咱們這的任務周期，通常有半年和一年兩種。師弟你看啊，」他身體前傾，臉上笑容更盛，開始極力推銷，「既然來了，不如就直接簽個一年的長約！圖個穩定，收益也高！而且這採集火丹的活兒，幹得越久手越熟，效率越高，賺得自然更多！師兄我保管你，在這兒踏實幹上一年，攢下的靈石，比那些在藥園、巡山崗位熬上三五年的師弟都多！」
李師兄越是熱情洋溢地推銷這「一年」之期，張鐵心中那股違和與警惕之感就越是清晰。他初入黃楓谷，毫無根基，若真有這等「美差」，怎會如此輕易落到自己這個新人頭上？聯想到百機堂於師兄那意味深長的態度和葉師叔的「關照」，這地火谷的任務，絕非表面這般簡單。但他此刻勢單力薄，無法直接拒絕。
張鐵臉上適時地露出些許為難和謹慎的神色，斟酌著詞語說道：「李師兄的美意，師弟心領了。只是……師弟我初來乍到，對門內諸多規矩尚不熟悉，自身修為也淺薄。貿然簽下一年之約，萬一中途操作生疏，出了什麼岔子，或是身體適應不了這谷內環境，反而耽誤了事務，辜負了師兄的期望與信任。您看……能否先簽個半年？讓師弟我熟悉一番，若果真能適應，且如師兄所言那般順利，半年期滿後，師弟必定優先考慮續簽，您看如何？」
李師兄聽著張鐵的話，臉上那熱情的笑容似乎微微凝固了一瞬，但很快又恢復了原狀，他哈哈一笑，擺擺手，語氣依舊爽快：「也好，也好！師弟謹慎些是應該的，畢竟這地火谷環境特殊嘛！那就依師弟所言，先簽半年！咱們一步一步來！」
他不再多勸，利索地從桌下取出一枚淡黃色的玉簡，置於桌上，示意張鐵將自身一縷靈力連同身份信息注入其中，留下印記。隨後，他拿起另一枚記錄玉簡，一邊錄入一邊念道：「弟子張鐵，新入外門，領受地火谷採集火丹任務，周期半年。嗯，好了！」
手續辦完，李師兄轉身從身後的木架上取來幾樣東西。主要是一個約兩尺見方、質地古樸、表面刻畫著許多複雜曲折符文的青銅法盤，法盤中心有一個拳頭大小的圓形凹槽。另外還有一小堆，約莫二三十顆龍眼大小、晶瑩剔透如水晶般的珠子。
「這就是咱們吃飯的傢伙了。」李師兄將東西放在張鐵面前，親自演示，「採集火丹，說起來簡單。你看，只需取一顆這種『汲火珠』，穩穩放入法盤中心的凹槽里卡住。然後，往這法盤中持續注入你的靈力，將其催動即可。」
他指著門外岩漿溪流的方向：「帶著法盤，去谷內那些地火之氣格外旺盛的區域。大約一天左右，便能汲取足夠的地火精華，在這汲火珠內部凝結成一枚成品『火丹』。到時候收回法盤，取出火丹，交到我這裡登記，就可以了。」
說完，他又攤開一張看起來有些年頭的粗糙獸皮地圖，上面簡略勾勒著地火谷的地形，並用不同的符號做了標記。他伸手指點著：「這裡，是分配給你的石屋，雖然簡陋，但遮風擋熱沒問題。還有這兒，這兒，這幾片區域，都是經過探查，地火活躍穩定、特別適宜採集的地方，你平日裡可以去這些地方。」
最後，他鄭重地遞給張鐵一枚青灰色的玉簡，叮囑道：「具體的操作訣竅、催動法盤時靈力輸入的細微控制、在谷內行動需要注意的安全事項、萬一遇到地火不穩或法盤異常該如何初步處理……這玉簡里都記載得頗為詳細。師弟回到住處後，定要靜下心來，仔細閱讀，牢記於心！在這地火谷，安全永遠是第一位的，切記切記！」
張鐵接過那尚帶餘溫的青銅法盤、清涼的汲火珠以及記載注意事項的玉簡，指尖傳來的不同觸感讓他心思微沉。他隱隱感覺，這事絕不是表面上這麼簡單。