第55章 扼殺
連續幾天，振峰武館內都很安靜。
林昭重傷的消息如同瘟疫般蔓延，不僅讓武館弟子們悲憤難平，也讓一些心思活絡原本就搖擺不定的人感到了恐慌。
親傳弟子天賦卓絕如林昭，都在武科擂台上被人下如此重手，幾乎廢掉，那他們這些普通弟子呢？
若是日後對上烈陽武館或是其他有背景的勢力，下場又會如何？
於是，短短几日間，便有好幾名外院弟子，甚至個別內院弟子，尋了各種由頭，悄悄收拾行囊，離開了振峰武館。
他們的離去無聲無息，卻像一把把鈍刀子，割在剩下的人心上，讓本就沉重的氛圍更加沉默。
楊峰大部分時間都守在林昭的別院中，極少露面，偶爾出現，也是面色陰沉，眼中布滿血絲。
大師兄楊振歸來後，也幾乎寸步不離地協助照料或是與楊峰在屋內密談，面色同樣冷峻。
武館的日常事務，幾乎都落在了三師兄鄭明身上，他也顯得十分疲憊，對於那些想走的人也是放任離去。
內城，一處遠離喧囂花木扶疏的肅穆宅院。
這裡並非縣衙，卻自有一股官威自生的氣息。
此處乃是清河縣縣丞王崇文的私邸書房。
王崇文年約五旬，面容清癯，三縷長須，穿著便服，正端坐在紅木書案後，指尖輕輕敲擊著一份墨跡未乾的榜單名錄。
正是本屆武科初步擬定的錄取名冊與排位。
作為清河縣的二把手，主管刑名錢糧乃至教化的縣丞，這類重要名錄，照例都需他先行過目斟酌，才會呈遞給縣令做最終裁定。
書房內陳設典雅，博古架上擺放著些瓷器古玩，牆上掛著意境悠遠的山水畫，薰香爐里飄出淡淡的檀香，本該是修身養性處理政務的清淨之地。
然而，此刻書房內還有另一位客人。
一位穿著淡紫色錦緞褶裙，外罩輕紗披帛的美婦人，正坐在王崇文下首的黃花梨木椅上，姿態優雅，妝容精緻。
她身後侍立著兩名低眉順眼的綠衣侍女。
一名侍女正無聲地斟茶，熱氣裊裊，茶香四溢。
美婦纖細的手指間，正把玩著一卷與王崇文案上類似的冊子副本，她目光緩緩掃過上面的名字與評價，最終在某個位置微微停頓。
「王大人，」美婦放下冊子，端起青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的慵懶與客氣。
「這名冊......妾身粗粗看來，倒是人才濟濟，足見大人與縣令大人治下有方，武道昌隆。」
「只是……」
她抬眸，眼波流轉，看向王崇文：「關於妾身所提的那件小事，不知王大人......考慮得如何了？」
王崇文端起自己的茶盞，吹了吹氣，並未立刻飲用，而是沉吟片刻，臉上露出些許為難之色：「沈夫人，此事……怕是有些難辦啊。」
「武科取士，關乎朝廷掄才大典，歷來最重公正。」
「名錄排定，皆依當時表現綜合評定，有卷可查，有跡可循。」
「若要更易風險不小，一旦為人所知，不但老夫有牢獄之災，恐沈家也不會好受。」
美婦沈夫人似乎早有所料，臉上並無不悅，反而露出一抹淺淺的瞭然的微笑。
她放下茶盞，對身後一名侍女微微頷首。
那侍女會意，立刻從隨身帶來的一個錦盒中，取出一個尺許見方以紫檀木製成雕工精巧的木盒，雙手捧著，輕輕放在王崇文面前的書案上。
「王大人為官清正，操心縣務，著實辛苦。」沈夫人語氣溫婉：「妾身一介女流，不懂什麼朝廷大事，只是想著大人日理萬機，難免耗神。」
「恰巧前些日子，下面的人收上來一株小玩意兒，據說有三十年份了，於固本培元、滋養心神略有微效。」
「妾身留著也是無用，便想著借花獻佛，贈予大人，聊表心意，也算是……為清河縣眾多才俊的前程，略盡綿薄之力。」
她說著，示意侍女打開木盒。
盒蓋開啟的瞬間，一股清冽而醇厚的藥香頓時逸散出來，迅速壓過了房中的檀香。
只見深紅色的絲綢襯墊上，靜靜躺著一株形態完整鬚根分明，通體呈現溫潤血紅色隱隱有光華流轉的血參，參體飽滿，蘆碗密布，正是至少三十年以上才有的品相。
此等年份的寶藥，價格不會低於百金。
王崇文的瞳孔微不可察地收縮了一下，呼吸都似有瞬間的停滯。
他目不轉睛地看著那株寶藥，指尖敲擊桌面的動作停了下來。
沈夫人將他的神色變化盡收眼底，心中冷笑，面上卻依舊是那副溫良的模樣，趁熱打鐵道:
「大人放心，妾身所求，並非讓大人罔顧法紀，憑空劃掉誰，或是硬塞進誰，那樣確實太過顯眼。」
她纖指再次點了點名冊上的某個位置，聲音壓低道：「您看，這最終評定，本就有考官的主觀判斷在其中。」
「有時候，兩位考生表現相差仿佛，甲稍強於乙，還是乙略勝甲半籌，不過是一念之間，些許筆墨的差別。」
「這其中的『誤差』，不正是需要大人您這樣的明眼人來『校正』一二麼？」
她指尖滑動，從榜上前五十，輕輕往後再劃了一些位置。
「比如，將我說的這個江明，與這位同樣努力，家境尚可或許更需要這個功名的陳小刀在最終上報的排位名錄上，做個小小的合乎情理的調換。」
「既不影響大局，又成全了另一份努力，豈不兩全其美？」
沈夫人抬起眼眸看著王崇文：「些許微調，無傷大雅，事後即便有人質疑，大人也大可推說是綜合評定時，某位考官筆誤或覆核疏漏，及時更正便是。」
「誰又能真的追究到底呢？」
王崇文的目光在那株寶藥和名冊上來回遊移，臉上的掙扎之色漸漸褪去。
他緩緩伸出手，蓋上了紫檀木盒的蓋子，將那誘人的藥香和寶藥一同掩住。
王崇文撫須沉吟，最終緩緩點頭，臉上換上一副公事公辦卻又帶著幾分通情達理的神情：「沈夫人此言倒也不無道理。」
「考評之事，力求公允，但人非聖賢，孰能無過？若有明顯不合情理之處，本官確有權責予以修正，以正視聽。」
「既然夫人認為此二人排位或有商榷之餘地……嗯，待本官再仔細核對一番各項考績，若確如夫人所言，只是細微之差，調換一下，使其更符合綜合考量，倒也……未嘗不可。」
這便是應允了。
沈夫人臉上綻放出明媚而得體的笑容，起身盈盈一禮：「那便有勞王大人費心了。
妾身不便多擾，就此告辭。」
「夫人慢走。」王崇文起身，虛送一步，目光卻已黏在了那紫檀木盒上。
送走沈夫人一行，王崇文坐回書案後，盯著那份名冊，又摸了摸手邊的木盒，眼中閃過一絲複雜，但很快便被火熱取代。
他提起筆，重新開始擬定名錄。
……
離開縣丞府邸，回到自己那處奢華而雅致的府邸，沈夫人屏退左右，獨自一人來到了後院那座她最鍾愛的臨水亭台。
水榭飛檐，輕紗搖曳，假山奇石點綴其間，一池碧水中錦鯉游弋，本是極好的景致。
沈夫人走到亭中石桌旁坐下，手中拿著一份由心腹送來的關於江明的更詳細資料。
她垂眸細看，越看，那雙嫵媚的眸子便越是冰冷。
「江明，年十六，籍貫清河縣外城，父江高遠，原內城江氏旁支，家道中落……」
她的目光在江氏二字上停留許久，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。
「江家……」她低聲自語，聲音輕柔，卻帶著刻骨的寒意。
「沒想到，隔了這麼多年，沉在泥潭最底下的雜草，居然又有冒頭的趨勢。」
沈家能夠成為三大家族之一，並非全然光鮮。
「先祖，看來，當年你們揮下的刀還是不夠快不夠狠。」
她忽然揚聲道：「含香，取我的弓來。」
侍立在亭外的綠衣侍女含香連忙應聲，快步取來一張製作精良裝飾華麗卻又不失勁道的短弓，並一壺鵰翎箭。
沈夫人接過短弓，搭箭上弦，動作嫻熟流暢。
目光投向亭外水池，眼神冰冷，鎖定其中一條剛剛躍起，在陽光下鱗片閃耀如金的鯉魚。
弓如滿月。
「咻——！」
箭矢破空，精準無比地穿透了那條金鯉的身體，帶著它「噗通」一聲墜回水中，鮮紅的血漬迅速在碧水中氤氳開來，染紅了一片。
其餘錦鯉受驚，瞬間四散潛逃。
沈夫人眼神銳利如刀，再無半分慵懶媚意，只剩下純粹殺伐決斷的冷酷。
「來人！」她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
陰影中，一道如同鬼魅般的身影悄然浮現，躬身待命。
「按我之前說的去做。」
「我要讓這棵剛剛冒芽的雜草，徹底爛在泥里。」
「是。」
林昭重傷的消息如同瘟疫般蔓延，不僅讓武館弟子們悲憤難平，也讓一些心思活絡原本就搖擺不定的人感到了恐慌。
親傳弟子天賦卓絕如林昭，都在武科擂台上被人下如此重手，幾乎廢掉，那他們這些普通弟子呢？
若是日後對上烈陽武館或是其他有背景的勢力，下場又會如何？
於是，短短几日間，便有好幾名外院弟子，甚至個別內院弟子，尋了各種由頭，悄悄收拾行囊，離開了振峰武館。
他們的離去無聲無息，卻像一把把鈍刀子，割在剩下的人心上，讓本就沉重的氛圍更加沉默。
楊峰大部分時間都守在林昭的別院中，極少露面，偶爾出現，也是面色陰沉，眼中布滿血絲。
大師兄楊振歸來後，也幾乎寸步不離地協助照料或是與楊峰在屋內密談，面色同樣冷峻。
武館的日常事務，幾乎都落在了三師兄鄭明身上，他也顯得十分疲憊，對於那些想走的人也是放任離去。
內城，一處遠離喧囂花木扶疏的肅穆宅院。
這裡並非縣衙，卻自有一股官威自生的氣息。
此處乃是清河縣縣丞王崇文的私邸書房。
王崇文年約五旬，面容清癯，三縷長須，穿著便服，正端坐在紅木書案後，指尖輕輕敲擊著一份墨跡未乾的榜單名錄。
正是本屆武科初步擬定的錄取名冊與排位。
作為清河縣的二把手，主管刑名錢糧乃至教化的縣丞，這類重要名錄，照例都需他先行過目斟酌，才會呈遞給縣令做最終裁定。
書房內陳設典雅，博古架上擺放著些瓷器古玩，牆上掛著意境悠遠的山水畫，薰香爐里飄出淡淡的檀香，本該是修身養性處理政務的清淨之地。
然而，此刻書房內還有另一位客人。
一位穿著淡紫色錦緞褶裙，外罩輕紗披帛的美婦人，正坐在王崇文下首的黃花梨木椅上，姿態優雅，妝容精緻。
她身後侍立著兩名低眉順眼的綠衣侍女。
一名侍女正無聲地斟茶，熱氣裊裊，茶香四溢。
美婦纖細的手指間，正把玩著一卷與王崇文案上類似的冊子副本，她目光緩緩掃過上面的名字與評價，最終在某個位置微微停頓。
「王大人，」美婦放下冊子，端起青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的慵懶與客氣。
「這名冊......妾身粗粗看來，倒是人才濟濟，足見大人與縣令大人治下有方，武道昌隆。」
「只是……」
她抬眸，眼波流轉，看向王崇文：「關於妾身所提的那件小事，不知王大人......考慮得如何了？」
王崇文端起自己的茶盞，吹了吹氣，並未立刻飲用，而是沉吟片刻，臉上露出些許為難之色：「沈夫人，此事……怕是有些難辦啊。」
「武科取士，關乎朝廷掄才大典，歷來最重公正。」
「名錄排定，皆依當時表現綜合評定，有卷可查，有跡可循。」
「若要更易風險不小，一旦為人所知，不但老夫有牢獄之災，恐沈家也不會好受。」
美婦沈夫人似乎早有所料，臉上並無不悅，反而露出一抹淺淺的瞭然的微笑。
她放下茶盞，對身後一名侍女微微頷首。
那侍女會意，立刻從隨身帶來的一個錦盒中，取出一個尺許見方以紫檀木製成雕工精巧的木盒，雙手捧著，輕輕放在王崇文面前的書案上。
「王大人為官清正，操心縣務，著實辛苦。」沈夫人語氣溫婉：「妾身一介女流，不懂什麼朝廷大事，只是想著大人日理萬機，難免耗神。」
「恰巧前些日子，下面的人收上來一株小玩意兒，據說有三十年份了，於固本培元、滋養心神略有微效。」
「妾身留著也是無用，便想著借花獻佛，贈予大人，聊表心意，也算是……為清河縣眾多才俊的前程，略盡綿薄之力。」
她說著，示意侍女打開木盒。
盒蓋開啟的瞬間，一股清冽而醇厚的藥香頓時逸散出來，迅速壓過了房中的檀香。
只見深紅色的絲綢襯墊上，靜靜躺著一株形態完整鬚根分明，通體呈現溫潤血紅色隱隱有光華流轉的血參，參體飽滿，蘆碗密布，正是至少三十年以上才有的品相。
此等年份的寶藥，價格不會低於百金。
王崇文的瞳孔微不可察地收縮了一下，呼吸都似有瞬間的停滯。
他目不轉睛地看著那株寶藥，指尖敲擊桌面的動作停了下來。
沈夫人將他的神色變化盡收眼底，心中冷笑，面上卻依舊是那副溫良的模樣，趁熱打鐵道:
「大人放心，妾身所求，並非讓大人罔顧法紀，憑空劃掉誰，或是硬塞進誰，那樣確實太過顯眼。」
她纖指再次點了點名冊上的某個位置，聲音壓低道：「您看，這最終評定，本就有考官的主觀判斷在其中。」
「有時候，兩位考生表現相差仿佛，甲稍強於乙，還是乙略勝甲半籌，不過是一念之間，些許筆墨的差別。」
「這其中的『誤差』，不正是需要大人您這樣的明眼人來『校正』一二麼？」
她指尖滑動，從榜上前五十，輕輕往後再劃了一些位置。
「比如，將我說的這個江明，與這位同樣努力，家境尚可或許更需要這個功名的陳小刀在最終上報的排位名錄上，做個小小的合乎情理的調換。」
「既不影響大局，又成全了另一份努力，豈不兩全其美？」
沈夫人抬起眼眸看著王崇文：「些許微調，無傷大雅，事後即便有人質疑，大人也大可推說是綜合評定時，某位考官筆誤或覆核疏漏，及時更正便是。」
「誰又能真的追究到底呢？」
王崇文的目光在那株寶藥和名冊上來回遊移，臉上的掙扎之色漸漸褪去。
他緩緩伸出手，蓋上了紫檀木盒的蓋子，將那誘人的藥香和寶藥一同掩住。
王崇文撫須沉吟，最終緩緩點頭，臉上換上一副公事公辦卻又帶著幾分通情達理的神情：「沈夫人此言倒也不無道理。」
「考評之事，力求公允，但人非聖賢，孰能無過？若有明顯不合情理之處，本官確有權責予以修正，以正視聽。」
「既然夫人認為此二人排位或有商榷之餘地……嗯，待本官再仔細核對一番各項考績，若確如夫人所言，只是細微之差，調換一下，使其更符合綜合考量，倒也……未嘗不可。」
這便是應允了。
沈夫人臉上綻放出明媚而得體的笑容，起身盈盈一禮：「那便有勞王大人費心了。
妾身不便多擾，就此告辭。」
「夫人慢走。」王崇文起身，虛送一步，目光卻已黏在了那紫檀木盒上。
送走沈夫人一行，王崇文坐回書案後，盯著那份名冊，又摸了摸手邊的木盒，眼中閃過一絲複雜，但很快便被火熱取代。
他提起筆，重新開始擬定名錄。
……
離開縣丞府邸，回到自己那處奢華而雅致的府邸，沈夫人屏退左右，獨自一人來到了後院那座她最鍾愛的臨水亭台。
水榭飛檐，輕紗搖曳，假山奇石點綴其間，一池碧水中錦鯉游弋，本是極好的景致。
沈夫人走到亭中石桌旁坐下，手中拿著一份由心腹送來的關於江明的更詳細資料。
她垂眸細看，越看，那雙嫵媚的眸子便越是冰冷。
「江明，年十六，籍貫清河縣外城，父江高遠，原內城江氏旁支，家道中落……」
她的目光在江氏二字上停留許久，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。
「江家……」她低聲自語，聲音輕柔，卻帶著刻骨的寒意。
「沒想到，隔了這麼多年，沉在泥潭最底下的雜草，居然又有冒頭的趨勢。」
沈家能夠成為三大家族之一，並非全然光鮮。
「先祖，看來，當年你們揮下的刀還是不夠快不夠狠。」
她忽然揚聲道：「含香，取我的弓來。」
侍立在亭外的綠衣侍女含香連忙應聲，快步取來一張製作精良裝飾華麗卻又不失勁道的短弓，並一壺鵰翎箭。
沈夫人接過短弓，搭箭上弦，動作嫻熟流暢。
目光投向亭外水池，眼神冰冷，鎖定其中一條剛剛躍起，在陽光下鱗片閃耀如金的鯉魚。
弓如滿月。
「咻——！」
箭矢破空，精準無比地穿透了那條金鯉的身體，帶著它「噗通」一聲墜回水中，鮮紅的血漬迅速在碧水中氤氳開來，染紅了一片。
其餘錦鯉受驚，瞬間四散潛逃。
沈夫人眼神銳利如刀，再無半分慵懶媚意，只剩下純粹殺伐決斷的冷酷。
「來人！」她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
陰影中，一道如同鬼魅般的身影悄然浮現，躬身待命。
「按我之前說的去做。」
「我要讓這棵剛剛冒芽的雜草，徹底爛在泥里。」
「是。」