第109章 魁星仇典
天都街坊市的熱鬧還在繼續，寧不凡與巧璃提著剛買的靈草種子，邊聊邊逛，正盤算著回客棧後如何培育，忽然見前方人流中，一道熟悉的身影急匆匆走來——那人穿著素色常服，步履匆匆，正是二十年前在天南相識的文檣。
寧不凡快步上前，伸手輕輕攔住他，笑著招呼：「文兄，好久不見，別來無恙？」
文檣猛地停下腳步，抬頭看清來人，眼中立刻露出驚喜：「原來是韓兄，還有巧姑娘！真沒想到會在魁星島遇到你們！」
寒暄間，寧不凡已察覺到文檣周身的靈力波動——雖不算渾厚，卻穩穩落在築基初期，顯然是成功突破了。他笑著拱手：「恭喜文兄，終於築基成功，可喜可賀！」巧璃也跟著頷首道賀，文檣連忙回禮，目光掃過兩人，當觸及寧不凡身上沉穩的氣息時，不由一驚：「韓兄竟已到築基後期巔峰？巧姑娘也築基了？真是長江後浪推前浪，我這築基初期，倒顯得落後了。」
三人站在街角又說了幾句過往，寧不凡見文檣始終攥著個布袋子，神色焦急，便問道：「文兄今日穿常服，莫不是休沐？看你行色匆匆，可是有急事？」
文檣這才想起正事，連忙從袋中取出個巴掌大的布藝玩偶——那玩偶繡著只粉白相間的靈兔，針腳細密，頗為精緻。他臉上露出溫和的笑意：「今日是小女思月的生辰，我剛在坊市給她買了這隻靈兔玩偶，得趕回去陪她吃生辰宴，免得她等急了。」
「原來是思月姑娘生辰，那可真是巧了！」寧不凡笑著從儲物袋中取出一枚瑩白的玉佩，玉佩上刻著簡單的防禦符文，「這枚護身玉佩雖不算貴重，卻能抵擋築基初期修士的一擊，就當給思月姑娘的生辰禮。」巧璃也取出個錦盒，裡面裝著幾顆香甜的「靈果糖」：「這是用靈果煉製的糖，小孩子應該喜歡，也算是我們的一點心意。」
文檣連忙接過，連聲道謝，隨即像是想起什麼，問道：「對了韓兄，你們此次來魁星島，可是為了雙聖節的鎮妖大典？我也是昨日才聽說，這次大典的獲勝者，能得到降低結丹門檻的必備丹藥——降塵丹！」
「降塵丹？」寧不凡眼睛驟然一亮，心頭猛地一震——他正愁找不到結丹材料，沒想到竟有這樣的機緣，簡直是「想睡覺就有人送枕頭」！他按捺住心中的激動，語氣卻帶著不容置疑的篤定：「這降塵丹，我勢在必得！」
巧璃也替他高興，輕輕拍了拍他的胳膊：「這下你的結丹之路，可算有了盼頭。」
文檣見他意動，連忙說道：「鎮妖大典報名處就在前面的星宮分殿，我帶你們過去！正好我順路，還能幫你們問問報名的規矩。」說著便轉身引路，寧不凡與巧璃連忙跟上。
三人穿過熙攘的人群，朝著星宮分殿的方向走去。陽光灑在坊市的彩旗上，映得周遭格外熱鬧，而寧不凡的心中，已開始盤算著鎮妖大典的應對之策——這降塵丹，不僅關乎他的結丹大業，更是他與巧璃在亂星海站穩腳跟的關鍵，無論如何，都不能錯過。
往星宮分殿去的路上，人流漸稀，文檣放緩腳步，開始細細講述鎮妖大典的來龍去脈。「這大典最早是星宮為了清除島內滋生的妖獸所設，後來慢慢成了雙聖節的重頭戲。」他指尖無意識地摩挲著布偶，聲音帶著幾分感慨，「參與方式很簡單，可單人報名，也能組隊，最多三人一組，最後按斬殺妖獸的品級和數量算積分，積分最高的就是榜首。」
巧璃聽得認真，適時問道：「那斗妖有什麼規矩？是在固定場地嗎？」
「就在島中心的斗妖競技場，那地方布了困妖陣，妖獸跑不出來，修士也不能隨意離場。」文檣的語氣沉了沉，眼神掠過一絲黯然，「規矩是不能故意傷其他修士，但妖獸兇猛，每年都有修士沒能撐到最後……有的是被高階妖獸所傷，有的是靈力耗盡沒能及時退出，隕落的場面，實在不忍回想。」
寧不凡與巧璃對視一眼，心中瞭然——想來文檣是見過太多斗妖場內的慘狀，才會這般黯然。兩人沒有多問，只靜靜聽著。文檣很快收斂情緒，繼續說道：「不過獎勵確實豐厚，榜首團隊除了每人一粒降靈丹，還能得天火液、雪靈水各一瓶，第二名則是每人一株輔助結丹的三百年份靈植和頂階法器一把，連參與獎都有價值不菲的妖丹和靈石，也難怪這麼多修士趨之若鶩。」
「居然第二名不僅有降低門檻的丹藥，還有凡哥結丹所需材料？」巧璃眼睛一亮，凡哥凝結內丹正好需要這物，原本還想著後續再尋，沒想到竟能在大典中爭取。寧不凡也暗自點頭，這獎勵不僅解決了他的結丹關鍵，連巧璃的需求都能覆蓋，此行果然來對了。
「我也以個人身份報了名。」文檣笑了笑，語氣帶著為人父的溫柔，「不求拿名次，只求多斬幾隻低階妖獸，賺些積分換些靈草，往後思月修煉也能多些助力。」
寧不凡拍了拍他的肩：「文兄有心了，憑你的修為，應對低階妖獸綽綽有餘。」說話間，前方已能看到星宮分殿的飛檐，朱紅色的大門前立著兩塊公告牌，不少修士正圍著看。文檣指了指那邊：「前面就是報名處了，你們先去登記，我還得趕回去給思月過生辰，就不陪你們了。」
寧不凡與巧璃連忙道謝，看著文檣匆匆離去的背影，兩人眼中都多了幾分堅定。巧璃輕聲道：「這鎮妖大典，咱們不僅要參加，還得盡力爭榜首。」寧不凡點頭，目光落在分殿門口的公告牌上，眼底閃著志在必得的光：「降靈丹和天火液，咱們都要拿到手。」
兩人並肩走向報名處，陽光灑在他們身上，仿佛為這趟充滿挑戰的奪魁之路，鍍上了一層堅定的光芒。
星宮分殿外的報名處排著長隊，寧不凡與巧璃跟在隊伍末尾，文檣站在一旁，還在低聲補充鎮妖大典的細節：「等會兒登記時要寫常用名，號牌是隨機抽取的，能不能跟熟人同組全看運氣。」
終於輪到他們，負責登記的六連殿執事遞來兩張紙箋，寧不凡接過筆，略一思索，寫下「韓立」二字。巧璃瞥到他的字跡，忍不住伸手在他胳膊上輕輕掐了一下，眼底帶著嗔怪——明明有真名，偏要用化名，又在不正經。她無奈搖頭，在自己的紙箋上寫下「巧倩」，隨後兩人分別抽取號牌。
寧不凡展開手中的木牌，上面刻著「丁柒」；巧璃的則是「丙玖」。「不在同組。」巧璃輕聲說道，語氣裡帶著幾分遺憾。執事將登記冊收好，抬眼看向兩人，語氣嚴肅：「持此號牌與同組修士匯合，屆時一同出戰。斗妖場內生死勿論，各安天命，二位需提前做好準備。」
兩人謝過執事，轉身便看到等候在不遠處的文檣。聽聞他們號牌不同組，文檣立刻從懷中取出自己的號牌「丁捌」，遞到巧璃面前：「我這號牌是丁組，正好能跟韓兄同組。巧姑娘，咱們換了吧，也好讓你們道侶攜手共進，彼此有個照應。」
巧璃又驚又喜，連忙將自己的「丙玖」號牌遞過去，與文檣交換，寧不凡也上前一步，拱手謝道：「文兄這份情，我們記下了。」文檣笑著擺手：「舉手之勞罷了，你們能相互護持，也比我這單獨作戰的強。」
他頓了頓，語氣忽然沉了下來：「只是你們要多留意，同組修士都是隨機匹配的，實力參差不齊，遇到靠譜的隊友還好，若是遇上拖後腿的，反倒麻煩。」說到這裡，他神色愈發黯淡，「十年前那屆大典，有一組團隊運氣極差，遇上了五級妖獸，最後全組隕落。聽說他們戰到最後一人都沒退縮，可場邊的人要麼在為自家隊伍緊張，要麼被斗妖的狂熱沖昏了頭，竟無一人出手相助……」
寧不凡見他情緒低落，上前拍了拍他的肩膀，輕聲勸慰：「文兄，修仙之道本就如履薄冰，生死禍福皆在旦夕之間，能做的唯有盡力而為，不必太過介懷過往之事。」文檣嘆了口氣，點了點頭：「你說得對，是我想多了。」
他整理了一下衣襟，臉上重新露出溫和的笑意：「時間不早了，我得趕回去給思月慶生，就不耽誤你們了。祝二位此次斗妖旗開得勝，順利拿到想要的獎勵。」寧不凡與巧璃連忙回禮，托他代二人向思月道一聲生辰快樂，目送他匆匆離去的背影。
兩人低頭看了看手中的「丁柒」與「丁捌」號牌，對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。巧璃輕聲道：「不管同組的隊友是誰，咱們都得做好萬全準備。」寧不凡點頭，握緊了手中的號牌：「嗯，先去打探一下丁組其他修士的情況，再回客棧整理物資，務必萬無一失。」
文檣的身影漸漸消失在坊市人流中，寧不凡下意識放出一縷微弱神識，卻見文檣走到街角僻靜處，抬手將方才交換來的「丙玖」號牌放在掌心，指尖泛起淡淡靈力——那木牌竟在他掌心緩緩燃燒，化作一縷青煙，被他隨手搓散在風裡，仿佛從未存在過。
寧不凡心頭猛地一沉，眉頭微蹙——文檣明明說自己是為女兒掙資源才報名，卻輕易焚毀了號牌，顯然他從一開始就沒打算真的參與斗妖。方才的熱情相助、交換號牌，甚至提及十年前的慘案，或許都沒那麼簡單。這鎮妖大典，恐怕比表面看上去的還要複雜，背後說不定藏著不為人知的算計。
「在想什麼？怎麼突然發愣了？」巧璃見他神色不對，輕輕拉了拉他的手，眼底滿是疑惑。
寧不凡回過神，迅速收斂心緒，將方才的發現壓在心底——眼下還不清楚文檣的意圖，貿然說出來只會讓巧璃擔心。他反手握住巧璃的手，掌心傳來溫熱的力量，語氣沉穩：「沒什麼，就是在想接下來要準備的東西。放心，一切有我在，不會出岔子的。」
巧璃雖察覺他似乎有所隱瞞，卻也沒有追問，只是輕輕點了點頭，將手往他掌心又靠了靠。此時夕陽西下，金色的餘暉灑在天都街坊市的彩旗上，將兩人的影子拉得很長。原本喧鬧的坊市漸漸安靜了些，商販們開始收拾攤位，修士們也三三兩兩地往客棧或居所走去，空氣中多了幾分暮色的溫柔。
兩人並肩走著，沒有再急著打探消息，只是慢悠悠地逛著。路過一家賣靈果的小攤時，寧不凡停下腳步，買了幾顆巧璃愛吃的「凝露果」；看到街邊修士在演示新制的防禦符籙，他也湊過去看了兩眼，默默記下符籙的紋路——多知道一點，往後應對風險時便多一分底氣。
巧璃咬著酸甜的凝露果，看著身旁寧不凡認真的側臉，忽然覺得方才的些許不安漸漸消散。她知道寧不凡心思縝密，若真有隱患，他定會提前做好應對。兩人手牽手走在暮色里，夕陽的光落在他們身上，仿佛為這暗藏玄機的魁星島之行，添了一抹安穩的底色。
「回客棧吧，」寧不凡停下腳步，看向巧璃，「今晚好好休息，明天咱們去丁組集合點看看，先摸清同組隊友的底細。」巧璃點頭應下，兩人轉身朝著客棧的方向走去，身影漸漸融入漸濃的暮色中，只留下掌心相扣的溫度，在這未知的局中，成了彼此最堅實的依靠。
暮色漫過天都街坊市的青石板路時，寧不凡正牽著巧璃的手往客棧走，掌心相扣的溫度里藏著對明日的籌謀。不遠處，一頂綴著銀鈴的紫綢飛轎緩緩落地，轎簾掀開，先走出的是身著暗紋紫袍的男子，隨後他伸手扶出妻子，最後牽著個梳著雙丫髻的紫裙幼女——正是先前在坊市中見過的那對氣質高貴中年夫婦。
小女孩剛落地，目光便不自覺追著前方的身影跑，待看清是寧不凡時，腳步猛地頓住，小手緊緊攥著母親的衣角，臉頰悄悄染了層粉霞——不過是孩童撞見「眼熟之人」的本能羞怯，先前在廣場上見過這張臉，此刻又偶遇，心裡只冒出「好巧」的念頭。她望著那道與女子並肩的背影，眼神里滿是孩童式的探究，一會兒瞟瞟寧不凡，一會兒又看看身旁的巧璃，指尖輕輕蜷起，不過是想再認認「是不是上午見過的人」，再無其他思緒。
「這丫頭，眼睛都看直了。」美婦順著女兒的目光望去，見是一對相攜的修士，只當她是被陌生人的氣度吸引，伸手揉了揉女兒的頭頂，語氣裡帶著笑意，「上午在廣場瞧不夠，這會子又看入神了？」
「娘親！」紫裙少女一聽，臉頰瞬間紅得更甚——被說中「盯著人看」的窘迫壓過了好奇，連忙將臉埋進母親臂彎，可眼角的餘光還是忍不住往那個方向瞟。她只覺得這大哥哥身上的氣息和旁人不同，不似宗門裡修士那般緊繃，也不像坊市凡人那般喧鬧，卻絕無半分「牽掛」或「似曾相識」的恍惚，只單純覺得「這人看著不討厭」。
飛轎旁的男子見女兒這般模樣，也低笑出聲，伸手拍了拍她的肩：「好了，咱們還要去碼頭取宗門的貨，再看，誤了時辰可就麻煩了。」少女這才戀戀不捨地收回目光——並非捨不得那兩人，只是沒看夠「特別的氣息」，卻還是乖乖跟著父母轉身，腳步慢半拍也只是孩童不情願被打斷好奇的小磨蹭，剛轉過街角，注意力便被路邊叫賣的糖人吸引，早將這偶然的重逢拋到了腦後。
夜色中的魁星島碼頭，星月的清輝灑在粼粼海面，一艘掛著「天星城」商號的商船正緩緩離岸，船舷邊的文思月攥著靈兔布偶，小臉哭成了花貓，在長輩懷中朝著碼頭揮手：「爹爹，你一定要快點來找我！」
碼頭上的文檣抬手揮著，眼眶通紅，聲音卻強裝平穩：「乖，到了天星城好好修煉，爹爹很快就來。」直到商船化作遠處海平面上的一點微光，徹底消失在夜色里，他才放下手，指尖還殘留著方才揮別的慣性。海風捲來咸澀的氣息，他抬手抹去眼角的淚，可那淚痕未乾，臉上的溫情便瞬間褪去。
轉身的剎那，文檣眼底只剩徹骨的寒意，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。他下意識摸向心口，那裡藏著一枚早已磨損的玉佩——是十年前夫人參加鎮妖大典時戴的物件，最後只尋回這枚沾著血的碎片。「婉娘，明日，我便為你報仇。」他在心底默念，聲音輕得被海浪吞沒，十年前斗妖競技場內，夫人與隊友被五級妖獸圍攻、全場修士冷眼旁觀的畫面，又一次在腦海中浮現，每一次回想，都像在心上劃開一道新的傷口。
為了這一天，他蟄伏十年，假裝沉溺於喪妻之痛、一心只為女兒謀前程，甚至主動接近星宮的古長老，參與那場針對鎮妖大典的陰謀；方才送女兒離開，是怕復仇之路波及她；焚毀「丙玖」號牌，是早已做好不按常理參賽的準備——他要的從不是積分與獎勵，而是在明日的競技場內，讓那些當年漠視慘劇、如今仍在享受大典榮光的人，付出代價。
文檣理了理衣襟，腳步沉穩地往內城走去，燈籠的光將他的影子拉得很長，卻照不透他眼底積壓十年的仇火。內城方向傳來零星的歡笑聲，那是修士們在為明日的大典做準備，可在他聽來，每一聲都像是對亡妻的嘲諷。他攥緊了拳頭，指節泛白，心中的誓言愈發堅定：明日的斗妖場，必將成為一場血債血償的戰場。
寧不凡快步上前，伸手輕輕攔住他，笑著招呼：「文兄，好久不見，別來無恙？」
文檣猛地停下腳步，抬頭看清來人，眼中立刻露出驚喜：「原來是韓兄，還有巧姑娘！真沒想到會在魁星島遇到你們！」
寒暄間，寧不凡已察覺到文檣周身的靈力波動——雖不算渾厚，卻穩穩落在築基初期，顯然是成功突破了。他笑著拱手：「恭喜文兄，終於築基成功，可喜可賀！」巧璃也跟著頷首道賀，文檣連忙回禮，目光掃過兩人，當觸及寧不凡身上沉穩的氣息時，不由一驚：「韓兄竟已到築基後期巔峰？巧姑娘也築基了？真是長江後浪推前浪，我這築基初期，倒顯得落後了。」
三人站在街角又說了幾句過往，寧不凡見文檣始終攥著個布袋子，神色焦急，便問道：「文兄今日穿常服，莫不是休沐？看你行色匆匆，可是有急事？」
文檣這才想起正事，連忙從袋中取出個巴掌大的布藝玩偶——那玩偶繡著只粉白相間的靈兔，針腳細密，頗為精緻。他臉上露出溫和的笑意：「今日是小女思月的生辰，我剛在坊市給她買了這隻靈兔玩偶，得趕回去陪她吃生辰宴，免得她等急了。」
「原來是思月姑娘生辰，那可真是巧了！」寧不凡笑著從儲物袋中取出一枚瑩白的玉佩，玉佩上刻著簡單的防禦符文，「這枚護身玉佩雖不算貴重，卻能抵擋築基初期修士的一擊，就當給思月姑娘的生辰禮。」巧璃也取出個錦盒，裡面裝著幾顆香甜的「靈果糖」：「這是用靈果煉製的糖，小孩子應該喜歡，也算是我們的一點心意。」
文檣連忙接過，連聲道謝，隨即像是想起什麼，問道：「對了韓兄，你們此次來魁星島，可是為了雙聖節的鎮妖大典？我也是昨日才聽說，這次大典的獲勝者，能得到降低結丹門檻的必備丹藥——降塵丹！」
「降塵丹？」寧不凡眼睛驟然一亮，心頭猛地一震——他正愁找不到結丹材料，沒想到竟有這樣的機緣，簡直是「想睡覺就有人送枕頭」！他按捺住心中的激動，語氣卻帶著不容置疑的篤定：「這降塵丹，我勢在必得！」
巧璃也替他高興，輕輕拍了拍他的胳膊：「這下你的結丹之路，可算有了盼頭。」
文檣見他意動，連忙說道：「鎮妖大典報名處就在前面的星宮分殿，我帶你們過去！正好我順路，還能幫你們問問報名的規矩。」說著便轉身引路，寧不凡與巧璃連忙跟上。
三人穿過熙攘的人群，朝著星宮分殿的方向走去。陽光灑在坊市的彩旗上，映得周遭格外熱鬧，而寧不凡的心中，已開始盤算著鎮妖大典的應對之策——這降塵丹，不僅關乎他的結丹大業，更是他與巧璃在亂星海站穩腳跟的關鍵，無論如何，都不能錯過。
往星宮分殿去的路上，人流漸稀，文檣放緩腳步，開始細細講述鎮妖大典的來龍去脈。「這大典最早是星宮為了清除島內滋生的妖獸所設，後來慢慢成了雙聖節的重頭戲。」他指尖無意識地摩挲著布偶，聲音帶著幾分感慨，「參與方式很簡單，可單人報名，也能組隊，最多三人一組，最後按斬殺妖獸的品級和數量算積分，積分最高的就是榜首。」
巧璃聽得認真，適時問道：「那斗妖有什麼規矩？是在固定場地嗎？」
「就在島中心的斗妖競技場，那地方布了困妖陣，妖獸跑不出來，修士也不能隨意離場。」文檣的語氣沉了沉，眼神掠過一絲黯然，「規矩是不能故意傷其他修士，但妖獸兇猛，每年都有修士沒能撐到最後……有的是被高階妖獸所傷，有的是靈力耗盡沒能及時退出，隕落的場面，實在不忍回想。」
寧不凡與巧璃對視一眼，心中瞭然——想來文檣是見過太多斗妖場內的慘狀，才會這般黯然。兩人沒有多問，只靜靜聽著。文檣很快收斂情緒，繼續說道：「不過獎勵確實豐厚，榜首團隊除了每人一粒降靈丹，還能得天火液、雪靈水各一瓶，第二名則是每人一株輔助結丹的三百年份靈植和頂階法器一把，連參與獎都有價值不菲的妖丹和靈石，也難怪這麼多修士趨之若鶩。」
「居然第二名不僅有降低門檻的丹藥，還有凡哥結丹所需材料？」巧璃眼睛一亮，凡哥凝結內丹正好需要這物，原本還想著後續再尋，沒想到竟能在大典中爭取。寧不凡也暗自點頭，這獎勵不僅解決了他的結丹關鍵，連巧璃的需求都能覆蓋，此行果然來對了。
「我也以個人身份報了名。」文檣笑了笑，語氣帶著為人父的溫柔，「不求拿名次，只求多斬幾隻低階妖獸，賺些積分換些靈草，往後思月修煉也能多些助力。」
寧不凡拍了拍他的肩：「文兄有心了，憑你的修為，應對低階妖獸綽綽有餘。」說話間，前方已能看到星宮分殿的飛檐，朱紅色的大門前立著兩塊公告牌，不少修士正圍著看。文檣指了指那邊：「前面就是報名處了，你們先去登記，我還得趕回去給思月過生辰，就不陪你們了。」
寧不凡與巧璃連忙道謝，看著文檣匆匆離去的背影，兩人眼中都多了幾分堅定。巧璃輕聲道：「這鎮妖大典，咱們不僅要參加，還得盡力爭榜首。」寧不凡點頭，目光落在分殿門口的公告牌上，眼底閃著志在必得的光：「降靈丹和天火液，咱們都要拿到手。」
兩人並肩走向報名處，陽光灑在他們身上，仿佛為這趟充滿挑戰的奪魁之路，鍍上了一層堅定的光芒。
星宮分殿外的報名處排著長隊，寧不凡與巧璃跟在隊伍末尾，文檣站在一旁，還在低聲補充鎮妖大典的細節：「等會兒登記時要寫常用名，號牌是隨機抽取的，能不能跟熟人同組全看運氣。」
終於輪到他們，負責登記的六連殿執事遞來兩張紙箋，寧不凡接過筆，略一思索，寫下「韓立」二字。巧璃瞥到他的字跡，忍不住伸手在他胳膊上輕輕掐了一下，眼底帶著嗔怪——明明有真名，偏要用化名，又在不正經。她無奈搖頭，在自己的紙箋上寫下「巧倩」，隨後兩人分別抽取號牌。
寧不凡展開手中的木牌，上面刻著「丁柒」；巧璃的則是「丙玖」。「不在同組。」巧璃輕聲說道，語氣裡帶著幾分遺憾。執事將登記冊收好，抬眼看向兩人，語氣嚴肅：「持此號牌與同組修士匯合，屆時一同出戰。斗妖場內生死勿論，各安天命，二位需提前做好準備。」
兩人謝過執事，轉身便看到等候在不遠處的文檣。聽聞他們號牌不同組，文檣立刻從懷中取出自己的號牌「丁捌」，遞到巧璃面前：「我這號牌是丁組，正好能跟韓兄同組。巧姑娘，咱們換了吧，也好讓你們道侶攜手共進，彼此有個照應。」
巧璃又驚又喜，連忙將自己的「丙玖」號牌遞過去，與文檣交換，寧不凡也上前一步，拱手謝道：「文兄這份情，我們記下了。」文檣笑著擺手：「舉手之勞罷了，你們能相互護持，也比我這單獨作戰的強。」
他頓了頓，語氣忽然沉了下來：「只是你們要多留意，同組修士都是隨機匹配的，實力參差不齊，遇到靠譜的隊友還好，若是遇上拖後腿的，反倒麻煩。」說到這裡，他神色愈發黯淡，「十年前那屆大典，有一組團隊運氣極差，遇上了五級妖獸，最後全組隕落。聽說他們戰到最後一人都沒退縮，可場邊的人要麼在為自家隊伍緊張，要麼被斗妖的狂熱沖昏了頭，竟無一人出手相助……」
寧不凡見他情緒低落，上前拍了拍他的肩膀，輕聲勸慰：「文兄，修仙之道本就如履薄冰，生死禍福皆在旦夕之間，能做的唯有盡力而為，不必太過介懷過往之事。」文檣嘆了口氣，點了點頭：「你說得對，是我想多了。」
他整理了一下衣襟，臉上重新露出溫和的笑意：「時間不早了，我得趕回去給思月慶生，就不耽誤你們了。祝二位此次斗妖旗開得勝，順利拿到想要的獎勵。」寧不凡與巧璃連忙回禮，托他代二人向思月道一聲生辰快樂，目送他匆匆離去的背影。
兩人低頭看了看手中的「丁柒」與「丁捌」號牌，對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。巧璃輕聲道：「不管同組的隊友是誰，咱們都得做好萬全準備。」寧不凡點頭，握緊了手中的號牌：「嗯，先去打探一下丁組其他修士的情況，再回客棧整理物資，務必萬無一失。」
文檣的身影漸漸消失在坊市人流中，寧不凡下意識放出一縷微弱神識，卻見文檣走到街角僻靜處，抬手將方才交換來的「丙玖」號牌放在掌心，指尖泛起淡淡靈力——那木牌竟在他掌心緩緩燃燒，化作一縷青煙，被他隨手搓散在風裡，仿佛從未存在過。
寧不凡心頭猛地一沉，眉頭微蹙——文檣明明說自己是為女兒掙資源才報名，卻輕易焚毀了號牌，顯然他從一開始就沒打算真的參與斗妖。方才的熱情相助、交換號牌，甚至提及十年前的慘案，或許都沒那麼簡單。這鎮妖大典，恐怕比表面看上去的還要複雜，背後說不定藏著不為人知的算計。
「在想什麼？怎麼突然發愣了？」巧璃見他神色不對，輕輕拉了拉他的手，眼底滿是疑惑。
寧不凡回過神，迅速收斂心緒，將方才的發現壓在心底——眼下還不清楚文檣的意圖，貿然說出來只會讓巧璃擔心。他反手握住巧璃的手，掌心傳來溫熱的力量，語氣沉穩：「沒什麼，就是在想接下來要準備的東西。放心，一切有我在，不會出岔子的。」
巧璃雖察覺他似乎有所隱瞞，卻也沒有追問，只是輕輕點了點頭，將手往他掌心又靠了靠。此時夕陽西下，金色的餘暉灑在天都街坊市的彩旗上，將兩人的影子拉得很長。原本喧鬧的坊市漸漸安靜了些，商販們開始收拾攤位，修士們也三三兩兩地往客棧或居所走去，空氣中多了幾分暮色的溫柔。
兩人並肩走著，沒有再急著打探消息，只是慢悠悠地逛著。路過一家賣靈果的小攤時，寧不凡停下腳步，買了幾顆巧璃愛吃的「凝露果」；看到街邊修士在演示新制的防禦符籙，他也湊過去看了兩眼，默默記下符籙的紋路——多知道一點，往後應對風險時便多一分底氣。
巧璃咬著酸甜的凝露果，看著身旁寧不凡認真的側臉，忽然覺得方才的些許不安漸漸消散。她知道寧不凡心思縝密，若真有隱患，他定會提前做好應對。兩人手牽手走在暮色里，夕陽的光落在他們身上，仿佛為這暗藏玄機的魁星島之行，添了一抹安穩的底色。
「回客棧吧，」寧不凡停下腳步，看向巧璃，「今晚好好休息，明天咱們去丁組集合點看看，先摸清同組隊友的底細。」巧璃點頭應下，兩人轉身朝著客棧的方向走去，身影漸漸融入漸濃的暮色中，只留下掌心相扣的溫度，在這未知的局中，成了彼此最堅實的依靠。
暮色漫過天都街坊市的青石板路時，寧不凡正牽著巧璃的手往客棧走，掌心相扣的溫度里藏著對明日的籌謀。不遠處，一頂綴著銀鈴的紫綢飛轎緩緩落地，轎簾掀開，先走出的是身著暗紋紫袍的男子，隨後他伸手扶出妻子，最後牽著個梳著雙丫髻的紫裙幼女——正是先前在坊市中見過的那對氣質高貴中年夫婦。
小女孩剛落地，目光便不自覺追著前方的身影跑，待看清是寧不凡時，腳步猛地頓住，小手緊緊攥著母親的衣角，臉頰悄悄染了層粉霞——不過是孩童撞見「眼熟之人」的本能羞怯，先前在廣場上見過這張臉，此刻又偶遇，心裡只冒出「好巧」的念頭。她望著那道與女子並肩的背影，眼神里滿是孩童式的探究，一會兒瞟瞟寧不凡，一會兒又看看身旁的巧璃，指尖輕輕蜷起，不過是想再認認「是不是上午見過的人」，再無其他思緒。
「這丫頭，眼睛都看直了。」美婦順著女兒的目光望去，見是一對相攜的修士，只當她是被陌生人的氣度吸引，伸手揉了揉女兒的頭頂，語氣裡帶著笑意，「上午在廣場瞧不夠，這會子又看入神了？」
「娘親！」紫裙少女一聽，臉頰瞬間紅得更甚——被說中「盯著人看」的窘迫壓過了好奇，連忙將臉埋進母親臂彎，可眼角的餘光還是忍不住往那個方向瞟。她只覺得這大哥哥身上的氣息和旁人不同，不似宗門裡修士那般緊繃，也不像坊市凡人那般喧鬧，卻絕無半分「牽掛」或「似曾相識」的恍惚，只單純覺得「這人看著不討厭」。
飛轎旁的男子見女兒這般模樣，也低笑出聲，伸手拍了拍她的肩：「好了，咱們還要去碼頭取宗門的貨，再看，誤了時辰可就麻煩了。」少女這才戀戀不捨地收回目光——並非捨不得那兩人，只是沒看夠「特別的氣息」，卻還是乖乖跟著父母轉身，腳步慢半拍也只是孩童不情願被打斷好奇的小磨蹭，剛轉過街角，注意力便被路邊叫賣的糖人吸引，早將這偶然的重逢拋到了腦後。
夜色中的魁星島碼頭，星月的清輝灑在粼粼海面，一艘掛著「天星城」商號的商船正緩緩離岸，船舷邊的文思月攥著靈兔布偶，小臉哭成了花貓，在長輩懷中朝著碼頭揮手：「爹爹，你一定要快點來找我！」
碼頭上的文檣抬手揮著，眼眶通紅，聲音卻強裝平穩：「乖，到了天星城好好修煉，爹爹很快就來。」直到商船化作遠處海平面上的一點微光，徹底消失在夜色里，他才放下手，指尖還殘留著方才揮別的慣性。海風捲來咸澀的氣息，他抬手抹去眼角的淚，可那淚痕未乾，臉上的溫情便瞬間褪去。
轉身的剎那，文檣眼底只剩徹骨的寒意，嘴角勾起一抹冷厲的弧度。他下意識摸向心口，那裡藏著一枚早已磨損的玉佩——是十年前夫人參加鎮妖大典時戴的物件，最後只尋回這枚沾著血的碎片。「婉娘，明日，我便為你報仇。」他在心底默念，聲音輕得被海浪吞沒，十年前斗妖競技場內，夫人與隊友被五級妖獸圍攻、全場修士冷眼旁觀的畫面，又一次在腦海中浮現，每一次回想，都像在心上劃開一道新的傷口。
為了這一天，他蟄伏十年，假裝沉溺於喪妻之痛、一心只為女兒謀前程，甚至主動接近星宮的古長老，參與那場針對鎮妖大典的陰謀；方才送女兒離開，是怕復仇之路波及她；焚毀「丙玖」號牌，是早已做好不按常理參賽的準備——他要的從不是積分與獎勵，而是在明日的競技場內，讓那些當年漠視慘劇、如今仍在享受大典榮光的人，付出代價。
文檣理了理衣襟，腳步沉穩地往內城走去，燈籠的光將他的影子拉得很長，卻照不透他眼底積壓十年的仇火。內城方向傳來零星的歡笑聲，那是修士們在為明日的大典做準備，可在他聽來，每一聲都像是對亡妻的嘲諷。他攥緊了拳頭，指節泛白，心中的誓言愈發堅定：明日的斗妖場，必將成為一場血債血償的戰場。