第89章 斷雲劫殺
寧不凡一跨進牽機堂，一股混合著塵埃與靈火的氣息便撲面而來。映入眼帘的，是三面高聳的石壁，上面密密麻麻、層層疊疊地排列著無數盞青銅燈盞，正是黃楓谷歷代弟子的魂燈。每一盞燈芯上跳動的幽藍火焰，都代表著一位弟子的生死——火焰未熄，人尚安好；火焰熄滅，便是魂歸離恨天。
他目光下意識地掃向落霞峰區域，那裡的魂燈排列相對集中。很快，他便在一排燈盞前停下了腳步——吳勉、劉靖、武炫……那些曾經一同歷練、指點過他的師兄，他們的魂燈只剩下空蕩蕩的燈盞，燈芯上的魂火早已熄滅，透著一股死寂的冰冷。
寧不凡心中一沉，指尖微微顫抖。這些名字，不久前還鮮活地出現在記憶里，如今卻已化作魂燈上的一抹沉寂。他又看向旁邊，宋蒙的魂燈火焰雖有些微弱，卻依舊跳動著，而緊挨著他的自己那盞魂燈，火焰幽藍穩定，不動如山。
「不凡。」
一聲熟悉的呼喚傳來，寧不凡抬頭望去，只見師尊李化元正站在令狐老祖身旁，面色沉鬱，眉宇間帶著戰時的疲憊。另一側紅拂師叔也在，一身紅衣在昏暗的堂內格外醒目，眼神中同樣藏著憂慮。
他連忙上前見禮：「老祖，師尊，師伯。」
李化元點了點頭，未再多言。寧不凡這才注意到，堂內已站了不少人，皆是築基期弟子，大多修為都在中期以上，顯然是宗門留下的中堅力量。
可他在人群中來回掃視，卻始終沒看到那個熟悉的身影。陳巧倩不在。
他心中愈發不安，想起之前發往她洞府的傳音符石沉大海，此刻更是添了幾分焦灼。她究竟在哪？是留在了金鼓原，還是出了什麼意外？
牽機堂內，氣氛凝重如鐵。
令狐老祖端坐於魂燈壁前的石榻上，左手邊立著一位身著灰袍的老者，面容剛毅，頷下留著短須，正是宗門內另一位資歷深厚的長老雷萬鶴。他剛從西線戰場撤回，袍角還沾著未洗去的血漬，眼神銳利如鷹，默默聽著令狐老祖的安排，時不時頷首示意。
右手邊，李化元與紅拂分左右站立，前者面色沉鬱，顯然還未從金鼓原潰敗的衝擊中完全緩過神；後者一身紅衣襯得神情愈發凝重，指尖無意識地摩挲著腰間的法袋，似在盤算著什麼。
令狐老祖咳嗽一聲，打破了堂內的沉寂：「人差不多到齊了。」他目光掃過眾人，最終落在李化元身上，「化元，你把前線的情況再跟他們說說。」
李化元深吸一口氣，聲音帶著壓抑的沉痛：「金鼓原防線已破，靈獸山與天闕堡倒戈後，聯軍腹背受敵……能撤回來的，只有我們這些人了。」
寧不凡的心猛地一揪，目光再次投向魂燈壁，那些熄滅的魂火，怕是多半都折在了金鼓原的潰敗中。而陳巧倩的魂燈……他竟一時想不起具體位置，只覺得心口像是被什麼堵住了，悶得發慌。
寧不凡目光在魂燈壁上逡巡片刻，隨即暗中向李化元傳音：「師尊，弟子先前發送的三道加密傳訊符，您是否收到？」
片刻後，李化元的聲音在他識海中響起，帶著一絲疲憊：「只在準備撤退時收到一道，那時防線已破，局勢已定，終究是晚了一步。」他頓了頓，語氣鄭重了幾分，「這次能讓你進入牽機堂，是為師好不容易向令狐老祖求來的機會，關乎你的安危，務必珍惜。」
寧不凡心中微動，連忙傳音回應：「多謝師尊費心，弟子定當記在心上，感恩戴德。」
嘴上應著，他心裡卻忍不住嘀咕：天天問候你老人家，咋還不抓緊時間去挑戰元嬰，早日投胎去王林那邊闖蕩《仙逆》的世界……
壓下這荒誕的念頭，他又追問道：「師尊，宋蒙與鍾衛娘師弟師妹二人，是否安好？」
「他們沒事。」李化元的聲音稍緩，「撤退時走散了，後來傳訊說已匯合，正往正道五派聯盟的第二道防線趕去，暫時無憂。」
寧不凡這才鬆了口氣，至少身邊熟悉的人里，還有幾位安好。他抬眼看向李化元，見師尊正與令狐老祖低聲交談，神色凝重，顯然在商議要事。堂內的其他弟子也大多面色緊張，各自交頭接耳，卻又不敢說得太大聲。
寧不凡默默退到角落，一邊留意著堂內動靜，一邊暗自思索——這牽機堂里放著全宗弟子的魂燈，令狐老祖將他們召集到此處，究竟是要做什麼？所謂的「機會」，又藏著怎樣的深意？
紅拂師伯得到令狐老祖的示意，上前一步，單手結印，厚重的木門「吱呀」一聲緩緩閉合，一道淡青色的光幕隨之升起，將牽機堂與外界徹底隔絕，隔音禁制已然布下。
令狐老祖站起身，目光如電掃過堂內眾人，開門見山：「諸位也該知曉，正魔決戰前線已是兵敗如山倒，魔道六宗大軍正在後面掩殺而來，並且放言，但凡遇到抵抗，全宗上下，一個活口都不會留！」
「什麼？！」
「不留活口？這是要滅我黃楓谷啊！」
堂內的中階弟子們頓時炸開了鍋，交頭接耳的議論聲此起彼伏，臉上滿是驚懼。
紅拂見狀，悄悄拉了拉李化元的衣袖，傳音示意。李化元會意，上前一步對著令狐老祖拱手道：「師祖，弟子明白事態緊急，但還請師祖說事便說事，不必如此危言聳聽，免得亂了弟子們的心緒。」
令狐老祖瞥了他一眼，哼了一聲，語氣稍緩：「罷了，老夫先前在大殿外那番話，不過是故意演的戲。」他頓了頓，目光銳利地掃過眾人，「那些首鼠兩端、心性不佳之輩，此刻怕是早已逃出谷去，正好省了老夫篩選的功夫。」
說著，他的視線特意在寧不凡身上停留了一瞬，帶著幾分若有似無的警告——顯然是記得方才廣場上，這小子也是冷眼旁觀的一個。
寧不凡心中瞭然，面上卻不動聲色，只是垂眸靜聽。
令狐老祖收回目光，沉聲道：「能站在這裡的，都是門內真正的核心弟子，黃楓谷未來千年的基業，就系在你們身上了。」他深吸一口氣，將早已籌謀的計劃和盤托出，「老夫早已安排下『明修棧道，暗度陳倉』之計——對外宣稱死守山門，吸引魔道主力，實則分批將你們護送出去，另尋生路。」
紅拂師叔適時補充道：「太上長老早已暗中聯絡了九國盟，對方已承諾願為我等提供庇護，只是路途遙遠，需分批撤離，方能穩妥。」
令狐老祖掃過三人，又看向堂內的核心弟子，沉聲道：「雷長老剛從西線帶回消息，那邊防線也已告破，魔道分支正向天南腹地推進，留給我們的時間不多了。」
雷萬鶴往前一步，聲音洪亮：「老祖說的是。西線那幾個小家族叛變投敵，導致防線出現缺口，雖拼死堵住，卻也折損了不少人手。如今看來，六宗是鐵了心要一口吞下整個天南。」
李化元接口道：「正因如此，撤離計劃才更需縝密。雷師兄經驗豐富，不如由你帶領第一批弟子先行出發，走北路繞開魔道主力，如何？」
雷萬鶴點頭應下：「可行。北路雖有妖獸盤踞，卻比中路安全得多，正好適合作為先鋒探路。」
令狐老祖捻了捻長須，看向紅拂：「紅拂，你帶第二批，走南路。那裡有九國盟的人暗中接應，只是路途較遠，需多加謹慎。」
紅拂拱手領命：「弟子明白。」
「至於第三批，」令狐老祖的目光落在李化元身上，「便由化元帶隊，走中路偏東，吸引一部分追兵注意力，為前兩批爭取時間。」
李化元沒有猶豫：「謹遵老祖安排。」
隨後，令狐老祖開始分派撤離批次，點到名字的弟子依次站到對應長老身前台階下方一列。當聽到「寧不凡，歸入紅拂麾下，隨第二批撤離」時，寧不凡愣了一下，隨即依言走到紅拂身處的那一邊。
他並不知道，這看似尋常的安排背後，竟藏著一個與他熟知的記憶有所偏差的陰謀。
鬼靈門少主王嬋通過安插在黃楓谷的臥底，早已摸清了寧不凡的底細，為了借刀殺人，特意找到合歡宗的太上長老雲露老魔，謊稱寧不凡在黃楓谷備受重視，宗門已安排他與雲露老魔的寶貝女兒董萱兒結成道侶，預備行那男女雙修之事。
雲露老魔最是疼愛女兒，一聽這話頓時怒火中燒，當即在與令狐老祖私下達成的「放行協議」中做了手腳，硬是將寧不凡的名字劃到了紅拂那一批——而紅拂這一路，早已被他暗中安排了人手，正是伏擊截殺黃楓谷修士的重點目標之一。
寧不凡站在紅拂那一邊，看著令狐老祖繼續布置撤離事宜，心中雖對這安排沒什麼異議，卻隱隱覺得有些不安，仿佛有什麼看不見的危險，正在前方等著自己。
令狐老祖見人員批次安排妥當，便抬手掐訣，指尖溢出一道幽藍光線。光線如活物般飄向堂內眾人，在每一位弟子的手腕上輕輕纏繞一圈，隨即化作一枚淡藍色的印記，隱沒在肌膚之下。
「這印記與堂內你們各自的魂燈相連，乃是老夫改良的牽機之術。」令狐老祖淡然解釋道，「爾等或許聽過牽機術的名頭，此次老夫還在其中加了傳音之能，百里範圍內，你們可憑此印記感應彼此氣息，亦可直接傳音通訊。」
「雷長老，你先行一步，半個時辰後出發。」令狐老祖最後叮囑道，「記住，保全弟子性命為要，不必戀戰。」
雷萬鶴沉聲應是，轉身點齊人手，率先退出了牽機堂。
寧不凡看著雷萬鶴離去的背影，又看了看身旁站在紅拂身後的同門，心中那股不安感愈發強烈。他向師尊李化元行禮告辭時，特意多望了一眼——中路偏東，那分明是最靠近魔道主力的路線，師尊這是要以自身為餌，掩護他們撤離。
最後令狐老祖對眾弟子揮了揮手：「都去吧，各自回去準備，靜候撤離通知。」
寧不凡看著手腕上那枚若隱若現的印記，暗自嘆了口氣——終究還是沒躲掉這牽連。也罷，事已至此，只能走一步看一步了。
他轉身向師尊李化元拱手施禮：「師尊，弟子先回洞府等候。」
李化元點了點頭，眼中帶著幾分叮囑：「好生準備，萬事小心。」
寧不凡應下，隨著眾人一同退出牽機堂。
回到自己的洞府，他看著角落裡的曲魂，又摸了摸手腕上的神識印記，嘴角扯出一抹自嘲的笑——說是準備，其實也沒什麼可準備的，儲物袋裡該帶的早已備好，剩下的，不過是等著那不知何時會來的撤離通知，或者說……等著那場註定兇險的「送死之旅」。
他在石桌前坐下，再次取出辛如音贈予的陣法典籍翻看，試圖讓自己靜下心來。可目光落在書頁上，心思卻總忍不住飄向別處——紅拂師叔那一批的撤離路線會是怎樣？魔道六宗的截殺會在何處設伏？還有陳巧倩，她到底在哪裡？
他靠在石壁上，望著洞外漸深的夜色，低聲自語：「南路……九國盟……希望紅拂師伯這一路，能讓自己有足夠趁亂把握開溜啊。巧倩，你那兒到底出現什麼事了？」
窗外的天色漸漸暗了下來，洞府內只剩下書頁翻動的沙沙聲，與寧不凡心中那揮之不去的忐忑。
手腕上的神識印記輕顫時，寧不凡正將最後一枚陣盤收入袋中。紅拂師伯的聲音透過印記傳來，簡潔明了：「第二批弟子，大殿前集合，即刻出發。」
寧不凡心中一凜，最後看了眼空蕩蕩的洞府，石桌上還留著未看完的陣法典籍，靈泉旁的地面有曲魂常年站立的淺痕，這些細微的印記都在訴說著數年的相伴。
轉身掠出洞府，他將曲魂從袋中放出，兩人一同站上停在洞口的御風舟。寧不凡回頭望向那熟悉的石門，眼中閃過一絲不舍，隨即咬了咬牙，從袋中摸出數張爆破符籙，屈指一彈，符籙精準地貼在洞府周圍的山石上。
「轟！轟！轟！」
幾聲巨響過後，碎石滾滾而下，瞬間將洞口掩沒，徹底抹去了這裡曾有人居住的痕跡。
「走。」寧不凡低喝一聲，靈力注入御風舟，舟身化作一道青虹，朝著宗門大殿的方向飛去。身後，被山石掩埋的洞府漸漸縮成一個小黑點，最終消失在林海之中。
他知道，從炸毀洞口的那一刻起，自己與這方小天地的緣分便已盡了。前路是刀山火海還是柳暗花明，都只能往前闖了。
寧不凡趕到大殿前的廣場時，紅拂師伯已立於隊伍前方，一身紅衣在晨光中格外醒目。身後的弟子們正依次登船，周圍的弟子們個個神色肅穆，背上都背著鼓鼓囊囊的行囊，顯然是做足了長途跋涉的準備。晨光灑在戰船的靈紋上，泛著冷冽的光澤，卻驅不散空氣中的凝重。
此時，掌門鍾姓修士也帶著一批留守弟子趕來送行，他站在台階上，對著眾人朗聲道：「諸位師弟師妹此去，乃是馳援七派聯軍，務必奮勇殺敵，為我黃楓谷爭光！」
廣場上響起一片應和之聲，喊殺聲看似激昂，卻掩不住底下的暗流涌動。
寧不凡混在人群中，冷眼旁觀。馳援七派？恐怕只有傻子才會信。他瞥了眼不遠處的紅拂，對方臉上雖帶著慣常的清冷，眼底卻藏著一絲不易察覺的複雜。
寧不凡剛踏上甲板，身後忽然傳來一陣急促的靈力波動，回頭便見陳巧倩提著裙擺快步跑來，額角帶著薄汗，顯然是趕得急切。
「巧倩？」寧不凡又驚又喜，下意識上前一步。
陳巧倩喘著氣，臉上帶著幾分倉促，卻沒多說什麼，只是徑直走到他身側站定，與他並肩望向船頭的紅拂。
紅拂恰好回頭，目光在兩人身上一掃而過，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即轉了回去，仿佛未曾看見，只是揚聲道：「人齊了，起程。」
戰船緩緩升空，朝著南方駛去，鍾掌門帶著留守弟子的身影越來越小，直至消失在視野中。陳巧倩悄悄側過頭，指尖不經意間碰到寧不凡的衣袖，像是怕他跑掉似的，輕輕拽緊了些。寧不凡能感覺到她指尖的微顫，心中的焦躁莫名平復了幾分，反手不動聲色地拍了拍她的手背，示意安心。
一路無話，戰船在雲層中穿梭，紅拂始終站在船頭，望著前方的天際，神色難辨。弟子們或閉目養神，或低聲交談，卻都默契地避開了「馳援」之外的話題。寧不凡與陳巧倩並肩站在船舷邊，偶爾交換一個眼神，千言萬語都藏在不言中。
飛舟駛出黃楓谷地界，紅拂見周遭已無宗門眼線，便轉身朝著寧不凡這邊走來。她的目光再次落在那具黑衣面具傀儡身上，這次沒有了先前的顧忌，直接問道：「寧師侄，你身旁這位……是何來歷？」
寧不凡早有準備，坦然回道：「回師伯，他原是弟子少時一同修煉的好友，後來遭人暗算，肉身被毀，靈識被封入傀儡之中。前些年又被御靈宗的結丹長老玄真子奪舍，淪為其軀殼。」
他頓了頓，繼續說道：「弟子此次從胥國返回時，在越國嵐州嘉元城附近的山中偶遇了他。當時玄真子因不明原因修為跌至鍊氣，弟子僥倖將其擊殺，才救回了好友的傀儡之身，此後便一直跟隨在弟子身邊。此事，弟子已向師尊李化元與鍾掌門如實匯報過。」
這番話半真半假，既點明了傀儡與玄真子的關聯，又隱去了曲魂的真實來歷和與自己的深層聯繫，恰好與先前的報備呼應，聽不出破綻。
一旁的陳巧倩安靜地聽著，沒有接話。她偷偷打量著那具黑衣傀儡，又看了看寧不凡——明明是在說一件驚心動魄的往事，他卻神色平靜，語氣淡然，仿佛在說別人的故事。這位寧師弟的秘密，當真是越來越多了，面對師伯的詢問，竟能做到面不改色，真假摻半的話說得滴水不漏。
紅拂聽完，眉頭舒展了些。她知道寧不凡向掌門和李化元報備過此事，便不再深究，只是多看了曲魂兩眼，道：「既是如此，便好生看管。傀儡之身終究異於常人，在外行事需多加留意，莫要引人非議。」
「弟子明白，多謝師伯提醒。」寧不凡拱手應道。
紅拂點點頭，轉身回到船頭，繼續關注著前路。飛舟在雲層中平穩前行，寧不凡身旁的曲魂依舊靜立如雕像，陳巧倩卻悄悄往他身邊靠了靠，小聲道：「你的這位『好友』，看著……好嚇人。」
寧不凡看了她一眼，低聲道：「他不會傷人，放心。」
陳巧倩「哦」了一聲，卻還是忍不住又看了曲魂一眼，心中對寧不凡的好奇，又多了幾分。
紅拂祭出的遮雲幡將戰船隱入虛空，一路行來倒也安穩。直到第三日傍晚，飛舟行至斷雲峰峽谷上空時，異變陡生。
飛至半途，紅拂忽然放緩速度，神識傳音在眾人識海中響起：「此次名為馳援，實則是撤離。老祖與九國盟達成協議，由他們提供庇護，但……」
峽谷兩側的山巒後，突然翻湧出一紅一黑兩股煙雲，紅如烈火，黑似墨汁，眨眼間便化作遮天蔽日之勢，如黑雲壓境般朝著戰船所在的方位鋪卷而來。隱形戰船雖肉眼難見，卻被這兩股煙雲精準地罩在其中，仿佛落入了一張無形的巨網。
「不好！」
紅拂與寧不凡幾乎同時心生警兆，神識掃過之處，儘是狂暴的靈力波動。還未等他們示警，無數拳頭大小的火球已從那片暗紅交織的濃雲中呼嘯而出，拖著長長的焰尾，如流星雨般砸向戰船！
「砰砰砰——」
火球接連撞擊在遮雲幡撐起的隱形屏障上，瞬間炸裂開來，熾熱的氣浪與火光衝擊著屏障，引得戰船劇烈震動，甲板上的弟子們東倒西歪，驚呼連連。
紅拂面色劇變，厲聲喝道：「是魔焰門的隕火之術！這等範圍攻擊，竟是衝著我們來的！」她手中法訣急變，將靈力源源不斷注入遮雲幡，「眾弟子聽令，放棄御器，集中結陣，以靈力匯入遮雲幡屏障，共同防禦！」
寧不凡一把扶住踉蹌的陳巧倩，沉聲道：「跟我來。」兩人快步走到甲板中央的陣眼附近，與其他弟子一同盤膝坐下，雙手按在陣紋凹槽中，將自身靈力源源不斷地輸送出去。
隨著眾人靈力匯入，遮雲幡的屏障泛起一層淡青色光暈，勉強抵擋住了下一波火球衝擊。但濃雲中的攻擊並未停歇，火球愈發密集，威力也越來越強，屏障上的光暈以肉眼可見的速度黯淡下去。
陳巧倩額角滲出汗珠，臉色有些蒼白，卻咬牙堅持著，小聲道：「這火力太猛了，我們撐不了多久……」
寧不凡一邊輸送靈力，一邊用餘光掃向紅拂——她正全神貫注地操控著遮雲幡，額間青筋隱現，顯然已拼盡全力。而那片暗紅煙雲之中，除了魔焰門的隕火，似乎還有其他氣息在涌動，隱隱透著一股更危險的壓迫感。
他心中暗沉：看來，對方不僅知道他們的路線，還布下了不止一股勢力的埋伏。這斷雲峰，果然是斷魂之地。
「咻咻咻——」
火球攻勢稍緩，峽谷兩側的山巒中又驟然射出無數道黑氣，如毒蛇般扭動著，裹挾著刺鼻的腥氣直撲飛舟。遮雲幡的屏障被黑氣掃過，竟泛起陣陣青煙，顯然這黑氣帶著極強的腐蝕性。
緊接著，兩道身影踏空而出，穩穩立在煙雲之中。左邊那人身披黑袍，兜帽下露出一張骷髏般的面容，周身鬼氣繚繞，隱隱有白骨虛影沉浮，正是鬼靈門長老骷髏，修為已達結丹後期；右邊那人則身著粉衣，身段婀娜，面容嬌媚，可一雙眼睛卻透著毫不掩飾的陰狠，正是合歡宗修士。這二人氣息交融，顯然早已結為道侶，同修魔功。
「紅拂長老，別來無恙啊？」粉衣女子嬌笑著開口，聲音甜膩，卻字字淬毒，「令狐老祖倒是捨得，竟把你這朵嬌花送來當禮物，看來是真急著求老祖手下留情呢。」
此女正是合歡宗雲露老祖座下的關門弟子紅粉，一手採補之術練得爐火純青。
骷髏長老則發出「桀桀桀」的怪笑，聲音乾澀如破鑼：「想不到令狐老祖手筆不小，不僅送你這結丹修士賠罪，還附帶一批門內築基精英，當真豪橫！這些小傢伙的生魂，用來煉製鬼幡正好合適。」
紅拂臉色驟變，猛地轉身看向身後的天際——按照約定，九國盟的接應本該出現在這一帶，可此刻空空如也。再看那鬼靈門與合歡宗修士的陣容，顯然是早有預謀。
「誘餌……」紅拂喃喃出聲，眼中閃過一絲徹骨的寒意與瞭然，「令狐師祖，你好狠的心！」
她終於明白，所謂的第二批撤離，根本不是什麼籌碼，而是令狐老祖布下的雙保險——用她這一路人吸引鬼靈門與合歡宗的主力，為雷萬鶴和李化元那兩路爭取時間，哪怕他們全軍覆沒，只要能保住另外兩批，宗門的火種便不算斷絕。
紅粉的目光在飛舟上掃了一圈，最終落在先前與紅拂一同用神識察覺伏擊、此刻並肩而立的寧不凡與陳巧倩身上，眼中閃過一絲貪婪，不覺伸出舌尖舔了舔紅唇，語氣曖昧又危險：「哎喲喲，還有那對小彩頭，瞧著倒是鮮嫩。夫君，一會擒了他們，定要讓妾身好好品味一番，想來滋味定是絕妙。」
骷髏順著她的目光看向寧不凡，見他不過築基中期修為，身旁的女修更是只有築基初期，根本沒放在心上，只是發出「桀桀桀」的壞笑，那笑聲里滿是不加掩飾的惡意。
寧不凡眉頭緊鎖，將陳巧倩往身後拉了拉。這紅粉的目光讓他極不舒服，如同被毒蛇盯上一般。而那骷髏長老的鬼氣更是陰寒刺骨，光是站在那裡，就讓人頭皮發麻。
紅拂深吸一口氣，壓下心頭的寒意與悲憤，手中拂塵一揚：「休要猖狂！想要拿下我等，也要看看你們有沒有這個本事！」她知道今日已是死局，反倒激起了血性。
戰船上的弟子們雖心懼，卻也知道退無可退，紛紛祭出法器，準備跟隨紅拂殺向敵陣。寧不凡握緊金蛟刃，目光在紅粉與骷髏身上轉了一圈。看來，是時候趁亂閃人了。
他目光下意識地掃向落霞峰區域，那裡的魂燈排列相對集中。很快，他便在一排燈盞前停下了腳步——吳勉、劉靖、武炫……那些曾經一同歷練、指點過他的師兄，他們的魂燈只剩下空蕩蕩的燈盞，燈芯上的魂火早已熄滅，透著一股死寂的冰冷。
寧不凡心中一沉，指尖微微顫抖。這些名字，不久前還鮮活地出現在記憶里，如今卻已化作魂燈上的一抹沉寂。他又看向旁邊，宋蒙的魂燈火焰雖有些微弱，卻依舊跳動著，而緊挨著他的自己那盞魂燈，火焰幽藍穩定，不動如山。
「不凡。」
一聲熟悉的呼喚傳來，寧不凡抬頭望去，只見師尊李化元正站在令狐老祖身旁，面色沉鬱，眉宇間帶著戰時的疲憊。另一側紅拂師叔也在，一身紅衣在昏暗的堂內格外醒目，眼神中同樣藏著憂慮。
他連忙上前見禮：「老祖，師尊，師伯。」
李化元點了點頭，未再多言。寧不凡這才注意到，堂內已站了不少人，皆是築基期弟子，大多修為都在中期以上，顯然是宗門留下的中堅力量。
可他在人群中來回掃視，卻始終沒看到那個熟悉的身影。陳巧倩不在。
他心中愈發不安，想起之前發往她洞府的傳音符石沉大海，此刻更是添了幾分焦灼。她究竟在哪？是留在了金鼓原，還是出了什麼意外？
牽機堂內，氣氛凝重如鐵。
令狐老祖端坐於魂燈壁前的石榻上，左手邊立著一位身著灰袍的老者，面容剛毅，頷下留著短須，正是宗門內另一位資歷深厚的長老雷萬鶴。他剛從西線戰場撤回，袍角還沾著未洗去的血漬，眼神銳利如鷹，默默聽著令狐老祖的安排，時不時頷首示意。
右手邊，李化元與紅拂分左右站立，前者面色沉鬱，顯然還未從金鼓原潰敗的衝擊中完全緩過神；後者一身紅衣襯得神情愈發凝重，指尖無意識地摩挲著腰間的法袋，似在盤算著什麼。
令狐老祖咳嗽一聲，打破了堂內的沉寂：「人差不多到齊了。」他目光掃過眾人，最終落在李化元身上，「化元，你把前線的情況再跟他們說說。」
李化元深吸一口氣，聲音帶著壓抑的沉痛：「金鼓原防線已破，靈獸山與天闕堡倒戈後，聯軍腹背受敵……能撤回來的，只有我們這些人了。」
寧不凡的心猛地一揪，目光再次投向魂燈壁，那些熄滅的魂火，怕是多半都折在了金鼓原的潰敗中。而陳巧倩的魂燈……他竟一時想不起具體位置，只覺得心口像是被什麼堵住了，悶得發慌。
寧不凡目光在魂燈壁上逡巡片刻，隨即暗中向李化元傳音：「師尊，弟子先前發送的三道加密傳訊符，您是否收到？」
片刻後，李化元的聲音在他識海中響起，帶著一絲疲憊：「只在準備撤退時收到一道，那時防線已破，局勢已定，終究是晚了一步。」他頓了頓，語氣鄭重了幾分，「這次能讓你進入牽機堂，是為師好不容易向令狐老祖求來的機會，關乎你的安危，務必珍惜。」
寧不凡心中微動，連忙傳音回應：「多謝師尊費心，弟子定當記在心上，感恩戴德。」
嘴上應著，他心裡卻忍不住嘀咕：天天問候你老人家，咋還不抓緊時間去挑戰元嬰，早日投胎去王林那邊闖蕩《仙逆》的世界……
壓下這荒誕的念頭，他又追問道：「師尊，宋蒙與鍾衛娘師弟師妹二人，是否安好？」
「他們沒事。」李化元的聲音稍緩，「撤退時走散了，後來傳訊說已匯合，正往正道五派聯盟的第二道防線趕去，暫時無憂。」
寧不凡這才鬆了口氣，至少身邊熟悉的人里，還有幾位安好。他抬眼看向李化元，見師尊正與令狐老祖低聲交談，神色凝重，顯然在商議要事。堂內的其他弟子也大多面色緊張，各自交頭接耳，卻又不敢說得太大聲。
寧不凡默默退到角落，一邊留意著堂內動靜，一邊暗自思索——這牽機堂里放著全宗弟子的魂燈，令狐老祖將他們召集到此處，究竟是要做什麼？所謂的「機會」，又藏著怎樣的深意？
紅拂師伯得到令狐老祖的示意，上前一步，單手結印，厚重的木門「吱呀」一聲緩緩閉合，一道淡青色的光幕隨之升起，將牽機堂與外界徹底隔絕，隔音禁制已然布下。
令狐老祖站起身，目光如電掃過堂內眾人，開門見山：「諸位也該知曉，正魔決戰前線已是兵敗如山倒，魔道六宗大軍正在後面掩殺而來，並且放言，但凡遇到抵抗，全宗上下，一個活口都不會留！」
「什麼？！」
「不留活口？這是要滅我黃楓谷啊！」
堂內的中階弟子們頓時炸開了鍋，交頭接耳的議論聲此起彼伏，臉上滿是驚懼。
紅拂見狀，悄悄拉了拉李化元的衣袖，傳音示意。李化元會意，上前一步對著令狐老祖拱手道：「師祖，弟子明白事態緊急，但還請師祖說事便說事，不必如此危言聳聽，免得亂了弟子們的心緒。」
令狐老祖瞥了他一眼，哼了一聲，語氣稍緩：「罷了，老夫先前在大殿外那番話，不過是故意演的戲。」他頓了頓，目光銳利地掃過眾人，「那些首鼠兩端、心性不佳之輩，此刻怕是早已逃出谷去，正好省了老夫篩選的功夫。」
說著，他的視線特意在寧不凡身上停留了一瞬，帶著幾分若有似無的警告——顯然是記得方才廣場上，這小子也是冷眼旁觀的一個。
寧不凡心中瞭然，面上卻不動聲色，只是垂眸靜聽。
令狐老祖收回目光，沉聲道：「能站在這裡的，都是門內真正的核心弟子，黃楓谷未來千年的基業，就系在你們身上了。」他深吸一口氣，將早已籌謀的計劃和盤托出，「老夫早已安排下『明修棧道，暗度陳倉』之計——對外宣稱死守山門，吸引魔道主力，實則分批將你們護送出去，另尋生路。」
紅拂師叔適時補充道：「太上長老早已暗中聯絡了九國盟，對方已承諾願為我等提供庇護，只是路途遙遠，需分批撤離，方能穩妥。」
令狐老祖掃過三人，又看向堂內的核心弟子，沉聲道：「雷長老剛從西線帶回消息，那邊防線也已告破，魔道分支正向天南腹地推進，留給我們的時間不多了。」
雷萬鶴往前一步，聲音洪亮：「老祖說的是。西線那幾個小家族叛變投敵，導致防線出現缺口，雖拼死堵住，卻也折損了不少人手。如今看來，六宗是鐵了心要一口吞下整個天南。」
李化元接口道：「正因如此，撤離計劃才更需縝密。雷師兄經驗豐富，不如由你帶領第一批弟子先行出發，走北路繞開魔道主力，如何？」
雷萬鶴點頭應下：「可行。北路雖有妖獸盤踞，卻比中路安全得多，正好適合作為先鋒探路。」
令狐老祖捻了捻長須，看向紅拂：「紅拂，你帶第二批，走南路。那裡有九國盟的人暗中接應，只是路途較遠，需多加謹慎。」
紅拂拱手領命：「弟子明白。」
「至於第三批，」令狐老祖的目光落在李化元身上，「便由化元帶隊，走中路偏東，吸引一部分追兵注意力，為前兩批爭取時間。」
李化元沒有猶豫：「謹遵老祖安排。」
隨後，令狐老祖開始分派撤離批次，點到名字的弟子依次站到對應長老身前台階下方一列。當聽到「寧不凡，歸入紅拂麾下，隨第二批撤離」時，寧不凡愣了一下，隨即依言走到紅拂身處的那一邊。
他並不知道，這看似尋常的安排背後，竟藏著一個與他熟知的記憶有所偏差的陰謀。
鬼靈門少主王嬋通過安插在黃楓谷的臥底，早已摸清了寧不凡的底細，為了借刀殺人，特意找到合歡宗的太上長老雲露老魔，謊稱寧不凡在黃楓谷備受重視，宗門已安排他與雲露老魔的寶貝女兒董萱兒結成道侶，預備行那男女雙修之事。
雲露老魔最是疼愛女兒，一聽這話頓時怒火中燒，當即在與令狐老祖私下達成的「放行協議」中做了手腳，硬是將寧不凡的名字劃到了紅拂那一批——而紅拂這一路，早已被他暗中安排了人手，正是伏擊截殺黃楓谷修士的重點目標之一。
寧不凡站在紅拂那一邊，看著令狐老祖繼續布置撤離事宜，心中雖對這安排沒什麼異議，卻隱隱覺得有些不安，仿佛有什麼看不見的危險，正在前方等著自己。
令狐老祖見人員批次安排妥當，便抬手掐訣，指尖溢出一道幽藍光線。光線如活物般飄向堂內眾人，在每一位弟子的手腕上輕輕纏繞一圈，隨即化作一枚淡藍色的印記，隱沒在肌膚之下。
「這印記與堂內你們各自的魂燈相連，乃是老夫改良的牽機之術。」令狐老祖淡然解釋道，「爾等或許聽過牽機術的名頭，此次老夫還在其中加了傳音之能，百里範圍內，你們可憑此印記感應彼此氣息，亦可直接傳音通訊。」
「雷長老，你先行一步，半個時辰後出發。」令狐老祖最後叮囑道，「記住，保全弟子性命為要，不必戀戰。」
雷萬鶴沉聲應是，轉身點齊人手，率先退出了牽機堂。
寧不凡看著雷萬鶴離去的背影，又看了看身旁站在紅拂身後的同門，心中那股不安感愈發強烈。他向師尊李化元行禮告辭時，特意多望了一眼——中路偏東，那分明是最靠近魔道主力的路線，師尊這是要以自身為餌，掩護他們撤離。
最後令狐老祖對眾弟子揮了揮手：「都去吧，各自回去準備，靜候撤離通知。」
寧不凡看著手腕上那枚若隱若現的印記，暗自嘆了口氣——終究還是沒躲掉這牽連。也罷，事已至此，只能走一步看一步了。
他轉身向師尊李化元拱手施禮：「師尊，弟子先回洞府等候。」
李化元點了點頭，眼中帶著幾分叮囑：「好生準備，萬事小心。」
寧不凡應下，隨著眾人一同退出牽機堂。
回到自己的洞府，他看著角落裡的曲魂，又摸了摸手腕上的神識印記，嘴角扯出一抹自嘲的笑——說是準備，其實也沒什麼可準備的，儲物袋裡該帶的早已備好，剩下的，不過是等著那不知何時會來的撤離通知，或者說……等著那場註定兇險的「送死之旅」。
他在石桌前坐下，再次取出辛如音贈予的陣法典籍翻看，試圖讓自己靜下心來。可目光落在書頁上，心思卻總忍不住飄向別處——紅拂師叔那一批的撤離路線會是怎樣？魔道六宗的截殺會在何處設伏？還有陳巧倩，她到底在哪裡？
他靠在石壁上，望著洞外漸深的夜色，低聲自語：「南路……九國盟……希望紅拂師伯這一路，能讓自己有足夠趁亂把握開溜啊。巧倩，你那兒到底出現什麼事了？」
窗外的天色漸漸暗了下來，洞府內只剩下書頁翻動的沙沙聲，與寧不凡心中那揮之不去的忐忑。
手腕上的神識印記輕顫時，寧不凡正將最後一枚陣盤收入袋中。紅拂師伯的聲音透過印記傳來，簡潔明了：「第二批弟子，大殿前集合，即刻出發。」
寧不凡心中一凜，最後看了眼空蕩蕩的洞府，石桌上還留著未看完的陣法典籍，靈泉旁的地面有曲魂常年站立的淺痕，這些細微的印記都在訴說著數年的相伴。
轉身掠出洞府，他將曲魂從袋中放出，兩人一同站上停在洞口的御風舟。寧不凡回頭望向那熟悉的石門，眼中閃過一絲不舍，隨即咬了咬牙，從袋中摸出數張爆破符籙，屈指一彈，符籙精準地貼在洞府周圍的山石上。
「轟！轟！轟！」
幾聲巨響過後，碎石滾滾而下，瞬間將洞口掩沒，徹底抹去了這裡曾有人居住的痕跡。
「走。」寧不凡低喝一聲，靈力注入御風舟，舟身化作一道青虹，朝著宗門大殿的方向飛去。身後，被山石掩埋的洞府漸漸縮成一個小黑點，最終消失在林海之中。
他知道，從炸毀洞口的那一刻起，自己與這方小天地的緣分便已盡了。前路是刀山火海還是柳暗花明，都只能往前闖了。
寧不凡趕到大殿前的廣場時，紅拂師伯已立於隊伍前方，一身紅衣在晨光中格外醒目。身後的弟子們正依次登船，周圍的弟子們個個神色肅穆，背上都背著鼓鼓囊囊的行囊，顯然是做足了長途跋涉的準備。晨光灑在戰船的靈紋上，泛著冷冽的光澤，卻驅不散空氣中的凝重。
此時，掌門鍾姓修士也帶著一批留守弟子趕來送行，他站在台階上，對著眾人朗聲道：「諸位師弟師妹此去，乃是馳援七派聯軍，務必奮勇殺敵，為我黃楓谷爭光！」
廣場上響起一片應和之聲，喊殺聲看似激昂，卻掩不住底下的暗流涌動。
寧不凡混在人群中，冷眼旁觀。馳援七派？恐怕只有傻子才會信。他瞥了眼不遠處的紅拂，對方臉上雖帶著慣常的清冷，眼底卻藏著一絲不易察覺的複雜。
寧不凡剛踏上甲板，身後忽然傳來一陣急促的靈力波動，回頭便見陳巧倩提著裙擺快步跑來，額角帶著薄汗，顯然是趕得急切。
「巧倩？」寧不凡又驚又喜，下意識上前一步。
陳巧倩喘著氣，臉上帶著幾分倉促，卻沒多說什麼，只是徑直走到他身側站定，與他並肩望向船頭的紅拂。
紅拂恰好回頭，目光在兩人身上一掃而過，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即轉了回去，仿佛未曾看見，只是揚聲道：「人齊了，起程。」
戰船緩緩升空，朝著南方駛去，鍾掌門帶著留守弟子的身影越來越小，直至消失在視野中。陳巧倩悄悄側過頭，指尖不經意間碰到寧不凡的衣袖，像是怕他跑掉似的，輕輕拽緊了些。寧不凡能感覺到她指尖的微顫，心中的焦躁莫名平復了幾分，反手不動聲色地拍了拍她的手背，示意安心。
一路無話，戰船在雲層中穿梭，紅拂始終站在船頭，望著前方的天際，神色難辨。弟子們或閉目養神，或低聲交談，卻都默契地避開了「馳援」之外的話題。寧不凡與陳巧倩並肩站在船舷邊，偶爾交換一個眼神，千言萬語都藏在不言中。
飛舟駛出黃楓谷地界，紅拂見周遭已無宗門眼線，便轉身朝著寧不凡這邊走來。她的目光再次落在那具黑衣面具傀儡身上，這次沒有了先前的顧忌，直接問道：「寧師侄，你身旁這位……是何來歷？」
寧不凡早有準備，坦然回道：「回師伯，他原是弟子少時一同修煉的好友，後來遭人暗算，肉身被毀，靈識被封入傀儡之中。前些年又被御靈宗的結丹長老玄真子奪舍，淪為其軀殼。」
他頓了頓，繼續說道：「弟子此次從胥國返回時，在越國嵐州嘉元城附近的山中偶遇了他。當時玄真子因不明原因修為跌至鍊氣，弟子僥倖將其擊殺，才救回了好友的傀儡之身，此後便一直跟隨在弟子身邊。此事，弟子已向師尊李化元與鍾掌門如實匯報過。」
這番話半真半假，既點明了傀儡與玄真子的關聯，又隱去了曲魂的真實來歷和與自己的深層聯繫，恰好與先前的報備呼應，聽不出破綻。
一旁的陳巧倩安靜地聽著，沒有接話。她偷偷打量著那具黑衣傀儡，又看了看寧不凡——明明是在說一件驚心動魄的往事，他卻神色平靜，語氣淡然，仿佛在說別人的故事。這位寧師弟的秘密，當真是越來越多了，面對師伯的詢問，竟能做到面不改色，真假摻半的話說得滴水不漏。
紅拂聽完，眉頭舒展了些。她知道寧不凡向掌門和李化元報備過此事，便不再深究，只是多看了曲魂兩眼，道：「既是如此，便好生看管。傀儡之身終究異於常人，在外行事需多加留意，莫要引人非議。」
「弟子明白，多謝師伯提醒。」寧不凡拱手應道。
紅拂點點頭，轉身回到船頭，繼續關注著前路。飛舟在雲層中平穩前行，寧不凡身旁的曲魂依舊靜立如雕像，陳巧倩卻悄悄往他身邊靠了靠，小聲道：「你的這位『好友』，看著……好嚇人。」
寧不凡看了她一眼，低聲道：「他不會傷人，放心。」
陳巧倩「哦」了一聲，卻還是忍不住又看了曲魂一眼，心中對寧不凡的好奇，又多了幾分。
紅拂祭出的遮雲幡將戰船隱入虛空，一路行來倒也安穩。直到第三日傍晚，飛舟行至斷雲峰峽谷上空時，異變陡生。
飛至半途，紅拂忽然放緩速度，神識傳音在眾人識海中響起：「此次名為馳援，實則是撤離。老祖與九國盟達成協議，由他們提供庇護，但……」
峽谷兩側的山巒後，突然翻湧出一紅一黑兩股煙雲，紅如烈火，黑似墨汁，眨眼間便化作遮天蔽日之勢，如黑雲壓境般朝著戰船所在的方位鋪卷而來。隱形戰船雖肉眼難見，卻被這兩股煙雲精準地罩在其中，仿佛落入了一張無形的巨網。
「不好！」
紅拂與寧不凡幾乎同時心生警兆，神識掃過之處，儘是狂暴的靈力波動。還未等他們示警，無數拳頭大小的火球已從那片暗紅交織的濃雲中呼嘯而出，拖著長長的焰尾，如流星雨般砸向戰船！
「砰砰砰——」
火球接連撞擊在遮雲幡撐起的隱形屏障上，瞬間炸裂開來，熾熱的氣浪與火光衝擊著屏障，引得戰船劇烈震動，甲板上的弟子們東倒西歪，驚呼連連。
紅拂面色劇變，厲聲喝道：「是魔焰門的隕火之術！這等範圍攻擊，竟是衝著我們來的！」她手中法訣急變，將靈力源源不斷注入遮雲幡，「眾弟子聽令，放棄御器，集中結陣，以靈力匯入遮雲幡屏障，共同防禦！」
寧不凡一把扶住踉蹌的陳巧倩，沉聲道：「跟我來。」兩人快步走到甲板中央的陣眼附近，與其他弟子一同盤膝坐下，雙手按在陣紋凹槽中，將自身靈力源源不斷地輸送出去。
隨著眾人靈力匯入，遮雲幡的屏障泛起一層淡青色光暈，勉強抵擋住了下一波火球衝擊。但濃雲中的攻擊並未停歇，火球愈發密集，威力也越來越強，屏障上的光暈以肉眼可見的速度黯淡下去。
陳巧倩額角滲出汗珠，臉色有些蒼白，卻咬牙堅持著，小聲道：「這火力太猛了，我們撐不了多久……」
寧不凡一邊輸送靈力，一邊用餘光掃向紅拂——她正全神貫注地操控著遮雲幡，額間青筋隱現，顯然已拼盡全力。而那片暗紅煙雲之中，除了魔焰門的隕火，似乎還有其他氣息在涌動，隱隱透著一股更危險的壓迫感。
他心中暗沉：看來，對方不僅知道他們的路線，還布下了不止一股勢力的埋伏。這斷雲峰，果然是斷魂之地。
「咻咻咻——」
火球攻勢稍緩，峽谷兩側的山巒中又驟然射出無數道黑氣，如毒蛇般扭動著，裹挾著刺鼻的腥氣直撲飛舟。遮雲幡的屏障被黑氣掃過，竟泛起陣陣青煙，顯然這黑氣帶著極強的腐蝕性。
緊接著，兩道身影踏空而出，穩穩立在煙雲之中。左邊那人身披黑袍，兜帽下露出一張骷髏般的面容，周身鬼氣繚繞，隱隱有白骨虛影沉浮，正是鬼靈門長老骷髏，修為已達結丹後期；右邊那人則身著粉衣，身段婀娜，面容嬌媚，可一雙眼睛卻透著毫不掩飾的陰狠，正是合歡宗修士。這二人氣息交融，顯然早已結為道侶，同修魔功。
「紅拂長老，別來無恙啊？」粉衣女子嬌笑著開口，聲音甜膩，卻字字淬毒，「令狐老祖倒是捨得，竟把你這朵嬌花送來當禮物，看來是真急著求老祖手下留情呢。」
此女正是合歡宗雲露老祖座下的關門弟子紅粉，一手採補之術練得爐火純青。
骷髏長老則發出「桀桀桀」的怪笑，聲音乾澀如破鑼：「想不到令狐老祖手筆不小，不僅送你這結丹修士賠罪，還附帶一批門內築基精英，當真豪橫！這些小傢伙的生魂，用來煉製鬼幡正好合適。」
紅拂臉色驟變，猛地轉身看向身後的天際——按照約定，九國盟的接應本該出現在這一帶，可此刻空空如也。再看那鬼靈門與合歡宗修士的陣容，顯然是早有預謀。
「誘餌……」紅拂喃喃出聲，眼中閃過一絲徹骨的寒意與瞭然，「令狐師祖，你好狠的心！」
她終於明白，所謂的第二批撤離，根本不是什麼籌碼，而是令狐老祖布下的雙保險——用她這一路人吸引鬼靈門與合歡宗的主力，為雷萬鶴和李化元那兩路爭取時間，哪怕他們全軍覆沒，只要能保住另外兩批，宗門的火種便不算斷絕。
紅粉的目光在飛舟上掃了一圈，最終落在先前與紅拂一同用神識察覺伏擊、此刻並肩而立的寧不凡與陳巧倩身上，眼中閃過一絲貪婪，不覺伸出舌尖舔了舔紅唇，語氣曖昧又危險：「哎喲喲，還有那對小彩頭，瞧著倒是鮮嫩。夫君，一會擒了他們，定要讓妾身好好品味一番，想來滋味定是絕妙。」
骷髏順著她的目光看向寧不凡，見他不過築基中期修為，身旁的女修更是只有築基初期，根本沒放在心上，只是發出「桀桀桀」的壞笑，那笑聲里滿是不加掩飾的惡意。
寧不凡眉頭緊鎖，將陳巧倩往身後拉了拉。這紅粉的目光讓他極不舒服，如同被毒蛇盯上一般。而那骷髏長老的鬼氣更是陰寒刺骨，光是站在那裡，就讓人頭皮發麻。
紅拂深吸一口氣，壓下心頭的寒意與悲憤，手中拂塵一揚：「休要猖狂！想要拿下我等，也要看看你們有沒有這個本事！」她知道今日已是死局，反倒激起了血性。
戰船上的弟子們雖心懼，卻也知道退無可退，紛紛祭出法器，準備跟隨紅拂殺向敵陣。寧不凡握緊金蛟刃，目光在紅粉與骷髏身上轉了一圈。看來，是時候趁亂閃人了。