第84章 歸谷諸事
越靠近黃楓谷界域，空中的靈氣便越發醇厚。寧不凡抬手在御風舟陣盤上輕叩，舟身外層的靈光漸漸斂去，化作一道流光沒入儲物袋中。取而代之的，是一片巴掌大的青葉法器在他掌心舒展，葉脈間流淌著淡淡的青芒——在宗門範圍內，還是這種低調的法器更合時宜。
足尖踏上青葉，法器載著他貼著連綿的山巒滑行。兩側的峭壁上長滿了黃楓谷特有的楓木，雖未到楓葉染紅的時節，翠綠的葉片在山風中翻動，倒也別有一番生機。不多時，前方出現一處被陣法隱去的山坳，正是他洞府所在。
青葉法器在山坳外緩緩落下，寧不凡足尖點地，順手將法器收入袖中。他站在洞府入口前，神識如細密的網般鋪開，仔細掃過周圍的每一寸土地。石壁上的苔蘚長勢如常，門前的碎石依舊保持著他離開時的模樣，連陣旗插放的角度都未有絲毫變動——看來這幾日並無外人靠近。
即便如此，他還是放心不下。曲魂傀儡的存在終究敏感，若是被有心人察覺，難免生出是非。寧不凡指尖掐訣，口中念念有詞，三枚泛著銀光的陣盤從他袖中飛出，分別嵌入洞府入口的左、右、上三方隱蔽處。隨著靈力注入，三道淡銀色的光幕悄然浮現，與原有的陣法交織在一起，形成一道更嚴密的防護。做完這一切，他才側身對著身後的曲魂道：「隨我進來。」
曲魂面無表情地應了一聲，跟在寧不凡身後，穿過洞府外層的石門。剛踏入洞府，一股溫潤的靈氣便撲面而來，與外界的清冽不同，這裡的靈氣帶著水澤的濕潤，顯然是源於洞府深處的靈泉。
穿過前殿的石室，再繞過一道彎月形的石壁，眼前豁然開朗。洞府最深處竟是一處天然形成的石室，頂部有微光灑落，照亮了中央那潭碧綠的靈泉。泉水從岩壁的縫隙中汩汩湧出，匯聚成一方丈許見方的水池，水面上氤氳著淡淡的白汽，細看之下，還有細小的靈魚在水中遊動。
寧不凡剛走到池邊，還未及感受靈泉的溫潤，兩道白影便從池邊的岩壁上疾射而下。那是兩隻巴掌大的白玉蜘蛛，通體雪白，八隻腳爪上還沾著些許晶瑩的蛛絲，顯然是順著岩壁上的絲線滑下來的。
「囡囡！」兩隻小傢伙幾乎是同時發出了軟糯的叫聲，聲音里滿是雀躍。
左邊那隻性子更顯活潑，「噗通」一聲跳進靈泉，小小的身子在水中一擺，尾巴猛地一甩，一串晶瑩的水珠便如珍珠般朝著寧不凡飛去，精準地落在他的臉頰和鼻尖上。冰涼的水珠混著靈泉特有的清冽氣息，讓寧不凡因趕路而有些緊繃的神經頓時一松。
右邊那隻則更顯調皮，它並未下水，而是翹起尾部，吐出一根細如髮絲的蛛絲。蛛絲在空中盪了個圈，輕輕搔刮著寧不凡的耳廓，痒痒的觸感讓他忍不住偏了偏頭。見寧不凡有了反應，小傢伙又吐了幾根蛛絲，在他眼前織成一個小小的網，像是在炫耀自己的手藝。
這兩隻白玉蜘蛛是寧不凡早年在燕家礦場洞穴擊殺白玉蜘蛛所得，一直留在洞府養到現在，早已滴血認主通了靈性。幾日不見主人，此刻親昵得不行，繞著寧不凡的腳邊轉來轉去，時不時用毛茸茸的身子蹭著他的褲腿，發出「嗚嗚」的撒嬌聲，那模樣，活像是久別重逢的孩子在求抱抱。
寧不凡被它們鬧得心頭一暖，彎腰伸出雙手。兩隻小傢伙立刻心領神會，順著他的手臂往上爬，最後一左一右落在他的雙肩上。它們用毛茸茸的腦袋蹭了蹭寧不凡的脖頸，又抬起圓溜溜的大眼睛望著他，那雙眼睛黑亮得如同兩顆黑曜石，滿是依賴與歡喜。
「吧唧——」左邊的小傢伙率先湊過嘴，在寧不凡的臉頰上親了一下，軟乎乎的觸感帶著一絲微涼。右邊的也不甘示弱，立刻用同樣的動作在他另一邊臉頰上啄了一下，還故意發出了更大的聲響。
「囡囡！囡囡！」它們在寧不凡肩上歡快地叫著，聲音此起彼伏，像是在訴說著這幾日的思念。
寧不凡抬手，用指腹輕輕撫摸著它們光滑的背甲，感受著掌心傳來的細膩觸感。看著小傢伙們歪著腦袋、眨著大眼睛望著自己的模樣，他臉上不由自主地露出了一抹柔和的笑意，連日來的奔波與算計，仿佛都在這一刻被這純粹的親昵沖淡了不少。
靈泉的水汽在他周身繚繞，肩上的小傢伙還在時不時用小嘴啄著他的臉頰，軟萌的叫聲在安靜的石室中迴蕩，這片刻的溫馨，倒成了他這趟匆忙行程中難得的慰藉。
寧不凡指尖帶著輕柔的力道，一遍遍撫過兩隻白玉蜘蛛的背甲，那細膩光滑的觸感讓他心頭泛起一陣暖意。小傢伙們在他掌心蹭了蹭，發出滿足的「囡囡」聲，像是在貪戀這份久違的親近。
待它們親昵夠了，寧不凡才小心翼翼地將其托起，對著從玄真子那裡得來的靈獸袋輕輕一送。兩隻小傢伙似乎察覺到這袋子裡的靈氣比以往的容器濃郁許多，歡快地爬了進去。袋內空間遠比它們之前的小窩寬敞，靈氣流轉溫潤，還有不少細碎的靈石碎屑鋪在底層。它們在裡面轉了兩圈，用腳爪撥弄著靈石，時不時發出興奮的叫聲，玩得不亦樂乎。
寧不凡用神念探入袋中，看著兩隻小傢伙追跑打鬧的模樣，嘴角忍不住彎起，啞然一笑。這靈獸袋倒是買對了，也算沒虧待它們。
安頓好小傢伙，他轉身看向一旁的曲魂。這傀儡身形僵立，面無表情，唯有眼底偶爾閃過一絲幽光。寧不凡抬手在靈泉旁的石壁上按了按，一道暗門緩緩打開，裡面是間乾燥的石室。「你且在此處待著，沒有我的命令不得外出。」他沉聲吩咐道。
曲魂微微頷首，邁步走入暗室，暗門隨即合攏，與石壁融為一體，若非細看，絕難發現痕跡。寧不凡又在暗門外布下一道隱匿禁制，這才徹底放下心來。
剛處理完這些，腰間的傳音符突然微微發燙，一道溫和的聲音在他識海中響起：「不凡，若你回谷了，可來百草園一趟。老夫今日便要告辭遠行，有些事想與你交代幾句。」
是馬師伯的聲音。寧不凡心中一動，不敢耽擱，當即轉身走出洞府。指尖一彈，青葉法器再次浮現，載著他朝著百草園的方向飛去。
沿途的楓木鬱鬱蔥蔥，靈氣越發清新，偶有低階弟子見到他，紛紛恭敬行禮。寧不凡微微頷首，腳下的青葉法器速度更快了些。馬師伯待他不薄，如今要遠行，這份送別之情，他不能少。
青葉法器在百草園外落下，寧不凡收起法器，對著園內傳音：「師伯，弟子寧不凡前來拜見。」
片刻後，園內傳來馬師伯溫和的聲音：「進來吧。」
寧不凡抬手在禁制屏障上按了按，一道微光閃過，屏障應聲而開。他邁步走入，眼前的景象卻讓他眉頭微蹙——記憶中靈氣氤氳、靈草遍地的百草園，此刻竟透著幾分破敗。
原本齊整的藥畦大多荒著，露出乾裂的泥土，僅存的幾株靈草也長得蔫蔫的，葉片上帶著焦枯的痕跡。幾座培育高階靈草的溫棚塌了半邊，靈泉的水流也淺了不少，連空氣中的靈氣都稀薄了許多。
「唉……」寧不凡忍不住嘆氣。前些年為了應對七派與六宗的大戰，宗門對靈草的採集近乎掠奪，只圖一時之需，全然不顧培育根基，如今看來，已是斷了後路。這般竭澤而漁，與蝗蟲過境何異？
正感慨間，一聲清脆的「大哥哥！」突然響起。
寧不凡一怔，低頭便見一道幼嫩的身影朝自己撲來，他下意識伸手扶住，低頭看去，正是之前從嘉元城送回的蕭翠兒。小丫頭穿著一身洗得發白的布裙，臉上帶著雀躍的紅暈，仰頭望著他，眼睛亮得像兩顆星星。
「丫頭慢點，別莽撞。」寧不凡揉了揉她的頭頂，語氣不自覺放柔。
「哦，寧師叔有禮了。」一個略帶歉意的聲音響起，老頭蕭振背著個鼓鼓囊囊的包裹，手裡還提著兩個沉甸甸的行李，氣喘吁吁地跟了上來，「這丫頭被馬師伯慣壞了，就是這般頑皮，讓師叔見笑了。」
寧不凡擺擺手，目光掠過蕭振的行李，問道：「蕭老哥這是……」
「馬師伯要遠行，我祖孫倆也打算跟著去歷練歷練，總在谷里待著也不是辦法。」蕭振憨厚地笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，「正好沾沾馬師伯的光，出去見見世面。」
蕭振輕咳一聲，伸手將還掛在寧不凡身上撒嬌的蕭翠兒拉了回來，對著她使了個眼色。小傢伙雖有些不情願，還是乖乖站到爺爺身邊。祖孫倆齊齊拱手，對著寧不凡深深躬身：「多謝寧師叔（大哥哥）當日搭救之恩，我祖孫倆沒齒難忘。」
寧不凡側身受了這一禮，隨即抬手扶起二人：「蕭老哥不必多禮，舉手之勞而已。」
「才不是舉手之勞呢！」蕭翠兒仰著小臉，脆生生地說道，「我聽回來的陳師叔說了，大哥哥你們在越國，把那個壞透了的黑煞教都剷除了，救了好多好多百姓，是頂天立地的大英雄！」她說著，還偷偷瞪了爺爺一眼，「才不像爺爺說的那樣，是什麼心狠手辣、辣手摧花、拐騙幼女的大壞蛋呢！」
蕭振聞言，臉上頓時紅一陣白一陣，像是被人當眾掀了底，尷尬得手都不知道往哪兒放，只能訕訕地撓著頭：「這……這丫頭，童言無忌，童言無忌……」他先前確實擔心寧不凡手段狠厲，加上自己孫女又對寧不凡每日念念不忘，便私下裡跟孫女念叨過幾句，沒成想被這小不點當面捅了出來。
寧不凡看著蕭振窘迫的模樣，忍不住失笑，從儲物袋中取出三瓶丹藥，遞到蕭振面前。瓷瓶入手溫潤，瓶身貼著標籤，上面清晰寫著「固元丹」與「築基丹」。
「蕭老哥，這幾瓶丹藥你且收下。」他語氣平和，「固元丹可穩固修為，築基丹雖非極品，卻也能在衝擊築基時添幾分助力。就當是我這師叔，送你們祖孫倆的臨別贈禮。」
蕭振看著那幾瓶丹藥，眼中閃過一絲動容。他修為卡在鍊氣後期多年，正愁沒有合適的丹藥輔助突破，這些藥對他而言不啻於雪中送炭。他連忙雙手接過，緊緊抱在懷裡，對著寧不凡深深一揖：「寧師叔這份大禮，我祖孫倆無以為報，只能銘記在心！日後若有差遣，蕭某萬死不辭！」
蕭翠兒也跟著爺爺鞠躬，小臉上滿是認真：「大哥哥，謝謝你！」
寧不凡擺擺手，笑道：「些許丹藥罷了，不必掛懷。你們此去歷練，凡事多加小心，保重自身為要。」
蕭振連連應是，將丹藥小心翼翼地收入包裹深處，像是捧著什麼稀世珍寶。
寧不凡眼角餘光卻瞥見藥園深處的小徑上，一道略顯佝僂的身影蹣跚走來。藥園深處傳來馬師伯的聲音：「不凡，你回來啊。」
來人正是馬師伯。
幾日不見，馬師伯像是蒼老了許多，鬢角的白髮又添了幾縷，臉上帶著掩不住的疲態，步履也有些遲緩。但當他的目光落在寧不凡身上時，那雙原本布滿愁容的眼睛裡，竟難得地漾起一絲真切的喜色，連腳步都仿佛輕快了幾分。
「不凡，你可算回來了。」馬師伯的聲音帶著些許沙啞，卻透著股安心。
馬師伯拉著寧不凡在藥園的石凳上坐下，先是寒暄了幾句家常，隨即話鋒一轉，眼中帶著讚許：「不凡，你在金鼓原的表現，還有這次胥國京城剷除黑煞教，做得都很好。宗門裡不少人都在誇你，說黃楓谷後繼有人了。」
寧不凡順著他的話應了幾句，目光掃過周圍凋零的靈草，終究沒提藥園的事——馬師伯守著這百草園多年，其中的痛惜想必比誰都深。
他轉而問道：「師伯，看蕭老哥祖孫倆的樣子，你們這是要往哪裡去？」
馬師伯聞言，朝蕭振那邊揚了揚下巴：「你們先去青風嶺等著，我與你寧師叔有話要談。」
蕭振連忙應下，拉著還想跟寧不凡多說幾句的蕭翠兒，御使著一件低階飛行法器，朝著谷外飛去，身影很快消失在天際。
待兩人走遠，馬師伯才抬手布下一層淡青色的隔音光幕，壓低了聲音道：「不凡，你可不許對蕭翠兒這丫頭亂打主意啊。」隨即話鋒一轉，「實不相瞞，如今宗內早已人心惶惶。」他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，「怕是前方戰事已經糜爛到了極點，我這把老骨頭，不想再摻和這些紛爭，出去避避風頭罷了。」
他指了指周圍荒蕪的藥園，聲音里滿是無奈：「你看這百草園，昔日何等繁盛，如今卻成了這般模樣。大廈將傾，焉有完卵？宗門若是真的垮了，我們這些依附於它的人，又能有什麼好下場？」
馬師伯看著寧不凡，語氣懇切：「你是個有天賦有手段的，不必被宗門的規矩捆死。修道，終究修的是自己的道心，不是為了宗門賣命。多為自己考慮考慮，前路還長著呢。」
說完，他站起身，對著寧不凡拱手一禮：「我這便走了，你好自為之。」
話音落，馬師伯足尖一點，一柄古樸的飛劍從儲物袋中飛出，載著他化作一道流光，朝著蕭振離去的方向追去，很快便消失在雲層里。
寧不凡坐在石凳上，望著馬師伯遠去的方向，指尖輕輕敲擊著石面。馬師伯的話像一顆石子，在他心裡漾開圈圈漣漪——大廈將傾，焉存皮毛？這話，倒是說到了實處。
寧不凡剛踏入洞府，還未及坐下歇口氣，腰間又有一枚傳音符亮起。他隨手拿起，神識探入，一行娟秀的字跡便在識海中浮現：「西南十里，白水之畔，賞菊之約，君曾記否？」
落款是陳巧倩。
寧不凡看著這行字，不禁苦笑一聲，搖了搖頭。這位陳師姐的消息倒是靈通得很，自己前腳剛回谷，她後腳的邀約就到了，顯然是她一直盯著自己的行蹤。
他還記得，上次離谷前，陳巧倩曾半開玩笑地提過一嘴，說等他回來，若恰逢白水仙菊盛開，便邀他去白水之畔共賞。當時只當是隨口一說，沒成想她竟真記在心上。
「這是明著邀約，暗地裡怕是想探探我這同門師姐師弟間的情愫吧，莫不是藥效過了又憶起那傳送陣的事。」寧不凡心裡跟明鏡似的，卻也沒法拒絕。陳巧倩畢竟是宗門世家大族之女，未離開宗門前面子上總要過得去，更何況對方語氣溫婉，並無不妥之處。
他收起傳音符，無奈地嘆了口氣：「罷了，左右也耽擱不了多久，去一趟便是。」
說罷，他轉身再次走出洞府，換了件素雅的青衫，御使著青葉法器，朝著西南方向的白菊山飛去。白水之畔的菊花開得正好，想來這場「賞菊之約」，不會太過枯燥。
足尖踏上青葉，法器載著他貼著連綿的山巒滑行。兩側的峭壁上長滿了黃楓谷特有的楓木，雖未到楓葉染紅的時節，翠綠的葉片在山風中翻動，倒也別有一番生機。不多時，前方出現一處被陣法隱去的山坳，正是他洞府所在。
青葉法器在山坳外緩緩落下，寧不凡足尖點地，順手將法器收入袖中。他站在洞府入口前，神識如細密的網般鋪開，仔細掃過周圍的每一寸土地。石壁上的苔蘚長勢如常，門前的碎石依舊保持著他離開時的模樣，連陣旗插放的角度都未有絲毫變動——看來這幾日並無外人靠近。
即便如此，他還是放心不下。曲魂傀儡的存在終究敏感，若是被有心人察覺，難免生出是非。寧不凡指尖掐訣，口中念念有詞，三枚泛著銀光的陣盤從他袖中飛出，分別嵌入洞府入口的左、右、上三方隱蔽處。隨著靈力注入，三道淡銀色的光幕悄然浮現，與原有的陣法交織在一起，形成一道更嚴密的防護。做完這一切，他才側身對著身後的曲魂道：「隨我進來。」
曲魂面無表情地應了一聲，跟在寧不凡身後，穿過洞府外層的石門。剛踏入洞府，一股溫潤的靈氣便撲面而來，與外界的清冽不同，這裡的靈氣帶著水澤的濕潤，顯然是源於洞府深處的靈泉。
穿過前殿的石室，再繞過一道彎月形的石壁，眼前豁然開朗。洞府最深處竟是一處天然形成的石室，頂部有微光灑落，照亮了中央那潭碧綠的靈泉。泉水從岩壁的縫隙中汩汩湧出，匯聚成一方丈許見方的水池，水面上氤氳著淡淡的白汽，細看之下，還有細小的靈魚在水中遊動。
寧不凡剛走到池邊，還未及感受靈泉的溫潤，兩道白影便從池邊的岩壁上疾射而下。那是兩隻巴掌大的白玉蜘蛛，通體雪白，八隻腳爪上還沾著些許晶瑩的蛛絲，顯然是順著岩壁上的絲線滑下來的。
「囡囡！」兩隻小傢伙幾乎是同時發出了軟糯的叫聲，聲音里滿是雀躍。
左邊那隻性子更顯活潑，「噗通」一聲跳進靈泉，小小的身子在水中一擺，尾巴猛地一甩，一串晶瑩的水珠便如珍珠般朝著寧不凡飛去，精準地落在他的臉頰和鼻尖上。冰涼的水珠混著靈泉特有的清冽氣息，讓寧不凡因趕路而有些緊繃的神經頓時一松。
右邊那隻則更顯調皮，它並未下水，而是翹起尾部，吐出一根細如髮絲的蛛絲。蛛絲在空中盪了個圈，輕輕搔刮著寧不凡的耳廓，痒痒的觸感讓他忍不住偏了偏頭。見寧不凡有了反應，小傢伙又吐了幾根蛛絲，在他眼前織成一個小小的網，像是在炫耀自己的手藝。
這兩隻白玉蜘蛛是寧不凡早年在燕家礦場洞穴擊殺白玉蜘蛛所得，一直留在洞府養到現在，早已滴血認主通了靈性。幾日不見主人，此刻親昵得不行，繞著寧不凡的腳邊轉來轉去，時不時用毛茸茸的身子蹭著他的褲腿，發出「嗚嗚」的撒嬌聲，那模樣，活像是久別重逢的孩子在求抱抱。
寧不凡被它們鬧得心頭一暖，彎腰伸出雙手。兩隻小傢伙立刻心領神會，順著他的手臂往上爬，最後一左一右落在他的雙肩上。它們用毛茸茸的腦袋蹭了蹭寧不凡的脖頸，又抬起圓溜溜的大眼睛望著他，那雙眼睛黑亮得如同兩顆黑曜石，滿是依賴與歡喜。
「吧唧——」左邊的小傢伙率先湊過嘴，在寧不凡的臉頰上親了一下，軟乎乎的觸感帶著一絲微涼。右邊的也不甘示弱，立刻用同樣的動作在他另一邊臉頰上啄了一下，還故意發出了更大的聲響。
「囡囡！囡囡！」它們在寧不凡肩上歡快地叫著，聲音此起彼伏，像是在訴說著這幾日的思念。
寧不凡抬手，用指腹輕輕撫摸著它們光滑的背甲，感受著掌心傳來的細膩觸感。看著小傢伙們歪著腦袋、眨著大眼睛望著自己的模樣，他臉上不由自主地露出了一抹柔和的笑意，連日來的奔波與算計，仿佛都在這一刻被這純粹的親昵沖淡了不少。
靈泉的水汽在他周身繚繞，肩上的小傢伙還在時不時用小嘴啄著他的臉頰，軟萌的叫聲在安靜的石室中迴蕩，這片刻的溫馨，倒成了他這趟匆忙行程中難得的慰藉。
寧不凡指尖帶著輕柔的力道，一遍遍撫過兩隻白玉蜘蛛的背甲，那細膩光滑的觸感讓他心頭泛起一陣暖意。小傢伙們在他掌心蹭了蹭，發出滿足的「囡囡」聲，像是在貪戀這份久違的親近。
待它們親昵夠了，寧不凡才小心翼翼地將其托起，對著從玄真子那裡得來的靈獸袋輕輕一送。兩隻小傢伙似乎察覺到這袋子裡的靈氣比以往的容器濃郁許多，歡快地爬了進去。袋內空間遠比它們之前的小窩寬敞，靈氣流轉溫潤，還有不少細碎的靈石碎屑鋪在底層。它們在裡面轉了兩圈，用腳爪撥弄著靈石，時不時發出興奮的叫聲，玩得不亦樂乎。
寧不凡用神念探入袋中，看著兩隻小傢伙追跑打鬧的模樣，嘴角忍不住彎起，啞然一笑。這靈獸袋倒是買對了，也算沒虧待它們。
安頓好小傢伙，他轉身看向一旁的曲魂。這傀儡身形僵立，面無表情，唯有眼底偶爾閃過一絲幽光。寧不凡抬手在靈泉旁的石壁上按了按，一道暗門緩緩打開，裡面是間乾燥的石室。「你且在此處待著，沒有我的命令不得外出。」他沉聲吩咐道。
曲魂微微頷首，邁步走入暗室，暗門隨即合攏，與石壁融為一體，若非細看，絕難發現痕跡。寧不凡又在暗門外布下一道隱匿禁制，這才徹底放下心來。
剛處理完這些，腰間的傳音符突然微微發燙，一道溫和的聲音在他識海中響起：「不凡，若你回谷了，可來百草園一趟。老夫今日便要告辭遠行，有些事想與你交代幾句。」
是馬師伯的聲音。寧不凡心中一動，不敢耽擱，當即轉身走出洞府。指尖一彈，青葉法器再次浮現，載著他朝著百草園的方向飛去。
沿途的楓木鬱鬱蔥蔥，靈氣越發清新，偶有低階弟子見到他，紛紛恭敬行禮。寧不凡微微頷首，腳下的青葉法器速度更快了些。馬師伯待他不薄，如今要遠行，這份送別之情，他不能少。
青葉法器在百草園外落下，寧不凡收起法器，對著園內傳音：「師伯，弟子寧不凡前來拜見。」
片刻後，園內傳來馬師伯溫和的聲音：「進來吧。」
寧不凡抬手在禁制屏障上按了按，一道微光閃過，屏障應聲而開。他邁步走入，眼前的景象卻讓他眉頭微蹙——記憶中靈氣氤氳、靈草遍地的百草園，此刻竟透著幾分破敗。
原本齊整的藥畦大多荒著，露出乾裂的泥土，僅存的幾株靈草也長得蔫蔫的，葉片上帶著焦枯的痕跡。幾座培育高階靈草的溫棚塌了半邊，靈泉的水流也淺了不少，連空氣中的靈氣都稀薄了許多。
「唉……」寧不凡忍不住嘆氣。前些年為了應對七派與六宗的大戰，宗門對靈草的採集近乎掠奪，只圖一時之需，全然不顧培育根基，如今看來，已是斷了後路。這般竭澤而漁，與蝗蟲過境何異？
正感慨間，一聲清脆的「大哥哥！」突然響起。
寧不凡一怔，低頭便見一道幼嫩的身影朝自己撲來，他下意識伸手扶住，低頭看去，正是之前從嘉元城送回的蕭翠兒。小丫頭穿著一身洗得發白的布裙，臉上帶著雀躍的紅暈，仰頭望著他，眼睛亮得像兩顆星星。
「丫頭慢點，別莽撞。」寧不凡揉了揉她的頭頂，語氣不自覺放柔。
「哦，寧師叔有禮了。」一個略帶歉意的聲音響起，老頭蕭振背著個鼓鼓囊囊的包裹，手裡還提著兩個沉甸甸的行李，氣喘吁吁地跟了上來，「這丫頭被馬師伯慣壞了，就是這般頑皮，讓師叔見笑了。」
寧不凡擺擺手，目光掠過蕭振的行李，問道：「蕭老哥這是……」
「馬師伯要遠行，我祖孫倆也打算跟著去歷練歷練，總在谷里待著也不是辦法。」蕭振憨厚地笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，「正好沾沾馬師伯的光，出去見見世面。」
蕭振輕咳一聲，伸手將還掛在寧不凡身上撒嬌的蕭翠兒拉了回來，對著她使了個眼色。小傢伙雖有些不情願，還是乖乖站到爺爺身邊。祖孫倆齊齊拱手，對著寧不凡深深躬身：「多謝寧師叔（大哥哥）當日搭救之恩，我祖孫倆沒齒難忘。」
寧不凡側身受了這一禮，隨即抬手扶起二人：「蕭老哥不必多禮，舉手之勞而已。」
「才不是舉手之勞呢！」蕭翠兒仰著小臉，脆生生地說道，「我聽回來的陳師叔說了，大哥哥你們在越國，把那個壞透了的黑煞教都剷除了，救了好多好多百姓，是頂天立地的大英雄！」她說著，還偷偷瞪了爺爺一眼，「才不像爺爺說的那樣，是什麼心狠手辣、辣手摧花、拐騙幼女的大壞蛋呢！」
蕭振聞言，臉上頓時紅一陣白一陣，像是被人當眾掀了底，尷尬得手都不知道往哪兒放，只能訕訕地撓著頭：「這……這丫頭，童言無忌，童言無忌……」他先前確實擔心寧不凡手段狠厲，加上自己孫女又對寧不凡每日念念不忘，便私下裡跟孫女念叨過幾句，沒成想被這小不點當面捅了出來。
寧不凡看著蕭振窘迫的模樣，忍不住失笑，從儲物袋中取出三瓶丹藥，遞到蕭振面前。瓷瓶入手溫潤，瓶身貼著標籤，上面清晰寫著「固元丹」與「築基丹」。
「蕭老哥，這幾瓶丹藥你且收下。」他語氣平和，「固元丹可穩固修為，築基丹雖非極品，卻也能在衝擊築基時添幾分助力。就當是我這師叔，送你們祖孫倆的臨別贈禮。」
蕭振看著那幾瓶丹藥，眼中閃過一絲動容。他修為卡在鍊氣後期多年，正愁沒有合適的丹藥輔助突破，這些藥對他而言不啻於雪中送炭。他連忙雙手接過，緊緊抱在懷裡，對著寧不凡深深一揖：「寧師叔這份大禮，我祖孫倆無以為報，只能銘記在心！日後若有差遣，蕭某萬死不辭！」
蕭翠兒也跟著爺爺鞠躬，小臉上滿是認真：「大哥哥，謝謝你！」
寧不凡擺擺手，笑道：「些許丹藥罷了，不必掛懷。你們此去歷練，凡事多加小心，保重自身為要。」
蕭振連連應是，將丹藥小心翼翼地收入包裹深處，像是捧著什麼稀世珍寶。
寧不凡眼角餘光卻瞥見藥園深處的小徑上，一道略顯佝僂的身影蹣跚走來。藥園深處傳來馬師伯的聲音：「不凡，你回來啊。」
來人正是馬師伯。
幾日不見，馬師伯像是蒼老了許多，鬢角的白髮又添了幾縷，臉上帶著掩不住的疲態，步履也有些遲緩。但當他的目光落在寧不凡身上時，那雙原本布滿愁容的眼睛裡，竟難得地漾起一絲真切的喜色，連腳步都仿佛輕快了幾分。
「不凡，你可算回來了。」馬師伯的聲音帶著些許沙啞，卻透著股安心。
馬師伯拉著寧不凡在藥園的石凳上坐下，先是寒暄了幾句家常，隨即話鋒一轉，眼中帶著讚許：「不凡，你在金鼓原的表現，還有這次胥國京城剷除黑煞教，做得都很好。宗門裡不少人都在誇你，說黃楓谷後繼有人了。」
寧不凡順著他的話應了幾句，目光掃過周圍凋零的靈草，終究沒提藥園的事——馬師伯守著這百草園多年，其中的痛惜想必比誰都深。
他轉而問道：「師伯，看蕭老哥祖孫倆的樣子，你們這是要往哪裡去？」
馬師伯聞言，朝蕭振那邊揚了揚下巴：「你們先去青風嶺等著，我與你寧師叔有話要談。」
蕭振連忙應下，拉著還想跟寧不凡多說幾句的蕭翠兒，御使著一件低階飛行法器，朝著谷外飛去，身影很快消失在天際。
待兩人走遠，馬師伯才抬手布下一層淡青色的隔音光幕，壓低了聲音道：「不凡，你可不許對蕭翠兒這丫頭亂打主意啊。」隨即話鋒一轉，「實不相瞞，如今宗內早已人心惶惶。」他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，「怕是前方戰事已經糜爛到了極點，我這把老骨頭，不想再摻和這些紛爭，出去避避風頭罷了。」
他指了指周圍荒蕪的藥園，聲音里滿是無奈：「你看這百草園，昔日何等繁盛，如今卻成了這般模樣。大廈將傾，焉有完卵？宗門若是真的垮了，我們這些依附於它的人，又能有什麼好下場？」
馬師伯看著寧不凡，語氣懇切：「你是個有天賦有手段的，不必被宗門的規矩捆死。修道，終究修的是自己的道心，不是為了宗門賣命。多為自己考慮考慮，前路還長著呢。」
說完，他站起身，對著寧不凡拱手一禮：「我這便走了，你好自為之。」
話音落，馬師伯足尖一點，一柄古樸的飛劍從儲物袋中飛出，載著他化作一道流光，朝著蕭振離去的方向追去，很快便消失在雲層里。
寧不凡坐在石凳上，望著馬師伯遠去的方向，指尖輕輕敲擊著石面。馬師伯的話像一顆石子，在他心裡漾開圈圈漣漪——大廈將傾，焉存皮毛？這話，倒是說到了實處。
寧不凡剛踏入洞府，還未及坐下歇口氣，腰間又有一枚傳音符亮起。他隨手拿起，神識探入，一行娟秀的字跡便在識海中浮現：「西南十里，白水之畔，賞菊之約，君曾記否？」
落款是陳巧倩。
寧不凡看著這行字，不禁苦笑一聲，搖了搖頭。這位陳師姐的消息倒是靈通得很，自己前腳剛回谷，她後腳的邀約就到了，顯然是她一直盯著自己的行蹤。
他還記得，上次離谷前，陳巧倩曾半開玩笑地提過一嘴，說等他回來，若恰逢白水仙菊盛開，便邀他去白水之畔共賞。當時只當是隨口一說，沒成想她竟真記在心上。
「這是明著邀約，暗地裡怕是想探探我這同門師姐師弟間的情愫吧，莫不是藥效過了又憶起那傳送陣的事。」寧不凡心裡跟明鏡似的，卻也沒法拒絕。陳巧倩畢竟是宗門世家大族之女，未離開宗門前面子上總要過得去，更何況對方語氣溫婉，並無不妥之處。
他收起傳音符，無奈地嘆了口氣：「罷了，左右也耽擱不了多久，去一趟便是。」
說罷，他轉身再次走出洞府，換了件素雅的青衫，御使著青葉法器，朝著西南方向的白菊山飛去。白水之畔的菊花開得正好，想來這場「賞菊之約」，不會太過枯燥。