第十三章 一團亂麻
日頭將近正午，田悍最先回來了，肩頭搭著褐衣，看模樣倒不顯疲累，神色卻頗有些古怪。
「如何？」李肅問。
他喝了口水，擦了擦嘴，壓低了聲音。
「這鳳州的北城，表面是正經所在，街道寬敞，商鋪林立，還真像個州府樣子。但仔細看才知道，全是空殼。」
李肅皺了皺眉。
「本來嘛，一個州總該有衙門、有軍鎮，我打聽了半晌，才知道原本的節度使早廢了，後來的刺史也不知幾任死哪兒去了。」他頓了頓，低聲道，「如今撐著場面的，是個叫『鳳州守備司』的老軍頭，姓楊，叫楊威，據說是昔年涇原營舊將，守著這點殘兵弱卒，勉強算是個門面。但你若真出了事，他只管關起門喝酒，誰給錢幫誰。」
「也就是說，此城基本無官。」李肅輕聲道。
田悍點頭：「無官無法，外頭亂得很。北城那些商鋪，多是本地大族自己護著，各門各戶都養有僕從私兵，說白了，誰錢多，誰有拳頭，誰就是規矩。」
李肅沉思片刻，又問：「黃家的地盤呢？」
「就在北城偏西一段，有個大米鋪，鋪子後頭連著兩座米倉，占了小半條街。我在那門口繞過一圈，看門的幾個小廝倒也精神。」他說著又咧咧嘴，「據說那是黃家一處主倉之一，平日米糧進出皆由此分撥，難怪人手看得緊。」
「黃家自己護著？」
「對，隔壁還有家鐵貨鋪，也是黃家的，聽說黃越也插了人進去。」
李肅眉頭輕皺，心下已有數。
「辛苦。」李肅淡淡道，田悍笑著擺手，徑去靠著車轅打盹。
_
不多時，巷口傳來腳步聲，阿勒台大步走在前頭，裴洵抱著包袱緊跟其後，裴湄最後，神色間似有些說不出的嫌惡。
裴洵甩甩胳膊，：「南城那地方，我看連狗都不想去。」
「說說看。」李肅眼角帶笑，卻語氣平穩。
「那地方亂得很。街邊全是行乞的老少，凍得直哆嗦，有些乾脆裹著草蓆躺牛棚里。」
「靠南城牆那一圈，全是煙花賭坊。」裴湄冷冷接道，「青樓掛紅燈，妓館成行，掀簾就有女子倚窗勾手；再走幾步，又是滿巷子擲骰子的，吆喝聲和哀嚎聲混一起，耳根子都清淨不得。」
「好，看看你們從那地方買了啥回來？」李肅打開裴洵放在車板上的包袱，熱氣微冒，是一隻油煎糍粑，上頭撒了些芝麻糖碎，還有兩隻燉得通紅的牛脊骨，肉筋帶骨，香味濃郁；一小紙包黑黍粉糕，糯裡帶甘；還有一個舊瓷罐，裝著熱騰騰的「羊肉糊」，其實就是細碎羊肉與蕎麥煮成的稀羹，撒了幾撮蔥花，湯油漂亮，味極鮮香。
「你這牛骨哪兒買的？」李肅問。
「巷子裡一個老頭推炭爐熬的。」裴洵啃了一口，含糊不清地說，「說是早晨宰的瘦牛，骨頭燉了四個時辰。還說他家祖上是關西老廚，跟過兵營。老頭還說，不光是他，那些妓館、賭坊、乞丐、車行、草藥攤都得交保節銀給定豐行，一月三收，不然三日內非得出事。」
李肅拿起一塊粉糕，「哦，定豐行？」
阿勒台接口道：「就是一群閒漢，聚在一起，仗著人多拳頭硬收這些例錢，然後再通過開的定豐行放貸收利錢，空手套白狼，做的好買賣。」
喲，這不就是洪興嗎？南城就是銅鑼灣？李肅可不想做陳浩南，一條西瓜刀，從尖沙咀劈友劈到灣仔。
_
眾人閒話未盡，只聽車頭方向傳來一聲輕咳。
李肅抬眼望去，高慎已返，他步子穩健，不聲不響地走來，將手中那盞古舊油燈輕輕擱在車板上。
「找著了？」李肅又問。
他點點頭，聲音低沉：「西坊盡頭，有處廢棄學宮，三進院落，屋頂雖殘不塌，牆圍雖破尚存。門匾斑駁可辨，寫著『鳳州文廟』四字。」
「為何荒廢至此？」
「多年兵亂，鳳州幾經戰火，學官外遷，士子流亡，教諭久絕。再加上年年徵調糧役，百姓窮困，誰還念書？這文廟雖未被毀，但多年無人住守，形同棄屋。」
他略頓，又道：「附近百姓也不敢靠近，因它距黃家主宅不過百步，雖無明言封禁，尋常人也知趣，不敢擅住。」
李肅心中微動。既隱僻，又緊鄰黃府，還可暗中觀察，實為藏身設局的極佳所在。
「原屬官府？」
「昔日歸鳳州儒學所轄，如今州衙早廢，守備司只管兵餉糧冊，不理文教。」
李肅輕笑：「那便最好。」
眾人聽罷俱無異議。
李肅走上前，取起那盞銅燈，燈座為獸蹄樣式，鏽痕斑駁，底部依稀可辨篆書小字：「興禮講堂」。
「此地既為廢學，也該重興。」
高慎低聲一笑：「內里還有三盞舊燈，油盡炭枯，卻未毀根底。若修一修，尚可重燃。」
李肅點頭。「那就點亮它。」
_
日頭已過正午，太陽略偏西斜。眾人各自靠著車轅、草垛或瓦堆歇息，有人補覺，有人練刀。裴湄正把藥具逐一檢視。阿勒台啃著一截胡餅，神色卻還在盯著四方動靜。
直到巷口傳來幾聲犬吠，一個熟悉的身影緩步而入，滿身灰塵、袍角沾了細泥，正是石歸節。
李肅起身迎上：「回來得正好。可查得明白？」
石三接過阿勒台遞來的水囊，仰頭灌了一大口，方才開口：
「昨夜黃昉說他家門不靖，果不虛言。我在西坊附近打聽一圈，街坊茶棚、鋪戶走卒，沒人不曉得黃家二房黃越。」
他抬眼看李肅：「你猜人家怎麼說？『黃大掌柜做的是生意，黃二爺做的是人命。』」
眾人神色微變。
石三繼續道：「這黃越手上有些『護院』，都不是善茬，還有專干髒事的亡命。還常往來鳳州守備司，連那位守將楊威都要給幾分面子。」
「百姓口中傳的，不知真假，但聽著都叫人牙酸。第一樁，是西坊那邊有戶姓梁的布莊東家，原是靠著黃家長房起的家，也常替黃昉鋪貨。去年忽然欠了黃越一筆債，利滾利滾出三倍不說，還被人告了『欠稅』，倉庫一夜被守備司封了，家裡老小連女眷都被人拉去典鋪賣身，鋪面庫存都成了黃越名下。」
「第二樁，便是最近的。西坊有個教書的老儒，姓盧，雖是落魄寒士，但常替人書寫家信，起草地契什麼的，月余前忽然身死井中。看起來是酒醉跌落，可有人說盧老頭死前曾對人講，他抄寫過一張黃越押運私鹽的帳冊，言辭惶惶。三日之後人就沒了。」
李肅目光微沉，沉聲問：「黃昉一脈呢？」
「也有人敬他，但大多說他『太正』，做事過直，不夠狠。」石三咧嘴。
「不，他昨晚看到我們就沒再直，也不正了，呵呵。」
裴洵疑惑的看著李肅：「什麼意思？他不是還送你刀了嗎？」
「對，他自己不好動手呀，借刀殺人做不到，那就贈刀殺人咯，你看我也沒推辭呀，我就是要把他和我綁在一起才好。」
「走，去西坊學宮！」
「如何？」李肅問。
他喝了口水，擦了擦嘴，壓低了聲音。
「這鳳州的北城，表面是正經所在，街道寬敞，商鋪林立，還真像個州府樣子。但仔細看才知道，全是空殼。」
李肅皺了皺眉。
「本來嘛，一個州總該有衙門、有軍鎮，我打聽了半晌，才知道原本的節度使早廢了，後來的刺史也不知幾任死哪兒去了。」他頓了頓，低聲道，「如今撐著場面的，是個叫『鳳州守備司』的老軍頭，姓楊，叫楊威，據說是昔年涇原營舊將，守著這點殘兵弱卒，勉強算是個門面。但你若真出了事，他只管關起門喝酒，誰給錢幫誰。」
「也就是說，此城基本無官。」李肅輕聲道。
田悍點頭：「無官無法，外頭亂得很。北城那些商鋪，多是本地大族自己護著，各門各戶都養有僕從私兵，說白了，誰錢多，誰有拳頭，誰就是規矩。」
李肅沉思片刻，又問：「黃家的地盤呢？」
「就在北城偏西一段，有個大米鋪，鋪子後頭連著兩座米倉，占了小半條街。我在那門口繞過一圈，看門的幾個小廝倒也精神。」他說著又咧咧嘴，「據說那是黃家一處主倉之一，平日米糧進出皆由此分撥，難怪人手看得緊。」
「黃家自己護著？」
「對，隔壁還有家鐵貨鋪，也是黃家的，聽說黃越也插了人進去。」
李肅眉頭輕皺，心下已有數。
「辛苦。」李肅淡淡道，田悍笑著擺手，徑去靠著車轅打盹。
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不多時，巷口傳來腳步聲，阿勒台大步走在前頭，裴洵抱著包袱緊跟其後，裴湄最後，神色間似有些說不出的嫌惡。
裴洵甩甩胳膊，：「南城那地方，我看連狗都不想去。」
「說說看。」李肅眼角帶笑，卻語氣平穩。
「那地方亂得很。街邊全是行乞的老少，凍得直哆嗦，有些乾脆裹著草蓆躺牛棚里。」
「靠南城牆那一圈，全是煙花賭坊。」裴湄冷冷接道，「青樓掛紅燈，妓館成行，掀簾就有女子倚窗勾手；再走幾步，又是滿巷子擲骰子的，吆喝聲和哀嚎聲混一起，耳根子都清淨不得。」
「好，看看你們從那地方買了啥回來？」李肅打開裴洵放在車板上的包袱，熱氣微冒，是一隻油煎糍粑，上頭撒了些芝麻糖碎，還有兩隻燉得通紅的牛脊骨，肉筋帶骨，香味濃郁；一小紙包黑黍粉糕，糯裡帶甘；還有一個舊瓷罐，裝著熱騰騰的「羊肉糊」，其實就是細碎羊肉與蕎麥煮成的稀羹，撒了幾撮蔥花，湯油漂亮，味極鮮香。
「你這牛骨哪兒買的？」李肅問。
「巷子裡一個老頭推炭爐熬的。」裴洵啃了一口，含糊不清地說，「說是早晨宰的瘦牛，骨頭燉了四個時辰。還說他家祖上是關西老廚，跟過兵營。老頭還說，不光是他，那些妓館、賭坊、乞丐、車行、草藥攤都得交保節銀給定豐行，一月三收，不然三日內非得出事。」
李肅拿起一塊粉糕，「哦，定豐行？」
阿勒台接口道：「就是一群閒漢，聚在一起，仗著人多拳頭硬收這些例錢，然後再通過開的定豐行放貸收利錢，空手套白狼，做的好買賣。」
喲，這不就是洪興嗎？南城就是銅鑼灣？李肅可不想做陳浩南，一條西瓜刀，從尖沙咀劈友劈到灣仔。
_
眾人閒話未盡，只聽車頭方向傳來一聲輕咳。
李肅抬眼望去，高慎已返，他步子穩健，不聲不響地走來，將手中那盞古舊油燈輕輕擱在車板上。
「找著了？」李肅又問。
他點點頭，聲音低沉：「西坊盡頭，有處廢棄學宮，三進院落，屋頂雖殘不塌，牆圍雖破尚存。門匾斑駁可辨，寫著『鳳州文廟』四字。」
「為何荒廢至此？」
「多年兵亂，鳳州幾經戰火，學官外遷，士子流亡，教諭久絕。再加上年年徵調糧役，百姓窮困，誰還念書？這文廟雖未被毀，但多年無人住守，形同棄屋。」
他略頓，又道：「附近百姓也不敢靠近，因它距黃家主宅不過百步，雖無明言封禁，尋常人也知趣，不敢擅住。」
李肅心中微動。既隱僻，又緊鄰黃府，還可暗中觀察，實為藏身設局的極佳所在。
「原屬官府？」
「昔日歸鳳州儒學所轄，如今州衙早廢，守備司只管兵餉糧冊，不理文教。」
李肅輕笑：「那便最好。」
眾人聽罷俱無異議。
李肅走上前，取起那盞銅燈，燈座為獸蹄樣式，鏽痕斑駁，底部依稀可辨篆書小字：「興禮講堂」。
「此地既為廢學，也該重興。」
高慎低聲一笑：「內里還有三盞舊燈，油盡炭枯，卻未毀根底。若修一修，尚可重燃。」
李肅點頭。「那就點亮它。」
_
日頭已過正午，太陽略偏西斜。眾人各自靠著車轅、草垛或瓦堆歇息，有人補覺，有人練刀。裴湄正把藥具逐一檢視。阿勒台啃著一截胡餅，神色卻還在盯著四方動靜。
直到巷口傳來幾聲犬吠，一個熟悉的身影緩步而入，滿身灰塵、袍角沾了細泥，正是石歸節。
李肅起身迎上：「回來得正好。可查得明白？」
石三接過阿勒台遞來的水囊，仰頭灌了一大口，方才開口：
「昨夜黃昉說他家門不靖，果不虛言。我在西坊附近打聽一圈，街坊茶棚、鋪戶走卒，沒人不曉得黃家二房黃越。」
他抬眼看李肅：「你猜人家怎麼說？『黃大掌柜做的是生意，黃二爺做的是人命。』」
眾人神色微變。
石三繼續道：「這黃越手上有些『護院』，都不是善茬，還有專干髒事的亡命。還常往來鳳州守備司，連那位守將楊威都要給幾分面子。」
「百姓口中傳的，不知真假，但聽著都叫人牙酸。第一樁，是西坊那邊有戶姓梁的布莊東家，原是靠著黃家長房起的家，也常替黃昉鋪貨。去年忽然欠了黃越一筆債，利滾利滾出三倍不說，還被人告了『欠稅』，倉庫一夜被守備司封了，家裡老小連女眷都被人拉去典鋪賣身，鋪面庫存都成了黃越名下。」
「第二樁，便是最近的。西坊有個教書的老儒，姓盧，雖是落魄寒士，但常替人書寫家信，起草地契什麼的，月余前忽然身死井中。看起來是酒醉跌落，可有人說盧老頭死前曾對人講，他抄寫過一張黃越押運私鹽的帳冊，言辭惶惶。三日之後人就沒了。」
李肅目光微沉，沉聲問：「黃昉一脈呢？」
「也有人敬他，但大多說他『太正』，做事過直，不夠狠。」石三咧嘴。
「不，他昨晚看到我們就沒再直，也不正了，呵呵。」
裴洵疑惑的看著李肅：「什麼意思？他不是還送你刀了嗎？」
「對，他自己不好動手呀，借刀殺人做不到，那就贈刀殺人咯，你看我也沒推辭呀，我就是要把他和我綁在一起才好。」
「走，去西坊學宮！」