第025章 朽爛根(上)
新棉務局的草創如火如荼，城外工地的喧囂隱隱可聞。左夢庚心中那幅紮根豫南的藍圖，正一磚一瓦地壘砌。
然而，這根基的深處，尚有一塊巨大的腐朽頑石亟待搬開——那便是名義上歸他統領、實已朽爛不堪的南陽衛。
「南汝參將」的銅印賦予了他整飭兩府防務的權柄，但真正的力量，從來不是出自一紙空文。南陽衛所，便是他擴軍、屯田、汲取資源的最「名正言順」的法理基礎。
郝效忠、王鐵鞭等人奉令前去整理南陽衛指揮使衙門、接管防務、釐清兵額屯田軍器簿冊，距今也已過去三日，該他左夢庚親自出場了。
這日清晨，左夢庚帶著趙恪忠及一隊親兵，親自踏入了位於南陽城西南角的南陽衛指揮使司衙門。
甫一進門，一股混雜著霉爛、汗餿、尿臊和劣質菸草的污濁氣味便撲面而來，幾乎令人窒息。映入眼帘的景象，讓左夢庚本就沉靜的臉色瞬間結冰。
[註：菸草約在萬曆中期傳入中國，崇禎末年已形成「三尺童子莫不食煙」的風氣——王逋《蚓庵瑣語》。張岱更稱「老壯童稚婦人女子，無不吃煙」。]
所謂的衙門大堂，樑柱歪斜，蛛網密布，瓦片殘缺，漏下的天光映照著厚厚的灰塵。堂下幾張破爛不堪的公案東倒西歪，上面堆滿了不知何年的舊文書和空酒罈。
幾個穿著破爛號衣、勉強能看出是衛所軍余(軍戶子弟未正式當兵者)或老卒的人，或蹲或躺，在角落裡打著瞌睡，對左夢庚這一行鮮衣怒甲、煞氣騰騰的闖入者毫無反應，仿佛早已麻木。
「人呢？管事的呢！」趙恪忠獨臂按刀，厲聲喝道，聲音在空曠破敗的大堂里激起迴響。
角落裡一個鬚髮皆白、佝僂著背的老卒被驚醒，茫然地抬起頭，渾濁的眼睛看了半天，才顫巍巍地爬起來，想要行禮，卻差點摔倒。
旁邊一個年紀稍輕些、約莫四十多歲但同樣面黃肌瘦的漢子趕緊扶住他，自己卻也畏縮地低著頭。
「回……回將軍……」那漢子聲音嘶啞，有氣無力，「陳……陳指揮使……前年就……就病歿了……千戶劉老爺……上個月……說是去……去汝寧探親……一直沒……沒回來……如今……如今就剩……小的幾個……看……看門……」
左夢庚眼神銳利如刀，掃過這幾個人：老的老，弱的弱，殘的殘——他甚至看到一個躲在柱子後面的人影，一條腿齊膝而斷，用木棍勉強支撐著。
這就是一個堂堂府級衛所指揮使司衙門的全部「官兵」？
「郝效忠、王鐵鞭何在？」左夢庚聲音冰冷，壓抑著怒火。
「回少帥，」趙恪忠低聲道，「郝、王二位將軍仍在後營清點，據說……情況更糟。」
「帶路！」
穿過同樣破敗不堪、雜草叢生的中庭，來到所謂的「後營」。這裡曾是衛所正軍操練、駐紮之地。
如今，營房大多坍塌，剩下的幾間也是搖搖欲墜，門窗俱無。空地上污水橫流，垃圾遍地，幾隻瘦骨嶙峋的野狗在翻找著什麼。
郝效忠和王鐵鞭正站在一堆散發著惡臭的垃圾旁，臉色鐵青。他們面前，站著稀稀拉拉、不足百人的「軍戶」。這些人，便是南陽衛所碩果僅存的「精華」了。
左夢庚的目光掃過這群人：
白髮蒼蒼、牙齒掉光的老者，拄著拐杖，身形佝僂得幾乎對摺。
面黃肌瘦、眼神呆滯的少年，看上去不過十二三歲，身上的破號衣空空蕩蕩。
缺胳膊少腿的殘疾，眼神麻木，仿佛行屍走肉。
少數幾個看似還算「精壯」的中年人，也是瘦骨嶙峋，滿臉菜色，眼神閃爍，透著一股市井油滑或深深的絕望。
甚至還有幾個抱著嬰孩、面有菜色的婦人，畏縮地躲在人群後面——她們大概是這些軍戶的家眷，無處可去，只能依附於此。
軍紀？裝備？營地？一切都無從談起。
空氣中瀰漫的只有貧窮、絕望和朽木將傾的氣息。
「少帥！」郝效忠和王鐵鞭見到左夢庚，連忙上前行禮，臉上滿是憤懣與無奈。
「這就是南陽衛所？」左夢庚的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都知道，這平靜下醞釀著風暴。
他知道陳永福去年上任之後，把南陽衛僅剩一批看起來還有點人樣的都清點到了麾下——也就是之前陳永福手下那千餘號乞丐兵。
可即便如此，堂堂大府衛所，竟然破爛得宛如來到某個流民聚集地，實在也太讓人憋不住邪火了。
王鐵鞭性子更急，指著那群人，咬牙切齒道：「少帥！您看看！這他娘的就是朝廷的經制之兵！額兵五千六百！
他奶奶的，連老弱病殘帶吃奶的娃娃，全給他們算上，能喘氣的就這九十七口！能拿得動刀槍的，撐死不超過二十個！還都是些……哼！」
他重重哼了一聲，沒再說下去，但那鄙夷之情溢於言表。
郝效忠則捧過幾本厚厚的、沾滿油污泥垢的冊子，沉聲道：「少帥，這是衛所的軍籍黃冊和屯田魚鱗圖冊。屬下與王將軍這三日，就是跟這幾本鬼畫符較勁！」
他當著左夢庚的面翻開一本黃冊：「這冊子，還是萬曆二十年的！後面幾頁倒是新添的，墨跡都不一樣，但名字要麼重複，要麼是幾十年前就該勾銷的死鬼！更可笑的是……」
他翻到後面幾頁，「您看這，寫著『正軍李狗兒，年二十二』，可屬下找到叫李狗兒的，是個快六十的老頭！
還有這個『王大力，年十八，力大無窮』，結果您猜怎麼著？是個癱在炕上十幾年的癆病鬼！這冊子，純粹是糊弄鬼的！」
他又拿起魚鱗圖冊，翻開一頁，指著上面模糊不清的墨線和潦草的字跡：「還有這屯田冊子，更是爛帳一本，滿篇糊塗帳！
冊上記載南陽衛下轄屯田共計八萬七千六百餘畝。可屬下派人按圖索驥，拿著這冊子去實地查勘，要麼地界不清，要麼地塊早已易主，要麼乾脆變成荒地或者被地方豪強、寺廟侵占！
屬下大致查探了一下，真正還在衛所名下的，能找到、能確認的，不足三萬畝！而且幾乎全都貧瘠不堪，遠離道路，水利失修，近乎拋荒！究竟還能不能種莊稼都難說！」
郝效忠的聲音帶著壓抑不住的怒火：「少帥，這帳根本沒法對！軍戶逃亡十之八九，軍田流失近七成！剩下的這點老弱病殘，連同僅剩的爛地，連養活他們自己都嫌勉強，更別說承擔軍役了！
少帥，這南陽衛，從根子上，早就爛透了！只剩下一個空殼子，一個每年向上頭騙點微末錢糧、供那些跑掉的軍官們吸血的空殼子！」
左夢庚靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。眼前的景象和郝效忠的匯報，印證了他根據史料對明末衛所制度的認知。
然而親眼所見之下，其朽爛程度依然觸目驚心，比他想像中最糟糕的情況還要更糟。
這哪裡是什麼國防基石？分明是寄生在帝國肌體上、流著膿血的巨大毒瘤！
然而，這腐朽的爛攤子，在左夢庚眼中，卻並未帶來純粹的絕望。相反，一股冰冷的、帶著鐵鏽味的決斷在他心中成型。
軍戶逃亡嚴重？好！逃光了才好！省了他遣散安置的麻煩，更給了他名正言順接收剩餘軍田的絕佳理由！
這些土地，雖然貧瘠，雖然帳目混亂，但畢竟是「官田」！是朝廷制度賦予他這位南汝參將可以「整飭」的產業！
至於那些剩下的老弱病殘……左夢庚的目光再次掃過那群麻木絕望的身影。他們並非敵人，只是這腐朽制度下最悲慘的犧牲品。
左夢庚對他們並無恨意，只有悲憫。但，如何安置他們，又成了另一個問題。
「知道了。」左夢庚終於開口，聲音平靜得可怕。他沒有斥責，沒有怒罵，因為對著這堆爛泥發火毫無意義。他需要的是行動，是徹底地清理和重建。
他看向郝效忠和王鐵鞭，肯定的點了點頭：「做得不錯。三日之內，能釐清到這個地步，辛苦你們了。」
「不敢。」
「少帥言重了。」兩人同時抱拳。
左夢庚向前走了幾步，站定在那群惶惶不安的衛所遺民面前。他的目光銳利如鷹，緩緩掃過每一張枯槁、麻木或帶著一絲恐懼的臉。
「本將，南汝參將左夢庚。」他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴，「奉旨整飭南陽、汝寧兩府防務。爾等，皆屬南陽衛軍籍。」
人群一陣輕微的騷動，恐懼更甚。他們不知道這位煞氣騰騰的年輕將軍要如何處置他們這些「累贅」。
然而，這根基的深處，尚有一塊巨大的腐朽頑石亟待搬開——那便是名義上歸他統領、實已朽爛不堪的南陽衛。
「南汝參將」的銅印賦予了他整飭兩府防務的權柄，但真正的力量，從來不是出自一紙空文。南陽衛所，便是他擴軍、屯田、汲取資源的最「名正言順」的法理基礎。
郝效忠、王鐵鞭等人奉令前去整理南陽衛指揮使衙門、接管防務、釐清兵額屯田軍器簿冊，距今也已過去三日，該他左夢庚親自出場了。
這日清晨，左夢庚帶著趙恪忠及一隊親兵，親自踏入了位於南陽城西南角的南陽衛指揮使司衙門。
甫一進門，一股混雜著霉爛、汗餿、尿臊和劣質菸草的污濁氣味便撲面而來，幾乎令人窒息。映入眼帘的景象，讓左夢庚本就沉靜的臉色瞬間結冰。
[註：菸草約在萬曆中期傳入中國，崇禎末年已形成「三尺童子莫不食煙」的風氣——王逋《蚓庵瑣語》。張岱更稱「老壯童稚婦人女子，無不吃煙」。]
所謂的衙門大堂，樑柱歪斜，蛛網密布，瓦片殘缺，漏下的天光映照著厚厚的灰塵。堂下幾張破爛不堪的公案東倒西歪，上面堆滿了不知何年的舊文書和空酒罈。
幾個穿著破爛號衣、勉強能看出是衛所軍余(軍戶子弟未正式當兵者)或老卒的人，或蹲或躺，在角落裡打著瞌睡，對左夢庚這一行鮮衣怒甲、煞氣騰騰的闖入者毫無反應，仿佛早已麻木。
「人呢？管事的呢！」趙恪忠獨臂按刀，厲聲喝道，聲音在空曠破敗的大堂里激起迴響。
角落裡一個鬚髮皆白、佝僂著背的老卒被驚醒，茫然地抬起頭，渾濁的眼睛看了半天，才顫巍巍地爬起來，想要行禮，卻差點摔倒。
旁邊一個年紀稍輕些、約莫四十多歲但同樣面黃肌瘦的漢子趕緊扶住他，自己卻也畏縮地低著頭。
「回……回將軍……」那漢子聲音嘶啞，有氣無力，「陳……陳指揮使……前年就……就病歿了……千戶劉老爺……上個月……說是去……去汝寧探親……一直沒……沒回來……如今……如今就剩……小的幾個……看……看門……」
左夢庚眼神銳利如刀，掃過這幾個人：老的老，弱的弱，殘的殘——他甚至看到一個躲在柱子後面的人影，一條腿齊膝而斷，用木棍勉強支撐著。
這就是一個堂堂府級衛所指揮使司衙門的全部「官兵」？
「郝效忠、王鐵鞭何在？」左夢庚聲音冰冷，壓抑著怒火。
「回少帥，」趙恪忠低聲道，「郝、王二位將軍仍在後營清點，據說……情況更糟。」
「帶路！」
穿過同樣破敗不堪、雜草叢生的中庭，來到所謂的「後營」。這裡曾是衛所正軍操練、駐紮之地。
如今，營房大多坍塌，剩下的幾間也是搖搖欲墜，門窗俱無。空地上污水橫流，垃圾遍地，幾隻瘦骨嶙峋的野狗在翻找著什麼。
郝效忠和王鐵鞭正站在一堆散發著惡臭的垃圾旁，臉色鐵青。他們面前，站著稀稀拉拉、不足百人的「軍戶」。這些人，便是南陽衛所碩果僅存的「精華」了。
左夢庚的目光掃過這群人：
白髮蒼蒼、牙齒掉光的老者，拄著拐杖，身形佝僂得幾乎對摺。
面黃肌瘦、眼神呆滯的少年，看上去不過十二三歲，身上的破號衣空空蕩蕩。
缺胳膊少腿的殘疾，眼神麻木，仿佛行屍走肉。
少數幾個看似還算「精壯」的中年人，也是瘦骨嶙峋，滿臉菜色，眼神閃爍，透著一股市井油滑或深深的絕望。
甚至還有幾個抱著嬰孩、面有菜色的婦人，畏縮地躲在人群後面——她們大概是這些軍戶的家眷，無處可去，只能依附於此。
軍紀？裝備？營地？一切都無從談起。
空氣中瀰漫的只有貧窮、絕望和朽木將傾的氣息。
「少帥！」郝效忠和王鐵鞭見到左夢庚，連忙上前行禮，臉上滿是憤懣與無奈。
「這就是南陽衛所？」左夢庚的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都知道，這平靜下醞釀著風暴。
他知道陳永福去年上任之後，把南陽衛僅剩一批看起來還有點人樣的都清點到了麾下——也就是之前陳永福手下那千餘號乞丐兵。
可即便如此，堂堂大府衛所，竟然破爛得宛如來到某個流民聚集地，實在也太讓人憋不住邪火了。
王鐵鞭性子更急，指著那群人，咬牙切齒道：「少帥！您看看！這他娘的就是朝廷的經制之兵！額兵五千六百！
他奶奶的，連老弱病殘帶吃奶的娃娃，全給他們算上，能喘氣的就這九十七口！能拿得動刀槍的，撐死不超過二十個！還都是些……哼！」
他重重哼了一聲，沒再說下去，但那鄙夷之情溢於言表。
郝效忠則捧過幾本厚厚的、沾滿油污泥垢的冊子，沉聲道：「少帥，這是衛所的軍籍黃冊和屯田魚鱗圖冊。屬下與王將軍這三日，就是跟這幾本鬼畫符較勁！」
他當著左夢庚的面翻開一本黃冊：「這冊子，還是萬曆二十年的！後面幾頁倒是新添的，墨跡都不一樣，但名字要麼重複，要麼是幾十年前就該勾銷的死鬼！更可笑的是……」
他翻到後面幾頁，「您看這，寫著『正軍李狗兒，年二十二』，可屬下找到叫李狗兒的，是個快六十的老頭！
還有這個『王大力，年十八，力大無窮』，結果您猜怎麼著？是個癱在炕上十幾年的癆病鬼！這冊子，純粹是糊弄鬼的！」
他又拿起魚鱗圖冊，翻開一頁，指著上面模糊不清的墨線和潦草的字跡：「還有這屯田冊子，更是爛帳一本，滿篇糊塗帳！
冊上記載南陽衛下轄屯田共計八萬七千六百餘畝。可屬下派人按圖索驥，拿著這冊子去實地查勘，要麼地界不清，要麼地塊早已易主，要麼乾脆變成荒地或者被地方豪強、寺廟侵占！
屬下大致查探了一下，真正還在衛所名下的，能找到、能確認的，不足三萬畝！而且幾乎全都貧瘠不堪，遠離道路，水利失修，近乎拋荒！究竟還能不能種莊稼都難說！」
郝效忠的聲音帶著壓抑不住的怒火：「少帥，這帳根本沒法對！軍戶逃亡十之八九，軍田流失近七成！剩下的這點老弱病殘，連同僅剩的爛地，連養活他們自己都嫌勉強，更別說承擔軍役了！
少帥，這南陽衛，從根子上，早就爛透了！只剩下一個空殼子，一個每年向上頭騙點微末錢糧、供那些跑掉的軍官們吸血的空殼子！」
左夢庚靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。眼前的景象和郝效忠的匯報，印證了他根據史料對明末衛所制度的認知。
然而親眼所見之下，其朽爛程度依然觸目驚心，比他想像中最糟糕的情況還要更糟。
這哪裡是什麼國防基石？分明是寄生在帝國肌體上、流著膿血的巨大毒瘤！
然而，這腐朽的爛攤子，在左夢庚眼中，卻並未帶來純粹的絕望。相反，一股冰冷的、帶著鐵鏽味的決斷在他心中成型。
軍戶逃亡嚴重？好！逃光了才好！省了他遣散安置的麻煩，更給了他名正言順接收剩餘軍田的絕佳理由！
這些土地，雖然貧瘠，雖然帳目混亂，但畢竟是「官田」！是朝廷制度賦予他這位南汝參將可以「整飭」的產業！
至於那些剩下的老弱病殘……左夢庚的目光再次掃過那群麻木絕望的身影。他們並非敵人，只是這腐朽制度下最悲慘的犧牲品。
左夢庚對他們並無恨意，只有悲憫。但，如何安置他們，又成了另一個問題。
「知道了。」左夢庚終於開口，聲音平靜得可怕。他沒有斥責，沒有怒罵，因為對著這堆爛泥發火毫無意義。他需要的是行動，是徹底地清理和重建。
他看向郝效忠和王鐵鞭，肯定的點了點頭：「做得不錯。三日之內，能釐清到這個地步，辛苦你們了。」
「不敢。」
「少帥言重了。」兩人同時抱拳。
左夢庚向前走了幾步，站定在那群惶惶不安的衛所遺民面前。他的目光銳利如鷹，緩緩掃過每一張枯槁、麻木或帶著一絲恐懼的臉。
「本將，南汝參將左夢庚。」他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴，「奉旨整飭南陽、汝寧兩府防務。爾等，皆屬南陽衛軍籍。」
人群一陣輕微的騷動，恐懼更甚。他們不知道這位煞氣騰騰的年輕將軍要如何處置他們這些「累贅」。