第113章 陰陽蓮花，山本樓台（三更）
第113章 陰陽蓮花，山本樓台（三更）
晚飯是在葉府偏廳吃的。
那是一頓慶功宴，卻並沒有想像中的推杯換盞、酪酊大醉。
桌上擺著那隻切得薄厚均勻的天福號醬肘子，兩隻外焦里嫩的掛爐烤鴨，還有幾碟子精緻的小涼菜。
酒是燙熱乎的陳年花雕，倒在杯子裡泛著琥珀色的光。
葉嵐禪坐在主位，只動了幾筷子，喝了兩盅酒，說了些「戒驕戒躁」的場面話，便讓徒弟們自個兒吃，他早早回屋歇著去了。
師父一走，桌上的氣氛倒是鬆快了些，但也沒誰敢真的放浪形骸。
畢竟今兒個白天的事兒太大，法器、洋人、東瀛人、龍脈一系列的事情，就像是懸在頭頂的一把刀，讓人心裡頭不踏實。
草草吃過飯，眾人散去。
夜色如墨，津門的風裡帶著股子海腥味和還沒散盡的硝煙氣。
陸興民披著件灰布大褂，站在門口，手裡的旱菸袋磕了磕門框，衝著秦庚揚了揚下巴。
「五兒，走，去我那兒坐坐。」
秦庚心領神會，緊了緊身上的長衫，跟上了七師兄的腳步。
桂香齋。
這地界兒白天看著是做扎紙生意的鋪子，到了晚上，卻透著一股子說不出的陰森。
大堂里沒點燈，只有月光順著窗欞子灑進來，照在那些紅紅綠綠的紙人臉上。
那些紙人畫著兩團高原紅，嘴角勾著笑，在這半明半暗的光影里，怎麼看怎麼像是活人在這兒憋著壞笑。
陸興民輕車熟路地穿過大堂，進了後院的內室，隨手劃著名一根火柴，點亮了桌上那盞在那兒擺了不知多少年的油燈。
豆大的火苗跳了兩下，屋裡有了昏黃的光。
「坐。」
——
陸興民指了指對面的那把太師椅，自個兒則是在那張滿是刻刀鑿痕的案台後頭坐下，吧嗒吧嗒抽了兩口旱菸，吐出一口青灰色的煙霧。
「五兒，把東西掏出來吧，讓師兄開開眼。」
秦庚也不含糊，伸手入懷，摸出那顆貼身藏著的銅蓮子，輕輕放在了桌面上。
「噹啷」一聲脆響。
在這寂靜的夜裡，這聲音顯得格外清晰。
銅蓮子不大，也就核桃般大小，通體呈現出一種古舊的青銅色，上面布滿了一圈圈繁複至極的雲紋。
在油燈的映照下，那些雲紋仿佛是活的水波，隱隱流轉，透著一股子神秘莫測的氣機。
陸興民放下菸袋鍋子，從懷裡掏出一副羊腸手套戴上，這才小心翼翼地捏起那顆蓮子。
他眯著一隻眼，湊近了油燈，翻來覆去地看了足足有一盞茶的功夫。
「好東西，真是好東西。」
陸興民嘖嘖稱奇，那眼神不像是在看死物，倒像是在看個稀世的美人：「這包漿，這氣韻，也就是在皇陵或者大龍脈的陣眼裡頭溫養了幾百年，才能有這般成色。」
說完，他放下銅蓮子，起身走到屋角那個黑漆漆的大立櫃前。
一陣稀里嘩啦的翻找聲。
沒多會兒，陸興民捧著一個小小的紫檀木盒子走了回來。
盒子打開，裡面墊著黃綢布。
在那黃綢布上，靜靜地躺著一片物件。
秦庚定睛一看，瞳孔不由得微微一縮。
那是一片蓮花瓣。
形狀、大小、弧度，甚至上面雕刻的那些細密的雲紋，竟然跟自己那顆銅蓮子上的風格如出一轍。
唯一的區別是材質。
秦庚的是青銅，厚重、古樸。
而陸興民手裡這片，卻是玉制的。
那是一種極為罕見的墨玉，黑得深邃，卻又透著一股子溫潤的油光，燈光一照，仿佛能把光都吸進去。
陸興民用鑷子夾起那片玉蓮瓣，輕輕往秦庚那顆銅蓮子旁邊一湊。
沒有絲毫的阻滯。
那玉蓮瓣的弧度，竟然完美地貼合在銅蓮子的外側，嚴絲合縫，就像是它們本就是一體的，只是在漫長的歲月里被硬生生拆開了一樣。
「一模一樣。」
秦庚忍不住驚嘆出聲。
這世間巧合之事常有，但這般嚴絲合縫的巧合，絕非人力可為。
「這就對了。」
陸興民收回玉蓮瓣，小心翼翼地放回盒子裡，重新蓋好：「陰陽蓮，生死扣。」
他重新坐下，拿起菸袋鍋子，神色變得肅穆起來。
「我這東西，是你拉我那次，我本是進山憋寶的，在一處塌了的古墓里撿的。當時也不懂，就覺得是個物件。後來查閱了無數古籍孤本，才知道這玩意的來歷。」
陸興民指了指桌上的銅蓮子：「你這個，是青銅鑄的，屬陽，主鎮壓，是陽蓮的蓮心。」
又指了指自己的盒子：「我這個，是墨玉雕的，屬陰，主引導，是陰蓮的花瓣。」
「陰陽二蓮，乃是大新朝當年定國運龍脈時候的九件法器之二。而且位置極為特殊，它們不在龍脊，也不在龍尾，而是在龍眼的位置上。」
「龍眼？」
秦庚心頭一跳。
「沒錯，畫龍點睛。」
陸興民沉聲道，「龍眼一開，龍脈活；龍眼一閉，龍脈隱。」
秦庚聽得後背發涼。
他原本以為這只是一件之前的家傳寶物，頂多值點錢，或者有什麼特殊的象徵意義。
沒想到，這玩意兒竟然關乎著這麼大的因果。
「東西留好吧。」
陸興民深深地看了秦庚一眼，語氣鄭重：「這玩意兒是燙手的山芋，也是保命的底牌。」
「七師兄放心，我省得。」
秦庚伸手將銅蓮子收回懷中，貼肉放好。
那冰涼的觸感讓他清醒了幾分。
正事說完，陸興民擺了擺手：「行了，去吧。過幾天護龍府的衙門架子立起來，你就得正式走馬上任了。那是官場，也是個大染缸，自個兒多長個心眼。」
秦庚起身，拱手行了一禮，轉身就要往外走。
手剛搭上門閂，身後陸興民的聲音又幽幽地飄了過來。
「對了，五兒。」
「這次為了查你姑姑在蘇家的處境，順藤摸瓜，倒是查出來當年的一些陳芝麻爛穀子的事兒。你想聽不？」
秦庚腳步一頓。
他轉過身，看著燈影里的七師兄：「什麼方面？」
「你爹方面的。」
陸興民的聲音很平靜，像是在說一件跟自己無關的閒事。
秦庚眉頭微微一皺，隨即舒展開來，重新走了回來，拉過椅子坐下：「那是得聽聽。」
關於父親，秦庚的記憶其實很模糊。
印象里，那就是個除了長得好看了點，其他一無是處的敗家子。
吃喝嫖賭抽，五毒俱全，最後把偌大的家業敗了個精光，自個兒也死在了賭場裡。
「你家祖傳這物件，其實早就被人盯上了。」
陸興民也沒繞彎子，直接開了口，「江湖上有個專門做局的團伙，叫千門。
這幫人眼睛毒，鼻子靈，哪家有好東西，哪家有餘錢，他們聞著味兒就去了。」
「不過那時候，你們秦家雖然不算是大富大貴，但你爺爺留下的底子還在，你爹雖然不成器，但只要守著祖產，日子也能過得紅火。這東西藏得深，外人輕易不知道。」
「但這世上沒有不透風的牆。」
陸興民看著秦庚：「當然了，外人只知道這東西值錢而已，後來有人設局，讓你父親沾了賭。」
秦庚沉默著，手指輕輕摩挲著椅子的扶手。
「賭這東西，最可怕的不是輸錢。」
陸興民的聲音低沉，帶著一股子看透世情的滄桑，「最可怕的，是贏錢。」
秦庚一怔。
「你仔細想想，你記不記得你父親有一段時間，突然就變得很大氣？那是真的一擲千金，走路都帶風。」
陸興民問道。
秦庚眯著眼，開始在腦海深處搜刮那些早已泛黃的記憶碎片。
「嗯————好像是有。」
秦庚思索了一下，緩緩說道：「我七八歲那年吧。有一陣子，家裡天天擺酒席，流水席。他每次回來都帶著大把的現大洋，還給我也買了不少洋玩意兒。那時候他突然娶了好幾房姨太太，個個穿紅戴綠的。不過沒兩年，家道中落，那些女人卷了細軟就都跑了。」
「嗯，那就是他贏錢的時候。」
陸興民點了點頭，眼中閃過一絲嘲弄，那是對人性的嘲弄，「千門做局，講究個養豬。先讓你贏，讓你覺得這錢來得太容易了。今兒個贏一百，明兒個贏一千。那種不勞而獲的快感，比大菸癮還難戒。」
「一旦贏慣了錢，那人就廢了。」
「你想想，你在賭桌上一晚上能贏一個鋪子一年的流水，你還會看得上那些苦哈哈做生意賺來的三瓜倆棗嗎？你會覺得做正經事太累，太傻。」
「等你的心氣兒被養高了，胃口被養刁了，也就是他們收網的時候了。」
「這時候，只要讓你輸一把。就一把，你就會想翻本。因為你覺得你能贏，你以前贏過。你會覺得那是運氣不好，你會把所有的家當都押上去，甚至借高炮，就為了博那一把翻身的機會。」
陸興民嘆了口氣：「你父親，就是這麼被黃家設計，一步步走進這個死局裡的。」
「黃家？」
秦庚眼神一凝，「蘇家那位大太太的娘家？」
「沒錯。」
陸興民冷笑：「黃家當年在津門也是撈偏門起家的。他們早就盯上了你家這顆銅蓮子，但硬搶怕犯官司，也怕東西藏得緊找不到。所以，他們用了最陰損的法子。」
「先讓你爹贏，贏到他目空一切。然後再讓他輸，輸到傾家蕩產。」
「最後，當他欠了一屁股債。」
「那時候，你爹已經輸紅了眼，別說祖傳寶貝，就是親爹親娘他都敢賣。」
「你姑姑秦秀，就是第一個被賣的。」
提到秦秀，陸興民的語氣里多了幾分敬重：「你姑姑沒反抗，但卻多了個心眼，帶著這物件入了蘇家，免得你爹把這祖傳的東西也給敗了。」
「蘇家接納你姑姑，一半是為了這寶貝，一半也是黃家在後面推手，想把東西左手倒右手，弄進自家的口袋裡。」
「原來如此————」
秦庚長長地吐出一口氣。
這段往事，姑姑從未跟他說過。她只說當年是為了給家裡還債才嫁的，卻從未說過這背後的刀光劍影，這人心的鬼蜮算計。
原來，父親不僅僅是個敗家子，更是一個被人玩弄於股掌之間的獵物。
而姑姑，是用她的一輩子，守住了秦家的最後一點尊嚴。
「我知道了。」
秦庚點了點頭，臉上看不出喜怒，但放在膝蓋上的手，卻已經悄然握緊，指節泛白：「蘇家那大太太，就是黃家人吧。這筆帳，我記下了。
「是。」
陸興民看著秦庚那雙平靜得有些嚇人的眼睛，知道這個小師弟心裡已經有了決斷：「尋仇與否，全看你自己。不過蘇家如今也是龍潭虎穴。周支掛雖然跟咱們有些交情，但他畢竟是吃蘇家飯的。那蘇老太爺，心思深不可測，這些年閉門不出，估摸著藏著什麼見不得人的事兒。」
「至於那個剛回來的蘇家孫子，成了個東瀛人，你看他那副德行，估計也不是個好東西。」
「明白了。」
秦庚站起身，整理了一下衣衫：「七師兄，謝了。」
「嗯，都是師兄弟，說什麼謝？」
陸興民重新拿起菸袋鍋子，火光一閃一閃：「以後若是遇到千門的，或是賭博行當的高手，千萬要小心。很多厲害的人物，都是不知不覺入了千門的局，一輩子都完了。這江湖，殺人不見血的刀，多著呢。」
秦庚拱了拱手，轉身走出了桂香齋。
外面的風更大了，吹得街上的幌子嘩啦啦作響。
秦庚抬頭看了一眼夜空，那裡烏雲遮月，一絲光都不透。
「黃家————蘇家————」
津門乾寧街，蘇家老宅。
雖已是深夜，但蘇家正堂依然燈火通明。
只是這光亮，透著一股子慘白，照得屋裡的人影憧憧，鬼氣森森。
蘇老太爺端坐在太師椅上，雙手拄著那根龍頭拐杖，低垂著眼眉，一言不發。
他身後是一面巨大的紫檀木屏風，上面雕刻著百壽圖。
但此刻，在燈光的投射下，那屏風後的陰影里，似乎有什麼東西在微微蠕——
動，像是某種活物。
蘇老爺蘇正則站在下首，臉色灰敗，顯得有些局促不安。
而在正堂中央，站著一個穿著一身條紋西裝，留著仁丹胡的年輕人。
正是白天在壽宴上露了一面，卻沒怎麼說話的蘇家大少爺，蘇樓台。
門外，四個穿著黑色武士服、腰胯長刀的東瀛浪人，如同木樁子一樣守在那裡，眼神陰冷地盯著院子裡的每一個角落。
「樓台啊。」
蘇正則搓了搓手，試圖打破這令人窒息的沉默，「這次回來，就不走了吧？
家裡這一攤子事兒，爹也力不從心了。咱們蘇家皇商的家底，還得你繼承著。你爺爺也老了，我也指望著你撐門面呢。」
「爹，您這話說的。」
蘇樓台操著一口半生不熟的官話，語調怪異，像是舌頭沒捋直，「我做不了皇商，您還是趁著身子骨硬朗，再生一個吧。」
「嗯？」
蘇正則眉頭一皺，心裡咯噔一下：「你這是什麼話？你是蘇家嫡孫，你不繼承誰繼承？」
「爹，我現在是東瀛人。」
蘇樓台挺了挺胸脯，一臉的自豪，仿佛那是什麼光宗耀祖的事兒，「我的名字叫山本樓台。我已經入了東瀛籍，怎麼做大新的皇商？那不是降了身份嗎？」
「你————」
蘇正則氣得手直哆嗦：「你入了東瀛籍？誰讓你入的？祖宗的姓氏你都不要了？」
「祖宗？大新都要完了，還要祖宗幹什麼？」
蘇樓台嗤笑一聲，絲毫不在意父親的憤怒：「要我看，爹，還有爺爺，你們都跟我一樣，當東瀛人吧。大新這破船遲早要沉，東瀛才是未來。」
他越說越興奮，手舞足蹈地比劃著名：「你們不知道，我在東瀛的乾爹，可威風了！還有我干爺爺，那是軍部的大官！更是厲害！門外這些武士，都是我干爺爺特意給我配的保鏢，就是為了讓我回來辦事方便。」
」
」
蘇正則深吸了一口氣，感覺胸口一陣發悶，像是被人狠狠打了一拳。
這還是自己的兒子嗎？
這分明就是個認賊作父的畜生啊！
「逆子————逆子啊！」
蘇正則指著蘇樓台，手指頭都在顫抖：「我蘇家怎麼出了你這麼個東西！」
「爹，您別老頑固了。」
蘇樓台還在那喋喋不休，「我在東瀛拜的乾爹和干爺爺，對我可好了。他們還說，早就聽說咱們大新地大物博，尤其是東北那邊，風景好，物產多。他們想去東北玩，到時候我得帶他們去好好轉轉，這可是給咱們蘇家臉上貼金的好事————」
「住口！」
蘇正則再也聽不下去了，揚起手就要打。
但這巴掌還沒落下，一個陰測測的聲音，突然在空蕩蕩的正堂里響了起來。
「原來如此————」
這聲音刺耳得讓人牙酸。
蘇正則動作一僵，猛地轉頭看向太師椅上的蘇老太爺。
「爹？」
一直低著頭的蘇老太爺，緩緩抬起了頭。
那張滿是褶子的老臉上，沒有任何表情，只有一雙眼睛，在燈光下閃爍著詭異的綠光。
「薪火渡————薪火渡————」
蘇老太爺嘴裡喃喃自語：「我找了一輩子，求了一輩子————原來這才是真正的薪火渡啊————」
「爺爺，您說什麼呢？」
蘇樓台也被這詭異的氣氛弄得一愣，下意識地問道。
「我說————」
蘇老太爺突然咧開嘴，露出了裡面黑洞洞的口腔，那根本不是人的嘴，更像是一個深不見底的黑洞，「好孫子，既然你這麼想光宗耀祖，那就幫爺爺一把吧。」
話音未落。
原本他身後那片陰影，突然活了。
「嘩啦」
無數根黑色的、像是頭髮一樣的觸鬚，猛地從蘇老太爺的領口、袖口、甚至是從他身後的屏風裡涌了出來。
這些黑髮如同有生命一般，在空中瘋狂舞動，瞬間遮蔽了燈光。
整個正堂，一下子陷入了黑暗。
「啊—！什麼東西！放開我！」
黑暗中，傳來了蘇樓台驚恐至極的尖叫聲。
「八嘎！保護少爺！」
門外的東瀛武士想要衝進來，可那些黑髮瞬間封死了門窗，像是一張巨大的蜘蛛網，將整個屋子裹得嚴嚴實實。
「爹！爹救我！爺爺！我是樓台啊！啊—！！」
蘇樓台的慘叫聲變得悽厲無比，那是骨頭被勒斷、血肉被撕裂的聲音。
「薪火相傳，血脈相渡————」
黑暗中，蘇老太爺的聲音充滿了貪婪和滿足：「既然你不當蘇家人了，那就把你這身血肉，還給蘇家吧————吃了你，我就能活————我就能再.一甲子————」
「咯吱————咯吱————」
令人毛骨悚然的咀嚼聲響了起來。
像是野獸在啃食骨頭，又像是磨盤在研磨血肉。
蘇正則站在原地，渾身僵硬得像塊石頭。
借著窗外透進來的一點微弱月光，他看到了畢生難忘的一幕。
那團黑色的毛髮包裹中，自己的父親，那個原本佝僂的老人，此刻身體正在劇烈地扭曲、膨脹。
而自己的兒子，那個剛才還不可一世的「東瀛人」，已經被無數黑髮纏住，正一點點被拖進老太爺那裂開到耳根的大嘴裡。
「爹————兒子————」
蘇正則瞳孔劇烈收縮，喉嚨里發出「荷荷」的聲音。
巨大的恐懼衝擊著他的腦海，瞬間衝垮了他所有的理智。
眼前一黑。
「噗通」一聲。
蘇正則直挺挺地倒在地上，暈死過去。
正堂外，風聲呼嘯，似乎掩蓋了那令人絕望的咀嚼聲。
蘇家的大門緊閉，像是一張吞噬一切的巨口，在夜色中靜靜地佇立著。
晚飯是在葉府偏廳吃的。
那是一頓慶功宴，卻並沒有想像中的推杯換盞、酪酊大醉。
桌上擺著那隻切得薄厚均勻的天福號醬肘子，兩隻外焦里嫩的掛爐烤鴨，還有幾碟子精緻的小涼菜。
酒是燙熱乎的陳年花雕，倒在杯子裡泛著琥珀色的光。
葉嵐禪坐在主位，只動了幾筷子，喝了兩盅酒，說了些「戒驕戒躁」的場面話，便讓徒弟們自個兒吃，他早早回屋歇著去了。
師父一走，桌上的氣氛倒是鬆快了些，但也沒誰敢真的放浪形骸。
畢竟今兒個白天的事兒太大，法器、洋人、東瀛人、龍脈一系列的事情，就像是懸在頭頂的一把刀，讓人心裡頭不踏實。
草草吃過飯，眾人散去。
夜色如墨，津門的風裡帶著股子海腥味和還沒散盡的硝煙氣。
陸興民披著件灰布大褂，站在門口，手裡的旱菸袋磕了磕門框，衝著秦庚揚了揚下巴。
「五兒，走，去我那兒坐坐。」
秦庚心領神會，緊了緊身上的長衫，跟上了七師兄的腳步。
桂香齋。
這地界兒白天看著是做扎紙生意的鋪子，到了晚上，卻透著一股子說不出的陰森。
大堂里沒點燈，只有月光順著窗欞子灑進來，照在那些紅紅綠綠的紙人臉上。
那些紙人畫著兩團高原紅，嘴角勾著笑，在這半明半暗的光影里，怎麼看怎麼像是活人在這兒憋著壞笑。
陸興民輕車熟路地穿過大堂，進了後院的內室，隨手劃著名一根火柴，點亮了桌上那盞在那兒擺了不知多少年的油燈。
豆大的火苗跳了兩下，屋裡有了昏黃的光。
「坐。」
——
陸興民指了指對面的那把太師椅，自個兒則是在那張滿是刻刀鑿痕的案台後頭坐下，吧嗒吧嗒抽了兩口旱菸，吐出一口青灰色的煙霧。
「五兒，把東西掏出來吧，讓師兄開開眼。」
秦庚也不含糊，伸手入懷，摸出那顆貼身藏著的銅蓮子，輕輕放在了桌面上。
「噹啷」一聲脆響。
在這寂靜的夜裡，這聲音顯得格外清晰。
銅蓮子不大，也就核桃般大小，通體呈現出一種古舊的青銅色，上面布滿了一圈圈繁複至極的雲紋。
在油燈的映照下，那些雲紋仿佛是活的水波，隱隱流轉，透著一股子神秘莫測的氣機。
陸興民放下菸袋鍋子，從懷裡掏出一副羊腸手套戴上，這才小心翼翼地捏起那顆蓮子。
他眯著一隻眼，湊近了油燈，翻來覆去地看了足足有一盞茶的功夫。
「好東西，真是好東西。」
陸興民嘖嘖稱奇，那眼神不像是在看死物，倒像是在看個稀世的美人：「這包漿，這氣韻，也就是在皇陵或者大龍脈的陣眼裡頭溫養了幾百年，才能有這般成色。」
說完，他放下銅蓮子，起身走到屋角那個黑漆漆的大立櫃前。
一陣稀里嘩啦的翻找聲。
沒多會兒，陸興民捧著一個小小的紫檀木盒子走了回來。
盒子打開，裡面墊著黃綢布。
在那黃綢布上，靜靜地躺著一片物件。
秦庚定睛一看，瞳孔不由得微微一縮。
那是一片蓮花瓣。
形狀、大小、弧度，甚至上面雕刻的那些細密的雲紋，竟然跟自己那顆銅蓮子上的風格如出一轍。
唯一的區別是材質。
秦庚的是青銅，厚重、古樸。
而陸興民手裡這片，卻是玉制的。
那是一種極為罕見的墨玉，黑得深邃，卻又透著一股子溫潤的油光，燈光一照，仿佛能把光都吸進去。
陸興民用鑷子夾起那片玉蓮瓣，輕輕往秦庚那顆銅蓮子旁邊一湊。
沒有絲毫的阻滯。
那玉蓮瓣的弧度，竟然完美地貼合在銅蓮子的外側，嚴絲合縫，就像是它們本就是一體的，只是在漫長的歲月里被硬生生拆開了一樣。
「一模一樣。」
秦庚忍不住驚嘆出聲。
這世間巧合之事常有，但這般嚴絲合縫的巧合，絕非人力可為。
「這就對了。」
陸興民收回玉蓮瓣，小心翼翼地放回盒子裡，重新蓋好：「陰陽蓮，生死扣。」
他重新坐下，拿起菸袋鍋子，神色變得肅穆起來。
「我這東西，是你拉我那次，我本是進山憋寶的，在一處塌了的古墓里撿的。當時也不懂，就覺得是個物件。後來查閱了無數古籍孤本，才知道這玩意的來歷。」
陸興民指了指桌上的銅蓮子：「你這個，是青銅鑄的，屬陽，主鎮壓，是陽蓮的蓮心。」
又指了指自己的盒子：「我這個，是墨玉雕的，屬陰，主引導，是陰蓮的花瓣。」
「陰陽二蓮，乃是大新朝當年定國運龍脈時候的九件法器之二。而且位置極為特殊，它們不在龍脊，也不在龍尾，而是在龍眼的位置上。」
「龍眼？」
秦庚心頭一跳。
「沒錯，畫龍點睛。」
陸興民沉聲道，「龍眼一開，龍脈活；龍眼一閉，龍脈隱。」
秦庚聽得後背發涼。
他原本以為這只是一件之前的家傳寶物，頂多值點錢，或者有什麼特殊的象徵意義。
沒想到，這玩意兒竟然關乎著這麼大的因果。
「東西留好吧。」
陸興民深深地看了秦庚一眼，語氣鄭重：「這玩意兒是燙手的山芋，也是保命的底牌。」
「七師兄放心，我省得。」
秦庚伸手將銅蓮子收回懷中，貼肉放好。
那冰涼的觸感讓他清醒了幾分。
正事說完，陸興民擺了擺手：「行了，去吧。過幾天護龍府的衙門架子立起來，你就得正式走馬上任了。那是官場，也是個大染缸，自個兒多長個心眼。」
秦庚起身，拱手行了一禮，轉身就要往外走。
手剛搭上門閂，身後陸興民的聲音又幽幽地飄了過來。
「對了，五兒。」
「這次為了查你姑姑在蘇家的處境，順藤摸瓜，倒是查出來當年的一些陳芝麻爛穀子的事兒。你想聽不？」
秦庚腳步一頓。
他轉過身，看著燈影里的七師兄：「什麼方面？」
「你爹方面的。」
陸興民的聲音很平靜，像是在說一件跟自己無關的閒事。
秦庚眉頭微微一皺，隨即舒展開來，重新走了回來，拉過椅子坐下：「那是得聽聽。」
關於父親，秦庚的記憶其實很模糊。
印象里，那就是個除了長得好看了點，其他一無是處的敗家子。
吃喝嫖賭抽，五毒俱全，最後把偌大的家業敗了個精光，自個兒也死在了賭場裡。
「你家祖傳這物件，其實早就被人盯上了。」
陸興民也沒繞彎子，直接開了口，「江湖上有個專門做局的團伙，叫千門。
這幫人眼睛毒，鼻子靈，哪家有好東西，哪家有餘錢，他們聞著味兒就去了。」
「不過那時候，你們秦家雖然不算是大富大貴，但你爺爺留下的底子還在，你爹雖然不成器，但只要守著祖產，日子也能過得紅火。這東西藏得深，外人輕易不知道。」
「但這世上沒有不透風的牆。」
陸興民看著秦庚：「當然了，外人只知道這東西值錢而已，後來有人設局，讓你父親沾了賭。」
秦庚沉默著，手指輕輕摩挲著椅子的扶手。
「賭這東西，最可怕的不是輸錢。」
陸興民的聲音低沉，帶著一股子看透世情的滄桑，「最可怕的，是贏錢。」
秦庚一怔。
「你仔細想想，你記不記得你父親有一段時間，突然就變得很大氣？那是真的一擲千金，走路都帶風。」
陸興民問道。
秦庚眯著眼，開始在腦海深處搜刮那些早已泛黃的記憶碎片。
「嗯————好像是有。」
秦庚思索了一下，緩緩說道：「我七八歲那年吧。有一陣子，家裡天天擺酒席，流水席。他每次回來都帶著大把的現大洋，還給我也買了不少洋玩意兒。那時候他突然娶了好幾房姨太太，個個穿紅戴綠的。不過沒兩年，家道中落，那些女人卷了細軟就都跑了。」
「嗯，那就是他贏錢的時候。」
陸興民點了點頭，眼中閃過一絲嘲弄，那是對人性的嘲弄，「千門做局，講究個養豬。先讓你贏，讓你覺得這錢來得太容易了。今兒個贏一百，明兒個贏一千。那種不勞而獲的快感，比大菸癮還難戒。」
「一旦贏慣了錢，那人就廢了。」
「你想想，你在賭桌上一晚上能贏一個鋪子一年的流水，你還會看得上那些苦哈哈做生意賺來的三瓜倆棗嗎？你會覺得做正經事太累，太傻。」
「等你的心氣兒被養高了，胃口被養刁了，也就是他們收網的時候了。」
「這時候，只要讓你輸一把。就一把，你就會想翻本。因為你覺得你能贏，你以前贏過。你會覺得那是運氣不好，你會把所有的家當都押上去，甚至借高炮，就為了博那一把翻身的機會。」
陸興民嘆了口氣：「你父親，就是這麼被黃家設計，一步步走進這個死局裡的。」
「黃家？」
秦庚眼神一凝，「蘇家那位大太太的娘家？」
「沒錯。」
陸興民冷笑：「黃家當年在津門也是撈偏門起家的。他們早就盯上了你家這顆銅蓮子，但硬搶怕犯官司，也怕東西藏得緊找不到。所以，他們用了最陰損的法子。」
「先讓你爹贏，贏到他目空一切。然後再讓他輸，輸到傾家蕩產。」
「最後，當他欠了一屁股債。」
「那時候，你爹已經輸紅了眼，別說祖傳寶貝，就是親爹親娘他都敢賣。」
「你姑姑秦秀，就是第一個被賣的。」
提到秦秀，陸興民的語氣里多了幾分敬重：「你姑姑沒反抗，但卻多了個心眼，帶著這物件入了蘇家，免得你爹把這祖傳的東西也給敗了。」
「蘇家接納你姑姑，一半是為了這寶貝，一半也是黃家在後面推手，想把東西左手倒右手，弄進自家的口袋裡。」
「原來如此————」
秦庚長長地吐出一口氣。
這段往事，姑姑從未跟他說過。她只說當年是為了給家裡還債才嫁的，卻從未說過這背後的刀光劍影，這人心的鬼蜮算計。
原來，父親不僅僅是個敗家子，更是一個被人玩弄於股掌之間的獵物。
而姑姑，是用她的一輩子，守住了秦家的最後一點尊嚴。
「我知道了。」
秦庚點了點頭，臉上看不出喜怒，但放在膝蓋上的手，卻已經悄然握緊，指節泛白：「蘇家那大太太，就是黃家人吧。這筆帳，我記下了。
「是。」
陸興民看著秦庚那雙平靜得有些嚇人的眼睛，知道這個小師弟心裡已經有了決斷：「尋仇與否，全看你自己。不過蘇家如今也是龍潭虎穴。周支掛雖然跟咱們有些交情，但他畢竟是吃蘇家飯的。那蘇老太爺，心思深不可測，這些年閉門不出，估摸著藏著什麼見不得人的事兒。」
「至於那個剛回來的蘇家孫子，成了個東瀛人，你看他那副德行，估計也不是個好東西。」
「明白了。」
秦庚站起身，整理了一下衣衫：「七師兄，謝了。」
「嗯，都是師兄弟，說什麼謝？」
陸興民重新拿起菸袋鍋子，火光一閃一閃：「以後若是遇到千門的，或是賭博行當的高手，千萬要小心。很多厲害的人物，都是不知不覺入了千門的局，一輩子都完了。這江湖，殺人不見血的刀，多著呢。」
秦庚拱了拱手，轉身走出了桂香齋。
外面的風更大了，吹得街上的幌子嘩啦啦作響。
秦庚抬頭看了一眼夜空，那裡烏雲遮月，一絲光都不透。
「黃家————蘇家————」
津門乾寧街，蘇家老宅。
雖已是深夜，但蘇家正堂依然燈火通明。
只是這光亮，透著一股子慘白，照得屋裡的人影憧憧，鬼氣森森。
蘇老太爺端坐在太師椅上，雙手拄著那根龍頭拐杖，低垂著眼眉，一言不發。
他身後是一面巨大的紫檀木屏風，上面雕刻著百壽圖。
但此刻，在燈光的投射下，那屏風後的陰影里，似乎有什麼東西在微微蠕——
動，像是某種活物。
蘇老爺蘇正則站在下首，臉色灰敗，顯得有些局促不安。
而在正堂中央，站著一個穿著一身條紋西裝，留著仁丹胡的年輕人。
正是白天在壽宴上露了一面，卻沒怎麼說話的蘇家大少爺，蘇樓台。
門外，四個穿著黑色武士服、腰胯長刀的東瀛浪人，如同木樁子一樣守在那裡，眼神陰冷地盯著院子裡的每一個角落。
「樓台啊。」
蘇正則搓了搓手，試圖打破這令人窒息的沉默，「這次回來，就不走了吧？
家裡這一攤子事兒，爹也力不從心了。咱們蘇家皇商的家底，還得你繼承著。你爺爺也老了，我也指望著你撐門面呢。」
「爹，您這話說的。」
蘇樓台操著一口半生不熟的官話，語調怪異，像是舌頭沒捋直，「我做不了皇商，您還是趁著身子骨硬朗，再生一個吧。」
「嗯？」
蘇正則眉頭一皺，心裡咯噔一下：「你這是什麼話？你是蘇家嫡孫，你不繼承誰繼承？」
「爹，我現在是東瀛人。」
蘇樓台挺了挺胸脯，一臉的自豪，仿佛那是什麼光宗耀祖的事兒，「我的名字叫山本樓台。我已經入了東瀛籍，怎麼做大新的皇商？那不是降了身份嗎？」
「你————」
蘇正則氣得手直哆嗦：「你入了東瀛籍？誰讓你入的？祖宗的姓氏你都不要了？」
「祖宗？大新都要完了，還要祖宗幹什麼？」
蘇樓台嗤笑一聲，絲毫不在意父親的憤怒：「要我看，爹，還有爺爺，你們都跟我一樣，當東瀛人吧。大新這破船遲早要沉，東瀛才是未來。」
他越說越興奮，手舞足蹈地比劃著名：「你們不知道，我在東瀛的乾爹，可威風了！還有我干爺爺，那是軍部的大官！更是厲害！門外這些武士，都是我干爺爺特意給我配的保鏢，就是為了讓我回來辦事方便。」
」
」
蘇正則深吸了一口氣，感覺胸口一陣發悶，像是被人狠狠打了一拳。
這還是自己的兒子嗎？
這分明就是個認賊作父的畜生啊！
「逆子————逆子啊！」
蘇正則指著蘇樓台，手指頭都在顫抖：「我蘇家怎麼出了你這麼個東西！」
「爹，您別老頑固了。」
蘇樓台還在那喋喋不休，「我在東瀛拜的乾爹和干爺爺，對我可好了。他們還說，早就聽說咱們大新地大物博，尤其是東北那邊，風景好，物產多。他們想去東北玩，到時候我得帶他們去好好轉轉，這可是給咱們蘇家臉上貼金的好事————」
「住口！」
蘇正則再也聽不下去了，揚起手就要打。
但這巴掌還沒落下，一個陰測測的聲音，突然在空蕩蕩的正堂里響了起來。
「原來如此————」
這聲音刺耳得讓人牙酸。
蘇正則動作一僵，猛地轉頭看向太師椅上的蘇老太爺。
「爹？」
一直低著頭的蘇老太爺，緩緩抬起了頭。
那張滿是褶子的老臉上，沒有任何表情，只有一雙眼睛，在燈光下閃爍著詭異的綠光。
「薪火渡————薪火渡————」
蘇老太爺嘴裡喃喃自語：「我找了一輩子，求了一輩子————原來這才是真正的薪火渡啊————」
「爺爺，您說什麼呢？」
蘇樓台也被這詭異的氣氛弄得一愣，下意識地問道。
「我說————」
蘇老太爺突然咧開嘴，露出了裡面黑洞洞的口腔，那根本不是人的嘴，更像是一個深不見底的黑洞，「好孫子，既然你這麼想光宗耀祖，那就幫爺爺一把吧。」
話音未落。
原本他身後那片陰影，突然活了。
「嘩啦」
無數根黑色的、像是頭髮一樣的觸鬚，猛地從蘇老太爺的領口、袖口、甚至是從他身後的屏風裡涌了出來。
這些黑髮如同有生命一般，在空中瘋狂舞動，瞬間遮蔽了燈光。
整個正堂，一下子陷入了黑暗。
「啊—！什麼東西！放開我！」
黑暗中，傳來了蘇樓台驚恐至極的尖叫聲。
「八嘎！保護少爺！」
門外的東瀛武士想要衝進來，可那些黑髮瞬間封死了門窗，像是一張巨大的蜘蛛網，將整個屋子裹得嚴嚴實實。
「爹！爹救我！爺爺！我是樓台啊！啊—！！」
蘇樓台的慘叫聲變得悽厲無比，那是骨頭被勒斷、血肉被撕裂的聲音。
「薪火相傳，血脈相渡————」
黑暗中，蘇老太爺的聲音充滿了貪婪和滿足：「既然你不當蘇家人了，那就把你這身血肉，還給蘇家吧————吃了你，我就能活————我就能再.一甲子————」
「咯吱————咯吱————」
令人毛骨悚然的咀嚼聲響了起來。
像是野獸在啃食骨頭，又像是磨盤在研磨血肉。
蘇正則站在原地，渾身僵硬得像塊石頭。
借著窗外透進來的一點微弱月光，他看到了畢生難忘的一幕。
那團黑色的毛髮包裹中，自己的父親，那個原本佝僂的老人，此刻身體正在劇烈地扭曲、膨脹。
而自己的兒子，那個剛才還不可一世的「東瀛人」，已經被無數黑髮纏住，正一點點被拖進老太爺那裂開到耳根的大嘴裡。
「爹————兒子————」
蘇正則瞳孔劇烈收縮，喉嚨里發出「荷荷」的聲音。
巨大的恐懼衝擊著他的腦海，瞬間衝垮了他所有的理智。
眼前一黑。
「噗通」一聲。
蘇正則直挺挺地倒在地上，暈死過去。
正堂外，風聲呼嘯，似乎掩蓋了那令人絕望的咀嚼聲。
蘇家的大門緊閉，像是一張吞噬一切的巨口，在夜色中靜靜地佇立著。