第105章 蘇宅議事，蘇老太爺（三更）
第105章 蘇宅議事，蘇老太爺（三更）
畫面從葉府那熱火朝天的演武場慢慢隱去，日頭偏西，餘暉還沒散盡，就被蘇家大宅那高聳的院牆給擋在了外頭。
蘇府正堂，這是一間有些年頭的老屋子。
四根金絲楠木的大柱子撐著房梁，地磚是蘇州運來的「金磚」，踩上去溫潤無聲。
堂內光線並不明亮，只有幾盞罩著琉璃罩的油燈發出昏黃的光，將屋裡的氣氛壓得有些沉悶。
空氣里飄著一股子老檀香的味道，那是蘇老太爺最喜歡的味兒，能定神，也能掩蓋住一些不想讓人聞到的腐朽氣。
蘇老太爺端坐在主位那張紫檀雕花的太師椅上。
他穿著一身暗福字的綢緞馬褂，頭髮梳得一絲不苟，雖然年過古稀，但那雙眼睛卻不顯渾濁，反倒像是兩口深井，黑漆漆的看不見底。
手裡盤著一對玉獅子核桃，「咔噠、咔噠」的脆響，在這寂靜的正堂里，聽著格外清晰，像是某種倒計時的更漏。
下首左側，坐著蘇家現在的當家人，蘇正則。
右側站著的，則是剛剛才從野狐嶺「死裡逃生」回來的大支掛，周永和。
「老太爺，門窗都關嚴實了，周圍也沒留人。」
周永和的聲音中氣十足，哪裡還有半點在野狐嶺義莊裡那副氣若遊絲、身中屍毒的模樣？
他挺直了腰杆，臉色紅潤，那一身常年走鏢練出來的精氣神，此刻顯露無疑。
若是讓外人看見，怕是得驚掉下巴，直呼這周支掛是迴光返照還是詐屍了。
蘇老太爺微微抬了抬眼皮，手裡的核桃沒停：「事情辦妥了？」
「辦妥了。」
周永和拱了拱手，語氣沉穩：「在野狐嶺，借著那場亂子，假薪火渡已經順順噹噹地落進了洋人手裡。當時的場面亂，又有屍毒掩護，沒人看出破綻。外人都以為我是為了護鏢拼了老命，不得不丟了東西。」
「嗯，那就好。」
蘇老太爺點了點頭：「什麼薪火渡，什麼延壽法門，嘿，都是些騙鬼的玩意兒。」
他停下手中轉動的核桃，像是在回憶什麼：「這世上若真有隨便什麼人都能用的延壽寶貝，早就在紫禁城的大內庫房裡鎖著了，哪輪得到咱們這些商賈之家染指？」
「也就是洋人貪婪，聽風就是雨，以為撿到了寶。」
蘇正則在一旁欠了欠身子，端起茶盞給老太爺添了點水，低聲道：「爹，那這就算是把洋人這邊的眼線給堵上了？他們拿了東西，應該就不會再盯著咱家的內宅了吧？」
「暫時是堵上了。」
蘇老太爺嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，熱氣氤盒了他的面容：「但這只是暫時的。洋人不是傻子，等他們回去琢磨過味兒來，或者發現那東西沒那麼神，還得回頭。不過，那時候咱也薪火渡大成了。」
說到這，老太爺的話鋒一轉，眼神變得有些銳利：「洋人的事好糊弄，畢竟隔著一層。但這眼前的人，可不好打發。」
蘇正則聞言，臉上的肉皮子緊了緊，愁眉苦臉地說道：「爹，您是說秦秀————還有她那個侄子，秦庚？」
提到秦庚這個名字，正堂里的氣氛明顯又凝重了幾分。
「哼。」
蘇老太爺鼻子裡哼出一聲：「誰能想得到呢？當初那個為了幾塊大洋就把命賣給車行的泥腿子，才多大功夫？竟然能翻出這麼大的浪花來。」
「葉嵐禪的關門弟子，平安縣城水陸兩道的實權龍頭，如今更是掛上了護龍府的腰牌，成了官面兒上的人。」
蘇老太爺手指輕輕敲擊著桌面：「正則啊，你現在若是出門去打聽打聽，在平安縣城地面上，敢不給秦五爺」面子的，還能找出幾家來？」
蘇正則擦了擦額頭上的虛汗：「爹，這事兒確實棘手。秦庚現在氣候已成，咱們蘇家雖然是皇商底子，有錢，但在這亂世，光有錢沒槍桿子，那就是肥羊。
尤其是他現在背靠葉門，又跟那幫江湖異人不清不楚的，咱們要是真硬碰硬，怕是要吃大虧。」
「硬碰硬？那是蠢材才幹的事。」
蘇老太爺瞥了兒子一眼，有些恨鐵不成鋼：「江湖不是打打殺殺，是人情世故。秦庚現在是個人物了，那咱們就得拿對待人物的規格來對他。」
「那秦秀手裡的東西————」
蘇正則試探著問道：「還得給嗎？」
「給！必須得還！」
蘇老太爺斬釘截鐵地說道：「以前不給，是因為覺得秦家沒人了，那是絕戶財，不吃白不吃。現在人家侄子站起來了，還是條過江龍，你再捏著人家的祖傳寶貝不放，那就是結死仇。你想讓蘇家變成下一個龍王會？現在我在關鍵時候，騰不出手來對付這麼個狠人。」
蘇正則連連搖頭：「不想，不想。可是爹，當年秦庚他爹的事————」
提到這茬，蘇正則的聲音壓低了些，眼神里透著股心虛。
當年秦庚的父親秦大海，手裡有一件傳家寶，這事兒在小圈子裡不是秘密。
後來秦大海被人做局，染上賭癮，一夜之間輸光了家產，最後暴斃街頭，秦家敗落。
秦秀為了生計，也是為了護住那祖傳的東西，才答應賣身進了蘇府。
這裡面的彎彎繞繞，雖然蘇家沒直接下黑手，但也是順水推舟的獲利者。
「哼，當年設局讓秦大海爛賭的，是黃家那幫子下三濫。」
蘇老太爺冷聲道，眼中閃過一絲精光：「這事兒，咱們蘇家頂多算個知情不報，順手撿漏。秦庚若是查起來，冤有頭債有主，這筆爛帳，怎麼也算不到咱們頭上。」
「可是————」
蘇正則有些猶豫，「大太太畢竟是黃家的女兒。秦秀進門這些年，大太太明里暗裡的，鬧得很不愉快。這梁子，怕是早就結下了。秦庚那小子若是知道了，能善罷甘休？」
「那就是黃氏那個蠢婦自己找死！」
蘇老太爺猛地一拍桌子，震得茶盞亂顫：「頭髮長見識短的東西！平日裡在內宅作威作福也就罷了，也不看看形勢！」
「現在秦庚是什麼人？那是能跟洋人叫板、能平了龍王會的主兒！她還敢去招惹秦秀？」
老太爺深吸一口氣，平復了一下情緒，聲音變得冷酷無比：「津門的規矩，認打認罰，賠禮道歉。既然是黃家惹的禍，那就讓黃家去填這個坑。」
「等這次大壽過了，你找個由頭，把黃氏給休了。
「啊？」
蘇正則一聽這話，嚇得差點從椅子上滑下去：「爹！休妻？這————這黃家那邊怎麼交代？再說，大太太畢竟跟了我這麼多年，還生了————」
「閉嘴！」
蘇老太爺眼神陰冷地盯著兒子：「你是要一個女人，還是要整個蘇家？黃氏和秦秀那是水火不容。秦秀手裡捏著法器，背後站著秦庚。你要是留著黃氏，那就是在秦庚眼皮子底下扎刺。你是想等著秦庚哪天提著刀上門，讓爹這薪火渡的最後一步走不安穩？」
「這亂世，死幾個人算什麼？只有家族延續才是真的。」
「黃家現在不行了。
蘇老太爺的話，像是一把刀子，直接插進了蘇正則的心窩裡。
蘇正則張了張嘴，最後還是頹然地低下了頭，不敢再反駁。
他知道老太爺的脾氣，那是說一不二，而且在家族利益面前，任何人的犧牲都是理所應當的。
「還有，」
蘇老太爺繼續說道，語氣稍微緩和了一些，「最近蘇府周圍來了不少生面孔。有陰司那邊來的詭探，估計是扎紙陸派來的；還有官面上的眼線。這說明秦庚已經知道法器的事情了，甚至可能已經猜到了當年的一些隱情。」
「所以，咱們必須得快。」
「這東西，我想想是在壽宴上當眾歸還，還是私下裡給————這得看火候。」
蘇老太爺手指摩挲著核桃，眼中閃爍著算計的光芒：「黃氏和秦秀鬧得太僵，確實棘手。但若是處理好了，這也是個機會。」
一旁的周永和一直垂手站立，聽著這父子倆的對話，心裡卻是一陣陣的發寒。
這就是大宅門裡的手段。
為了利益，那是六親不認。
黃氏雖然跋扈，但也為蘇家操持了這麼多年，如今為了平息秦庚的怒火，說休就休，就像是丟棄一件破衣服。
「對了，樓台這次大壽能趕回來嗎？」
蘇老太爺突然問道。
提到蘇家少爺蘇樓台，親爹蘇正則的臉上終於露出一絲喜色：「回得來！剛接到的電報，說是船已經到了大沽口，明個一早就能進城。這孩子在東瀛留學幾年，說是學了不少新本事，還帶回來幾個東瀛的朋友。」
「嗯，回來就好。」
蘇老太爺點了點頭，原本緊繃的臉皮稍微鬆弛了一些：「樓台這孩子心氣高，腦子也活泛，本事也硬。他回來，咱們蘇家手裡就多了一張牌。現在的世道，光靠老規矩不行了，得有新學問，得有洋人的關係。」
「還有樓芸那邊呢？宮裡有什麼消息？」
「芸芸那邊也傳了信出來。」
蘇正則趕緊說道：「說是宮內最近有大動作。上面對這新成立的護龍府極為重視。接下來，朝廷和洋人的戰事怕是少不了。」
「戰事若是起來，咱們家的布帛生意，是穩賺不賠。」
「嗯，那就好。」
蘇老太爺長出了一口氣：「手裡有錢，朝中有人，外面有子孫。只要咱們這步棋走穩了，蘇家就能在這亂世里再富貴三代。」
周永和在旁邊聽著，依舊沒說話，只是心裡卻在嘆息。
他知道，老太爺這盤棋下得大。
甚至連那所謂的「歸還法器」，怕也是其中最陰毒的一步棋。
果然，下一刻，蘇老太爺揮退了蘇正則，只留下了周永和。
「老周啊。」
蘇老太爺看著周永和，語氣變得有些意味深長：「你在我蘇家多少年了？」
「回老太爺，整整二十年了。」
周永和低頭道。
「二十年————不容易啊。」
蘇老太爺感嘆了一句，隨後眼神一凝：「你看得出來，我對秦庚那小子的忌憚。但我為什麼非要還他那法器，你想明白了嗎？」
周永和心中一動，遲疑道：「老太爺是想————息事寧人？」
「息事寧人？那只是面子。」
蘇老太爺冷笑一聲，手中的核桃捏得咯吱作響：「那法器是個燙手山芋。現在滿津門的眼睛都盯著，洋人、護龍府、三教九流。誰拿著它，誰就是眾矢之的。」
「秦秀拿著，那是懷璧其罪，咱們蘇家得跟著擔驚受怕。」
「但若是還給了秦庚————」
蘇老太爺眼中閃過一絲狠辣：「他是武師，又是官身，看似能鎮得住。可木秀於林，風必摧之。洋人回過味來，拿到的是假的薪火渡」，又知道秦家祖傳的寶貝在秦庚手裡，他們會怎麼做？」
周永和只覺得後背發涼：「他們會————針對秦庚，也可能針對咱們。」
「針對咱們倒是不怕，到時候我想必已經薪火渡大成，不怕他們。」
蘇老太爺陰惻惻地說道：「要的就是這麼個時間差，現在蘇府不能出事。等大壽過了，秦庚就是風口浪尖上的人物。咱們蘇家，就能從這旋渦里摘出來，坐山觀虎鬥。」
「而且————」
老太爺頓了頓，聲音變得更低，像是惡魔的低語：「這世道，幾天一個變。
秦庚雖然厲害，但他畢竟是在那刀尖上跳舞。萬一哪天他折了，死了，那東西能跑哪去？」
「秦家就剩他和秦秀兩姑侄。他若是死了，東西還得留給秦秀，就算不留給秦秀，到時候我薪火渡大成，必能強奪之。」
「只要秦秀還在咱們蘇家，哪怕我不動她，這東西兜兜轉轉，最後不還是落在我蘇家的掌控之中？」
周永和聽得頭皮發麻。
這一手太狠了。
既賣了秦庚一個人情，解了眼下的困局，又把秦庚推到了洋人的槍口下，最後還算計著等秦庚死了再把東西拿回來。
這就是老江湖的算計，吃人都不吐骨頭。
「老周，你跟秦庚那小子有點交情，我也知道你心裡怎麼想的。」
蘇老太爺那雙洞若觀火的眼睛盯著周永和：「但你要記清楚，誰才是你的東家，誰供了你這二十年練武。這亂世里，講義氣是會死人的，講利益才能活得長久。」
周永和心中一顫，立刻躬身道：「老太爺放心，周某明白。」
嘴上這麼說，心裡卻是五味雜陳。
周永和欠秦秀一條命，對秦秀的感激是實打實的。
可這二十年蘇家的恩情，還有蘇家龐大的勢力，一家老小都在蘇家眼皮子底下，又讓他無法背叛。
這種夾在中間的滋味，比受了內傷還要難受。
「行了，你也累了，下去歇著吧。」
蘇老太爺揮了揮手，神色間顯出幾分疲憊：「我自己靜一靜。」
「是，老太爺。」
周永和如蒙大赦，趕緊行了一禮，退出了正堂。
隨著厚重的木門緩緩合上，正堂里又恢復了那種死一般的寂靜。
蘇老太爺獨自一人坐在那太師椅上，周圍的陰影像是潮水一樣將他淹沒。
他閉上眼睛，手裡那對玉獅子核桃轉動的速度越來越慢。
「亂世將至啊————」
老太爺喃喃自語，聲音里透著一股子滄桑和無奈：「這大新朝的龍脈不穩，妖魔鬼怪都出來了。什麼護龍府，什麼洋人，都不過是想在這將傾的大廈上拆一塊磚罷了。」
「我蘇家，不求從龍之功，只求能在這亂世里，明哲保身。」
「哪怕是做些虧心事————只要能活下去，也是值得的。」
一陣風吹過，堂內的油燈晃了晃，將老太爺的影子投在牆上。
那影子拉得老長，扭曲變形，看上去竟也不似人形，倒像是一隻盤踞在黑暗中，等待著擇人而噬的黑毛怪————
畫面從葉府那熱火朝天的演武場慢慢隱去，日頭偏西，餘暉還沒散盡，就被蘇家大宅那高聳的院牆給擋在了外頭。
蘇府正堂，這是一間有些年頭的老屋子。
四根金絲楠木的大柱子撐著房梁，地磚是蘇州運來的「金磚」，踩上去溫潤無聲。
堂內光線並不明亮，只有幾盞罩著琉璃罩的油燈發出昏黃的光，將屋裡的氣氛壓得有些沉悶。
空氣里飄著一股子老檀香的味道，那是蘇老太爺最喜歡的味兒，能定神，也能掩蓋住一些不想讓人聞到的腐朽氣。
蘇老太爺端坐在主位那張紫檀雕花的太師椅上。
他穿著一身暗福字的綢緞馬褂，頭髮梳得一絲不苟，雖然年過古稀，但那雙眼睛卻不顯渾濁，反倒像是兩口深井，黑漆漆的看不見底。
手裡盤著一對玉獅子核桃，「咔噠、咔噠」的脆響，在這寂靜的正堂里，聽著格外清晰，像是某種倒計時的更漏。
下首左側，坐著蘇家現在的當家人，蘇正則。
右側站著的，則是剛剛才從野狐嶺「死裡逃生」回來的大支掛，周永和。
「老太爺，門窗都關嚴實了，周圍也沒留人。」
周永和的聲音中氣十足，哪裡還有半點在野狐嶺義莊裡那副氣若遊絲、身中屍毒的模樣？
他挺直了腰杆，臉色紅潤，那一身常年走鏢練出來的精氣神，此刻顯露無疑。
若是讓外人看見，怕是得驚掉下巴，直呼這周支掛是迴光返照還是詐屍了。
蘇老太爺微微抬了抬眼皮，手裡的核桃沒停：「事情辦妥了？」
「辦妥了。」
周永和拱了拱手，語氣沉穩：「在野狐嶺，借著那場亂子，假薪火渡已經順順噹噹地落進了洋人手裡。當時的場面亂，又有屍毒掩護，沒人看出破綻。外人都以為我是為了護鏢拼了老命，不得不丟了東西。」
「嗯，那就好。」
蘇老太爺點了點頭：「什麼薪火渡，什麼延壽法門，嘿，都是些騙鬼的玩意兒。」
他停下手中轉動的核桃，像是在回憶什麼：「這世上若真有隨便什麼人都能用的延壽寶貝，早就在紫禁城的大內庫房裡鎖著了，哪輪得到咱們這些商賈之家染指？」
「也就是洋人貪婪，聽風就是雨，以為撿到了寶。」
蘇正則在一旁欠了欠身子，端起茶盞給老太爺添了點水，低聲道：「爹，那這就算是把洋人這邊的眼線給堵上了？他們拿了東西，應該就不會再盯著咱家的內宅了吧？」
「暫時是堵上了。」
蘇老太爺嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，熱氣氤盒了他的面容：「但這只是暫時的。洋人不是傻子，等他們回去琢磨過味兒來，或者發現那東西沒那麼神，還得回頭。不過，那時候咱也薪火渡大成了。」
說到這，老太爺的話鋒一轉，眼神變得有些銳利：「洋人的事好糊弄，畢竟隔著一層。但這眼前的人，可不好打發。」
蘇正則聞言，臉上的肉皮子緊了緊，愁眉苦臉地說道：「爹，您是說秦秀————還有她那個侄子，秦庚？」
提到秦庚這個名字，正堂里的氣氛明顯又凝重了幾分。
「哼。」
蘇老太爺鼻子裡哼出一聲：「誰能想得到呢？當初那個為了幾塊大洋就把命賣給車行的泥腿子，才多大功夫？竟然能翻出這麼大的浪花來。」
「葉嵐禪的關門弟子，平安縣城水陸兩道的實權龍頭，如今更是掛上了護龍府的腰牌，成了官面兒上的人。」
蘇老太爺手指輕輕敲擊著桌面：「正則啊，你現在若是出門去打聽打聽，在平安縣城地面上，敢不給秦五爺」面子的，還能找出幾家來？」
蘇正則擦了擦額頭上的虛汗：「爹，這事兒確實棘手。秦庚現在氣候已成，咱們蘇家雖然是皇商底子，有錢，但在這亂世，光有錢沒槍桿子，那就是肥羊。
尤其是他現在背靠葉門，又跟那幫江湖異人不清不楚的，咱們要是真硬碰硬，怕是要吃大虧。」
「硬碰硬？那是蠢材才幹的事。」
蘇老太爺瞥了兒子一眼，有些恨鐵不成鋼：「江湖不是打打殺殺，是人情世故。秦庚現在是個人物了，那咱們就得拿對待人物的規格來對他。」
「那秦秀手裡的東西————」
蘇正則試探著問道：「還得給嗎？」
「給！必須得還！」
蘇老太爺斬釘截鐵地說道：「以前不給，是因為覺得秦家沒人了，那是絕戶財，不吃白不吃。現在人家侄子站起來了，還是條過江龍，你再捏著人家的祖傳寶貝不放，那就是結死仇。你想讓蘇家變成下一個龍王會？現在我在關鍵時候，騰不出手來對付這麼個狠人。」
蘇正則連連搖頭：「不想，不想。可是爹，當年秦庚他爹的事————」
提到這茬，蘇正則的聲音壓低了些，眼神里透著股心虛。
當年秦庚的父親秦大海，手裡有一件傳家寶，這事兒在小圈子裡不是秘密。
後來秦大海被人做局，染上賭癮，一夜之間輸光了家產，最後暴斃街頭，秦家敗落。
秦秀為了生計，也是為了護住那祖傳的東西，才答應賣身進了蘇府。
這裡面的彎彎繞繞，雖然蘇家沒直接下黑手，但也是順水推舟的獲利者。
「哼，當年設局讓秦大海爛賭的，是黃家那幫子下三濫。」
蘇老太爺冷聲道，眼中閃過一絲精光：「這事兒，咱們蘇家頂多算個知情不報，順手撿漏。秦庚若是查起來，冤有頭債有主，這筆爛帳，怎麼也算不到咱們頭上。」
「可是————」
蘇正則有些猶豫，「大太太畢竟是黃家的女兒。秦秀進門這些年，大太太明里暗裡的，鬧得很不愉快。這梁子，怕是早就結下了。秦庚那小子若是知道了，能善罷甘休？」
「那就是黃氏那個蠢婦自己找死！」
蘇老太爺猛地一拍桌子，震得茶盞亂顫：「頭髮長見識短的東西！平日裡在內宅作威作福也就罷了，也不看看形勢！」
「現在秦庚是什麼人？那是能跟洋人叫板、能平了龍王會的主兒！她還敢去招惹秦秀？」
老太爺深吸一口氣，平復了一下情緒，聲音變得冷酷無比：「津門的規矩，認打認罰，賠禮道歉。既然是黃家惹的禍，那就讓黃家去填這個坑。」
「等這次大壽過了，你找個由頭，把黃氏給休了。
「啊？」
蘇正則一聽這話，嚇得差點從椅子上滑下去：「爹！休妻？這————這黃家那邊怎麼交代？再說，大太太畢竟跟了我這麼多年，還生了————」
「閉嘴！」
蘇老太爺眼神陰冷地盯著兒子：「你是要一個女人，還是要整個蘇家？黃氏和秦秀那是水火不容。秦秀手裡捏著法器，背後站著秦庚。你要是留著黃氏，那就是在秦庚眼皮子底下扎刺。你是想等著秦庚哪天提著刀上門，讓爹這薪火渡的最後一步走不安穩？」
「這亂世，死幾個人算什麼？只有家族延續才是真的。」
「黃家現在不行了。
蘇老太爺的話，像是一把刀子，直接插進了蘇正則的心窩裡。
蘇正則張了張嘴，最後還是頹然地低下了頭，不敢再反駁。
他知道老太爺的脾氣，那是說一不二，而且在家族利益面前，任何人的犧牲都是理所應當的。
「還有，」
蘇老太爺繼續說道，語氣稍微緩和了一些，「最近蘇府周圍來了不少生面孔。有陰司那邊來的詭探，估計是扎紙陸派來的；還有官面上的眼線。這說明秦庚已經知道法器的事情了，甚至可能已經猜到了當年的一些隱情。」
「所以，咱們必須得快。」
「這東西，我想想是在壽宴上當眾歸還，還是私下裡給————這得看火候。」
蘇老太爺手指摩挲著核桃，眼中閃爍著算計的光芒：「黃氏和秦秀鬧得太僵，確實棘手。但若是處理好了，這也是個機會。」
一旁的周永和一直垂手站立，聽著這父子倆的對話，心裡卻是一陣陣的發寒。
這就是大宅門裡的手段。
為了利益，那是六親不認。
黃氏雖然跋扈，但也為蘇家操持了這麼多年，如今為了平息秦庚的怒火，說休就休，就像是丟棄一件破衣服。
「對了，樓台這次大壽能趕回來嗎？」
蘇老太爺突然問道。
提到蘇家少爺蘇樓台，親爹蘇正則的臉上終於露出一絲喜色：「回得來！剛接到的電報，說是船已經到了大沽口，明個一早就能進城。這孩子在東瀛留學幾年，說是學了不少新本事，還帶回來幾個東瀛的朋友。」
「嗯，回來就好。」
蘇老太爺點了點頭，原本緊繃的臉皮稍微鬆弛了一些：「樓台這孩子心氣高，腦子也活泛，本事也硬。他回來，咱們蘇家手裡就多了一張牌。現在的世道，光靠老規矩不行了，得有新學問，得有洋人的關係。」
「還有樓芸那邊呢？宮裡有什麼消息？」
「芸芸那邊也傳了信出來。」
蘇正則趕緊說道：「說是宮內最近有大動作。上面對這新成立的護龍府極為重視。接下來，朝廷和洋人的戰事怕是少不了。」
「戰事若是起來，咱們家的布帛生意，是穩賺不賠。」
「嗯，那就好。」
蘇老太爺長出了一口氣：「手裡有錢，朝中有人，外面有子孫。只要咱們這步棋走穩了，蘇家就能在這亂世里再富貴三代。」
周永和在旁邊聽著，依舊沒說話，只是心裡卻在嘆息。
他知道，老太爺這盤棋下得大。
甚至連那所謂的「歸還法器」，怕也是其中最陰毒的一步棋。
果然，下一刻，蘇老太爺揮退了蘇正則，只留下了周永和。
「老周啊。」
蘇老太爺看著周永和，語氣變得有些意味深長：「你在我蘇家多少年了？」
「回老太爺，整整二十年了。」
周永和低頭道。
「二十年————不容易啊。」
蘇老太爺感嘆了一句，隨後眼神一凝：「你看得出來，我對秦庚那小子的忌憚。但我為什麼非要還他那法器，你想明白了嗎？」
周永和心中一動，遲疑道：「老太爺是想————息事寧人？」
「息事寧人？那只是面子。」
蘇老太爺冷笑一聲，手中的核桃捏得咯吱作響：「那法器是個燙手山芋。現在滿津門的眼睛都盯著，洋人、護龍府、三教九流。誰拿著它，誰就是眾矢之的。」
「秦秀拿著，那是懷璧其罪，咱們蘇家得跟著擔驚受怕。」
「但若是還給了秦庚————」
蘇老太爺眼中閃過一絲狠辣：「他是武師，又是官身，看似能鎮得住。可木秀於林，風必摧之。洋人回過味來，拿到的是假的薪火渡」，又知道秦家祖傳的寶貝在秦庚手裡，他們會怎麼做？」
周永和只覺得後背發涼：「他們會————針對秦庚，也可能針對咱們。」
「針對咱們倒是不怕，到時候我想必已經薪火渡大成，不怕他們。」
蘇老太爺陰惻惻地說道：「要的就是這麼個時間差，現在蘇府不能出事。等大壽過了，秦庚就是風口浪尖上的人物。咱們蘇家，就能從這旋渦里摘出來，坐山觀虎鬥。」
「而且————」
老太爺頓了頓，聲音變得更低，像是惡魔的低語：「這世道，幾天一個變。
秦庚雖然厲害，但他畢竟是在那刀尖上跳舞。萬一哪天他折了，死了，那東西能跑哪去？」
「秦家就剩他和秦秀兩姑侄。他若是死了，東西還得留給秦秀，就算不留給秦秀，到時候我薪火渡大成，必能強奪之。」
「只要秦秀還在咱們蘇家，哪怕我不動她，這東西兜兜轉轉，最後不還是落在我蘇家的掌控之中？」
周永和聽得頭皮發麻。
這一手太狠了。
既賣了秦庚一個人情，解了眼下的困局，又把秦庚推到了洋人的槍口下，最後還算計著等秦庚死了再把東西拿回來。
這就是老江湖的算計，吃人都不吐骨頭。
「老周，你跟秦庚那小子有點交情，我也知道你心裡怎麼想的。」
蘇老太爺那雙洞若觀火的眼睛盯著周永和：「但你要記清楚，誰才是你的東家，誰供了你這二十年練武。這亂世里，講義氣是會死人的，講利益才能活得長久。」
周永和心中一顫，立刻躬身道：「老太爺放心，周某明白。」
嘴上這麼說，心裡卻是五味雜陳。
周永和欠秦秀一條命，對秦秀的感激是實打實的。
可這二十年蘇家的恩情，還有蘇家龐大的勢力，一家老小都在蘇家眼皮子底下，又讓他無法背叛。
這種夾在中間的滋味，比受了內傷還要難受。
「行了，你也累了，下去歇著吧。」
蘇老太爺揮了揮手，神色間顯出幾分疲憊：「我自己靜一靜。」
「是，老太爺。」
周永和如蒙大赦，趕緊行了一禮，退出了正堂。
隨著厚重的木門緩緩合上，正堂里又恢復了那種死一般的寂靜。
蘇老太爺獨自一人坐在那太師椅上，周圍的陰影像是潮水一樣將他淹沒。
他閉上眼睛，手裡那對玉獅子核桃轉動的速度越來越慢。
「亂世將至啊————」
老太爺喃喃自語，聲音里透著一股子滄桑和無奈：「這大新朝的龍脈不穩，妖魔鬼怪都出來了。什麼護龍府，什麼洋人，都不過是想在這將傾的大廈上拆一塊磚罷了。」
「我蘇家，不求從龍之功，只求能在這亂世里，明哲保身。」
「哪怕是做些虧心事————只要能活下去，也是值得的。」
一陣風吹過，堂內的油燈晃了晃，將老太爺的影子投在牆上。
那影子拉得老長，扭曲變形，看上去竟也不似人形，倒像是一隻盤踞在黑暗中，等待著擇人而噬的黑毛怪————