第13章 南方戰火，潯河碼頭
秦庚自顧自地走出了蘇家那朱漆斑駁的側門，步履輕快，心裡頭那塊石頭算是落了地。
他並不曉得就在自己前腳剛走，後腳那校場裡頭周大支掛便和女徒弟議論起他來。
此時的秦庚，滿腦子琢磨的都是周永和剛才那一通摸骨。
「周支掛這人，看著孤傲，面冷心熱，是個講究人。」
秦庚揉了揉還在隱隱作痛的肩膀：「這一通摸下來，說我沒暗病虧空，讓我按部就班地練，算是吃了顆定心丸。」
練武這行當，最怕的就是自個兒瞎練練出了岔子，傷了底子，那就是折壽。
如今有了周支掛這句「沒暗病，沒虧空」，秦庚覺得這以後每天練得更踏實了。
「能吃是福。」
秦庚摸了摸稍微有些乾癟的肚皮，那裡頭正像是有團火在燒，催著他趕緊去填些嚼穀，「就是這銀錢上，還得再緊著點賺。實力越來越強，要是哪天斷了頓，上不起湯藥，這剛養起來的氣血，怕是就要反噬自個兒了。」
這一路琢磨著搞錢的道道，不知不覺間，秦庚已經回到了徐金窩棚所在的那個破敗巷口。
日頭剛過晌午，按著往常的規矩，這個點兒正是早班車夫收車、晚班車夫還沒出動的時候。
大部分車夫要麼是在路邊的陰涼地兒、樹蔭下，支著車把眯一覺，要麼就是在路邊的茶攤子上為了省那兩文錢的茶水錢跟老闆磨牙，極少有大中午特意跑回窩棚休息的。
一來一回耽誤工夫，二來窩棚里悶熱潮濕，那股子腳臭汗臭味兒熏得人腦仁疼，還不如外頭敞亮。
可今兒個，還沒進巷子，秦庚就覺得不對勁。
那平日裡死氣沉沉的窩棚區，今兒個卻像是炸了鍋似的，人聲鼎沸。
秦庚快走兩步，進了窩棚一看，嚯，好傢夥！
不大的空地上，烏央烏央全是人。
不光是自家的徐叔、金叔，就連隔壁馬村窩棚的把式們也都來了。
李狗那小子正蹲在磨盤上，跟只猴子似的，唾沫橫飛地比劃著名什麼。
還有那個向來沉默寡言的馬來福，這會兒也正光著膀子，任由旁人給他往背上塗那黑乎乎的跌打藥酒。
大傢伙兒雖說身上都帶著點彩，有的臉上青了一塊，有的胳膊上纏著滲血的布條，但一個個臉上的神色卻是透著股子難以掩飾的亢奮和喜氣，就跟過年吃了頓肉似的。
「小五兒哥回來了！」
眼尖的李狗第一個瞅見了秦庚，扯著嗓子就喊了一句。
這一嗓子，把大伙兒的目光都給拽了過來。
徐春正叼著菸袋鍋子，坐在個破板凳上跟馬來福說話，見著秦庚，那張滿是褶子的老臉上立馬綻開了花，招了招手：「小五，快過來！正好說到你呢，咱們正商議著大事兒。」
秦庚心裡好奇，幾步湊了過去，目光在眾人身上的傷處掃了一圈，眉頭微蹙：「徐叔，金叔，這是跟誰幹仗了？怎麼大家都掛了彩？」
「幹仗？那是咱們去收地盤了！」
金叔大笑一聲，牽動了嘴角的傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住樂呵，「義和窩棚那幫孫子，自從賴頭死了，就是一盤散沙。前些日子咱們跟馬村窩棚的兄弟聯手，狠狠收拾了他們幾頓。」
「就在今兒上午，咱們兩家合夥，直接把他們從南城潯河碼頭那塊肥肉上給擠兌走了！」
「林把頭那邊也點了頭，以後那塊地界兒，歸咱們徐金窩棚和馬村窩棚兩家分！」
秦庚聞言，眼睛也不由得一亮。
潯河碼頭！
在津門這地界兒混飯吃的車夫，誰不知道潯河碼頭是塊流油的肥地？
平安縣城雖然不大，但靠著水路，大大小小的碼頭也有七八個。
可這潯河碼頭，那是客流最大、油水最足的一個。
南來北往的客商、辦事的官員、逃難的富戶、來往的學生，大多都從這兒下船。
在這兒拉活，不說別的，那些個客人出手就闊綽，隨便賞幾個子兒，都夠在城裡跑半天的。
以前這塊地盤，那是義和窩棚的命根子。
賴頭活著的時候，仗著跟林把頭的那層關係，給這塊肥肉死死咬在嘴裡。
旁的窩棚要是敢去那兒拉個活，輕則被砸車，重則被打斷腿。
沒想到，這賴頭一死，這塊肥肉竟然真讓自家給啃下來了。
「林把頭那老狐狸能答應？其他窩棚能答應？」
秦庚低聲問道。
林把頭唯利是圖，賴頭以前沒少給他上供，如今換了人，若是沒夠分量的籌碼，他能鬆口？
其他窩棚呢？
誰不知道潯河碼頭是塊肥肉？
「嘿，這還不多虧了你小子！」
徐叔把菸袋鍋子往鞋底上磕了磕：「現在南城這一片，誰不知道你秦小五的大名？」
馬來福也笑道：「小五兒哥，現在南城這一片，都知道你活生生打死了賴頭。」
「我們也就附和著說。」
「小五，這次你是功臣，人的名樹的影，這次還真是多虧了你的名聲，讓好幾個窩棚不敢出手搶奪。」
本來秦庚打死賴頭的事是沒人信的，甚至林把頭都不信，只是栽贓給秦庚。
但津門就這麼大點地方，遍地的串子信爺，秦庚平時幹什麼，若是有心人想查，還真藏不住。
那天秦庚舉起四百多斤大石頭的事，窩棚的人沒到處傳，但也有路過的人看到了。
這事被路過的人傳了出去，大家也就都認了。
不過一開始南城沒人信，都以為瞎傳的。
但是後來有心人發現秦庚天天能吃那麼多滷煮，一天出車十七八趟都不見汗，南城車行的車夫就都漸漸覺得，就是秦庚打死了賴頭。
「我算什麼功臣，大家都掛彩了，我人都不在。」
秦庚擺了擺手，看著周圍那些鼻青臉腫的叔伯，誠懇地說道，「地盤是大家一拳一腳拼著血肉打下來的，大家都掛了彩，我這連皮都沒破一點，受之有愧。」
「哈哈哈，你小子，還是這麼個謙虛性子。」
大家善意地鬨笑起來，氣氛熱烈而融洽。
徐叔站起身，掃視了一圈眾人，正色道：「行了，笑也笑夠了，說正事。」
「既然碼頭拿下來了，規矩就得立起來。」
「以後，咱們窩棚的車，主要就往潯河碼頭那邊跑。除了那是腳行車夫的搬活兒咱們不能碰，剩下的，只要是坐車的，咱們都能搶，全看自個兒本事。」
「今兒個下午，咱們就過去亮亮像，占住坑！」
「得嘞！」
眾人齊聲應和，摩拳擦掌。
秦庚也跟著點頭：「那徐叔，以後大家搶碼頭幹仗的時候，能不能帶上我？每次這種事兒都沒我的份，我也有一把力氣，總讓叔伯們頂在前面，這不仁義。」
這話一出，原本熱絡的氣氛稍微頓了頓。
徐叔看著秦庚，又看了看旁邊一臉期待的李狗，臉上的笑容收斂了幾分，變得嚴肅起來。
「小五，李狗，你倆聽好了。」
徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，「咱們窩棚，誰都能上去拼命，唯獨你們這幫半大小子不行。」
「你們才多大？身子骨還沒長成，正是打底子的時候。」
「這種爛仗，那是拿命去填的。萬一被人敲了悶棍，傷了筋骨，落下一身暗病，這輩子就毀了！」
「別看你小五現在力氣大，可那幫孫子陰狠著呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力氣再大也怕菜刀。」
「這種髒活累活，有我們這些老骨頭先扛著。等我們扛不動了，自然有你們頂上來的時候。」
李狗張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，只是默默地點了點頭。
秦庚也沒再爭辯。
這是長輩們的愛護。
在這個人命如草芥的世道，這幫底層車夫用自己粗糙的方式，守護著窩棚里的希望。
秦庚心中微暖，暗暗攥緊了拳頭。
既然叔伯們不想讓他涉險，那他就用自己的方式——變得更強，賺更多的錢，在這個世道里混出個人樣來，以後給大伙兒撐起一片更結實的天。
李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。
他看了看意氣風發的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心裡有些沒底。
小五哥能行，自己呢？
這輩子，是不是也就是個拉車的命，能不能過好都是個問題。
「行了，都別愣著了！」
徐叔大手一揮，打斷了兩個少年的思緒，「帶上車，走著！去潯河碼頭開張！」
……
一行十幾輛洋車，浩浩蕩蕩地穿過南城的街巷，直奔潯河碼頭而去。
還沒到地兒，遠遠地就能聽見那一陣陣如潮水般的喧囂聲。
潯河碼頭，那是真熱鬧。
寬闊的江面上，千帆競渡，百舸爭流。
巨大的輪船噴著黑煙，發出震耳欲聾的汽笛聲，緩緩靠岸。
更多的是那些吃水頗深的木質貨船，密密麻麻地擠在棧橋邊。
碼頭上，人頭攢動，摩肩接踵。
赤著上身的腳夫們，喊著號子，扛著巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在陽光下油亮發光。
提著籃子叫賣的小販，穿梭在人群縫隙里，那叫賣聲也是五花八門。
「賣菸捲咯！哈得門，老刀牌！」
「糖堆兒！大糖堆兒！」
甚至在碼頭的一處空地上，還有個草台班子正在唱戲，鑼鼓點敲得震天響，引得一群閒漢圍觀叫好。
還有一個吹糖人的老頭，身邊圍滿了一群流著鼻涕的孩子，看著那一個個栩栩如生的糖猴子、糖豬八戒流口水。
這就是津門的碼頭。
繁華，雜亂。
秦庚他們這幫新面孔一露頭，立刻就引來了不少目光。
那些原本盤踞在碼頭周邊的，城西、城北、城東車行的車夫們，都停下了閒聊，望了過來。
雖然分屬不同車行，但這行當里的消息傳得最快。
大家按照江湖規矩，沒有貿然上前搭話，只是各自在各自的地盤上湊成一團，低聲議論著。
「瞧見沒？那就是徐金窩棚的人。」
「賴頭那傢伙，這才幾個月啊，就被干翻了，墳頭草都該長出來了。」
「哈哈，活該！那賴頭以前沒少欺負咱們，死了清淨。」
「不過聽說這南城新上來的也不是善茬。那領頭的徐老蔫和馬來福，別看平時不聲不響，下手也是個狠角色。」
「切，不光是他們。」
一個消息靈通的車夫撇了撇嘴，壓低聲音道，「聽說是那個叫小五的半大小子，是他活生生打死的賴頭。」
「小五？哪個？」
「喏，就是那個。」
那車夫努了努嘴，指向站在隊伍後方的秦庚，「看著個兒不高，也沒完全長開，但你仔細瞧瞧那身板兒。」
眾人的目光齊刷刷地落在了秦庚身上。
此時的秦庚，靜靜地站在車旁，雙手隨意地搭在車把上。
他穿了一件半舊的灰色褂子，雖然並不緊身，但依然能隱約看出下面那緊實隆起的肌肉輪廓。
尤其是那雙露在外面的小臂，線條流暢如鐵鑄，青筋隱現，一看就是蘊含著驚人的爆發力。
更讓人側目的是他的站姿。
別的車夫等人，要麼是蹲著，要麼是靠著，那是為了省力氣。
可秦庚就那麼直挺挺地站著，雙腳微微分開，像是兩根鋼釘釘在了地上，脊背挺拔如松，在周圍這群略顯佝僂的車夫中間，竟有一種鶴立雞群的氣勢。
那是一種只有練家子才能看出來的「整」勁。
「嘶……這小子，看著確實有點門道。」
「這身子骨是真壯實，沒有半點窮苦人的菜色。」
「看來傳言非虛啊，以後碰上這小子，還是客氣點好。」
秦庚對周圍的議論聲充耳不聞，他的目光正好奇地打量著碼頭上涌動的人流。
徐叔和馬來福作為頭車，站在最前面，扯著嗓子大聲吆喝著：「洋車！新洋車！穩當快捷，要去哪兒您說話！」
秦庚和李狗等人則排在後面候著。
「嘖嘖，五哥，你瞧。」
李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯著剛從一艘客船上下來的一群年輕人。
那群人不論男女，手裡都提著藤條箱子，神色匆匆。
男的清一色穿著筆挺的中山裝，頭髮梳得一絲不苟；
女的則是穿著藍布短襖，黑裙子，留著齊耳短髮。
「這衣服真精神，看著比咱們這短衫褂子氣派多了。」
李狗羨慕地說道。
「中山裝。」
「算是現在南方那邊最時興的打扮。」
「南方啊……」
李狗咂摸著嘴，「那天聽朱信爺說了一嘴，說是南方那邊不太平，有一群學生鬧呢，想推了大新。這中山裝就是他們根據西洋人的衣服改良的，說是更方便，也更日常。」
「嗯。」
秦庚點了點頭，目光在那群學生身上多停留了一會兒，「看著是不錯，體面，也有那股子精氣神。」
正說著，前頭有了動靜。
一艘看起來頗為豪華的大客輪靠了岸，上面下來幾個穿著西裝、戴著禮帽的買辦模樣的人，還跟著幾個拎包的隨從。
這種大客，向來是車夫們爭搶的對象。
徐叔和馬來福眼疾手快，拉著車就迎了上去，一番討價還價後，幾輛車很快就拉著客人絕塵而去。
隨著頭車一走，後面的車順次頂上。
不一會兒，又是一艘客船靠岸。
這次下來的，正是剛才李狗羨慕的那群穿中山裝的學生。
「洋車！洋車！」
秦庚推著車，穩穩地停在了棧橋口。
兩個學生模樣的人，一男一女，提著沉重的皮箱，徑直朝著秦庚走了過來。
那男學生扶了扶眼鏡，看了一眼秦庚那嶄新的洋車，又看了看秦庚那乾淨利索的打扮，滿意地點了點頭。
「師傅，去津門飯店。」
男學生開口便是一口地道的津門話，但語氣中卻帶著幾分疲憊：「五十文，走不走？」
津門飯店，那是城裡最頂級的飯店，路程不算近，但五十文絕對是個高價。
平日裡這種活兒，少說也得費一番口舌，甚至還得被砍價到三十多文。
這學生顯然是不想浪費時間，直接開了一口價。
「走！二位請上車！」
秦庚乾脆利落地應了一聲。
幫著把那沉重的皮箱搬上車，秦庚只覺得手上一沉，心裡估摸著這裡面裝的怕不全是書，還有不少家當。
「坐穩了！」
秦庚吆喝一聲，雙手一壓車把，腳下發力，車輪滾滾向前。
一路上，秦庚跑得極穩。
秦庚現在的腳力，拉這種兩個人加行李的活兒，簡直跟玩兒一樣。
但他並沒有刻意跑得飛快，而是保持著一種勻速的平穩，讓坐在車上的人感覺不到半點顛簸。
身後車廂里，那一男一女兩個學生開始低聲交談起來。
雖然風聲不小，但秦庚如今耳聰目明，還是聽了個大概。
「師兄，咱們這次逃回來，就算是暫時安全了吧？」
女學生的聲音裡帶著幾分後怕。
「算是吧。」
男學生嘆了口氣，「滬海那邊現在亂成了一鍋粥。洋人的軍艦在江面上橫行霸道，那邊兩邊又打起來了，師兄不是捨不得坐火車，實在是鐵路上也不太平，這才改的水路。」
「唉，這世道，什麼時候是個頭啊。」
「別想了，到了津門就好。這裡雖然也有洋人，但畢竟是天子腳下，又有九國租界互相牽制，暫時還亂不起來。」
聽著兩人的對話，秦庚心中暗自嘆息。
朱信爺說得沒錯，這天下，是越來越亂了。
南方戰火紛飛，連讀書的學生都得逃難。
相比之下，這津門雖然暗流涌動，有著殭屍、水鬼這些髒東西，但表面上還算得上天子腳下，算是一處避風港。
一路無話。
約莫過了大半個時辰，宏偉氣派的津門飯店便出現在了眼前。
秦庚穩穩地停下車，幫著客人把行李卸下來。
那男學生也沒廢話，直接掏出一把銅子兒，數都沒數，大約摸著塞到了秦庚手裡。
「不用找了。」
說完，兩人便提著箱子匆匆進了飯店大門。
秦庚掂了掂手裡的錢，足足有六十多文。
這趟活兒，光賞錢就多了十幾文。
「這念書的就是大方。」
送完這趟，秦庚也沒耽擱，立刻拉著空車往回返。
這一整個下午，秦庚就沒閒著。
潯河碼頭的客流確實大得驚人。
剛回到碼頭，還沒顧上喝口水，就又來了活兒。
雖然接下來的幾趟客人不如那兩個學生出手闊綽，但也都是些要去城裡辦事的體面人。
一趟三十文，一趟四十文。
哪怕稍微討價還價一番，那給的價錢也比在街面上趴活兒要高出一大截。
直到天色擦黑，碼頭上的人流逐漸稀少，秦庚才停下了腳步。
他找了個空地，從懷裡掏出那沉甸甸的錢袋子，細細地盤點起來。
「這一下午，跑了五趟。」
「那兩個學生五十文，加上賞錢。後面四趟，加起來一百一十文。」
「一共是一百六十多文！」
看著手心裡那一堆帶著體溫的銅板，秦庚的呼吸都急促了幾分。
若是放在之前，在街面上從早跑到晚，累得跟死狗一樣，撐死了也就一百二十來文。
可今天，僅僅是一個下午，半天的功夫，就跑出了一百六十多文！
這要是全天都在這兒耗著，一天不得奔著三百文去了？
除去雷打不動交給車行的一半份子錢，那每天落在自個兒手裡的淨錢，少說也有一百五十文！
「翻倍了！」
秦庚緊緊攥著錢袋，心中湧起一股巨大的喜悅和踏實感。
這賺的錢，是以前的兩倍還多！
有了這筆進項，再加上之前從陸掌柜那兒得來的橫財，他不僅能負擔每天那昂貴的肉食開銷，甚至還能慢慢攢下買「壯骨散」的錢。
武道之路，雖然費錢，但只要這路子走通了，未來肯定是能混出名堂的。
他並不曉得就在自己前腳剛走，後腳那校場裡頭周大支掛便和女徒弟議論起他來。
此時的秦庚，滿腦子琢磨的都是周永和剛才那一通摸骨。
「周支掛這人，看著孤傲，面冷心熱，是個講究人。」
秦庚揉了揉還在隱隱作痛的肩膀：「這一通摸下來，說我沒暗病虧空，讓我按部就班地練，算是吃了顆定心丸。」
練武這行當，最怕的就是自個兒瞎練練出了岔子，傷了底子，那就是折壽。
如今有了周支掛這句「沒暗病，沒虧空」，秦庚覺得這以後每天練得更踏實了。
「能吃是福。」
秦庚摸了摸稍微有些乾癟的肚皮，那裡頭正像是有團火在燒，催著他趕緊去填些嚼穀，「就是這銀錢上，還得再緊著點賺。實力越來越強，要是哪天斷了頓，上不起湯藥，這剛養起來的氣血，怕是就要反噬自個兒了。」
這一路琢磨著搞錢的道道，不知不覺間，秦庚已經回到了徐金窩棚所在的那個破敗巷口。
日頭剛過晌午，按著往常的規矩，這個點兒正是早班車夫收車、晚班車夫還沒出動的時候。
大部分車夫要麼是在路邊的陰涼地兒、樹蔭下，支著車把眯一覺，要麼就是在路邊的茶攤子上為了省那兩文錢的茶水錢跟老闆磨牙，極少有大中午特意跑回窩棚休息的。
一來一回耽誤工夫，二來窩棚里悶熱潮濕，那股子腳臭汗臭味兒熏得人腦仁疼，還不如外頭敞亮。
可今兒個，還沒進巷子，秦庚就覺得不對勁。
那平日裡死氣沉沉的窩棚區，今兒個卻像是炸了鍋似的，人聲鼎沸。
秦庚快走兩步，進了窩棚一看，嚯，好傢夥！
不大的空地上，烏央烏央全是人。
不光是自家的徐叔、金叔，就連隔壁馬村窩棚的把式們也都來了。
李狗那小子正蹲在磨盤上，跟只猴子似的，唾沫橫飛地比劃著名什麼。
還有那個向來沉默寡言的馬來福，這會兒也正光著膀子，任由旁人給他往背上塗那黑乎乎的跌打藥酒。
大傢伙兒雖說身上都帶著點彩，有的臉上青了一塊，有的胳膊上纏著滲血的布條，但一個個臉上的神色卻是透著股子難以掩飾的亢奮和喜氣，就跟過年吃了頓肉似的。
「小五兒哥回來了！」
眼尖的李狗第一個瞅見了秦庚，扯著嗓子就喊了一句。
這一嗓子，把大伙兒的目光都給拽了過來。
徐春正叼著菸袋鍋子，坐在個破板凳上跟馬來福說話，見著秦庚，那張滿是褶子的老臉上立馬綻開了花，招了招手：「小五，快過來！正好說到你呢，咱們正商議著大事兒。」
秦庚心裡好奇，幾步湊了過去，目光在眾人身上的傷處掃了一圈，眉頭微蹙：「徐叔，金叔，這是跟誰幹仗了？怎麼大家都掛了彩？」
「幹仗？那是咱們去收地盤了！」
金叔大笑一聲，牽動了嘴角的傷口，疼得齜牙咧嘴，卻還是忍不住樂呵，「義和窩棚那幫孫子，自從賴頭死了，就是一盤散沙。前些日子咱們跟馬村窩棚的兄弟聯手，狠狠收拾了他們幾頓。」
「就在今兒上午，咱們兩家合夥，直接把他們從南城潯河碼頭那塊肥肉上給擠兌走了！」
「林把頭那邊也點了頭，以後那塊地界兒，歸咱們徐金窩棚和馬村窩棚兩家分！」
秦庚聞言，眼睛也不由得一亮。
潯河碼頭！
在津門這地界兒混飯吃的車夫，誰不知道潯河碼頭是塊流油的肥地？
平安縣城雖然不大，但靠著水路，大大小小的碼頭也有七八個。
可這潯河碼頭，那是客流最大、油水最足的一個。
南來北往的客商、辦事的官員、逃難的富戶、來往的學生，大多都從這兒下船。
在這兒拉活，不說別的，那些個客人出手就闊綽，隨便賞幾個子兒，都夠在城裡跑半天的。
以前這塊地盤，那是義和窩棚的命根子。
賴頭活著的時候，仗著跟林把頭的那層關係，給這塊肥肉死死咬在嘴裡。
旁的窩棚要是敢去那兒拉個活，輕則被砸車，重則被打斷腿。
沒想到，這賴頭一死，這塊肥肉竟然真讓自家給啃下來了。
「林把頭那老狐狸能答應？其他窩棚能答應？」
秦庚低聲問道。
林把頭唯利是圖，賴頭以前沒少給他上供，如今換了人，若是沒夠分量的籌碼，他能鬆口？
其他窩棚呢？
誰不知道潯河碼頭是塊肥肉？
「嘿，這還不多虧了你小子！」
徐叔把菸袋鍋子往鞋底上磕了磕：「現在南城這一片，誰不知道你秦小五的大名？」
馬來福也笑道：「小五兒哥，現在南城這一片，都知道你活生生打死了賴頭。」
「我們也就附和著說。」
「小五，這次你是功臣，人的名樹的影，這次還真是多虧了你的名聲，讓好幾個窩棚不敢出手搶奪。」
本來秦庚打死賴頭的事是沒人信的，甚至林把頭都不信，只是栽贓給秦庚。
但津門就這麼大點地方，遍地的串子信爺，秦庚平時幹什麼，若是有心人想查，還真藏不住。
那天秦庚舉起四百多斤大石頭的事，窩棚的人沒到處傳，但也有路過的人看到了。
這事被路過的人傳了出去，大家也就都認了。
不過一開始南城沒人信，都以為瞎傳的。
但是後來有心人發現秦庚天天能吃那麼多滷煮，一天出車十七八趟都不見汗，南城車行的車夫就都漸漸覺得，就是秦庚打死了賴頭。
「我算什麼功臣，大家都掛彩了，我人都不在。」
秦庚擺了擺手，看著周圍那些鼻青臉腫的叔伯，誠懇地說道，「地盤是大家一拳一腳拼著血肉打下來的，大家都掛了彩，我這連皮都沒破一點，受之有愧。」
「哈哈哈，你小子，還是這麼個謙虛性子。」
大家善意地鬨笑起來，氣氛熱烈而融洽。
徐叔站起身，掃視了一圈眾人，正色道：「行了，笑也笑夠了，說正事。」
「既然碼頭拿下來了，規矩就得立起來。」
「以後，咱們窩棚的車，主要就往潯河碼頭那邊跑。除了那是腳行車夫的搬活兒咱們不能碰，剩下的，只要是坐車的，咱們都能搶，全看自個兒本事。」
「今兒個下午，咱們就過去亮亮像，占住坑！」
「得嘞！」
眾人齊聲應和，摩拳擦掌。
秦庚也跟著點頭：「那徐叔，以後大家搶碼頭幹仗的時候，能不能帶上我？每次這種事兒都沒我的份，我也有一把力氣，總讓叔伯們頂在前面，這不仁義。」
這話一出，原本熱絡的氣氛稍微頓了頓。
徐叔看著秦庚，又看了看旁邊一臉期待的李狗，臉上的笑容收斂了幾分，變得嚴肅起來。
「小五，李狗，你倆聽好了。」
徐叔指了指秦庚，又指了指李狗，「咱們窩棚，誰都能上去拼命，唯獨你們這幫半大小子不行。」
「你們才多大？身子骨還沒長成，正是打底子的時候。」
「這種爛仗，那是拿命去填的。萬一被人敲了悶棍，傷了筋骨，落下一身暗病，這輩子就毀了！」
「別看你小五現在力氣大，可那幫孫子陰狠著呢，石灰粉、剔骨刀……要知道力氣再大也怕菜刀。」
「這種髒活累活，有我們這些老骨頭先扛著。等我們扛不動了，自然有你們頂上來的時候。」
李狗張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，只是默默地點了點頭。
秦庚也沒再爭辯。
這是長輩們的愛護。
在這個人命如草芥的世道，這幫底層車夫用自己粗糙的方式，守護著窩棚里的希望。
秦庚心中微暖，暗暗攥緊了拳頭。
既然叔伯們不想讓他涉險，那他就用自己的方式——變得更強，賺更多的錢，在這個世道里混出個人樣來，以後給大伙兒撐起一片更結實的天。
李狗蹲在一旁，眼神有些黯淡。
他看了看意氣風發的秦庚，又看了看自己瘦弱的胳膊，心裡有些沒底。
小五哥能行，自己呢？
這輩子，是不是也就是個拉車的命，能不能過好都是個問題。
「行了，都別愣著了！」
徐叔大手一揮，打斷了兩個少年的思緒，「帶上車，走著！去潯河碼頭開張！」
……
一行十幾輛洋車，浩浩蕩蕩地穿過南城的街巷，直奔潯河碼頭而去。
還沒到地兒，遠遠地就能聽見那一陣陣如潮水般的喧囂聲。
潯河碼頭，那是真熱鬧。
寬闊的江面上，千帆競渡，百舸爭流。
巨大的輪船噴著黑煙，發出震耳欲聾的汽笛聲，緩緩靠岸。
更多的是那些吃水頗深的木質貨船，密密麻麻地擠在棧橋邊。
碼頭上，人頭攢動，摩肩接踵。
赤著上身的腳夫們，喊著號子，扛著巨大的麻包，在跳板上如履平地，汗水在陽光下油亮發光。
提著籃子叫賣的小販，穿梭在人群縫隙里，那叫賣聲也是五花八門。
「賣菸捲咯！哈得門，老刀牌！」
「糖堆兒！大糖堆兒！」
甚至在碼頭的一處空地上，還有個草台班子正在唱戲，鑼鼓點敲得震天響，引得一群閒漢圍觀叫好。
還有一個吹糖人的老頭，身邊圍滿了一群流著鼻涕的孩子，看著那一個個栩栩如生的糖猴子、糖豬八戒流口水。
這就是津門的碼頭。
繁華，雜亂。
秦庚他們這幫新面孔一露頭，立刻就引來了不少目光。
那些原本盤踞在碼頭周邊的，城西、城北、城東車行的車夫們，都停下了閒聊，望了過來。
雖然分屬不同車行，但這行當里的消息傳得最快。
大家按照江湖規矩，沒有貿然上前搭話，只是各自在各自的地盤上湊成一團，低聲議論著。
「瞧見沒？那就是徐金窩棚的人。」
「賴頭那傢伙，這才幾個月啊，就被干翻了，墳頭草都該長出來了。」
「哈哈，活該！那賴頭以前沒少欺負咱們，死了清淨。」
「不過聽說這南城新上來的也不是善茬。那領頭的徐老蔫和馬來福，別看平時不聲不響，下手也是個狠角色。」
「切，不光是他們。」
一個消息靈通的車夫撇了撇嘴，壓低聲音道，「聽說是那個叫小五的半大小子，是他活生生打死的賴頭。」
「小五？哪個？」
「喏，就是那個。」
那車夫努了努嘴，指向站在隊伍後方的秦庚，「看著個兒不高，也沒完全長開，但你仔細瞧瞧那身板兒。」
眾人的目光齊刷刷地落在了秦庚身上。
此時的秦庚，靜靜地站在車旁，雙手隨意地搭在車把上。
他穿了一件半舊的灰色褂子，雖然並不緊身，但依然能隱約看出下面那緊實隆起的肌肉輪廓。
尤其是那雙露在外面的小臂，線條流暢如鐵鑄，青筋隱現，一看就是蘊含著驚人的爆發力。
更讓人側目的是他的站姿。
別的車夫等人，要麼是蹲著，要麼是靠著，那是為了省力氣。
可秦庚就那麼直挺挺地站著，雙腳微微分開，像是兩根鋼釘釘在了地上，脊背挺拔如松，在周圍這群略顯佝僂的車夫中間，竟有一種鶴立雞群的氣勢。
那是一種只有練家子才能看出來的「整」勁。
「嘶……這小子，看著確實有點門道。」
「這身子骨是真壯實，沒有半點窮苦人的菜色。」
「看來傳言非虛啊，以後碰上這小子，還是客氣點好。」
秦庚對周圍的議論聲充耳不聞，他的目光正好奇地打量著碼頭上涌動的人流。
徐叔和馬來福作為頭車，站在最前面，扯著嗓子大聲吆喝著：「洋車！新洋車！穩當快捷，要去哪兒您說話！」
秦庚和李狗等人則排在後面候著。
「嘖嘖，五哥，你瞧。」
李狗用胳膊肘捅了捅秦庚，眼神直勾勾地盯著剛從一艘客船上下來的一群年輕人。
那群人不論男女，手裡都提著藤條箱子，神色匆匆。
男的清一色穿著筆挺的中山裝，頭髮梳得一絲不苟；
女的則是穿著藍布短襖，黑裙子，留著齊耳短髮。
「這衣服真精神，看著比咱們這短衫褂子氣派多了。」
李狗羨慕地說道。
「中山裝。」
「算是現在南方那邊最時興的打扮。」
「南方啊……」
李狗咂摸著嘴，「那天聽朱信爺說了一嘴，說是南方那邊不太平，有一群學生鬧呢，想推了大新。這中山裝就是他們根據西洋人的衣服改良的，說是更方便，也更日常。」
「嗯。」
秦庚點了點頭，目光在那群學生身上多停留了一會兒，「看著是不錯，體面，也有那股子精氣神。」
正說著，前頭有了動靜。
一艘看起來頗為豪華的大客輪靠了岸，上面下來幾個穿著西裝、戴著禮帽的買辦模樣的人，還跟著幾個拎包的隨從。
這種大客，向來是車夫們爭搶的對象。
徐叔和馬來福眼疾手快，拉著車就迎了上去，一番討價還價後，幾輛車很快就拉著客人絕塵而去。
隨著頭車一走，後面的車順次頂上。
不一會兒，又是一艘客船靠岸。
這次下來的，正是剛才李狗羨慕的那群穿中山裝的學生。
「洋車！洋車！」
秦庚推著車，穩穩地停在了棧橋口。
兩個學生模樣的人，一男一女，提著沉重的皮箱，徑直朝著秦庚走了過來。
那男學生扶了扶眼鏡，看了一眼秦庚那嶄新的洋車，又看了看秦庚那乾淨利索的打扮，滿意地點了點頭。
「師傅，去津門飯店。」
男學生開口便是一口地道的津門話，但語氣中卻帶著幾分疲憊：「五十文，走不走？」
津門飯店，那是城裡最頂級的飯店，路程不算近，但五十文絕對是個高價。
平日裡這種活兒，少說也得費一番口舌，甚至還得被砍價到三十多文。
這學生顯然是不想浪費時間，直接開了一口價。
「走！二位請上車！」
秦庚乾脆利落地應了一聲。
幫著把那沉重的皮箱搬上車，秦庚只覺得手上一沉，心裡估摸著這裡面裝的怕不全是書，還有不少家當。
「坐穩了！」
秦庚吆喝一聲，雙手一壓車把，腳下發力，車輪滾滾向前。
一路上，秦庚跑得極穩。
秦庚現在的腳力，拉這種兩個人加行李的活兒，簡直跟玩兒一樣。
但他並沒有刻意跑得飛快，而是保持著一種勻速的平穩，讓坐在車上的人感覺不到半點顛簸。
身後車廂里，那一男一女兩個學生開始低聲交談起來。
雖然風聲不小，但秦庚如今耳聰目明，還是聽了個大概。
「師兄，咱們這次逃回來，就算是暫時安全了吧？」
女學生的聲音裡帶著幾分後怕。
「算是吧。」
男學生嘆了口氣，「滬海那邊現在亂成了一鍋粥。洋人的軍艦在江面上橫行霸道，那邊兩邊又打起來了，師兄不是捨不得坐火車，實在是鐵路上也不太平，這才改的水路。」
「唉，這世道，什麼時候是個頭啊。」
「別想了，到了津門就好。這裡雖然也有洋人，但畢竟是天子腳下，又有九國租界互相牽制，暫時還亂不起來。」
聽著兩人的對話，秦庚心中暗自嘆息。
朱信爺說得沒錯，這天下，是越來越亂了。
南方戰火紛飛，連讀書的學生都得逃難。
相比之下，這津門雖然暗流涌動，有著殭屍、水鬼這些髒東西，但表面上還算得上天子腳下，算是一處避風港。
一路無話。
約莫過了大半個時辰，宏偉氣派的津門飯店便出現在了眼前。
秦庚穩穩地停下車，幫著客人把行李卸下來。
那男學生也沒廢話，直接掏出一把銅子兒，數都沒數，大約摸著塞到了秦庚手裡。
「不用找了。」
說完，兩人便提著箱子匆匆進了飯店大門。
秦庚掂了掂手裡的錢，足足有六十多文。
這趟活兒，光賞錢就多了十幾文。
「這念書的就是大方。」
送完這趟，秦庚也沒耽擱，立刻拉著空車往回返。
這一整個下午，秦庚就沒閒著。
潯河碼頭的客流確實大得驚人。
剛回到碼頭，還沒顧上喝口水，就又來了活兒。
雖然接下來的幾趟客人不如那兩個學生出手闊綽，但也都是些要去城裡辦事的體面人。
一趟三十文，一趟四十文。
哪怕稍微討價還價一番，那給的價錢也比在街面上趴活兒要高出一大截。
直到天色擦黑，碼頭上的人流逐漸稀少，秦庚才停下了腳步。
他找了個空地，從懷裡掏出那沉甸甸的錢袋子，細細地盤點起來。
「這一下午，跑了五趟。」
「那兩個學生五十文，加上賞錢。後面四趟，加起來一百一十文。」
「一共是一百六十多文！」
看著手心裡那一堆帶著體溫的銅板，秦庚的呼吸都急促了幾分。
若是放在之前，在街面上從早跑到晚，累得跟死狗一樣，撐死了也就一百二十來文。
可今天，僅僅是一個下午，半天的功夫，就跑出了一百六十多文！
這要是全天都在這兒耗著，一天不得奔著三百文去了？
除去雷打不動交給車行的一半份子錢，那每天落在自個兒手裡的淨錢，少說也有一百五十文！
「翻倍了！」
秦庚緊緊攥著錢袋，心中湧起一股巨大的喜悅和踏實感。
這賺的錢，是以前的兩倍還多！
有了這筆進項，再加上之前從陸掌柜那兒得來的橫財，他不僅能負擔每天那昂貴的肉食開銷，甚至還能慢慢攢下買「壯骨散」的錢。
武道之路，雖然費錢，但只要這路子走通了，未來肯定是能混出名堂的。