第31章 歸人
盾衛連長威德西爾離開醫療室時已是第七天的傍晚。滑動門在他身後緩緩關閉，發出了一聲沉悶的迴響。他從霸權之塔向外眺望了一眼，看見髒污渾濁的天空被夕陽燒紅，仿佛煙霧攪合的濃湯。
他已重新披掛武裝，手執獵矛。但以禁軍的標準來看，他的恢復用了相當長的時間。他讓自己不再去想被擊倒時的慘痛，響應禁軍統領的召喚前去參加會議。
在他行走時，以往被他留意又刻意忽視的細節在他的感知中頻繁躍動，每一塊地磚鋪砌的縫隙，每一片浮雕鑿刻的紋理……他的體檢測驗未有負面信息提示，但他還是能感覺一些事物已經變化，無法回到從前。
阿泰爾重創了他，在身體上，也在更深的層次上。
這次負傷帶來的變化並不能稱之為退化。他無法判斷自己的腳步變得沉重還是輕盈，就像他不能知道發生自己身上的變化是好是壞。對於自身，他第一次感受到了不確定。至於這種變化究竟意味著什麼，暫時不得知曉。
腳步聲在樓道中迴響，濺躍著，逃避著。無聲的霜凍蔓延而來，追上了他的影子。
然後，寂靜降臨。
盾衛連長敏銳地轉身，發現自己陷入到了一片死灰般的銀白中。他架起武器，戒備著一切可能的襲擊，在他的覺察中卻只有空虛，他的耳邊也只有寂靜。
這是一種奇異的感覺。這是一種詭異的感覺。就像和一位闊別已久的老友交談，而在這之前，盾衛連長威德西爾已經有好幾個世紀沒有體驗過真正的寂靜了。
禁軍的感官都是經過加強的，他們逖聽遠聞。任務之餘他們可以控制感官，降低不必要的干擾。但事實就是，這樣強大的覺察能力亦使得鮮有情景能讓禁軍非自主意志下感覺到完全的寂靜。
威德西爾能記得他上一次體驗到寂靜是在什麼時候。那是在重鑄時期的聽力測驗。那段記憶理應模糊了，被幾百年的竭誠侍奉沖得寡淡，但現在，那些場景就像拓印畫一般慢慢勾勒出了形廓。他能想起來那時他怎樣站在寂靜中，感受周圍沉默像深水水壓一樣擠壓他的身心……
不，等一下，他為什麼會在這個時候想起來這些？如此詭異的場景發生在霸權之塔中，他如何能讓這些已被棄置在腦後、漸漸隨時間消散的記憶在這個時候爬上他的心，分散了他應當集中的注意力？
盾衛連長握緊了手中的獵矛，灼熱的天藍色電光跳動在他的矛刃上，撕扯著周圍的灰白。
長久的訓練已將時刻保持警覺固化為了禁軍們的本能，讓他們總是如獵食中的貓一樣敏銳、機警。他們是不怯於步入險境的，但也時刻留意著不讓自己輕易陷入到未知的困境之中。這就是為什麼現在威德西爾感到十足不安。
他察覺到自身對周圍變化發展的監視失去了連續性，就像緊繃的線突然斷裂，而他成了一隻四肢懸空的貓。
「吾乃帝皇禁軍，吾主之盾與劍。」他開始默誦他的守望誓詞，當他身陷困境，他就會這麼做，「堅守吾主之志而吾侍立座前，生死於斯，戰至終焉。遵循吾主之願而吾將以身證道，無懼障霧迷眼，無懼妖邪鷙烈。」
仿佛回應了他的祈禱，一個嚴酷的聲音傳遞過來，冷峻有如隔著冰層。
【威德西爾。】
那聲音說。
「是你嗎，狄奧多西？」
他問，把長矛轉向他認為的聲音傳來的方向。
沒有回答。一點金色在茫茫銀白色中暈染開來。猩紅緊隨其後。
威德西爾發現自己突然被濃稠的金色霧氣包裹住了。那種霧氣細膩猶如油滴，又仿佛混染著血色，在他的鎧甲表面打轉。它們有一種相似的特性，不僅僅在顏色上。
他所熟悉的霸權之塔被迷霧籠罩。
【拉普托奈夏爾斯·威德西爾。盾衛連長。堅忍之人。涉過冰緣眺望晨昏線者。冰封之啟。】
那聲音繼續說，不是從他以為的方向。威德西爾不安地轉過頭，看見身側那仿佛被血液染紅的霧氣中，一個金色的模糊的影子在那頭和他說話。
「你是誰？」他問。
【不需要你認識我。相同的火焰會將我們點燃，最終不分彼此。】
「這裡是什麼地方？」
【這裡是我們守望的地方。這裡是我們被囚禁的地方。】
「你們在這裡做什麼？」
【我們是獄卒。我們是囚徒。在那個時刻到來之前，他不能離開這座牢籠，而祂的命令要求我們與他寸步不離。】
那個影子說，細密油滴一樣的霧氣隨著他說話的聲音嗡嗡震動。
【但是泰拉陷入困境，亦是我們失職。對此我們不能坐視不理。於是我們前來，帶著一個交換的請求。】
「容我拒絕。」
對於影子所說的話威德西爾保持懷疑態度。他看見了對方身上那種迷濛的金色，也知道這在傳遞怎樣的信息，但是當他想與對方建立關聯，迷霧後面的回應卻令他感到陌生。這讓他想起了阿泰爾。那個影牢的怪物就是這樣欺騙著所有人的眼睛。
「我從來不知道我與我的同伴間會有『交易』這個概念存在。這通常是無生者的辭措，而非我與我兄弟之間的交流。」他戒備地回答道，「你在試圖蠱惑我嗎？竊用我同伴的形象？多麼狂妄啊。你大可以認為你模仿得很像，但你的詭計不會得逞的。」
【是交換，而非交易。這就像是在地牢中堅守崗位的兄弟即將前往地表作戰，而另一位身披金甲的兄弟則暫時承擔起他的職責。祂賦予了我們各自不同的特質和能力，使我們能夠在特定的情境中發揮最大的作用。】
一隻附著金甲的手從迷霧中伸出，覆上盾衛連長的肩甲。威德西爾感到肩膀傳來一陣燒灼感，並驚訝地看見金紅色的火焰正從對方鎧甲的間隙里鑽出。
【這是恰當的交換。】
對方身上的寶石呈現出一種熾熱的白色。他自己身上的寶石也被火焰映亮，象徵哨戒軍的青藍色在灼熱的光線中褪色——
「不，住手！」
意識到對方在做什麼，威德西爾掙紮起來。他奮力掙脫那隻燃火的手，以期快速擺脫糾纏。他憤怒地叫喊著，向影子刺出獵矛。
然而突如其來的劇痛讓他的獵矛刺空了。如遭重創的疼痛讓他眼前一陣陣發黑，身體支持不住地跪倒在地。無數畫面划過他眼前：被炮火擊毀的殘垣，流淌的鮮血和散落的殘肢碎甲……它們像喚魔法陣一樣環繞著他，扭動在他的視網膜上，如同跳躍著的惡毒符文。
也在那一刻，嘈雜取代了寂靜，充斥在他的耳朵里。那是戰爭的嗡鳴聲，持續不斷，震懾臟腑，綿延至目力所不能及的遠方。
「你做了什——」
他說不出話了。
他低頭看見自己胸口貫穿了兩把帶齒的劍。
【勿要驚慌。疼痛是感官的幻覺。而我們依靠幻覺錨定真實。死亡不存在於這裡，也不在我們的定義里。我們的歸宿只有火，除此以外再無其他。】
霧氣依然在周圍飄轉，但它們現在不能再遮擋他的視線了。他看見在他的身前，一個他無比熟悉的身影站在那裡，手中拿著他的獵矛。火焰仿佛從身體內部騰起，目鏡仿若燃燒的炭火。那種奇異的火焰附著於盔甲，讓耀金鎧甲上的寶石像過載的燈炬一樣呈現出高溫的銀白。
【你不會後悔的。你們中的任何一個，都不會。】
威德西爾咳著血，模糊的視線中一個個金色的身影正越過他。他認識他們：那是艾薩克，那是提比斯……他們像精密編程的機器一樣木然地從他身邊奔跑而過，戰靴叩擊地面，卻沒有發出任何聲音。相同的火舌在他們身上翻卷，金炎灼人。
【若你還能行走，就隨我來。】
那身影轉身，隨著寄宿在禁軍身軀中的同伴們一起離開，帶走了盾衛連長的身體。
他已重新披掛武裝，手執獵矛。但以禁軍的標準來看，他的恢復用了相當長的時間。他讓自己不再去想被擊倒時的慘痛，響應禁軍統領的召喚前去參加會議。
在他行走時，以往被他留意又刻意忽視的細節在他的感知中頻繁躍動，每一塊地磚鋪砌的縫隙，每一片浮雕鑿刻的紋理……他的體檢測驗未有負面信息提示，但他還是能感覺一些事物已經變化，無法回到從前。
阿泰爾重創了他，在身體上，也在更深的層次上。
這次負傷帶來的變化並不能稱之為退化。他無法判斷自己的腳步變得沉重還是輕盈，就像他不能知道發生自己身上的變化是好是壞。對於自身，他第一次感受到了不確定。至於這種變化究竟意味著什麼，暫時不得知曉。
腳步聲在樓道中迴響，濺躍著，逃避著。無聲的霜凍蔓延而來，追上了他的影子。
然後，寂靜降臨。
盾衛連長敏銳地轉身，發現自己陷入到了一片死灰般的銀白中。他架起武器，戒備著一切可能的襲擊，在他的覺察中卻只有空虛，他的耳邊也只有寂靜。
這是一種奇異的感覺。這是一種詭異的感覺。就像和一位闊別已久的老友交談，而在這之前，盾衛連長威德西爾已經有好幾個世紀沒有體驗過真正的寂靜了。
禁軍的感官都是經過加強的，他們逖聽遠聞。任務之餘他們可以控制感官，降低不必要的干擾。但事實就是，這樣強大的覺察能力亦使得鮮有情景能讓禁軍非自主意志下感覺到完全的寂靜。
威德西爾能記得他上一次體驗到寂靜是在什麼時候。那是在重鑄時期的聽力測驗。那段記憶理應模糊了，被幾百年的竭誠侍奉沖得寡淡，但現在，那些場景就像拓印畫一般慢慢勾勒出了形廓。他能想起來那時他怎樣站在寂靜中，感受周圍沉默像深水水壓一樣擠壓他的身心……
不，等一下，他為什麼會在這個時候想起來這些？如此詭異的場景發生在霸權之塔中，他如何能讓這些已被棄置在腦後、漸漸隨時間消散的記憶在這個時候爬上他的心，分散了他應當集中的注意力？
盾衛連長握緊了手中的獵矛，灼熱的天藍色電光跳動在他的矛刃上，撕扯著周圍的灰白。
長久的訓練已將時刻保持警覺固化為了禁軍們的本能，讓他們總是如獵食中的貓一樣敏銳、機警。他們是不怯於步入險境的，但也時刻留意著不讓自己輕易陷入到未知的困境之中。這就是為什麼現在威德西爾感到十足不安。
他察覺到自身對周圍變化發展的監視失去了連續性，就像緊繃的線突然斷裂，而他成了一隻四肢懸空的貓。
「吾乃帝皇禁軍，吾主之盾與劍。」他開始默誦他的守望誓詞，當他身陷困境，他就會這麼做，「堅守吾主之志而吾侍立座前，生死於斯，戰至終焉。遵循吾主之願而吾將以身證道，無懼障霧迷眼，無懼妖邪鷙烈。」
仿佛回應了他的祈禱，一個嚴酷的聲音傳遞過來，冷峻有如隔著冰層。
【威德西爾。】
那聲音說。
「是你嗎，狄奧多西？」
他問，把長矛轉向他認為的聲音傳來的方向。
沒有回答。一點金色在茫茫銀白色中暈染開來。猩紅緊隨其後。
威德西爾發現自己突然被濃稠的金色霧氣包裹住了。那種霧氣細膩猶如油滴，又仿佛混染著血色，在他的鎧甲表面打轉。它們有一種相似的特性，不僅僅在顏色上。
他所熟悉的霸權之塔被迷霧籠罩。
【拉普托奈夏爾斯·威德西爾。盾衛連長。堅忍之人。涉過冰緣眺望晨昏線者。冰封之啟。】
那聲音繼續說，不是從他以為的方向。威德西爾不安地轉過頭，看見身側那仿佛被血液染紅的霧氣中，一個金色的模糊的影子在那頭和他說話。
「你是誰？」他問。
【不需要你認識我。相同的火焰會將我們點燃，最終不分彼此。】
「這裡是什麼地方？」
【這裡是我們守望的地方。這裡是我們被囚禁的地方。】
「你們在這裡做什麼？」
【我們是獄卒。我們是囚徒。在那個時刻到來之前，他不能離開這座牢籠，而祂的命令要求我們與他寸步不離。】
那個影子說，細密油滴一樣的霧氣隨著他說話的聲音嗡嗡震動。
【但是泰拉陷入困境，亦是我們失職。對此我們不能坐視不理。於是我們前來，帶著一個交換的請求。】
「容我拒絕。」
對於影子所說的話威德西爾保持懷疑態度。他看見了對方身上那種迷濛的金色，也知道這在傳遞怎樣的信息，但是當他想與對方建立關聯，迷霧後面的回應卻令他感到陌生。這讓他想起了阿泰爾。那個影牢的怪物就是這樣欺騙著所有人的眼睛。
「我從來不知道我與我的同伴間會有『交易』這個概念存在。這通常是無生者的辭措，而非我與我兄弟之間的交流。」他戒備地回答道，「你在試圖蠱惑我嗎？竊用我同伴的形象？多麼狂妄啊。你大可以認為你模仿得很像，但你的詭計不會得逞的。」
【是交換，而非交易。這就像是在地牢中堅守崗位的兄弟即將前往地表作戰，而另一位身披金甲的兄弟則暫時承擔起他的職責。祂賦予了我們各自不同的特質和能力，使我們能夠在特定的情境中發揮最大的作用。】
一隻附著金甲的手從迷霧中伸出，覆上盾衛連長的肩甲。威德西爾感到肩膀傳來一陣燒灼感，並驚訝地看見金紅色的火焰正從對方鎧甲的間隙里鑽出。
【這是恰當的交換。】
對方身上的寶石呈現出一種熾熱的白色。他自己身上的寶石也被火焰映亮，象徵哨戒軍的青藍色在灼熱的光線中褪色——
「不，住手！」
意識到對方在做什麼，威德西爾掙紮起來。他奮力掙脫那隻燃火的手，以期快速擺脫糾纏。他憤怒地叫喊著，向影子刺出獵矛。
然而突如其來的劇痛讓他的獵矛刺空了。如遭重創的疼痛讓他眼前一陣陣發黑，身體支持不住地跪倒在地。無數畫面划過他眼前：被炮火擊毀的殘垣，流淌的鮮血和散落的殘肢碎甲……它們像喚魔法陣一樣環繞著他，扭動在他的視網膜上，如同跳躍著的惡毒符文。
也在那一刻，嘈雜取代了寂靜，充斥在他的耳朵里。那是戰爭的嗡鳴聲，持續不斷，震懾臟腑，綿延至目力所不能及的遠方。
「你做了什——」
他說不出話了。
他低頭看見自己胸口貫穿了兩把帶齒的劍。
【勿要驚慌。疼痛是感官的幻覺。而我們依靠幻覺錨定真實。死亡不存在於這裡，也不在我們的定義里。我們的歸宿只有火，除此以外再無其他。】
霧氣依然在周圍飄轉，但它們現在不能再遮擋他的視線了。他看見在他的身前，一個他無比熟悉的身影站在那裡，手中拿著他的獵矛。火焰仿佛從身體內部騰起，目鏡仿若燃燒的炭火。那種奇異的火焰附著於盔甲，讓耀金鎧甲上的寶石像過載的燈炬一樣呈現出高溫的銀白。
【你不會後悔的。你們中的任何一個，都不會。】
威德西爾咳著血，模糊的視線中一個個金色的身影正越過他。他認識他們：那是艾薩克，那是提比斯……他們像精密編程的機器一樣木然地從他身邊奔跑而過，戰靴叩擊地面，卻沒有發出任何聲音。相同的火舌在他們身上翻卷，金炎灼人。
【若你還能行走，就隨我來。】
那身影轉身，隨著寄宿在禁軍身軀中的同伴們一起離開，帶走了盾衛連長的身體。