第19章 喚醒睡龍之怒
阿泰爾沒有被整個萬夫團摁在地上摩擦。
狄奧多西只叫了半個泰拉的禁軍來打他。
劍戟橫飛，拳腳交加，見著場上你來我往，原來是阿泰爾在挨打。陣仗不小，動靜不大，一問都不知道來幹啥。
禁軍扎推在泰拉並不是常見的事情，不被告知緣由的召集更是前所未聞。
外人不敢光明正大地窺探禁軍的動向，但若此異常調動持續太長時間，早晚會生出禍端來。禁軍們剛在霸權之塔遭遇一場「友襲」，接著服從指令暫時離開各自的職責前來……揍阿泰爾。這安排讓所有人都很困惑。
正如艾薩克——被徵召的禁軍衛士之一——與這次行動的負責人的交流中所指出的：這樣一次被隱瞞了目的的行動看上去是荒謬的。
「我還以為你改變了主意，要將他在戰鬥中處決呢。」這位禁軍面容瘦削，還未顯老便滿頭灰白，卻是與統領有幾分相似。他從背後悄悄接近狄奧多西，似是隨意地問道，「他流了不少血，再下去可能有危險。」
「危險？誰？」狄奧多西冷笑，「我在試調一件危險的武器，你卻當他是一件久置不用的樂器，譴責我過於嚴苛。好吧，如果你一定要這麼理解——」
他指向下方的沙場。
「死亡的面紗會把東西從黑暗中帶出來，即使在我們這樣的頭腦里也是如此。如果流血瀕死才能迫使弦音屈服於韻律，那就是應付的代價。」
意思是還沒打夠。
一發爆彈偏移了目標，在保護廊柱的能量護盾上爆炸。阿泰爾的戰鬥姿態越發不成人樣，只見他穿過集火掠至近前，將肩甲狠狠撞上風暴盾，衝散隊形。撞擊處耀金雙雙碎裂。
狄奧多西命令裝備了更厚重的護甲阿拉琉斯終結者上場。
阿泰爾在交接的間隙里沒有動作，沒有襲擊也沒有逃跑，只是靜靜地等在原地。他無聲地盯著新對手出現、向他靠近，像是一台冰冷運行的機械。
鮮血和盔甲碎片從他身上甩落下來，泰拉的斜陽穿過被濃重污染的大氣，在傷重的禁軍身上抹了一層猩紅，銀白的水晶石也被染紅，仿佛流血的眼睛。
但他還站著，在出擊時依然迅捷如風、勢若雷霆，仿佛永不力竭。
他已棄去武器，動力甲也失效了，面甲碎了一半，破損的目鏡淌著血淚。他沒有發出任何聲音，咆哮或是嘶鳴，只是衝上去，僅徒手就將迎戰他的一名阿拉琉斯禁軍擲出了連廊外。
「我相信他是一件武器了。」
「但他沒想殺我們。有很多次，如果他想，我們就得承擔複數的損失。」艾薩克觀察道，「他依然認為我們是他的同類，所以拒絕殺戮？」
「他看起來精於作戰，但你依然不滿意嗎？」艾薩克不禁問，「你究竟在期待什麼，狄奧？」
「我期待他顯露出本質。」
「這很矛盾。你看，你之前說是要他自認為是我們的同類，現在又要逼他重拾本性。」
狄奧多西搖頭：「一件成熟的武器需要知道自己被誰握在手上，而在他知道自己應該瞄準誰的時候，也不應該忘記自己是怎麼運作的。對於後者，我不好說。我定義不了他。在我們之前有許多人試圖這麼做，但他們都失敗了。」說到這裡，狄奧多西意味深長地瞥了一眼這位名為艾薩克的同僚，「自古以來。」
「這也太倉促了。這真的太倉促了。我們不能等待他徹底認同了他的身份後再……」
再激活他。
「瓦洛里斯派你來的時候有告訴你即將發生的禍端嗎？」
「禍端？沒有。阿泰爾又要惹出什麼事了？」艾薩克立刻閉嘴。一時嘴快，他不僅暴露了他在來時領受了禁軍統領刺探任務的事實，還把自己的心聲也一併說出來了。
狄奧多西仿佛沒有在意，繼續道：「一些東西將為他而來。泰拉將陷入險境。那災難，禁軍擋不住。」
艾薩克色變。時間桎梏能讓瓦洛里斯窺見未來發生之事，艾薩克不疑有他。但聽聞將有禁軍也無法抵禦的威脅，艾薩克淡定不了。
「為何不告知我們？」
「徒增煩惱罷了。」狄奧多西輕笑一聲，「更何況救贖之道已在腳下。」
艾薩克不明所以：「揍阿泰爾？」
就這？似是察覺到身後同僚深沉的困惑，黑甲禁軍側身。即使隔著面罩，也能讀出狄奧多西的笑意。他向這位禁軍統領的密使慢條斯理地扯起了另一個話題。
「讓受害人懲處肇事者，一種復古的做法。艾薩克，你與一位古代聖賢同名。傳說他曾在果樹下冥思，險些被掉落的果實砸傷。我聽聞不久前你遭遇了和類似的事情。」
有這事。那時候艾薩克正沿巡行線路經過霸權之塔下方，夜色靜好，平安無事，倏得福至心靈，腳下慢了半步，便有一個又金又重的東西擦著頭盔鑿進地里了。回想起來，艾薩克只覺得頭頂生寒。
「阿泰爾從霸權之塔高處拋落的頭盔，如果砸中了就意味著我的結束。那是我與他在此之前唯一的交集。實話實說吧，讓我感到威脅的時刻屈指可數，而那時我幾乎能看到金座在向我招手。」
他是差點被砸到去世，在場的其他人又是怎麼來的？艾薩克不禁推理下去——
「就我所知，我們中有人被擊倒，有人失去了一整夜的文書工作，有人見證了他最初出逃的過程……」
開始生氣了，阿泰爾活該挨打……不是等等，這和危機有關係嗎？他的思緒怎麼被牽跑偏了？
「這是為什麼選擇我們？」艾薩克問，「我們都和他有過接觸，即使他的一部分。選擇我們就能減少其他人與他接觸的機會。只是這種選擇方式……他在傳播某種疾病嗎？」
「你可以這麼理解。他的感染性有甚於混沌，而吾主賜福之耀金可順其性質塑其意志，所以我要求你們披掛整齊。我對你們很放心，令我憂愁的另有其事。」
「一種概念上的疾病，一旦明悟就將淪陷。連我們也無法免疫。祂不希望我們陷入太深。裝甲防護能減弱這種影響。」艾薩克已經能翻譯出狄奧多西的暗示了，「但你遇到了瓶頸，希望我出手相助。」
狄奧多西頷首：「這小東西狡猾得很。記得開始的時候他的戰鬥姿態嗎？」
艾薩克肅然。自擊敗威德西爾連長的那一招開始，阿泰爾曾展現了非凡的武技，就仿佛一萬年前的禁軍將已經失傳的架勢重現世間，令圍觀的同僚們嘆服不已。
「我放下餌食，他卻把我們的前輩一個個掛到鉤上。」
欸？艾薩克呆住，饒是禁軍的思維速度也被絆了個跟頭。這什麼意思？
「他還是不願意露面啊。」狄奧多西嘆道，「有關鍵信息被遺漏。我被阻撓了。帝國最聰慧的頭腦聚集在這裡，不少人尚以古泰拉聲名遐邇的學者先哲命名。你們在揮出復仇的拳頭的時候，還有什麼發現嗎？」
「是有一個發現，但我以為你是故意的。」艾薩克立刻回答，「不是所有與他接觸的人都被召集起來了。年輕的赫利俄斯被你傳送走了，值班的人說他砸了一天一夜的門。」
「要放他進來嗎？」
艾薩克聽見影牢的黑影用頗具地域特性的語言罵了一聲。
.
赫利俄斯捏著拳頭走向大訓練場的正門，打算如果有人來攔他就一人一拳打在臉上。
眼睜睜看著自己的庇護對象被奪走對於天鷹盾來說是一種恥辱。赫利俄斯是第一次當天鷹盾不錯，但鑑於每一名禁軍都有適應任何一種職務的潛能，當悲劇發生的時候他立刻與他的前輩們感同身受。
在恥辱之外，他還感到了另一種混合著憤怒與悲傷的陌生感情——狄奧多西！你居然讓這麼多同僚一起打阿泰爾！他還不會戰鬥，這麼搞他會死的！
他是會死的。赫利俄斯在心裡重複一遍。他不確定這種感覺是不是恐懼，但他擔憂阿泰爾的性命。
他見到了熟悉的身影。盧西烏斯和提比略攔在門口，雙矛交錯，擋住去路。沿著長廊往內，還有更多全副武裝的禁軍衛士把守要道，巡邏的機仆和武裝無人機盤踞在每一條通往沙場的線路上，無論顯著亦或隱蔽。訓練場本非重地，卻因為禁軍密度驟然升高，弄得入內比摸到王座室還難。
赫利俄斯深呼吸。
在訓練場之外，禁軍不會和同類動手。
今天例外。
赫利俄斯曾試著溫和的勸說，無果；試著繞開防線潛進去，失敗……他並不願意和同僚們起衝突，但他已經試盡了和平方式。最後，他決定走正門。
打進去。
「赫利俄斯，請你——」
年輕的天鷹盾快步上前。
揮拳。
傳送的光亮又一次吞沒了他。
.
一聲悽厲的呼嘯。
一團熾烈的光芒。
能量的洪流在耳邊轟鳴，赫利俄斯感到自己正面對一顆恆星。磅礴的光輝浸沒他，仿佛下一刻就會將他沖刷得屍骨無存。然而這光華只是穿身而過，連溫度也不曾留下。他接著醒悟，那光芒不是由身前這顆「太陽」釋放出來。
恰恰相反，是光芒從四面聚來、附著在某樣核心上才使其顯形。
塑造著它。又或者壓制著它，將它束縛。
「吾主！」
有人呼喊。
+讓它走。+
有人命令。
最後這聲音讓赫利俄斯渾身顫抖起來。年輕的禁軍忍不住朝發聲之處望去，恍然間又不知出聲之人何在。目力所及，皆是璀璨的金色，唯有最初面對的那核心泛出一點銀光，應著那一聲赦令倏然消失。
磅礴偉力隨之散去。光芒烙在視網膜上，亮度下降卻依舊炫目。赫利俄斯眼前影影綽綽地顯露出一抹人影，像是一團燃火的幽靈。
「吾主！」
赫利俄斯呼喊。衝去。迎頭撞上一面完全反光的牆壁。
那金色的人影原來只是他自己支離破碎的倒影。禁軍驚愕抬頭，從這面布滿裂紋的鏡子裡看見身後一個龐大而破碎的玻璃艙。像是承受了內部的巨大壓力而爆裂，又像其中的什麼破壁而出、遁逃而去。
這是一個試驗場。他意識到。有什麼東西在這裡誕生了。
那是什麼？
那些人。曾與他主君一起的那些人。他們把它叫做什麼？
.
幾乎是本能的，艾薩克迅速舉起長矛指向下方的訓練場。他不是唯一這麼做的人。所有禁軍都感到一陣寒意沿脊柱竄上身來，好像被刀刃抵著後背一般。
他不知道狄奧多西下了各種命令，又是誰去執行，他只知道場上的氛圍變化了。
一種即使禁軍也感到威脅的氛圍。
射擊停止。寂靜降臨。
阿泰爾·金緩緩起身。
艾薩克覺得自己應該開火了，因為他見到的東西除了混沌那邊常使的邪惡「巫術」以外似乎沒有其他解釋。
他見到火焰在受傷的禁軍身上騰躍。起初看去只不過是爆彈的余火，舔舐著裝甲表層，將血跡燒去。而後，那襲殘破的盔甲開始自行修復。每一道凹痕、每一道裂口，折斷損毀的構造與雕飾，像是黃金在火中熔融，又在無形的模具里重鑄。
耀金在火焰洗鍊下重新泛出澄明的光澤，那些本無象徵意義的銀白色水晶石在金紅的火光中熠熠生輝。
自足底至盔頂，紅纓被熱浪拂起，鷹飾揚翼，復原的視鏡覆上那淌血的窟窿。很快阿泰爾身上便看不出受傷的痕跡了。眾目睽睽之下，他舉動沉緩地抬手，慢慢摘下煥然一新的頭盔。
一個人類。也只有可能是一個人類。如果他並不是一名禁軍的話。
再看去，外觀是一個來自古代泰拉的原始人類，卻要高大許多。披散著黑色長髮，皮膚帶有泛亞洲地區的淺色。特殊的是那一雙眼睛，一隻流溢著華美的金色光彩，另一隻受過傷的眼睛卻如燈光熄滅、如池塘乾枯，顯露出水銀一樣的冷灰底色。
那是什麼？
分明渾身金色的火光醒目而張揚，真正給人以壓迫的卻只是那隻銀星一般的眼睛。好像敲碎神像的一角，金衣下露出了半截指爪……恍然回神，人還是那個人，眼睛，也只是眼睛。
可那一瞬間，和他對視的是什麼怪物？
艾薩克意識到自己的手指落在扳機上，卻遲遲未能扣下去。這不應該。對這種非預期的東西，禁軍向來是寧可錯殺也不放過的。現在皇宮裡出了妖物……為什麼他動不了手？
為什麼沒有人動手？
【那是什麼？】
所有人都在想。
仿佛是回答他們，一聲呼嘯震動了通聯網絡。
阿泰爾向前邁了兩步，他身上那些被金色火焰治癒的傷口又開始流血了，好像野獸在鎖鏈下掙得傷痕累累。他接著用一種惱怒的姿態、用覆甲的手摁住了那隻金瞳。好像要把它挖出來卻不能成功一樣。
金色光輝從指間溢出，像有意識的生命體一樣沿著他的身體游移、覆蓋、包裹，直至最後，象徵壓倒性力量的金色光芒自他身上每一寸體膚煥發出來，如有火焰在他體內熾烈地燃燒。
光輝拂過，破碎的身軀開始癒合；烈焰升騰，神明的枷鎖束縛著影牢的囚徒。
受困於血肉之軀中，他發出了不甘的嚎叫。
那正是禁軍們聽見的聲音。這聲音讓他們的裝甲凍結，讓訓練場的所有設備都哀鳴著停擺，武裝機仆開始慘叫，顱骨與無人機墜落。禁軍們渾身冰冷，甚至分辨他們聽到的究竟是不是真實的聲音，因記憶、意識，對現實與時間的感知都被震得模糊不清。
艾薩克聽見了一個詞。他的所有同類也都聽見了。
是被詛咒著說出來的，這是一個有明確語義的詞。它來自古代人類的語言，是用一個他們知曉的名詞表述一個他們無法仔細思想的事物，也是用當初捕獲了這妖靈的行動為之命名：
【ARCHAEOPTERYX】
在古泰拉語言裡，它的意思是「古代的翅膀」，被用於命名一種早於人類億年前滅絕的生物，人們認為它是鳥類披羽飛行的祖先。
艾薩克頭腦混沌，只看見背後的上空似有什麼在成形，翅膀？護盾？裂隙？還是……
餘光里，一個黑色的身影越眾而出，而後吐息得以從肺腑中流出。像一陣陰沉的風掠過叢林，像一塊黝黑的岩石碾碎冰層，在影牢監經過後那些林立的槍戟終於動起來了，時間重新流淌，眾人的意識復歸清明。
艾薩克的手指終於實實在在地摁在了炮擊戟的扳機上。
狄奧多西向阿泰爾猛衝過去，手裡不見禁軍慣用的長戟，只有一柄短匕。
【開火。】
他同時對所有人喊道。
艾薩克從命。四面八方一起射來的爆炸的火光立刻吞沒了場上二人的身影。
狄奧多西只叫了半個泰拉的禁軍來打他。
劍戟橫飛，拳腳交加，見著場上你來我往，原來是阿泰爾在挨打。陣仗不小，動靜不大，一問都不知道來幹啥。
禁軍扎推在泰拉並不是常見的事情，不被告知緣由的召集更是前所未聞。
外人不敢光明正大地窺探禁軍的動向，但若此異常調動持續太長時間，早晚會生出禍端來。禁軍們剛在霸權之塔遭遇一場「友襲」，接著服從指令暫時離開各自的職責前來……揍阿泰爾。這安排讓所有人都很困惑。
正如艾薩克——被徵召的禁軍衛士之一——與這次行動的負責人的交流中所指出的：這樣一次被隱瞞了目的的行動看上去是荒謬的。
「我還以為你改變了主意，要將他在戰鬥中處決呢。」這位禁軍面容瘦削，還未顯老便滿頭灰白，卻是與統領有幾分相似。他從背後悄悄接近狄奧多西，似是隨意地問道，「他流了不少血，再下去可能有危險。」
「危險？誰？」狄奧多西冷笑，「我在試調一件危險的武器，你卻當他是一件久置不用的樂器，譴責我過於嚴苛。好吧，如果你一定要這麼理解——」
他指向下方的沙場。
「死亡的面紗會把東西從黑暗中帶出來，即使在我們這樣的頭腦里也是如此。如果流血瀕死才能迫使弦音屈服於韻律，那就是應付的代價。」
意思是還沒打夠。
一發爆彈偏移了目標，在保護廊柱的能量護盾上爆炸。阿泰爾的戰鬥姿態越發不成人樣，只見他穿過集火掠至近前，將肩甲狠狠撞上風暴盾，衝散隊形。撞擊處耀金雙雙碎裂。
狄奧多西命令裝備了更厚重的護甲阿拉琉斯終結者上場。
阿泰爾在交接的間隙里沒有動作，沒有襲擊也沒有逃跑，只是靜靜地等在原地。他無聲地盯著新對手出現、向他靠近，像是一台冰冷運行的機械。
鮮血和盔甲碎片從他身上甩落下來，泰拉的斜陽穿過被濃重污染的大氣，在傷重的禁軍身上抹了一層猩紅，銀白的水晶石也被染紅，仿佛流血的眼睛。
但他還站著，在出擊時依然迅捷如風、勢若雷霆，仿佛永不力竭。
他已棄去武器，動力甲也失效了，面甲碎了一半，破損的目鏡淌著血淚。他沒有發出任何聲音，咆哮或是嘶鳴，只是衝上去，僅徒手就將迎戰他的一名阿拉琉斯禁軍擲出了連廊外。
「我相信他是一件武器了。」
「但他沒想殺我們。有很多次，如果他想，我們就得承擔複數的損失。」艾薩克觀察道，「他依然認為我們是他的同類，所以拒絕殺戮？」
「他看起來精於作戰，但你依然不滿意嗎？」艾薩克不禁問，「你究竟在期待什麼，狄奧？」
「我期待他顯露出本質。」
「這很矛盾。你看，你之前說是要他自認為是我們的同類，現在又要逼他重拾本性。」
狄奧多西搖頭：「一件成熟的武器需要知道自己被誰握在手上，而在他知道自己應該瞄準誰的時候，也不應該忘記自己是怎麼運作的。對於後者，我不好說。我定義不了他。在我們之前有許多人試圖這麼做，但他們都失敗了。」說到這裡，狄奧多西意味深長地瞥了一眼這位名為艾薩克的同僚，「自古以來。」
「這也太倉促了。這真的太倉促了。我們不能等待他徹底認同了他的身份後再……」
再激活他。
「瓦洛里斯派你來的時候有告訴你即將發生的禍端嗎？」
「禍端？沒有。阿泰爾又要惹出什麼事了？」艾薩克立刻閉嘴。一時嘴快，他不僅暴露了他在來時領受了禁軍統領刺探任務的事實，還把自己的心聲也一併說出來了。
狄奧多西仿佛沒有在意，繼續道：「一些東西將為他而來。泰拉將陷入險境。那災難，禁軍擋不住。」
艾薩克色變。時間桎梏能讓瓦洛里斯窺見未來發生之事，艾薩克不疑有他。但聽聞將有禁軍也無法抵禦的威脅，艾薩克淡定不了。
「為何不告知我們？」
「徒增煩惱罷了。」狄奧多西輕笑一聲，「更何況救贖之道已在腳下。」
艾薩克不明所以：「揍阿泰爾？」
就這？似是察覺到身後同僚深沉的困惑，黑甲禁軍側身。即使隔著面罩，也能讀出狄奧多西的笑意。他向這位禁軍統領的密使慢條斯理地扯起了另一個話題。
「讓受害人懲處肇事者，一種復古的做法。艾薩克，你與一位古代聖賢同名。傳說他曾在果樹下冥思，險些被掉落的果實砸傷。我聽聞不久前你遭遇了和類似的事情。」
有這事。那時候艾薩克正沿巡行線路經過霸權之塔下方，夜色靜好，平安無事，倏得福至心靈，腳下慢了半步，便有一個又金又重的東西擦著頭盔鑿進地里了。回想起來，艾薩克只覺得頭頂生寒。
「阿泰爾從霸權之塔高處拋落的頭盔，如果砸中了就意味著我的結束。那是我與他在此之前唯一的交集。實話實說吧，讓我感到威脅的時刻屈指可數，而那時我幾乎能看到金座在向我招手。」
他是差點被砸到去世，在場的其他人又是怎麼來的？艾薩克不禁推理下去——
「就我所知，我們中有人被擊倒，有人失去了一整夜的文書工作，有人見證了他最初出逃的過程……」
開始生氣了，阿泰爾活該挨打……不是等等，這和危機有關係嗎？他的思緒怎麼被牽跑偏了？
「這是為什麼選擇我們？」艾薩克問，「我們都和他有過接觸，即使他的一部分。選擇我們就能減少其他人與他接觸的機會。只是這種選擇方式……他在傳播某種疾病嗎？」
「你可以這麼理解。他的感染性有甚於混沌，而吾主賜福之耀金可順其性質塑其意志，所以我要求你們披掛整齊。我對你們很放心，令我憂愁的另有其事。」
「一種概念上的疾病，一旦明悟就將淪陷。連我們也無法免疫。祂不希望我們陷入太深。裝甲防護能減弱這種影響。」艾薩克已經能翻譯出狄奧多西的暗示了，「但你遇到了瓶頸，希望我出手相助。」
狄奧多西頷首：「這小東西狡猾得很。記得開始的時候他的戰鬥姿態嗎？」
艾薩克肅然。自擊敗威德西爾連長的那一招開始，阿泰爾曾展現了非凡的武技，就仿佛一萬年前的禁軍將已經失傳的架勢重現世間，令圍觀的同僚們嘆服不已。
「我放下餌食，他卻把我們的前輩一個個掛到鉤上。」
欸？艾薩克呆住，饒是禁軍的思維速度也被絆了個跟頭。這什麼意思？
「他還是不願意露面啊。」狄奧多西嘆道，「有關鍵信息被遺漏。我被阻撓了。帝國最聰慧的頭腦聚集在這裡，不少人尚以古泰拉聲名遐邇的學者先哲命名。你們在揮出復仇的拳頭的時候，還有什麼發現嗎？」
「是有一個發現，但我以為你是故意的。」艾薩克立刻回答，「不是所有與他接觸的人都被召集起來了。年輕的赫利俄斯被你傳送走了，值班的人說他砸了一天一夜的門。」
「要放他進來嗎？」
艾薩克聽見影牢的黑影用頗具地域特性的語言罵了一聲。
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赫利俄斯捏著拳頭走向大訓練場的正門，打算如果有人來攔他就一人一拳打在臉上。
眼睜睜看著自己的庇護對象被奪走對於天鷹盾來說是一種恥辱。赫利俄斯是第一次當天鷹盾不錯，但鑑於每一名禁軍都有適應任何一種職務的潛能，當悲劇發生的時候他立刻與他的前輩們感同身受。
在恥辱之外，他還感到了另一種混合著憤怒與悲傷的陌生感情——狄奧多西！你居然讓這麼多同僚一起打阿泰爾！他還不會戰鬥，這麼搞他會死的！
他是會死的。赫利俄斯在心裡重複一遍。他不確定這種感覺是不是恐懼，但他擔憂阿泰爾的性命。
他見到了熟悉的身影。盧西烏斯和提比略攔在門口，雙矛交錯，擋住去路。沿著長廊往內，還有更多全副武裝的禁軍衛士把守要道，巡邏的機仆和武裝無人機盤踞在每一條通往沙場的線路上，無論顯著亦或隱蔽。訓練場本非重地，卻因為禁軍密度驟然升高，弄得入內比摸到王座室還難。
赫利俄斯深呼吸。
在訓練場之外，禁軍不會和同類動手。
今天例外。
赫利俄斯曾試著溫和的勸說，無果；試著繞開防線潛進去，失敗……他並不願意和同僚們起衝突，但他已經試盡了和平方式。最後，他決定走正門。
打進去。
「赫利俄斯，請你——」
年輕的天鷹盾快步上前。
揮拳。
傳送的光亮又一次吞沒了他。
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一聲悽厲的呼嘯。
一團熾烈的光芒。
能量的洪流在耳邊轟鳴，赫利俄斯感到自己正面對一顆恆星。磅礴的光輝浸沒他，仿佛下一刻就會將他沖刷得屍骨無存。然而這光華只是穿身而過，連溫度也不曾留下。他接著醒悟，那光芒不是由身前這顆「太陽」釋放出來。
恰恰相反，是光芒從四面聚來、附著在某樣核心上才使其顯形。
塑造著它。又或者壓制著它，將它束縛。
「吾主！」
有人呼喊。
+讓它走。+
有人命令。
最後這聲音讓赫利俄斯渾身顫抖起來。年輕的禁軍忍不住朝發聲之處望去，恍然間又不知出聲之人何在。目力所及，皆是璀璨的金色，唯有最初面對的那核心泛出一點銀光，應著那一聲赦令倏然消失。
磅礴偉力隨之散去。光芒烙在視網膜上，亮度下降卻依舊炫目。赫利俄斯眼前影影綽綽地顯露出一抹人影，像是一團燃火的幽靈。
「吾主！」
赫利俄斯呼喊。衝去。迎頭撞上一面完全反光的牆壁。
那金色的人影原來只是他自己支離破碎的倒影。禁軍驚愕抬頭，從這面布滿裂紋的鏡子裡看見身後一個龐大而破碎的玻璃艙。像是承受了內部的巨大壓力而爆裂，又像其中的什麼破壁而出、遁逃而去。
這是一個試驗場。他意識到。有什麼東西在這裡誕生了。
那是什麼？
那些人。曾與他主君一起的那些人。他們把它叫做什麼？
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幾乎是本能的，艾薩克迅速舉起長矛指向下方的訓練場。他不是唯一這麼做的人。所有禁軍都感到一陣寒意沿脊柱竄上身來，好像被刀刃抵著後背一般。
他不知道狄奧多西下了各種命令，又是誰去執行，他只知道場上的氛圍變化了。
一種即使禁軍也感到威脅的氛圍。
射擊停止。寂靜降臨。
阿泰爾·金緩緩起身。
艾薩克覺得自己應該開火了，因為他見到的東西除了混沌那邊常使的邪惡「巫術」以外似乎沒有其他解釋。
他見到火焰在受傷的禁軍身上騰躍。起初看去只不過是爆彈的余火，舔舐著裝甲表層，將血跡燒去。而後，那襲殘破的盔甲開始自行修復。每一道凹痕、每一道裂口，折斷損毀的構造與雕飾，像是黃金在火中熔融，又在無形的模具里重鑄。
耀金在火焰洗鍊下重新泛出澄明的光澤，那些本無象徵意義的銀白色水晶石在金紅的火光中熠熠生輝。
自足底至盔頂，紅纓被熱浪拂起，鷹飾揚翼，復原的視鏡覆上那淌血的窟窿。很快阿泰爾身上便看不出受傷的痕跡了。眾目睽睽之下，他舉動沉緩地抬手，慢慢摘下煥然一新的頭盔。
一個人類。也只有可能是一個人類。如果他並不是一名禁軍的話。
再看去，外觀是一個來自古代泰拉的原始人類，卻要高大許多。披散著黑色長髮，皮膚帶有泛亞洲地區的淺色。特殊的是那一雙眼睛，一隻流溢著華美的金色光彩，另一隻受過傷的眼睛卻如燈光熄滅、如池塘乾枯，顯露出水銀一樣的冷灰底色。
那是什麼？
分明渾身金色的火光醒目而張揚，真正給人以壓迫的卻只是那隻銀星一般的眼睛。好像敲碎神像的一角，金衣下露出了半截指爪……恍然回神，人還是那個人，眼睛，也只是眼睛。
可那一瞬間，和他對視的是什麼怪物？
艾薩克意識到自己的手指落在扳機上，卻遲遲未能扣下去。這不應該。對這種非預期的東西，禁軍向來是寧可錯殺也不放過的。現在皇宮裡出了妖物……為什麼他動不了手？
為什麼沒有人動手？
【那是什麼？】
所有人都在想。
仿佛是回答他們，一聲呼嘯震動了通聯網絡。
阿泰爾向前邁了兩步，他身上那些被金色火焰治癒的傷口又開始流血了，好像野獸在鎖鏈下掙得傷痕累累。他接著用一種惱怒的姿態、用覆甲的手摁住了那隻金瞳。好像要把它挖出來卻不能成功一樣。
金色光輝從指間溢出，像有意識的生命體一樣沿著他的身體游移、覆蓋、包裹，直至最後，象徵壓倒性力量的金色光芒自他身上每一寸體膚煥發出來，如有火焰在他體內熾烈地燃燒。
光輝拂過，破碎的身軀開始癒合；烈焰升騰，神明的枷鎖束縛著影牢的囚徒。
受困於血肉之軀中，他發出了不甘的嚎叫。
那正是禁軍們聽見的聲音。這聲音讓他們的裝甲凍結，讓訓練場的所有設備都哀鳴著停擺，武裝機仆開始慘叫，顱骨與無人機墜落。禁軍們渾身冰冷，甚至分辨他們聽到的究竟是不是真實的聲音，因記憶、意識，對現實與時間的感知都被震得模糊不清。
艾薩克聽見了一個詞。他的所有同類也都聽見了。
是被詛咒著說出來的，這是一個有明確語義的詞。它來自古代人類的語言，是用一個他們知曉的名詞表述一個他們無法仔細思想的事物，也是用當初捕獲了這妖靈的行動為之命名：
【ARCHAEOPTERYX】
在古泰拉語言裡，它的意思是「古代的翅膀」，被用於命名一種早於人類億年前滅絕的生物，人們認為它是鳥類披羽飛行的祖先。
艾薩克頭腦混沌，只看見背後的上空似有什麼在成形，翅膀？護盾？裂隙？還是……
餘光里，一個黑色的身影越眾而出，而後吐息得以從肺腑中流出。像一陣陰沉的風掠過叢林，像一塊黝黑的岩石碾碎冰層，在影牢監經過後那些林立的槍戟終於動起來了，時間重新流淌，眾人的意識復歸清明。
艾薩克的手指終於實實在在地摁在了炮擊戟的扳機上。
狄奧多西向阿泰爾猛衝過去，手裡不見禁軍慣用的長戟，只有一柄短匕。
【開火。】
他同時對所有人喊道。
艾薩克從命。四面八方一起射來的爆炸的火光立刻吞沒了場上二人的身影。