第14章 抉擇
強攻無門，貴族虛飾的拖延已徹底潰爛成腐臭的泥沼。
勃艮第公爵菲利普三世的態度依舊暖昧如濃霧封鎖的沼澤，最新傳來的口信充斥著宮廷辭藻的圓滑與推諉，字裡行間透出的冰冷算計，比英格蘭人的刀劍更令人心寒。
最後的希望之光已然熄滅，他們被拋棄在這片被詛咒的土地上，與即將降臨的黑暗獨自面對。
絕境之淵，黑暗如瀝青般從四面八方湧來，吞噬了最後的光亮。
然而，正是在這看似毫無生路的死地，艾登那如同在屍山血海中磨礪出的直覺，卻捕捉到了一絲微弱的、扭曲的契機。
唯一的生路，反而可能深藏於最劇毒的蛇穴深處，與惡魔共舞於刀鋒之上。
「他們專注於儀式的那一刻，」
艾登的聲音驟然割裂了營地的死寂，冰冷如淬毒匕首出鞘，精準地斬斷了最後一絲猶豫與躊躇，
「將是外部防禦最嚴密，但也可能是最『內向』，最專注於內部能量操控，對外界物理突襲反應可能延遲一瞬的、稍縱即逝的脆弱時刻。」
他鷹隼般的目光緩緩掃過麾下每一張染滿風霜與血污的面孔。
他看到佐伊眼中燃燒的毀滅欲望，莉莉婭眉宇間凝結的自然怒霜，維戈強忍劇痛卻不減兇悍的眼神，巴索近乎癲狂的戰意，以及渡鴉那瀕臨熄滅卻依舊頑強的靈魂燭火。
每一雙眼睛裡，都燃燒著不甘就此沉淪的幽藍火焰，那是對命運最後的、最激烈的反抗。
「我們要打的，不是攻城拔寨的正面對決，而是一場精準致命的斬首戰。」
他蹲下身，指尖蘸著泥土與凝結的血塊，在地面簡陋卻清晰地勾勒出魯昂城堡那扭曲的陰影輪廓，最終，那根象徵著決斷的手指，重重地叩擊在代表地底褻瀆祭壇的核心區域，幾乎要將那塊土地戳穿，
「當黑暗儀式正式開始，褻瀆的能量劇烈激盪，所有主持者的心神都被核心儀式最大限度牽制的瞬間。」
「在他們最意想不到的時間點，我們就要像一根毒刺，撕開他們因過度『內斂』而可能產生的、轉瞬即逝的防禦裂痕，突入最核心之地。」
「我們的目標只有一個，打斷儀式，救人，然後以最快的速度撤離這片被詛咒之地！」
這個計劃本身瘋狂得如同在萬丈懸崖上走鋼絲，又似在沉睡的巨龍頜下竊取寶石。
它仰賴於對時機的把握，必須精準如呼吸的節律，不能有分毫差錯。
它依賴於對敵人內部防禦在那特定瞬間可能出現的、細微如髮絲的薄弱之處的致命洞察。
更仰賴於執行者擁有能抗住黑暗儀軌本身可能爆發的、不可名狀的魔能衝擊的鋼鐵意志與強悍體魄。
任何一環的失誤，都將是萬劫不復，不僅他們要全軍覆沒，貞德的靈魂也將永墮深淵，甚至可能為整個世間帶來無法想像的災禍。
「我們需要一雙來自內部的眼睛，」
艾登的目光變得愈發深邃，刺向那枚被隨意丟棄在一旁、卻依舊散發著不祥氣息的、源自吉爾·德·萊斯那個瘋子的染血信筒，
「在那一刻，為我們最準確的突入方向，或者……至少製造一絲足以擾亂敵人節奏的混亂。」
縱使他們絕無可能與他本人聯手，但那些早已滲透在城堡陰影里的、屬於萊斯的殘餘爪牙或暗線，或許也能在關鍵時刻，化為攪渾這潭污水的毒魚，為他們創造一線生機。
這是一步險棋，是與虎謀皮，但此刻已別無選擇。
「佐伊，莉莉婭，」
他的目光轉向她們，
「突入祭壇核心後，阻止乃至摧毀那黑暗儀式的重任，就交給你們了。無論那儀式召喚的是何種深淵邪物，腐蝕聖光的又是何等褻瀆之力，你們必須設法阻止它，淨化它，或者……至少傾盡全力，撐到我們成功將貞德帶離那片污穢之地。」
佐伊蒼白的唇角勾起一絲近乎殘酷的弧光，指尖縈繞的紫黑色魔能如同活物般蠕動凝聚，化作若有實質的毒煙利爪，空氣中瀰漫開硫磺與奧術的尖銳氣息：
「正合我意。那所謂『饗宴』散發出的腐臭靈魂氣息早已讓我作嘔，但也同時讓我……感到饑渴難耐了。」
莉莉婭沒有言語，只是沉默而堅定地頷首。
她手中那看似古樸的橡木法杖輕輕頓地，一圈微不可查的翠綠漣漪悄然滲入腳下焦黑龜裂的土地，仿佛在向這片受苦的大地傳遞著無聲的誓言。
良久，她才抬起眼帘，清澈的眸子裡倒映著遠方的邪惡輪廓，空靈的聲音帶著凜冽的寒意：
「自然的怒火，已被褻瀆之舉點燃。屆時，大地深埋的古老力量與生命網絡的憤怒，將如洪流般回敬那扭曲的渦流。」
「維戈，巴索，」
艾登看向重傷的聖騎士和躁動不安的傭兵，
「帶領主力，在我們突入的同時，對城堡防禦最堅固的正面或側翼，發動最強悍的佯攻！為我們爭取時間，也為可能的撤離打開通道。」
維戈聞言，低吼一聲，竟以拳重重砸在自己那包紮處仍在滲血的傷腿上，劇烈的痛楚讓他額角青筋如老樹虬根般暴凸而起，卻也使得他原本因失血而略顯渙散的眼神，瞬間變得如同受傷後更加狂暴的森林巨熊：
「放心……艾登……就算我維戈今晚只剩下一口氣，爬……我也要給你們爬出一條路來！」
他身邊的巴索早已興奮地舔舐著乾裂的嘴唇，眼中嗜血的光芒暴漲，仿佛已經嗅到了鮮血的甘美，他低吼著：
「老子和這把老夥計早已饑渴難耐了！就讓那些英格蘭雜種好好嘗嘗爺爺新磨利的斧牙是什麼滋味！」
最後，艾登的目光落在了氣息奄奄的渡鴉身上。
他走到她面前，緩緩蹲下，聲音不自覺地放緩，如同在吟誦一首悼亡的輓歌，但每一個字卻又帶著千鈞的重量，壓在她的靈魂之上：
「渡鴉，」
艾登最終看向靈魂燭火將熄的獵魔人，聲音放緩如悼亡輓歌，卻帶著不容置疑的千鈞之重，
「我需要你最後……也是最艱難的一次『注視』。在行動開始前，儘可能鎖定貞德的精確位置，感知儀式開始的能量波動峰值。你是我們唯一的計時器和導航員。」
渡鴉的軀體劇烈顫抖如風中枯葉，符文眼罩下滲出的黑血浸透布帛。
她未發一言，只是榨盡全身殘力，極其緩慢卻又如磐石般堅定地頷首。
她知曉，這很可能將是她的終末之眼。
悲愴而決絕的氣息如同冰封墓穴的寒氣，籠罩了整個營地。
沒有戰吼，沒有咆哮，唯有鋼鐵在暗夜中磨礪的低吟與意志淬火的嘶鳴。
戰士們默然擦拭兵刃，檢查每一片甲冑鎖扣，將珍貴的聖水與鍊金藥劑分發。
佐伊與莉莉婭閉目凝神，調整自身與周遭魔能的共鳴，為即將到來的超凡角力積蓄風暴。
維戈強忍劇痛，由巴索協助，將生鐵腿甲重新死死捆縛在傷肢之上。
艾登立於營地邊緣，眺望遠方那座如巨獸匍匐的暗影城堡。
左腹烙印灼燙如地獄符文，與城堡深處那躁動不安的邪穢魔能隱隱共鳴。
蒼白邪月高懸如處刑鍘刀。
要麼在沉默中被這片土地共噬於永暗，要麼以最熾烈的血與火，撕碎這絕望的永夜幕布。
再無他途。
勃艮第公爵菲利普三世的態度依舊暖昧如濃霧封鎖的沼澤，最新傳來的口信充斥著宮廷辭藻的圓滑與推諉，字裡行間透出的冰冷算計，比英格蘭人的刀劍更令人心寒。
最後的希望之光已然熄滅，他們被拋棄在這片被詛咒的土地上，與即將降臨的黑暗獨自面對。
絕境之淵，黑暗如瀝青般從四面八方湧來，吞噬了最後的光亮。
然而，正是在這看似毫無生路的死地，艾登那如同在屍山血海中磨礪出的直覺，卻捕捉到了一絲微弱的、扭曲的契機。
唯一的生路，反而可能深藏於最劇毒的蛇穴深處，與惡魔共舞於刀鋒之上。
「他們專注於儀式的那一刻，」
艾登的聲音驟然割裂了營地的死寂，冰冷如淬毒匕首出鞘，精準地斬斷了最後一絲猶豫與躊躇，
「將是外部防禦最嚴密，但也可能是最『內向』，最專注於內部能量操控，對外界物理突襲反應可能延遲一瞬的、稍縱即逝的脆弱時刻。」
他鷹隼般的目光緩緩掃過麾下每一張染滿風霜與血污的面孔。
他看到佐伊眼中燃燒的毀滅欲望，莉莉婭眉宇間凝結的自然怒霜，維戈強忍劇痛卻不減兇悍的眼神，巴索近乎癲狂的戰意，以及渡鴉那瀕臨熄滅卻依舊頑強的靈魂燭火。
每一雙眼睛裡，都燃燒著不甘就此沉淪的幽藍火焰，那是對命運最後的、最激烈的反抗。
「我們要打的，不是攻城拔寨的正面對決，而是一場精準致命的斬首戰。」
他蹲下身，指尖蘸著泥土與凝結的血塊，在地面簡陋卻清晰地勾勒出魯昂城堡那扭曲的陰影輪廓，最終，那根象徵著決斷的手指，重重地叩擊在代表地底褻瀆祭壇的核心區域，幾乎要將那塊土地戳穿，
「當黑暗儀式正式開始，褻瀆的能量劇烈激盪，所有主持者的心神都被核心儀式最大限度牽制的瞬間。」
「在他們最意想不到的時間點，我們就要像一根毒刺，撕開他們因過度『內斂』而可能產生的、轉瞬即逝的防禦裂痕，突入最核心之地。」
「我們的目標只有一個，打斷儀式，救人，然後以最快的速度撤離這片被詛咒之地！」
這個計劃本身瘋狂得如同在萬丈懸崖上走鋼絲，又似在沉睡的巨龍頜下竊取寶石。
它仰賴於對時機的把握，必須精準如呼吸的節律，不能有分毫差錯。
它依賴於對敵人內部防禦在那特定瞬間可能出現的、細微如髮絲的薄弱之處的致命洞察。
更仰賴於執行者擁有能抗住黑暗儀軌本身可能爆發的、不可名狀的魔能衝擊的鋼鐵意志與強悍體魄。
任何一環的失誤，都將是萬劫不復，不僅他們要全軍覆沒，貞德的靈魂也將永墮深淵，甚至可能為整個世間帶來無法想像的災禍。
「我們需要一雙來自內部的眼睛，」
艾登的目光變得愈發深邃，刺向那枚被隨意丟棄在一旁、卻依舊散發著不祥氣息的、源自吉爾·德·萊斯那個瘋子的染血信筒，
「在那一刻，為我們最準確的突入方向，或者……至少製造一絲足以擾亂敵人節奏的混亂。」
縱使他們絕無可能與他本人聯手，但那些早已滲透在城堡陰影里的、屬於萊斯的殘餘爪牙或暗線，或許也能在關鍵時刻，化為攪渾這潭污水的毒魚，為他們創造一線生機。
這是一步險棋，是與虎謀皮，但此刻已別無選擇。
「佐伊，莉莉婭，」
他的目光轉向她們，
「突入祭壇核心後，阻止乃至摧毀那黑暗儀式的重任，就交給你們了。無論那儀式召喚的是何種深淵邪物，腐蝕聖光的又是何等褻瀆之力，你們必須設法阻止它，淨化它，或者……至少傾盡全力，撐到我們成功將貞德帶離那片污穢之地。」
佐伊蒼白的唇角勾起一絲近乎殘酷的弧光，指尖縈繞的紫黑色魔能如同活物般蠕動凝聚，化作若有實質的毒煙利爪，空氣中瀰漫開硫磺與奧術的尖銳氣息：
「正合我意。那所謂『饗宴』散發出的腐臭靈魂氣息早已讓我作嘔，但也同時讓我……感到饑渴難耐了。」
莉莉婭沒有言語，只是沉默而堅定地頷首。
她手中那看似古樸的橡木法杖輕輕頓地，一圈微不可查的翠綠漣漪悄然滲入腳下焦黑龜裂的土地，仿佛在向這片受苦的大地傳遞著無聲的誓言。
良久，她才抬起眼帘，清澈的眸子裡倒映著遠方的邪惡輪廓，空靈的聲音帶著凜冽的寒意：
「自然的怒火，已被褻瀆之舉點燃。屆時，大地深埋的古老力量與生命網絡的憤怒，將如洪流般回敬那扭曲的渦流。」
「維戈，巴索，」
艾登看向重傷的聖騎士和躁動不安的傭兵，
「帶領主力，在我們突入的同時，對城堡防禦最堅固的正面或側翼，發動最強悍的佯攻！為我們爭取時間，也為可能的撤離打開通道。」
維戈聞言，低吼一聲，竟以拳重重砸在自己那包紮處仍在滲血的傷腿上，劇烈的痛楚讓他額角青筋如老樹虬根般暴凸而起，卻也使得他原本因失血而略顯渙散的眼神，瞬間變得如同受傷後更加狂暴的森林巨熊：
「放心……艾登……就算我維戈今晚只剩下一口氣，爬……我也要給你們爬出一條路來！」
他身邊的巴索早已興奮地舔舐著乾裂的嘴唇，眼中嗜血的光芒暴漲，仿佛已經嗅到了鮮血的甘美，他低吼著：
「老子和這把老夥計早已饑渴難耐了！就讓那些英格蘭雜種好好嘗嘗爺爺新磨利的斧牙是什麼滋味！」
最後，艾登的目光落在了氣息奄奄的渡鴉身上。
他走到她面前，緩緩蹲下，聲音不自覺地放緩，如同在吟誦一首悼亡的輓歌，但每一個字卻又帶著千鈞的重量，壓在她的靈魂之上：
「渡鴉，」
艾登最終看向靈魂燭火將熄的獵魔人，聲音放緩如悼亡輓歌，卻帶著不容置疑的千鈞之重，
「我需要你最後……也是最艱難的一次『注視』。在行動開始前，儘可能鎖定貞德的精確位置，感知儀式開始的能量波動峰值。你是我們唯一的計時器和導航員。」
渡鴉的軀體劇烈顫抖如風中枯葉，符文眼罩下滲出的黑血浸透布帛。
她未發一言，只是榨盡全身殘力，極其緩慢卻又如磐石般堅定地頷首。
她知曉，這很可能將是她的終末之眼。
悲愴而決絕的氣息如同冰封墓穴的寒氣，籠罩了整個營地。
沒有戰吼，沒有咆哮，唯有鋼鐵在暗夜中磨礪的低吟與意志淬火的嘶鳴。
戰士們默然擦拭兵刃，檢查每一片甲冑鎖扣，將珍貴的聖水與鍊金藥劑分發。
佐伊與莉莉婭閉目凝神，調整自身與周遭魔能的共鳴，為即將到來的超凡角力積蓄風暴。
維戈強忍劇痛，由巴索協助，將生鐵腿甲重新死死捆縛在傷肢之上。
艾登立於營地邊緣，眺望遠方那座如巨獸匍匐的暗影城堡。
左腹烙印灼燙如地獄符文，與城堡深處那躁動不安的邪穢魔能隱隱共鳴。
蒼白邪月高懸如處刑鍘刀。
要麼在沉默中被這片土地共噬於永暗，要麼以最熾烈的血與火，撕碎這絕望的永夜幕布。
再無他途。