第98章 渡鴉
艾登的意識在劇痛中掙扎。
左腹熔爐烙印的微弱悸動，是他感知到的唯一暖意。
每一次心跳都牽扯著破碎的胸腔和撕裂的腹部，帶來尖銳的抽搐。
溫熱的鮮血順著冰冷的岩壁流淌，在身下匯聚。
不遠處，噬魂者壓抑的低吼在狹窄的隘口內迴蕩，飽含著痛楚和暴怒。
它的複眼在黑暗中明滅，幽綠的光芒掃過癱軟的艾登，最終死死定格在蠍尾末端那隻扭曲破碎的手骨上。
兩根指節消失，骨茬裸露，縈繞其上的幽紫光芒紊亂閃爍。
熔爐之力的傾力一擊重創了它的肢體，似乎也撼動了它的核心。
它龐大的身軀因劇痛而顫抖，骨甲摩擦發出更加刺耳的聲響。
它需要時間凝聚被震散的黑暗力量。
隘口入口處，哈克、巴索和殘存的士兵們，被之前的爆炸衝擊波震得東倒西歪。
不過，噬魂者受創的咆哮也如同強心劑，讓他們在絕望中爆發出最後的力量。
巴索用肩膀死死頂住一面布滿裂紋的塔盾。
哈克則揮舞著半截長矛，奮力戳刺著從後方湧上來的野獸。
「頂住！為了指揮官！為了活命！」
他們的聲音嘶啞破碎。
後方湧入的獸群感應到了主宰的憤怒，變得更加狂暴，瘋狂衝擊著人類用血肉築成的脆弱堤壩。
防線在肉眼可見地收縮、崩解。
…
蘇黎世堡，軍團駐地。
腓特烈·馮·安代克斯站在軍事地圖前，目光掃過代表黑石隘口的標記，那裡插著一面象徵獸潮的黑色三角旗。
他左臂上精心包裹的繃帶透著隱隱藥味。
「大人！」
一名滿身塵土的傳令官衝進帳篷，單膝跪地。
「黑石隘口急報！」
「第四軍團遭遇遠超預期的獸潮衝擊，隘口已被獸群堵塞，阿爾高指揮官率部反擊，但傷亡慘重！」
「他們被圍困在隘口中段，請求緊急增援！」
帳篷內幾名貴族軍官交換著眼神，嘴角難以抑制地上翹。
那個卑賤私生子的噩耗，如同最醇厚的美酒。
腓特烈的侍從之一立刻挺直了腰板。
「大人，我這就去調令，讓第三騎兵中隊立刻…」
「慢著！」
腓特烈冰冷的聲音打斷了他。
帳篷里安靜下來。
腓特烈踱步到地圖前，指尖點了點黑石隘口的標記。
「增援？」
腓特烈的嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，
「斥候回報，獸潮主力正撲向黑石隘口，規模遠超預期。」
「現在調兵…第三中隊是殿下的精銳，貿然投入那個地獄，萬一折損過大，誰來承擔殿下的怒火？」
他頓了頓，目光掃過軍官們，
「再者，阿爾高指揮官…不是以智謀著稱嗎？想必…自有撤離的辦法。我們盲目增援，打亂了他的『妙計』，豈不是罪過？」
他刻意加重了妙計一詞，其中的諷刺的意味十分明顯。
軍官們紛紛低下頭，掩飾笑意。
「傳令各防區，」
腓特烈的聲音冷漠，
「加強戒備，嚴防獸群分兵衝擊其他隘口。」
「至於黑石方向…」
他瞥了一眼傳令官，
「密切關注戰況。若有潰兵逃出，再行接應。」
侍從張了張嘴，最終將未出口的話咽了回去，低聲道：
「遵命，大人。」
傳令官眼中最後一絲希望熄滅了，沉默地退了出去。
…
黑石隘口，入口處。
血腥的泥沼幾乎沒過腳踝。
哈克靠著岩壁，粗重地喘著氣，胸前深可見骨的爪痕隨著呼吸起伏。
他的釘頭錘已失，只能用一柄卷刃的破劍支撐著身體。
身邊還能站立的士兵，算上重傷的巴索，不足十人，人人帶傷，眼神絕望。
隘口深處，噬魂者那痛苦的低吼如同滾雷，每一次響起都讓獸群更加躁動。
「頭兒…在裡面…」
巴索咳出一口血沫，
「完了…」
就在這時，入口外側堆積如山的屍體陰影里，一絲不自然的蠕動悄然發生。
一個纖細的身影如同煙霧，無聲無息地從屍骸陰影中滑了出來。
深灰色的斗篷幾乎與昏暗的光線融為一體，兜帽低垂，掩蓋了面容。
是獵魔人渡鴉。
她迅速掃視戰場。
入口被屍體和殘兵堵塞，深處傳來恐怖存在的低吼，空氣中殘留著劇烈的魔法波動和…某種非自然的灼熱氣息。
她的目光最終鎖定在隘口深處岩壁下艾登癱軟的身影。
渡鴉沒有猶豫。
她避開焦躁徘徊的野獸，幾個閃爍便靠近了入口的屍堆。
她沒有試圖從正面突破哈克等人的防線，那只會引起混亂和噬魂者的注意。
她從腰間的皮囊里摸出兩顆黑色圓球，精準地投擲到隘口內側一處靠近艾登位置的地面。
噗！噗！
兩聲悶響，圓球爆開，釋放出大量濃密嗆人的灰色煙霧！
煙霧迅速瀰漫，遮蔽了視線，也掩蓋了氣味。
「煙霧彈！小心！」
哈克嘶啞地提醒，但煙霧中並未有預料中的攻擊。
趁著煙霧的掩護和獸群的驚疑，渡鴉貼著岩壁陰影疾沖！
她在濃煙中精準地繞過障礙，瞬間撲到了艾登身邊。
沒有言語。
渡鴉一手抄起艾登無力的手臂搭在自己肩上，另一隻手環住他的腰，將他猛地架起。
艾登的體重對她而言似乎輕若無物。
她毫不猶豫地轉身，朝著入口外側那道尚未被獸群完全填補的狹窄岩石縫隙衝去！
「吼~~~！」
隘口深處，噬魂者似察覺到了獵物的逃離，發出一聲更加暴怒的尖嘯。
一股陰冷的精神衝擊如同冰錐，狠狠刺向煙霧中的渡鴉！
渡鴉身形猛地一滯，兜帽下發出一聲悶哼，但腳步沒有絲毫停頓。
她架著昏迷的艾登，以更快的速度沖向那道縫隙！
嗖！嗖！
幾道骨刺擦著她的斗篷飛過。
哈克等人目瞪口呆地看著那道灰色的影子架著他們的指揮官衝出煙霧，一頭扎進岩縫，瞬間消失！
「是…是那個獵魔人！」
巴索嘶聲喊道，眼中爆發出光芒，
「快！跟上！從縫隙撤！」
殘存的士兵爆發出最後的力氣，撲向那道狹窄的生存縫隙。
…
遠離隘口喧囂的一處背風岩石後。
渡鴉小心地將艾登放下，讓他靠在岩石上。
她迅速檢查了他的傷口。
左腹深可見骨、邊緣有奇異灼痕的撕裂傷，口鼻耳滲出的細小血線。
她的眉頭深深皺起。
艾登在劇痛中強撐睜開眼皮，失血和劇痛讓視野模糊，但他認出了那熟悉的深灰色斗篷輪廓。
「渡…渡鴉？」
他的聲音沙啞。
「別說話。」
渡鴉的聲音依舊清脆，但帶著不易察覺的緊繃。
她麻利地掏出藥瓶，將一種清涼的淡綠色藥膏塗抹在艾登左腹的傷口上，又撬開他的嘴，灌下一種粘稠苦澀的黑色藥液。
「你的傷很重，那東西的精神衝擊也很邪門。」
清涼和苦澀的感覺壓下了部分劇痛，艾登的意識稍微清晰了些。
「你…怎麼…」
「我一直在附近。」
渡鴉言簡意賅，沒有解釋她如何避開軍團耳目。
她一邊處理傷口，一邊語氣凝重地說道，
「聽著，艾登。
這次獸潮不對勁。
遠超以往的規模和瘋狂，還有…那個東西的精神衝擊…我從未感受過如此純粹的惡意和混亂，但它又能強行控制獸群！
這不合常理！」
她包紮好傷口，抬起頭，兜帽下的目光銳利地穿透昏暗的光線，直視艾登的眼睛：
「我懷疑…獸群衝擊隘口，甚至堵住你們的補給線，可能不只是為了劫掠或殺戮。
它們…像是在守護著什麼！
或者說，被驅使著在守護那個隘口深處的東西！」
「守護？」
艾登喘息著，腦中閃過噬魂者那龐大猙獰的身影和幽綠的複眼，還有它操控獸群的恐怖能力。
「沒錯！」
渡鴉的聲音斬釘截鐵，
「噬魂者這種級別的魔物，不會無緣無故出現在靠近人類防線的地方，更不會費心驅使如此龐大的獸群打一場消耗戰！
黑森林深處…一定發生了我們不知道的變故！
有什麼東西…把它，或者別的什麼，引出來了！讓它不惜暴露也要守住那個地方！」
她停頓了一下，目光緊鎖艾登：
「普通的士兵進去只是送死。
我需要一個對黑森林有經驗，膽大包天，而且…能在那東西的精神攻擊下活下來的傢伙。」
她的語氣帶著一絲獵人特有的、近乎挑戰的意味，
「艾登·阿爾高，你剛剛從那東西嘴裡爬出來。現在，敢不敢跟我一起，再進去一次？
看看那森林深處，到底藏著什麼鬼東西？」
左腹熔爐烙印的微弱悸動，是他感知到的唯一暖意。
每一次心跳都牽扯著破碎的胸腔和撕裂的腹部，帶來尖銳的抽搐。
溫熱的鮮血順著冰冷的岩壁流淌，在身下匯聚。
不遠處，噬魂者壓抑的低吼在狹窄的隘口內迴蕩，飽含著痛楚和暴怒。
它的複眼在黑暗中明滅，幽綠的光芒掃過癱軟的艾登，最終死死定格在蠍尾末端那隻扭曲破碎的手骨上。
兩根指節消失，骨茬裸露，縈繞其上的幽紫光芒紊亂閃爍。
熔爐之力的傾力一擊重創了它的肢體，似乎也撼動了它的核心。
它龐大的身軀因劇痛而顫抖，骨甲摩擦發出更加刺耳的聲響。
它需要時間凝聚被震散的黑暗力量。
隘口入口處，哈克、巴索和殘存的士兵們，被之前的爆炸衝擊波震得東倒西歪。
不過，噬魂者受創的咆哮也如同強心劑，讓他們在絕望中爆發出最後的力量。
巴索用肩膀死死頂住一面布滿裂紋的塔盾。
哈克則揮舞著半截長矛，奮力戳刺著從後方湧上來的野獸。
「頂住！為了指揮官！為了活命！」
他們的聲音嘶啞破碎。
後方湧入的獸群感應到了主宰的憤怒，變得更加狂暴，瘋狂衝擊著人類用血肉築成的脆弱堤壩。
防線在肉眼可見地收縮、崩解。
…
蘇黎世堡，軍團駐地。
腓特烈·馮·安代克斯站在軍事地圖前，目光掃過代表黑石隘口的標記，那裡插著一面象徵獸潮的黑色三角旗。
他左臂上精心包裹的繃帶透著隱隱藥味。
「大人！」
一名滿身塵土的傳令官衝進帳篷，單膝跪地。
「黑石隘口急報！」
「第四軍團遭遇遠超預期的獸潮衝擊，隘口已被獸群堵塞，阿爾高指揮官率部反擊，但傷亡慘重！」
「他們被圍困在隘口中段，請求緊急增援！」
帳篷內幾名貴族軍官交換著眼神，嘴角難以抑制地上翹。
那個卑賤私生子的噩耗，如同最醇厚的美酒。
腓特烈的侍從之一立刻挺直了腰板。
「大人，我這就去調令，讓第三騎兵中隊立刻…」
「慢著！」
腓特烈冰冷的聲音打斷了他。
帳篷里安靜下來。
腓特烈踱步到地圖前，指尖點了點黑石隘口的標記。
「增援？」
腓特烈的嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，
「斥候回報，獸潮主力正撲向黑石隘口，規模遠超預期。」
「現在調兵…第三中隊是殿下的精銳，貿然投入那個地獄，萬一折損過大，誰來承擔殿下的怒火？」
他頓了頓，目光掃過軍官們，
「再者，阿爾高指揮官…不是以智謀著稱嗎？想必…自有撤離的辦法。我們盲目增援，打亂了他的『妙計』，豈不是罪過？」
他刻意加重了妙計一詞，其中的諷刺的意味十分明顯。
軍官們紛紛低下頭，掩飾笑意。
「傳令各防區，」
腓特烈的聲音冷漠，
「加強戒備，嚴防獸群分兵衝擊其他隘口。」
「至於黑石方向…」
他瞥了一眼傳令官，
「密切關注戰況。若有潰兵逃出，再行接應。」
侍從張了張嘴，最終將未出口的話咽了回去，低聲道：
「遵命，大人。」
傳令官眼中最後一絲希望熄滅了，沉默地退了出去。
…
黑石隘口，入口處。
血腥的泥沼幾乎沒過腳踝。
哈克靠著岩壁，粗重地喘著氣，胸前深可見骨的爪痕隨著呼吸起伏。
他的釘頭錘已失，只能用一柄卷刃的破劍支撐著身體。
身邊還能站立的士兵，算上重傷的巴索，不足十人，人人帶傷，眼神絕望。
隘口深處，噬魂者那痛苦的低吼如同滾雷，每一次響起都讓獸群更加躁動。
「頭兒…在裡面…」
巴索咳出一口血沫，
「完了…」
就在這時，入口外側堆積如山的屍體陰影里，一絲不自然的蠕動悄然發生。
一個纖細的身影如同煙霧，無聲無息地從屍骸陰影中滑了出來。
深灰色的斗篷幾乎與昏暗的光線融為一體，兜帽低垂，掩蓋了面容。
是獵魔人渡鴉。
她迅速掃視戰場。
入口被屍體和殘兵堵塞，深處傳來恐怖存在的低吼，空氣中殘留著劇烈的魔法波動和…某種非自然的灼熱氣息。
她的目光最終鎖定在隘口深處岩壁下艾登癱軟的身影。
渡鴉沒有猶豫。
她避開焦躁徘徊的野獸，幾個閃爍便靠近了入口的屍堆。
她沒有試圖從正面突破哈克等人的防線，那只會引起混亂和噬魂者的注意。
她從腰間的皮囊里摸出兩顆黑色圓球，精準地投擲到隘口內側一處靠近艾登位置的地面。
噗！噗！
兩聲悶響，圓球爆開，釋放出大量濃密嗆人的灰色煙霧！
煙霧迅速瀰漫，遮蔽了視線，也掩蓋了氣味。
「煙霧彈！小心！」
哈克嘶啞地提醒，但煙霧中並未有預料中的攻擊。
趁著煙霧的掩護和獸群的驚疑，渡鴉貼著岩壁陰影疾沖！
她在濃煙中精準地繞過障礙，瞬間撲到了艾登身邊。
沒有言語。
渡鴉一手抄起艾登無力的手臂搭在自己肩上，另一隻手環住他的腰，將他猛地架起。
艾登的體重對她而言似乎輕若無物。
她毫不猶豫地轉身，朝著入口外側那道尚未被獸群完全填補的狹窄岩石縫隙衝去！
「吼~~~！」
隘口深處，噬魂者似察覺到了獵物的逃離，發出一聲更加暴怒的尖嘯。
一股陰冷的精神衝擊如同冰錐，狠狠刺向煙霧中的渡鴉！
渡鴉身形猛地一滯，兜帽下發出一聲悶哼，但腳步沒有絲毫停頓。
她架著昏迷的艾登，以更快的速度沖向那道縫隙！
嗖！嗖！
幾道骨刺擦著她的斗篷飛過。
哈克等人目瞪口呆地看著那道灰色的影子架著他們的指揮官衝出煙霧，一頭扎進岩縫，瞬間消失！
「是…是那個獵魔人！」
巴索嘶聲喊道，眼中爆發出光芒，
「快！跟上！從縫隙撤！」
殘存的士兵爆發出最後的力氣，撲向那道狹窄的生存縫隙。
…
遠離隘口喧囂的一處背風岩石後。
渡鴉小心地將艾登放下，讓他靠在岩石上。
她迅速檢查了他的傷口。
左腹深可見骨、邊緣有奇異灼痕的撕裂傷，口鼻耳滲出的細小血線。
她的眉頭深深皺起。
艾登在劇痛中強撐睜開眼皮，失血和劇痛讓視野模糊，但他認出了那熟悉的深灰色斗篷輪廓。
「渡…渡鴉？」
他的聲音沙啞。
「別說話。」
渡鴉的聲音依舊清脆，但帶著不易察覺的緊繃。
她麻利地掏出藥瓶，將一種清涼的淡綠色藥膏塗抹在艾登左腹的傷口上，又撬開他的嘴，灌下一種粘稠苦澀的黑色藥液。
「你的傷很重，那東西的精神衝擊也很邪門。」
清涼和苦澀的感覺壓下了部分劇痛，艾登的意識稍微清晰了些。
「你…怎麼…」
「我一直在附近。」
渡鴉言簡意賅，沒有解釋她如何避開軍團耳目。
她一邊處理傷口，一邊語氣凝重地說道，
「聽著，艾登。
這次獸潮不對勁。
遠超以往的規模和瘋狂，還有…那個東西的精神衝擊…我從未感受過如此純粹的惡意和混亂，但它又能強行控制獸群！
這不合常理！」
她包紮好傷口，抬起頭，兜帽下的目光銳利地穿透昏暗的光線，直視艾登的眼睛：
「我懷疑…獸群衝擊隘口，甚至堵住你們的補給線，可能不只是為了劫掠或殺戮。
它們…像是在守護著什麼！
或者說，被驅使著在守護那個隘口深處的東西！」
「守護？」
艾登喘息著，腦中閃過噬魂者那龐大猙獰的身影和幽綠的複眼，還有它操控獸群的恐怖能力。
「沒錯！」
渡鴉的聲音斬釘截鐵，
「噬魂者這種級別的魔物，不會無緣無故出現在靠近人類防線的地方，更不會費心驅使如此龐大的獸群打一場消耗戰！
黑森林深處…一定發生了我們不知道的變故！
有什麼東西…把它，或者別的什麼，引出來了！讓它不惜暴露也要守住那個地方！」
她停頓了一下，目光緊鎖艾登：
「普通的士兵進去只是送死。
我需要一個對黑森林有經驗，膽大包天，而且…能在那東西的精神攻擊下活下來的傢伙。」
她的語氣帶著一絲獵人特有的、近乎挑戰的意味，
「艾登·阿爾高，你剛剛從那東西嘴裡爬出來。現在，敢不敢跟我一起，再進去一次？
看看那森林深處，到底藏著什麼鬼東西？」