第46章 姑姑來信
進入到十二月，寒風更加凌冽。
天空是永無止境的鉛灰色，偶爾漏下幾縷慘澹的日光，也迅速被翻湧的雪雲吞沒。
佐伊臉上那層厚重的陰霾，似乎被借種之夜的喧囂和烈酒沖淡了些許。
她偶爾會主動找上艾登，要用能力弄出點艾登描述過的新酒味道。
雖然結果總是南轅北轍，但至少不再蜷縮在絕對的黑暗裡。
艾登看著她蒼白臉上偶爾閃過的一絲專注，心中稍安。
艾登知道佐伊能力是酒後，其實第一反應是製作莫洛夫雞尾酒瓶。
但是問題來了，沒法做出高爐，燒出來玻璃瓶子。
所以只能擱置。
不由得讓艾登懷念上古羅馬共和國時期，魔法師們遍地走，找個會用化泥為石的，再找個會放大火球的，高爐不就成了嗎。
據說那個時代，儼然都已經有點現代化了。
可惜，自從基督教崛起，統統異端！
超凡被貴族和教會壟斷。
這件事稍稍放下，另一種更沉重的壓力已如影隨形，獸潮。
徵兆越來越密集，也越來越詭異。
起初是巡邏隊在林地邊緣發現凍僵的鹿屍，皮肉完好。
唯有頭顱像被無形的吸管抽空，只剩下薄脆的頭骨和乾涸空洞的眼窩。
接著，靠近黑森林邊緣的幾個陷阱點傳回報告：
誘餌的野兔或山雞不見了，原地只留下幾片焦黑的羽毛或毛髮。
以及一小撮散發著硫磺和腐肉混合氣味的灰色粉末。
像是某種內臟被瞬間焚燒殆盡後的殘渣。
再後來，是值夜的守衛在呼嘯的風聲中，聽到了絕非狼嚎或熊吼的嗚咽。
那聲音低沉粘稠。
斷斷續續，若有若無，卻能讓聽見的人從骨髓深處滲出寒意。
最令人毛骨悚然的一次發生在三天前。
一頭剛成年的健壯公牛，昨夜還好好地關在加固的石圈裡，清晨卻已倒在血泊中。
它的死狀與其他犧牲品如出一轍。
龐大的身軀完好無損，肌肉虬結充滿力量，唯獨那顆碩大的牛頭癟了下去。
顱骨內被徹底清空，只留下光滑的內壁和幾點凝固的暗紅。
然而，這一次的異狀更甚。
在牛頭旁邊凍結的血泊里，散落著幾粒米粒大小的，不規則的暗紅色晶體。
它們像凝固的血滴，卻又泛著金屬般的冷光。
艾登撿起一粒，指尖傳來的並非冰寒。
而是一種粘稠的，緩慢吮吸似的微弱悸動，令人作嘔。
...
「領主大人，是馬賽家族的信使，從南方來的！」
一名嘴唇凍得發紫的守衛氣喘吁吁地跑過來，打斷了他的沉思。
信使是個風塵僕僕的中年男人，穿著厚實的羊毛斗篷，胸前繡著馬賽家族的黑底白十字紋章。
那白色的十字線條粗獷，四臂被特意加粗並向外延伸。
他恭敬地呈上一個用火漆密封的厚實信件。
艾登撕開火漆，熟悉的，屬於姑姑艾內・馬賽那帶著點刻意修飾的花體字映入眼帘。
姑姑名叫艾內，經人介紹嫁給了馬賽家族，現在已經更名，艾內·馬賽。
我親愛的侄子艾登，
願聖母的慈光與你同在。
自哈布斯堡一別，你前往東方，歲月匆匆。
每每想起你年幼時在城堡花園被獵犬追著跑，摔倒了也不哭，只是倔強地爬起來，拍拍塵土繼續追逐的樣子。
又或是你十三歲生日那天，悄悄把最大的一塊蜂蜜蛋糕留給你那可憐的老侍女。
這些溫暖的片段都讓我心潮起伏，思念如藤蔓纏繞心房。
你是我血脈相連的親人，縱使隔著阿爾卑斯的冰雪，這份牽掛也從未冷卻。
得知你在黑石領所面臨的嚴峻局勢，那肆虐的寒冬與磨人的獸患，我心憂如焚。
身為你的姑姑，我無法在你身邊為你遮風擋雨，只能寄去一點微薄的心意。
隨信將送達兩袋足重的金法郎，希望能為你解些燃眉之急，添置些禦寒的物資，或是招募多些勇敢的護衛。
記住，孩子，身體才是對抗苦難的根本。
然而，近日風聞你與家族決裂的消息，如寒霜凍結了我的心。
孩子啊，血脈是我們在這冰冷世界最堅韌的鎧甲！
你父親雖嚴厲，卻是為家族大局考量。
一時的委屈如同溪流中的石子，終將被時間磨平稜角。
姑姑深知你心中有怨，但忍耐是貴族的勳章！
向你的父親低頭，並非懦弱，而是看清形勢的智慧。
家族的力量是你抵禦一切風暴的港灣，切莫因一時意氣，斬斷這生來就庇佑著你的巨樹。
我已在馬賽為你斡旋，務必三思而行！
望你保重身體，以家族榮譽為重。
永遠牽掛你的姑姑，
艾內・馬賽
艾登面無表情地讀完最後一個字。
原主記憶里，這個姑姑確實算的上是整個哈布斯堡家族唯一對他好的人了。
但是沒什麼用。
我又不是原主，好看且有用的未婚妻當然繼承，一身強悍的實力當然繼承。
至於這種……算了吧。
他嘴角勾起調侃的笑容，隨手將那份羊皮紙揉成一團，看也沒看，便精準地投入壁爐中跳躍的火焰里。
...
這天正午，寒風呼嘯。
「領主大人！南……南牆！有東西過來了！」
悽厲的號角聲劃破凝滯的空氣。
伴隨著瞭望哨上守衛撕心裂肺的尖叫。
瞬間點燃了整個黑石莊園的恐懼！
艾登如離弦之箭衝出領主木屋，寒風瞬間颳得他臉頰生疼。
他幾步躍上主堡最高的瞭望台，視線穿透漫天的飛雪，投向東南方。
天地相接處，仿佛有一片移動的、翻滾的墨汁，正快速吞噬著灰白的地平線。
那不是雪幕，而是活物！
「放箭！預備滾油！盾牆！盾牆！」
老扈從戈弗雷粗啞的吼聲在風中炸響，柵欄後的守衛們如同被抽打的陀螺，瞬間動了起來。
沉重的橡木弩被絞盤拉開，發出令人牙酸的吱嘎聲。
鐵匠臨時趕製的巨大鐵鍋里，凝固的油脂在柴火下開始融化，散發出焦糊和腥膻混合的氣味。
手持圓盾和長矛的獸娘們被推上前列，臉色慘白，牙齒打顫，卻死死握住武器，無人後退。
這些準備，都是艾登這些日子督促指導著做出來的。
就為了防守時使用。
天空是永無止境的鉛灰色，偶爾漏下幾縷慘澹的日光，也迅速被翻湧的雪雲吞沒。
佐伊臉上那層厚重的陰霾，似乎被借種之夜的喧囂和烈酒沖淡了些許。
她偶爾會主動找上艾登，要用能力弄出點艾登描述過的新酒味道。
雖然結果總是南轅北轍，但至少不再蜷縮在絕對的黑暗裡。
艾登看著她蒼白臉上偶爾閃過的一絲專注，心中稍安。
艾登知道佐伊能力是酒後，其實第一反應是製作莫洛夫雞尾酒瓶。
但是問題來了，沒法做出高爐，燒出來玻璃瓶子。
所以只能擱置。
不由得讓艾登懷念上古羅馬共和國時期，魔法師們遍地走，找個會用化泥為石的，再找個會放大火球的，高爐不就成了嗎。
據說那個時代，儼然都已經有點現代化了。
可惜，自從基督教崛起，統統異端！
超凡被貴族和教會壟斷。
這件事稍稍放下，另一種更沉重的壓力已如影隨形，獸潮。
徵兆越來越密集，也越來越詭異。
起初是巡邏隊在林地邊緣發現凍僵的鹿屍，皮肉完好。
唯有頭顱像被無形的吸管抽空，只剩下薄脆的頭骨和乾涸空洞的眼窩。
接著，靠近黑森林邊緣的幾個陷阱點傳回報告：
誘餌的野兔或山雞不見了，原地只留下幾片焦黑的羽毛或毛髮。
以及一小撮散發著硫磺和腐肉混合氣味的灰色粉末。
像是某種內臟被瞬間焚燒殆盡後的殘渣。
再後來，是值夜的守衛在呼嘯的風聲中，聽到了絕非狼嚎或熊吼的嗚咽。
那聲音低沉粘稠。
斷斷續續，若有若無，卻能讓聽見的人從骨髓深處滲出寒意。
最令人毛骨悚然的一次發生在三天前。
一頭剛成年的健壯公牛，昨夜還好好地關在加固的石圈裡，清晨卻已倒在血泊中。
它的死狀與其他犧牲品如出一轍。
龐大的身軀完好無損，肌肉虬結充滿力量，唯獨那顆碩大的牛頭癟了下去。
顱骨內被徹底清空，只留下光滑的內壁和幾點凝固的暗紅。
然而，這一次的異狀更甚。
在牛頭旁邊凍結的血泊里，散落著幾粒米粒大小的，不規則的暗紅色晶體。
它們像凝固的血滴，卻又泛著金屬般的冷光。
艾登撿起一粒，指尖傳來的並非冰寒。
而是一種粘稠的，緩慢吮吸似的微弱悸動，令人作嘔。
...
「領主大人，是馬賽家族的信使，從南方來的！」
一名嘴唇凍得發紫的守衛氣喘吁吁地跑過來，打斷了他的沉思。
信使是個風塵僕僕的中年男人，穿著厚實的羊毛斗篷，胸前繡著馬賽家族的黑底白十字紋章。
那白色的十字線條粗獷，四臂被特意加粗並向外延伸。
他恭敬地呈上一個用火漆密封的厚實信件。
艾登撕開火漆，熟悉的，屬於姑姑艾內・馬賽那帶著點刻意修飾的花體字映入眼帘。
姑姑名叫艾內，經人介紹嫁給了馬賽家族，現在已經更名，艾內·馬賽。
我親愛的侄子艾登，
願聖母的慈光與你同在。
自哈布斯堡一別，你前往東方，歲月匆匆。
每每想起你年幼時在城堡花園被獵犬追著跑，摔倒了也不哭，只是倔強地爬起來，拍拍塵土繼續追逐的樣子。
又或是你十三歲生日那天，悄悄把最大的一塊蜂蜜蛋糕留給你那可憐的老侍女。
這些溫暖的片段都讓我心潮起伏，思念如藤蔓纏繞心房。
你是我血脈相連的親人，縱使隔著阿爾卑斯的冰雪，這份牽掛也從未冷卻。
得知你在黑石領所面臨的嚴峻局勢，那肆虐的寒冬與磨人的獸患，我心憂如焚。
身為你的姑姑，我無法在你身邊為你遮風擋雨，只能寄去一點微薄的心意。
隨信將送達兩袋足重的金法郎，希望能為你解些燃眉之急，添置些禦寒的物資，或是招募多些勇敢的護衛。
記住，孩子，身體才是對抗苦難的根本。
然而，近日風聞你與家族決裂的消息，如寒霜凍結了我的心。
孩子啊，血脈是我們在這冰冷世界最堅韌的鎧甲！
你父親雖嚴厲，卻是為家族大局考量。
一時的委屈如同溪流中的石子，終將被時間磨平稜角。
姑姑深知你心中有怨，但忍耐是貴族的勳章！
向你的父親低頭，並非懦弱，而是看清形勢的智慧。
家族的力量是你抵禦一切風暴的港灣，切莫因一時意氣，斬斷這生來就庇佑著你的巨樹。
我已在馬賽為你斡旋，務必三思而行！
望你保重身體，以家族榮譽為重。
永遠牽掛你的姑姑，
艾內・馬賽
艾登面無表情地讀完最後一個字。
原主記憶里，這個姑姑確實算的上是整個哈布斯堡家族唯一對他好的人了。
但是沒什麼用。
我又不是原主，好看且有用的未婚妻當然繼承，一身強悍的實力當然繼承。
至於這種……算了吧。
他嘴角勾起調侃的笑容，隨手將那份羊皮紙揉成一團，看也沒看，便精準地投入壁爐中跳躍的火焰里。
...
這天正午，寒風呼嘯。
「領主大人！南……南牆！有東西過來了！」
悽厲的號角聲劃破凝滯的空氣。
伴隨著瞭望哨上守衛撕心裂肺的尖叫。
瞬間點燃了整個黑石莊園的恐懼！
艾登如離弦之箭衝出領主木屋，寒風瞬間颳得他臉頰生疼。
他幾步躍上主堡最高的瞭望台，視線穿透漫天的飛雪，投向東南方。
天地相接處，仿佛有一片移動的、翻滾的墨汁，正快速吞噬著灰白的地平線。
那不是雪幕，而是活物！
「放箭！預備滾油！盾牆！盾牆！」
老扈從戈弗雷粗啞的吼聲在風中炸響，柵欄後的守衛們如同被抽打的陀螺，瞬間動了起來。
沉重的橡木弩被絞盤拉開，發出令人牙酸的吱嘎聲。
鐵匠臨時趕製的巨大鐵鍋里，凝固的油脂在柴火下開始融化，散發出焦糊和腥膻混合的氣味。
手持圓盾和長矛的獸娘們被推上前列，臉色慘白，牙齒打顫，卻死死握住武器，無人後退。
這些準備，都是艾登這些日子督促指導著做出來的。
就為了防守時使用。