第36章 白給的她
...
投毒事件的陰霾雖已消散，但還是產生了各種影響。
就比如佐伊，艾登明顯感覺到她對自己的依戀更甚，甚至偏執。
那雙紫羅蘭色的眼眸里，情意太過熱烈，甚至有點灼燒。
當艾登結束一天的巡視，疲憊地回到領主木屋時，常常看到令人啼笑皆非的一幕：
身著昂貴絲綢長裙，指尖塗著價值五十金幣深海珍珠美甲的佐伊。
正笨拙地試圖把他的內褲按進木盆里搓洗。
或是端著一盆冒著熱氣的水，固執地要給他洗腳。
「佐伊！」
艾登抽回被熱水燙得有些發紅的腳，眉頭擰成了疙瘩，
「停下！
你可是東羅馬的皇室，紫衣貴族，你的手是用來彈奏七弦琴和簽署文件的。
做著價值五十金幣的美甲，幹嘛要做這些！」
心裡實在是哭笑不得。
這也太沒有邊界感了。
這也太白給了。
沒意思。
艾登眼中，佐伊聽到他的無奈，抬起頭。
濕漉漉的紫眸里閃著近乎虔誠的光芒，水珠順著她精緻的下巴滴落：
「艾登，你不懂。
我在星辰圖書館裡讀到過很多古老的希臘小說。
裡面最動人的描寫，就是美貌的妻子為英勇的丈夫做這些最私密，最貼近的侍奉。
這是愛的象徵，是羈絆的證明！
比一百首情詩都更真摯！」
她說著，又固執地去抓他的腳踝。
星辰圖書館，是奧林匹亞傳承三千年的大圖書館，經歷數次災難，依舊屹立不倒。
據說一些古籍，耶穌還沒下凡時候就存在了。
艾登一陣無語，不禁心中長嘆：
不愧是東正教的地盤，不愧是希臘人。
真乃文風興盛，人傑地靈。
連這種愛的勞作都寫得如此清新脫俗，理直氣壯。
那些浪漫得過了頭的敘事詩作者，建議早日上天國。
佐伊的反常行為只是風暴後的小插曲。
...
對整個黑石領而言，投毒事件的解決帶來的變化是巨大而積極的。
艾登那場坦誠的演說被領民們口口相傳。
真相大白帶來的震撼，遠勝於單純的武力威懾。
恐懼逐漸被一種更牢固的東西，敬畏與信賴取代。
領民們私下裡談論著艾登的智慧，認為他布下謊言之網，誘導毒蜘蛛上鉤，實在是太有手法了。
這份深謀遠慮讓他們感到安心，也感到驕傲。
「咱們的領主大人，」
木匠老傑克對學徒說，
「不僅拳頭硬，腦子轉得比凍土上的風還快！」
共同的威脅和共同的驕傲，讓原本來自各個地方的領民們，開始真正將自己視為黑石人。
一種微妙的共同體意識在嚴寒中悄然萌芽。
露希爾像一塊乾渴的海綿，貪婪地吸收著艾登灌輸給她的一切關於「情報」、「滲透」、「偽裝」的知識。
艾登總是會在睡前的時間裡，在壁爐的火光下，繪聲繪色地給她講潛伏、風聲、無間道。
全當消遣解悶，把露希爾給說的一愣一愣的。
雖然有些詞語需要費力解釋，但能明顯感覺到，露希爾聽進去了，眼中閃爍著興奮而堅定的光芒。
她變得更加用心地觀察人群，思考如何訓練契卡成員去聆聽風中的低語。
而另一邊，關於佐伊帶來的人，倒是有一些棘手。
佐伊自己的核心力量無可挑剔，十二名騎士及其近二百名裝備精良，訓練有素的扈從。
對艾登來說，是寶貴的軍事資產。
他們對佐伊的忠誠延伸到了艾登身上，尤其是在他成功挫敗針對佐伊的毒殺之後。
但剩下的人，就不好說了。
他們是佐伊長期僱傭的傭兵團，這些刀口舔血的老兵油子，桀驁不馴，紀律鬆散。
投毒事件中，正是其中一個傭兵團的小隊長被重金收買，提供了便利。
事發後，該傭兵團的團長，一個臉上有刀疤，名叫「血狼」巴索的壯漢。
帶著幾個心腹氣勢洶洶地找佐伊討要說法，指責黑石領「誣陷好人」、「影響傭兵團聲譽」。
佐伊只是冷冷地瞥了他們一眼，紫眸中沒有一絲溫度：
「聲譽？
巴索團長，你的人收錢在我未婚夫的食物里下毒時，你的聲譽就已經被扔進糞坑了。
我沒追究你管理不善，連累主顧的責任，已經是看在過去合作的份上。
要麼留下，接受黑石領的規矩。
要麼，現在就帶著你的人滾出我的視線。
選一個。」
巴索被佐伊的氣勢懾住，加上自知理虧，最終只能臉色鐵青地帶著人悻悻離開，但這筆帳顯然記下了。
...
如何處置這些傭兵，讓艾登頗費了心神。
強迫他們效忠？太難，強扭的瓜不甜，還可能埋下隱患。
全部遣散？損失大量有經驗的戰鬥力，尤其在獸潮威脅之下，不是明智之舉。
放任不管？那更不行了，他們就是一群定時炸彈，誰知道又搞出什麼么蛾子。
艾登站在塔樓的瞭望口，看著下方營地里鬧哄哄的傭兵們，眼神深邃。
「一群麻煩，」他低語，「但也是一批資源。」
又看到獸娘們忙忙碌碌的身影。
突然，靈機一動。
當即叫來養女頭子露希爾。
「露希爾，咱們的獸娘，數量還是太少了。
未來契卡需要人，領地的勞力也需要人。
而這些傭兵，都是身強力壯，經歷過戰陣的漢子。
讓他們歸順很難，但讓他們在離開前留下點東西，未必不行。
你想辦法，鼓勵一下姑娘們，讓她們多和這些傭兵交流交流。
春天之前，我希望看到成效。」
露希爾愣了一下，沒明白，問道：
「帕帕，什麼意思？」
艾登難得老臉一紅，「笨吶！這怎麼叫我說那麼明白。
就哈娜和馬克...懂了吧！」
露希爾唰的小臉就紅了，表情複雜，無奈地服從道：
「明白了，帕帕。我會...安排好的。」
艾登看見露希爾那樣子，也知道是難為她了，不由多囑咐一句，
「多給他們灌點酒。」
心裡不由腹誹，為了領地，我容易嘛我。
...
...
就在艾登為傭兵團和「留種計劃」焦頭爛額之際，新的麻煩不期而至。
這是一個正午。
經過連綿的陰天，太陽終於捨得從霧靄雲層中露出。
放哨的貓娘莉莉像一陣風似的衝進領主大廳，豎瞳因緊張而縮小：
「艾登老爺，不好了！
外面來了一大群人，穿著黑衣服白袍子的，有老頭，有年輕人，還有兩個女的。
還有騎士護著他們，朝著莊園大門來了！」
艾登心中一凜，立刻帶上戈弗雷和幾名親衛迎了出去。
在莊園大門口，他看到了這支奇特的隊伍。
領頭的是一個老者，身形清瘦得像風中的蘆葦。
他穿著一件洗得發灰，打著補丁的粗布修士袍，外面套著象徵神職身份的黑色罩袍（Cassock），但是樸素得近乎寒酸。
他臉上布滿深刻的皺紋，一把雪白的鬍子垂到胸前。
他騎著一匹同樣衰老的駑馬，姿態卻很穩當。
他身後跟著十幾個年輕修士和兩名同樣衣著樸素的修女，個個面有風霜之色。
護送他們的是一小隊騎士，大約二十人，盔甲樣式統一，盾徽是聖杯與荊棘纏繞的圖案。
只一看便曉得，這是修道院裡的護教騎士。
「願聖光與安寧與你同在，領主大人。」
老神甫聲音溫和平緩，卻清晰地穿透寒風。
艾登微微頷首，內心卻在快速盤算。
這清瘦老者的形象確實容易讓人心生好感，像極了傳說中真正的苦修士。
但艾登骨子裡那股屬於現代靈魂的警惕卻提醒他。
神甫嘛，穿著樸素，看起來像苦修士，指不定修道院裡有多少金銀珠寶。
也指不定有多少個無辜的小男孩已經這樣那樣。
「神甫遠道而來，風雪兼程，不知有何貴幹？」
艾登保持著禮貌，但語氣疏離。
「哦，領主大人你說話的方式，倒很特殊呢...」
這老神甫沒有下馬，他的目光掃過雖然簡陋卻充滿生氣的黑石莊園。
「忘了還沒有自我介紹，陌生的領主，我叫方濟各，是兩年前來到阿爾高教區的司鐸神甫。」
怪不得我不認識，艾登心說，兩年前他還在中東和新月教徒大戰著呢。
方濟各神甫接著說道，
「領主大人，我是為收取黑石莊園的什一稅而來。」
「什一稅？」
艾登一愣，眉頭立刻皺了起來，聲音也不自覺地帶上了一絲冷意，
「神甫，如今是寒月，田地里連根草都沒有。
什一稅，難道不是在秋收糧食入倉之後才繳納的嗎？
這個時候來收稅，是否有些……不太合適？」
艾登還是克制了，沒有把荒謬說出口來。
沒等方濟各回答，一直沉默站在艾登身後的戈弗雷上前一步，低聲對艾登解釋：
「老爺，秋天的時候，這位方濟各神甫確實來過一次。
但那時，黑石莊園剛經歷前任搜刮，窮得連老鼠都搬家了，穀倉里連餵馬的陳麥都湊不足數，實在交不上稅。
神甫他，當時看了一眼，確實沒說什麼話，就走了。」
方濟各神甫微微點頭，證實了戈弗雷的話：
「他所言屬實，黑石領當時的困頓，主都看在眼裡。
主憐恤祂的子民，因此我當時並未強求。」
他話鋒一轉，
「然而，仁慈的主也指引我再次來到這裡。
曾經荒蕪的莊園如今聚集了數千迷途的羔羊，田野雖在冬眠，但人心與希望已如春苗萌發。
既然主的領地繁榮富足，那麼，向主獻上應得的什一稅。
正是表達您和您的領民對上主恩典的感謝與順服之舉。
請繳納什一稅吧，主在看著。」
艾登的臉色瞬間沉了下來，有些不快。
什麼意思，領地剛有些起色就來收保護費？
冷冷回道：
「神甫，主的光輝普照萬物，自然也看到了我黑石莊園如今的艱難。
數千人要過冬，防禦獸潮需要儲備物資。
領地里的人口和糧食，都是來自海因里希皇子的援助。
並非我自己的收穫。
這什一稅，我怕是交不了。」
風雪在艾登與方濟各之間打著旋兒，冰冷的空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在每個人的胸口。
艾登那雙灰色的眼睛，對上方濟各神甫，毫不退縮。
思維在高速運轉。
從利益角度考量，強硬拒絕，痛快是痛快了，但是會有不良後果。
在這個人人信仰上帝的時代和地方，教會作為神的代言人。
常用三招：絕罰、禁行聖禮、十字軍討伐。
投毒事件的陰霾雖已消散，但還是產生了各種影響。
就比如佐伊，艾登明顯感覺到她對自己的依戀更甚，甚至偏執。
那雙紫羅蘭色的眼眸里，情意太過熱烈，甚至有點灼燒。
當艾登結束一天的巡視，疲憊地回到領主木屋時，常常看到令人啼笑皆非的一幕：
身著昂貴絲綢長裙，指尖塗著價值五十金幣深海珍珠美甲的佐伊。
正笨拙地試圖把他的內褲按進木盆里搓洗。
或是端著一盆冒著熱氣的水，固執地要給他洗腳。
「佐伊！」
艾登抽回被熱水燙得有些發紅的腳，眉頭擰成了疙瘩，
「停下！
你可是東羅馬的皇室，紫衣貴族，你的手是用來彈奏七弦琴和簽署文件的。
做著價值五十金幣的美甲，幹嘛要做這些！」
心裡實在是哭笑不得。
這也太沒有邊界感了。
這也太白給了。
沒意思。
艾登眼中，佐伊聽到他的無奈，抬起頭。
濕漉漉的紫眸里閃著近乎虔誠的光芒，水珠順著她精緻的下巴滴落：
「艾登，你不懂。
我在星辰圖書館裡讀到過很多古老的希臘小說。
裡面最動人的描寫，就是美貌的妻子為英勇的丈夫做這些最私密，最貼近的侍奉。
這是愛的象徵，是羈絆的證明！
比一百首情詩都更真摯！」
她說著，又固執地去抓他的腳踝。
星辰圖書館，是奧林匹亞傳承三千年的大圖書館，經歷數次災難，依舊屹立不倒。
據說一些古籍，耶穌還沒下凡時候就存在了。
艾登一陣無語，不禁心中長嘆：
不愧是東正教的地盤，不愧是希臘人。
真乃文風興盛，人傑地靈。
連這種愛的勞作都寫得如此清新脫俗，理直氣壯。
那些浪漫得過了頭的敘事詩作者，建議早日上天國。
佐伊的反常行為只是風暴後的小插曲。
...
對整個黑石領而言，投毒事件的解決帶來的變化是巨大而積極的。
艾登那場坦誠的演說被領民們口口相傳。
真相大白帶來的震撼，遠勝於單純的武力威懾。
恐懼逐漸被一種更牢固的東西，敬畏與信賴取代。
領民們私下裡談論著艾登的智慧，認為他布下謊言之網，誘導毒蜘蛛上鉤，實在是太有手法了。
這份深謀遠慮讓他們感到安心，也感到驕傲。
「咱們的領主大人，」
木匠老傑克對學徒說，
「不僅拳頭硬，腦子轉得比凍土上的風還快！」
共同的威脅和共同的驕傲，讓原本來自各個地方的領民們，開始真正將自己視為黑石人。
一種微妙的共同體意識在嚴寒中悄然萌芽。
露希爾像一塊乾渴的海綿，貪婪地吸收著艾登灌輸給她的一切關於「情報」、「滲透」、「偽裝」的知識。
艾登總是會在睡前的時間裡，在壁爐的火光下，繪聲繪色地給她講潛伏、風聲、無間道。
全當消遣解悶，把露希爾給說的一愣一愣的。
雖然有些詞語需要費力解釋，但能明顯感覺到，露希爾聽進去了，眼中閃爍著興奮而堅定的光芒。
她變得更加用心地觀察人群，思考如何訓練契卡成員去聆聽風中的低語。
而另一邊，關於佐伊帶來的人，倒是有一些棘手。
佐伊自己的核心力量無可挑剔，十二名騎士及其近二百名裝備精良，訓練有素的扈從。
對艾登來說，是寶貴的軍事資產。
他們對佐伊的忠誠延伸到了艾登身上，尤其是在他成功挫敗針對佐伊的毒殺之後。
但剩下的人，就不好說了。
他們是佐伊長期僱傭的傭兵團，這些刀口舔血的老兵油子，桀驁不馴，紀律鬆散。
投毒事件中，正是其中一個傭兵團的小隊長被重金收買，提供了便利。
事發後，該傭兵團的團長，一個臉上有刀疤，名叫「血狼」巴索的壯漢。
帶著幾個心腹氣勢洶洶地找佐伊討要說法，指責黑石領「誣陷好人」、「影響傭兵團聲譽」。
佐伊只是冷冷地瞥了他們一眼，紫眸中沒有一絲溫度：
「聲譽？
巴索團長，你的人收錢在我未婚夫的食物里下毒時，你的聲譽就已經被扔進糞坑了。
我沒追究你管理不善，連累主顧的責任，已經是看在過去合作的份上。
要麼留下，接受黑石領的規矩。
要麼，現在就帶著你的人滾出我的視線。
選一個。」
巴索被佐伊的氣勢懾住，加上自知理虧，最終只能臉色鐵青地帶著人悻悻離開，但這筆帳顯然記下了。
...
如何處置這些傭兵，讓艾登頗費了心神。
強迫他們效忠？太難，強扭的瓜不甜，還可能埋下隱患。
全部遣散？損失大量有經驗的戰鬥力，尤其在獸潮威脅之下，不是明智之舉。
放任不管？那更不行了，他們就是一群定時炸彈，誰知道又搞出什麼么蛾子。
艾登站在塔樓的瞭望口，看著下方營地里鬧哄哄的傭兵們，眼神深邃。
「一群麻煩，」他低語，「但也是一批資源。」
又看到獸娘們忙忙碌碌的身影。
突然，靈機一動。
當即叫來養女頭子露希爾。
「露希爾，咱們的獸娘，數量還是太少了。
未來契卡需要人，領地的勞力也需要人。
而這些傭兵，都是身強力壯，經歷過戰陣的漢子。
讓他們歸順很難，但讓他們在離開前留下點東西，未必不行。
你想辦法，鼓勵一下姑娘們，讓她們多和這些傭兵交流交流。
春天之前，我希望看到成效。」
露希爾愣了一下，沒明白，問道：
「帕帕，什麼意思？」
艾登難得老臉一紅，「笨吶！這怎麼叫我說那麼明白。
就哈娜和馬克...懂了吧！」
露希爾唰的小臉就紅了，表情複雜，無奈地服從道：
「明白了，帕帕。我會...安排好的。」
艾登看見露希爾那樣子，也知道是難為她了，不由多囑咐一句，
「多給他們灌點酒。」
心裡不由腹誹，為了領地，我容易嘛我。
...
...
就在艾登為傭兵團和「留種計劃」焦頭爛額之際，新的麻煩不期而至。
這是一個正午。
經過連綿的陰天，太陽終於捨得從霧靄雲層中露出。
放哨的貓娘莉莉像一陣風似的衝進領主大廳，豎瞳因緊張而縮小：
「艾登老爺，不好了！
外面來了一大群人，穿著黑衣服白袍子的，有老頭，有年輕人，還有兩個女的。
還有騎士護著他們，朝著莊園大門來了！」
艾登心中一凜，立刻帶上戈弗雷和幾名親衛迎了出去。
在莊園大門口，他看到了這支奇特的隊伍。
領頭的是一個老者，身形清瘦得像風中的蘆葦。
他穿著一件洗得發灰，打著補丁的粗布修士袍，外面套著象徵神職身份的黑色罩袍（Cassock），但是樸素得近乎寒酸。
他臉上布滿深刻的皺紋，一把雪白的鬍子垂到胸前。
他騎著一匹同樣衰老的駑馬，姿態卻很穩當。
他身後跟著十幾個年輕修士和兩名同樣衣著樸素的修女，個個面有風霜之色。
護送他們的是一小隊騎士，大約二十人，盔甲樣式統一，盾徽是聖杯與荊棘纏繞的圖案。
只一看便曉得，這是修道院裡的護教騎士。
「願聖光與安寧與你同在，領主大人。」
老神甫聲音溫和平緩，卻清晰地穿透寒風。
艾登微微頷首，內心卻在快速盤算。
這清瘦老者的形象確實容易讓人心生好感，像極了傳說中真正的苦修士。
但艾登骨子裡那股屬於現代靈魂的警惕卻提醒他。
神甫嘛，穿著樸素，看起來像苦修士，指不定修道院裡有多少金銀珠寶。
也指不定有多少個無辜的小男孩已經這樣那樣。
「神甫遠道而來，風雪兼程，不知有何貴幹？」
艾登保持著禮貌，但語氣疏離。
「哦，領主大人你說話的方式，倒很特殊呢...」
這老神甫沒有下馬，他的目光掃過雖然簡陋卻充滿生氣的黑石莊園。
「忘了還沒有自我介紹，陌生的領主，我叫方濟各，是兩年前來到阿爾高教區的司鐸神甫。」
怪不得我不認識，艾登心說，兩年前他還在中東和新月教徒大戰著呢。
方濟各神甫接著說道，
「領主大人，我是為收取黑石莊園的什一稅而來。」
「什一稅？」
艾登一愣，眉頭立刻皺了起來，聲音也不自覺地帶上了一絲冷意，
「神甫，如今是寒月，田地里連根草都沒有。
什一稅，難道不是在秋收糧食入倉之後才繳納的嗎？
這個時候來收稅，是否有些……不太合適？」
艾登還是克制了，沒有把荒謬說出口來。
沒等方濟各回答，一直沉默站在艾登身後的戈弗雷上前一步，低聲對艾登解釋：
「老爺，秋天的時候，這位方濟各神甫確實來過一次。
但那時，黑石莊園剛經歷前任搜刮，窮得連老鼠都搬家了，穀倉里連餵馬的陳麥都湊不足數，實在交不上稅。
神甫他，當時看了一眼，確實沒說什麼話，就走了。」
方濟各神甫微微點頭，證實了戈弗雷的話：
「他所言屬實，黑石領當時的困頓，主都看在眼裡。
主憐恤祂的子民，因此我當時並未強求。」
他話鋒一轉，
「然而，仁慈的主也指引我再次來到這裡。
曾經荒蕪的莊園如今聚集了數千迷途的羔羊，田野雖在冬眠，但人心與希望已如春苗萌發。
既然主的領地繁榮富足，那麼，向主獻上應得的什一稅。
正是表達您和您的領民對上主恩典的感謝與順服之舉。
請繳納什一稅吧，主在看著。」
艾登的臉色瞬間沉了下來，有些不快。
什麼意思，領地剛有些起色就來收保護費？
冷冷回道：
「神甫，主的光輝普照萬物，自然也看到了我黑石莊園如今的艱難。
數千人要過冬，防禦獸潮需要儲備物資。
領地里的人口和糧食，都是來自海因里希皇子的援助。
並非我自己的收穫。
這什一稅，我怕是交不了。」
風雪在艾登與方濟各之間打著旋兒，冰冷的空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在每個人的胸口。
艾登那雙灰色的眼睛，對上方濟各神甫，毫不退縮。
思維在高速運轉。
從利益角度考量，強硬拒絕，痛快是痛快了，但是會有不良後果。
在這個人人信仰上帝的時代和地方，教會作為神的代言人。
常用三招：絕罰、禁行聖禮、十字軍討伐。