98、做好準備吧，騎士閣下！
街道拐角處的鐵匠鋪里，空氣中混合著焦炭和汗水的味道。
爐火熊熊燃燒，打鐵聲叮噹亂響，熱浪撲面而來。
柯萊依捂著鼻子，有些嫌棄地往利茲身後縮了縮。
「老闆，有沒有好一點的短刀？」
利茲並沒有看那些掛在牆上裝飾華麗的長劍，而是直接看向櫃檯里那些不起眼的匕首和獵刀。
「喲，客官是個識貨的。」
滿臉橫肉的矮人店主從櫃檯下拖出一個滿是油污的木箱。
「這些都是剛打出來的，用的是北邊的黑鐵礦，硬度沒得說。」
利茲隨手拿起一把，掂了掂分量，又拔下一根頭髮在刀刃上吹過。
髮絲應聲而斷。
「不錯。」
利茲轉過頭，看向正百無聊賴踢著石子的柯萊依。
「過來，挑一把。」
「哎？」
柯萊依愣住了，指了指自己的鼻子，「我？挑刀？」
「利茲老師，我是魔法師哎！我有法杖就好了呀！」
她有些抗拒地看著那些冷冰冰的兇器：「這東西又小又丑，誰會用他們啊。」
利茲並沒有把刀放下，而是蹲下身，視線與柯萊依齊平。
「柯萊依，聽著。」
「魔法師不是神，你的魔力是有限的，你的精神力也是會枯竭的。」
「當你的最後一滴魔力耗盡，當你的法杖被折斷，當你被敵人——無論是野獸還是人類——近身的時候。」
利茲將一把刀柄上纏著防滑皮革的獵刀塞進她手裡。
「這把刀，就是你最後的防線。」
「它不需要魔力，不需要吟唱，只要你還有力氣揮動它，它就能救你的命。」
「而且……」利茲頓了頓，語氣稍微柔和了一些，「在野外，你需要用它砍柴、清理樹枝和藤蔓、處理獵物、甚至是用它製作別的工具。」
「總不能所有的工作，都用魔法來代替吧？」
柯萊依似懂非懂地握著那把刀，入手沉甸甸的，帶著一股冷硬的金屬質感。
「可是，我們為什麼要到野外去呢？父親和母親今天中午就回來了……」
利茲聞言，伸手摸了摸柯萊依的頭：「以防萬一。」
柯萊依不太懂利茲的意思，最終還是選了一把只有小臂長短的獵刀。
「那就這把吧。」
刀身有著優美的弧度，刀柄是用某種紅色的硬木做的，末端還鑲嵌著一顆小小的寶石，看起來稍微精緻一些。
利茲掏出一枚金幣放在櫃檯上：「包起來吧。」
「柯萊依，好好保管好它，就當這是我送給你的禮物。」
聽到「禮物」兩個字，柯萊依原本有些抗拒的表情瞬間有了些變化。
她喜滋滋地將那把刀掛在腰帶上，雖然看起來有些不倫不類，但她還是忍不住伸手摸了好幾次。
「既然是老師送的……那我就勉強收下吧。」
隨後，利茲又給自己挑了一把厚重樸實的長柄柴刀，外加一套專門為孩童定製的輕型鎖子甲和軟皮外套。
以及一大堆止血藥粉、繃帶、火石和堅固的繩索。
直到下午時分，滿載而歸的馬車才緩緩駛回城堡。
回到城堡後，柯萊依連午飯都沒顧上吃。
她坐在城堡大廳的台階上，手裡緊緊攥著那枚綠色的傳訊水晶，眼睛死死盯著大門的方向。
按照母親昨晚的說法，他們中午就該回來了。
可是現在太陽已經開始西斜，城堡外的大路上依然空空蕩蕩，只有幾隻烏鴉在枯樹上嘎嘎亂叫。
一種莫名的恐慌感開始在她心頭蔓延。
終於。
嗡——
手中的水晶再次震動起來。
柯萊依幾乎是顫抖著注入了魔力。
這一次，水晶那頭的聲音不再像昨晚那麼輕鬆。
雖然極力掩飾，但利茲還是敏銳地聽到了背景中嘈雜的喊殺聲和某種沉悶的爆炸聲。
「抱歉……柯萊依……」
領主夫人的聲音帶著明顯的疲憊和喘息。
「這邊……出了點意外狀況。」
「昨天半夜，那些怪物的攻勢突然變強了，甚至出現了從來沒見過的品種。」
「我們雖然擊退了它們……但是……但是你父親受了點傷。」
「不過你不用擔心，只是些皮外傷，不礙事！」
「但是，為了防止防線崩潰，我們必須在這裡再駐守一段時間。」
「很抱歉，我們可能沒辦法如約回來了，你要好好聽萊利斯和利茲老師的話，好不好？」
「愛你，寶貝……今晚再等我的消息。」
通訊戛然而止。
柯萊依呆呆地站在原地，手中的水晶滑落，被利茲眼疾手快地接住。
「只是……一點小傷而已……」
她喃喃自語，像是在說服自己，眼淚卻已經在眼眶裡打轉。
「父親是三階大騎士，他那麼強……肯定沒事的，對吧，利茲老師？」
她抬起頭，用滿懷希望地的眼神看著利茲。
利茲沒有說話，只是伸出手，輕輕揉了揉那頭凌亂的金髮。
掌心的溫度讓柯萊依再也繃不住，撲進利茲懷裡無聲地抽泣起來。
利茲一邊拍著她的後背，一邊抬起頭，看向站在門口全副武裝的萊利斯。
他的眼神變得無比冷冽，那是獵人嗅到風暴前夕的味道。
「萊利斯。」
「在。」騎士立刻站直了身體，神色凝重。
「帶我去一趟馬廄。」
幾分鐘後，城堡後方的馬廄中。
利茲穿過一排排馬槽，目光挑剔地審視著。
這裡的馬匹都是精挑細選的戰馬血統，每一匹都價值千金。
「這匹，還有這匹。」
他指了兩匹體格健壯，但眼神溫順的棕色母馬。
「把它們牽出來，換上最輕便的鞍具，馬掌要檢查兩遍，確保沒有任何鬆動。」
「另外，給它們餵最好的精料，哪怕是加上雞蛋和蜂蜜也沒關係，一定要把體力補滿。」
萊利斯一邊照做，一邊皺起眉頭，那種不祥的預感越來越強烈。
「利茲先生……您這是……」
他停下手中的動作，看著正在檢查馬蹄鐵的利茲。
「您真的覺得……局勢會惡化到那種地步嗎？」
「那可是霍恩大人，是格蘭利特家族兩百年來最強的領主，還有第一軍團……」
利茲放下馬蹄，直起腰，拍了拍手上的灰塵。
「萊利斯。」
他看著這位忠誠的騎士，眼神中沒有絲毫玩笑的意味。
「如果我是你，我現在就會去廚房大吃一頓，然後找個地方睡上一覺。」
「把你那身鎧甲的關節處多上點油，把你那把大劍磨得更鋒利一點。」
利茲的視線掃過萊利斯那有些僵硬的左腿。
「特別是你的左膝，那裡的舊傷，最好用烈酒熱敷一下。」
「做好最艱苦的準備吧，騎士閣下。」
「接下來我們要面對的，可能是一場連喘息機會都沒有的大逃亡。」
萊利斯張了張嘴，想要反駁，但看著利茲那雙仿佛洞穿了一切的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨里。
「難道……」
萊利斯的聲音有些乾澀：「難不成整個格蘭利特領都要淪陷？」
利茲沒有回答，只是轉過身，看向北方那片已經被暮色籠罩的天空。
那裡，一片詭異的紅雲正在緩緩聚集，像是一塊懸在頭頂的巨大腐肉。
「也許，不止是一個領地。」
利茲輕聲說道，聲音消散在晚風中。
「快去準備吧，留給我們的時間不多了。」
爐火熊熊燃燒，打鐵聲叮噹亂響，熱浪撲面而來。
柯萊依捂著鼻子，有些嫌棄地往利茲身後縮了縮。
「老闆，有沒有好一點的短刀？」
利茲並沒有看那些掛在牆上裝飾華麗的長劍，而是直接看向櫃檯里那些不起眼的匕首和獵刀。
「喲，客官是個識貨的。」
滿臉橫肉的矮人店主從櫃檯下拖出一個滿是油污的木箱。
「這些都是剛打出來的，用的是北邊的黑鐵礦，硬度沒得說。」
利茲隨手拿起一把，掂了掂分量，又拔下一根頭髮在刀刃上吹過。
髮絲應聲而斷。
「不錯。」
利茲轉過頭，看向正百無聊賴踢著石子的柯萊依。
「過來，挑一把。」
「哎？」
柯萊依愣住了，指了指自己的鼻子，「我？挑刀？」
「利茲老師，我是魔法師哎！我有法杖就好了呀！」
她有些抗拒地看著那些冷冰冰的兇器：「這東西又小又丑，誰會用他們啊。」
利茲並沒有把刀放下，而是蹲下身，視線與柯萊依齊平。
「柯萊依，聽著。」
「魔法師不是神，你的魔力是有限的，你的精神力也是會枯竭的。」
「當你的最後一滴魔力耗盡，當你的法杖被折斷，當你被敵人——無論是野獸還是人類——近身的時候。」
利茲將一把刀柄上纏著防滑皮革的獵刀塞進她手裡。
「這把刀，就是你最後的防線。」
「它不需要魔力，不需要吟唱，只要你還有力氣揮動它，它就能救你的命。」
「而且……」利茲頓了頓，語氣稍微柔和了一些，「在野外，你需要用它砍柴、清理樹枝和藤蔓、處理獵物、甚至是用它製作別的工具。」
「總不能所有的工作，都用魔法來代替吧？」
柯萊依似懂非懂地握著那把刀，入手沉甸甸的，帶著一股冷硬的金屬質感。
「可是，我們為什麼要到野外去呢？父親和母親今天中午就回來了……」
利茲聞言，伸手摸了摸柯萊依的頭：「以防萬一。」
柯萊依不太懂利茲的意思，最終還是選了一把只有小臂長短的獵刀。
「那就這把吧。」
刀身有著優美的弧度，刀柄是用某種紅色的硬木做的，末端還鑲嵌著一顆小小的寶石，看起來稍微精緻一些。
利茲掏出一枚金幣放在櫃檯上：「包起來吧。」
「柯萊依，好好保管好它，就當這是我送給你的禮物。」
聽到「禮物」兩個字，柯萊依原本有些抗拒的表情瞬間有了些變化。
她喜滋滋地將那把刀掛在腰帶上，雖然看起來有些不倫不類，但她還是忍不住伸手摸了好幾次。
「既然是老師送的……那我就勉強收下吧。」
隨後，利茲又給自己挑了一把厚重樸實的長柄柴刀，外加一套專門為孩童定製的輕型鎖子甲和軟皮外套。
以及一大堆止血藥粉、繃帶、火石和堅固的繩索。
直到下午時分，滿載而歸的馬車才緩緩駛回城堡。
回到城堡後，柯萊依連午飯都沒顧上吃。
她坐在城堡大廳的台階上，手裡緊緊攥著那枚綠色的傳訊水晶，眼睛死死盯著大門的方向。
按照母親昨晚的說法，他們中午就該回來了。
可是現在太陽已經開始西斜，城堡外的大路上依然空空蕩蕩，只有幾隻烏鴉在枯樹上嘎嘎亂叫。
一種莫名的恐慌感開始在她心頭蔓延。
終於。
嗡——
手中的水晶再次震動起來。
柯萊依幾乎是顫抖著注入了魔力。
這一次，水晶那頭的聲音不再像昨晚那麼輕鬆。
雖然極力掩飾，但利茲還是敏銳地聽到了背景中嘈雜的喊殺聲和某種沉悶的爆炸聲。
「抱歉……柯萊依……」
領主夫人的聲音帶著明顯的疲憊和喘息。
「這邊……出了點意外狀況。」
「昨天半夜，那些怪物的攻勢突然變強了，甚至出現了從來沒見過的品種。」
「我們雖然擊退了它們……但是……但是你父親受了點傷。」
「不過你不用擔心，只是些皮外傷，不礙事！」
「但是，為了防止防線崩潰，我們必須在這裡再駐守一段時間。」
「很抱歉，我們可能沒辦法如約回來了，你要好好聽萊利斯和利茲老師的話，好不好？」
「愛你，寶貝……今晚再等我的消息。」
通訊戛然而止。
柯萊依呆呆地站在原地，手中的水晶滑落，被利茲眼疾手快地接住。
「只是……一點小傷而已……」
她喃喃自語，像是在說服自己，眼淚卻已經在眼眶裡打轉。
「父親是三階大騎士，他那麼強……肯定沒事的，對吧，利茲老師？」
她抬起頭，用滿懷希望地的眼神看著利茲。
利茲沒有說話，只是伸出手，輕輕揉了揉那頭凌亂的金髮。
掌心的溫度讓柯萊依再也繃不住，撲進利茲懷裡無聲地抽泣起來。
利茲一邊拍著她的後背，一邊抬起頭，看向站在門口全副武裝的萊利斯。
他的眼神變得無比冷冽，那是獵人嗅到風暴前夕的味道。
「萊利斯。」
「在。」騎士立刻站直了身體，神色凝重。
「帶我去一趟馬廄。」
幾分鐘後，城堡後方的馬廄中。
利茲穿過一排排馬槽，目光挑剔地審視著。
這裡的馬匹都是精挑細選的戰馬血統，每一匹都價值千金。
「這匹，還有這匹。」
他指了兩匹體格健壯，但眼神溫順的棕色母馬。
「把它們牽出來，換上最輕便的鞍具，馬掌要檢查兩遍，確保沒有任何鬆動。」
「另外，給它們餵最好的精料，哪怕是加上雞蛋和蜂蜜也沒關係，一定要把體力補滿。」
萊利斯一邊照做，一邊皺起眉頭，那種不祥的預感越來越強烈。
「利茲先生……您這是……」
他停下手中的動作，看著正在檢查馬蹄鐵的利茲。
「您真的覺得……局勢會惡化到那種地步嗎？」
「那可是霍恩大人，是格蘭利特家族兩百年來最強的領主，還有第一軍團……」
利茲放下馬蹄，直起腰，拍了拍手上的灰塵。
「萊利斯。」
他看著這位忠誠的騎士，眼神中沒有絲毫玩笑的意味。
「如果我是你，我現在就會去廚房大吃一頓，然後找個地方睡上一覺。」
「把你那身鎧甲的關節處多上點油，把你那把大劍磨得更鋒利一點。」
利茲的視線掃過萊利斯那有些僵硬的左腿。
「特別是你的左膝，那裡的舊傷，最好用烈酒熱敷一下。」
「做好最艱苦的準備吧，騎士閣下。」
「接下來我們要面對的，可能是一場連喘息機會都沒有的大逃亡。」
萊利斯張了張嘴，想要反駁，但看著利茲那雙仿佛洞穿了一切的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨里。
「難道……」
萊利斯的聲音有些乾澀：「難不成整個格蘭利特領都要淪陷？」
利茲沒有回答，只是轉過身，看向北方那片已經被暮色籠罩的天空。
那裡，一片詭異的紅雲正在緩緩聚集，像是一塊懸在頭頂的巨大腐肉。
「也許，不止是一個領地。」
利茲輕聲說道，聲音消散在晚風中。
「快去準備吧，留給我們的時間不多了。」