第54章 曹穎
初冬的薄暮籠罩著下邳城曹府。
曹穎跪坐在母親靈位前，細心地將一枚新采的冬青葉供於案上。
曹穎五官清麗，眉宇間有將門女的疏朗之氣，但眼神沉靜，觀之可親。姿態端莊，既有書香門第的雅致，又不失將門之後的乾脆利落。
母親病逝已五年，自那以後，府中大小事務，便逐漸落在了她這個嫡女肩上。父親曹豹無子，性情粗豪，於內宅瑣事既無心也無力，只能將掌家之權與一些對外事的判斷，早早教給了這個日漸顯露出聰慧與剛斷的女兒。
腳步聲在廊下響起，是父親的心腹老僕，緩聲道：「女公子，將軍從宴上回來了……」
「好的，禹伯，我知道了！」曹穎隨即起身，整理了自己的衣襟，見禹伯欲言又止，又接著道，「禹伯還有其他事？」
老僕躊躇了一會，道：「聽隨行的下人說，酒宴上劉使君給將軍和剛來徐州的太史中郎定了親，女公子……女公子將要嫁人了！」
曹穎聞言心中一凜，面上卻不動聲色，笑道：「禹伯可是捨不得穎兒了？便是曹家的嫡女，也終有嫁人的一天。禹伯不必如此！」
剛來徐州？太史中郎？
那應是名動青徐的太史子義吧？
想不到一面之緣的魯子敬，竟給自己謀求了這樣一位英雄郎君呢。
說起來一年前的彭城，這位未來郎君也算是救下了父親性命呢。
這安排……或許還不壞！
曹穎內心如是想著，已走到了堂前，見到了從酒宴上歸來的曹豹。
「父親！」曹穎微微欠身，「父親酒宴歸來，可需要人安排醒酒湯？」
曹豹見到愛女，內心複雜愧疚，一時不知應如何告知女兒酒宴上劉備的安排。
沉默良久，曹豹終於開口道：「不用了！穎兒，為父有事要告知你」
曹穎聞言，心中已明了八九分，卻仍柔順地垂首道：「父親請講。」
曹豹看著女兒沉靜的模樣，想到她年幼喪母，自己又疏於照料，如今卻要用她的婚姻來穩固家族，心中愧疚更甚。他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：「方才宴上，劉使君親自做媒……將你許配給新近抵達下邳的建武中郎將，太史慈，太史子義。」
他頓了頓，仔細觀察女兒的神色，生怕她露出半分不願，急忙又補充道：「那太史子義，乃是智勇雙全的英雄！一年前彭城之戰，若非他與關雲長奮力擊退曹軍，為父恐怕……唉，說起來，他對為父有救命之恩。劉使君將此等人物配與我兒，足見其誠意！」
曹穎抬起頭，臉上適時地浮現一抹紅暈，眼神清澈，並無半分忤逆，反而帶著一絲安撫父親的意味，輕聲道：「太史將軍的威名，女兒亦有耳聞。既是劉使君親自做媒，對方又是父親的恩人，女兒……女兒聽從安排。」
見女兒如此懂事，曹豹心中一塊大石落地，感慨道：「我兒深明大義！為父……為父實在是……」他一時語塞，欣慰與愧疚交織。
曹穎為父親斟上一杯熱茶，語氣平和卻堅定地引導著話題：「父親，劉使君以此等英雄為婿，待我曹家可謂厚重。這意味著，他是真心想要接納我丹陽兵，而非猜忌排擠。此乃我曹家之福。」
曹豹接過茶杯，被女兒一點，思路也清晰起來：「穎兒所言極是！為父在宴上也曾忐忑，但見劉備態度誠懇，陳元龍、魯子敬等人皆出言祝賀，全然不見輕視之意。尤其是那魯子敬，還特意向為父敬酒，言道『此後便是一家人，共扶漢室』。」
聽到「魯子敬」三字，曹穎目光微動，心中最後一絲疑慮盡去。她順勢道：「魯校尉是明理之人。既是一家人，父親更當傾心相助劉使君，穩固徐州。那袁術……」
提到袁術，曹豹臉色一沉，接口道：「哼！袁公路陰險狡詐，此前還想蠱惑為父，簡直痴心妄想！我曹家既已決定追隨劉使君，自當與那等無信之徒劃清界限！」
曹穎見曹豹神情不似作偽，內心總算鬆了一口氣，自己當初那封冒險寄給魯肅的密信，已然奏效。
回想當日袁術派兵與關羽在淮陰作戰，也曾密信於父親曹豹，給父親許以下邳相與珍寶，請父親於下邳腹地做袁軍內應擾亂劉備關羽等人。
曹穎曾聽聞一年前的彭城之戰中，袁術曾計劃用張闓暗害兗州牧曹操之父曹嵩，以此挑撥陶使君與曹兗州相互攻訐，若非太史慈、紀清、關羽等人及時識破此計，暗施金蟬脫殼之計，無論曹嵩，還是父親，或都隱於那場戰役。殊不知彭城國的北部廣威與戚縣，被兗州軍屠戮殆盡，若真讓袁術計謀得逞，這徐州上下，莫不都成了焦屍一具。
於是曹穎從那以後便不信任袁術此人。
當日見父親有些意動，她曾向曹豹言：「父親豈不聞孫公台與袁公路前事，不聞陶使君與袁公路互為盟友耶？當日袁公路如何對待孫公台、對待陶使君便可知一斑，此人毫無信義可言。父親若是應了袁公路此事，我曹家上下，便有滅頂之災。」
「為何？」
「父親，且不言袁公路大軍被關雲長將軍攔於淮陰，若此時父親在下邳城內起事，劉使君豈能饒過我等，屆時我曹家沒有援軍，豈不就是滅頂之災！」
曹豹一時被曹穎說動，遂不復再言此事，但內心心中仍對那下邳相一職耿耿於懷。
曹穎見之，心中苦慮，卻未有其他辦法可以勸服曹豹。
待得一日，曹穎前往城郊寺廟為亡母祈福。歸程時，她的馬車因避讓一支疾馳而過的軍伍，車輪不慎陷入道旁泥溝。隨行的家丁嘗試推車，卻因泥濘濕滑，力有未逮。
正當略顯狼狽之際，另一支隊伍路過，旗幟正是「魯」。當先一人，身形高大，正是贊軍校尉魯肅。他勒住馬，並未因是女眷車隊而避嫌不理，反而主動下馬詢問：「車駕可有礙？需相助否？」
曹穎在車中示意侍女答話。魯肅聞言，立刻命麾下兵士上前幫忙。令人意外的是，他並未只在一旁指揮，而是親自與兵士一同勘察地形，尋找墊石，甚至不顧袍袖沾污，親手用力推車。其態度之自然懇切，仿佛幫助陌生人是天經地義之事。
更讓曹穎動容的是後續。車輛脫困後，魯肅並未立刻離開，而是仔細檢查了車輪軸輞，確認無礙後，才對車駕方向拱了拱手，溫言道：「夫人受驚了。此地路滑，前行還需當心。」語氣平和，毫無施恩圖報或窺探之意，隨即上馬帶隊離去。
整個過程，魯肅的正直、務實與尊重，都被車簾後的曹穎看在眼裡。當知道此人目前就是劉備身份頗受信賴的贊軍校尉，曹穎做出了一個大膽的決定：她給魯肅寫了一封密信，求助魯肅為曹家謀求出路，必要時她本人也會進行配合。
如今，便是這封密信作用展現出來的結果。
而且，沒想到配合之事，竟也如此貴重，將自己的後半生都配合進去了。
她收起思緒，見父親曹豹因提及袁術而仍面帶一絲不忿，或許仍對那未能得到的下邳相之位耿耿於懷，便知需要再推一把，讓父親徹底安心。
「父親，」曹穎的聲音愈發柔和，卻帶著不容置疑的力量，「袁術許以虛職，是誘我曹家入死地；劉使君許以姻親，是引我曹家共生榮。孰優孰劣，一目了然。
如今徐州上下如糜竺、陳登等人，莫不以劉使君馬首是瞻，父親可想，若真得下邳相之位，能得幾人真心相佐？
下邳如今為徐州腹地，下邳相非劉使君心腹之人而不可得。父親在劉使君心中地位，真可與關中郎相比？
父親若為下邳相，只能待袁公路將劉使君打敗，令徐州士族歸心，可袁公路真有如此實力？
若袁公路真有如此實力，他也應當先回袁家汝南腹地。可如今袁公路，被曹兗州打得退避三舍，汝南都不敢進，可見袁公路此人膽裂。如此人物，真值得父親效力否？
而太史中郎將，卻是劉使君倚重的實權虎將，更是難得的英雄人物。女兒能得此良配，足見劉使君誠意。父親當以此為契，讓丹陽子弟真正融入徐州，未來何愁不能建功立業，光耀門楣？」
曹豹聽著女兒條分縷析，目光越來越亮。是啊，一個空頭支票的太守，如何比得上一個實權中郎將做女婿來得實在？
袁術此人，從去歲開始侵襲兗州，卻被曹操一路攆著跑，如今也只能在壽春一地喘息。
反觀劉備，年初得朝廷認可的鎮東將軍，督青徐戰事。原本支持陶謙的徐州世家如陳登、糜竺，如今全都支持劉備。
如今劉備此舉，確實給足了自己面子，也指明了出路。他心中最後那點彆扭終於煙消雲散，取而代之的是一種豁然開朗的振奮。
「好！好！我兒見識，遠勝為父！」曹豹一拍大腿，臉上陰霾盡掃，「如此說來，這確是天大的好事！為父這就去安排，定要讓我兒風風光光出嫁！從今往後，我曹家與劉使君，便是一心！」
看著父親終於徹底想通，鬥志昂揚地去張羅事宜，曹穎獨自留在堂中，緩步走到窗前。
太史子義……
曹穎心中仍舊默念著這個名字。
這樁婚事，於曹家是再好不過的出路。可於她自己呢？
她想起母親在世時，曾握著她的手說：「穎兒，女子一生如浮萍，望你將來能得一真心人，相互扶持，白首不離。」
真心人？在這亂世之中，在這明顯帶著政治色彩的聯姻里，她還能奢望嗎？
太史慈是英雄不假，可英雄未必是良人。他是否會因這樁婚事的起因而輕視於她？
外界傳聞，太史慈義弟紀清紀泰明，不僅才智無雙，更有識人之名，與太史慈一道相得益彰，他又如何看待自己呢？
而那個傳聞教導二人信義為重的太史夫人，又會如何對待她這個「丹陽兵首領之女」呢？
一絲若有若無的悵惘悄然浮上心頭。
但她很快便收斂了心神。
事到如今，便只有依靠自己，保全家族，不再令父親做出錯誤決定罷了。
曹穎跪坐在母親靈位前，細心地將一枚新采的冬青葉供於案上。
曹穎五官清麗，眉宇間有將門女的疏朗之氣，但眼神沉靜，觀之可親。姿態端莊，既有書香門第的雅致，又不失將門之後的乾脆利落。
母親病逝已五年，自那以後，府中大小事務，便逐漸落在了她這個嫡女肩上。父親曹豹無子，性情粗豪，於內宅瑣事既無心也無力，只能將掌家之權與一些對外事的判斷，早早教給了這個日漸顯露出聰慧與剛斷的女兒。
腳步聲在廊下響起，是父親的心腹老僕，緩聲道：「女公子，將軍從宴上回來了……」
「好的，禹伯，我知道了！」曹穎隨即起身，整理了自己的衣襟，見禹伯欲言又止，又接著道，「禹伯還有其他事？」
老僕躊躇了一會，道：「聽隨行的下人說，酒宴上劉使君給將軍和剛來徐州的太史中郎定了親，女公子……女公子將要嫁人了！」
曹穎聞言心中一凜，面上卻不動聲色，笑道：「禹伯可是捨不得穎兒了？便是曹家的嫡女，也終有嫁人的一天。禹伯不必如此！」
剛來徐州？太史中郎？
那應是名動青徐的太史子義吧？
想不到一面之緣的魯子敬，竟給自己謀求了這樣一位英雄郎君呢。
說起來一年前的彭城，這位未來郎君也算是救下了父親性命呢。
這安排……或許還不壞！
曹穎內心如是想著，已走到了堂前，見到了從酒宴上歸來的曹豹。
「父親！」曹穎微微欠身，「父親酒宴歸來，可需要人安排醒酒湯？」
曹豹見到愛女，內心複雜愧疚，一時不知應如何告知女兒酒宴上劉備的安排。
沉默良久，曹豹終於開口道：「不用了！穎兒，為父有事要告知你」
曹穎聞言，心中已明了八九分，卻仍柔順地垂首道：「父親請講。」
曹豹看著女兒沉靜的模樣，想到她年幼喪母，自己又疏於照料，如今卻要用她的婚姻來穩固家族，心中愧疚更甚。他嘆了口氣，聲音低沉了幾分：「方才宴上，劉使君親自做媒……將你許配給新近抵達下邳的建武中郎將，太史慈，太史子義。」
他頓了頓，仔細觀察女兒的神色，生怕她露出半分不願，急忙又補充道：「那太史子義，乃是智勇雙全的英雄！一年前彭城之戰，若非他與關雲長奮力擊退曹軍，為父恐怕……唉，說起來，他對為父有救命之恩。劉使君將此等人物配與我兒，足見其誠意！」
曹穎抬起頭，臉上適時地浮現一抹紅暈，眼神清澈，並無半分忤逆，反而帶著一絲安撫父親的意味，輕聲道：「太史將軍的威名，女兒亦有耳聞。既是劉使君親自做媒，對方又是父親的恩人，女兒……女兒聽從安排。」
見女兒如此懂事，曹豹心中一塊大石落地，感慨道：「我兒深明大義！為父……為父實在是……」他一時語塞，欣慰與愧疚交織。
曹穎為父親斟上一杯熱茶，語氣平和卻堅定地引導著話題：「父親，劉使君以此等英雄為婿，待我曹家可謂厚重。這意味著，他是真心想要接納我丹陽兵，而非猜忌排擠。此乃我曹家之福。」
曹豹接過茶杯，被女兒一點，思路也清晰起來：「穎兒所言極是！為父在宴上也曾忐忑，但見劉備態度誠懇，陳元龍、魯子敬等人皆出言祝賀，全然不見輕視之意。尤其是那魯子敬，還特意向為父敬酒，言道『此後便是一家人，共扶漢室』。」
聽到「魯子敬」三字，曹穎目光微動，心中最後一絲疑慮盡去。她順勢道：「魯校尉是明理之人。既是一家人，父親更當傾心相助劉使君，穩固徐州。那袁術……」
提到袁術，曹豹臉色一沉，接口道：「哼！袁公路陰險狡詐，此前還想蠱惑為父，簡直痴心妄想！我曹家既已決定追隨劉使君，自當與那等無信之徒劃清界限！」
曹穎見曹豹神情不似作偽，內心總算鬆了一口氣，自己當初那封冒險寄給魯肅的密信，已然奏效。
回想當日袁術派兵與關羽在淮陰作戰，也曾密信於父親曹豹，給父親許以下邳相與珍寶，請父親於下邳腹地做袁軍內應擾亂劉備關羽等人。
曹穎曾聽聞一年前的彭城之戰中，袁術曾計劃用張闓暗害兗州牧曹操之父曹嵩，以此挑撥陶使君與曹兗州相互攻訐，若非太史慈、紀清、關羽等人及時識破此計，暗施金蟬脫殼之計，無論曹嵩，還是父親，或都隱於那場戰役。殊不知彭城國的北部廣威與戚縣，被兗州軍屠戮殆盡，若真讓袁術計謀得逞，這徐州上下，莫不都成了焦屍一具。
於是曹穎從那以後便不信任袁術此人。
當日見父親有些意動，她曾向曹豹言：「父親豈不聞孫公台與袁公路前事，不聞陶使君與袁公路互為盟友耶？當日袁公路如何對待孫公台、對待陶使君便可知一斑，此人毫無信義可言。父親若是應了袁公路此事，我曹家上下，便有滅頂之災。」
「為何？」
「父親，且不言袁公路大軍被關雲長將軍攔於淮陰，若此時父親在下邳城內起事，劉使君豈能饒過我等，屆時我曹家沒有援軍，豈不就是滅頂之災！」
曹豹一時被曹穎說動，遂不復再言此事，但內心心中仍對那下邳相一職耿耿於懷。
曹穎見之，心中苦慮，卻未有其他辦法可以勸服曹豹。
待得一日，曹穎前往城郊寺廟為亡母祈福。歸程時，她的馬車因避讓一支疾馳而過的軍伍，車輪不慎陷入道旁泥溝。隨行的家丁嘗試推車，卻因泥濘濕滑，力有未逮。
正當略顯狼狽之際，另一支隊伍路過，旗幟正是「魯」。當先一人，身形高大，正是贊軍校尉魯肅。他勒住馬，並未因是女眷車隊而避嫌不理，反而主動下馬詢問：「車駕可有礙？需相助否？」
曹穎在車中示意侍女答話。魯肅聞言，立刻命麾下兵士上前幫忙。令人意外的是，他並未只在一旁指揮，而是親自與兵士一同勘察地形，尋找墊石，甚至不顧袍袖沾污，親手用力推車。其態度之自然懇切，仿佛幫助陌生人是天經地義之事。
更讓曹穎動容的是後續。車輛脫困後，魯肅並未立刻離開，而是仔細檢查了車輪軸輞，確認無礙後，才對車駕方向拱了拱手，溫言道：「夫人受驚了。此地路滑，前行還需當心。」語氣平和，毫無施恩圖報或窺探之意，隨即上馬帶隊離去。
整個過程，魯肅的正直、務實與尊重，都被車簾後的曹穎看在眼裡。當知道此人目前就是劉備身份頗受信賴的贊軍校尉，曹穎做出了一個大膽的決定：她給魯肅寫了一封密信，求助魯肅為曹家謀求出路，必要時她本人也會進行配合。
如今，便是這封密信作用展現出來的結果。
而且，沒想到配合之事，竟也如此貴重，將自己的後半生都配合進去了。
她收起思緒，見父親曹豹因提及袁術而仍面帶一絲不忿，或許仍對那未能得到的下邳相之位耿耿於懷，便知需要再推一把，讓父親徹底安心。
「父親，」曹穎的聲音愈發柔和，卻帶著不容置疑的力量，「袁術許以虛職，是誘我曹家入死地；劉使君許以姻親，是引我曹家共生榮。孰優孰劣，一目了然。
如今徐州上下如糜竺、陳登等人，莫不以劉使君馬首是瞻，父親可想，若真得下邳相之位，能得幾人真心相佐？
下邳如今為徐州腹地，下邳相非劉使君心腹之人而不可得。父親在劉使君心中地位，真可與關中郎相比？
父親若為下邳相，只能待袁公路將劉使君打敗，令徐州士族歸心，可袁公路真有如此實力？
若袁公路真有如此實力，他也應當先回袁家汝南腹地。可如今袁公路，被曹兗州打得退避三舍，汝南都不敢進，可見袁公路此人膽裂。如此人物，真值得父親效力否？
而太史中郎將，卻是劉使君倚重的實權虎將，更是難得的英雄人物。女兒能得此良配，足見劉使君誠意。父親當以此為契，讓丹陽子弟真正融入徐州，未來何愁不能建功立業，光耀門楣？」
曹豹聽著女兒條分縷析，目光越來越亮。是啊，一個空頭支票的太守，如何比得上一個實權中郎將做女婿來得實在？
袁術此人，從去歲開始侵襲兗州，卻被曹操一路攆著跑，如今也只能在壽春一地喘息。
反觀劉備，年初得朝廷認可的鎮東將軍，督青徐戰事。原本支持陶謙的徐州世家如陳登、糜竺，如今全都支持劉備。
如今劉備此舉，確實給足了自己面子，也指明了出路。他心中最後那點彆扭終於煙消雲散，取而代之的是一種豁然開朗的振奮。
「好！好！我兒見識，遠勝為父！」曹豹一拍大腿，臉上陰霾盡掃，「如此說來，這確是天大的好事！為父這就去安排，定要讓我兒風風光光出嫁！從今往後，我曹家與劉使君，便是一心！」
看著父親終於徹底想通，鬥志昂揚地去張羅事宜，曹穎獨自留在堂中，緩步走到窗前。
太史子義……
曹穎心中仍舊默念著這個名字。
這樁婚事，於曹家是再好不過的出路。可於她自己呢？
她想起母親在世時，曾握著她的手說：「穎兒，女子一生如浮萍，望你將來能得一真心人，相互扶持，白首不離。」
真心人？在這亂世之中，在這明顯帶著政治色彩的聯姻里，她還能奢望嗎？
太史慈是英雄不假，可英雄未必是良人。他是否會因這樁婚事的起因而輕視於她？
外界傳聞，太史慈義弟紀清紀泰明，不僅才智無雙，更有識人之名，與太史慈一道相得益彰，他又如何看待自己呢？
而那個傳聞教導二人信義為重的太史夫人，又會如何對待她這個「丹陽兵首領之女」呢？
一絲若有若無的悵惘悄然浮上心頭。
但她很快便收斂了心神。
事到如今，便只有依靠自己，保全家族，不再令父親做出錯誤決定罷了。