第46章 接手
劉備一行車馬南行，前往郯城。途中宿營時，北海相孔融召來長史孫邵（孫邵從功曹升遷到長史）、議曹史紀清與建武都尉太史慈於自己帳中敘話。
孔融輕嘆一聲，既有為老友陶謙病重的傷感，亦有對時局的憂慮：「玄德若接徐州，中原格局將為之一變。兗州戰火紛飛，無論最終是曹是呂勝出，其欲穩固勢力、擴張地盤，我富庶之徐州皆首當其衝；加之淮南袁公路，窺伺已久。徐州雖好，實乃四戰之地，強敵環伺。玄德仁德，然接下此擔，便是接下這滔天風浪，前路艱險啊。」
孫邵聞言點頭：「主公所言極是。然劉鎮東乃漢室宗親，仁名播於四海，更有關張熊虎之將，今得徐州，正是龍歸大海，或能在此亂世中辟出一方淨土，庇佑百姓。於我北海而言，亦是強援。」
紀清見時機成熟，順勢開口，語氣恭敬而委婉：「府君、孫長史所見深遠。當今天下崩裂，漢室傾頹，非雄主不能扶危定傾。劉使君胸懷大志，仁德愛民，更兼有匡扶漢室之志，實乃罕有的明主。府君您名滿天下，海內大儒，然北海地小民寡，北有袁譚之患，南有強鄰之迫，終非久安之地。」
他稍作停頓，觀察了一下孔融的神色，繼續道：「清斗膽進言，若劉使君能安定徐州，府君何不……考慮與徐州更為緊密？譬如，若將來時機合適，兩地合為一處，共奉玄德公為主，則府君可盡展平生所學，於更大的舞台上匡扶漢室，教化百姓，豈不勝於獨守北海一隅，終日為袁氏所覬覦？此乃清淺見，請府君思之。」
太史慈雖不擅言辭，亦抱拳道：「府君，慈乃武人，只知信義。劉使君乃真英雄，待人以誠。若能追隨，必不負府君昔日收留之恩與薦舉之德。」他這話也表明，若孔融投劉備，他太史慈追隨劉備也等於是在報答孔融。
孫邵早已看出劉備乃潛龍，此刻立即附和紀清：「泰明之言，實乃老成謀國之見！主公，劉鎮東非常人也，能安徐州者必是此人。若能與之聯合，乃至…歸附，非但不是貶損，實是順應時勢，共圖大業之上策。邵願追隨主公，共襄盛舉。」
孔融聽罷，沉吟良久。他自知非亂世爭雄之才，北海地處袁紹公孫瓚爭奪之要衝，確非久安之地；而劉備的為人和志向他也十分欣賞。紀清的話雖未說透，但「更為緊密」、「共奉為主」的意思已明。他最終沒有立刻答應，但神色間已無牴觸，反而有一種釋然：「爾等所言，吾已知之。且看玄德如何安定徐州吧。若真能如此…吾這一身所學，能用於安邦定民，亦不負聖人教誨矣。」
劉備一行車駕行至琅琊國開陽地界。
忽見前方煙塵起處，一隊精悍人馬攔路，為首一員將領，卻是臧霸。他於馬上拱手，聲若洪鐘：「琅琊臧宣高，聞劉鎮東與孔北海途經此地，特來相迎！另，久未見泰明先生，心中掛念，可否請先生移步一敘？」
劉備與孔融對視一眼，略感驚訝，但見對方禮數周到，不似懷有惡意，便點頭應允。
紀清心知肚明，向劉備、孔融稍作示意，便策馬而出，與臧霸並騎行至不遠處一山丘之下。
「宣高將軍，別來無恙。」紀清微笑拱手。
臧霸回禮，神色帶著幾分真誠的凝重：「泰明先生，明人不說暗話。陶使君病危，徐州變天在即。劉…劉鎮東此去郯城，可是要接手這徐州牧之位？」
「將軍消息靈通。」紀清坦然承認，「陶使君遺命，合州推舉，玄德公仁德著於四海，更是朝廷欽封的鎮東將軍、領青州牧、督青徐軍事，正是安定徐州的不二人選。」
臧霸沉吟片刻，道出核心擔憂：「先生是明白人。吾和吾這幫泰山兄弟，自在慣了。只是…這琅琊國相蕭建，與吾素來不睦，若他日後在劉鎮東麾下得了勢，只怕…」
紀清聞言，瞭然一笑：「將軍所慮，清甚明白。然此事易爾。蕭府君其人，清亦有數面之緣，乃恪守朝廷法度之正人。玄德公乃朝廷正式任命、都督青徐的鎮東將軍，蕭府君身為漢臣，豈有不遵上命之理？」他先強調劉備的官方身份對蕭建的約束力，穩住臧霸。
隨即，他話鋒一轉，拋出了真正的籌碼：「待玄德公總領州事，穩定大局之後，為地方和睦計，或可將蕭府君此類幹才，調任州治郯城，委以更重要的州府職務，人盡其才。而這琅琊地方的防務安靖，屆時仍需完全倚仗宣高將軍這等熟悉地理、威名素著的豪傑，一力承擔。如此，豈非兩全其美？」
這番話意味深長，暗示了臧霸最關心的核心利益：蕭建會被調走，而整個琅琊地區的實際控制權，將名正言順地落入他臧霸手中。這遠比現在和蕭建互相看不順眼、明爭暗鬥要強得多。
臧霸是聰明人，瞬間聽懂了紀清的畫外之音，眼中精光一閃，所有顧慮煙消雲散，取而代之的是巨大的滿意和期待。他哈哈一笑，抱拳道：「泰明先生果然洞若觀火，句句都說到了吾的心坎里！是吾臧宣高糊塗了。劉鎮東是朝廷欽封的鎮東將軍，吾自然聽從號令！先生放心，也請稟告劉鎮東，臧霸及泰山諸將，必唯鎮東將軍馬首是瞻，願為將軍守住這徐州北門，絕無二心！」
說罷，他引著紀清回到車隊前，竟主動下馬，對劉備行了一個正式的軍禮：「琅琊臧霸，參見鎮東將軍！霸願率本部人馬，遵從將軍調遣，拱衛徐州北境！」
劉備見狀大喜，雖不知紀清具體談了什麼，但見臧霸如此恭順，心知必是紀清之功，連忙下馬扶起臧霸：「宣高將軍深明大義，備感激不盡！得將軍之助，徐州之幸也！北境安寧，就多多倚仗將軍了！」
解決了臧霸之事，劉備一行心下稍安，繼續南行，不日便抵達徐州州治——郯城。
車駕甫一入城，便感受到一種不同於往常的凝重氣氛。州牧府早已得到消息，糜竺、陳登等人親自出府相迎，人人面帶悲戚與期盼交織的複雜神色。
「使君！孔北海！諸位，終於到了！」糜竺快步上前，聲音帶著哽咽，「陶使君…已等候多時矣，請隨我來！」
眾人無心寒暄，立刻隨糜竺直入內室。只見病榻之上，陶謙面色灰敗，氣息奄奄，仿佛只憑最後一口氣在強撐著。聽到動靜，他艱難地睜開雙眼，看到劉備的身影，渾濁的眼中驟然爆發出最後的光彩，枯瘦的手微微抬起。
劉備疾步上前，跪坐榻前，一把握住陶謙的手，動容道：「陶公！備來晚了！」
陶謙反手用盡全身力氣抓住劉備的手腕，聲音微弱卻清晰，充滿了託付一切的決絕：「玄德…玄德…你…終於來了…謙…終於…等到你了…」
他喘息幾下，積聚著最後的氣力：「徐州…徐州就託付給明公了...」說罷，目光死死盯著劉備，充滿最後的、不容拒絕的期盼與哀求。
劉備看著這位垂死的長者，感受著手腕上那微薄卻執拗的力量，想起一路來的思量、眾人的勸諫、肩頭的責任，此刻再無任何猶豫。他目光堅定，回握住陶謙的手，聲音沉痛而鏗鏘有力，如同立誓：
「陶公放心！備，在此立誓！必竭盡肱股之力，守護徐州百姓，御外侮，安內政，必不使徐州生靈塗炭！必不負陶公今日之託！若違此誓，天人共戮！」
聽到劉備如此鄭重的承諾，陶謙臉上露出了徹底釋然的笑意，緊繃的心神一松，喃喃道：「好…好…如此…我可…安心去矣…」言畢，手臂垂下，溘然長逝。
「陶公！」
「使君！」
室內頓時響起一片悲聲。劉備俯首，對著陶謙的遺體鄭重一拜：「恭送陶公！」
劉備接任徐州牧的最後一道障礙，隨著陶謙的逝去和其臨終前的親眼見證與託付，徹底消除。
稍作安頓後，在州牧府正廳，劉備以新任徐州牧的身份，首次接見州內文武官員。
別駕糜竺、典農校尉陳登率先出列，大禮參拜：「竺/登，拜見劉使君！願為使君效犬馬之勞，共安徐州！」他們的態度恭敬而堅定，代表了徐州本土士族和中堅力量的主流意向，也基本掌控著徐州的行政與糧草命脈。
丹陽兵系的曹豹、許耽等人站在武將行列中，面色複雜，雖也隨眾躬身行禮，但姿態略顯僵硬。曹豹抱拳，聲音沉悶：「末將曹豹，參見劉使君。」許耽更是沉默寡言，只是跟著行禮。他們手握徐州最精銳的丹陽兵，原是陶謙絕對的心腹，對於空降的劉備自然心存疑慮與不甘。但眼下陶謙遺命在手，劉備有關張雄兵為後盾，且大勢已定，他們也不敢公然造次，只得暫時低頭認下這位新主。
劉備目光掃過堂下眾人，將糜竺、陳登的誠摯，曹豹等人的勉強盡收眼底。他心知這只是開始，整合徐州內部仍需時日與手段。但此刻，他必須展現出足夠的信心與氣度。
他深吸一口氣，上前一步，聲音沉穩而有力，傳遍整個廳堂：「備，才疏德薄，蒙陶使君錯愛，受徐州賢達推舉，於危難之際，暫領州牧之事。備在此立誓，必恪盡職守，上不負朝廷厚望，下不負陶公所託，中不負徐州軍民之信！」
「自今日起，望我徐州上下，文武同心，共御外侮，安頓地方，休養生息！凡願與備同心者，備必以誠相待，有功必賞！過往之事，概不追究！」
這番話既表明了決心，也給出了承諾，尤其是「既往不咎」四字，讓不少原本心中忐忑的陶謙舊吏稍稍安心。
「謹遵使君之命！」以糜竺、陳登為首，大部分文武官員再次躬身應命，聲音比之前更為整齊響亮。即便是曹豹，此次也跟著抱拳，將頭更低了一些。
孔融輕嘆一聲，既有為老友陶謙病重的傷感，亦有對時局的憂慮：「玄德若接徐州，中原格局將為之一變。兗州戰火紛飛，無論最終是曹是呂勝出，其欲穩固勢力、擴張地盤，我富庶之徐州皆首當其衝；加之淮南袁公路，窺伺已久。徐州雖好，實乃四戰之地，強敵環伺。玄德仁德，然接下此擔，便是接下這滔天風浪，前路艱險啊。」
孫邵聞言點頭：「主公所言極是。然劉鎮東乃漢室宗親，仁名播於四海，更有關張熊虎之將，今得徐州，正是龍歸大海，或能在此亂世中辟出一方淨土，庇佑百姓。於我北海而言，亦是強援。」
紀清見時機成熟，順勢開口，語氣恭敬而委婉：「府君、孫長史所見深遠。當今天下崩裂，漢室傾頹，非雄主不能扶危定傾。劉使君胸懷大志，仁德愛民，更兼有匡扶漢室之志，實乃罕有的明主。府君您名滿天下，海內大儒，然北海地小民寡，北有袁譚之患，南有強鄰之迫，終非久安之地。」
他稍作停頓，觀察了一下孔融的神色，繼續道：「清斗膽進言，若劉使君能安定徐州，府君何不……考慮與徐州更為緊密？譬如，若將來時機合適，兩地合為一處，共奉玄德公為主，則府君可盡展平生所學，於更大的舞台上匡扶漢室，教化百姓，豈不勝於獨守北海一隅，終日為袁氏所覬覦？此乃清淺見，請府君思之。」
太史慈雖不擅言辭，亦抱拳道：「府君，慈乃武人，只知信義。劉使君乃真英雄，待人以誠。若能追隨，必不負府君昔日收留之恩與薦舉之德。」他這話也表明，若孔融投劉備，他太史慈追隨劉備也等於是在報答孔融。
孫邵早已看出劉備乃潛龍，此刻立即附和紀清：「泰明之言，實乃老成謀國之見！主公，劉鎮東非常人也，能安徐州者必是此人。若能與之聯合，乃至…歸附，非但不是貶損，實是順應時勢，共圖大業之上策。邵願追隨主公，共襄盛舉。」
孔融聽罷，沉吟良久。他自知非亂世爭雄之才，北海地處袁紹公孫瓚爭奪之要衝，確非久安之地；而劉備的為人和志向他也十分欣賞。紀清的話雖未說透，但「更為緊密」、「共奉為主」的意思已明。他最終沒有立刻答應，但神色間已無牴觸，反而有一種釋然：「爾等所言，吾已知之。且看玄德如何安定徐州吧。若真能如此…吾這一身所學，能用於安邦定民，亦不負聖人教誨矣。」
劉備一行車駕行至琅琊國開陽地界。
忽見前方煙塵起處，一隊精悍人馬攔路，為首一員將領，卻是臧霸。他於馬上拱手，聲若洪鐘：「琅琊臧宣高，聞劉鎮東與孔北海途經此地，特來相迎！另，久未見泰明先生，心中掛念，可否請先生移步一敘？」
劉備與孔融對視一眼，略感驚訝，但見對方禮數周到，不似懷有惡意，便點頭應允。
紀清心知肚明，向劉備、孔融稍作示意，便策馬而出，與臧霸並騎行至不遠處一山丘之下。
「宣高將軍，別來無恙。」紀清微笑拱手。
臧霸回禮，神色帶著幾分真誠的凝重：「泰明先生，明人不說暗話。陶使君病危，徐州變天在即。劉…劉鎮東此去郯城，可是要接手這徐州牧之位？」
「將軍消息靈通。」紀清坦然承認，「陶使君遺命，合州推舉，玄德公仁德著於四海，更是朝廷欽封的鎮東將軍、領青州牧、督青徐軍事，正是安定徐州的不二人選。」
臧霸沉吟片刻，道出核心擔憂：「先生是明白人。吾和吾這幫泰山兄弟，自在慣了。只是…這琅琊國相蕭建，與吾素來不睦，若他日後在劉鎮東麾下得了勢，只怕…」
紀清聞言，瞭然一笑：「將軍所慮，清甚明白。然此事易爾。蕭府君其人，清亦有數面之緣，乃恪守朝廷法度之正人。玄德公乃朝廷正式任命、都督青徐的鎮東將軍，蕭府君身為漢臣，豈有不遵上命之理？」他先強調劉備的官方身份對蕭建的約束力，穩住臧霸。
隨即，他話鋒一轉，拋出了真正的籌碼：「待玄德公總領州事，穩定大局之後，為地方和睦計，或可將蕭府君此類幹才，調任州治郯城，委以更重要的州府職務，人盡其才。而這琅琊地方的防務安靖，屆時仍需完全倚仗宣高將軍這等熟悉地理、威名素著的豪傑，一力承擔。如此，豈非兩全其美？」
這番話意味深長，暗示了臧霸最關心的核心利益：蕭建會被調走，而整個琅琊地區的實際控制權，將名正言順地落入他臧霸手中。這遠比現在和蕭建互相看不順眼、明爭暗鬥要強得多。
臧霸是聰明人，瞬間聽懂了紀清的畫外之音，眼中精光一閃，所有顧慮煙消雲散，取而代之的是巨大的滿意和期待。他哈哈一笑，抱拳道：「泰明先生果然洞若觀火，句句都說到了吾的心坎里！是吾臧宣高糊塗了。劉鎮東是朝廷欽封的鎮東將軍，吾自然聽從號令！先生放心，也請稟告劉鎮東，臧霸及泰山諸將，必唯鎮東將軍馬首是瞻，願為將軍守住這徐州北門，絕無二心！」
說罷，他引著紀清回到車隊前，竟主動下馬，對劉備行了一個正式的軍禮：「琅琊臧霸，參見鎮東將軍！霸願率本部人馬，遵從將軍調遣，拱衛徐州北境！」
劉備見狀大喜，雖不知紀清具體談了什麼，但見臧霸如此恭順，心知必是紀清之功，連忙下馬扶起臧霸：「宣高將軍深明大義，備感激不盡！得將軍之助，徐州之幸也！北境安寧，就多多倚仗將軍了！」
解決了臧霸之事，劉備一行心下稍安，繼續南行，不日便抵達徐州州治——郯城。
車駕甫一入城，便感受到一種不同於往常的凝重氣氛。州牧府早已得到消息，糜竺、陳登等人親自出府相迎，人人面帶悲戚與期盼交織的複雜神色。
「使君！孔北海！諸位，終於到了！」糜竺快步上前，聲音帶著哽咽，「陶使君…已等候多時矣，請隨我來！」
眾人無心寒暄，立刻隨糜竺直入內室。只見病榻之上，陶謙面色灰敗，氣息奄奄，仿佛只憑最後一口氣在強撐著。聽到動靜，他艱難地睜開雙眼，看到劉備的身影，渾濁的眼中驟然爆發出最後的光彩，枯瘦的手微微抬起。
劉備疾步上前，跪坐榻前，一把握住陶謙的手，動容道：「陶公！備來晚了！」
陶謙反手用盡全身力氣抓住劉備的手腕，聲音微弱卻清晰，充滿了託付一切的決絕：「玄德…玄德…你…終於來了…謙…終於…等到你了…」
他喘息幾下，積聚著最後的氣力：「徐州…徐州就託付給明公了...」說罷，目光死死盯著劉備，充滿最後的、不容拒絕的期盼與哀求。
劉備看著這位垂死的長者，感受著手腕上那微薄卻執拗的力量，想起一路來的思量、眾人的勸諫、肩頭的責任，此刻再無任何猶豫。他目光堅定，回握住陶謙的手，聲音沉痛而鏗鏘有力，如同立誓：
「陶公放心！備，在此立誓！必竭盡肱股之力，守護徐州百姓，御外侮，安內政，必不使徐州生靈塗炭！必不負陶公今日之託！若違此誓，天人共戮！」
聽到劉備如此鄭重的承諾，陶謙臉上露出了徹底釋然的笑意，緊繃的心神一松，喃喃道：「好…好…如此…我可…安心去矣…」言畢，手臂垂下，溘然長逝。
「陶公！」
「使君！」
室內頓時響起一片悲聲。劉備俯首，對著陶謙的遺體鄭重一拜：「恭送陶公！」
劉備接任徐州牧的最後一道障礙，隨著陶謙的逝去和其臨終前的親眼見證與託付，徹底消除。
稍作安頓後，在州牧府正廳，劉備以新任徐州牧的身份，首次接見州內文武官員。
別駕糜竺、典農校尉陳登率先出列，大禮參拜：「竺/登，拜見劉使君！願為使君效犬馬之勞，共安徐州！」他們的態度恭敬而堅定，代表了徐州本土士族和中堅力量的主流意向，也基本掌控著徐州的行政與糧草命脈。
丹陽兵系的曹豹、許耽等人站在武將行列中，面色複雜，雖也隨眾躬身行禮，但姿態略顯僵硬。曹豹抱拳，聲音沉悶：「末將曹豹，參見劉使君。」許耽更是沉默寡言，只是跟著行禮。他們手握徐州最精銳的丹陽兵，原是陶謙絕對的心腹，對於空降的劉備自然心存疑慮與不甘。但眼下陶謙遺命在手，劉備有關張雄兵為後盾，且大勢已定，他們也不敢公然造次，只得暫時低頭認下這位新主。
劉備目光掃過堂下眾人，將糜竺、陳登的誠摯，曹豹等人的勉強盡收眼底。他心知這只是開始，整合徐州內部仍需時日與手段。但此刻，他必須展現出足夠的信心與氣度。
他深吸一口氣，上前一步，聲音沉穩而有力，傳遍整個廳堂：「備，才疏德薄，蒙陶使君錯愛，受徐州賢達推舉，於危難之際，暫領州牧之事。備在此立誓，必恪盡職守，上不負朝廷厚望，下不負陶公所託，中不負徐州軍民之信！」
「自今日起，望我徐州上下，文武同心，共御外侮，安頓地方，休養生息！凡願與備同心者，備必以誠相待，有功必賞！過往之事，概不追究！」
這番話既表明了決心，也給出了承諾，尤其是「既往不咎」四字，讓不少原本心中忐忑的陶謙舊吏稍稍安心。
「謹遵使君之命！」以糜竺、陳登為首，大部分文武官員再次躬身應命，聲音比之前更為整齊響亮。即便是曹豹，此次也跟著抱拳，將頭更低了一些。