第468章 那一筆劃下去，兩條命
數日後，北直隸，順天府治下某縣衙後堂。
深秋的冷雨夾著冰渣子，劈頭蓋臉地砸在窗欞上，發出綿密的聲響。
燭火在寒風裡跳了一下，映得案頭上那份「工學甲等名冊」忽明忽暗。
縣令李大人盯著名冊，已經盯了整整一炷香。
那上面十個名字，有八個是他眼熟的。
不是因為他們名氣大，而是因為太底層了。
王小柱他娘在街角賣豆腐，李三貴他爺是縣衙門口掃了二十年地的老瘸子。
本來都是泥里刨食的苦命人。
可自從這幫孩子在義學裡學了引氣訣，練出一絲真氣底子後，家裡的日子就見著了亮光。
王小柱現在一個人就能扛起兩袋上百斤的黃豆，走上二里地都不帶喘氣；李三貴也能頂下他爺的差事，揮著大掃帚把縣衙門口那片青磚地掃得乾乾淨淨，連腰都不酸一下。
真氣在這裡不是用來好勇鬥狠的，是用來扛活養家的。
這些孩子沒背景，沒銀子，唯獨在義學裡練出了一副好筋骨和一身紮實的手藝。
看圖，能識；算數，能撥。
干起重活來，更是有一把子揮霍不完的力氣。
這是實打實憑本事考出來的甲等。
「縣尊大人。」
門外傳來兩聲有些蒼老的輕咳，接著是略顯遲疑的叩門聲。
李縣令揉了揉發酸的眉心，喟然長嘆。
他不用開門就知道是誰。
李氏宗族的大長老，李崇德。也是出了五服的同宗叔伯。全縣最大的地主，族裡出了兩個舉人、三個秀才，連縣衙後堂的瓦片都是宗族前年捐錢換的。
門開了。
李崇德沒帶閒人，獨自走了進來。他沒帶什麼金銀俗物，只是顫巍巍地從懷裡掏出一本泛黃的族譜，輕輕放在了案頭上。
李縣令的臉色微微一變，連忙起身讓座。
「太爺，您這麼晚過來，可是族裡有什麼難處？」
李崇德順勢在太師椅上坐下，嘆息了一聲，聲音透著老人的滄桑與懇切。
「老朽不是來給大人添亂的，只是為了咱們李氏這一脈的香火前程，厚著老臉來求一求同宗的侄子。」
老太爺七十來歲，頭髮花白，此刻微微弓著背，顯得格外蒼老。
「朝廷開工學，這是天大的恩典。可名額有限，十個人裡頭，總有個先後來去。」
他指了指名冊上最頂端的那個名字。
「周樹根。」
「這孩子我見過。農家出身，爹是個佃戶，娘病在床上。人是聰明，也肯吃苦，可畢竟……」
李崇德頓了頓，露出一副悲憫天人的表情。
「底子太薄，沒見過世面。送到京城，怕是要給咱們縣丟人。」
李縣令的眉頭擰成了一個疙瘩。
「太爺有話直說。」
「好。」
李崇德乾枯的手指輕輕撫過那本族譜。
「長泰那孩子，你這當族叔的從小看著長大。二十四歲的秀才，四書五經倒背如流，那是咱們全族供出來的讀書種子。」
「他原本是一門心思撲在秋闈上，沒分心去學那些算數實務，結果這次選拔竟落了榜。」
老太爺渾濁的眼睛望著李縣令，滿是期冀。
「大人，咱們都是讀書人，您最清楚，長泰那等聰慧腦子，底子多厚實。讓他去學那點實務，還不是手到擒來？若能讓他頂個名額進京，憑他的悟性肯定出不了差錯，這也是給咱們李氏光宗耀祖啊。」
李縣令的臉色有些發苦。
「太爺，這是朝廷定下的名冊，蓋了印，入了檔。隨便換人，一旦事發——」
「可是欺君之罪啊。」
他咬著牙把後半句吐出來，額頭上已經見汗。
李崇德輕輕拍了拍他冰涼的手背，乾癟的臉上擠出一絲寬慰的笑意。
「大人多慮了，老朽怎會推同宗侄子往火坑裡跳？」
「咱們不全換。」
他伸出枯瘦的手指，在名冊上輕輕一點。
「十個人，保留九個。只把最沒背景、最像軟柿子的那個劃掉，換上咱們長泰。」
「九真一假。朝廷就算派人查，這九個都是實打實的寒門子弟，能查出什麼毛病？」
李縣令的呼吸急促起來。
他當了八年縣令，不是沒聽過這種手段。
可從前那些伎倆，頂多是稅冊上多報幾畝地、徭役里少寫幾個名字。
像工學這種直達天聽的新政，而且是第一屆選拔——
「陛下盯著呢。」
「若是被查出造假——」
「大人！」
李崇德站起身，竟然作勢要彎下腰去長揖。
李縣令嚇了一跳，趕緊一步上前將他托住。
「太爺！您這是折煞我！」
「大人，不是老朽要逼你。」李崇德反手緊緊抓住了李縣令的胳膊，眼眶泛紅，「咱們長泰不是草包，他是真有大才！只要進了京，憑他的腦子，不出三個月就能把實務學透。」
「到時候朝廷驗起來，他比真天才還像真天才，還能替朝廷辦大事。這無論是對朝廷，還是對咱們李氏，都是兩全其美的善果啊。」
李縣令僵在原地，沒有接話。
窗外秋雨驟然一緊，雨絲拍在窗紙上，像有無數細小的手指，正催著他把那一筆落下去。
那一刻，他忽然覺得渾身發冷。
陛下扔下來的，哪裡是什麼恩典。
分明是一把刀，一把逼著地方官在朝廷法度和宗族血脈之間二選一的刀。
而現在，刀柄遞到了他的手裡，刀刃卻架在了他的脖子上。
李崇德仍保持著死死抓住他胳膊的姿勢，渾濁的眼淚似乎隨時會掉下來。
那句「光宗耀祖的善果」，像一張無形的網，死死勒住了他的喉嚨。
縣衙後堂里，李縣令沉默了很久。
他的目光在那本泛黃的族譜和名冊之間來回遊移。
窗外秋雨淅瀝，一滴水順著窗欞的裂縫滲進來，砸在他的手背上，冰涼。
同宗的壓力。
太爺的敲打。
還有那斬不斷的血脈牽連。
他想起自己能在這個窮縣穩坐八年正堂，靠的也是李氏宗族在背後的財力與人丁支撐。
他也想起朝廷那道「照單全收」的旨意。
紅利太大，大到足以讓任何人發瘋。
筆尖懸在墨池上方，一滴濃墨墜入池中，漾開一片漆黑的漣漪。
李縣令提起了筆。
筆鋒落在周樹根的名字上，頓了頓。
然後，重重地劃了下去。
那一筆落下去時，窗紙被冷雨打得一顫。
名冊上少了一個周樹根，多了一個李長泰。
案上的官印被推到燈下，硃砂紅得刺眼。
李縣令看著那方印，喉結滾動了一下。
他知道，只要印泥落下，這件事便再也不是族裡的一點私情。
那是蓋給朝廷看的章。
也是把自己一併按進局裡的手印。
深秋的冷雨夾著冰渣子，劈頭蓋臉地砸在窗欞上，發出綿密的聲響。
燭火在寒風裡跳了一下，映得案頭上那份「工學甲等名冊」忽明忽暗。
縣令李大人盯著名冊，已經盯了整整一炷香。
那上面十個名字，有八個是他眼熟的。
不是因為他們名氣大，而是因為太底層了。
王小柱他娘在街角賣豆腐，李三貴他爺是縣衙門口掃了二十年地的老瘸子。
本來都是泥里刨食的苦命人。
可自從這幫孩子在義學裡學了引氣訣，練出一絲真氣底子後，家裡的日子就見著了亮光。
王小柱現在一個人就能扛起兩袋上百斤的黃豆，走上二里地都不帶喘氣；李三貴也能頂下他爺的差事，揮著大掃帚把縣衙門口那片青磚地掃得乾乾淨淨，連腰都不酸一下。
真氣在這裡不是用來好勇鬥狠的，是用來扛活養家的。
這些孩子沒背景，沒銀子，唯獨在義學裡練出了一副好筋骨和一身紮實的手藝。
看圖，能識；算數，能撥。
干起重活來，更是有一把子揮霍不完的力氣。
這是實打實憑本事考出來的甲等。
「縣尊大人。」
門外傳來兩聲有些蒼老的輕咳，接著是略顯遲疑的叩門聲。
李縣令揉了揉發酸的眉心，喟然長嘆。
他不用開門就知道是誰。
李氏宗族的大長老，李崇德。也是出了五服的同宗叔伯。全縣最大的地主，族裡出了兩個舉人、三個秀才，連縣衙後堂的瓦片都是宗族前年捐錢換的。
門開了。
李崇德沒帶閒人，獨自走了進來。他沒帶什麼金銀俗物，只是顫巍巍地從懷裡掏出一本泛黃的族譜，輕輕放在了案頭上。
李縣令的臉色微微一變，連忙起身讓座。
「太爺，您這麼晚過來，可是族裡有什麼難處？」
李崇德順勢在太師椅上坐下，嘆息了一聲，聲音透著老人的滄桑與懇切。
「老朽不是來給大人添亂的，只是為了咱們李氏這一脈的香火前程，厚著老臉來求一求同宗的侄子。」
老太爺七十來歲，頭髮花白，此刻微微弓著背，顯得格外蒼老。
「朝廷開工學，這是天大的恩典。可名額有限，十個人裡頭，總有個先後來去。」
他指了指名冊上最頂端的那個名字。
「周樹根。」
「這孩子我見過。農家出身，爹是個佃戶，娘病在床上。人是聰明，也肯吃苦，可畢竟……」
李崇德頓了頓，露出一副悲憫天人的表情。
「底子太薄，沒見過世面。送到京城，怕是要給咱們縣丟人。」
李縣令的眉頭擰成了一個疙瘩。
「太爺有話直說。」
「好。」
李崇德乾枯的手指輕輕撫過那本族譜。
「長泰那孩子，你這當族叔的從小看著長大。二十四歲的秀才，四書五經倒背如流，那是咱們全族供出來的讀書種子。」
「他原本是一門心思撲在秋闈上，沒分心去學那些算數實務，結果這次選拔竟落了榜。」
老太爺渾濁的眼睛望著李縣令，滿是期冀。
「大人，咱們都是讀書人，您最清楚，長泰那等聰慧腦子，底子多厚實。讓他去學那點實務，還不是手到擒來？若能讓他頂個名額進京，憑他的悟性肯定出不了差錯，這也是給咱們李氏光宗耀祖啊。」
李縣令的臉色有些發苦。
「太爺，這是朝廷定下的名冊，蓋了印，入了檔。隨便換人，一旦事發——」
「可是欺君之罪啊。」
他咬著牙把後半句吐出來，額頭上已經見汗。
李崇德輕輕拍了拍他冰涼的手背，乾癟的臉上擠出一絲寬慰的笑意。
「大人多慮了，老朽怎會推同宗侄子往火坑裡跳？」
「咱們不全換。」
他伸出枯瘦的手指，在名冊上輕輕一點。
「十個人，保留九個。只把最沒背景、最像軟柿子的那個劃掉，換上咱們長泰。」
「九真一假。朝廷就算派人查，這九個都是實打實的寒門子弟，能查出什麼毛病？」
李縣令的呼吸急促起來。
他當了八年縣令，不是沒聽過這種手段。
可從前那些伎倆，頂多是稅冊上多報幾畝地、徭役里少寫幾個名字。
像工學這種直達天聽的新政，而且是第一屆選拔——
「陛下盯著呢。」
「若是被查出造假——」
「大人！」
李崇德站起身，竟然作勢要彎下腰去長揖。
李縣令嚇了一跳，趕緊一步上前將他托住。
「太爺！您這是折煞我！」
「大人，不是老朽要逼你。」李崇德反手緊緊抓住了李縣令的胳膊，眼眶泛紅，「咱們長泰不是草包，他是真有大才！只要進了京，憑他的腦子，不出三個月就能把實務學透。」
「到時候朝廷驗起來，他比真天才還像真天才，還能替朝廷辦大事。這無論是對朝廷，還是對咱們李氏，都是兩全其美的善果啊。」
李縣令僵在原地，沒有接話。
窗外秋雨驟然一緊，雨絲拍在窗紙上，像有無數細小的手指，正催著他把那一筆落下去。
那一刻，他忽然覺得渾身發冷。
陛下扔下來的，哪裡是什麼恩典。
分明是一把刀，一把逼著地方官在朝廷法度和宗族血脈之間二選一的刀。
而現在，刀柄遞到了他的手裡，刀刃卻架在了他的脖子上。
李崇德仍保持著死死抓住他胳膊的姿勢，渾濁的眼淚似乎隨時會掉下來。
那句「光宗耀祖的善果」，像一張無形的網，死死勒住了他的喉嚨。
縣衙後堂里，李縣令沉默了很久。
他的目光在那本泛黃的族譜和名冊之間來回遊移。
窗外秋雨淅瀝，一滴水順著窗欞的裂縫滲進來，砸在他的手背上，冰涼。
同宗的壓力。
太爺的敲打。
還有那斬不斷的血脈牽連。
他想起自己能在這個窮縣穩坐八年正堂，靠的也是李氏宗族在背後的財力與人丁支撐。
他也想起朝廷那道「照單全收」的旨意。
紅利太大，大到足以讓任何人發瘋。
筆尖懸在墨池上方，一滴濃墨墜入池中，漾開一片漆黑的漣漪。
李縣令提起了筆。
筆鋒落在周樹根的名字上，頓了頓。
然後，重重地劃了下去。
那一筆落下去時，窗紙被冷雨打得一顫。
名冊上少了一個周樹根，多了一個李長泰。
案上的官印被推到燈下，硃砂紅得刺眼。
李縣令看著那方印，喉結滾動了一下。
他知道，只要印泥落下，這件事便再也不是族裡的一點私情。
那是蓋給朝廷看的章。
也是把自己一併按進局裡的手印。