第1556章 這才是最重要的嗎？
「不要節外生枝，愛麗絲。」希諾顯然不贊同這種粗暴的應對方式，略微皺眉道：「對方既然沒有表現出明顯的敵意，我們也沒必要主動挑事，或許可以嘗試向他們溝通一下？」
「什麼叫主動挑事，明明是他們先攔路的……」愛麗絲嘀咕道，對希諾的想法不抱有樂觀的態度：「而且，我覺得他們也不像是能溝通的樣子。」
要是能溝通的話，會一上來就擺出戰鬥的陣型，還用這種高高在上的語氣說話嗎？
何況，根據梅蒂恩的說法，聖契隆還是個極端封閉排外的宗教國家。雖說最大的敵人是魔女結社，但托某些人的福，又或是一直以來的刻板印象在作祟，愛麗絲對這個世界的宗教可沒什麼好感。大抵在她的心目中，除了神聖女神教以外的教派都不可信吧，就連一行人此行的目標，隱居於樂園鄉亞述的創世女神教，也未必就是傳說中神聖崇高、博愛無私的形象。
「總得嘗試一下。」
希諾說道，然後將目光投向依耶塔。
天使小姐輕輕點頭，藉助風的力量將自己的聲音傳遞過去，但她忘了這是高空，凜然的風暴無處不在，因此風也將她的話語傳遞到了雲海潮汐中的每一個角落，浩浩蕩蕩地迴響著，竟似從四面八方湧起，令獅鷲與其背上的騎士都露出了驚疑不定的表情，陣型一時有些混亂。
惟獨領頭的那位騎士毫不動搖，依舊挺直了腰板，沉默地聆聽著風中傳來的話語，只是在聽到那個聲音時微不可覺地皺了下眉毛，或許是沒想到操控如此龐然雲鯨的神秘主人，語氣竟如此溫吞，完全不似想像中應該具備的強者風範。
「你好，我們是來自……呃，來自一個很遙遠地方的旅人，途經此地，並無惡意，只是想要穿越貴國的領空，前往拉格妮婭大森林而已。我們懷抱著善意而來，向您所效忠的珀藍修斯王室與神聖的雪落教團致以敬意，也希望您能同意我們的請求，以這份慷慨和寬容作為友誼的象徵。若您不放心的話，也可暫時與我們一起行動，或護送我們至離開國境為止。」
說護送，其實就是監視，雖然這也不過是場面話罷了，畢竟，以雲鯨空島的體型和明明不是魔物也沒有魔力氣息，卻能夠自由翱翔於高空的神奇表現，其幕後主人最低也是個半神，甚至極有可能是真柛強者。就靠自己這點人手，怎麼可能限制住對方？但……在掌握絕對實力的前提下還願意說點好聽的場面話，也確實是一種友好的表現了。
為首的獅鷲騎士沉默不語，似乎在斟酌得失。
雲鯨空島上的人也安靜地等待著他的答覆，包括剛才代表眾人發聲的依耶塔。順帶一提，那番有條有理且給足了對方面子的話語不是依耶塔想出來的，而是希諾一句話一句話教她念的。身為歌絲塔芙家族的子嗣，從小接受貴族和騎士雙重教育的繼承人，希諾雖然不喜歡這些繁瑣的外交禮節，但總能應對得圓滑周到。若是換成愛麗絲，一番話說完，只怕沒事也要惹出事了。
不過，這也不能怪她，實際上，和過去相比，愛麗絲的性格已經改變了許多，至少，不會再把這個世界當成一場遊戲，把除了同伴以外的人都當成無關緊要的NPC了。可最近發生的一連串事件讓她，或者說，讓大家都有些太疲憊了，就像是林中的驚弓之鳥。雖說保持警惕是一件好事，但如果時時刻刻都繃緊心弦毫不放鬆的話，反而會顯得敏感吧？
愛麗絲很著急，她現在比任何人都著急，有許多想要做的事情：想要進入樂園鄉亞述，用傳說中女神大人的眼淚修好自己的遊戲機；想要喚醒林格，讓他不要再沉溺於虛幻的夢境中；想要擊潰魔女結社的陰謀，為小夏和奧薇拉報仇；想要改變這場戰爭的走向，在更多的悲劇發生之前就將其扼制；想要拯救這顆星球，避免新世界也淪落至與舊世界伊甸同樣的結局……
想要做的事情太多，而現在卻又什麼事情都做不到，就像在跟時間賽跑，無論對選手還是觀眾來說，都是一種折磨。即便愛麗絲不說，希諾也能察覺到，隱藏在那具瘦弱身軀之中熊熊沸騰的火焰，與一股咬緊牙關絕不服輸的倔強精神。
終有一日會爆發的吧？希諾唯一能做的，也不過是在此之前，儘量安撫好她的情緒而已。
「……」沉默持續了良久，對方才開口回道：「若為此而來，恐怕你們要失望了。」
「失望？什麼意思？」依耶塔疑惑地反問。
「詳細情況有些複雜，一時半會，難以解釋……」為首的獅鷲騎士猶豫了一下，居然提出了一個請求：「若你們確實是懷抱著善意而來，可否容許我登上這座島嶼，以便面談？」
「閣下！？」此話一出，反應最激烈的卻是其餘的騎士們，他們似乎已認定這些來歷不明的旅人，其身份和目的並不是表面看起來那麼簡單，自然不希望自己的首領以身犯險。但對方只是略一擺手，便壓制了下屬們反對的聲音，看起來，雖然他的語氣一直都很客氣，實際上卻是個頗為強勢的人。
這或許也是他決定親自登上島嶼，而非將危險交給下屬去承擔的原因吧，不僅強勢，並且驕傲。
希諾向眾人投去探詢的目光，見大家都不反對，便讓依耶塔回復道：「若您願意的話，自無不可。」
騎士首領便讓下屬們收攏了陣型，雖然依舊攔在了雲鯨空島的去路上，但至少不再那麼敵意了。而他則孤身駕馭著獅鷲，毫不猶豫地進入了空島的領域。巨大的獅鷲在天空中盤旋了數圈，環繞在島嶼上空的風的氣息令它頗感舒適，若非主人一再催促，恐怕它很快就要沉浸在這種感覺之中了。
獅鷲落地時，羽翼掀動的風暴吹起了一片七色的櫻草花雨，這來自西格利亞大陸的古老原野之上，神秘而又美麗的物種，令異大陸的騎士也不由得感到驚艷。尤其是雲鯨空島上四季如春的氣候，對於習慣了雪國聖契隆嚴寒氣候的他來說，簡直就像闖入了另一個世界。
更讓他沒有想到的是，迎接自己的居然也是一位騎士。
雖然其實對方並沒有穿著鎧甲，但騎士之間的共鳴是不會錯的，而那種高尚尊嚴的氣場也不是通過外物來體現，總是深深銘刻於靈魂之中。
「你好，閣下。」希諾代替了有些怕生的依耶塔，負責與來客交涉，臉上掛著經過貴族禮儀教育後最標準的社交笑容：「我是希諾·琴·歌絲塔芙，很高興見到你，也很期待我們在接下來的對話中能夠達成共識。」
「歌絲塔芙？」對方藏在頭盔下的臉龐浮現出一抹異色：「你是白騎士的後裔麼？雪山神馬所認可的主人？」
希諾一開始還有些驚訝，對方居然知道這個姓氏的來歷，白騎士家族雖在西大陸頗有名氣，但在東大陸應當鮮有人聞才對。不過，當她又從對方口中聽到了雪山神馬的稱謂後，便一下釋懷了。是了，對於所有生活在雪域的人來說，太陽雪之名幾乎等同於傳說，這種傳統甚至可以追溯至太古時代，那時天變的災難未曾降臨，泛古洋大陸尚未分裂，沒有東西大陸之分，一切都流傳到了現在。
在阿爾皮斯山脈時，希諾便因太陽雪的主人這個身份而受到了夏托托人的認可與歡迎，沒想到來到了東大陸，依舊要沾她的光，由此可見，當初能夠與雪山神馬契定盟約的開拓者文斯男爵，究竟是有多麼偉大了。少女騎士心中感慨，面上則微微一笑：「歌絲塔芙家族確實與太陽雪頗有淵源，但並非主僕的關係，而是夥伴，就像……」
她微微一頓，對方則接過話頭：「就像我與澤托之間的關係吧？」
那頭黑白異色的獅鷲聞言，發出一聲嘹亮的鳴叫，又親昵地用喙部摩挲著騎士的斗篷，看來澤托便是它的名字了。
即便隔著頭盔，眾人也能想像到這位騎士臉上的笑容，以及緩和下來的表情。他也輕笑一聲：「既然你是雪山神馬的夥伴，或許我們可以開誠布公地聊一聊了。」
意思是如果沒有這個身份，你就會有所隱瞞嗎？愛麗絲心中嘀咕，但沒有說出口。
「那麼，我也自我介紹一下吧，我是塞西莉亞，塞西莉亞·尤利·珀藍修斯，白河喀山的游騎將軍，同時亦是聖羽騎士團的團長，很高興見到你們，諸位遠道而來的客人。」騎士一邊說，一邊摘下頭盔。
珀藍修斯？那不是聖契隆王族的姓氏嗎？難道說這是一位王室貴胄？不，不對，重點是，這個名字怎麼聽都不像……
冰藍色的長髮脫離了頭盔的束縛，若雪崩般傾瀉而下，在七色櫻草花的映襯下泛著泠泠的微光，仿佛將雪國冬夜的寒霜都編織進了髮絲之中。那張從鷹首盔下顯露出來的面龐，出乎所有人意料地年輕，甚至帶著幾分尚未來得及褪去的青澀，但眉眼間卻有著與年齡不符的堅毅與沉穩。她的眸子是極淡的灰藍色，就像冬日黎明時分的天空，清澈而又冷冽。
輪廓分明的五官中，既有王族血統世代相傳的高貴典雅，又因常年征戰而增添了幾分銳利的英氣，高挑而勻稱，即便身披厚重的騎士鎧甲，也無法掩蓋其下蘊含的力量感。尤為引人注目的是，從她的右頰上有一道淺淺的疤痕，自左顴骨斜劃至唇角附近，像是某種銳器留下的痕跡，雖已癒合多年，卻依舊在她白皙如雪的肌膚上刻下了不可磨滅的印記，仿佛在無聲地訴說著這片土地殘酷的本質，唯有最堅韌的花朵才能承受住它的風吹雪打。
當然，這些都不是重點。
重點在於，這居然是一位女騎士？
先前隔著頭盔，導致對方的聲音有些失真，聽不出具體的性別，只是從那威嚴而又沉穩的語氣中，眾人已默認了她的性別，甚至腦補出了一張飽經風霜吹打的中年大叔的面孔，那也是許多小說故事中經常出現的經典形象了。
不過，這麼說的話，高貴典雅的女騎士在文藝作品中的出場率也不低啊。愛麗絲胡思亂想著。
「感謝您的信任，塞西莉亞閣下。」希諾微微頷首，面上那抹社交性的笑容也多了幾分真誠的意味，或許這是同為女騎士之間的共鳴吧？
之後，希諾又為這位塞西莉亞小姐介紹了在場的其他夥伴，這些謎團重重的旅人確實值得在意，尤其是其中還聚集著包括人類、血族和鏡精靈等種族，甚至還有傳聞中早已絕跡的羽精靈。在這個過程中，塞西莉亞一直保持著沉默的姿態，最多只是向被介紹的人問了聲好，唯獨對依耶塔和蘿樂娜多看了幾眼。前者大約是沒想到這位看似柔弱的羽精靈少女，居然才是雲鯨空島真正的主人，而後者或許是因為……外貌上的相似嗎？
當然，這不是說兩人在五官特徵上有多麼相像，最接近的大概便是她們的發色了，無論在東西大陸，藍發色頭都是極為少見的，大多源於古老的種族或神秘的血脈。尤其是像這兩位少女一樣顏色如此純粹，一個透如水晶，一個則凜如冰霜，足以說明她們在血統上的高貴。
而事實上也確實如此，一個是受賜福而生的海棲公主，象徵著海，另一個則是雪域聖國的王族血統，象徵著冰。
當然，無論是與希諾在騎士精神上的共鳴，還是與蘿樂娜在外形上的相似，都不會影響到塞西莉亞本人的判斷。對於她來說，這些不過是插曲罷了，聖契隆正在經歷的一切，才是最重要的。(本章完)
「什麼叫主動挑事，明明是他們先攔路的……」愛麗絲嘀咕道，對希諾的想法不抱有樂觀的態度：「而且，我覺得他們也不像是能溝通的樣子。」
要是能溝通的話，會一上來就擺出戰鬥的陣型，還用這種高高在上的語氣說話嗎？
何況，根據梅蒂恩的說法，聖契隆還是個極端封閉排外的宗教國家。雖說最大的敵人是魔女結社，但托某些人的福，又或是一直以來的刻板印象在作祟，愛麗絲對這個世界的宗教可沒什麼好感。大抵在她的心目中，除了神聖女神教以外的教派都不可信吧，就連一行人此行的目標，隱居於樂園鄉亞述的創世女神教，也未必就是傳說中神聖崇高、博愛無私的形象。
「總得嘗試一下。」
希諾說道，然後將目光投向依耶塔。
天使小姐輕輕點頭，藉助風的力量將自己的聲音傳遞過去，但她忘了這是高空，凜然的風暴無處不在，因此風也將她的話語傳遞到了雲海潮汐中的每一個角落，浩浩蕩蕩地迴響著，竟似從四面八方湧起，令獅鷲與其背上的騎士都露出了驚疑不定的表情，陣型一時有些混亂。
惟獨領頭的那位騎士毫不動搖，依舊挺直了腰板，沉默地聆聽著風中傳來的話語，只是在聽到那個聲音時微不可覺地皺了下眉毛，或許是沒想到操控如此龐然雲鯨的神秘主人，語氣竟如此溫吞，完全不似想像中應該具備的強者風範。
「你好，我們是來自……呃，來自一個很遙遠地方的旅人，途經此地，並無惡意，只是想要穿越貴國的領空，前往拉格妮婭大森林而已。我們懷抱著善意而來，向您所效忠的珀藍修斯王室與神聖的雪落教團致以敬意，也希望您能同意我們的請求，以這份慷慨和寬容作為友誼的象徵。若您不放心的話，也可暫時與我們一起行動，或護送我們至離開國境為止。」
說護送，其實就是監視，雖然這也不過是場面話罷了，畢竟，以雲鯨空島的體型和明明不是魔物也沒有魔力氣息，卻能夠自由翱翔於高空的神奇表現，其幕後主人最低也是個半神，甚至極有可能是真柛強者。就靠自己這點人手，怎麼可能限制住對方？但……在掌握絕對實力的前提下還願意說點好聽的場面話，也確實是一種友好的表現了。
為首的獅鷲騎士沉默不語，似乎在斟酌得失。
雲鯨空島上的人也安靜地等待著他的答覆，包括剛才代表眾人發聲的依耶塔。順帶一提，那番有條有理且給足了對方面子的話語不是依耶塔想出來的，而是希諾一句話一句話教她念的。身為歌絲塔芙家族的子嗣，從小接受貴族和騎士雙重教育的繼承人，希諾雖然不喜歡這些繁瑣的外交禮節，但總能應對得圓滑周到。若是換成愛麗絲，一番話說完，只怕沒事也要惹出事了。
不過，這也不能怪她，實際上，和過去相比，愛麗絲的性格已經改變了許多，至少，不會再把這個世界當成一場遊戲，把除了同伴以外的人都當成無關緊要的NPC了。可最近發生的一連串事件讓她，或者說，讓大家都有些太疲憊了，就像是林中的驚弓之鳥。雖說保持警惕是一件好事，但如果時時刻刻都繃緊心弦毫不放鬆的話，反而會顯得敏感吧？
愛麗絲很著急，她現在比任何人都著急，有許多想要做的事情：想要進入樂園鄉亞述，用傳說中女神大人的眼淚修好自己的遊戲機；想要喚醒林格，讓他不要再沉溺於虛幻的夢境中；想要擊潰魔女結社的陰謀，為小夏和奧薇拉報仇；想要改變這場戰爭的走向，在更多的悲劇發生之前就將其扼制；想要拯救這顆星球，避免新世界也淪落至與舊世界伊甸同樣的結局……
想要做的事情太多，而現在卻又什麼事情都做不到，就像在跟時間賽跑，無論對選手還是觀眾來說，都是一種折磨。即便愛麗絲不說，希諾也能察覺到，隱藏在那具瘦弱身軀之中熊熊沸騰的火焰，與一股咬緊牙關絕不服輸的倔強精神。
終有一日會爆發的吧？希諾唯一能做的，也不過是在此之前，儘量安撫好她的情緒而已。
「……」沉默持續了良久，對方才開口回道：「若為此而來，恐怕你們要失望了。」
「失望？什麼意思？」依耶塔疑惑地反問。
「詳細情況有些複雜，一時半會，難以解釋……」為首的獅鷲騎士猶豫了一下，居然提出了一個請求：「若你們確實是懷抱著善意而來，可否容許我登上這座島嶼，以便面談？」
「閣下！？」此話一出，反應最激烈的卻是其餘的騎士們，他們似乎已認定這些來歷不明的旅人，其身份和目的並不是表面看起來那麼簡單，自然不希望自己的首領以身犯險。但對方只是略一擺手，便壓制了下屬們反對的聲音，看起來，雖然他的語氣一直都很客氣，實際上卻是個頗為強勢的人。
這或許也是他決定親自登上島嶼，而非將危險交給下屬去承擔的原因吧，不僅強勢，並且驕傲。
希諾向眾人投去探詢的目光，見大家都不反對，便讓依耶塔回復道：「若您願意的話，自無不可。」
騎士首領便讓下屬們收攏了陣型，雖然依舊攔在了雲鯨空島的去路上，但至少不再那麼敵意了。而他則孤身駕馭著獅鷲，毫不猶豫地進入了空島的領域。巨大的獅鷲在天空中盤旋了數圈，環繞在島嶼上空的風的氣息令它頗感舒適，若非主人一再催促，恐怕它很快就要沉浸在這種感覺之中了。
獅鷲落地時，羽翼掀動的風暴吹起了一片七色的櫻草花雨，這來自西格利亞大陸的古老原野之上，神秘而又美麗的物種，令異大陸的騎士也不由得感到驚艷。尤其是雲鯨空島上四季如春的氣候，對於習慣了雪國聖契隆嚴寒氣候的他來說，簡直就像闖入了另一個世界。
更讓他沒有想到的是，迎接自己的居然也是一位騎士。
雖然其實對方並沒有穿著鎧甲，但騎士之間的共鳴是不會錯的，而那種高尚尊嚴的氣場也不是通過外物來體現，總是深深銘刻於靈魂之中。
「你好，閣下。」希諾代替了有些怕生的依耶塔，負責與來客交涉，臉上掛著經過貴族禮儀教育後最標準的社交笑容：「我是希諾·琴·歌絲塔芙，很高興見到你，也很期待我們在接下來的對話中能夠達成共識。」
「歌絲塔芙？」對方藏在頭盔下的臉龐浮現出一抹異色：「你是白騎士的後裔麼？雪山神馬所認可的主人？」
希諾一開始還有些驚訝，對方居然知道這個姓氏的來歷，白騎士家族雖在西大陸頗有名氣，但在東大陸應當鮮有人聞才對。不過，當她又從對方口中聽到了雪山神馬的稱謂後，便一下釋懷了。是了，對於所有生活在雪域的人來說，太陽雪之名幾乎等同於傳說，這種傳統甚至可以追溯至太古時代，那時天變的災難未曾降臨，泛古洋大陸尚未分裂，沒有東西大陸之分，一切都流傳到了現在。
在阿爾皮斯山脈時，希諾便因太陽雪的主人這個身份而受到了夏托托人的認可與歡迎，沒想到來到了東大陸，依舊要沾她的光，由此可見，當初能夠與雪山神馬契定盟約的開拓者文斯男爵，究竟是有多麼偉大了。少女騎士心中感慨，面上則微微一笑：「歌絲塔芙家族確實與太陽雪頗有淵源，但並非主僕的關係，而是夥伴，就像……」
她微微一頓，對方則接過話頭：「就像我與澤托之間的關係吧？」
那頭黑白異色的獅鷲聞言，發出一聲嘹亮的鳴叫，又親昵地用喙部摩挲著騎士的斗篷，看來澤托便是它的名字了。
即便隔著頭盔，眾人也能想像到這位騎士臉上的笑容，以及緩和下來的表情。他也輕笑一聲：「既然你是雪山神馬的夥伴，或許我們可以開誠布公地聊一聊了。」
意思是如果沒有這個身份，你就會有所隱瞞嗎？愛麗絲心中嘀咕，但沒有說出口。
「那麼，我也自我介紹一下吧，我是塞西莉亞，塞西莉亞·尤利·珀藍修斯，白河喀山的游騎將軍，同時亦是聖羽騎士團的團長，很高興見到你們，諸位遠道而來的客人。」騎士一邊說，一邊摘下頭盔。
珀藍修斯？那不是聖契隆王族的姓氏嗎？難道說這是一位王室貴胄？不，不對，重點是，這個名字怎麼聽都不像……
冰藍色的長髮脫離了頭盔的束縛，若雪崩般傾瀉而下，在七色櫻草花的映襯下泛著泠泠的微光，仿佛將雪國冬夜的寒霜都編織進了髮絲之中。那張從鷹首盔下顯露出來的面龐，出乎所有人意料地年輕，甚至帶著幾分尚未來得及褪去的青澀，但眉眼間卻有著與年齡不符的堅毅與沉穩。她的眸子是極淡的灰藍色，就像冬日黎明時分的天空，清澈而又冷冽。
輪廓分明的五官中，既有王族血統世代相傳的高貴典雅，又因常年征戰而增添了幾分銳利的英氣，高挑而勻稱，即便身披厚重的騎士鎧甲，也無法掩蓋其下蘊含的力量感。尤為引人注目的是，從她的右頰上有一道淺淺的疤痕，自左顴骨斜劃至唇角附近，像是某種銳器留下的痕跡，雖已癒合多年，卻依舊在她白皙如雪的肌膚上刻下了不可磨滅的印記，仿佛在無聲地訴說著這片土地殘酷的本質，唯有最堅韌的花朵才能承受住它的風吹雪打。
當然，這些都不是重點。
重點在於，這居然是一位女騎士？
先前隔著頭盔，導致對方的聲音有些失真，聽不出具體的性別，只是從那威嚴而又沉穩的語氣中，眾人已默認了她的性別，甚至腦補出了一張飽經風霜吹打的中年大叔的面孔，那也是許多小說故事中經常出現的經典形象了。
不過，這麼說的話，高貴典雅的女騎士在文藝作品中的出場率也不低啊。愛麗絲胡思亂想著。
「感謝您的信任，塞西莉亞閣下。」希諾微微頷首，面上那抹社交性的笑容也多了幾分真誠的意味，或許這是同為女騎士之間的共鳴吧？
之後，希諾又為這位塞西莉亞小姐介紹了在場的其他夥伴，這些謎團重重的旅人確實值得在意，尤其是其中還聚集著包括人類、血族和鏡精靈等種族，甚至還有傳聞中早已絕跡的羽精靈。在這個過程中，塞西莉亞一直保持著沉默的姿態，最多只是向被介紹的人問了聲好，唯獨對依耶塔和蘿樂娜多看了幾眼。前者大約是沒想到這位看似柔弱的羽精靈少女，居然才是雲鯨空島真正的主人，而後者或許是因為……外貌上的相似嗎？
當然，這不是說兩人在五官特徵上有多麼相像，最接近的大概便是她們的發色了，無論在東西大陸，藍發色頭都是極為少見的，大多源於古老的種族或神秘的血脈。尤其是像這兩位少女一樣顏色如此純粹，一個透如水晶，一個則凜如冰霜，足以說明她們在血統上的高貴。
而事實上也確實如此，一個是受賜福而生的海棲公主，象徵著海，另一個則是雪域聖國的王族血統，象徵著冰。
當然，無論是與希諾在騎士精神上的共鳴，還是與蘿樂娜在外形上的相似，都不會影響到塞西莉亞本人的判斷。對於她來說，這些不過是插曲罷了，聖契隆正在經歷的一切，才是最重要的。(本章完)