第15章 情絲暗結慈寧宮 殺機暗藏帝王家
靜雪軒的晨光總裹著一層朦朧的暖意，銀骨炭在銅爐里靜靜燃燒，煙氣順著爐蓋上的鏤空花紋裊裊升起，混著廊下臘梅的冷香，漫過鋪著青絨地毯的地面，落在梨花木書桌前。龍兒正握著狼毫筆練字，素白的指尖纖細修長，握著筆桿的力道輕柔卻沉穩，宣紙上「寧靜致遠」四個大字，筆鋒初顯凌厲，卻又因她心緒不寧，尾端多了幾分柔和的弧度——這是她跟著韋小寶學的市井煙火氣，沒了神龍教聖女的刻板，也沒了假冒蘇麻喇姑的疏離，眼底藏著幾分少女獨有的繾綣，連垂著的睫毛，都時不時輕輕顫動，像是在念著什麼人。她指尖摩挲著宣紙邊緣，暗自想起昨夜韋小寶偷偷塞給她的半塊桂花糕，還有他湊在耳邊說的悄悄話，耳根便又悄悄發燙，全然沒察覺窗外廊角的陰影里，有雙渾濁卻銳利的眼睛，正透過窗欞縫隙窺伺著她的一舉一動——那是海大富，慈寧宮東麓太后身邊最得力的太監，眼盲心不盲，武功深不可測，連日來奉太后之命，暗中監視著「蘇麻喇姑」與韋小寶的動靜，連他自己都沒察覺，這假冒的蘇姑娘，眼底的柔情與神龍教聖女龍兒的清冷，竟有著一絲若有若無的重合。
「龍兒我的心肝寶貝，小桂子哥哥給你帶好東西來了！」韋小寶的聲音隔著門帘傳來，帶著慣有的油滑與親昵，還夾雜著幾分刻意壓低的雀躍，生怕被慈寧宮東麓的海大富、小李子等人聽見。門帘被他一把掀開，他依舊穿著那身半舊的太監服，卻特意把領口理得整齊些，袖口還沾著點剛從御膳房偷拿點心時蹭到的糖霜，手裡提著一個描金食盒，臉上掛著諂媚又真切的笑，眼底的痴迷幾乎要溢出來。他一進門便快速掃了一圈，確認沒有眼線，才鬆了口氣——這些日子在慈寧宮行走，他早已摸清規矩，東麓太后居所戒備森嚴，海大富那雙瞎眼能憑氣息辨人，小李子又趨炎附勢、愛打小報告，半點馬虎不得。
龍兒握著筆的手猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一個小小的黑點，如同她驟然亂了的心緒。她故作冷淡地放下筆，拿起一方素白絹帕擦了擦指尖，抬眼時，眼底的繾綣已被一層淺淡的寒意掩蓋，可耳根的粉色卻怎麼也壓不住：「韋小寶，你又放肆！這是靜雪軒，屬慈寧宮禁地，不是你撒野的地方。若是被海大富、小李子那些人看見，傳到慈寧宮東麓太后耳朵里，你我都難辭其咎。」
話雖嚴厲，語氣卻沒了往日的殺意，甚至還帶著幾分不易察覺的期待。韋小寶早已摸透了她的心思，湊到書桌前，把食盒往桌上一放，自作主張地打開，裡面擺著兩碟點心——一碟是揚州軟糯的桂花糕，金黃油亮，還冒著淡淡的熱氣，是他托御膳房裡相熟的小太監，照著揚州的法子做的；另一碟是京城老字號的豌豆黃，細膩瑩白，裹著一層薄薄的糖霜，是他昨日趁小李子不注意，從太后的點心匣子偷來的。「知道知道，我的龍兒姑娘最守規矩了。」他笑著拿起一塊桂花糕，遞到龍兒嘴邊，指尖故意擦過她的唇瓣，感受著那細膩溫熱的觸感，心頭一陣蕩漾，「可我這不是心疼你嘛，日日陪著太后在東麓禮佛茹素，嘴淡得能淡出鳥來。這桂花糕和那日你吃的一模一樣，還有這豌豆黃，是太后都愛吃的，甜而不膩，你嘗嘗？」他壓低聲音，又補了一句，「放心，小李子那蠢貨被我用幾塊碎銀子哄走了，海大富那老瞎子在東麓守著太后，一時半會兒來不了。」
龍兒的臉頰愈發潮紅，下意識地偏頭想要躲開，可鼻尖縈繞著桂花的甜香，眼前是韋小寶眼底真切的偏愛，心頭那點抗拒便如同冰雪遇暖，漸漸消融。她微微張口，任由韋小寶將桂花糕餵到嘴裡，軟糯的口感在舌尖化開，甜香順著喉嚨滑進心底，比往日吃的任何點心都要香甜——她知道，這甜，不止來自點心，更來自眼前這個油滑狡詐，卻偏偏把她放在心尖上的小太監。這些日子，她看著韋小寶在慈寧宮東躲西藏，一邊應付太后、海大富的試探，一邊偷偷給她帶吃的、護著她，甚至為了幫她遮掩身份，故意在小李子面前裝瘋賣傻，心中的堅冰便一點點融化，連失去八成功力的惶恐，都被這份溫暖沖淡了許多。
「怎麼樣？好吃吧？」韋小寶眼睛亮晶晶的，緊緊盯著她的表情，像個討賞的孩子，伸手又想去擦她嘴角沾著的糖霜，「你看你，吃成了小花貓，還是哥哥幫你擦擦。」
「別胡鬧！」龍兒伸手拍開他的手，語氣帶著幾分嗔怪，卻沒有真的生氣，反而抬手，自己輕輕擦了擦嘴角，眼底閃過一絲笑意，「尚可，只是往後不許再私帶外食入宮，更不許偷太后的點心。太后多疑，海大富又心思縝密，小李子更是愛搬弄是非，若是被他們發現，定然會起疑心，到時候不僅暴露我的身份，還會連累你。」她頓了頓，又想起神龍教的事，語氣沉了幾分，「更何況，洪安通還在宮外盯著，若是我們行事不謹慎，被青龍使、白虎使察覺到動靜，他們定然還會再來刺殺你。」
「疑心就疑心，刺殺就刺殺，怕什麼？」韋小寶索性湊得更近，幾乎貼著她的耳畔，溫熱的氣息拂過她的耳廓，讓她渾身一顫，「有我小桂子在，再加上我家龍兒姑娘的美貌，就算是太后，也得讓我們三分。再說了，我現在有你的八成功力，就算海大富那老瞎子親自出手，我也能護著你幾招；至於青龍使、白虎使那兩個廢物，上回被我震傷，這回來我照樣打得他們滿地找牙。」他說著，便伸手，輕輕攬住她的腰肢，感受著她柔軟纖細的身軀，語氣瞬間變得認真，「龍兒，等我們拿到《四十二章經》的線索，找到真蘇麻喇姑的下落，就立刻離開這鬼皇宮，去揚州。我帶你看瘦西湖的煙花，吃遍街頭巷尾的點心，去逛平山堂，去吃富春茶社的包子，再也不用管什麼神龍教，什麼太后康熙，什麼海大富、小李子，就我們兩個人，好好過日子。」
龍兒靠在他的懷裡，感受著他溫暖的懷抱，聽著他真摯的話語，眼底泛起一絲水汽。自小在神龍教長大，她見慣了算計與殺戮，所有人都敬畏她的聖女身份，卻從未有人這般真心待她，這般毫無保留地偏愛她。洪安通只把她當作爭奪《四十二章經》的工具，神龍教的教徒只敬畏她的權勢，唯有韋小寶，不管她是聖女還是假冒的宮女，不管她有武功還是失去功力，都把她寵著、護著，給她從未有過的市井溫暖。這些日子，韋小寶的溫柔與守護，一點點融化了她心中的堅冰，讓她漸漸放下了聖女的驕傲，放下了失去功力的惶恐，心甘情願地沉溺在這份市井煙火的溫暖里——她知道，自己愛上他了，愛得卑微，也愛得決絕。
「好。」她輕輕點頭，聲音微弱而柔軟，伸手，悄悄環住韋小寶的腰，將臉頰貼在他的胸口，聽著他有力的心跳聲，心中滿是安穩，「我陪你走，不管前路多難，不管是面對神龍教的追殺，還是太后、海大富的算計，我都陪著你。就算我只剩兩成功力，也能幫你抵擋一二，絕不會讓你獨自面對危險。」
這般親昵的模樣，若是落在旁人眼裡，定然會驚掉下巴——往日裡清冷疏離、不食人間煙火的蘇麻喇姑，竟會依偎在一個小小的灑掃太監懷裡，眉眼間滿是柔情。可他們二人沉浸在彼此的溫情里，全然沒察覺到，窗外廊柱後的陰影里，海大富正微微側著頭，渾濁的瞎眼對著屋內的方向，指尖摩挲著腰間的鐵爪，眼底滿是多疑與陰狠。他方才奉命前來監視，本想看看這「蘇麻喇姑」是否與神龍教有聯繫，卻沒想到竟撞見這般親昵的一幕，心中愈發篤定，這蘇麻喇姑絕非本人，而韋小寶這個小太監，也定然與她勾結，說不定二人都是神龍教派來的奸細，目標便是《四十二章經》。
海大富悄無聲息地轉身，腳步輕得如同鬼魅，往慈寧宮東麓太后的暖閣走去。他沒有驚動任何人，連身邊跟著的小太監都被他打發走，只想著儘快將此事稟報太后——太后近日正因海大富「未死」（實則是他隱在暗處，故意裝病避嫌，暗中查探神龍教與經書線索）、蘇麻喇姑性情大變之事心煩，如今抓到這般把柄，正好能順勢揪出二人的陰謀，也能在太后面前邀功，穩固自己的地位。
慈寧宮東麓的暖閣常年瀰漫著一股濃郁的檀香，混著藥材的苦澀氣息，顯得格外壓抑。太后正斜倚在鋪著貂絨的軟榻上，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指，眼底滿是陰鷙——近日來，她總覺得宮中不對勁，先是海大富「病重」閉門不出，再是蘇麻喇姑性情大變，不再端莊持重，反而時常獨處發呆，連皇上派來的小太監韋小寶（小桂子），也處處透著古怪，日日黏在靜雪軒附近，形跡可疑。她早已吩咐海大富暗中監視二人，如今見海大富親自前來，便知定有要事。
「太后，奴才海大富，有要事稟報。」海大富躬身走進來，聲音沙啞，語氣恭敬卻帶著幾分陰狠，「那小桂子與蘇麻喇姑，方才在靜雪軒內親昵糾纏，小桂子私帶外食給蘇麻喇姑，還對蘇麻喇姑動手動腳，蘇麻喇姑非但沒有生氣，反而對他柔情似水，全然沒了往日的清冷模樣。奴才暗中監視多日，發現二人往來甚密，不分尊卑，深夜時常私語，且蘇麻喇姑近日頻頻用暗號與宮外聯繫，奴才追查之下，發現那些暗號，皆是神龍教的密語。」
太后握著玉扳指的手猛地一緊，眼底閃過一絲狠厲，指尖的玉扳指幾乎要嵌進掌心：「果然有問題。蘇麻喇姑跟著哀家多年，向來端莊持重，不近男色，如今卻這般不避嫌，與一個小太監糾纏不清，定然不是真正的蘇麻喇姑。」她頓了頓，語氣愈發冰冷，「哀家早就懷疑，她是神龍教派來假冒入宮的，目的就是為了打探《四十二章經》的線索，而那個小桂子，說不定就是她的同黨，要麼是皇上派來迷惑哀家的，要麼就是與天地會、神龍教都有勾結，妄圖裡應外合，奪取經書，顛覆大清江山。」
一旁侍立的小李子連忙躬身，語氣諂媚又陰狠，眼底滿是討好：「太后英明！奴才早就看那小桂子不順眼，這小子油滑狡詐，處處討巧，前日還敢在御花園頂撞奴才，仗著有皇上幾分賞識，便在慈寧宮橫行霸道。還有蘇麻喇姑，平日裡深居簡出，可近日卻頻頻遣人出宮，奴才派人跟著，發現她派去的人，竟與神龍教的青龍使、白虎使有過接觸。依奴才看，二人定然是神龍教派來的奸細，海大富公公看得極准，奴才懇請太后下令，立刻將二人拿下，嚴刑審問，定能查出經書的下落，還有神龍教的陰謀！」小李子一邊說，一邊暗自竊喜——若是能除掉韋小寶，既能在太后面前邀功，又能出一口惡氣，往後在慈寧宮，便沒人敢輕易頂撞他了。
「神龍教？」太后眼底閃過一絲忌憚，卻又很快被狠厲取代，「好一個神龍教，竟敢派人假冒哀家身邊的人，潛入慈寧宮，圖謀不軌。海大富，小李子，你們二人聽令。」
「奴才遵旨！」海大富與小李子齊聲應聲，躬身侍立，大氣不敢喘。
「海大富，你繼續暗中監視靜雪軒，查清蘇麻喇姑與神龍教的具體聯繫，找到真蘇麻喇姑的下落，不許打草驚蛇。」太后語氣冰冷，字字凌厲，「小李子，你立刻加派人手，嚴密把守慈寧宮東西麓的通道，不許小桂子和蘇麻喇姑踏出靜雪軒半步，若是發現他們與宮外再有聯繫，或是有任何異常舉動，立刻稟報哀家，不許遺漏半點細節。另外，派人去查查那個小桂子的底細，看看他到底是什麼來頭，與神龍教、天地會，是不是真的有勾結，還有他身上的內力，到底是從哪裡來的——一個小小的灑掃太監，竟能有那般渾厚的內力，絕非尋常之人。」
「奴才遵旨！」二人再次應聲，海大富眼底閃過一絲陰狠，小李子則滿臉歡喜，心中已然盤算著如何給韋小寶使絆子。
與此同時，京城城外的破廟裡，神龍教教主洪安通正坐在一張破舊的木椅上，臉色陰沉得能滴出水來。他身前站著青龍使、白虎使，還有五龍使中的其餘三人，個個垂著頭，大氣不敢喘——他們已經得知，青龍使和白虎使潛入慈寧宮刺殺韋小寶，非但沒有成功，反而被韋小寶體內的渾厚內力震傷，還眼睜睜看著聖女龍兒捨身護著韋小寶，甚至為了他，不惜與神龍教為敵，顯然已經徹底背叛了神龍教。更讓洪安通氣憤的是，他們查到，韋小寶竟得了龍兒的八成功力，雖不懂武功章法，卻憑著蠻力，硬生生擊退了青龍使與白虎使，丟盡了神龍教的臉面。
「廢物！都是廢物！」洪安通猛地一拍木椅，椅子瞬間碎裂成木屑，語氣凌厲，滿是殺意，「朕派龍兒入宮，是讓她打探《四十二章經》的線索，重振神龍教，不是讓她與一個小太監兒女情長，背叛朕！那小桂子不過是個油滑狡詐的小太監，就算得了龍兒的八成功力，也不懂武功章法，不過是個只會憑蠻力行事的莽夫，你們二人竟連他都殺不了，還被他震傷，丟盡了神龍教的臉面！」
青龍使連忙躬身，語氣恭敬卻帶著幾分畏懼，額頭冒出細密的冷汗：「教主息怒，那小桂子雖不懂招式，可龍兒的八成功力渾厚無比，屬下二人一時不慎，才被他震傷。更何況，龍兒拼死護著他，屬下二人礙於聖女的身份，不敢痛下殺手，才讓他僥倖逃脫。再者，慈寧宮東麓有太后坐鎮，海大富那老東西武功深不可測，暗中還有不少侍衛巡邏，屬下二人若是久留，定然會被發現，故而只能暫且撤退。」
「身份？她也配提身份？」洪安通怒喝一聲，眼底閃過一絲狠厲，周身散發出駭人的氣息，「自她與小桂子糾纏不清，私自將八成功力傳給外人，背叛神龍教的那一刻起，她就不再是神龍教的聖女，只是一個叛徒！一個不知廉恥、沉迷兒女情長的叛徒！」他頓了頓，語氣冰冷到了極點，「朕再給你們一次機會，今晚再次潛入慈寧宮，不惜一切代價，除掉小桂子。若是龍兒再敢阻攔，一併拿下，若是她執意背叛，便就地正法，絕不留情！另外，務必找到真蘇麻喇姑的下落，不能讓她落入太后或天地會手中，壞了朕的大事！還有，派人去查查，小桂子到底是什麼來頭，為何皇上會派他去慈寧宮當差，他與天地會陳近南，是不是真的有勾結——朕聽說，天地會近日也在暗中追查《四十二章經》的線索，絕不能讓他們與小桂子、龍兒聯手，壞了朕的大計！」
「屬下遵旨！」青龍使、白虎使齊聲應聲，眼底滿是忌憚與狠厲——這一次，他們絕不會再失手，就算拼了性命，也要除掉韋小寶，奪回經書線索，挽回神龍教的顏面，若是龍兒再敢阻攔，他們便會毫不猶豫地痛下殺手。
夜色漸濃，慈寧宮陷入一片寂靜，只有宮燈在寒風中輕輕晃動，映得地面忽明忽暗，如同鬼魅的眼睛。東麓太后居所的燈火依舊亮著，海大富正站在廊下，憑著氣息感知著宮中的動靜，指尖的鐵爪泛著冷冽的寒光；小李子則帶著幾個小太監，在東西麓的通道處巡邏，眼神警惕，四處張望，一心想要抓到韋小寶的把柄。西麓的靜雪軒外，臘梅被寒風一吹，花瓣簌簌落下，鋪在青石板上，添了幾分詭異的美感。
靜雪軒內，燭光搖曳，韋小寶正陪著龍兒坐在桌前，桌上擺著剩下的點心和一壺溫熱的茶水，氣氛曖昧而溫馨。韋小寶握著龍兒的手，指尖輕輕摩挲著她的掌心，語氣嚴肅了幾分——他雖油滑，卻也心思活絡，白日裡給龍兒送點心時，便察覺到有兩道陰冷的氣息在暗中窺探，不用想也知道，定然是海大富和小李子派來的人。「龍兒，我今日察覺到，海大富和小李子在暗中監視我們，太后恐怕也已經察覺到我們的異樣了。」他壓低聲音，眼底滿是擔憂，「海大富那老瞎子武功深不可測，比青龍使、白虎使還要厲害，小李子又愛搬弄是非，日日在太后面前嚼舌根，往後我們行事，可得加倍小心些，不能再這般親昵了，若是被他們抓到把柄，傳到太后耳朵里，我們就真的麻煩了。」
龍兒心頭一緊，眼底閃過一絲擔憂，卻很快便被決絕取代。她反手握住韋小寶的手，指尖微微用力，語氣堅定：「我不怕。只要能陪著你，就算是面對太后的猜忌，面對海大富、小李子的算計，面對神龍教的追殺，我也無所畏懼。更何況，我雖只剩下兩成功力，卻也能幫你抵擋一二，就算是海大富親自出手，我也能纏住他片刻，讓你脫身。」她頓了頓，眼底滿是柔情，還有一絲愧疚，「韋小寶，是我連累了你。若不是我，你也不會被神龍教追殺，也不會被太后、海大富猜忌。我知道，我是神龍教的叛徒，身上背負著太多罪孽，可遇見你，是我這輩子最大的幸運。若是有一天，我們真的走投無路，我定會護著你，就算是死，也會替你擋下所有危險，絕不會讓你受到半點傷害。」
韋小寶看著她眼底的堅定與柔情，心頭一陣感動，伸手將她緊緊擁入懷中，語氣哽咽，卻依舊帶著幾分油滑的堅定：「龍兒，不許說傻話。我小桂子這輩子，沒對誰動過真心，可對你，我是認真的。我答應過你，要護著你，要帶你回揚州，好好過日子，我就一定不會食言。就算是拼了我的性命，我也不會讓你受半點傷害，更何況，我還有你的八成功力，就算海大富那老瞎子來了，我也能跟他拼一拼，未必會輸。」他低頭，在她的額頭上印下一個輕柔的吻，又順著臉頰，吻上她的唇瓣——這個吻，沒有往日的輕佻，只有滿滿的珍視與愛意，溫柔而纏綿，仿佛要將彼此的心意，都融入這一吻之中。
龍兒閉上雙眼，沉浸在他的溫柔里，心頭滿是甜蜜與安穩。她抬手，緊緊環住韋小寶的脖子，回應著他的吻，仿佛這一刻，世間所有的猜忌與殺機，都與他們無關，只剩下彼此的溫情與愛意。可他們二人全然沒察覺到，窗外的陰影里，兩道黑影正悄無聲息地潛伏著，正是青龍使與白虎使，他們避開了宮中的侍衛與海大富的監視，一路潛入慈寧宮西麓，眼底滿是冰冷的殺意，如同蟄伏的鬼魅，隨時準備出手。
「就是現在！」青龍使低喝一聲，與白虎使一同破窗而入，手中的匕首在燭光的映照下，泛著冷冽的寒光，直刺韋小寶的胸口，速度快得驚人，帶著濃濃的殺意，招式狠辣，招招致命——這一次，他們不再顧及龍兒的身份，只求能一舉除掉韋小寶，挽回顏面。
韋小寶臉色一變，瞬間將龍兒護在身後，體內的內力瞬間運轉起來——雖然他不懂武功章法，可龍兒的八成功力渾厚無比，周身瞬間泛起一股淡淡的真氣，硬生生擋住了青龍使的匕首。「當」的一聲脆響，匕首被震得微微彎曲，青龍使也被震得後退了兩步，滿臉震驚——他沒想到，短短几日，韋小寶體內的內力竟又渾厚了幾分，看來龍兒是真的毫無保留地將功力傳給了他。
「是你們這兩個狗賊！」韋小寶怒喝一聲，眼底閃過一絲狠厲，「洪安通那個老東西，派你們來刺殺老子，上回讓你們僥倖逃脫，今日老子就讓你們有來無回！」他說著，便抬手，憑著體內的渾厚內力，胡亂揮出一掌，掌風凌厲，直逼青龍使和白虎使，雖無招式，卻憑著蠻力，硬生生逼得二人連連後退。
白虎使眼神冰冷，嘴角勾起一抹陰狠的笑意：「小桂子，你不過是個憑蠻力行事的莽夫，就算有龍兒的八成功力，也不懂招式，今日我們二人聯手，定能取你狗命！」他說著，手中匕首直刺韋小寶的要害，二人一左一右，夾擊韋小寶，招式凌厲，殺機四伏。他們二人都是神龍教的頂尖高手，招式狠辣，配合默契，韋小寶雖然內力渾厚，卻不懂招式，只能憑著蠻力抵擋，漸漸落入下風。身上很快便被匕首劃了幾道口子，鮮血染紅了破舊的太監服，疼得他齜牙咧嘴，卻依舊死死護在龍兒身後，不肯後退半步，心中只有一個念頭——絕不能讓龍兒受到傷害。
「韋小寶，你快走！我來擋住他們！」龍兒看著韋小寶受傷，心頭一緊，眼底閃過一絲決絕。她不顧體內僅存的兩成功力，毫不猶豫地沖了上去，擋在韋小寶身前，運轉體內的內力，抬手便向青龍使拍去——她知道，自己的功力不足以抵擋二人，可就算是拼了性命，她也絕不會讓他們傷害韋小寶。
「龍兒，不要！」韋小寶大驚失色，想要拉住龍兒，卻被白虎使的匕首逼得後退了兩步，眼睜睜看著青龍使的匕首，直刺龍兒的後背。他目眥欲裂，心中滿是絕望，體內的內力瞬間爆發，嘶吼著便向青龍使衝去。
青龍使見狀，眼底閃過一絲狠厲，心中暗道：叛徒，既然你執意護著他，那就一併去死！他手中的匕首猛地一轉，速度又快了幾分，帶著濃濃的殺意，直刺龍兒的後心。
龍兒察覺到身後的殺機，卻已然來不及躲閃。她下意識地閉上雙眼，心中暗嘆：韋小寶，終究是我連累了你，若是有來生，我再好好陪你，吃桂花糕，看瘦西湖的煙花，再也不捲入這些紛爭……
可預想中的疼痛並未傳來。她睜開雙眼，只見韋小寶竟不顧一切地沖了上來，將她緊緊護在懷裡，青龍使的匕首，狠狠刺中了韋小寶的後背，深可見骨，鮮血瞬間染紅了韋小寶的衣裳，也染紅了龍兒的雙眼。
「韋小寶！」龍兒失聲痛哭，抱著韋小寶，渾身顫抖，眼底充滿了絕望與心疼，「你為什麼這麼傻？為什麼要替我擋這一刀？你快走，我來擋住他們，你快走啊！」她運轉體內僅存的兩成功力，想要逼退二人，卻因功力不足，被白虎使一掌拍中胸口，嘴角溢出鮮血，踉蹌著後退了兩步，卻依舊死死抱著韋小寶，不肯放手。
韋小寶嘴角溢出一絲鮮血，臉上卻依舊掛著油滑的笑容，伸手輕輕撫摸著龍兒的臉頰，語氣虛弱卻依舊溫柔：「龍兒……我答應過你，要保護你……就算是死，我也不會讓你受半點傷害……」他說著，體內的內力再次爆發，雖然身受重傷，可渾厚的內力卻硬生生將青龍使和白虎使震得後退了數步，嘴角溢出鮮血，五臟六腑都受到了震盪，不敢再輕易上前。
青龍使和白虎使對視一眼，滿臉忌憚——韋小寶身受重傷，卻依舊有如此渾厚的內力，若是再斗下去，他們二人未必能占到便宜，更何況，慈寧宮東麓的海大富定然已經察覺到動靜，很快便會帶著侍衛趕來，若是被他們纏住，想要脫身，便難如登天。「撤！」青龍使低喝一聲，二人不再戀戰，轉身便破窗而出，如同鬼魅般消失在夜色中，只留下一股淡淡的血腥味，瀰漫在靜雪軒內。
「韋小寶，你怎麼樣？你別嚇我！」龍兒抱著韋小寶，淚水止不住地滑落，聲音哽咽，渾身顫抖，往日裡的清冷與驕傲，此刻都煙消雲散，只剩下無盡的心疼與絕望，「我這就去叫太醫，我這就去給你找解藥，你一定要堅持住，一定要堅持住啊！」她想要起身去叫太醫，卻被韋小寶拉住了手。
韋小寶輕輕搖了搖頭，拉住龍兒的手，語氣虛弱，眼神卻依舊堅定：「不用……太醫來了，也沒用……龍兒，我沒事……只要你沒事，就好……」他看著龍兒絕美的臉龐，眼底滿是痴迷與不舍，「我答應過你，要帶你回揚州……我不能食言……你一定要好好活著，等我傷好了，我們就離開這裡，再也不捲入這些紛爭……再也不用管什麼太后、海大富，什麼神龍教……」
就在這時，庭院裡傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著小李子尖細的聲音：「太后駕到——海大富公公，快隨奴才進去，想必裡面定有蹊蹺！」
龍兒臉色一變，瞬間收起淚水，將韋小寶扶到床上，快速整理好他的衣裳，又抹去臉上的淚痕，重新擺出一副清冷的模樣，可眼底的慌亂與心疼，卻終究難以掩飾。她知道，太后此刻前來，定然是海大富察覺到了打鬥的動靜，稟報了太后，若是被太后發現韋小寶身受重傷，又看到屋內的血跡，定然會更加多疑，再加上海大富、小李子在一旁煽風點火，他們二人，就真的插翅難飛了。
太后走進靜雪軒，身後跟著海大富與小李子，目光瞬間落在屋內的血跡上，又落在床上身受重傷的韋小寶身上，最後落在臉色蒼白、眼神慌亂的龍兒身上，眼底閃過一絲多疑與冰冷，語氣凌厲：「蘇麻喇姑，小桂子，你們這裡，發生了什麼事？為何會有血跡？小桂子為何會身受重傷？如實說來，若是有半句謊言，哀家定要你們二人，碎屍萬段！」
龍兒躬身，語氣平靜卻帶著幾分慌亂，努力掩飾著心底的緊張：「回太后，方才不知從哪裡來的江湖刺客，潛入靜雪軒，想要刺殺奴才，小桂子見狀，拼死護著奴才，才被刺客所傷。奴才已經派人去追查刺客的下落，相信很快便能有消息，給太后一個交代。」她刻意隱瞞了刺客是神龍教的人，也隱瞞了她與韋小寶的真實關係，更隱瞞了韋小寶體內有她八成功力的事，只求能暫時騙過太后，為韋小寶爭取醫治的時間。
太后眯著眼睛，目光在龍兒和韋小寶身上來回掃視，眼底的多疑愈發濃烈。她緩步走到床邊，居高臨下地看著韋小寶，語氣冰冷：「刺客？好端端的，為何會有刺客潛入慈寧宮，刺殺你一個小小的宮女？更何況，小桂子只是一個灑掃太監，手無縛雞之力，為何會拼死護著你？你們二人，到底有什麼不可告人的秘密？」
海大富上前一步，聲音沙啞，語氣陰狠：「太后，依奴才之見，此事絕非尋常刺客所為。方才奴才在東麓察覺到此處有打鬥之聲，便立刻稟報太后，趕來之時，恰好看到兩道黑影翻牆而逃，看其身形與招式，倒像是神龍教的人。奴才疑心，這些刺客，定然是蘇麻喇姑引來的，而小桂子，恐怕也與神龍教有勾結，二人故意演的這場戲，就是為了迷惑太后，掩蓋他們的陰謀。」
小李子也連忙附和，語氣諂媚：「太后，海大富公公說得極是！這小桂子平日裡就鬼鬼祟祟，身上還有不明來歷的內力，定然是神龍教的奸細，蘇麻喇姑與他勾結，就是為了打探《四十二章經》的線索，求太后下令，將二人拿下，嚴刑審問，定能查出真相！」
太后伸手，輕輕拂過韋小寶身上的血跡，指尖帶著一絲陰冷，語氣愈發冰冷：「海大富說得有理，這傷口，是江湖高手所傷，招式狠辣，絕非尋常刺客所能造成。蘇麻喇姑，你向來深居簡出，為何會得罪神龍教的人？還有小桂子，你一個小小的太監，竟有如此膽量，敢與神龍教的高手對抗，你身上的內力，到底是從哪裡來的？你與神龍教、天地會，到底是什麼關係？」
韋小寶躺在床上，身受重傷，卻依舊強撐著，語氣虛弱卻帶著幾分討好，一邊說，一邊悄悄給龍兒使了個眼色，示意她不要慌亂：「回太后……奴才……奴才只是覺得蘇姑娘是太后身邊的人，若是蘇姑娘被刺客傷害，奴才也難辭其咎，所以才拼死護著蘇姑娘……奴才只是一個普通的太監，哪裡懂什麼武功，也沒有什麼內力，只是一時情急，憑著一股蠻勁，才敢與刺客對抗……至於神龍教，奴才連聽都沒聽過，求太后明鑑，奴才和蘇姑娘，絕沒有什麼不可告人的秘密，也絕沒有勾結什麼江湖勢力……」他故意裝作懵懂無知的模樣，想要矇混過關，心中暗自盤算，只要能拖延時間，等建寧公主（居慈寧宮西麓）得知消息，定然會來救他——建寧公主嬌蠻任性，深得皇上寵愛，太后也得讓她三分。
龍兒心領神會，依舊躬身，語氣堅定：「回太后，小桂子所言屬實，奴才與他，只是宮人與主子的關係，絕無其他牽扯。刺客之事，奴才定會儘快查明，嚴懲兇手，給太后一個交代。若是太后不放心，可派海大富公公、小李子公公在靜雪軒附近嚴加監視，奴才絕不反對。」
太后冷冷瞥了他們二人一眼，顯然不信他們的話。她心中已然斷定，這二人之間，定然有勾結，而那些刺客，定然與他們二人有關，海大富的猜測，絕非空穴來風。「明鑑？哀家自然會查明真相。」太后語氣冰冷，「小李子，派人將小桂子抬下去，送到慈寧宮東麓的偏殿，好好醫治，不許讓他死了——哀家還要親自審問他，查明他的底細，還有他身上內力的來歷。另外，海大富，你親自帶人，嚴密監視靜雪軒，不許蘇麻喇姑踏出西跨院半步，也不許任何人探視小桂子，若是發現任何異常，立刻向哀家稟報，不許有半點疏忽！」
「奴才遵旨！」海大富與小李子齊聲應聲，小李子揮手示意身邊的太監，小心翼翼地將韋小寶抬了下去，臨走前，還故意瞪了韋小寶一眼，眼底滿是得意。
太后又冷冷看了龍兒一眼，語氣冰冷，帶著濃濃的警告：「蘇麻喇姑，哀家念在你是太皇太后身邊的人，暫且饒你一次。但你記住，若是讓哀家發現，你有半句謊言，或是與小桂子有任何勾結，或是與神龍教有所牽扯，哀家定不會饒你，就算是太皇太后，也保不住你！」說罷，便轉身，帶著海大富、小李子等人，浩浩蕩蕩地離開了靜雪軒。
靜雪軒內，瞬間陷入一片死寂。龍兒站在空蕩蕩的屋內，看著地上的血跡，看著韋小寶被抬走的方向，眼底充滿了絕望與擔憂。燭光搖曳，映得她的身影愈發孤寂，臉上的清冷早已消失不見，只剩下無盡的心疼與無助。
她知道，經此一事，太后對他們的疑心愈發深重，慈寧宮的天，已然變了。東麓太后的監視如同一張密不透風的網，將他們牢牢困住；海大富的陰狠、小李子的算計，如同跗骨之蛆，隨時都可能給他們致命一擊；神龍教的追殺並未停止，青龍使、白虎使定然還會再來；韋小寶身受重傷，被關在東麓偏殿，日日被海大富、小李子監視，若是不能儘快治好，恐怕會有性命之憂；而真蘇麻喇姑的下落不明，更是懸在他們心頭的一把利劍，一旦被太后或神龍教找到，他們的偽裝便會徹底敗露。
慈寧宮，已然成了危機四伏的絕境，每一步都充滿了殺機與算計。可龍兒看著窗外的夜色，握緊了拳頭，眼底閃過一絲決絕——就算前路布滿荊棘，就算要與整個神龍教為敵，就算要對抗太后、海大富，就算要賭上自己的性命，她也絕不會放棄韋小寶。她愛上了他，便會護著他，陪著他，就算是死，也要與他死在一起。
她悄悄轉身，走到牆角，取下一塊鬆動的磚塊，裡面藏著一枚小小的令牌——這是神龍教聖女的令牌，也是她與神龍教殘餘勢力聯繫的唯一信物，更是能調動神龍教潛伏在宮中教徒的憑證。她握緊令牌，眼底閃過一絲狠厲：青龍使，白虎使，洪安通，你們今日傷了韋小寶，我定要你們血債血償！還有太后，海大富，小李子，若是你們敢傷害韋小寶，我就算是拼了性命，也會讓你們付出代價！她暗自盤算，今夜便調動宮中潛伏的神龍教教徒，悄悄潛入東麓偏殿，打探韋小寶的傷勢，若是有機會，便將他救出來，再一同尋找真蘇麻喇姑的下落，儘快離開這兇險的慈寧宮。
與此同時，被抬到慈寧宮東麓偏殿的韋小寶，躺在冰冷的床上，身受重傷，卻依舊嘴角掛著笑容。他腦海里浮現出龍兒的模樣，浮現出揚州的瘦西湖，浮現出軟糯香甜的桂花糕，還有他與龍兒的約定。他知道，自己此刻身處絕境，太后的審問，海大富、小李子的算計，神龍教的追殺，還有天地會的牽絆，都在悄然向他逼近。可他並不害怕，因為他知道，龍兒會想辦法救他，而他，也會拼盡全力，活下去，護著龍兒，兌現他們之間的承諾。
他悄悄摸了摸貼身衣物里的一枚小小的天地會令牌——這是陳近南交給她的，若是遇到危險，可憑令牌聯繫宮中潛伏的天地會教徒。他心中暗自盤算，若是龍兒那邊遲遲沒有動靜，便想辦法聯繫天地會的人，先脫身再說。另外，他也想到了建寧公主，那位居慈寧宮西麓的公主，嬌蠻任性，深得皇上寵愛，若是能想辦法讓她得知自己被關押的消息，她定然會來救他，到時候，便能借著建寧公主的勢力，擺脫太后、海大富的控制，再與龍兒匯合。
只是他沒想到，這場危機，遠比他想像的還要可怕。太后的多疑與狠厲，洪安通的野心與殺戮，海大富的陰狠與算計，小李子的趨炎附勢，還有宮中隱藏的神秘勢力，以及天地會與神龍教的暗中較量，都在悄然交織，織成一張巨大的網，將他和龍兒牢牢困住。慈寧宮的每一寸土地，都藏著殺機與詭秘，每一個人，都可能是敵人。
「龍兒我的心肝寶貝，小桂子哥哥給你帶好東西來了！」韋小寶的聲音隔著門帘傳來，帶著慣有的油滑與親昵，還夾雜著幾分刻意壓低的雀躍，生怕被慈寧宮東麓的海大富、小李子等人聽見。門帘被他一把掀開，他依舊穿著那身半舊的太監服，卻特意把領口理得整齊些，袖口還沾著點剛從御膳房偷拿點心時蹭到的糖霜，手裡提著一個描金食盒，臉上掛著諂媚又真切的笑，眼底的痴迷幾乎要溢出來。他一進門便快速掃了一圈，確認沒有眼線，才鬆了口氣——這些日子在慈寧宮行走，他早已摸清規矩，東麓太后居所戒備森嚴，海大富那雙瞎眼能憑氣息辨人，小李子又趨炎附勢、愛打小報告，半點馬虎不得。
龍兒握著筆的手猛地一頓，墨汁在宣紙上暈開一個小小的黑點，如同她驟然亂了的心緒。她故作冷淡地放下筆，拿起一方素白絹帕擦了擦指尖，抬眼時，眼底的繾綣已被一層淺淡的寒意掩蓋，可耳根的粉色卻怎麼也壓不住：「韋小寶，你又放肆！這是靜雪軒，屬慈寧宮禁地，不是你撒野的地方。若是被海大富、小李子那些人看見，傳到慈寧宮東麓太后耳朵里，你我都難辭其咎。」
話雖嚴厲，語氣卻沒了往日的殺意，甚至還帶著幾分不易察覺的期待。韋小寶早已摸透了她的心思，湊到書桌前，把食盒往桌上一放，自作主張地打開，裡面擺著兩碟點心——一碟是揚州軟糯的桂花糕，金黃油亮，還冒著淡淡的熱氣，是他托御膳房裡相熟的小太監，照著揚州的法子做的；另一碟是京城老字號的豌豆黃，細膩瑩白，裹著一層薄薄的糖霜，是他昨日趁小李子不注意，從太后的點心匣子偷來的。「知道知道，我的龍兒姑娘最守規矩了。」他笑著拿起一塊桂花糕，遞到龍兒嘴邊，指尖故意擦過她的唇瓣，感受著那細膩溫熱的觸感，心頭一陣蕩漾，「可我這不是心疼你嘛，日日陪著太后在東麓禮佛茹素，嘴淡得能淡出鳥來。這桂花糕和那日你吃的一模一樣，還有這豌豆黃，是太后都愛吃的，甜而不膩，你嘗嘗？」他壓低聲音，又補了一句，「放心，小李子那蠢貨被我用幾塊碎銀子哄走了，海大富那老瞎子在東麓守著太后，一時半會兒來不了。」
龍兒的臉頰愈發潮紅，下意識地偏頭想要躲開，可鼻尖縈繞著桂花的甜香，眼前是韋小寶眼底真切的偏愛，心頭那點抗拒便如同冰雪遇暖，漸漸消融。她微微張口，任由韋小寶將桂花糕餵到嘴裡，軟糯的口感在舌尖化開，甜香順著喉嚨滑進心底，比往日吃的任何點心都要香甜——她知道，這甜，不止來自點心，更來自眼前這個油滑狡詐，卻偏偏把她放在心尖上的小太監。這些日子，她看著韋小寶在慈寧宮東躲西藏，一邊應付太后、海大富的試探，一邊偷偷給她帶吃的、護著她，甚至為了幫她遮掩身份，故意在小李子面前裝瘋賣傻，心中的堅冰便一點點融化，連失去八成功力的惶恐，都被這份溫暖沖淡了許多。
「怎麼樣？好吃吧？」韋小寶眼睛亮晶晶的，緊緊盯著她的表情，像個討賞的孩子，伸手又想去擦她嘴角沾著的糖霜，「你看你，吃成了小花貓，還是哥哥幫你擦擦。」
「別胡鬧！」龍兒伸手拍開他的手，語氣帶著幾分嗔怪，卻沒有真的生氣，反而抬手，自己輕輕擦了擦嘴角，眼底閃過一絲笑意，「尚可，只是往後不許再私帶外食入宮，更不許偷太后的點心。太后多疑，海大富又心思縝密，小李子更是愛搬弄是非，若是被他們發現，定然會起疑心，到時候不僅暴露我的身份，還會連累你。」她頓了頓，又想起神龍教的事，語氣沉了幾分，「更何況，洪安通還在宮外盯著，若是我們行事不謹慎，被青龍使、白虎使察覺到動靜，他們定然還會再來刺殺你。」
「疑心就疑心，刺殺就刺殺，怕什麼？」韋小寶索性湊得更近，幾乎貼著她的耳畔，溫熱的氣息拂過她的耳廓，讓她渾身一顫，「有我小桂子在，再加上我家龍兒姑娘的美貌，就算是太后，也得讓我們三分。再說了，我現在有你的八成功力，就算海大富那老瞎子親自出手，我也能護著你幾招；至於青龍使、白虎使那兩個廢物，上回被我震傷，這回來我照樣打得他們滿地找牙。」他說著，便伸手，輕輕攬住她的腰肢，感受著她柔軟纖細的身軀，語氣瞬間變得認真，「龍兒，等我們拿到《四十二章經》的線索，找到真蘇麻喇姑的下落，就立刻離開這鬼皇宮，去揚州。我帶你看瘦西湖的煙花，吃遍街頭巷尾的點心，去逛平山堂，去吃富春茶社的包子，再也不用管什麼神龍教，什麼太后康熙，什麼海大富、小李子，就我們兩個人，好好過日子。」
龍兒靠在他的懷裡，感受著他溫暖的懷抱，聽著他真摯的話語，眼底泛起一絲水汽。自小在神龍教長大，她見慣了算計與殺戮，所有人都敬畏她的聖女身份，卻從未有人這般真心待她，這般毫無保留地偏愛她。洪安通只把她當作爭奪《四十二章經》的工具，神龍教的教徒只敬畏她的權勢，唯有韋小寶，不管她是聖女還是假冒的宮女，不管她有武功還是失去功力，都把她寵著、護著，給她從未有過的市井溫暖。這些日子，韋小寶的溫柔與守護，一點點融化了她心中的堅冰，讓她漸漸放下了聖女的驕傲，放下了失去功力的惶恐，心甘情願地沉溺在這份市井煙火的溫暖里——她知道，自己愛上他了，愛得卑微，也愛得決絕。
「好。」她輕輕點頭，聲音微弱而柔軟，伸手，悄悄環住韋小寶的腰，將臉頰貼在他的胸口，聽著他有力的心跳聲，心中滿是安穩，「我陪你走，不管前路多難，不管是面對神龍教的追殺，還是太后、海大富的算計，我都陪著你。就算我只剩兩成功力，也能幫你抵擋一二，絕不會讓你獨自面對危險。」
這般親昵的模樣，若是落在旁人眼裡，定然會驚掉下巴——往日裡清冷疏離、不食人間煙火的蘇麻喇姑，竟會依偎在一個小小的灑掃太監懷裡，眉眼間滿是柔情。可他們二人沉浸在彼此的溫情里，全然沒察覺到，窗外廊柱後的陰影里，海大富正微微側著頭，渾濁的瞎眼對著屋內的方向，指尖摩挲著腰間的鐵爪，眼底滿是多疑與陰狠。他方才奉命前來監視，本想看看這「蘇麻喇姑」是否與神龍教有聯繫，卻沒想到竟撞見這般親昵的一幕，心中愈發篤定，這蘇麻喇姑絕非本人，而韋小寶這個小太監，也定然與她勾結，說不定二人都是神龍教派來的奸細，目標便是《四十二章經》。
海大富悄無聲息地轉身，腳步輕得如同鬼魅，往慈寧宮東麓太后的暖閣走去。他沒有驚動任何人，連身邊跟著的小太監都被他打發走，只想著儘快將此事稟報太后——太后近日正因海大富「未死」（實則是他隱在暗處，故意裝病避嫌，暗中查探神龍教與經書線索）、蘇麻喇姑性情大變之事心煩，如今抓到這般把柄，正好能順勢揪出二人的陰謀，也能在太后面前邀功，穩固自己的地位。
慈寧宮東麓的暖閣常年瀰漫著一股濃郁的檀香，混著藥材的苦澀氣息，顯得格外壓抑。太后正斜倚在鋪著貂絨的軟榻上，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指，眼底滿是陰鷙——近日來，她總覺得宮中不對勁，先是海大富「病重」閉門不出，再是蘇麻喇姑性情大變，不再端莊持重，反而時常獨處發呆，連皇上派來的小太監韋小寶（小桂子），也處處透著古怪，日日黏在靜雪軒附近，形跡可疑。她早已吩咐海大富暗中監視二人，如今見海大富親自前來，便知定有要事。
「太后，奴才海大富，有要事稟報。」海大富躬身走進來，聲音沙啞，語氣恭敬卻帶著幾分陰狠，「那小桂子與蘇麻喇姑，方才在靜雪軒內親昵糾纏，小桂子私帶外食給蘇麻喇姑，還對蘇麻喇姑動手動腳，蘇麻喇姑非但沒有生氣，反而對他柔情似水，全然沒了往日的清冷模樣。奴才暗中監視多日，發現二人往來甚密，不分尊卑，深夜時常私語，且蘇麻喇姑近日頻頻用暗號與宮外聯繫，奴才追查之下，發現那些暗號，皆是神龍教的密語。」
太后握著玉扳指的手猛地一緊，眼底閃過一絲狠厲，指尖的玉扳指幾乎要嵌進掌心：「果然有問題。蘇麻喇姑跟著哀家多年，向來端莊持重，不近男色，如今卻這般不避嫌，與一個小太監糾纏不清，定然不是真正的蘇麻喇姑。」她頓了頓，語氣愈發冰冷，「哀家早就懷疑，她是神龍教派來假冒入宮的，目的就是為了打探《四十二章經》的線索，而那個小桂子，說不定就是她的同黨，要麼是皇上派來迷惑哀家的，要麼就是與天地會、神龍教都有勾結，妄圖裡應外合，奪取經書，顛覆大清江山。」
一旁侍立的小李子連忙躬身，語氣諂媚又陰狠，眼底滿是討好：「太后英明！奴才早就看那小桂子不順眼，這小子油滑狡詐，處處討巧，前日還敢在御花園頂撞奴才，仗著有皇上幾分賞識，便在慈寧宮橫行霸道。還有蘇麻喇姑，平日裡深居簡出，可近日卻頻頻遣人出宮，奴才派人跟著，發現她派去的人，竟與神龍教的青龍使、白虎使有過接觸。依奴才看，二人定然是神龍教派來的奸細，海大富公公看得極准，奴才懇請太后下令，立刻將二人拿下，嚴刑審問，定能查出經書的下落，還有神龍教的陰謀！」小李子一邊說，一邊暗自竊喜——若是能除掉韋小寶，既能在太后面前邀功，又能出一口惡氣，往後在慈寧宮，便沒人敢輕易頂撞他了。
「神龍教？」太后眼底閃過一絲忌憚，卻又很快被狠厲取代，「好一個神龍教，竟敢派人假冒哀家身邊的人，潛入慈寧宮，圖謀不軌。海大富，小李子，你們二人聽令。」
「奴才遵旨！」海大富與小李子齊聲應聲，躬身侍立，大氣不敢喘。
「海大富，你繼續暗中監視靜雪軒，查清蘇麻喇姑與神龍教的具體聯繫，找到真蘇麻喇姑的下落，不許打草驚蛇。」太后語氣冰冷，字字凌厲，「小李子，你立刻加派人手，嚴密把守慈寧宮東西麓的通道，不許小桂子和蘇麻喇姑踏出靜雪軒半步，若是發現他們與宮外再有聯繫，或是有任何異常舉動，立刻稟報哀家，不許遺漏半點細節。另外，派人去查查那個小桂子的底細，看看他到底是什麼來頭，與神龍教、天地會，是不是真的有勾結，還有他身上的內力，到底是從哪裡來的——一個小小的灑掃太監，竟能有那般渾厚的內力，絕非尋常之人。」
「奴才遵旨！」二人再次應聲，海大富眼底閃過一絲陰狠，小李子則滿臉歡喜，心中已然盤算著如何給韋小寶使絆子。
與此同時，京城城外的破廟裡，神龍教教主洪安通正坐在一張破舊的木椅上，臉色陰沉得能滴出水來。他身前站著青龍使、白虎使，還有五龍使中的其餘三人，個個垂著頭，大氣不敢喘——他們已經得知，青龍使和白虎使潛入慈寧宮刺殺韋小寶，非但沒有成功，反而被韋小寶體內的渾厚內力震傷，還眼睜睜看著聖女龍兒捨身護著韋小寶，甚至為了他，不惜與神龍教為敵，顯然已經徹底背叛了神龍教。更讓洪安通氣憤的是，他們查到，韋小寶竟得了龍兒的八成功力，雖不懂武功章法，卻憑著蠻力，硬生生擊退了青龍使與白虎使，丟盡了神龍教的臉面。
「廢物！都是廢物！」洪安通猛地一拍木椅，椅子瞬間碎裂成木屑，語氣凌厲，滿是殺意，「朕派龍兒入宮，是讓她打探《四十二章經》的線索，重振神龍教，不是讓她與一個小太監兒女情長，背叛朕！那小桂子不過是個油滑狡詐的小太監，就算得了龍兒的八成功力，也不懂武功章法，不過是個只會憑蠻力行事的莽夫，你們二人竟連他都殺不了，還被他震傷，丟盡了神龍教的臉面！」
青龍使連忙躬身，語氣恭敬卻帶著幾分畏懼，額頭冒出細密的冷汗：「教主息怒，那小桂子雖不懂招式，可龍兒的八成功力渾厚無比，屬下二人一時不慎，才被他震傷。更何況，龍兒拼死護著他，屬下二人礙於聖女的身份，不敢痛下殺手，才讓他僥倖逃脫。再者，慈寧宮東麓有太后坐鎮，海大富那老東西武功深不可測，暗中還有不少侍衛巡邏，屬下二人若是久留，定然會被發現，故而只能暫且撤退。」
「身份？她也配提身份？」洪安通怒喝一聲，眼底閃過一絲狠厲，周身散發出駭人的氣息，「自她與小桂子糾纏不清，私自將八成功力傳給外人，背叛神龍教的那一刻起，她就不再是神龍教的聖女，只是一個叛徒！一個不知廉恥、沉迷兒女情長的叛徒！」他頓了頓，語氣冰冷到了極點，「朕再給你們一次機會，今晚再次潛入慈寧宮，不惜一切代價，除掉小桂子。若是龍兒再敢阻攔，一併拿下，若是她執意背叛，便就地正法，絕不留情！另外，務必找到真蘇麻喇姑的下落，不能讓她落入太后或天地會手中，壞了朕的大事！還有，派人去查查，小桂子到底是什麼來頭，為何皇上會派他去慈寧宮當差，他與天地會陳近南，是不是真的有勾結——朕聽說，天地會近日也在暗中追查《四十二章經》的線索，絕不能讓他們與小桂子、龍兒聯手，壞了朕的大計！」
「屬下遵旨！」青龍使、白虎使齊聲應聲，眼底滿是忌憚與狠厲——這一次，他們絕不會再失手，就算拼了性命，也要除掉韋小寶，奪回經書線索，挽回神龍教的顏面，若是龍兒再敢阻攔，他們便會毫不猶豫地痛下殺手。
夜色漸濃，慈寧宮陷入一片寂靜，只有宮燈在寒風中輕輕晃動，映得地面忽明忽暗，如同鬼魅的眼睛。東麓太后居所的燈火依舊亮著，海大富正站在廊下，憑著氣息感知著宮中的動靜，指尖的鐵爪泛著冷冽的寒光；小李子則帶著幾個小太監，在東西麓的通道處巡邏，眼神警惕，四處張望，一心想要抓到韋小寶的把柄。西麓的靜雪軒外，臘梅被寒風一吹，花瓣簌簌落下，鋪在青石板上，添了幾分詭異的美感。
靜雪軒內，燭光搖曳，韋小寶正陪著龍兒坐在桌前，桌上擺著剩下的點心和一壺溫熱的茶水，氣氛曖昧而溫馨。韋小寶握著龍兒的手，指尖輕輕摩挲著她的掌心，語氣嚴肅了幾分——他雖油滑，卻也心思活絡，白日裡給龍兒送點心時，便察覺到有兩道陰冷的氣息在暗中窺探，不用想也知道，定然是海大富和小李子派來的人。「龍兒，我今日察覺到，海大富和小李子在暗中監視我們，太后恐怕也已經察覺到我們的異樣了。」他壓低聲音，眼底滿是擔憂，「海大富那老瞎子武功深不可測，比青龍使、白虎使還要厲害，小李子又愛搬弄是非，日日在太后面前嚼舌根，往後我們行事，可得加倍小心些，不能再這般親昵了，若是被他們抓到把柄，傳到太后耳朵里，我們就真的麻煩了。」
龍兒心頭一緊，眼底閃過一絲擔憂，卻很快便被決絕取代。她反手握住韋小寶的手，指尖微微用力，語氣堅定：「我不怕。只要能陪著你，就算是面對太后的猜忌，面對海大富、小李子的算計，面對神龍教的追殺，我也無所畏懼。更何況，我雖只剩下兩成功力，卻也能幫你抵擋一二，就算是海大富親自出手，我也能纏住他片刻，讓你脫身。」她頓了頓，眼底滿是柔情，還有一絲愧疚，「韋小寶，是我連累了你。若不是我，你也不會被神龍教追殺，也不會被太后、海大富猜忌。我知道，我是神龍教的叛徒，身上背負著太多罪孽，可遇見你，是我這輩子最大的幸運。若是有一天，我們真的走投無路，我定會護著你，就算是死，也會替你擋下所有危險，絕不會讓你受到半點傷害。」
韋小寶看著她眼底的堅定與柔情，心頭一陣感動，伸手將她緊緊擁入懷中，語氣哽咽，卻依舊帶著幾分油滑的堅定：「龍兒，不許說傻話。我小桂子這輩子，沒對誰動過真心，可對你，我是認真的。我答應過你，要護著你，要帶你回揚州，好好過日子，我就一定不會食言。就算是拼了我的性命，我也不會讓你受半點傷害，更何況，我還有你的八成功力，就算海大富那老瞎子來了，我也能跟他拼一拼，未必會輸。」他低頭，在她的額頭上印下一個輕柔的吻，又順著臉頰，吻上她的唇瓣——這個吻，沒有往日的輕佻，只有滿滿的珍視與愛意，溫柔而纏綿，仿佛要將彼此的心意，都融入這一吻之中。
龍兒閉上雙眼，沉浸在他的溫柔里，心頭滿是甜蜜與安穩。她抬手，緊緊環住韋小寶的脖子，回應著他的吻，仿佛這一刻，世間所有的猜忌與殺機，都與他們無關，只剩下彼此的溫情與愛意。可他們二人全然沒察覺到，窗外的陰影里，兩道黑影正悄無聲息地潛伏著，正是青龍使與白虎使，他們避開了宮中的侍衛與海大富的監視，一路潛入慈寧宮西麓，眼底滿是冰冷的殺意，如同蟄伏的鬼魅，隨時準備出手。
「就是現在！」青龍使低喝一聲，與白虎使一同破窗而入，手中的匕首在燭光的映照下，泛著冷冽的寒光，直刺韋小寶的胸口，速度快得驚人，帶著濃濃的殺意，招式狠辣，招招致命——這一次，他們不再顧及龍兒的身份，只求能一舉除掉韋小寶，挽回顏面。
韋小寶臉色一變，瞬間將龍兒護在身後，體內的內力瞬間運轉起來——雖然他不懂武功章法，可龍兒的八成功力渾厚無比，周身瞬間泛起一股淡淡的真氣，硬生生擋住了青龍使的匕首。「當」的一聲脆響，匕首被震得微微彎曲，青龍使也被震得後退了兩步，滿臉震驚——他沒想到，短短几日，韋小寶體內的內力竟又渾厚了幾分，看來龍兒是真的毫無保留地將功力傳給了他。
「是你們這兩個狗賊！」韋小寶怒喝一聲，眼底閃過一絲狠厲，「洪安通那個老東西，派你們來刺殺老子，上回讓你們僥倖逃脫，今日老子就讓你們有來無回！」他說著，便抬手，憑著體內的渾厚內力，胡亂揮出一掌，掌風凌厲，直逼青龍使和白虎使，雖無招式，卻憑著蠻力，硬生生逼得二人連連後退。
白虎使眼神冰冷，嘴角勾起一抹陰狠的笑意：「小桂子，你不過是個憑蠻力行事的莽夫，就算有龍兒的八成功力，也不懂招式，今日我們二人聯手，定能取你狗命！」他說著，手中匕首直刺韋小寶的要害，二人一左一右，夾擊韋小寶，招式凌厲，殺機四伏。他們二人都是神龍教的頂尖高手，招式狠辣，配合默契，韋小寶雖然內力渾厚，卻不懂招式，只能憑著蠻力抵擋，漸漸落入下風。身上很快便被匕首劃了幾道口子，鮮血染紅了破舊的太監服，疼得他齜牙咧嘴，卻依舊死死護在龍兒身後，不肯後退半步，心中只有一個念頭——絕不能讓龍兒受到傷害。
「韋小寶，你快走！我來擋住他們！」龍兒看著韋小寶受傷，心頭一緊，眼底閃過一絲決絕。她不顧體內僅存的兩成功力，毫不猶豫地沖了上去，擋在韋小寶身前，運轉體內的內力，抬手便向青龍使拍去——她知道，自己的功力不足以抵擋二人，可就算是拼了性命，她也絕不會讓他們傷害韋小寶。
「龍兒，不要！」韋小寶大驚失色，想要拉住龍兒，卻被白虎使的匕首逼得後退了兩步，眼睜睜看著青龍使的匕首，直刺龍兒的後背。他目眥欲裂，心中滿是絕望，體內的內力瞬間爆發，嘶吼著便向青龍使衝去。
青龍使見狀，眼底閃過一絲狠厲，心中暗道：叛徒，既然你執意護著他，那就一併去死！他手中的匕首猛地一轉，速度又快了幾分，帶著濃濃的殺意，直刺龍兒的後心。
龍兒察覺到身後的殺機，卻已然來不及躲閃。她下意識地閉上雙眼，心中暗嘆：韋小寶，終究是我連累了你，若是有來生，我再好好陪你，吃桂花糕，看瘦西湖的煙花，再也不捲入這些紛爭……
可預想中的疼痛並未傳來。她睜開雙眼，只見韋小寶竟不顧一切地沖了上來，將她緊緊護在懷裡，青龍使的匕首，狠狠刺中了韋小寶的後背，深可見骨，鮮血瞬間染紅了韋小寶的衣裳，也染紅了龍兒的雙眼。
「韋小寶！」龍兒失聲痛哭，抱著韋小寶，渾身顫抖，眼底充滿了絕望與心疼，「你為什麼這麼傻？為什麼要替我擋這一刀？你快走，我來擋住他們，你快走啊！」她運轉體內僅存的兩成功力，想要逼退二人，卻因功力不足，被白虎使一掌拍中胸口，嘴角溢出鮮血，踉蹌著後退了兩步，卻依舊死死抱著韋小寶，不肯放手。
韋小寶嘴角溢出一絲鮮血，臉上卻依舊掛著油滑的笑容，伸手輕輕撫摸著龍兒的臉頰，語氣虛弱卻依舊溫柔：「龍兒……我答應過你，要保護你……就算是死，我也不會讓你受半點傷害……」他說著，體內的內力再次爆發，雖然身受重傷，可渾厚的內力卻硬生生將青龍使和白虎使震得後退了數步，嘴角溢出鮮血，五臟六腑都受到了震盪，不敢再輕易上前。
青龍使和白虎使對視一眼，滿臉忌憚——韋小寶身受重傷，卻依舊有如此渾厚的內力，若是再斗下去，他們二人未必能占到便宜，更何況，慈寧宮東麓的海大富定然已經察覺到動靜，很快便會帶著侍衛趕來，若是被他們纏住，想要脫身，便難如登天。「撤！」青龍使低喝一聲，二人不再戀戰，轉身便破窗而出，如同鬼魅般消失在夜色中，只留下一股淡淡的血腥味，瀰漫在靜雪軒內。
「韋小寶，你怎麼樣？你別嚇我！」龍兒抱著韋小寶，淚水止不住地滑落，聲音哽咽，渾身顫抖，往日裡的清冷與驕傲，此刻都煙消雲散，只剩下無盡的心疼與絕望，「我這就去叫太醫，我這就去給你找解藥，你一定要堅持住，一定要堅持住啊！」她想要起身去叫太醫，卻被韋小寶拉住了手。
韋小寶輕輕搖了搖頭，拉住龍兒的手，語氣虛弱，眼神卻依舊堅定：「不用……太醫來了，也沒用……龍兒，我沒事……只要你沒事，就好……」他看著龍兒絕美的臉龐，眼底滿是痴迷與不舍，「我答應過你，要帶你回揚州……我不能食言……你一定要好好活著，等我傷好了，我們就離開這裡，再也不捲入這些紛爭……再也不用管什麼太后、海大富，什麼神龍教……」
就在這時，庭院裡傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著小李子尖細的聲音：「太后駕到——海大富公公，快隨奴才進去，想必裡面定有蹊蹺！」
龍兒臉色一變，瞬間收起淚水，將韋小寶扶到床上，快速整理好他的衣裳，又抹去臉上的淚痕，重新擺出一副清冷的模樣，可眼底的慌亂與心疼，卻終究難以掩飾。她知道，太后此刻前來，定然是海大富察覺到了打鬥的動靜，稟報了太后，若是被太后發現韋小寶身受重傷，又看到屋內的血跡，定然會更加多疑，再加上海大富、小李子在一旁煽風點火，他們二人，就真的插翅難飛了。
太后走進靜雪軒，身後跟著海大富與小李子，目光瞬間落在屋內的血跡上，又落在床上身受重傷的韋小寶身上，最後落在臉色蒼白、眼神慌亂的龍兒身上，眼底閃過一絲多疑與冰冷，語氣凌厲：「蘇麻喇姑，小桂子，你們這裡，發生了什麼事？為何會有血跡？小桂子為何會身受重傷？如實說來，若是有半句謊言，哀家定要你們二人，碎屍萬段！」
龍兒躬身，語氣平靜卻帶著幾分慌亂，努力掩飾著心底的緊張：「回太后，方才不知從哪裡來的江湖刺客，潛入靜雪軒，想要刺殺奴才，小桂子見狀，拼死護著奴才，才被刺客所傷。奴才已經派人去追查刺客的下落，相信很快便能有消息，給太后一個交代。」她刻意隱瞞了刺客是神龍教的人，也隱瞞了她與韋小寶的真實關係，更隱瞞了韋小寶體內有她八成功力的事，只求能暫時騙過太后，為韋小寶爭取醫治的時間。
太后眯著眼睛，目光在龍兒和韋小寶身上來回掃視，眼底的多疑愈發濃烈。她緩步走到床邊，居高臨下地看著韋小寶，語氣冰冷：「刺客？好端端的，為何會有刺客潛入慈寧宮，刺殺你一個小小的宮女？更何況，小桂子只是一個灑掃太監，手無縛雞之力，為何會拼死護著你？你們二人，到底有什麼不可告人的秘密？」
海大富上前一步，聲音沙啞，語氣陰狠：「太后，依奴才之見，此事絕非尋常刺客所為。方才奴才在東麓察覺到此處有打鬥之聲，便立刻稟報太后，趕來之時，恰好看到兩道黑影翻牆而逃，看其身形與招式，倒像是神龍教的人。奴才疑心，這些刺客，定然是蘇麻喇姑引來的，而小桂子，恐怕也與神龍教有勾結，二人故意演的這場戲，就是為了迷惑太后，掩蓋他們的陰謀。」
小李子也連忙附和，語氣諂媚：「太后，海大富公公說得極是！這小桂子平日裡就鬼鬼祟祟，身上還有不明來歷的內力，定然是神龍教的奸細，蘇麻喇姑與他勾結，就是為了打探《四十二章經》的線索，求太后下令，將二人拿下，嚴刑審問，定能查出真相！」
太后伸手，輕輕拂過韋小寶身上的血跡，指尖帶著一絲陰冷，語氣愈發冰冷：「海大富說得有理，這傷口，是江湖高手所傷，招式狠辣，絕非尋常刺客所能造成。蘇麻喇姑，你向來深居簡出，為何會得罪神龍教的人？還有小桂子，你一個小小的太監，竟有如此膽量，敢與神龍教的高手對抗，你身上的內力，到底是從哪裡來的？你與神龍教、天地會，到底是什麼關係？」
韋小寶躺在床上，身受重傷，卻依舊強撐著，語氣虛弱卻帶著幾分討好，一邊說，一邊悄悄給龍兒使了個眼色，示意她不要慌亂：「回太后……奴才……奴才只是覺得蘇姑娘是太后身邊的人，若是蘇姑娘被刺客傷害，奴才也難辭其咎，所以才拼死護著蘇姑娘……奴才只是一個普通的太監，哪裡懂什麼武功，也沒有什麼內力，只是一時情急，憑著一股蠻勁，才敢與刺客對抗……至於神龍教，奴才連聽都沒聽過，求太后明鑑，奴才和蘇姑娘，絕沒有什麼不可告人的秘密，也絕沒有勾結什麼江湖勢力……」他故意裝作懵懂無知的模樣，想要矇混過關，心中暗自盤算，只要能拖延時間，等建寧公主（居慈寧宮西麓）得知消息，定然會來救他——建寧公主嬌蠻任性，深得皇上寵愛，太后也得讓她三分。
龍兒心領神會，依舊躬身，語氣堅定：「回太后，小桂子所言屬實，奴才與他，只是宮人與主子的關係，絕無其他牽扯。刺客之事，奴才定會儘快查明，嚴懲兇手，給太后一個交代。若是太后不放心，可派海大富公公、小李子公公在靜雪軒附近嚴加監視，奴才絕不反對。」
太后冷冷瞥了他們二人一眼，顯然不信他們的話。她心中已然斷定，這二人之間，定然有勾結，而那些刺客，定然與他們二人有關，海大富的猜測，絕非空穴來風。「明鑑？哀家自然會查明真相。」太后語氣冰冷，「小李子，派人將小桂子抬下去，送到慈寧宮東麓的偏殿，好好醫治，不許讓他死了——哀家還要親自審問他，查明他的底細，還有他身上內力的來歷。另外，海大富，你親自帶人，嚴密監視靜雪軒，不許蘇麻喇姑踏出西跨院半步，也不許任何人探視小桂子，若是發現任何異常，立刻向哀家稟報，不許有半點疏忽！」
「奴才遵旨！」海大富與小李子齊聲應聲，小李子揮手示意身邊的太監，小心翼翼地將韋小寶抬了下去，臨走前，還故意瞪了韋小寶一眼，眼底滿是得意。
太后又冷冷看了龍兒一眼，語氣冰冷，帶著濃濃的警告：「蘇麻喇姑，哀家念在你是太皇太后身邊的人，暫且饒你一次。但你記住，若是讓哀家發現，你有半句謊言，或是與小桂子有任何勾結，或是與神龍教有所牽扯，哀家定不會饒你，就算是太皇太后，也保不住你！」說罷，便轉身，帶著海大富、小李子等人，浩浩蕩蕩地離開了靜雪軒。
靜雪軒內，瞬間陷入一片死寂。龍兒站在空蕩蕩的屋內，看著地上的血跡，看著韋小寶被抬走的方向，眼底充滿了絕望與擔憂。燭光搖曳，映得她的身影愈發孤寂，臉上的清冷早已消失不見，只剩下無盡的心疼與無助。
她知道，經此一事，太后對他們的疑心愈發深重，慈寧宮的天，已然變了。東麓太后的監視如同一張密不透風的網，將他們牢牢困住；海大富的陰狠、小李子的算計，如同跗骨之蛆，隨時都可能給他們致命一擊；神龍教的追殺並未停止，青龍使、白虎使定然還會再來；韋小寶身受重傷，被關在東麓偏殿，日日被海大富、小李子監視，若是不能儘快治好，恐怕會有性命之憂；而真蘇麻喇姑的下落不明，更是懸在他們心頭的一把利劍，一旦被太后或神龍教找到，他們的偽裝便會徹底敗露。
慈寧宮，已然成了危機四伏的絕境，每一步都充滿了殺機與算計。可龍兒看著窗外的夜色，握緊了拳頭，眼底閃過一絲決絕——就算前路布滿荊棘，就算要與整個神龍教為敵，就算要對抗太后、海大富，就算要賭上自己的性命，她也絕不會放棄韋小寶。她愛上了他，便會護著他，陪著他，就算是死，也要與他死在一起。
她悄悄轉身，走到牆角，取下一塊鬆動的磚塊，裡面藏著一枚小小的令牌——這是神龍教聖女的令牌，也是她與神龍教殘餘勢力聯繫的唯一信物，更是能調動神龍教潛伏在宮中教徒的憑證。她握緊令牌，眼底閃過一絲狠厲：青龍使，白虎使，洪安通，你們今日傷了韋小寶，我定要你們血債血償！還有太后，海大富，小李子，若是你們敢傷害韋小寶，我就算是拼了性命，也會讓你們付出代價！她暗自盤算，今夜便調動宮中潛伏的神龍教教徒，悄悄潛入東麓偏殿，打探韋小寶的傷勢，若是有機會，便將他救出來，再一同尋找真蘇麻喇姑的下落，儘快離開這兇險的慈寧宮。
與此同時，被抬到慈寧宮東麓偏殿的韋小寶，躺在冰冷的床上，身受重傷，卻依舊嘴角掛著笑容。他腦海里浮現出龍兒的模樣，浮現出揚州的瘦西湖，浮現出軟糯香甜的桂花糕，還有他與龍兒的約定。他知道，自己此刻身處絕境，太后的審問，海大富、小李子的算計，神龍教的追殺，還有天地會的牽絆，都在悄然向他逼近。可他並不害怕，因為他知道，龍兒會想辦法救他，而他，也會拼盡全力，活下去，護著龍兒，兌現他們之間的承諾。
他悄悄摸了摸貼身衣物里的一枚小小的天地會令牌——這是陳近南交給她的，若是遇到危險，可憑令牌聯繫宮中潛伏的天地會教徒。他心中暗自盤算，若是龍兒那邊遲遲沒有動靜，便想辦法聯繫天地會的人，先脫身再說。另外，他也想到了建寧公主，那位居慈寧宮西麓的公主，嬌蠻任性，深得皇上寵愛，若是能想辦法讓她得知自己被關押的消息，她定然會來救他，到時候，便能借著建寧公主的勢力，擺脫太后、海大富的控制，再與龍兒匯合。
只是他沒想到，這場危機，遠比他想像的還要可怕。太后的多疑與狠厲，洪安通的野心與殺戮，海大富的陰狠與算計，小李子的趨炎附勢，還有宮中隱藏的神秘勢力，以及天地會與神龍教的暗中較量，都在悄然交織，織成一張巨大的網，將他和龍兒牢牢困住。慈寧宮的每一寸土地，都藏著殺機與詭秘，每一個人，都可能是敵人。