第23章 告假歸鄉赴長安
春遊歸來的畫室里，筆尖划過畫紙的沙沙聲都裹著幾分雀躍。炭灰混著鉛筆木屑的乾燥氣息在空氣里漫開，聆聽弓著背，正對著畫板上的真人頭像死摳下頜線，6B鉛筆的筆芯在紙上壓出利落的明暗交界線——這是他在考前班熬了多半年才磨出來的手感，哪怕專業課排名總卡在六十多名不上不下，對真人頭骨肌肉的把控，卻早已刻進了指尖的慣性里。就連李老師講評作業時都忍不住笑著打趣：「聆聽這進步，真是肉眼可見，再咬咬牙沖一把，華夏美院附中不是沒希望。」
這話像顆糖，在聆聽心裡甜了好幾天。那幾日，他連早起去畫室的腳步都輕快了不少，天不亮就揣著麵包往畫室趕，夜裡也熬到值班老師鄭阿姨來催才肯走，素描紙攢了厚厚一摞，鉛筆換了一根又一根，滿心都憋著一股勁，想把那「不是沒希望」變成十拿九穩的底氣。
可這份剛燃起的滾燙希望，轉眼就被一盆冷水澆得透心涼。
一周後的專業課課堂上，李老師拍著講台的聲音格外沉，打破了畫室里的寧靜：「跟大家說個壞消息，華夏美院附中和國學美院附中的校考，撞在同一天了。」他頓了頓，掃過底下學生們瞬間垮下來的臉，又趕緊放緩語氣補充：「要是有同學覺得沖華夏美院附中把握不大，也可以考慮報華夏戲劇學院舞台美術系或者燕京工藝美術學校兜底。這兩所學校都在燕京，也和美術對口，而且考試時間和華夏美院附中不衝突，到時候考上哪個就去哪個，也算多條出路。」
聆聽手裡的炭筆「啪嗒」一聲砸在畫紙上，留下一道突兀的墨痕。他盯著那道歪歪扭扭的痕跡，心臟像是被一隻無形的手猛地攥緊——華夏美院附中是他從踏進考前班那天起就刻在心裡的目標，可自己的專業排名還在六十名開外，遠沒有劉鵬和天亮那種穩操勝券的淡定。夜裡他躺在床上翻來覆去，腦子裡兩個美院的名字像拉鋸似的撕扯，一會兒是夢想的火光，一會兒是現實的冷霧，攪得他半點睡意都無。
天亮見他翻來覆去，默默遞來一包牛肉乾，拍了拍他的肩膀：「別讓自己將來後悔。你不是最擅長打逆風局嗎？」這時劉鵬正好起夜經過，聽見天亮的話，也隨即接話：「別瞎琢磨，想沖就卯足勁沖，別想些有的沒的來嚇自己！」兩人的話像兩束微光，堪堪刺破了他心底的糾結。第二天填報報考表時，聆聽盯著「華夏美院附中」那幾個字，筆尖落下時，竟多了幾分破釜沉舟的堅定。
「聆聽！鄭阿姨在值班室喊你，說家裡有急電！」前排同學的喊聲突然從門口砸過來，驚得聆聽手裡的鉛筆尖「咔嚓」一聲斷在畫紙上，黑色碎屑簌簌落在素描紙的陰影區里。他猛地直起身，畫板「哐當」從畫架上掉落，心臟瞬間揪成一團：開學至今，父親從沒往考前班打過電話，向來報喜不報憂，這次特意找值班室來喊人，多半是家裡出了天大的事。
他攥著半截斷鉛筆往值班室沖，走廊里的日光燈管忽明忽暗晃得人眼暈，路過的同學都埋著頭在速寫本上用功，沙沙的筆觸聲里，沒人留意他慌得發顫的腳步。鄭阿姨守在那台老式撥號電話旁，見他跑來，一把將聽筒塞進他手裡：「你爸的長途，聲音沉得厲害，你趕緊接。」
聽筒剛貼到耳邊，長途線路的雜音像沙粒似的刮著耳膜，父親的聲音裹著一股不容置喙的急促傳過來：「家裡有急事，趕緊回來。」聆聽的聲音瞬間發緊，手指死死攥著電話線，指節都泛了白：「爸，到底出啥事了？」可父親卻刻意繞開了他的問題，只重複道：「等你回來就知道，買最近的車次，明早我在河東火車站的出站口等你。」
嘟嘟的忙音突然響起，他愣在原地，聽筒的涼意順著掌心鑽進骨頭裡。回畫室收拾東西時，他匆匆扯過一張草稿紙，寫下幾行字的假條塞給天亮，囑咐他轉交給老師。他已亂了陣腳：炭筆隨便往帆布包里一塞，連那幅沒畫完的頭像素描也顧不上收拾，抓起背包就衝出校門，攔了輛計程車直奔西客站。
火車哐當哐當地晃了一整晚，天剛蒙蒙亮時，聆聽才踏出河東火車站的出站口，一眼就看見父親站在不遠處，眉頭擰成一個疙瘩，腳邊還放著一個鼓鼓囊囊的帆布包，周身裹著一層生人勿近的冷意。「爸，是不是媽……」他的話還沒說完，就被父親冷聲打斷：「別問，直接跟我去長安。」
「長安？」聆聽腳步一個踉蹌，滿心都是茫然。他甚至沒來得及問清緣由，就被父親拽著往售票廳走，腳邊的帆布包被父親拎起來塞進他手裡，打開一看，裡面是家裡閒置的一套畫具和幾件換洗衣物。父子倆匆匆買了西行的車票，一路上，父親一直沉著臉，任憑聆聽怎麼追問，都只淡淡丟一句「到了就知道」，半點口風都不松。
抵達長安火車站時，暮色已經漫了下來。老舊的站台鋪著斑駁的水泥地，牆角的青苔泛著濕冷的光，遠處鐘樓的剪影在昏暗中若隱若現，空氣里混著秦腔的餘韻和羊肉泡饃的香氣，古老的城磚上刻滿了歲月的褶皺。出站口的牌樓上，「長安站」三個字遒勁有力，來往旅人背著鼓鼓的行囊，操著厚重的關中方言擦肩而過，讓初來乍到的聆聽愈發茫然，像一腳闖入了全然陌生的時空。
父親沒半分停留，拉著他上了輛計程車。車窗外，青灰色的古城牆綿延不絕，紅燈籠在城牆下的巷口搖曳，現代化的高樓和飛檐翹角的古建築錯落交織，新舊交融的獨特氣息撲面而來。聆聽扒著車窗，眼神里的困惑越來越重，怎麼也猜不透父親這趟帶他來長安的用意。
直到計程車停在雁塔區吉祥村小學門口，父親才掐滅菸頭，語氣依舊冷冰冰的：「我給你報了長安美院附中，考試就在今天，進去找自己的位置。」
聆聽的腦子「嗡」的一聲，整個人都僵在原地。他盯著父親緊繃的側臉，話到嘴邊的「怎麼不早說」突然咽了回去，心裡卻猛地咯噔一下——他想起考前班同學私下閒聊時提過的校考時間，長安美院附中和華夏美院附中的考試，根本就不衝突。緊繃的神經瞬間鬆了大半，沒有預想中的嘶吼和反抗，只剩一絲被擅自安排的彆扭。他何嘗不知道，父親是怕他華夏美院附中落榜沒退路，只是這種「為他好」的方式，還是讓他胸口有點發悶。
「考什麼都不知道，一點準備都沒有……」進考場前，聆聽還在喃喃自語，腦子一片混沌。毫無準備的考試像座大山壓過來，他聲音發顫，心裡暗暗祈禱：「希望不會太難，事已至此，也只能走一步看一步了。」
父親沒看他，只把准考證硬塞進他手裡，語氣依舊平淡，卻藏著幾分不易察覺的底氣：「你在燕京練了那麼久，肯定沒問題！」這份不帶波瀾的篤定，反倒讓聆聽的壓力瞬間拉滿，胸口憋得發慌，硬著頭皮走進考場時，連腿都在微微打顫。
可當素描考題貼在黑板上，看到蘋果、陶罐配襯布的靜物組合時，聆聽緊繃的神經突然鬆弛下來，差點沒忍住當場笑出聲。對於天天對著真人頭像寫生的他而言，靜物素描簡直是小菜一碟，甚至反倒像一種對他畫技的無聊挑釁。他沒費多少功夫就完成了素描，還足足提前一小時交了卷。速寫考試的難度更是「弱爆了」——半小時只要求畫一個單人動態，這在考前班都是三五分鐘就能搞定的基礎題，這點時間，足夠他畫一幅完整的多人場景速寫了。
下午的考試先考水粉，再考創作。水粉考場上，不少考生的顏色鋪得雜亂無章，還有人連靜物形體都畫得歪歪扭扭，聆聽則憑著紮實的功底，用冷暖色調的對比輕鬆勾勒出畫面層次，早早完成了畫紙。緊接著的創作考試，考題是「路遇」，畫紙上大多是千篇一律的押題畫面，沒半點新意。聆聽的腦海里突然閃過日常寫生時見過的一幕，握著炭筆頓了頓，隨即落筆：人行道的盲道上，幾輛自行車、摩托車橫七豎八地擋著路，一位盲人攥著拐棍正從遠處挪來，離障礙物已近在咫尺；旁邊小孩拽著大人袖子急切指認盲道，大人卻面露冷漠扭頭避開；不遠處幾個幼童漲紅小臉，正合力搬動擋路的自行車。簡潔的線條勾勒出人物神態與動作，畫面雖樸素卻藏著細膩的生活觀察，極具感染力。
後來聽人說，長安美院要到大學才會系統學真人頭像寫生。聆聽這才後知後覺地意識到，從華夏美院附中考前班出來去考長安美院附中，簡直是降維打擊。他也終於體驗了一把當美術尖子生的優越感，那種遊刃有餘的滋味，竟讓他有點哭笑不得。
毫無意外，下午的考試他又提前一小時交了卷。走出考場時，父親還在門口的老槐樹下站著，依舊是那副冷冰冰的模樣，可眼神里卻藏著不易察覺的期盼。「挺簡單的，穩過！」聆聽笑著沖他喊，語氣里滿是輕鬆。他心裡忽然冒出個念頭：劉洋、劉鵬、天亮他們考華夏美院附中，說不定就是自己現在這種輕鬆的感覺吧？
返回燕京的火車上，聆聽靠在窗邊，看著長安的輪廓漸漸被暮色吞掉，帆布包里的炭筆硌著後背，有點疼，卻也踏實。他沒心思去想長安美院附中的結果，滿腦子都是真人頭像的骨骼結構，還有考前班畫室里那盞永遠亮到凌晨的燈。對他而言，長安美院附中不過是父親強行塞來的一條退路，而他的戰場，從來都在燕京，在華夏美院附中的考場上。這場突如其來的旅程，像一段荒誕卻又透著暖意的插曲，父親冰冷話語下藏著的牽掛，這場意外考試攢下的底氣，竟讓他筆尖下的線條，多了幾分前所未有的堅定。
回到考前班的畫室時，天剛擦黑，劉鵬和天亮正趴在畫架旁啃麵包，見他推門進來，兩人幾乎同時抬起頭。劉鵬語氣滿是實打實的關切：「回來了？這趟走得恁急，我還尋思你家裡出啥要緊事了。」天亮順手遞過一瓶礦泉水：「可算把你盼回來了！快給咱說道說道，家裡到底出啥大事了？」
聆聽擰開礦泉水灌了一口，把長安考試的事簡單說了兩句，沒提父親的刻意安排，只笑著說「算是去體驗了一把你們尖子生的優越感，考的靜物素描，比剛來那會的基礎訓練還簡單」。劉鵬聽完點點頭，語氣篤定得很：「以你現在的勁頭和畫技，沖華夏美院附中都有希望。」天亮也跟著接話：「可不是咋的！那考試難度在咱眼裡跟過家家兒似的，你這等於白撿了條後路，穩賺不虧！」聆聽點點頭，眼底的堅定沒半分動搖：「那是自然，長安那邊就是個備選，我還是想在燕京的考場上拼一把，爭取憑本事考上華夏美院附中。」
正說著，李老師從門口走過，聽見幾人的對話，停下腳步補充了一句：「之前說的華夏戲劇學院舞台美術系和燕京工藝美術學校，這兩天開始統計報名了，採取自願，也是給大家多留條路，想報的話明天告訴我。」
聆聽已不再糾結，想著老師也是好意，而且班裡不少同學都打算報，自己跟著去湊個熱鬧也無妨，至於最後能不能用上這兩條退路，他心裡暗下決心——最好是永遠用不上！
沒幾天，報名的考生就湊了個小隊伍，聆聽混在人群里，揣著玩票的心態去赴了那兩場兜底校考。
第一場是華夏戲劇學院舞台美術系的考試，考題是素描石膏靜物和水粉靜物。聆聽沒費多少功夫就完成了考試內容，百無聊賴的他好想回去畫速寫。周遭的考生都還在埋頭苦畫，筆尖蹭著畫紙的沙沙聲此起彼伏，他閒得發慌，便從包里摸出一張空白草稿紙，悄悄在底下畫起了考場裡的速寫——有的考生咬著鉛筆皺眉思考，有的弓著背快速排線，還有的正偷偷抹汗。聆聽畫得正津津有味，巡考老師不知什麼時候竟走到了他身後，敲了敲他的畫板，聲音不算嚴厲：「你畫完了？實在沒事就交卷吧，在這兒既影響別人，你自己也無聊。」聆聽有點不好意思地收起紙，拿起畫具就去交了卷。
時隔幾日，他又跟著隊伍去了燕京工藝美術學校的考場，這裡的考題同樣是素描靜物和水粉靜物，全程沒半點挑戰性。吸取了上次的教訓，他畫完後不敢再隨便動筆，乾脆背靠著牆角閉目養神，沒一會兒竟睡著了。直到考試時間過半，巡考老師拍了拍他的肩膀把他叫醒：「同學，畫完就可以交卷了，別趴著睡了，口水都快流出來了。」他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，收拾好東西交了卷，走出考場時，陽光晃得他還有點睜不開眼，心裡暗笑這兩場考試倒成了他的「摸魚專場」。
聆聽心裡清楚——他已有長安美院附中這條退路，更有千錘百鍊攢下的底氣，這兩場考試不過是給未來多添的備選，真正的戰役，始終在五月中旬華夏美院附中的考場上！
這話像顆糖，在聆聽心裡甜了好幾天。那幾日，他連早起去畫室的腳步都輕快了不少，天不亮就揣著麵包往畫室趕，夜裡也熬到值班老師鄭阿姨來催才肯走，素描紙攢了厚厚一摞，鉛筆換了一根又一根，滿心都憋著一股勁，想把那「不是沒希望」變成十拿九穩的底氣。
可這份剛燃起的滾燙希望，轉眼就被一盆冷水澆得透心涼。
一周後的專業課課堂上，李老師拍著講台的聲音格外沉，打破了畫室里的寧靜：「跟大家說個壞消息，華夏美院附中和國學美院附中的校考，撞在同一天了。」他頓了頓，掃過底下學生們瞬間垮下來的臉，又趕緊放緩語氣補充：「要是有同學覺得沖華夏美院附中把握不大，也可以考慮報華夏戲劇學院舞台美術系或者燕京工藝美術學校兜底。這兩所學校都在燕京，也和美術對口，而且考試時間和華夏美院附中不衝突，到時候考上哪個就去哪個，也算多條出路。」
聆聽手裡的炭筆「啪嗒」一聲砸在畫紙上，留下一道突兀的墨痕。他盯著那道歪歪扭扭的痕跡，心臟像是被一隻無形的手猛地攥緊——華夏美院附中是他從踏進考前班那天起就刻在心裡的目標，可自己的專業排名還在六十名開外，遠沒有劉鵬和天亮那種穩操勝券的淡定。夜裡他躺在床上翻來覆去，腦子裡兩個美院的名字像拉鋸似的撕扯，一會兒是夢想的火光，一會兒是現實的冷霧，攪得他半點睡意都無。
天亮見他翻來覆去，默默遞來一包牛肉乾，拍了拍他的肩膀：「別讓自己將來後悔。你不是最擅長打逆風局嗎？」這時劉鵬正好起夜經過，聽見天亮的話，也隨即接話：「別瞎琢磨，想沖就卯足勁沖，別想些有的沒的來嚇自己！」兩人的話像兩束微光，堪堪刺破了他心底的糾結。第二天填報報考表時，聆聽盯著「華夏美院附中」那幾個字，筆尖落下時，竟多了幾分破釜沉舟的堅定。
「聆聽！鄭阿姨在值班室喊你，說家裡有急電！」前排同學的喊聲突然從門口砸過來，驚得聆聽手裡的鉛筆尖「咔嚓」一聲斷在畫紙上，黑色碎屑簌簌落在素描紙的陰影區里。他猛地直起身，畫板「哐當」從畫架上掉落，心臟瞬間揪成一團：開學至今，父親從沒往考前班打過電話，向來報喜不報憂，這次特意找值班室來喊人，多半是家裡出了天大的事。
他攥著半截斷鉛筆往值班室沖，走廊里的日光燈管忽明忽暗晃得人眼暈，路過的同學都埋著頭在速寫本上用功，沙沙的筆觸聲里，沒人留意他慌得發顫的腳步。鄭阿姨守在那台老式撥號電話旁，見他跑來，一把將聽筒塞進他手裡：「你爸的長途，聲音沉得厲害，你趕緊接。」
聽筒剛貼到耳邊，長途線路的雜音像沙粒似的刮著耳膜，父親的聲音裹著一股不容置喙的急促傳過來：「家裡有急事，趕緊回來。」聆聽的聲音瞬間發緊，手指死死攥著電話線，指節都泛了白：「爸，到底出啥事了？」可父親卻刻意繞開了他的問題，只重複道：「等你回來就知道，買最近的車次，明早我在河東火車站的出站口等你。」
嘟嘟的忙音突然響起，他愣在原地，聽筒的涼意順著掌心鑽進骨頭裡。回畫室收拾東西時，他匆匆扯過一張草稿紙，寫下幾行字的假條塞給天亮，囑咐他轉交給老師。他已亂了陣腳：炭筆隨便往帆布包里一塞，連那幅沒畫完的頭像素描也顧不上收拾，抓起背包就衝出校門，攔了輛計程車直奔西客站。
火車哐當哐當地晃了一整晚，天剛蒙蒙亮時，聆聽才踏出河東火車站的出站口，一眼就看見父親站在不遠處，眉頭擰成一個疙瘩，腳邊還放著一個鼓鼓囊囊的帆布包，周身裹著一層生人勿近的冷意。「爸，是不是媽……」他的話還沒說完，就被父親冷聲打斷：「別問，直接跟我去長安。」
「長安？」聆聽腳步一個踉蹌，滿心都是茫然。他甚至沒來得及問清緣由，就被父親拽著往售票廳走，腳邊的帆布包被父親拎起來塞進他手裡，打開一看，裡面是家裡閒置的一套畫具和幾件換洗衣物。父子倆匆匆買了西行的車票，一路上，父親一直沉著臉，任憑聆聽怎麼追問，都只淡淡丟一句「到了就知道」，半點口風都不松。
抵達長安火車站時，暮色已經漫了下來。老舊的站台鋪著斑駁的水泥地，牆角的青苔泛著濕冷的光，遠處鐘樓的剪影在昏暗中若隱若現，空氣里混著秦腔的餘韻和羊肉泡饃的香氣，古老的城磚上刻滿了歲月的褶皺。出站口的牌樓上，「長安站」三個字遒勁有力，來往旅人背著鼓鼓的行囊，操著厚重的關中方言擦肩而過，讓初來乍到的聆聽愈發茫然，像一腳闖入了全然陌生的時空。
父親沒半分停留，拉著他上了輛計程車。車窗外，青灰色的古城牆綿延不絕，紅燈籠在城牆下的巷口搖曳，現代化的高樓和飛檐翹角的古建築錯落交織，新舊交融的獨特氣息撲面而來。聆聽扒著車窗，眼神里的困惑越來越重，怎麼也猜不透父親這趟帶他來長安的用意。
直到計程車停在雁塔區吉祥村小學門口，父親才掐滅菸頭，語氣依舊冷冰冰的：「我給你報了長安美院附中，考試就在今天，進去找自己的位置。」
聆聽的腦子「嗡」的一聲，整個人都僵在原地。他盯著父親緊繃的側臉，話到嘴邊的「怎麼不早說」突然咽了回去，心裡卻猛地咯噔一下——他想起考前班同學私下閒聊時提過的校考時間，長安美院附中和華夏美院附中的考試，根本就不衝突。緊繃的神經瞬間鬆了大半，沒有預想中的嘶吼和反抗，只剩一絲被擅自安排的彆扭。他何嘗不知道，父親是怕他華夏美院附中落榜沒退路，只是這種「為他好」的方式，還是讓他胸口有點發悶。
「考什麼都不知道，一點準備都沒有……」進考場前，聆聽還在喃喃自語，腦子一片混沌。毫無準備的考試像座大山壓過來，他聲音發顫，心裡暗暗祈禱：「希望不會太難，事已至此，也只能走一步看一步了。」
父親沒看他，只把准考證硬塞進他手裡，語氣依舊平淡，卻藏著幾分不易察覺的底氣：「你在燕京練了那麼久，肯定沒問題！」這份不帶波瀾的篤定，反倒讓聆聽的壓力瞬間拉滿，胸口憋得發慌，硬著頭皮走進考場時，連腿都在微微打顫。
可當素描考題貼在黑板上，看到蘋果、陶罐配襯布的靜物組合時，聆聽緊繃的神經突然鬆弛下來，差點沒忍住當場笑出聲。對於天天對著真人頭像寫生的他而言，靜物素描簡直是小菜一碟，甚至反倒像一種對他畫技的無聊挑釁。他沒費多少功夫就完成了素描，還足足提前一小時交了卷。速寫考試的難度更是「弱爆了」——半小時只要求畫一個單人動態，這在考前班都是三五分鐘就能搞定的基礎題，這點時間，足夠他畫一幅完整的多人場景速寫了。
下午的考試先考水粉，再考創作。水粉考場上，不少考生的顏色鋪得雜亂無章，還有人連靜物形體都畫得歪歪扭扭，聆聽則憑著紮實的功底，用冷暖色調的對比輕鬆勾勒出畫面層次，早早完成了畫紙。緊接著的創作考試，考題是「路遇」，畫紙上大多是千篇一律的押題畫面，沒半點新意。聆聽的腦海里突然閃過日常寫生時見過的一幕，握著炭筆頓了頓，隨即落筆：人行道的盲道上，幾輛自行車、摩托車橫七豎八地擋著路，一位盲人攥著拐棍正從遠處挪來，離障礙物已近在咫尺；旁邊小孩拽著大人袖子急切指認盲道，大人卻面露冷漠扭頭避開；不遠處幾個幼童漲紅小臉，正合力搬動擋路的自行車。簡潔的線條勾勒出人物神態與動作，畫面雖樸素卻藏著細膩的生活觀察，極具感染力。
後來聽人說，長安美院要到大學才會系統學真人頭像寫生。聆聽這才後知後覺地意識到，從華夏美院附中考前班出來去考長安美院附中，簡直是降維打擊。他也終於體驗了一把當美術尖子生的優越感，那種遊刃有餘的滋味，竟讓他有點哭笑不得。
毫無意外，下午的考試他又提前一小時交了卷。走出考場時，父親還在門口的老槐樹下站著，依舊是那副冷冰冰的模樣，可眼神里卻藏著不易察覺的期盼。「挺簡單的，穩過！」聆聽笑著沖他喊，語氣里滿是輕鬆。他心裡忽然冒出個念頭：劉洋、劉鵬、天亮他們考華夏美院附中，說不定就是自己現在這種輕鬆的感覺吧？
返回燕京的火車上，聆聽靠在窗邊，看著長安的輪廓漸漸被暮色吞掉，帆布包里的炭筆硌著後背，有點疼，卻也踏實。他沒心思去想長安美院附中的結果，滿腦子都是真人頭像的骨骼結構，還有考前班畫室里那盞永遠亮到凌晨的燈。對他而言，長安美院附中不過是父親強行塞來的一條退路，而他的戰場，從來都在燕京，在華夏美院附中的考場上。這場突如其來的旅程，像一段荒誕卻又透著暖意的插曲，父親冰冷話語下藏著的牽掛，這場意外考試攢下的底氣，竟讓他筆尖下的線條，多了幾分前所未有的堅定。
回到考前班的畫室時，天剛擦黑，劉鵬和天亮正趴在畫架旁啃麵包，見他推門進來，兩人幾乎同時抬起頭。劉鵬語氣滿是實打實的關切：「回來了？這趟走得恁急，我還尋思你家裡出啥要緊事了。」天亮順手遞過一瓶礦泉水：「可算把你盼回來了！快給咱說道說道，家裡到底出啥大事了？」
聆聽擰開礦泉水灌了一口，把長安考試的事簡單說了兩句，沒提父親的刻意安排，只笑著說「算是去體驗了一把你們尖子生的優越感，考的靜物素描，比剛來那會的基礎訓練還簡單」。劉鵬聽完點點頭，語氣篤定得很：「以你現在的勁頭和畫技，沖華夏美院附中都有希望。」天亮也跟著接話：「可不是咋的！那考試難度在咱眼裡跟過家家兒似的，你這等於白撿了條後路，穩賺不虧！」聆聽點點頭，眼底的堅定沒半分動搖：「那是自然，長安那邊就是個備選，我還是想在燕京的考場上拼一把，爭取憑本事考上華夏美院附中。」
正說著，李老師從門口走過，聽見幾人的對話，停下腳步補充了一句：「之前說的華夏戲劇學院舞台美術系和燕京工藝美術學校，這兩天開始統計報名了，採取自願，也是給大家多留條路，想報的話明天告訴我。」
聆聽已不再糾結，想著老師也是好意，而且班裡不少同學都打算報，自己跟著去湊個熱鬧也無妨，至於最後能不能用上這兩條退路，他心裡暗下決心——最好是永遠用不上！
沒幾天，報名的考生就湊了個小隊伍，聆聽混在人群里，揣著玩票的心態去赴了那兩場兜底校考。
第一場是華夏戲劇學院舞台美術系的考試，考題是素描石膏靜物和水粉靜物。聆聽沒費多少功夫就完成了考試內容，百無聊賴的他好想回去畫速寫。周遭的考生都還在埋頭苦畫，筆尖蹭著畫紙的沙沙聲此起彼伏，他閒得發慌，便從包里摸出一張空白草稿紙，悄悄在底下畫起了考場裡的速寫——有的考生咬著鉛筆皺眉思考，有的弓著背快速排線，還有的正偷偷抹汗。聆聽畫得正津津有味，巡考老師不知什麼時候竟走到了他身後，敲了敲他的畫板，聲音不算嚴厲：「你畫完了？實在沒事就交卷吧，在這兒既影響別人，你自己也無聊。」聆聽有點不好意思地收起紙，拿起畫具就去交了卷。
時隔幾日，他又跟著隊伍去了燕京工藝美術學校的考場，這裡的考題同樣是素描靜物和水粉靜物，全程沒半點挑戰性。吸取了上次的教訓，他畫完後不敢再隨便動筆，乾脆背靠著牆角閉目養神，沒一會兒竟睡著了。直到考試時間過半，巡考老師拍了拍他的肩膀把他叫醒：「同學，畫完就可以交卷了，別趴著睡了，口水都快流出來了。」他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，收拾好東西交了卷，走出考場時，陽光晃得他還有點睜不開眼，心裡暗笑這兩場考試倒成了他的「摸魚專場」。
聆聽心裡清楚——他已有長安美院附中這條退路，更有千錘百鍊攢下的底氣，這兩場考試不過是給未來多添的備選，真正的戰役，始終在五月中旬華夏美院附中的考場上！