第八百五十五章 杏樹、杏花、念花人
農舍內。
那老嫗讓張芷月和溫芳華坐下，又給她們每個人倒了一碗水道：「姑娘......先喝了這碗水，平復一下心緒，咱們再說話......」
張芷月和溫芳華謝過，端起那碗水，勉強飲了幾口。
老嫗嘆了口氣道：「唉......可憐的人啊......姑娘，你叫張芷月對麼？」
張芷月眼中噙淚，緩緩地點了點頭。
「姑娘......你愛......蘇凌麼？」老嫗慈祥地看著她，輕輕的問道。
「是......他是我的未婚夫，是我這輩子最愛的人......」張芷月聲音悲傷道。
「你說你愛他，那到底有多愛他呢？」老嫗又出言問道。
「這......」張芷月抬起頭，有些不知道該如何回答。
老嫗柔柔一笑，蒼老的聲音響起道：「愛，不僅僅是一種情感，還要在心中記得，在行動上表現出來......姑娘，你若不知如何回答，那老身便換一種問法......你說你愛那個蘇凌，有多愛......你又願意為他做什麼呢？」
「我......如果可以......我願意什麼都為他去做，什麼都可以毫無保留......」張芷月的聲音很輕，卻說得十分堅定。
「什麼都願意做......也就是什麼都願意犧牲了......對不對......那麼，姑娘，你可願意為他而死麼？」老嫗望著張芷月，一字一頓道。
「我沒有想過......」張芷月頓了頓，十分誠懇的說道。
「我之前，總是覺得，這個世間，我是斷然不能離開他的，我想要能夠讓他......永永遠遠的在我身邊......我也永永遠遠的在他身邊......我們每天看著日升日落，有自己的小房子，有自己的一方田地，我們在一處，日出而作，日落而息......生活就算平淡，我也很滿足了......」張芷月喃喃地說道。
「可是......事實上，你做不到，他也做不到，對不對？......」老嫗緩緩地嘆了口氣道。
「是......他有自己的抱負，他有自己的志向......他不可能就這樣陪在我的身邊......那樣的話，他會不開心，會不快樂......」張芷月喃喃的低聲道，眼中滿是破碎。
忽地，她深吸一口氣，滿是悽然道：「可是......我若知道他如今死了......我如何也不會放他從我身邊離開......我守著他，好好地守著他......」
老嫗點了點頭，頗有感慨道：「傻丫頭......如果你真的那樣做了，他的人留在你的身邊，可是他的心呢？那樣的話，你是真的快樂，還是他是真的快樂呢？......當今亂世，男兒熱血......有幾個真正的男兒不是躊躇滿志，志在四方的呢......」
「老人家......您說得對......可是他若留在我的身邊，就算他不開心不快樂，也不會像現在一樣......他就.......」張芷月實在沒有勇氣說出那個死字，緩緩地垂下頭去，小聲地啜泣起來。
「唉......世間痴男女，紅塵離別刀......丫頭啊......看到你，我便想起了當年的自己......罷了，有個故事，老身就多多嘴，講給你們兩個丫頭聽一聽罷......或許聽了這個故事......可以排解一二你們心中的悲傷......亦或許，能讓你明白，接下來，你該做些什麼......」
張芷月心中一動，朝著這老嫗一福，輕聲道：「如此，給老人家添麻煩了......」
「呵呵......山中孤苦......我一個風燭殘年的婦道......平素也沒有幾個能說說話的，倒也挺無趣的......不妨事，也不麻煩......」老嫗淡淡的擺手微笑道。
「丫頭，你們比老身小得多，都是芳華的年歲......青春芳華......實在讓老身羨慕得緊啊，如果可以，喚老身一聲阿嬤便好！」老嫗慈祥的眼神，看向張芷月和溫芳華。
「阿嬤......」
張芷月和溫芳華也覺得這老嫗雖然是個農婦，但談吐十分得體，聲音柔和，慈祥無比，因此也就真心地開口喚了一聲。
「好......好啊！既如此，那你們就耐著性子，聽聽老身這個故事吧！」那老嫗微笑點頭道。
「故事啊，還需從五十年前說起......」那老嫗聲音驀地變得滄桑起來，緩緩的講述起來。
「五十年前......還是大晉先帝在位......當時世道艱難，吏治腐敗，當官的盤剝百姓......盜匪橫行，民不聊生......於是，在青燕山附近的大山之中，反了一個自號明王天師的人，他叫做李太平......那李太平憑著機緣，偶得了一本號稱上蒼降下的奇書《蒼天要術》......因此，數年間發展了十數萬人......攻取州縣......他們的人皆頭上插著三根青色鳥羽，被世人成為青羽軍。」
「青羽軍......」張芷月心中一動，暗暗的想到，自己在離憂山時，蘇凌的爹娘，還有杜旌杜大叔跟她說過，這蘇凌的父親蘇季和杜旌大叔皆是曾經那個青羽軍的步統。
「於是啊，大晉遍地狼煙，朝廷的軍隊跟青羽軍打，青羽軍跟青羽軍打，朝廷的部隊跟地方的州牧軍隊也打，整個大晉打的是天昏地暗，日月無光啊......」老嫗的聲音滄桑而沉重。
「後來，那青羽軍竟漸漸得勢，占了許多州郡......雖然最初之時，每占一處州郡城池，便會殺貪官，除惡霸，更開倉放糧，接濟窮苦百姓......所以，許多百姓，尤其是像我們這樣的苦哈哈們，就擁護他們，更多的百姓便投身青羽軍......」老嫗緩緩的說道。
「那不是挺好......可是，我卻知道的，青羽軍最後還是被剿滅了啊，朝廷早有嚴旨，昭告天下青羽軍為反叛匪類，雖然主力被剿滅了，但還有些青羽軍的人，隱姓埋名，到現在，朝廷和地方官府還在搜捕那些青羽軍餘孽啊......」溫芳華突然開口道。
「還有......似乎百姓們對朝廷昭告天下青羽軍為反叛匪類十分的擁護......提起他們，更是恨得不得了，只要發現哪裡有青羽軍的蹤跡，便會踴躍告發......」溫芳華眉頭微蹙，神情頗有些不解道。
「不錯......丫頭，你想說什麼？」那老嫗淡淡地看了她一眼道。
溫芳華趕緊一禮道：「哦......芳華想說的是，既然青羽軍反抗黑暗的朝廷，殺貪官，開糧倉，救濟天下苦難的百姓......為何百姓們到最後對他們卻是恨之入骨，反回頭要幫助朝廷剿滅他們呢？」
「會變的，什麼都會變的......無論是人還是事......尤其是普通人，一旦有了足以撼動天下的權利之後，更會因為心中的欲望而忘記自己的初衷的......」
老嫗頓了頓，方道：「青羽軍起初的確是為了百姓......可是隨著他們的勢力和隊伍越來越壯大，便逐漸的忘記了自己得本心......從最初的心有百姓，到最後......魚肉百姓......每占一地，燒殺搶掠，無惡不作......到最後，所有的城池十室九空，百姓們對他們的憎恨和害怕，更甚過了朝廷和地方的軍隊......」
張芷月和穆顏卿聞言，皆是嘆息搖頭。
「因此，曾經的善，皆成了後來的惡，一旦如此，這青羽軍便離著覆滅不遠了.......」那老嫗長嘆一聲道：「也就是在這時，朝廷出了一位為民為國的大將軍——皇甫雋，他天下招兵，治軍甚嚴，卻愛兵如子。他的士兵，成了整個大晉最能打的主力軍隊......所過之處，青羽軍潰不成軍，一潰千里.......更難得的是，皇甫將軍接連下了數道軍令，嚴令他的將兵不得欺壓百姓，更對百姓秋毫無犯.......他就如暗夜之中，最耀眼的一顆將星，帶給了苦難的大晉和苦難的百姓，一絲熾熱的光芒......」那老嫗說到這裡，眼中滿是對皇甫雋的敬意。
「可是那皇甫雋不是......」溫芳華聞言，一陣的驚疑，脫口道。
只是，那老嫗似乎沉浸在回憶之中，對溫芳華的話，似乎恍若未聞。
「後來啊......皇甫將軍的大軍，便開到了這裡......這個名不見經傳的小山村！」那老嫗緩緩地說道。
「他為何要開到此處呢？此處並非要塞，也不是什麼大城池啊......」溫芳華又不解地問道。
「芳華丫頭......你不信麼？你總是去村頭打探消息吧......可有注意，村頭有一個石樁子麼？」那老嫗看了溫芳華一眼，淡淡道。
「那石樁子，便是當年皇甫將軍的拴馬樁......皇甫將軍走後，這裡的百姓都懷念他，便不捨得拆了這石樁子，反倒加以保護，四時祭奠朝拜......」那老嫗緩緩地說道。
「原來那是......我還以為只是一塊普通的石頭......我曾見過很多老人們總在那裡駐足跪拜，十分的虔誠，原本還不解呢......」溫芳華方疑惑稍解的點了點頭。
「皇甫將軍當年駐軍在此的時候啊......整個青羽軍已經氣數已盡了，青羽軍最大的匪首李太平身死......青羽軍各部分崩離析......其他的青羽軍成了過街老鼠，被地方軍隊和百姓阻擊，基本已經肅清了，只有離著這裡不遠的，濟州與天門關交界的青燕山中，還盤踞著整個青羽軍最強的勢力——青燕軍，張黑山！」老嫗緩緩地道。
「皇甫將軍將大軍駐紮在此處，便是要伺機攻打青燕山，肅清最後一股青羽軍的勢力，剿滅張黑山這個大匪！」老嫗又解釋道。
「原來如此......」溫芳華緩緩地點了點頭。
「當時啊，這裡的百姓都愛戴皇甫將軍，不僅是我們這個村子，遠些的十里八村，各處村鎮都擁護皇甫將軍......所以，只要家中有男丁者，只要成年，每家每戶皆送他們入了皇甫將軍的軍中，更告訴他們，不要以家為念，要跟著皇甫將軍，殺盡那些狗賊反叛，建功立業，衣錦還鄉......」
老嫗的眼中閃著光芒，聲音蒼老而沉鬱道：「當時，皇甫將軍大為感動，嘆息說，民心可用......他親自出營，向我們這些士兵的家屬承諾，他一定會竭盡全力，殺賊安民，同時，會全力保護這些百姓送入軍中的男兒，讓他們早日回家......團聚......」
「當時啊......所有百姓都十分踴躍，老母親老父親送子參軍，婦人送夫參軍，女娘送情郎參軍......參軍的人一眼望不到頭，從山頂排到了山腳......那場面，是老身這輩子都難以忘記的啊......」
老嫗緩緩地閉上眼睛，神情滿是自豪，聲音也大了些許道：「在這些送人參軍的隊伍之中，有一個如你們這般的女娘，喚作杏娘......當年啊，她比你們的年歲還小上一些......只有二八的年華......那模樣啊，可俊了......呵呵呵，比起你們，也不差上下呢！」那老嫗說著，嘴角揚起淡淡的笑意。
張芷月和穆顏卿對視一眼，已經知道了，這杏娘到底是何人了......
「這杏娘啊......也是送人參軍的，而這個人，是個俊小伙，杏娘的阿哥......她的未婚夫......鄭念恆......杏娘心心念念的......恆哥哥......」
那老嫗講到這裡，滿眼的甜蜜和幸福。
張芷月心中一動，看著這老嫗，眼淚無聲落下。她似乎已經猜到了這是一個什麼樣的故事了。
「這個杏娘啊......人如其名......喜歡吃杏子......她的恆哥哥，便在她家的後山，種了許許多多的杏樹......兩個有情人兒約定......等到杏樹開了花，結了滿山的杏子，便是他們成親之時......」
老嫗緩緩地閉起眼睛，沉醉在那泛黃的歲月之中。
「於是啊......這杏娘就每天的盼啊，等啊......終於，一年又一年......三年之後，杏樹都長了起來，真就結滿了杏子......也就是在那時，杏娘親手為自己準備好了嫁衣，因為她要嫁給那個一輩子最重要的人，她深深愛著的鄭念恆，她獨一無二的恆哥哥......」老嫗聲音溫柔，竟帶著一絲的羞怯。
張芷月和溫芳華都認真的聽著，不說話，生怕一個插嘴，便驚擾了眼前這位阿嬤沉醉的回憶。
「可是......離著成親還有三日，那恆哥哥似乎變得不太開心了，說話也少了，雖然與杏娘見面之時，仍舊十分的溫柔和憐愛，可是，杏娘能夠感覺到，他分明不開心，更有些心不在焉......」
「呵呵.....成親對於每一個女娘來說，是她這一生最重要的事情......杏娘不想有遺憾，這才哭唧唧地對她的阿恆說，是不是他心中有了別家的女娘，不喜歡杏娘了......」
老嫗忽地淡淡笑道：「小女兒家的心思，現在看去.....的確是有些可笑......」
「阿恆告訴杏娘，他對杏娘的心從未改變，也無時無刻地想娶杏娘為妻......只是啊，大匪青羽軍餘孽張黑山，就在離此不遠的青燕山中，如果張黑山不滅，他們是過不了好日子的......如今家家戶戶的好男兒都踴躍投軍，自己堂堂七尺熱血男兒......卻......」
「他十分鄭重地告訴杏娘，他也想投軍，他要上戰場，追隨皇甫將軍，上陣殺敵，不為別的，為了保護他的杏娘，也為了保護生他養他的村子！......」那老嫗緩緩地說著，聲音再次變得滄桑起來。
「那他去了麼？......」張芷月小聲地問道。
「去了......就在本是他該與杏娘成親的那日，他娶投了皇甫將軍的軍隊......而且，是杏娘親自將他送到了軍中的！......」老嫗緩緩地說著。
「猶記那日，秋日晴空，麥浪翻滾......杏娘與阿恆手牽著手，一路說說笑笑地送阿恆投軍，杏娘更是親手摘了好多的杏子，親自交到阿恆的手中......她告訴阿恆，恆哥哥......你若是想杏娘了，便吃一顆杏子......就想杏娘陪在你的身邊......」
「她告訴阿恆......恆哥哥......你不要不開心，也不要失落......今年杏子熟了，咱們不能成親，待到明年，杏子還會成熟......明年不行，後年還會成熟......杏娘會每年都在那滿山的杏林之中，看著杏子成熟，聞著滿山杏香，等候恆哥哥回來......回來娶杏娘為妻。」
「她告訴阿恆，等到你回來，咱們這一生一世......便永遠也不再分開了......」
那老嫗緩緩地說著，臉上笑意滿滿，可是笑著笑著，眼角卻有一顆渾濁的淚水，無聲地滴落，滴落在她蒼老而枯槁的手指上。
「阿恆對杏娘說，杏娘......你放心，阿恆一定會回來，回來娶你為妻......杏娘，你一定、一定要等我，一定一定不要忘記我......」那老嫗緩緩地說道。
「那......阿恆他回來了麼？」張芷月雖然心中早就有了答案，可是，還是有些不甘心的小聲問道。
「杏娘送走了阿恆，就真的如他們之間約定的那樣......每日都守在那滿山的杏林之中......」
「一年......杏花開杏花落，杏子熟，杏子落......兩年，杏花開杏花落......杏子熟，杏子落......那滿山的杏花，開了謝，斜了又開，如此時光匆匆過去......杏娘等來了一年又一年的杏子成熟，卻一直未等到她的阿恆哥哥歸來......」
「阿嬤......」張芷月和溫芳華心中不忍，低低的喚了一聲。
「不僅是杏娘，這個村子所有的人家，老父老母也一直未等到自己得兒子回來；婦人未等到丈夫回來；更多的如杏娘這樣的女娘，也未等到自己的情郎......回來......」
「可是，即便如此，他們仍舊日復一日，年復一年地等著他們回來，因為他們每個人，包括杏娘，都始終堅信，他們等的人兒啊，終有一日，必然會回來！.......」
那老嫗說著，原本有些淒哀的面容上，驀地浮現出無比堅定的希冀。
她說到這裡，不再說話，似乎還沉浸其中，不願醒來。
溫芳華輕輕的拉了拉張芷月的衣袖，儘量的壓低了聲音，生怕驚擾了這老嫗道：「芷月......不管是阿嬤，還是這村子的其他人，定然是等不回他們心心念念的人回來了.......當年皇甫雋一案，牽連甚廣，皇甫雋最後屯兵青燕山，眼看就要剿滅張黑山了......可是朝廷卻派了天使官前來，力拘鎖帶，將他打囚車裝木籠，押回了京都龍台......而皇甫雋隸屬的所有士卒部將，除了幾個要職副將，被一同押回，其餘的士卒......皆被遣散.......」
「為何會如此？......皇甫將軍可是有大功勞的啊！」張芷月心中驚訝，但還是聲音極低的問道。
「朝廷權利爭鬥，相互傾軋，你死我活......皇甫將軍常年擁兵在外，朝廷忌憚......這才......皇甫將軍被宣布了三大罪狀，褫奪官階......問斬了......還有那些士兵，說是遣散，其實是......」
溫芳華說到這裡，做了一個砍頭的手勢。
不料，卻驚動了這個老嫗，那老嫗猛然睜開眼睛，滿眼噴薄而出的潑天恨意，眼神灼灼，恨聲道：「反叛！皇甫將軍和他的士卒，對百姓秋毫無犯，更是殺的青羽軍幾乎覆亡，若不是朝廷拿他回去，這青燕山，早就是大好河山，怎樣也不會如今被各處青羽軍餘孽占據，烏煙瘴氣，生民不得安寧的煉獄之地了！」
「這樣的皇甫將軍，這樣的軍紀嚴明的士卒，他們若是反叛，那這朝廷之上的蠅營狗苟之輩，又是什麼東西！」
那老嫗讓張芷月和溫芳華坐下，又給她們每個人倒了一碗水道：「姑娘......先喝了這碗水，平復一下心緒，咱們再說話......」
張芷月和溫芳華謝過，端起那碗水，勉強飲了幾口。
老嫗嘆了口氣道：「唉......可憐的人啊......姑娘，你叫張芷月對麼？」
張芷月眼中噙淚，緩緩地點了點頭。
「姑娘......你愛......蘇凌麼？」老嫗慈祥地看著她，輕輕的問道。
「是......他是我的未婚夫，是我這輩子最愛的人......」張芷月聲音悲傷道。
「你說你愛他，那到底有多愛他呢？」老嫗又出言問道。
「這......」張芷月抬起頭，有些不知道該如何回答。
老嫗柔柔一笑，蒼老的聲音響起道：「愛，不僅僅是一種情感，還要在心中記得，在行動上表現出來......姑娘，你若不知如何回答，那老身便換一種問法......你說你愛那個蘇凌，有多愛......你又願意為他做什麼呢？」
「我......如果可以......我願意什麼都為他去做，什麼都可以毫無保留......」張芷月的聲音很輕，卻說得十分堅定。
「什麼都願意做......也就是什麼都願意犧牲了......對不對......那麼，姑娘，你可願意為他而死麼？」老嫗望著張芷月，一字一頓道。
「我沒有想過......」張芷月頓了頓，十分誠懇的說道。
「我之前，總是覺得，這個世間，我是斷然不能離開他的，我想要能夠讓他......永永遠遠的在我身邊......我也永永遠遠的在他身邊......我們每天看著日升日落，有自己的小房子，有自己的一方田地，我們在一處，日出而作，日落而息......生活就算平淡，我也很滿足了......」張芷月喃喃地說道。
「可是......事實上，你做不到，他也做不到，對不對？......」老嫗緩緩地嘆了口氣道。
「是......他有自己的抱負，他有自己的志向......他不可能就這樣陪在我的身邊......那樣的話，他會不開心，會不快樂......」張芷月喃喃的低聲道，眼中滿是破碎。
忽地，她深吸一口氣，滿是悽然道：「可是......我若知道他如今死了......我如何也不會放他從我身邊離開......我守著他，好好地守著他......」
老嫗點了點頭，頗有感慨道：「傻丫頭......如果你真的那樣做了，他的人留在你的身邊，可是他的心呢？那樣的話，你是真的快樂，還是他是真的快樂呢？......當今亂世，男兒熱血......有幾個真正的男兒不是躊躇滿志，志在四方的呢......」
「老人家......您說得對......可是他若留在我的身邊，就算他不開心不快樂，也不會像現在一樣......他就.......」張芷月實在沒有勇氣說出那個死字，緩緩地垂下頭去，小聲地啜泣起來。
「唉......世間痴男女，紅塵離別刀......丫頭啊......看到你，我便想起了當年的自己......罷了，有個故事，老身就多多嘴，講給你們兩個丫頭聽一聽罷......或許聽了這個故事......可以排解一二你們心中的悲傷......亦或許，能讓你明白，接下來，你該做些什麼......」
張芷月心中一動，朝著這老嫗一福，輕聲道：「如此，給老人家添麻煩了......」
「呵呵......山中孤苦......我一個風燭殘年的婦道......平素也沒有幾個能說說話的，倒也挺無趣的......不妨事，也不麻煩......」老嫗淡淡的擺手微笑道。
「丫頭，你們比老身小得多，都是芳華的年歲......青春芳華......實在讓老身羨慕得緊啊，如果可以，喚老身一聲阿嬤便好！」老嫗慈祥的眼神，看向張芷月和溫芳華。
「阿嬤......」
張芷月和溫芳華也覺得這老嫗雖然是個農婦，但談吐十分得體，聲音柔和，慈祥無比，因此也就真心地開口喚了一聲。
「好......好啊！既如此，那你們就耐著性子，聽聽老身這個故事吧！」那老嫗微笑點頭道。
「故事啊，還需從五十年前說起......」那老嫗聲音驀地變得滄桑起來，緩緩的講述起來。
「五十年前......還是大晉先帝在位......當時世道艱難，吏治腐敗，當官的盤剝百姓......盜匪橫行，民不聊生......於是，在青燕山附近的大山之中，反了一個自號明王天師的人，他叫做李太平......那李太平憑著機緣，偶得了一本號稱上蒼降下的奇書《蒼天要術》......因此，數年間發展了十數萬人......攻取州縣......他們的人皆頭上插著三根青色鳥羽，被世人成為青羽軍。」
「青羽軍......」張芷月心中一動，暗暗的想到，自己在離憂山時，蘇凌的爹娘，還有杜旌杜大叔跟她說過，這蘇凌的父親蘇季和杜旌大叔皆是曾經那個青羽軍的步統。
「於是啊，大晉遍地狼煙，朝廷的軍隊跟青羽軍打，青羽軍跟青羽軍打，朝廷的部隊跟地方的州牧軍隊也打，整個大晉打的是天昏地暗，日月無光啊......」老嫗的聲音滄桑而沉重。
「後來，那青羽軍竟漸漸得勢，占了許多州郡......雖然最初之時，每占一處州郡城池，便會殺貪官，除惡霸，更開倉放糧，接濟窮苦百姓......所以，許多百姓，尤其是像我們這樣的苦哈哈們，就擁護他們，更多的百姓便投身青羽軍......」老嫗緩緩的說道。
「那不是挺好......可是，我卻知道的，青羽軍最後還是被剿滅了啊，朝廷早有嚴旨，昭告天下青羽軍為反叛匪類，雖然主力被剿滅了，但還有些青羽軍的人，隱姓埋名，到現在，朝廷和地方官府還在搜捕那些青羽軍餘孽啊......」溫芳華突然開口道。
「還有......似乎百姓們對朝廷昭告天下青羽軍為反叛匪類十分的擁護......提起他們，更是恨得不得了，只要發現哪裡有青羽軍的蹤跡，便會踴躍告發......」溫芳華眉頭微蹙，神情頗有些不解道。
「不錯......丫頭，你想說什麼？」那老嫗淡淡地看了她一眼道。
溫芳華趕緊一禮道：「哦......芳華想說的是，既然青羽軍反抗黑暗的朝廷，殺貪官，開糧倉，救濟天下苦難的百姓......為何百姓們到最後對他們卻是恨之入骨，反回頭要幫助朝廷剿滅他們呢？」
「會變的，什麼都會變的......無論是人還是事......尤其是普通人，一旦有了足以撼動天下的權利之後，更會因為心中的欲望而忘記自己的初衷的......」
老嫗頓了頓，方道：「青羽軍起初的確是為了百姓......可是隨著他們的勢力和隊伍越來越壯大，便逐漸的忘記了自己得本心......從最初的心有百姓，到最後......魚肉百姓......每占一地，燒殺搶掠，無惡不作......到最後，所有的城池十室九空，百姓們對他們的憎恨和害怕，更甚過了朝廷和地方的軍隊......」
張芷月和穆顏卿聞言，皆是嘆息搖頭。
「因此，曾經的善，皆成了後來的惡，一旦如此，這青羽軍便離著覆滅不遠了.......」那老嫗長嘆一聲道：「也就是在這時，朝廷出了一位為民為國的大將軍——皇甫雋，他天下招兵，治軍甚嚴，卻愛兵如子。他的士兵，成了整個大晉最能打的主力軍隊......所過之處，青羽軍潰不成軍，一潰千里.......更難得的是，皇甫將軍接連下了數道軍令，嚴令他的將兵不得欺壓百姓，更對百姓秋毫無犯.......他就如暗夜之中，最耀眼的一顆將星，帶給了苦難的大晉和苦難的百姓，一絲熾熱的光芒......」那老嫗說到這裡，眼中滿是對皇甫雋的敬意。
「可是那皇甫雋不是......」溫芳華聞言，一陣的驚疑，脫口道。
只是，那老嫗似乎沉浸在回憶之中，對溫芳華的話，似乎恍若未聞。
「後來啊......皇甫將軍的大軍，便開到了這裡......這個名不見經傳的小山村！」那老嫗緩緩地說道。
「他為何要開到此處呢？此處並非要塞，也不是什麼大城池啊......」溫芳華又不解地問道。
「芳華丫頭......你不信麼？你總是去村頭打探消息吧......可有注意，村頭有一個石樁子麼？」那老嫗看了溫芳華一眼，淡淡道。
「那石樁子，便是當年皇甫將軍的拴馬樁......皇甫將軍走後，這裡的百姓都懷念他，便不捨得拆了這石樁子，反倒加以保護，四時祭奠朝拜......」那老嫗緩緩地說道。
「原來那是......我還以為只是一塊普通的石頭......我曾見過很多老人們總在那裡駐足跪拜，十分的虔誠，原本還不解呢......」溫芳華方疑惑稍解的點了點頭。
「皇甫將軍當年駐軍在此的時候啊......整個青羽軍已經氣數已盡了，青羽軍最大的匪首李太平身死......青羽軍各部分崩離析......其他的青羽軍成了過街老鼠，被地方軍隊和百姓阻擊，基本已經肅清了，只有離著這裡不遠的，濟州與天門關交界的青燕山中，還盤踞著整個青羽軍最強的勢力——青燕軍，張黑山！」老嫗緩緩地道。
「皇甫將軍將大軍駐紮在此處，便是要伺機攻打青燕山，肅清最後一股青羽軍的勢力，剿滅張黑山這個大匪！」老嫗又解釋道。
「原來如此......」溫芳華緩緩地點了點頭。
「當時啊，這裡的百姓都愛戴皇甫將軍，不僅是我們這個村子，遠些的十里八村，各處村鎮都擁護皇甫將軍......所以，只要家中有男丁者，只要成年，每家每戶皆送他們入了皇甫將軍的軍中，更告訴他們，不要以家為念，要跟著皇甫將軍，殺盡那些狗賊反叛，建功立業，衣錦還鄉......」
老嫗的眼中閃著光芒，聲音蒼老而沉鬱道：「當時，皇甫將軍大為感動，嘆息說，民心可用......他親自出營，向我們這些士兵的家屬承諾，他一定會竭盡全力，殺賊安民，同時，會全力保護這些百姓送入軍中的男兒，讓他們早日回家......團聚......」
「當時啊......所有百姓都十分踴躍，老母親老父親送子參軍，婦人送夫參軍，女娘送情郎參軍......參軍的人一眼望不到頭，從山頂排到了山腳......那場面，是老身這輩子都難以忘記的啊......」
老嫗緩緩地閉上眼睛，神情滿是自豪，聲音也大了些許道：「在這些送人參軍的隊伍之中，有一個如你們這般的女娘，喚作杏娘......當年啊，她比你們的年歲還小上一些......只有二八的年華......那模樣啊，可俊了......呵呵呵，比起你們，也不差上下呢！」那老嫗說著，嘴角揚起淡淡的笑意。
張芷月和穆顏卿對視一眼，已經知道了，這杏娘到底是何人了......
「這杏娘啊......也是送人參軍的，而這個人，是個俊小伙，杏娘的阿哥......她的未婚夫......鄭念恆......杏娘心心念念的......恆哥哥......」
那老嫗講到這裡，滿眼的甜蜜和幸福。
張芷月心中一動，看著這老嫗，眼淚無聲落下。她似乎已經猜到了這是一個什麼樣的故事了。
「這個杏娘啊......人如其名......喜歡吃杏子......她的恆哥哥，便在她家的後山，種了許許多多的杏樹......兩個有情人兒約定......等到杏樹開了花，結了滿山的杏子，便是他們成親之時......」
老嫗緩緩地閉起眼睛，沉醉在那泛黃的歲月之中。
「於是啊......這杏娘就每天的盼啊，等啊......終於，一年又一年......三年之後，杏樹都長了起來，真就結滿了杏子......也就是在那時，杏娘親手為自己準備好了嫁衣，因為她要嫁給那個一輩子最重要的人，她深深愛著的鄭念恆，她獨一無二的恆哥哥......」老嫗聲音溫柔，竟帶著一絲的羞怯。
張芷月和溫芳華都認真的聽著，不說話，生怕一個插嘴，便驚擾了眼前這位阿嬤沉醉的回憶。
「可是......離著成親還有三日，那恆哥哥似乎變得不太開心了，說話也少了，雖然與杏娘見面之時，仍舊十分的溫柔和憐愛，可是，杏娘能夠感覺到，他分明不開心，更有些心不在焉......」
「呵呵.....成親對於每一個女娘來說，是她這一生最重要的事情......杏娘不想有遺憾，這才哭唧唧地對她的阿恆說，是不是他心中有了別家的女娘，不喜歡杏娘了......」
老嫗忽地淡淡笑道：「小女兒家的心思，現在看去.....的確是有些可笑......」
「阿恆告訴杏娘，他對杏娘的心從未改變，也無時無刻地想娶杏娘為妻......只是啊，大匪青羽軍餘孽張黑山，就在離此不遠的青燕山中，如果張黑山不滅，他們是過不了好日子的......如今家家戶戶的好男兒都踴躍投軍，自己堂堂七尺熱血男兒......卻......」
「他十分鄭重地告訴杏娘，他也想投軍，他要上戰場，追隨皇甫將軍，上陣殺敵，不為別的，為了保護他的杏娘，也為了保護生他養他的村子！......」那老嫗緩緩地說著，聲音再次變得滄桑起來。
「那他去了麼？......」張芷月小聲地問道。
「去了......就在本是他該與杏娘成親的那日，他娶投了皇甫將軍的軍隊......而且，是杏娘親自將他送到了軍中的！......」老嫗緩緩地說著。
「猶記那日，秋日晴空，麥浪翻滾......杏娘與阿恆手牽著手，一路說說笑笑地送阿恆投軍，杏娘更是親手摘了好多的杏子，親自交到阿恆的手中......她告訴阿恆，恆哥哥......你若是想杏娘了，便吃一顆杏子......就想杏娘陪在你的身邊......」
「她告訴阿恆......恆哥哥......你不要不開心，也不要失落......今年杏子熟了，咱們不能成親，待到明年，杏子還會成熟......明年不行，後年還會成熟......杏娘會每年都在那滿山的杏林之中，看著杏子成熟，聞著滿山杏香，等候恆哥哥回來......回來娶杏娘為妻。」
「她告訴阿恆，等到你回來，咱們這一生一世......便永遠也不再分開了......」
那老嫗緩緩地說著，臉上笑意滿滿，可是笑著笑著，眼角卻有一顆渾濁的淚水，無聲地滴落，滴落在她蒼老而枯槁的手指上。
「阿恆對杏娘說，杏娘......你放心，阿恆一定會回來，回來娶你為妻......杏娘，你一定、一定要等我，一定一定不要忘記我......」那老嫗緩緩地說道。
「那......阿恆他回來了麼？」張芷月雖然心中早就有了答案，可是，還是有些不甘心的小聲問道。
「杏娘送走了阿恆，就真的如他們之間約定的那樣......每日都守在那滿山的杏林之中......」
「一年......杏花開杏花落，杏子熟，杏子落......兩年，杏花開杏花落......杏子熟，杏子落......那滿山的杏花，開了謝，斜了又開，如此時光匆匆過去......杏娘等來了一年又一年的杏子成熟，卻一直未等到她的阿恆哥哥歸來......」
「阿嬤......」張芷月和溫芳華心中不忍，低低的喚了一聲。
「不僅是杏娘，這個村子所有的人家，老父老母也一直未等到自己得兒子回來；婦人未等到丈夫回來；更多的如杏娘這樣的女娘，也未等到自己的情郎......回來......」
「可是，即便如此，他們仍舊日復一日，年復一年地等著他們回來，因為他們每個人，包括杏娘，都始終堅信，他們等的人兒啊，終有一日，必然會回來！.......」
那老嫗說著，原本有些淒哀的面容上，驀地浮現出無比堅定的希冀。
她說到這裡，不再說話，似乎還沉浸其中，不願醒來。
溫芳華輕輕的拉了拉張芷月的衣袖，儘量的壓低了聲音，生怕驚擾了這老嫗道：「芷月......不管是阿嬤，還是這村子的其他人，定然是等不回他們心心念念的人回來了.......當年皇甫雋一案，牽連甚廣，皇甫雋最後屯兵青燕山，眼看就要剿滅張黑山了......可是朝廷卻派了天使官前來，力拘鎖帶，將他打囚車裝木籠，押回了京都龍台......而皇甫雋隸屬的所有士卒部將，除了幾個要職副將，被一同押回，其餘的士卒......皆被遣散.......」
「為何會如此？......皇甫將軍可是有大功勞的啊！」張芷月心中驚訝，但還是聲音極低的問道。
「朝廷權利爭鬥，相互傾軋，你死我活......皇甫將軍常年擁兵在外，朝廷忌憚......這才......皇甫將軍被宣布了三大罪狀，褫奪官階......問斬了......還有那些士兵，說是遣散，其實是......」
溫芳華說到這裡，做了一個砍頭的手勢。
不料，卻驚動了這個老嫗，那老嫗猛然睜開眼睛，滿眼噴薄而出的潑天恨意，眼神灼灼，恨聲道：「反叛！皇甫將軍和他的士卒，對百姓秋毫無犯，更是殺的青羽軍幾乎覆亡，若不是朝廷拿他回去，這青燕山，早就是大好河山，怎樣也不會如今被各處青羽軍餘孽占據，烏煙瘴氣，生民不得安寧的煉獄之地了！」
「這樣的皇甫將軍，這樣的軍紀嚴明的士卒，他們若是反叛，那這朝廷之上的蠅營狗苟之輩，又是什麼東西！」