第一千六百章 逼宮
劉端越來越氣憤，聲音帶著一種冷冽的、壓抑不住的憤怒，一字一句地說道：「好啊，好啊！大晉京都，天子腳下，青天白日，鬧市之中，有人當街刺殺朕欽命的京畿道黜置使！你們刑部不知道，五城兵馬司不知道，龍台令不知道，巡城司也不知道！」
「不僅無人發覺，無人預警，無人組織趕赴現場......甚至那兇手殺了人，竟然還可以揚長而去，一路追殺到西城門外，追進龍台山，到現在都逍遙法外！」
他猛地站起身來，那件明黃色的龍袍在晨光中獵獵作響，他的目光如同兩柄出鞘的利劍，掃過跪在地上的那幾個官員，聲音帶著一種冷冽的、不容置疑的威嚴。
「你們——就是這樣給朕辦差的？！你們——就是這樣守護京都安危的？！你們——就是這樣對待朕欽命的黜置使的？！」
他的聲音帶著一種雷霆般的威壓，大殿內所有人都低下了頭，不敢與他對視。
那幾個跪在地上的官員更是渾身顫抖，額頭貼著地面，連大氣都不敢喘一口。
劉端站在那裡，胸膛劇烈地起伏著，目光中燃燒著熊熊的怒火。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音冷冽而憤。
「如果你們不想干——那朕把你們的官全都罷了！」
孔鶴臣見劉端震怒至此，心中也有些意外，他知道，火候已經到了，如果再讓天子繼續發怒下去，萬一真的將那幾個衙門的主官全部撤職，換上一批新人，反而不利於他們掌控局面。
於是他連忙上前一步，再次跪倒在地，聲音帶著一種懇切而沉痛的語調，高聲說道：「聖上息怒！聖上息怒啊！」
劉端的目光轉向他，那目光中依然燃燒著余火，聲音帶著一種冷冽的壓抑道：「孔愛卿還有何話要說？」
孔鶴臣伏在地上，聲音帶著一種懇切的解釋道：「聖上，刑部、五城兵馬司、龍台令、巡城司的諸位同僚，在事發之時未能及時趕到現場，確實有失職之責。」
「但聖上有所不知，他們在事發之後，已經立刻展開了大規模的調查和搜捕工作。據臣所知，目前案件的偵辦已經有了一些眉目。聖上不妨聽聽他們的進展，再作定奪。」
劉端的眉頭微微一皺，目光中閃過一絲審視的光芒，聲音依然帶著余怒未消的冷冽。
「哦？有眉目了？什麼眉目？」
孔鶴臣沒有直接回答，而是微微側過頭，目光快速地掃了一眼跪在不遠處的黃炳昆，聲音帶著一種自然而然的推託。
「聖上，具體的情況，還是由刑部黃大人向聖上詳細奏報吧。黃大人主管刑獄之事，對案件的偵辦進展最為清楚。」
他說著，朝黃炳昆的方向使了一個眼色。
那眼色極快，快到如果不是刻意觀察，根本不會注意到。
但黃炳昆與他合作多年，早已形成了默契，只一眼便明白了孔鶴臣的意思——穩住天子，編造一些進展出來，先過了眼前這一關再說。
黃炳昆連忙清了清嗓子，向前膝行了兩步，再次叩首，然後直起身來，聲音帶著一種故作沉穩的篤定，開口道：「回聖上，臣確實有一些發現，正要向聖上奏報。」
劉端的目光落在黃炳昆身上，聲音帶著催促道：「說。」
黃炳昆深吸了一口氣，腦子飛快地轉動著，嘴上卻絲毫不慢道：「聖上，臣在事發之後，立即組織了刑部最精幹的捕頭和仵作，對朱雀大街的案發現場進行了詳細的勘查。」
「根據現場的痕跡、目擊者的證詞以及遇害百姓的傷口特徵，臣初步判斷，那刺客並非中原人士，而是來自西北荒漠地區的屠木部落。」
他說到這裡，故意停頓了一下，仿佛在整理思路，實際上是在給自己爭取時間，以便編造更多的細節。
他繼續說道：「屠木部落位於大晉西北邊境之外的荒漠地帶，該部落以遊牧為生，民風彪悍，族人身材普遍高大健碩，擅長使用重型兵器。這與目擊者描述的『身材極其高大』、『力大無窮』、『使用一件重型兵器』等特徵高度吻合。」
「此外，臣查驗了現場留下的腳印——那腳印比常人大出近一半，且腳印的深淺不一，說明那刺客的體重遠超常人，這也與屠木部落族人的體魄特徵相符。」
劉端聽著，臉上的怒容稍微緩和了一些，但目光依然銳利，聲音帶著一種追問般的審視。
「屠木部落？大晉與屠木部落近年來並無衝突，他們為何要刺殺蘇凌？」
黃炳昆心中一跳，但面上卻絲毫不露聲色，連忙解釋道：「聖上有所不知，屠木部落雖然與我大晉並無官方衝突，但該部落中有不少族人常年在中原各地充當僱傭武士，受僱於人，為人賣命。」
「臣懷疑，那刺客很可能是受人僱傭，專門來刺殺蘇大人的。至於背後的僱主是誰，臣目前還在追查之中，暫時還沒有確鑿的證據。」
他頓了頓，又補充道：「不過聖上放心，臣已經鎖定了兇手的來歷和大致範圍，目前正在全力追查那刺客的身份和姓名。」
「同時，臣已經加派了人手，在京畿道範圍內展開了嚴密的搜捕。只要那刺客還在京畿道境內，臣有信心在最短的時間內將他緝拿歸案。」
劉端聽完，沉默了片刻。
他那雙深邃的眼睛中，閃爍著一種複雜的光芒，仿佛在判斷黃炳昆的話有多少可信度。
他緩緩坐回龍椅上，雙手放在膝蓋上，手指輕輕敲擊著膝蓋，發出輕微的聲響。那節奏不急不緩，卻讓在場的每一個人都感到一種無形的壓力。
片刻之後，劉端緩緩開口，聲音依然帶著一種冷冽的威嚴，但比起方才的雷霆震怒，已經緩和了不少。
「既然已經有了眉目，那朕就給你們一個將功補過的機會。」
他頓了頓，目光掃過跪在地上的黃炳昆、戴通、趙衡和周巍，聲音帶著一種不容置疑的決斷。
「朕給你們十天時間。十天之內，朕要聽到那刺客被緝拿歸案的消息。如果十天之後，你們還是拿不出結果，那就別怪朕不講情面了。」
黃炳昆、戴通、趙衡、周巍四人同時叩首，聲音整齊劃一，帶著一種如蒙大赦般的慶幸和感激。
「臣等遵旨！謝聖上隆恩！臣等定當全力以赴，十日之內，必將兇手緝拿歸案！」
劉端沒有再說話，只是揮了揮手，示意他們退回隊列之中。四人如蒙大赦，連忙站起身來，退回了各自的隊列中。
黃炳昆退回去的時候，悄悄地與孔鶴臣交換了一個眼神，那眼神中帶著一種心照不宣的默契——第一齣戲，算是唱完了。
孔鶴臣退回隊列之中，垂手肅立，表面上看起來平靜如水，但心中卻在飛快地盤算著下一步的棋該怎麼走。
他方才那一番奏報，成功地讓天子將怒火轉移到了刑部、五城兵馬司、龍台令和巡城司的頭上，而他自己則在這場風波中巧妙地扮演了一個關心同僚、憂心國事的忠臣形象。
但這還不夠。他的真正目標，從來不是讓天子去責罵那幾個衙門——他的目標，是蘇凌的那個位置。
孔鶴臣等了片刻，待天子的情緒稍微平復了一些，然後再次出列，走到台階前，撩袍跪地，聲音帶著一種懇切而沉穩的語調，開口道：「聖上，臣還有一事，想向聖上建言。」
劉端剛剛坐回龍椅上，端起茶卮抿了一口，聽到孔鶴臣再次開口，便將茶卮放下，目光落在他身上，聲音帶著一絲淡淡的疲倦。
「孔愛卿還有何事？」
孔鶴臣伏在地上，聲音帶著一種語重心長的懇切。
「聖上，臣方才思前想後，心中始終放不下一件事。蘇凌蘇大人遇刺重傷，至今生死未卜，即便他福大命大，能夠挺過這一劫，恐怕也需要相當長的時間來養傷。」
「而京畿道黜置使一職，肩負著察查京畿道一切軍務政務的重任，事務繁雜，責任重大，一日不可空懸。如今蘇大人臥病在床，無法理事，京畿道的大小事務無人主持，長此以往，恐怕會延誤朝廷的要務，甚至可能生出不必要的亂子。」
他說到這裡，抬起頭來，目光中帶著一種憂國憂民的真誠，聲音變得更加懇切。
「臣以為，聖上應當以國事為重，以京畿道的穩定為重，暫時另選一位得力的大臣，代理京畿道黜置使之職，主持日常事務。」
「如此一來，既不影響京畿道的正常運轉，也能讓蘇大人安心養傷。等到蘇大人傷勢痊癒，身體康復，聖上再下旨讓他復職便是。這樣兩全其美，既不耽誤國事，也不辜負蘇大人為朝廷效力的一片忠心。」
劉端的目光在孔鶴臣的臉上停留了片刻，那雙深邃的眼睛中，閃過一絲不易察覺的冷冽光芒。
他沒有立刻回答，而是沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的審視。
「孔愛卿的意思，是要朕——罷免蘇凌？」
孔鶴臣聞言，連忙擺手，臉上露出一副惶恐的表情，聲音帶著一種急促的辯解。
「聖上誤會了！臣絕無此意！蘇大人年輕有為，忠心為國，是聖上親自欽點的黜置使，臣對他只有敬佩之心，絕無半點不敬之意！」
「臣方才說得明白——只是暫時代理，絕非罷免！等蘇大人傷愈之後，聖上隨時可以讓他復職，臣絕無異議！」
他頓了頓，又繼續說道：「聖上請想，京畿道黜置使一職，掌管著京畿道的軍政大權，每日需要處理的公文堆積如山，需要決斷的事務千頭萬緒。」
「如今蘇大人臥病在床，無法理事，這些公文和事務便全部積壓了下來。若是積壓十天半月，尚且可以補救；若是積壓一月兩月，恐怕就會出大亂子。到那時，即便蘇大人傷愈復職，面對堆積如山的公務，也會焦頭爛額，難以收拾。」
「臣提出此議，絕非為了針對蘇大人，而是為了京畿道的穩定，為了朝廷的正常運轉，也是為了蘇大人著想啊！」
他說得情真意切，言辭懇切，仿佛真的是一位憂國憂民的老臣，在為朝廷的未來殫精竭慮。
但劉端坐在龍椅上，看著孔鶴臣那張寫滿了「忠誠」的臉，心中卻如同明鏡一般透亮。
劉端知道孔鶴臣的真正用意。孔鶴臣根本不是關心京畿道的政務會不會積壓，他是想趁著蘇凌重傷的機會，將這個至關重要的位置搶到自己人手中。
一旦京畿道黜置使換上了孔鶴臣的人，那蘇凌之前所做的所有調查、所有努力，都將付諸東流。
那些證據、那些證人、那些即將浮出水面的真相，都會被新的黜置使壓下去，永遠不見天日。
但劉端也知道，他需要孔鶴臣，需要丁士楨，需要黃炳昆，需要這些清流和保皇一派的官員。
因為只有他們，才能幫他制衡蕭元徹那日益膨脹的權勢。如果他不答應孔鶴臣的請求，孔鶴臣等人就會覺得他這個天子不信任他們，不支持他們，久而久之，這些人就會離心離德，不再為他所用。
到那時，朝堂之上就真的成了蕭元徹的一言堂，他這個天子，就真的成了一個徹徹底底的傀儡。
可是，如果答應了孔鶴臣的請求，罷免了蘇凌的黜置使之職，那他又如何向蕭元徹交代？
蘇凌是蕭元徹舉薦的人，是蕭元徹麾下的得力幹將。
如果他前腳剛遇刺受傷，後腳就被罷免了官職，蕭元徹會怎麼想？會不會覺得這是他這個天子在藉機打壓蕭系的勢力？會不會因此與他產生隔閡？蕭元徹現在手握重兵，坐鎮渤海前線，如果他心生不滿，後果不堪設想。
劉端坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著膝蓋，目光在孔鶴臣的臉上停留了很久。
他的心中，兩種念頭正在激烈地交戰著——一邊是制衡蕭元徹的需要，一邊是對蘇凌這個年輕官員的欣賞和同情；一邊是朝堂政治的冷酷現實，一邊是作為一個君主應有的公道和良知。
劉端沉默了很久，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的平靜，聽不出喜怒，也聽不出傾向。
「孔愛卿的提議，朕知道了。此事關係重大，朕需要再想一想。你先退下吧。」
孔鶴臣聞言，卻沒有依言退下，反而跪在原地，抬起頭來，目光中帶著一種不屈不撓的執著，聲音帶著一種懇切而堅定的語調，再次開口道：「聖上，臣知道此事關係重大，聖上需要慎重考慮。但臣以為，正因為關係重大，才更需要聖上儘快決斷。然而如今蘇大人臥病在床，無法理事，多耽擱一日，便多積壓一日的公務；多積壓一日的公務，便多一分的隱患。臣懇請聖上，以國事為重，以京畿道的穩定為重，儘早做出決斷！」
他說得慷慨激昂，聲音在大殿上空迴蕩著，帶著一種不容置疑的懇切。
他的目光直視著劉端，仿佛一個忠心耿耿的老臣，在為國家的命運而殫精竭慮。
但劉端坐在龍椅上，看著孔鶴臣那張寫滿了「忠誠」的臉，心中卻越發冰冷。
他知道，孔鶴臣這是在逼他——逼他在大庭廣眾之下，當場做出決定。
劉端的眉頭緊緊地鎖了起來，他的手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出「嗒嗒嗒」的聲響，那節奏不急不緩，卻帶著一種無形的壓力。
他沒有說話，只是沉默著，用沉默來表達自己的抗拒。
孔鶴臣見劉端依然不表態，心中暗暗著急，但面上卻不露聲色，繼續加碼道：「聖上，臣並非危言聳聽。京畿道乃天子腳下，百官輻輳，萬民匯聚，稍有動盪，便會影響整個朝廷的穩定。」
「如今蘇大人無法理事，京畿道的軍政事務無人主持，若是此時出了什麼亂子，後果不堪設想！臣懇請聖上，為了大晉的江山社稷，為了京畿道的萬千百姓，儘早決斷！」
就在這時，黃炳昆再次出列，跪倒在孔鶴臣身側，聲音帶著一種附和的懇切。
「聖上，臣以為孔大人所言極是。京畿道黜置使一職，事關重大，不可一日空懸。蘇大人受傷無法理事，這是事實。臣等並非針對蘇大人，而是為了朝廷的大局著想。」
「聖上不妨先指定一位大臣暫代其職，等蘇大人傷愈之後再行交接，這樣既不耽誤國事，也不辜負蘇大人的忠心，兩全其美，何樂而不為呢？」
緊接著，文官隊列中又有一個身影緩緩出列。
那身影穿著一件深緋色的官袍，腰間束著玄色紳帶，紳帶上掛著一枚金印和一組紫色的綬帶，頭上的進賢冠比孔鶴臣的更高一些，冠梁也多了一道。
他是已經出任大理寺卿的武宥，保皇一黨的首領。
他走到台階前，撩袍跪地，聲音帶著一種沉穩的篤定。
「聖上，臣武宥，附議孔大人和黃大人的建言。京畿道黜置使一職，確實不宜長期空懸。臣懇請聖上，儘早指定人選，以安京畿道軍民之心。」
御史中丞丁利也隨之出列，他是一個身材瘦削的中年官員，面容冷峻，一雙眼睛如同鷹隼般銳利。
他跪倒在地，聲音帶著一種冷冽的堅定。
「聖上，臣丁利，附議。黜置使之職，關乎京畿道的穩定，關乎朝廷的威嚴，不可輕忽。臣懇請聖上，儘早決斷。」
工部尚書秦皋也出列了。他身材矮胖，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，紳帶上掛著一枚金印。
他的手指粗短，雙手交疊放在身前，看起來像一個富態的商人，而非朝廷大員。
他跪倒在地，聲音帶著一種瓮聲瓮氣的沉穩.
「聖上，臣秦皋，附議。京畿道黜置使一職，事務繁雜，確實不宜長期空缺。臣懇請聖上，儘早指定人選。」
禮部尚書郭允之緊隨其後。他是一位年過花甲的老者，鬚髮皆白，面容清癯，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，一副道貌岸然的名士風範。
他跪倒在地，聲音帶著一種蒼老而沉穩的語調道：「聖上，臣郭允之，附議。禮者，國之根本；政者，國之脈絡。京畿道黜置使一職，乃是朝廷脈絡中的重要一環，不可阻塞。臣懇請聖上，儘早決斷。」
吏部尚書趙胥禮最後一個出列。
他身材清瘦，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，面容清癯，一雙眼睛中閃爍著一種精明而沉穩的光芒。
他是六部之首，掌管天下官吏的銓選考核，在朝堂上的分量極重。趙氏亦為大晉世家門閥。
他跪倒在地，聲音帶著一種沉穩而有力的語調。
「聖上，臣趙胥禮，附議。京畿道黜置使一職，關乎京畿道的軍政大權，不可長期空懸。臣懇請聖上，儘早指定人選，以安人心。」
六部之中，五部尚書齊齊出列，附議孔鶴臣的建言。
大殿上，黑壓壓地跪倒了一片，那聲勢，那壓力，如同一座大山般壓在劉端的心頭。
劉端坐在龍椅上，看著眼前這一幕，眉頭鎖得更緊了。
他的手指停止了敲擊，雙手緊緊握著龍椅的扶手，指節因為用力而泛白。
他的目光在那些跪倒在地的朝臣臉上緩緩掃過，那目光中帶著一種複雜的情緒——有憤怒，有無奈，有失望，也有一絲深深的悲哀。
劉端知道，這些人等同於在逼宮。
他們用冠冕堂皇的理由，用憂國憂民的姿態，逼他做出一個他並不想做的決定。
如果他答應了，那就等於向這些清流和保皇派妥協，等於親手罷免了蘇凌——那個他親自欽點的黜置使，那個他寄予厚望的人才。
但如果他不答應，他就會失去這些清流和保皇派的支持，他在與蕭元徹的博弈中，就會失去最重要的一枚棋子。
朕該怎麼辦？朕該怎麼辦？劉端一遍一遍的問著自己。
「不僅無人發覺，無人預警，無人組織趕赴現場......甚至那兇手殺了人，竟然還可以揚長而去，一路追殺到西城門外，追進龍台山，到現在都逍遙法外！」
他猛地站起身來，那件明黃色的龍袍在晨光中獵獵作響，他的目光如同兩柄出鞘的利劍，掃過跪在地上的那幾個官員，聲音帶著一種冷冽的、不容置疑的威嚴。
「你們——就是這樣給朕辦差的？！你們——就是這樣守護京都安危的？！你們——就是這樣對待朕欽命的黜置使的？！」
他的聲音帶著一種雷霆般的威壓，大殿內所有人都低下了頭，不敢與他對視。
那幾個跪在地上的官員更是渾身顫抖，額頭貼著地面，連大氣都不敢喘一口。
劉端站在那裡，胸膛劇烈地起伏著，目光中燃燒著熊熊的怒火。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音冷冽而憤。
「如果你們不想干——那朕把你們的官全都罷了！」
孔鶴臣見劉端震怒至此，心中也有些意外，他知道，火候已經到了，如果再讓天子繼續發怒下去，萬一真的將那幾個衙門的主官全部撤職，換上一批新人，反而不利於他們掌控局面。
於是他連忙上前一步，再次跪倒在地，聲音帶著一種懇切而沉痛的語調，高聲說道：「聖上息怒！聖上息怒啊！」
劉端的目光轉向他，那目光中依然燃燒著余火，聲音帶著一種冷冽的壓抑道：「孔愛卿還有何話要說？」
孔鶴臣伏在地上，聲音帶著一種懇切的解釋道：「聖上，刑部、五城兵馬司、龍台令、巡城司的諸位同僚，在事發之時未能及時趕到現場，確實有失職之責。」
「但聖上有所不知，他們在事發之後，已經立刻展開了大規模的調查和搜捕工作。據臣所知，目前案件的偵辦已經有了一些眉目。聖上不妨聽聽他們的進展，再作定奪。」
劉端的眉頭微微一皺，目光中閃過一絲審視的光芒，聲音依然帶著余怒未消的冷冽。
「哦？有眉目了？什麼眉目？」
孔鶴臣沒有直接回答，而是微微側過頭，目光快速地掃了一眼跪在不遠處的黃炳昆，聲音帶著一種自然而然的推託。
「聖上，具體的情況，還是由刑部黃大人向聖上詳細奏報吧。黃大人主管刑獄之事，對案件的偵辦進展最為清楚。」
他說著，朝黃炳昆的方向使了一個眼色。
那眼色極快，快到如果不是刻意觀察，根本不會注意到。
但黃炳昆與他合作多年，早已形成了默契，只一眼便明白了孔鶴臣的意思——穩住天子，編造一些進展出來，先過了眼前這一關再說。
黃炳昆連忙清了清嗓子，向前膝行了兩步，再次叩首，然後直起身來，聲音帶著一種故作沉穩的篤定，開口道：「回聖上，臣確實有一些發現，正要向聖上奏報。」
劉端的目光落在黃炳昆身上，聲音帶著催促道：「說。」
黃炳昆深吸了一口氣，腦子飛快地轉動著，嘴上卻絲毫不慢道：「聖上，臣在事發之後，立即組織了刑部最精幹的捕頭和仵作，對朱雀大街的案發現場進行了詳細的勘查。」
「根據現場的痕跡、目擊者的證詞以及遇害百姓的傷口特徵，臣初步判斷，那刺客並非中原人士，而是來自西北荒漠地區的屠木部落。」
他說到這裡，故意停頓了一下，仿佛在整理思路，實際上是在給自己爭取時間，以便編造更多的細節。
他繼續說道：「屠木部落位於大晉西北邊境之外的荒漠地帶，該部落以遊牧為生，民風彪悍，族人身材普遍高大健碩，擅長使用重型兵器。這與目擊者描述的『身材極其高大』、『力大無窮』、『使用一件重型兵器』等特徵高度吻合。」
「此外，臣查驗了現場留下的腳印——那腳印比常人大出近一半，且腳印的深淺不一，說明那刺客的體重遠超常人，這也與屠木部落族人的體魄特徵相符。」
劉端聽著，臉上的怒容稍微緩和了一些，但目光依然銳利，聲音帶著一種追問般的審視。
「屠木部落？大晉與屠木部落近年來並無衝突，他們為何要刺殺蘇凌？」
黃炳昆心中一跳，但面上卻絲毫不露聲色，連忙解釋道：「聖上有所不知，屠木部落雖然與我大晉並無官方衝突，但該部落中有不少族人常年在中原各地充當僱傭武士，受僱於人，為人賣命。」
「臣懷疑，那刺客很可能是受人僱傭，專門來刺殺蘇大人的。至於背後的僱主是誰，臣目前還在追查之中，暫時還沒有確鑿的證據。」
他頓了頓，又補充道：「不過聖上放心，臣已經鎖定了兇手的來歷和大致範圍，目前正在全力追查那刺客的身份和姓名。」
「同時，臣已經加派了人手，在京畿道範圍內展開了嚴密的搜捕。只要那刺客還在京畿道境內，臣有信心在最短的時間內將他緝拿歸案。」
劉端聽完，沉默了片刻。
他那雙深邃的眼睛中，閃爍著一種複雜的光芒，仿佛在判斷黃炳昆的話有多少可信度。
他緩緩坐回龍椅上，雙手放在膝蓋上，手指輕輕敲擊著膝蓋，發出輕微的聲響。那節奏不急不緩，卻讓在場的每一個人都感到一種無形的壓力。
片刻之後，劉端緩緩開口，聲音依然帶著一種冷冽的威嚴，但比起方才的雷霆震怒，已經緩和了不少。
「既然已經有了眉目，那朕就給你們一個將功補過的機會。」
他頓了頓，目光掃過跪在地上的黃炳昆、戴通、趙衡和周巍，聲音帶著一種不容置疑的決斷。
「朕給你們十天時間。十天之內，朕要聽到那刺客被緝拿歸案的消息。如果十天之後，你們還是拿不出結果，那就別怪朕不講情面了。」
黃炳昆、戴通、趙衡、周巍四人同時叩首，聲音整齊劃一，帶著一種如蒙大赦般的慶幸和感激。
「臣等遵旨！謝聖上隆恩！臣等定當全力以赴，十日之內，必將兇手緝拿歸案！」
劉端沒有再說話，只是揮了揮手，示意他們退回隊列之中。四人如蒙大赦，連忙站起身來，退回了各自的隊列中。
黃炳昆退回去的時候，悄悄地與孔鶴臣交換了一個眼神，那眼神中帶著一種心照不宣的默契——第一齣戲，算是唱完了。
孔鶴臣退回隊列之中，垂手肅立，表面上看起來平靜如水，但心中卻在飛快地盤算著下一步的棋該怎麼走。
他方才那一番奏報，成功地讓天子將怒火轉移到了刑部、五城兵馬司、龍台令和巡城司的頭上，而他自己則在這場風波中巧妙地扮演了一個關心同僚、憂心國事的忠臣形象。
但這還不夠。他的真正目標，從來不是讓天子去責罵那幾個衙門——他的目標，是蘇凌的那個位置。
孔鶴臣等了片刻，待天子的情緒稍微平復了一些，然後再次出列，走到台階前，撩袍跪地，聲音帶著一種懇切而沉穩的語調，開口道：「聖上，臣還有一事，想向聖上建言。」
劉端剛剛坐回龍椅上，端起茶卮抿了一口，聽到孔鶴臣再次開口，便將茶卮放下，目光落在他身上，聲音帶著一絲淡淡的疲倦。
「孔愛卿還有何事？」
孔鶴臣伏在地上，聲音帶著一種語重心長的懇切。
「聖上，臣方才思前想後，心中始終放不下一件事。蘇凌蘇大人遇刺重傷，至今生死未卜，即便他福大命大，能夠挺過這一劫，恐怕也需要相當長的時間來養傷。」
「而京畿道黜置使一職，肩負著察查京畿道一切軍務政務的重任，事務繁雜，責任重大，一日不可空懸。如今蘇大人臥病在床，無法理事，京畿道的大小事務無人主持，長此以往，恐怕會延誤朝廷的要務，甚至可能生出不必要的亂子。」
他說到這裡，抬起頭來，目光中帶著一種憂國憂民的真誠，聲音變得更加懇切。
「臣以為，聖上應當以國事為重，以京畿道的穩定為重，暫時另選一位得力的大臣，代理京畿道黜置使之職，主持日常事務。」
「如此一來，既不影響京畿道的正常運轉，也能讓蘇大人安心養傷。等到蘇大人傷勢痊癒，身體康復，聖上再下旨讓他復職便是。這樣兩全其美，既不耽誤國事，也不辜負蘇大人為朝廷效力的一片忠心。」
劉端的目光在孔鶴臣的臉上停留了片刻，那雙深邃的眼睛中，閃過一絲不易察覺的冷冽光芒。
他沒有立刻回答，而是沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的審視。
「孔愛卿的意思，是要朕——罷免蘇凌？」
孔鶴臣聞言，連忙擺手，臉上露出一副惶恐的表情，聲音帶著一種急促的辯解。
「聖上誤會了！臣絕無此意！蘇大人年輕有為，忠心為國，是聖上親自欽點的黜置使，臣對他只有敬佩之心，絕無半點不敬之意！」
「臣方才說得明白——只是暫時代理，絕非罷免！等蘇大人傷愈之後，聖上隨時可以讓他復職，臣絕無異議！」
他頓了頓，又繼續說道：「聖上請想，京畿道黜置使一職，掌管著京畿道的軍政大權，每日需要處理的公文堆積如山，需要決斷的事務千頭萬緒。」
「如今蘇大人臥病在床，無法理事，這些公文和事務便全部積壓了下來。若是積壓十天半月，尚且可以補救；若是積壓一月兩月，恐怕就會出大亂子。到那時，即便蘇大人傷愈復職，面對堆積如山的公務，也會焦頭爛額，難以收拾。」
「臣提出此議，絕非為了針對蘇大人，而是為了京畿道的穩定，為了朝廷的正常運轉，也是為了蘇大人著想啊！」
他說得情真意切，言辭懇切，仿佛真的是一位憂國憂民的老臣，在為朝廷的未來殫精竭慮。
但劉端坐在龍椅上，看著孔鶴臣那張寫滿了「忠誠」的臉，心中卻如同明鏡一般透亮。
劉端知道孔鶴臣的真正用意。孔鶴臣根本不是關心京畿道的政務會不會積壓，他是想趁著蘇凌重傷的機會，將這個至關重要的位置搶到自己人手中。
一旦京畿道黜置使換上了孔鶴臣的人，那蘇凌之前所做的所有調查、所有努力，都將付諸東流。
那些證據、那些證人、那些即將浮出水面的真相，都會被新的黜置使壓下去，永遠不見天日。
但劉端也知道，他需要孔鶴臣，需要丁士楨，需要黃炳昆，需要這些清流和保皇一派的官員。
因為只有他們，才能幫他制衡蕭元徹那日益膨脹的權勢。如果他不答應孔鶴臣的請求，孔鶴臣等人就會覺得他這個天子不信任他們，不支持他們，久而久之，這些人就會離心離德，不再為他所用。
到那時，朝堂之上就真的成了蕭元徹的一言堂，他這個天子，就真的成了一個徹徹底底的傀儡。
可是，如果答應了孔鶴臣的請求，罷免了蘇凌的黜置使之職，那他又如何向蕭元徹交代？
蘇凌是蕭元徹舉薦的人，是蕭元徹麾下的得力幹將。
如果他前腳剛遇刺受傷，後腳就被罷免了官職，蕭元徹會怎麼想？會不會覺得這是他這個天子在藉機打壓蕭系的勢力？會不會因此與他產生隔閡？蕭元徹現在手握重兵，坐鎮渤海前線，如果他心生不滿，後果不堪設想。
劉端坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著膝蓋，目光在孔鶴臣的臉上停留了很久。
他的心中，兩種念頭正在激烈地交戰著——一邊是制衡蕭元徹的需要，一邊是對蘇凌這個年輕官員的欣賞和同情；一邊是朝堂政治的冷酷現實，一邊是作為一個君主應有的公道和良知。
劉端沉默了很久，然後緩緩開口，聲音帶著一種意味深長的平靜，聽不出喜怒，也聽不出傾向。
「孔愛卿的提議，朕知道了。此事關係重大，朕需要再想一想。你先退下吧。」
孔鶴臣聞言，卻沒有依言退下，反而跪在原地，抬起頭來，目光中帶著一種不屈不撓的執著，聲音帶著一種懇切而堅定的語調，再次開口道：「聖上，臣知道此事關係重大，聖上需要慎重考慮。但臣以為，正因為關係重大，才更需要聖上儘快決斷。然而如今蘇大人臥病在床，無法理事，多耽擱一日，便多積壓一日的公務；多積壓一日的公務，便多一分的隱患。臣懇請聖上，以國事為重，以京畿道的穩定為重，儘早做出決斷！」
他說得慷慨激昂，聲音在大殿上空迴蕩著，帶著一種不容置疑的懇切。
他的目光直視著劉端，仿佛一個忠心耿耿的老臣，在為國家的命運而殫精竭慮。
但劉端坐在龍椅上，看著孔鶴臣那張寫滿了「忠誠」的臉，心中卻越發冰冷。
他知道，孔鶴臣這是在逼他——逼他在大庭廣眾之下，當場做出決定。
劉端的眉頭緊緊地鎖了起來，他的手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出「嗒嗒嗒」的聲響，那節奏不急不緩，卻帶著一種無形的壓力。
他沒有說話，只是沉默著，用沉默來表達自己的抗拒。
孔鶴臣見劉端依然不表態，心中暗暗著急，但面上卻不露聲色，繼續加碼道：「聖上，臣並非危言聳聽。京畿道乃天子腳下，百官輻輳，萬民匯聚，稍有動盪，便會影響整個朝廷的穩定。」
「如今蘇大人無法理事，京畿道的軍政事務無人主持，若是此時出了什麼亂子，後果不堪設想！臣懇請聖上，為了大晉的江山社稷，為了京畿道的萬千百姓，儘早決斷！」
就在這時，黃炳昆再次出列，跪倒在孔鶴臣身側，聲音帶著一種附和的懇切。
「聖上，臣以為孔大人所言極是。京畿道黜置使一職，事關重大，不可一日空懸。蘇大人受傷無法理事，這是事實。臣等並非針對蘇大人，而是為了朝廷的大局著想。」
「聖上不妨先指定一位大臣暫代其職，等蘇大人傷愈之後再行交接，這樣既不耽誤國事，也不辜負蘇大人的忠心，兩全其美，何樂而不為呢？」
緊接著，文官隊列中又有一個身影緩緩出列。
那身影穿著一件深緋色的官袍，腰間束著玄色紳帶，紳帶上掛著一枚金印和一組紫色的綬帶，頭上的進賢冠比孔鶴臣的更高一些，冠梁也多了一道。
他是已經出任大理寺卿的武宥，保皇一黨的首領。
他走到台階前，撩袍跪地，聲音帶著一種沉穩的篤定。
「聖上，臣武宥，附議孔大人和黃大人的建言。京畿道黜置使一職，確實不宜長期空懸。臣懇請聖上，儘早指定人選，以安京畿道軍民之心。」
御史中丞丁利也隨之出列，他是一個身材瘦削的中年官員，面容冷峻，一雙眼睛如同鷹隼般銳利。
他跪倒在地，聲音帶著一種冷冽的堅定。
「聖上，臣丁利，附議。黜置使之職，關乎京畿道的穩定，關乎朝廷的威嚴，不可輕忽。臣懇請聖上，儘早決斷。」
工部尚書秦皋也出列了。他身材矮胖，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，紳帶上掛著一枚金印。
他的手指粗短，雙手交疊放在身前，看起來像一個富態的商人，而非朝廷大員。
他跪倒在地，聲音帶著一種瓮聲瓮氣的沉穩.
「聖上，臣秦皋，附議。京畿道黜置使一職，事務繁雜，確實不宜長期空缺。臣懇請聖上，儘早指定人選。」
禮部尚書郭允之緊隨其後。他是一位年過花甲的老者，鬚髮皆白，面容清癯，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，一副道貌岸然的名士風範。
他跪倒在地，聲音帶著一種蒼老而沉穩的語調道：「聖上，臣郭允之，附議。禮者，國之根本；政者，國之脈絡。京畿道黜置使一職，乃是朝廷脈絡中的重要一環，不可阻塞。臣懇請聖上，儘早決斷。」
吏部尚書趙胥禮最後一個出列。
他身材清瘦，穿著一件紫色的官袍，腰間束著紳帶，面容清癯，一雙眼睛中閃爍著一種精明而沉穩的光芒。
他是六部之首，掌管天下官吏的銓選考核，在朝堂上的分量極重。趙氏亦為大晉世家門閥。
他跪倒在地，聲音帶著一種沉穩而有力的語調。
「聖上，臣趙胥禮，附議。京畿道黜置使一職，關乎京畿道的軍政大權，不可長期空懸。臣懇請聖上，儘早指定人選，以安人心。」
六部之中，五部尚書齊齊出列，附議孔鶴臣的建言。
大殿上，黑壓壓地跪倒了一片，那聲勢，那壓力，如同一座大山般壓在劉端的心頭。
劉端坐在龍椅上，看著眼前這一幕，眉頭鎖得更緊了。
他的手指停止了敲擊，雙手緊緊握著龍椅的扶手，指節因為用力而泛白。
他的目光在那些跪倒在地的朝臣臉上緩緩掃過，那目光中帶著一種複雜的情緒——有憤怒，有無奈，有失望，也有一絲深深的悲哀。
劉端知道，這些人等同於在逼宮。
他們用冠冕堂皇的理由，用憂國憂民的姿態，逼他做出一個他並不想做的決定。
如果他答應了，那就等於向這些清流和保皇派妥協，等於親手罷免了蘇凌——那個他親自欽點的黜置使，那個他寄予厚望的人才。
但如果他不答應，他就會失去這些清流和保皇派的支持，他在與蕭元徹的博弈中，就會失去最重要的一枚棋子。
朕該怎麼辦？朕該怎麼辦？劉端一遍一遍的問著自己。