第一千五百三十二章 神醫到來
話音落下，蘇凌猛地一咬牙，不顧自身消耗，強行催動丹田內所剩不多的精純內息，化作一股更加溫和卻沛然莫御的暖流，緩緩注入周麼心脈，同時分出一縷更加精微的氣機，小心翼翼地嘗試疏通周麼幾處閉塞的關鍵竅穴。
這近乎是搏命的打法，對施救者的損耗和風險極大。
周麼還欲再說什麼，但意識已被更深的黑暗與痛苦吞噬，眼皮沉重地合上，淚水卻依舊不斷地從眼角湧出。
他再次陷入了深度的昏迷，但胸膛的起伏，似乎比之前稍稍明顯了一絲，那灰敗的臉色，也隱約透出了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的生氣。
蘇凌不敢有絲毫鬆懈，繼續維持著內息的輸送，直到自己丹田近乎空虛，經脈隱隱作痛，臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔，幾乎要虛脫過去，才緩緩收回手掌。
他踉蹌了一下，勉強穩住身形，伸手探了探周麼的鼻息，又摸了摸脈門，雖然依舊微弱，但那股遊絲般的氣息總算是穩住了，脈象也不似之前那般散亂欲絕，只是依舊沉滯虛弱，那股陰寒之毒只是被暫時壓制，並未根除。
「呼......」
蘇凌長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，只覺得渾身酸軟，眼前陣陣發黑。
他強撐著站起身，走到桌邊，扶住桌沿才勉強站穩，倒了一卮茶水，一飲而盡，茶香滑入喉中，才稍稍壓下了喉頭的腥甜和翻騰的氣血。
就在這時，門外傳來了林不浪刻意壓低卻清晰的聲音。
「公子，小寧已將藥煎好。」
蘇凌精神一振，深吸一口氣，強打精神，沉聲道：「進來。」
房門被輕輕推開，林不浪按劍側身讓開，小寧總管雙手捧著一個熱氣騰騰的粗陶藥碗，小心翼翼地走了進來。
他眼圈通紅，顯然方才在外面也沒少掉眼淚，此刻看到蘇凌臉色蒼白、氣息虛弱的樣子，更是心疼，但捧著藥碗的手卻穩得出奇。
「公子，藥好了，按您吩咐，一刻沒敢耽誤。」小寧的聲音帶著哽咽後的沙啞。
蘇凌點點頭，示意他將藥碗放在桌上，自己則重新走到床邊，小心翼翼地用枕頭和被褥，將昏迷中的周麼上半身稍稍墊高，然後自己坐到床邊，將周麼沉重的身軀攬靠在自己肩頭，讓他半靠著自己。
「藥給我。」蘇凌伸出手。
小寧連忙將溫熱的藥碗遞上。
蘇凌接過，先自己試了試溫度，覺得剛好，便用瓷勺舀起一勺深褐色的藥汁，湊到周麼唇邊。
然而周麼牙關緊咬，昏迷不醒，藥汁根本無法餵入，沿著嘴角流了下來。
蘇凌眉頭緊鎖，毫不猶豫，放下藥勺，用手指輕輕捏開周麼的下頜，然後端起藥碗，拿起藥勺，小心翼翼地將藥汁緩緩餵入周麼口中，同時以內息輕輕刺激其咽喉，助他吞咽。
一勺，兩勺，三勺......
餵完藥，蘇凌的額頭上又沁出了一層細密的汗珠，他緩緩將周麼重新平放在榻上，仔細為他掖好被角，手指輕輕拂去他嘴角殘留的藥漬。
做完這一切，蘇凌才示意林不浪和小寧，隨他來到外間。
「公子，周麼他......怎麼樣了？」
林不浪一直緊繃著臉，此刻終於忍不住，壓低聲音急切問道，虎目之中滿是憂色。
蘇凌走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，良久，才長長地、沉重地嘆了口氣。
那嘆息聲中，充滿了疲憊、無力，以及深沉的悲痛。
他緩緩轉過身，眼中竟有隱隱水光閃動，聲音低沉沙啞。
「我已盡力以內息護住他心脈，藥也餵下去了，暫時吊住了他一口元氣......但是......」
他頓了頓，語氣更加艱澀。
「他受傷實在太重，李青冥的陰毒內息已侵入肺腑深處，我只來得及將其暫時壓制，無法根除。如今，他生機微弱，五臟皆損，能不能熬過這一關......真的只能看天意，看他自己的造化了。」
此言一出，小寧總管再也忍不住，捂著嘴，低低地啜泣起來，瘦弱的肩膀一聳一聳。
林不浪緊握著劍柄，指節捏得發白，虎目之中，熱淚滾滾而下，這個素來堅毅的少年，此刻也難掩心中悲慟。
蘇凌仰起頭，眨了眨眼，將眼中的濕意逼回，但眼角依舊有晶瑩閃過。房中一時被沉重的悲傷與無奈籠罩。
就在這時，外間傳來一陣急促的腳步聲，打破了這份悲慟的沉寂。
陳揚的身影出現在門口，他臉上帶著一絲急色，抱拳低聲道：「公子，行轅門外來了個老叫花子，吵著要見您，怎麼趕都不走，非要見您不可。」
蘇凌此刻心緒煩亂，悲傷與疲憊交織，又牽掛周麼生死，哪裡還有心思見什麼不相干的叫花子？
他眉頭一皺，揮了揮手，聲音帶著不耐與疲憊。
「不見。給他些銀錢，打發走便是。」
「喏。」
陳揚應了一聲，轉身欲走。
「等等。」
蘇凌忽然心念一動，叫住了他。一種莫名的直覺，或者說是一絲渺茫的希望，讓他下意識地多問了一句，「什麼樣的叫花子？」
陳揚停下腳步，回想了一下，道：「回公子，是個邋裡邋遢的老頭，骨瘦如柴，破衣爛衫，渾身髒兮兮的，看不出年紀，但......哦，對了，他腰間掛了個破葫蘆，顏色挺怪，好像是......紫色的？」
「紫色葫蘆？」
蘇凌先是一怔，隨即，仿佛一道閃電划過腦海，驅散了所有的陰霾與疲憊！他猛地轉過身，眼中爆發出難以置信的、充滿驚喜的光芒，連聲音都因為激動而微微拔高，帶著顫音。
「你......你說他眼角別著個紫葫蘆？骨瘦如柴的老叫花子？」
陳揚被蘇凌這突如其來的激動弄得一愣，下意識點頭確認。「是，屬下看得清楚，確實是個紫葫蘆，掛在他腰帶上。」
「太好了！天無絕人之路！」
蘇凌猛地一擊掌，臉上悲戚之色一掃而空，取而代之的是一種絕處逢生的狂喜與激動，他幾乎是喊了出來。
「是我師尊！是我師尊到了！周麼有救了！快！快請他進來！不！我親自去迎！
蘇凌顧不得內息損耗後的虛弱，也忘了疲勞，猛地轉身，幾乎是衝出了房門，朝著行轅大門疾奔而去，衣袂帶起一陣風。林不浪與陳揚對視一眼，皆從對方眼中看到驚異與一絲希望，不敢怠慢，連忙快步跟上。
行轅大門外，兩盞氣死風燈在夜風中搖曳，灑下昏黃不定的一片光暈。燈光邊緣的黑暗裡，果然站著一個身影。
那是一個真正的老乞丐。瘦，瘦得驚人，仿佛一身骨頭只勉強包著一層皺巴巴、黝黑髮亮的皮，寬鬆破爛、滿是油污垢漬、幾乎看不出原本顏色的百衲衣——或者說破布條更合適，套在他身上，空空蕩蕩，夜風一吹，便緊緊貼在嶙峋的骨架上。
他赤著雙腳，穿著草鞋，腳上滿是泥垢和老繭，頭髮亂如蓬草，灰白相間，糾結成一綹一綹，隨意披散著，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙在亂發縫隙中，卻異常明亮、清澈，甚至帶著幾分孩童般狡黠與洞明世事的眼睛。
他腰間松松垮垮繫著一根草繩，草繩上，醒目地掛著一個約莫巴掌大小的葫蘆。
那葫蘆通體呈現一種深邃溫潤的紫色，在昏暗的光線下，隱隱流轉著玉石般的光澤，與主人渾身的邋遢落魄形成鮮明到詭異的對比。
他正微微佝僂著背，百無聊賴地用手指摳著大門上某個不起眼的漆皮裂縫，嘴裡似乎還哼著不成調的俚曲小調。
蘇凌一眼就認出了那獨特的紫葫蘆，更認出了那亂發下熟悉的、玩世不恭卻又深邃無比的眼神。
他心頭的巨石在這一刻轟然落地，巨大的喜悅衝擊得他眼眶發熱，幾乎是踉蹌著緊走幾步，衝到那老丐身前，一把握住了那雙枯瘦、指甲縫裡還嵌著泥垢的手。
那手觸感粗糙，帶著涼意，但蘇凌握住時，卻感到一股奇異的溫熱與穩定。
「師尊！真的是您！」蘇凌的聲音因激動而微微發顫，緊緊握著老丐的手，上下打量著，眼中滿是難以置信的驚喜，「您……您怎麼突然到京都了？天門關一別，已是數月，徒兒……徒兒一直惦念著您！您老一向可好？」
那老丐，正是蘇凌的醫道上的恩師之一，遊戲風塵、神龍見首不見尾的元化。
他被蘇凌握住手，也不掙脫，只是抬起頭，亂發下那雙明亮的眼睛在蘇凌臉上轉了轉，又掃了一眼他身後匆匆趕來的林不浪、陳揚，以及行轅內隱約可見的肅殺氣氛，眼中掠過一絲瞭然，隨即咧開嘴，露出一口與他邋遢外表不太相稱的、頗為整齊的白牙，哈哈笑了起來。
笑聲爽朗，帶著一種看透世情的豁達和發自內心的愉悅，瞬間沖淡了行轅門前的肅穆與蘇凌心頭的陰霾。
「是啊，天門關那會兒，大雪都能埋了小腿肚子，凍得老朽直縮脖子，現在嘛，」他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空氣中隱約的草木氣息，「京都這地界，夜裡風倒是還有點涼，不過到底是仲春時節嘍，不一樣嘍！怎麼著？」
元化故意把臉一板，做出不滿的樣子，眼中卻滿是笑意，「就許你這當了大官的寶貝徒弟在京都威風，就不許我這糟老頭子專程跑來，看看我那越來越出息、官越做越大的好徒兒？」
蘇凌被他說得心頭一暖，連日來的疲憊、焦慮、悲傷仿佛都在師父這詼諧隨和的話語中消解了不少，他也忍不住大笑起來，笑聲中充滿了如釋重負的暢快與發自內心的孺慕之情。「能！當然能！師尊您能來，徒兒歡喜還來不及！您就是跑到皇宮大門口說要見我，我也得趕緊出來迎您啊！」
「這還差不多！」
元化笑眯眯地點頭，隨即又捋了捋又油又髒的白鬍鬚慢悠悠道：「不過呢，老朽這次來京都，一是真想看看我這好徒兒，二來嘛......」
他眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，快得讓人以為是錯覺。
「也是要在這京都要地，等一個人。」
蘇凌此刻心思大半都在重傷垂危的周麼身上，聽聞師尊是專程來看自己，已是喜出望外，又聽他說要等人，下意識便以為是師尊在京都的故交舊友。
元化師交友廣闊，三教九流皆有往來，在這京都有些需要等待的友人，實屬正常。
蘇凌此刻憂心周麼，也無暇細問，只是連連點頭。「原來如此。師尊可需徒兒安排住處，或代為傳訊？」
元化擺擺手，渾不在意地道：「不急，不急，該來的時候，他自會來。老朽遊蕩慣了，有個牆角窩著就成，不勞你費心。」他說著，又眯起眼，上下打量了蘇凌一番，又看了看行轅門前「黜置使行轅」的牌匾，嘖嘖兩聲，眼中帶著戲謔，卻又有一絲不易察覺的慈祥與驕傲。
「倒是你小子，出息大嘍！老朽剛才可聽路過的人嘀咕了，如今該稱呼你一聲『蘇督領』？還是『蘇黜置使』？嘖嘖，又是天子欽封，又是那蕭元徹親自舉薦的雙料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！」
他提到「蕭元徹」時，語氣隨意，直呼其名，毫無常人提起當朝權相時的敬畏或忌諱，仿佛在說一個尋常的街坊名姓。
蘇凌對師尊的脾性再了解不過，聞言也不以為意，只是收斂笑容，正色拱手，語氣誠摯無比。
「師尊說笑了。無論徒兒身居何位，是白衣還是官身，在徒兒心中，永遠都是您的徒弟。這一點，永不會變。」
元化看著他認真的眼神，臉上那玩世不恭的笑容微微收斂，眼中慈祥之意更濃，伸手拍了拍蘇凌的肩膀——那手上似乎還帶著點不明污漬，哈哈一笑。
「好，好！沒白教你這小子！還算有良心！走吧走吧，別在這大門口杵著了，你這行轅看著怪氣派的，也讓為師進去沾沾光，討杯熱茶喝喝，這京都的夜風，吹久了，我這把老骨頭還真有點受不住嘍！」
蘇凌這才想起自己竟讓師尊在門外站了這許久，連忙告罪，上前一步，自然而然地攙扶住元化那枯瘦的手臂，動作熟稔而恭敬，仿佛攙扶的不是一個渾身髒污的老丐，而是世間最尊貴的長者。
「師尊，您慢點，小心門檻。徒兒扶您進去。」
蘇凌的聲音輕柔，帶著全然的信賴與喜悅。
元化也不推辭，任由蘇凌攙扶著，嘴裡還嘟囔著「這門檻是有點高」，腳步卻異常輕快穩當，那雙赤足踩在冰涼的石板上，悄無聲息。
一老一少，一襤褸一白衣，就這樣在昏黃的燈光下，緩緩走進了戒備森嚴的黜置使行轅大門。
身後，林不浪與陳揚默默跟隨，心中都因這神秘老丐的出現，而重新燃起了希望。
蘇凌攙扶著元化，穿過行轅前院。
夜正濃，庭院中燈火稀疏，只有廊下幾盞燈籠在夜風中明明滅滅，將兩人的影子拉得忽長忽短。
元化看似隨意地打量著行轅內的景致布置，那雙藏在亂發下的明亮眼睛，卻在經過陳揚、路信遠布置的暗哨，以及空氣中若有若無殘留的、尚未完全散去的淡淡血腥氣時，微微眯了眯。
他敏銳地察覺到，跟在自己徒弟身邊的那個佩劍年輕人（林不浪），眉頭始終微蹙，眼神沉凝，時不時掃向四方，手一直按在劍柄附近，那是隨時準備出劍的姿態。
而另一個更沉穩些的護衛（陳揚），雖盡力保持著平靜，但眉宇間也籠罩著一層化不開的憂色，偶爾望向內院方向的餘光，充滿了焦慮。
就連攙扶著自己的這個寶貝徒弟，雖然臉上帶著笑，與自己說著話，但那笑意並未真正到達眼底，反而帶著一種強打精神的疲憊，以及一絲被他極力掩飾、卻依舊能被元化一眼看穿的沉重心事。
甫一踏入內院，四周更加安靜，只有夜風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、壓抑的啜泣——似乎是小寧在煎藥的地方低聲哭泣。
元化驀地停下了腳步，那隻被蘇凌攙扶著的、枯瘦的手臂輕輕一頓。
蘇凌一怔，也停下腳步，側頭看向師尊道：「師尊，怎麼了？」
元化沒有立刻回答，而是先抬眼看了看落後幾步、如臨大敵般的林不浪，又看了看不遠處廊下按劍肅立、同樣面帶憂色的陳揚，最後，將目光轉回到蘇凌臉上，那雙總是帶著幾分戲謔與玩世不恭的眸子裡，此刻卻清澈銳利得仿佛能洞穿人心。
他伸出另一隻髒兮兮的手，用指甲縫裡滿是泥垢的手指，虛空點了點林不浪和陳揚，又點了點蘇凌，撇了撇嘴，聲音不高，卻帶著洞悉一切的瞭然。
「猴崽子，不對勁啊。你這行轅裡頭，怎麼一股子……嗯，藥味兒混著血腥氣，還有股子散不掉的殺氣？」
他頓了頓，盯著蘇凌的眼睛。
「我看你這幾個朋友，一個個眉頭皺得能夾死蒼蠅，鬱鬱寡歡，心事重重。你呢，跟我這老頭子說話也心不在焉，強顏歡笑。」
「怎麼？是真不歡迎我這老叫花子登門，嫌我髒了你這官家地？還是……出了什麼了不得的大事，連你這位雙封的黜置使大人，都愁成了這副模樣？」
蘇凌臉上的笑容瞬間僵住，隨即化作一聲沉重的嘆息。
在師尊這雙仿佛能看透一切的眼睛面前，任何掩飾都顯得蒼白無力。
他鬆開了攙扶元化的手，後退半步，對著元化深深一揖，再抬頭時，眼中已是一片焦灼與悲痛，聲音也低沉下去，帶著難以掩飾的沙啞。
「師尊慧眼如炬，徒兒不敢隱瞞。確是出了大事……徒兒的弟子，名叫周麼，被賊人以陰毒掌力所傷，傷勢極重。徒兒雖盡力以內息護其心脈，又以湯藥吊命，奈何……奈何賊人掌力太過陰毒，已然侵入肺腑，周麼他……他如今命懸一線，生死難料。」
「徒兒……徒兒實在心中焦灼，方才失態，還請師尊見諒。」
「什麼？你的弟子？重傷垂危？」
元化聞言，臉上那慣常的詼諧與隨和瞬間消失不見，眉頭猛地蹙起，眼神變得異常嚴肅，甚至帶著一絲急切。
「人在何處？快帶老朽去看看！」
蘇凌心中一動，師尊醫術通神，若有他出手，周麼或許真有生機！他不敢有絲毫耽擱，立刻點頭。
「就在內院房中，師尊請隨我來！」
說罷，蘇凌轉頭對陳揚道：「陳揚，你依舊守在此處，不得讓任何人靠近內院！」
「喏！」
陳揚肅然抱拳。
「不浪，隨我來。」
蘇凌又對林不浪吩咐一聲，便當先引路，帶著元化快步朝周麼養傷的房間走去。林不浪緊隨其後，手一直未曾離開劍柄。
來到周麼房外，那股混雜著血腥、草藥與腐敗氣息的味道更加濃重。
元化鼻翼微微翕動，眉頭皺得更緊，也不等蘇凌開門，自己便上前一步，推門而入。
房中燭火通明，將周麼那魁梧卻此刻了無生氣的身體照得清清楚楚。
元化幾步走到床前，先是站定，並未立刻觸碰周麼，而是微微俯身，那雙明亮的眼睛如同最精準的尺子，細細地、由上至下地打量著周麼的面色、唇色、眼皮，甚至露在繃帶外的皮膚顏色。
這便是醫家「望」字訣的精髓，觀其色，察其神。
他看得極其仔細，神情也越來越凝重，嘴角那慣常的、玩世不恭的弧度早已消失無蹤，取而代之的是一種近乎冷酷的專注。
望診片刻，他伸出那雙枯瘦、指甲縫滿是污垢、此刻卻異常穩定的手，輕輕掀開周麼身上的薄被，查看了幾處傷口包紮的情況，尤其是那腫脹發黑、滲出黃水的創口邊緣，他盯著看了好一會兒，甚至湊近嗅了嗅，眉頭鎖成了一個川字。
然後，他才重新為周麼蓋好被子，伸出三根手指，輕輕搭在了周麼那粗壯卻冰涼的手腕脈門上。
這一次，他閉上了眼睛，仿佛全身的感官都凝聚在了這三根手指之上。
房中一片死寂，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲，以及周麼那微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。
蘇凌和林不浪屏息凝神，連大氣都不敢喘，生怕打擾了元化的診脈，兩雙眼睛緊緊盯著元化那平靜無波、卻仿佛蘊含著無窮智慧與力量的臉。
這近乎是搏命的打法，對施救者的損耗和風險極大。
周麼還欲再說什麼，但意識已被更深的黑暗與痛苦吞噬，眼皮沉重地合上，淚水卻依舊不斷地從眼角湧出。
他再次陷入了深度的昏迷，但胸膛的起伏，似乎比之前稍稍明顯了一絲，那灰敗的臉色，也隱約透出了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的生氣。
蘇凌不敢有絲毫鬆懈，繼續維持著內息的輸送，直到自己丹田近乎空虛，經脈隱隱作痛，臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔，幾乎要虛脫過去，才緩緩收回手掌。
他踉蹌了一下，勉強穩住身形，伸手探了探周麼的鼻息，又摸了摸脈門，雖然依舊微弱，但那股遊絲般的氣息總算是穩住了，脈象也不似之前那般散亂欲絕，只是依舊沉滯虛弱，那股陰寒之毒只是被暫時壓制，並未根除。
「呼......」
蘇凌長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，只覺得渾身酸軟，眼前陣陣發黑。
他強撐著站起身，走到桌邊，扶住桌沿才勉強站穩，倒了一卮茶水，一飲而盡，茶香滑入喉中，才稍稍壓下了喉頭的腥甜和翻騰的氣血。
就在這時，門外傳來了林不浪刻意壓低卻清晰的聲音。
「公子，小寧已將藥煎好。」
蘇凌精神一振，深吸一口氣，強打精神，沉聲道：「進來。」
房門被輕輕推開，林不浪按劍側身讓開，小寧總管雙手捧著一個熱氣騰騰的粗陶藥碗，小心翼翼地走了進來。
他眼圈通紅，顯然方才在外面也沒少掉眼淚，此刻看到蘇凌臉色蒼白、氣息虛弱的樣子，更是心疼，但捧著藥碗的手卻穩得出奇。
「公子，藥好了，按您吩咐，一刻沒敢耽誤。」小寧的聲音帶著哽咽後的沙啞。
蘇凌點點頭，示意他將藥碗放在桌上，自己則重新走到床邊，小心翼翼地用枕頭和被褥，將昏迷中的周麼上半身稍稍墊高，然後自己坐到床邊，將周麼沉重的身軀攬靠在自己肩頭，讓他半靠著自己。
「藥給我。」蘇凌伸出手。
小寧連忙將溫熱的藥碗遞上。
蘇凌接過，先自己試了試溫度，覺得剛好，便用瓷勺舀起一勺深褐色的藥汁，湊到周麼唇邊。
然而周麼牙關緊咬，昏迷不醒，藥汁根本無法餵入，沿著嘴角流了下來。
蘇凌眉頭緊鎖，毫不猶豫，放下藥勺，用手指輕輕捏開周麼的下頜，然後端起藥碗，拿起藥勺，小心翼翼地將藥汁緩緩餵入周麼口中，同時以內息輕輕刺激其咽喉，助他吞咽。
一勺，兩勺，三勺......
餵完藥，蘇凌的額頭上又沁出了一層細密的汗珠，他緩緩將周麼重新平放在榻上，仔細為他掖好被角，手指輕輕拂去他嘴角殘留的藥漬。
做完這一切，蘇凌才示意林不浪和小寧，隨他來到外間。
「公子，周麼他......怎麼樣了？」
林不浪一直緊繃著臉，此刻終於忍不住，壓低聲音急切問道，虎目之中滿是憂色。
蘇凌走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，良久，才長長地、沉重地嘆了口氣。
那嘆息聲中，充滿了疲憊、無力，以及深沉的悲痛。
他緩緩轉過身，眼中竟有隱隱水光閃動，聲音低沉沙啞。
「我已盡力以內息護住他心脈，藥也餵下去了，暫時吊住了他一口元氣......但是......」
他頓了頓，語氣更加艱澀。
「他受傷實在太重，李青冥的陰毒內息已侵入肺腑深處，我只來得及將其暫時壓制，無法根除。如今，他生機微弱，五臟皆損，能不能熬過這一關......真的只能看天意，看他自己的造化了。」
此言一出，小寧總管再也忍不住，捂著嘴，低低地啜泣起來，瘦弱的肩膀一聳一聳。
林不浪緊握著劍柄，指節捏得發白，虎目之中，熱淚滾滾而下，這個素來堅毅的少年，此刻也難掩心中悲慟。
蘇凌仰起頭，眨了眨眼，將眼中的濕意逼回，但眼角依舊有晶瑩閃過。房中一時被沉重的悲傷與無奈籠罩。
就在這時，外間傳來一陣急促的腳步聲，打破了這份悲慟的沉寂。
陳揚的身影出現在門口，他臉上帶著一絲急色，抱拳低聲道：「公子，行轅門外來了個老叫花子，吵著要見您，怎麼趕都不走，非要見您不可。」
蘇凌此刻心緒煩亂，悲傷與疲憊交織，又牽掛周麼生死，哪裡還有心思見什麼不相干的叫花子？
他眉頭一皺，揮了揮手，聲音帶著不耐與疲憊。
「不見。給他些銀錢，打發走便是。」
「喏。」
陳揚應了一聲，轉身欲走。
「等等。」
蘇凌忽然心念一動，叫住了他。一種莫名的直覺，或者說是一絲渺茫的希望，讓他下意識地多問了一句，「什麼樣的叫花子？」
陳揚停下腳步，回想了一下，道：「回公子，是個邋裡邋遢的老頭，骨瘦如柴，破衣爛衫，渾身髒兮兮的，看不出年紀，但......哦，對了，他腰間掛了個破葫蘆，顏色挺怪，好像是......紫色的？」
「紫色葫蘆？」
蘇凌先是一怔，隨即，仿佛一道閃電划過腦海，驅散了所有的陰霾與疲憊！他猛地轉過身，眼中爆發出難以置信的、充滿驚喜的光芒，連聲音都因為激動而微微拔高，帶著顫音。
「你......你說他眼角別著個紫葫蘆？骨瘦如柴的老叫花子？」
陳揚被蘇凌這突如其來的激動弄得一愣，下意識點頭確認。「是，屬下看得清楚，確實是個紫葫蘆，掛在他腰帶上。」
「太好了！天無絕人之路！」
蘇凌猛地一擊掌，臉上悲戚之色一掃而空，取而代之的是一種絕處逢生的狂喜與激動，他幾乎是喊了出來。
「是我師尊！是我師尊到了！周麼有救了！快！快請他進來！不！我親自去迎！
蘇凌顧不得內息損耗後的虛弱，也忘了疲勞，猛地轉身，幾乎是衝出了房門，朝著行轅大門疾奔而去，衣袂帶起一陣風。林不浪與陳揚對視一眼，皆從對方眼中看到驚異與一絲希望，不敢怠慢，連忙快步跟上。
行轅大門外，兩盞氣死風燈在夜風中搖曳，灑下昏黃不定的一片光暈。燈光邊緣的黑暗裡，果然站著一個身影。
那是一個真正的老乞丐。瘦，瘦得驚人，仿佛一身骨頭只勉強包著一層皺巴巴、黝黑髮亮的皮，寬鬆破爛、滿是油污垢漬、幾乎看不出原本顏色的百衲衣——或者說破布條更合適，套在他身上，空空蕩蕩，夜風一吹，便緊緊貼在嶙峋的骨架上。
他赤著雙腳，穿著草鞋，腳上滿是泥垢和老繭，頭髮亂如蓬草，灰白相間，糾結成一綹一綹，隨意披散著，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙在亂發縫隙中，卻異常明亮、清澈，甚至帶著幾分孩童般狡黠與洞明世事的眼睛。
他腰間松松垮垮繫著一根草繩，草繩上，醒目地掛著一個約莫巴掌大小的葫蘆。
那葫蘆通體呈現一種深邃溫潤的紫色，在昏暗的光線下，隱隱流轉著玉石般的光澤，與主人渾身的邋遢落魄形成鮮明到詭異的對比。
他正微微佝僂著背，百無聊賴地用手指摳著大門上某個不起眼的漆皮裂縫，嘴裡似乎還哼著不成調的俚曲小調。
蘇凌一眼就認出了那獨特的紫葫蘆，更認出了那亂發下熟悉的、玩世不恭卻又深邃無比的眼神。
他心頭的巨石在這一刻轟然落地，巨大的喜悅衝擊得他眼眶發熱，幾乎是踉蹌著緊走幾步，衝到那老丐身前，一把握住了那雙枯瘦、指甲縫裡還嵌著泥垢的手。
那手觸感粗糙，帶著涼意，但蘇凌握住時，卻感到一股奇異的溫熱與穩定。
「師尊！真的是您！」蘇凌的聲音因激動而微微發顫，緊緊握著老丐的手，上下打量著，眼中滿是難以置信的驚喜，「您……您怎麼突然到京都了？天門關一別，已是數月，徒兒……徒兒一直惦念著您！您老一向可好？」
那老丐，正是蘇凌的醫道上的恩師之一，遊戲風塵、神龍見首不見尾的元化。
他被蘇凌握住手，也不掙脫，只是抬起頭，亂發下那雙明亮的眼睛在蘇凌臉上轉了轉，又掃了一眼他身後匆匆趕來的林不浪、陳揚，以及行轅內隱約可見的肅殺氣氛，眼中掠過一絲瞭然，隨即咧開嘴，露出一口與他邋遢外表不太相稱的、頗為整齊的白牙，哈哈笑了起來。
笑聲爽朗，帶著一種看透世情的豁達和發自內心的愉悅，瞬間沖淡了行轅門前的肅穆與蘇凌心頭的陰霾。
「是啊，天門關那會兒，大雪都能埋了小腿肚子，凍得老朽直縮脖子，現在嘛，」他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空氣中隱約的草木氣息，「京都這地界，夜裡風倒是還有點涼，不過到底是仲春時節嘍，不一樣嘍！怎麼著？」
元化故意把臉一板，做出不滿的樣子，眼中卻滿是笑意，「就許你這當了大官的寶貝徒弟在京都威風，就不許我這糟老頭子專程跑來，看看我那越來越出息、官越做越大的好徒兒？」
蘇凌被他說得心頭一暖，連日來的疲憊、焦慮、悲傷仿佛都在師父這詼諧隨和的話語中消解了不少，他也忍不住大笑起來，笑聲中充滿了如釋重負的暢快與發自內心的孺慕之情。「能！當然能！師尊您能來，徒兒歡喜還來不及！您就是跑到皇宮大門口說要見我，我也得趕緊出來迎您啊！」
「這還差不多！」
元化笑眯眯地點頭，隨即又捋了捋又油又髒的白鬍鬚慢悠悠道：「不過呢，老朽這次來京都，一是真想看看我這好徒兒，二來嘛......」
他眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，快得讓人以為是錯覺。
「也是要在這京都要地，等一個人。」
蘇凌此刻心思大半都在重傷垂危的周麼身上，聽聞師尊是專程來看自己，已是喜出望外，又聽他說要等人，下意識便以為是師尊在京都的故交舊友。
元化師交友廣闊，三教九流皆有往來，在這京都有些需要等待的友人，實屬正常。
蘇凌此刻憂心周麼，也無暇細問，只是連連點頭。「原來如此。師尊可需徒兒安排住處，或代為傳訊？」
元化擺擺手，渾不在意地道：「不急，不急，該來的時候，他自會來。老朽遊蕩慣了，有個牆角窩著就成，不勞你費心。」他說著，又眯起眼，上下打量了蘇凌一番，又看了看行轅門前「黜置使行轅」的牌匾，嘖嘖兩聲，眼中帶著戲謔，卻又有一絲不易察覺的慈祥與驕傲。
「倒是你小子，出息大嘍！老朽剛才可聽路過的人嘀咕了，如今該稱呼你一聲『蘇督領』？還是『蘇黜置使』？嘖嘖，又是天子欽封，又是那蕭元徹親自舉薦的雙料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！」
他提到「蕭元徹」時，語氣隨意，直呼其名，毫無常人提起當朝權相時的敬畏或忌諱，仿佛在說一個尋常的街坊名姓。
蘇凌對師尊的脾性再了解不過，聞言也不以為意，只是收斂笑容，正色拱手，語氣誠摯無比。
「師尊說笑了。無論徒兒身居何位，是白衣還是官身，在徒兒心中，永遠都是您的徒弟。這一點，永不會變。」
元化看著他認真的眼神，臉上那玩世不恭的笑容微微收斂，眼中慈祥之意更濃，伸手拍了拍蘇凌的肩膀——那手上似乎還帶著點不明污漬，哈哈一笑。
「好，好！沒白教你這小子！還算有良心！走吧走吧，別在這大門口杵著了，你這行轅看著怪氣派的，也讓為師進去沾沾光，討杯熱茶喝喝，這京都的夜風，吹久了，我這把老骨頭還真有點受不住嘍！」
蘇凌這才想起自己竟讓師尊在門外站了這許久，連忙告罪，上前一步，自然而然地攙扶住元化那枯瘦的手臂，動作熟稔而恭敬，仿佛攙扶的不是一個渾身髒污的老丐，而是世間最尊貴的長者。
「師尊，您慢點，小心門檻。徒兒扶您進去。」
蘇凌的聲音輕柔，帶著全然的信賴與喜悅。
元化也不推辭，任由蘇凌攙扶著，嘴裡還嘟囔著「這門檻是有點高」，腳步卻異常輕快穩當，那雙赤足踩在冰涼的石板上，悄無聲息。
一老一少，一襤褸一白衣，就這樣在昏黃的燈光下，緩緩走進了戒備森嚴的黜置使行轅大門。
身後，林不浪與陳揚默默跟隨，心中都因這神秘老丐的出現，而重新燃起了希望。
蘇凌攙扶著元化，穿過行轅前院。
夜正濃，庭院中燈火稀疏，只有廊下幾盞燈籠在夜風中明明滅滅，將兩人的影子拉得忽長忽短。
元化看似隨意地打量著行轅內的景致布置，那雙藏在亂發下的明亮眼睛，卻在經過陳揚、路信遠布置的暗哨，以及空氣中若有若無殘留的、尚未完全散去的淡淡血腥氣時，微微眯了眯。
他敏銳地察覺到，跟在自己徒弟身邊的那個佩劍年輕人（林不浪），眉頭始終微蹙，眼神沉凝，時不時掃向四方，手一直按在劍柄附近，那是隨時準備出劍的姿態。
而另一個更沉穩些的護衛（陳揚），雖盡力保持著平靜，但眉宇間也籠罩著一層化不開的憂色，偶爾望向內院方向的餘光，充滿了焦慮。
就連攙扶著自己的這個寶貝徒弟，雖然臉上帶著笑，與自己說著話，但那笑意並未真正到達眼底，反而帶著一種強打精神的疲憊，以及一絲被他極力掩飾、卻依舊能被元化一眼看穿的沉重心事。
甫一踏入內院，四周更加安靜，只有夜風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、壓抑的啜泣——似乎是小寧在煎藥的地方低聲哭泣。
元化驀地停下了腳步，那隻被蘇凌攙扶著的、枯瘦的手臂輕輕一頓。
蘇凌一怔，也停下腳步，側頭看向師尊道：「師尊，怎麼了？」
元化沒有立刻回答，而是先抬眼看了看落後幾步、如臨大敵般的林不浪，又看了看不遠處廊下按劍肅立、同樣面帶憂色的陳揚，最後，將目光轉回到蘇凌臉上，那雙總是帶著幾分戲謔與玩世不恭的眸子裡，此刻卻清澈銳利得仿佛能洞穿人心。
他伸出另一隻髒兮兮的手，用指甲縫裡滿是泥垢的手指，虛空點了點林不浪和陳揚，又點了點蘇凌，撇了撇嘴，聲音不高，卻帶著洞悉一切的瞭然。
「猴崽子，不對勁啊。你這行轅裡頭，怎麼一股子……嗯，藥味兒混著血腥氣，還有股子散不掉的殺氣？」
他頓了頓，盯著蘇凌的眼睛。
「我看你這幾個朋友，一個個眉頭皺得能夾死蒼蠅，鬱鬱寡歡，心事重重。你呢，跟我這老頭子說話也心不在焉，強顏歡笑。」
「怎麼？是真不歡迎我這老叫花子登門，嫌我髒了你這官家地？還是……出了什麼了不得的大事，連你這位雙封的黜置使大人，都愁成了這副模樣？」
蘇凌臉上的笑容瞬間僵住，隨即化作一聲沉重的嘆息。
在師尊這雙仿佛能看透一切的眼睛面前，任何掩飾都顯得蒼白無力。
他鬆開了攙扶元化的手，後退半步，對著元化深深一揖，再抬頭時，眼中已是一片焦灼與悲痛，聲音也低沉下去，帶著難以掩飾的沙啞。
「師尊慧眼如炬，徒兒不敢隱瞞。確是出了大事……徒兒的弟子，名叫周麼，被賊人以陰毒掌力所傷，傷勢極重。徒兒雖盡力以內息護其心脈，又以湯藥吊命，奈何……奈何賊人掌力太過陰毒，已然侵入肺腑，周麼他……他如今命懸一線，生死難料。」
「徒兒……徒兒實在心中焦灼，方才失態，還請師尊見諒。」
「什麼？你的弟子？重傷垂危？」
元化聞言，臉上那慣常的詼諧與隨和瞬間消失不見，眉頭猛地蹙起，眼神變得異常嚴肅，甚至帶著一絲急切。
「人在何處？快帶老朽去看看！」
蘇凌心中一動，師尊醫術通神，若有他出手，周麼或許真有生機！他不敢有絲毫耽擱，立刻點頭。
「就在內院房中，師尊請隨我來！」
說罷，蘇凌轉頭對陳揚道：「陳揚，你依舊守在此處，不得讓任何人靠近內院！」
「喏！」
陳揚肅然抱拳。
「不浪，隨我來。」
蘇凌又對林不浪吩咐一聲，便當先引路，帶著元化快步朝周麼養傷的房間走去。林不浪緊隨其後，手一直未曾離開劍柄。
來到周麼房外，那股混雜著血腥、草藥與腐敗氣息的味道更加濃重。
元化鼻翼微微翕動，眉頭皺得更緊，也不等蘇凌開門，自己便上前一步，推門而入。
房中燭火通明，將周麼那魁梧卻此刻了無生氣的身體照得清清楚楚。
元化幾步走到床前，先是站定，並未立刻觸碰周麼，而是微微俯身，那雙明亮的眼睛如同最精準的尺子，細細地、由上至下地打量著周麼的面色、唇色、眼皮，甚至露在繃帶外的皮膚顏色。
這便是醫家「望」字訣的精髓，觀其色，察其神。
他看得極其仔細，神情也越來越凝重，嘴角那慣常的、玩世不恭的弧度早已消失無蹤，取而代之的是一種近乎冷酷的專注。
望診片刻，他伸出那雙枯瘦、指甲縫滿是污垢、此刻卻異常穩定的手，輕輕掀開周麼身上的薄被，查看了幾處傷口包紮的情況，尤其是那腫脹發黑、滲出黃水的創口邊緣，他盯著看了好一會兒，甚至湊近嗅了嗅，眉頭鎖成了一個川字。
然後，他才重新為周麼蓋好被子，伸出三根手指，輕輕搭在了周麼那粗壯卻冰涼的手腕脈門上。
這一次，他閉上了眼睛，仿佛全身的感官都凝聚在了這三根手指之上。
房中一片死寂，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲，以及周麼那微弱到幾乎聽不見的呼吸聲。
蘇凌和林不浪屏息凝神，連大氣都不敢喘，生怕打擾了元化的診脈，兩雙眼睛緊緊盯著元化那平靜無波、卻仿佛蘊含著無窮智慧與力量的臉。