第127章 造連弩的蜀中大匠
第127章 造連弩的蜀中大匠
宮門外，陽光有些刺眼。
劉祀跨過那道朱紅色的門檻，回頭望了一眼那巍峨的宮闕，長長地吐出了一口濁氣。
這一關，算是過了。
但他心中的那根弦，卻並未因此松下來。
走在回府的路上，劉祀心中卻是百感交集。
仗著後世的見識，他在這個千年前的三國時代屢出奇招，無論是火攻還是造紙，那都是實打實的「降維打擊」。
這種爽快感，很容易讓人飄飄然，覺得自己無所不能。
可今日這一記悶棍，卻是結結實實地把他打醒了。
「還是大意了啊————」
劉祀暗自苦笑。
那「開膽」練兵法，乃是後世戚繼光練那百戰百勝的戚家軍時用的法子。
用來磨礪士卒的膽氣，讓他們提前適應戰場的殘酷，這思路本身沒錯。
但他忽略了最關鍵的一點——「時代局限」。
明清時代的冶鐵技術，即便不算頂尖，但也遠非如今這漢末亂世可比，畢竟經歷了一千多年的演變。
在這個生產力低下的年代，一把鐵刀的價值，那是能換幾條人命的。
拿這種戰略物資去搞那種高強度的對抗訓練，無異於是拿金飯碗砸核桃。
「古人不是傻子。」
劉祀在心中默默告誡自己：「很多後世看似尋常的做法，在這個時代之所以沒有出現，並非是他們想不到，而是受制於資源，受制於這該死的生產力！」
「若是再不更加貼合實際，一味地照搬後世經驗，這軍法，怕是還得再犯幾回！」
正想著，身後傳來一陣腳步聲。
「都督————」
向寵跟在後頭，看著劉祀那雖然被罰了俸祿、降了級，卻依舊挺拔的背影，又扭頭看了看身後那幾名內侍抬著的蜀錦和絹帛。
他整個人都有些恍惚了。
這叫什麼事兒啊？
咱們不是進宮去負荊請罪、挨罵、受罰的嗎？
怎麼出來的時候，不僅腦袋還在脖子上，反倒還順手撈了一筆賞賜回去？
這到底是去受罰了，還是去領賞了？
「巨違兄，還在琢磨呢？」
劉祀停下腳步，回頭看著一臉糾結的向寵，笑道：「別想了，雷霆雨露，俱是天恩。咱們只要把差事辦好了，這板子就打不到實處。」
向寵苦笑一聲，拱手道：「都督深受陛下與丞相厚愛，自是無虞。只是————」
他指了指那幾筐被抬回來的廢鐵，神色變得凝重起來：「您方才在御前誇下海口，要重鑄這批兵器，還要自己煉鐵。」
「這————這可不是鬧著玩的啊！」
向寵雖未親自冶過鐵，卻也知道這裡頭的艱難：「煉鐵之道，極為繁瑣。選礦、洗礦、燒炭、立爐、鼓風——————哪一樣不是耗時耗力的大工程？」
「咱們江北營如今連個像樣的鐵匠都無，若真要從最基礎的鐵礦石開始磨————」
向寵搖了搖頭，眼中滿是不看好：「都督，這怕是個無底洞啊！」
在他看來，真要幹起來，怕是比登天還難。
「無底洞？」
劉祀聞言，非但沒有退縮，眼中反而燃起了一團火：「哪怕是無底洞，我也得給它填平了！」
他走到那筐廢鐵前，隨手撿起一把斷刀，指腹在那粗糙的斷面上狠狠一抹：「巨違，你看看這鐵。」
「又脆又硬，雜質斑駁，拿著這種傢伙什上戰場，確實不夠用處的！」
劉祀猛地將斷刀扔回筐里，發出「咣當」一聲脆響：「既然如此，那咱們就自己造！」
「我要造的是鋼！」
「是削鐵如泥、百鍊不折的真鋼！」
向寵被他這股氣勢震得一愣一愣的，下意識地問道：「鋼？那得是百鍊之法方可得之，耗資巨萬啊，尋常兵卒哪裡用得起，非得是貴胄王公————」
「那是以前。」
劉祀嘴角勾起一抹自信的弧度，那是掌握了核心科技之後特有的從容：「放心吧，我有法子。」
「不過在這之前，還得勞煩巨違兄一件事。」
「都督請講。」
「這煉鐵，光有志氣不行，還得實際操演一番。」
劉祀眯起眼，盤算著道：「我聽聞大漢如今有一造刀好手，名叫蒲元，正在丞相手下任職，巨違跟他可還熟絡？」
「蒲元？」
向寵聞言，面色頓時變得有些古怪，下意識地壓低了聲音：「都督說的，可是丞相府西曹掾，如今主理成都軍備司、造出元戎弩的那位蒲元蒲大匠？」
「正是此人。」
劉祀點頭。
「這————」
向寵眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，一臉為難地看著劉祀，欲言又止：「都督，您若是想求助於他，怕是————難如登天啊！」
「哦？何出此言？」
「都督有所不知。」
向寵嘆了口氣，苦笑道：「那蒲元雖是匠人出身，卻有著一身傲骨。他為人剛直，極重規矩，尤其是在這鑄兵一道上，那更是個眼裡容不得半粒沙子的主兒。」
「平日裡，便是陛下與丞相見了他，也要讓他三分，不敢輕易對其指手畫腳。」
說到這，向寵偷偷瞥了一眼那堆廢鐵，聲音更低了：「況且————都督您前幾日練兵毀刀的事兒，怕是很快就會傳遍成都。」
「在那位蒲大匠眼裡，您這就叫暴殄天物！他怕是恨不得拿錘子敲您的頭，此刻若去求他，豈不是自討沒趣？」
「即便有丞相出言調動，只怕這中間————也要費些心力啊。」
向寵這番話，那是掏心窩子的實在話。
他是真怕自家這位年輕氣盛的都督，到了那兒吃了閉門羹，或者跟那個倔驢脾氣的蒲元頂起來，到時候場面可就不好收拾了。
然而，劉祀聽罷，卻並未露出半分懼色，反而無所謂地擺了擺手。
「求助？倒也算不上。」
劉祀嘴角噙著笑，眼中閃爍著理性的光芒：「我並非是要去求他替我造刀，更不是要去跟他爭論什麼對錯。」
「我只是想去這軍備司————看上一眼。」
「看上一眼？」向寵愕然。
「沒錯，只看不說。」
劉祀負手而立，目光投向遠處那繁忙的作坊區：「既然眼前有現成的頂尖匠人，有這大漢最完備的冶煉工坊，不去完整觀摩一遍，又怎知這其中的門道？」
他心中跟明鏡似的。
自己腦子裡雖然裝著後世的煉鋼法，裝著高爐、炒鋼這些先進理論。
但理論終究是理論。
隔著一千多年的時光，這紙上得來的東西，終究不如親眼所見來得實在。
如果不搞清楚這個時代的基礎工藝、原材料特性，一上來就想搞技術大跳躍，那才是真的找死。
先看，再學，最後才是改！
這才是科學的路徑。
「對著腦中的文字空想，總還是不比看著實物來得仔細啊。」
劉祀拍了拍向寵的肩膀：「巨違兄，就勞煩你跑一趟吧。就說我想去觀摩一番，絕不搗亂。」
向寵看著劉祀那篤定的神情，雖心中仍有顧慮，但也只能硬著頭皮應下：「既然都督心意已決，那末將————便去試一試！」
這一去，便是大半日。
直到月上柳梢，向寵才拖著疲憊的身軀回到了江北督府。
那一臉的苦澀與無奈，簡直比吃了黃連還難看。
「如何？」
劉祀放下手中的書卷，笑著迎了上去。
向寵端起茶盞猛灌了一口，長長地嘆了口氣：「辦是辦妥了。」
「明日巳時，您可以去軍備司觀摩，只是————」
向寵抬起頭，一臉嚴肅地看著劉祀，語氣中充滿了擔憂與叮囑：「都督，明日您若是去了，千萬————千萬要小心些！」
「甚至哪怕受了些冷言冷語，也請都督看在大局的份上，忍一忍吧！」
「哦？」
劉祀眉毛一挑，似笑非笑地問道：「這是為何？難道那蒲元還要吃了我不成？」
「吃人倒不至於，但那臉色屬實有些————」
向寵苦笑一聲，也沒瞞著，將這一日的遭遇一五一十地道了出來：「末將今日去了西曹掾，本想著憑著往日裡跟蒲元的那點交情，好言好語相求，興許他能賣個面子。」
「誰成想，我連那蒲元的面都沒見著，那守門的吏員直接給了末將一個閉門羹！」
向寵說到這，臉上也有些掛不住：「末將沒法子，在門口磨了些時辰也沒用。最後實在無奈，只得厚著臉皮去了丞相府，求見了丞相。」
「是丞相親自寫了手令，又派了費文偉拿著手令隨我再去，那蒲元這才不情不願地鬆了口，答應讓您進去看看。」
劉祀聽罷，對向寵道了聲辛苦。
別看他這短短几句話，信息量可是大得很啊。
那蒲元身為大匠，對於自己這種「毀刀狂魔」心存厭惡，閉門不見，這在情理之中，也足見此人的真性情。
而向寵為了這事兒，不得不去動用丞相這尊大佛，這其中的艱難與尷尬，可想而知。
若沒有諸葛亮的面子壓著，這軍備司的大門，怕是比皇宮還要難進！
向寵之所以這麼反覆叮囑，就是怕自己這個「暴脾氣」去了以後，受不了那蒲元的冷臉，當場發飆，到時候不僅事兒辦不成，還得再得罪一次丞相。
「巨違兄，多謝了。」
劉祀看著一臉擔憂的向寵，心中一暖。
這老實人，辦事確實靠譜。
「你放心便是。」
「對於這種真正有本事的手藝人，我敬重還來不及呢，不比擔憂我去了會忍受不住刁難。」
他拍了拍向寵的肩膀，笑道：「明日，咱們就去見識見識，這位連丞相都要讓三分的大匠，到底有何等手段！」
次日清晨。
一名身著灰袍的西曹掾屬吏，早早便候在門前。
正如向寵所料，那位心氣極高的蒲元大匠並未現身，只派了個懂行的屬吏前來引路。
劉祀也不以為意，甚至連向寵那略帶尷尬的臉色都沒多看一眼，只帶了老黑幾人，便隨那屬吏往城北軍工坊而去。
這處工坊，乃是益州軍備的命脈所在。
隔著老遠，便能聽見那種令人牙酸的碎石聲和沉悶的打鐵聲，黑煙滾滾，直衝雲霄。
「將軍，請。」
那屬吏雖也是個面無表情的性子，但辦起事來倒也盡心，領著眾人徑直穿過前堂，來到了後院的選礦場。
只見數十名光著膀子的民夫，正蹲在堆積如山的礦石堆里，手裡拿著一塊黑乎乎的石頭，在一堆碎石中吸來吸去。
「這是在作甚？」老黑瞪大了牛眼，一臉好奇。
「回將軍。」
那屬吏指著民夫手中的黑石，解釋道：「此乃磁石。蜀中鐵礦雖多，但分含不均，這一堆石頭裡，唯有能被磁石吸住的，才是含鐵的好礦，其餘皆是廢石。」
「若是混入爐中，不僅費炭，還不出鐵。」
劉祀點了點頭。
這是最原始的磁選法，雖然笨拙，卻也有效。
選好的礦石被送到一旁，幾名壯漢掄起大錘、鐵纖，哼哧哼哧地將其破碎成核桃大小的碎塊。
再往裡走，熱浪逼人。
幾座一人多高的豎爐矗立在棚下，爐膛里火光隱隱。
劉祀湊近了些，仔細觀摩著這漢代的「高科技」。
只見工匠們如同繡花一般，小心翼翼地往爐口填料。
先鋪一層烏黑錚亮的硬木炭，再鋪一層碎鐵礦，最後還得撒上一把白色的粉末。
「將軍請看，添加的那是石藥。」
屬吏在一旁解說道：「加了此物，能化去礦里的雜質，讓鐵水流得更順暢些。」
所謂石藥，就是鑿碎的少量石灰石粉末，在高溫煅燒之下就是生石灰。
填料畢，幾名赤膊大漢開始拉動那巨大的皮囊鼓風機。
「呼哧——呼哧——」
風聲沉悶，爐火漸旺。
約莫過了一個時辰，底部的出鐵口終於被捅開。
然而，流出來的並非劉祀想像中那種如水銀瀉地般的熾熱鐵水，而是一股黏稠、暗紅的漿液，且流速極慢，時不時還夾雜著一些未完全融化的鐵疙瘩，噗通噗通掉進模具里。
「這火候不夠啊。」
劉祀心道一聲，一眼便看出了癥結所在。
這皮囊鼓風，風力續接不上，且風壓太低，這就導致爐溫始終上不去，卡在了鐵的熔點附近晃蕩。
鐵礦無法徹底液化，只能呈這種半流質的「海綿鐵」狀態，不僅雜質難以分離，產量更是低得可憐。
「若是能改一改這爐型————」
劉祀腦海中迅速浮現出後世高爐的模樣。
下粗上窄，利用熱氣上升的原理蓄積溫度。
再把那費力還沒勁兒的皮囊，換成推拉式的活塞風箱，雙向進風，風力連綿不絕。
只要爐溫提上去，鐵水便能如湯沃雪，產量至少能翻上幾番！
但他並未出聲，只是默默記下，繼續跟著屬吏往裡走。
接下來便是「炒鐵」。
方才煉出的生鐵錠，含碳量太高，脆得跟玻璃似的，根本沒法鍛造兵器。
工匠們將其重新放入一座口的炒爐中，加熱至半熔融狀，然後拿著長長的鐵棍，在那火紅的鐵團里反覆翻炒、攪拌。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味，火星四濺。
這一步，是為了讓空氣中的氧氣與鐵里的碳反應，降低含碳量，使其變成有韌性的熟鐵。
這便是漢代著名的「炒鋼法」，也是此時最先進的量產技術。
但即便如此，這炒出來的鐵，質地依舊不均。
要想得到好鋼，還得看最後這一道——「灌鋼」。
「將軍請看。」
屬吏指著一座精巧的小爐，語氣中透著幾分傲然：「這便是我大漢鑄兵的秘法。」
只見工匠將七份炒好的熟鐵條綑紮在一起，上面又壓了三份生鐵塊，還撒了些石灰石粉去硫除雜，一同封入泥包，放入爐中猛火煅燒。
生鐵熔點低，先化為鐵水，滲入熟鐵的縫隙之中。
生熟相和，碳分互補，這便是「灌鋼」。
待到火候一到，工匠將那燒紅的鐵坨夾出，放在鐵砧之上。
「當！當！當！」
一名掌鉗的緞匠，帶著兩名搶大錘的民夫，開始瘋狂鍛打。
每一次錘擊，都有火星進射，每一次摺疊，都是體力的透支。
那兩名民夫搶了沒幾十下，便已是大汗淋漓，氣喘如牛，不得不換人接著上。
「這般鍛打，最耗氣力骨血。」
那屬吏冷眼看著這一幕，忽然轉過頭，看著劉祀，語氣不咸不淡地說道：「這灌鋼料，需得反覆鍛打數十次，方能成材。」
「即便如此，這一組三人合力，從早干到晚，一日也不過能鍛出十餘斤好鐵坯。」
他頓了頓，目光掃過向寵腰間的佩刀：「但這還只是鐵坯。」
「要將其打造成一把合格的環首刀，還需一名上好的兵器匠，帶著一名副手，再千錘百鍊整整一日！」
屬吏伸出一根手指，在劉祀面前晃了晃：「兩人，一日，一把刀，從冶鐵到鍛造，數十人之功一日也造不出三把兵器，便是如此艱難。」
「這還得是熟手，還得不出廢品。」
這話里話外的意思，再明顯不過了。
這哪裡是在介紹工藝？
這分明是在拿著帳本，一下下往劉祀臉上抽呢！
您那一晚上練兵練廢了二百把刀，看著痛快。
可您知道這二百把刀，得多少工匠、流多少汗、搶多少錘子才能補回來嗎？
那是兩百個工匠整整一天的命啊！
向寵在一旁聽得面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
劉祀卻是面色如常，甚至還伸手摸了摸那剛鍛好的鋼坯，指尖感受著那尚存的餘溫。
「受教了。」
劉祀淡淡一笑，並未反駁，只是眼底深處，那團想要變革的火焰，燒得更旺了。
一日一把？
太慢了！
若是照這個速度，大漢何年何月才能攢夠橫掃天下的兵甲？
「多謝足下引路。」
劉祀直起腰，沖那屬吏拱了拱手：「今日一觀，方知匠人不易。」
「既然看過了，那本督————也該回去生火了！」
待那年輕都督的背影徹底消失在坊門之外，那名一直躬身引路的屬吏才直起腰來。
他望著劉祀離去的方向，嘴角撇了撇，露出一絲不易察覺的輕慢。
看？
光看有什麼用？
這冶鐵鑄兵乃是火與力的藝術，是幾代匠人拿命填出來的經驗。
若是看一眼就能學會，那還要他們這些匠人作甚？
「哼，到底是個養尊處優的粗將軍，不知天高地厚。」
屬吏搖了搖頭，撣了撣袖口並不存在的灰塵，轉身向工坊深處走去。
穿過喧囂的前堂，繞過堆積如山的礦渣，來到工坊最後方的一處獨立院落。
這裡，是整個益州軍備司的禁地。
沒有嘈雜的人聲，只有一聲聲沉悶而富有韻律的撞擊聲，如同巨獸的心跳，震得腳下的土地都在微微顫抖。
「當——！」
「當——！！」
屬吏放輕了腳步，屏住呼吸，小心翼翼地推開院門。
熱浪，鋪面而來。
院中央，一座巨大的鐵砧旁。
一個身長近八尺的巨漢正赤裸著上身，手中揮舞著一柄足有數十斤重的大鐵錘。
那人肌肉盤虬，汗水順著古銅色的脊背如溪流般淌下，在火光的映照下油光發亮，仿佛一尊活著的鐵塔羅漢。
正是這大漢軍備的掌舵人—蒲元！
只見他目光如炬，死死盯著砧上那塊燒得通紅的鐵坯。
每一次搶錘，手臂上的青筋便如怒龍般暴起。
每一次落下，都伴隨著火星四濺，那鐵坯便被砸得更實一分。
「折！」
蒲元一聲低吼。
旁邊的副手連忙用鐵鉗將鐵坯對摺，撒上一把稻草灰。
「當！」
又是一錘狠狠砸下！
千錘百鍊，百鍊成鋼。
這塊鐵，已經在蒲元手中折騰了整整六日。
從最初的一大坨生鐵，經過無數次的鍛打、摺疊、除雜，如今只剩下這巴掌大小的一塊精華。
終於。
隨著最後一錘落下，蒲元將那塊已經泛著幽幽青光的鋼坯丟入一旁的水槽。
「嗤——！」
白霧騰起，水聲激盪。
蒲元扔下鐵錘，接過副手遞來的濕布，胡亂在臉上抹了一把，粗聲粗氣地喝道：「稱重！」
副手不敢怠慢，連忙用鐵鉗夾起那塊冷卻後的鋼壞，放在一旁特製的精細戳子上。
片刻後，副手眼中露出一絲喜色，高聲報導：「稟大匠！」
「還是重八斤六兩！」
「此鐵初時十餘斤，經大匠百遍鍛打，一遍一輕，去盡雜質。」
「如今這重量已不再減，說明雜質已盡，乃是純得不能再純的精鋼了！」
「這可是造寶刀的絕佳料子啊！」
「八斤六兩————」
蒲元喘著粗氣，看著那塊不起眼的鐵疙瘩，眼中閃過一絲滿意的神色。
六日心血，十餘斤好鐵，最後就換來這麼八斤多的東西。
這就是這個時代的頂級工藝——「百鍊鋼」。
那是用無數的人力、物力、時間和汗水堆出來的奢侈品。
每一兩，都比銀子還貴！
「收起來吧。」
蒲元擺了擺手，一屁股坐在旁邊的石墩上，端起一大碗涼水，「咕咚咕咚」灌了下去。
直到這時，一直候在門口的屬吏才敢湊上前去。
「大匠。」
屬吏躬身行禮。
蒲元放下茶碗，斜眼瞥了他一下，語氣冷淡：「那個劉祀，走了？」
「回大匠，已然走了。」
「哼。」
蒲元冷哼一聲，那雙總是帶著煙火氣的眸子裡，透著一股子毫不掩飾的厭惡1
「這等紈絝之人，若是來求我派人去給他修補爛攤子，你就直接告訴他，沒空！」
「我這裡的匠人，每一個都有大用，沒工夫陪他過家家！」
在他看來，那個劉祀既然來了，定然是看了這冶鐵的艱難後知難而退，然後死皮賴臉地想從軍備司借人、借物。
這種事，以前那些帶兵的將軍們沒少幹過。
然而，屬吏卻搖了搖頭，面色有些古怪：「大匠，那劉都督————未曾求助。」
「嗯？」
蒲元動作一頓，眉頭挑了起來：「未曾求助？他沒讓你給他調撥匠人？沒讓你給他送幾爐好炭？」
「回大匠，真沒有。」
屬吏苦笑道：「那位劉都督從頭到尾，也就是在選礦場、豎爐和炒爐邊上轉了幾圈，問了幾句不痛不癢的話。」
「看完之後，只說了一句受教了」，便帶著人走了。」
「甚至————」
屬吏猶豫了一下，還是說道：「甚至臨走時，那向寵將軍還一臉擔憂，可那劉都督卻像是————像是胸有成竹似的，說什麼要回去生火了。」
「生火？」
蒲元先是一愣，隨即嗤笑出聲，那笑聲震得胸膛上的汗珠都在亂顫。
「還生火？」
「他當這煉鐵是生火做飯呢？添把柴就能熟？」
蒲元站起身，一臉的不屑。
他這輩子都在跟鐵打交道，太知道這裡的深淺了。
沒有幾十年的浸淫，沒有像他這樣日復一日的錘鍊，想煉出好鐵？
做夢！
「罷了。」
蒲元揮了揮手，像是趕蒼蠅一樣：「只要他不來煩我，不來讓我給他擦屁股，隨他怎麼折騰去。」
「哪怕他把江北營全點了，把自個兒燒熟了，也跟咱們也沒關係！」
他並不知曉。
就在他還在為這「百鍊鋼」沾沾自喜的時候。
那個被他視為「紈」的年輕人，正帶著一場足以顛覆整個時代的工業風暴，在城西的那片荒地上，悄然點燃了第一把火！
宮門外，陽光有些刺眼。
劉祀跨過那道朱紅色的門檻，回頭望了一眼那巍峨的宮闕，長長地吐出了一口濁氣。
這一關，算是過了。
但他心中的那根弦，卻並未因此松下來。
走在回府的路上，劉祀心中卻是百感交集。
仗著後世的見識，他在這個千年前的三國時代屢出奇招，無論是火攻還是造紙，那都是實打實的「降維打擊」。
這種爽快感，很容易讓人飄飄然，覺得自己無所不能。
可今日這一記悶棍，卻是結結實實地把他打醒了。
「還是大意了啊————」
劉祀暗自苦笑。
那「開膽」練兵法，乃是後世戚繼光練那百戰百勝的戚家軍時用的法子。
用來磨礪士卒的膽氣，讓他們提前適應戰場的殘酷，這思路本身沒錯。
但他忽略了最關鍵的一點——「時代局限」。
明清時代的冶鐵技術，即便不算頂尖，但也遠非如今這漢末亂世可比，畢竟經歷了一千多年的演變。
在這個生產力低下的年代，一把鐵刀的價值，那是能換幾條人命的。
拿這種戰略物資去搞那種高強度的對抗訓練，無異於是拿金飯碗砸核桃。
「古人不是傻子。」
劉祀在心中默默告誡自己：「很多後世看似尋常的做法，在這個時代之所以沒有出現，並非是他們想不到，而是受制於資源，受制於這該死的生產力！」
「若是再不更加貼合實際，一味地照搬後世經驗，這軍法，怕是還得再犯幾回！」
正想著，身後傳來一陣腳步聲。
「都督————」
向寵跟在後頭，看著劉祀那雖然被罰了俸祿、降了級，卻依舊挺拔的背影，又扭頭看了看身後那幾名內侍抬著的蜀錦和絹帛。
他整個人都有些恍惚了。
這叫什麼事兒啊？
咱們不是進宮去負荊請罪、挨罵、受罰的嗎？
怎麼出來的時候，不僅腦袋還在脖子上，反倒還順手撈了一筆賞賜回去？
這到底是去受罰了，還是去領賞了？
「巨違兄，還在琢磨呢？」
劉祀停下腳步，回頭看著一臉糾結的向寵，笑道：「別想了，雷霆雨露，俱是天恩。咱們只要把差事辦好了，這板子就打不到實處。」
向寵苦笑一聲，拱手道：「都督深受陛下與丞相厚愛，自是無虞。只是————」
他指了指那幾筐被抬回來的廢鐵，神色變得凝重起來：「您方才在御前誇下海口，要重鑄這批兵器，還要自己煉鐵。」
「這————這可不是鬧著玩的啊！」
向寵雖未親自冶過鐵，卻也知道這裡頭的艱難：「煉鐵之道，極為繁瑣。選礦、洗礦、燒炭、立爐、鼓風——————哪一樣不是耗時耗力的大工程？」
「咱們江北營如今連個像樣的鐵匠都無，若真要從最基礎的鐵礦石開始磨————」
向寵搖了搖頭，眼中滿是不看好：「都督，這怕是個無底洞啊！」
在他看來，真要幹起來，怕是比登天還難。
「無底洞？」
劉祀聞言，非但沒有退縮，眼中反而燃起了一團火：「哪怕是無底洞，我也得給它填平了！」
他走到那筐廢鐵前，隨手撿起一把斷刀，指腹在那粗糙的斷面上狠狠一抹：「巨違，你看看這鐵。」
「又脆又硬，雜質斑駁，拿著這種傢伙什上戰場，確實不夠用處的！」
劉祀猛地將斷刀扔回筐里，發出「咣當」一聲脆響：「既然如此，那咱們就自己造！」
「我要造的是鋼！」
「是削鐵如泥、百鍊不折的真鋼！」
向寵被他這股氣勢震得一愣一愣的，下意識地問道：「鋼？那得是百鍊之法方可得之，耗資巨萬啊，尋常兵卒哪裡用得起，非得是貴胄王公————」
「那是以前。」
劉祀嘴角勾起一抹自信的弧度，那是掌握了核心科技之後特有的從容：「放心吧，我有法子。」
「不過在這之前，還得勞煩巨違兄一件事。」
「都督請講。」
「這煉鐵，光有志氣不行，還得實際操演一番。」
劉祀眯起眼，盤算著道：「我聽聞大漢如今有一造刀好手，名叫蒲元，正在丞相手下任職，巨違跟他可還熟絡？」
「蒲元？」
向寵聞言，面色頓時變得有些古怪，下意識地壓低了聲音：「都督說的，可是丞相府西曹掾，如今主理成都軍備司、造出元戎弩的那位蒲元蒲大匠？」
「正是此人。」
劉祀點頭。
「這————」
向寵眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，一臉為難地看著劉祀，欲言又止：「都督，您若是想求助於他，怕是————難如登天啊！」
「哦？何出此言？」
「都督有所不知。」
向寵嘆了口氣，苦笑道：「那蒲元雖是匠人出身，卻有著一身傲骨。他為人剛直，極重規矩，尤其是在這鑄兵一道上，那更是個眼裡容不得半粒沙子的主兒。」
「平日裡，便是陛下與丞相見了他，也要讓他三分，不敢輕易對其指手畫腳。」
說到這，向寵偷偷瞥了一眼那堆廢鐵，聲音更低了：「況且————都督您前幾日練兵毀刀的事兒，怕是很快就會傳遍成都。」
「在那位蒲大匠眼裡，您這就叫暴殄天物！他怕是恨不得拿錘子敲您的頭，此刻若去求他，豈不是自討沒趣？」
「即便有丞相出言調動，只怕這中間————也要費些心力啊。」
向寵這番話，那是掏心窩子的實在話。
他是真怕自家這位年輕氣盛的都督，到了那兒吃了閉門羹，或者跟那個倔驢脾氣的蒲元頂起來，到時候場面可就不好收拾了。
然而，劉祀聽罷，卻並未露出半分懼色，反而無所謂地擺了擺手。
「求助？倒也算不上。」
劉祀嘴角噙著笑，眼中閃爍著理性的光芒：「我並非是要去求他替我造刀，更不是要去跟他爭論什麼對錯。」
「我只是想去這軍備司————看上一眼。」
「看上一眼？」向寵愕然。
「沒錯，只看不說。」
劉祀負手而立，目光投向遠處那繁忙的作坊區：「既然眼前有現成的頂尖匠人，有這大漢最完備的冶煉工坊，不去完整觀摩一遍，又怎知這其中的門道？」
他心中跟明鏡似的。
自己腦子裡雖然裝著後世的煉鋼法，裝著高爐、炒鋼這些先進理論。
但理論終究是理論。
隔著一千多年的時光，這紙上得來的東西，終究不如親眼所見來得實在。
如果不搞清楚這個時代的基礎工藝、原材料特性，一上來就想搞技術大跳躍，那才是真的找死。
先看，再學，最後才是改！
這才是科學的路徑。
「對著腦中的文字空想，總還是不比看著實物來得仔細啊。」
劉祀拍了拍向寵的肩膀：「巨違兄，就勞煩你跑一趟吧。就說我想去觀摩一番，絕不搗亂。」
向寵看著劉祀那篤定的神情，雖心中仍有顧慮，但也只能硬著頭皮應下：「既然都督心意已決，那末將————便去試一試！」
這一去，便是大半日。
直到月上柳梢，向寵才拖著疲憊的身軀回到了江北督府。
那一臉的苦澀與無奈，簡直比吃了黃連還難看。
「如何？」
劉祀放下手中的書卷，笑著迎了上去。
向寵端起茶盞猛灌了一口，長長地嘆了口氣：「辦是辦妥了。」
「明日巳時，您可以去軍備司觀摩，只是————」
向寵抬起頭，一臉嚴肅地看著劉祀，語氣中充滿了擔憂與叮囑：「都督，明日您若是去了，千萬————千萬要小心些！」
「甚至哪怕受了些冷言冷語，也請都督看在大局的份上，忍一忍吧！」
「哦？」
劉祀眉毛一挑，似笑非笑地問道：「這是為何？難道那蒲元還要吃了我不成？」
「吃人倒不至於，但那臉色屬實有些————」
向寵苦笑一聲，也沒瞞著，將這一日的遭遇一五一十地道了出來：「末將今日去了西曹掾，本想著憑著往日裡跟蒲元的那點交情，好言好語相求，興許他能賣個面子。」
「誰成想，我連那蒲元的面都沒見著，那守門的吏員直接給了末將一個閉門羹！」
向寵說到這，臉上也有些掛不住：「末將沒法子，在門口磨了些時辰也沒用。最後實在無奈，只得厚著臉皮去了丞相府，求見了丞相。」
「是丞相親自寫了手令，又派了費文偉拿著手令隨我再去，那蒲元這才不情不願地鬆了口，答應讓您進去看看。」
劉祀聽罷，對向寵道了聲辛苦。
別看他這短短几句話，信息量可是大得很啊。
那蒲元身為大匠，對於自己這種「毀刀狂魔」心存厭惡，閉門不見，這在情理之中，也足見此人的真性情。
而向寵為了這事兒，不得不去動用丞相這尊大佛，這其中的艱難與尷尬，可想而知。
若沒有諸葛亮的面子壓著，這軍備司的大門，怕是比皇宮還要難進！
向寵之所以這麼反覆叮囑，就是怕自己這個「暴脾氣」去了以後，受不了那蒲元的冷臉，當場發飆，到時候不僅事兒辦不成，還得再得罪一次丞相。
「巨違兄，多謝了。」
劉祀看著一臉擔憂的向寵，心中一暖。
這老實人，辦事確實靠譜。
「你放心便是。」
「對於這種真正有本事的手藝人，我敬重還來不及呢，不比擔憂我去了會忍受不住刁難。」
他拍了拍向寵的肩膀，笑道：「明日，咱們就去見識見識，這位連丞相都要讓三分的大匠，到底有何等手段！」
次日清晨。
一名身著灰袍的西曹掾屬吏，早早便候在門前。
正如向寵所料，那位心氣極高的蒲元大匠並未現身，只派了個懂行的屬吏前來引路。
劉祀也不以為意，甚至連向寵那略帶尷尬的臉色都沒多看一眼，只帶了老黑幾人，便隨那屬吏往城北軍工坊而去。
這處工坊，乃是益州軍備的命脈所在。
隔著老遠，便能聽見那種令人牙酸的碎石聲和沉悶的打鐵聲，黑煙滾滾，直衝雲霄。
「將軍，請。」
那屬吏雖也是個面無表情的性子，但辦起事來倒也盡心，領著眾人徑直穿過前堂，來到了後院的選礦場。
只見數十名光著膀子的民夫，正蹲在堆積如山的礦石堆里，手裡拿著一塊黑乎乎的石頭，在一堆碎石中吸來吸去。
「這是在作甚？」老黑瞪大了牛眼，一臉好奇。
「回將軍。」
那屬吏指著民夫手中的黑石，解釋道：「此乃磁石。蜀中鐵礦雖多，但分含不均，這一堆石頭裡，唯有能被磁石吸住的，才是含鐵的好礦，其餘皆是廢石。」
「若是混入爐中，不僅費炭，還不出鐵。」
劉祀點了點頭。
這是最原始的磁選法，雖然笨拙，卻也有效。
選好的礦石被送到一旁，幾名壯漢掄起大錘、鐵纖，哼哧哼哧地將其破碎成核桃大小的碎塊。
再往裡走，熱浪逼人。
幾座一人多高的豎爐矗立在棚下，爐膛里火光隱隱。
劉祀湊近了些，仔細觀摩著這漢代的「高科技」。
只見工匠們如同繡花一般，小心翼翼地往爐口填料。
先鋪一層烏黑錚亮的硬木炭，再鋪一層碎鐵礦，最後還得撒上一把白色的粉末。
「將軍請看，添加的那是石藥。」
屬吏在一旁解說道：「加了此物，能化去礦里的雜質，讓鐵水流得更順暢些。」
所謂石藥，就是鑿碎的少量石灰石粉末，在高溫煅燒之下就是生石灰。
填料畢，幾名赤膊大漢開始拉動那巨大的皮囊鼓風機。
「呼哧——呼哧——」
風聲沉悶，爐火漸旺。
約莫過了一個時辰，底部的出鐵口終於被捅開。
然而，流出來的並非劉祀想像中那種如水銀瀉地般的熾熱鐵水，而是一股黏稠、暗紅的漿液，且流速極慢，時不時還夾雜著一些未完全融化的鐵疙瘩，噗通噗通掉進模具里。
「這火候不夠啊。」
劉祀心道一聲，一眼便看出了癥結所在。
這皮囊鼓風，風力續接不上，且風壓太低，這就導致爐溫始終上不去，卡在了鐵的熔點附近晃蕩。
鐵礦無法徹底液化，只能呈這種半流質的「海綿鐵」狀態，不僅雜質難以分離，產量更是低得可憐。
「若是能改一改這爐型————」
劉祀腦海中迅速浮現出後世高爐的模樣。
下粗上窄，利用熱氣上升的原理蓄積溫度。
再把那費力還沒勁兒的皮囊，換成推拉式的活塞風箱，雙向進風，風力連綿不絕。
只要爐溫提上去，鐵水便能如湯沃雪，產量至少能翻上幾番！
但他並未出聲，只是默默記下，繼續跟著屬吏往裡走。
接下來便是「炒鐵」。
方才煉出的生鐵錠，含碳量太高，脆得跟玻璃似的，根本沒法鍛造兵器。
工匠們將其重新放入一座口的炒爐中，加熱至半熔融狀，然後拿著長長的鐵棍，在那火紅的鐵團里反覆翻炒、攪拌。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味，火星四濺。
這一步，是為了讓空氣中的氧氣與鐵里的碳反應，降低含碳量，使其變成有韌性的熟鐵。
這便是漢代著名的「炒鋼法」，也是此時最先進的量產技術。
但即便如此，這炒出來的鐵，質地依舊不均。
要想得到好鋼，還得看最後這一道——「灌鋼」。
「將軍請看。」
屬吏指著一座精巧的小爐，語氣中透著幾分傲然：「這便是我大漢鑄兵的秘法。」
只見工匠將七份炒好的熟鐵條綑紮在一起，上面又壓了三份生鐵塊，還撒了些石灰石粉去硫除雜，一同封入泥包，放入爐中猛火煅燒。
生鐵熔點低，先化為鐵水，滲入熟鐵的縫隙之中。
生熟相和，碳分互補，這便是「灌鋼」。
待到火候一到，工匠將那燒紅的鐵坨夾出，放在鐵砧之上。
「當！當！當！」
一名掌鉗的緞匠，帶著兩名搶大錘的民夫，開始瘋狂鍛打。
每一次錘擊，都有火星進射，每一次摺疊，都是體力的透支。
那兩名民夫搶了沒幾十下，便已是大汗淋漓，氣喘如牛，不得不換人接著上。
「這般鍛打，最耗氣力骨血。」
那屬吏冷眼看著這一幕，忽然轉過頭，看著劉祀，語氣不咸不淡地說道：「這灌鋼料，需得反覆鍛打數十次，方能成材。」
「即便如此，這一組三人合力，從早干到晚，一日也不過能鍛出十餘斤好鐵坯。」
他頓了頓，目光掃過向寵腰間的佩刀：「但這還只是鐵坯。」
「要將其打造成一把合格的環首刀，還需一名上好的兵器匠，帶著一名副手，再千錘百鍊整整一日！」
屬吏伸出一根手指，在劉祀面前晃了晃：「兩人，一日，一把刀，從冶鐵到鍛造，數十人之功一日也造不出三把兵器，便是如此艱難。」
「這還得是熟手，還得不出廢品。」
這話里話外的意思，再明顯不過了。
這哪裡是在介紹工藝？
這分明是在拿著帳本，一下下往劉祀臉上抽呢！
您那一晚上練兵練廢了二百把刀，看著痛快。
可您知道這二百把刀，得多少工匠、流多少汗、搶多少錘子才能補回來嗎？
那是兩百個工匠整整一天的命啊！
向寵在一旁聽得面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
劉祀卻是面色如常，甚至還伸手摸了摸那剛鍛好的鋼坯，指尖感受著那尚存的餘溫。
「受教了。」
劉祀淡淡一笑，並未反駁，只是眼底深處，那團想要變革的火焰，燒得更旺了。
一日一把？
太慢了！
若是照這個速度，大漢何年何月才能攢夠橫掃天下的兵甲？
「多謝足下引路。」
劉祀直起腰，沖那屬吏拱了拱手：「今日一觀，方知匠人不易。」
「既然看過了，那本督————也該回去生火了！」
待那年輕都督的背影徹底消失在坊門之外，那名一直躬身引路的屬吏才直起腰來。
他望著劉祀離去的方向，嘴角撇了撇，露出一絲不易察覺的輕慢。
看？
光看有什麼用？
這冶鐵鑄兵乃是火與力的藝術，是幾代匠人拿命填出來的經驗。
若是看一眼就能學會，那還要他們這些匠人作甚？
「哼，到底是個養尊處優的粗將軍，不知天高地厚。」
屬吏搖了搖頭，撣了撣袖口並不存在的灰塵，轉身向工坊深處走去。
穿過喧囂的前堂，繞過堆積如山的礦渣，來到工坊最後方的一處獨立院落。
這裡，是整個益州軍備司的禁地。
沒有嘈雜的人聲，只有一聲聲沉悶而富有韻律的撞擊聲，如同巨獸的心跳，震得腳下的土地都在微微顫抖。
「當——！」
「當——！！」
屬吏放輕了腳步，屏住呼吸，小心翼翼地推開院門。
熱浪，鋪面而來。
院中央，一座巨大的鐵砧旁。
一個身長近八尺的巨漢正赤裸著上身，手中揮舞著一柄足有數十斤重的大鐵錘。
那人肌肉盤虬，汗水順著古銅色的脊背如溪流般淌下，在火光的映照下油光發亮，仿佛一尊活著的鐵塔羅漢。
正是這大漢軍備的掌舵人—蒲元！
只見他目光如炬，死死盯著砧上那塊燒得通紅的鐵坯。
每一次搶錘，手臂上的青筋便如怒龍般暴起。
每一次落下，都伴隨著火星四濺，那鐵坯便被砸得更實一分。
「折！」
蒲元一聲低吼。
旁邊的副手連忙用鐵鉗將鐵坯對摺，撒上一把稻草灰。
「當！」
又是一錘狠狠砸下！
千錘百鍊，百鍊成鋼。
這塊鐵，已經在蒲元手中折騰了整整六日。
從最初的一大坨生鐵，經過無數次的鍛打、摺疊、除雜，如今只剩下這巴掌大小的一塊精華。
終於。
隨著最後一錘落下，蒲元將那塊已經泛著幽幽青光的鋼坯丟入一旁的水槽。
「嗤——！」
白霧騰起，水聲激盪。
蒲元扔下鐵錘，接過副手遞來的濕布，胡亂在臉上抹了一把，粗聲粗氣地喝道：「稱重！」
副手不敢怠慢，連忙用鐵鉗夾起那塊冷卻後的鋼壞，放在一旁特製的精細戳子上。
片刻後，副手眼中露出一絲喜色，高聲報導：「稟大匠！」
「還是重八斤六兩！」
「此鐵初時十餘斤，經大匠百遍鍛打，一遍一輕，去盡雜質。」
「如今這重量已不再減，說明雜質已盡，乃是純得不能再純的精鋼了！」
「這可是造寶刀的絕佳料子啊！」
「八斤六兩————」
蒲元喘著粗氣，看著那塊不起眼的鐵疙瘩，眼中閃過一絲滿意的神色。
六日心血，十餘斤好鐵，最後就換來這麼八斤多的東西。
這就是這個時代的頂級工藝——「百鍊鋼」。
那是用無數的人力、物力、時間和汗水堆出來的奢侈品。
每一兩，都比銀子還貴！
「收起來吧。」
蒲元擺了擺手，一屁股坐在旁邊的石墩上，端起一大碗涼水，「咕咚咕咚」灌了下去。
直到這時，一直候在門口的屬吏才敢湊上前去。
「大匠。」
屬吏躬身行禮。
蒲元放下茶碗，斜眼瞥了他一下，語氣冷淡：「那個劉祀，走了？」
「回大匠，已然走了。」
「哼。」
蒲元冷哼一聲，那雙總是帶著煙火氣的眸子裡，透著一股子毫不掩飾的厭惡1
「這等紈絝之人，若是來求我派人去給他修補爛攤子，你就直接告訴他，沒空！」
「我這裡的匠人，每一個都有大用，沒工夫陪他過家家！」
在他看來，那個劉祀既然來了，定然是看了這冶鐵的艱難後知難而退，然後死皮賴臉地想從軍備司借人、借物。
這種事，以前那些帶兵的將軍們沒少幹過。
然而，屬吏卻搖了搖頭，面色有些古怪：「大匠，那劉都督————未曾求助。」
「嗯？」
蒲元動作一頓，眉頭挑了起來：「未曾求助？他沒讓你給他調撥匠人？沒讓你給他送幾爐好炭？」
「回大匠，真沒有。」
屬吏苦笑道：「那位劉都督從頭到尾，也就是在選礦場、豎爐和炒爐邊上轉了幾圈，問了幾句不痛不癢的話。」
「看完之後，只說了一句受教了」，便帶著人走了。」
「甚至————」
屬吏猶豫了一下，還是說道：「甚至臨走時，那向寵將軍還一臉擔憂，可那劉都督卻像是————像是胸有成竹似的，說什麼要回去生火了。」
「生火？」
蒲元先是一愣，隨即嗤笑出聲，那笑聲震得胸膛上的汗珠都在亂顫。
「還生火？」
「他當這煉鐵是生火做飯呢？添把柴就能熟？」
蒲元站起身，一臉的不屑。
他這輩子都在跟鐵打交道，太知道這裡的深淺了。
沒有幾十年的浸淫，沒有像他這樣日復一日的錘鍊，想煉出好鐵？
做夢！
「罷了。」
蒲元揮了揮手，像是趕蒼蠅一樣：「只要他不來煩我，不來讓我給他擦屁股，隨他怎麼折騰去。」
「哪怕他把江北營全點了，把自個兒燒熟了，也跟咱們也沒關係！」
他並不知曉。
就在他還在為這「百鍊鋼」沾沾自喜的時候。
那個被他視為「紈」的年輕人，正帶著一場足以顛覆整個時代的工業風暴，在城西的那片荒地上，悄然點燃了第一把火！