第119章 諸葛丞相給出的考驗
第119章 諸葛丞相給出的考驗
陛下與諸葛丞相在崇政殿定計，將易儲之事正式定調，將為劉祀掃清一切路障。
而在關侯府邸。
今日張苞也是早早而來，來到關興處，二人細細交談昨日面見劉祀後的種種。
「二哥，昨日你進宮中議事去了，咱們尚未交換意見。」
「從幼年在新野、樊城時，你我皆與大哥比鄰而居，多有往來，親如兄弟，昨日你見劉祀之相貌，可與咱們幼年所見一致？」
關興聞言，兩眼迷茫中又再度沉思一遍，終是長嘆了一口氣，搖了搖頭。
「三弟，某也不瞞你。」
關興面色失望，語氣中透著幾分無奈與遲疑：「昨日城外，我這也是頭一回見著真人，細細端詳之下，卻並未覺得有多像。」
「難以確定啊————興許，真就不是。」
張苞聽罷，深深地嘆了口氣，失望之色同樣溢於言表。
他苦笑一聲，有些頹然地抓了抓頭髮：「也是。
「」
「當年曹賊南征，咱們在那亂軍之中跟大哥失散時，我才不過五歲光景。那是真記不得了，只依稀記得有個影子，如今拼了命去想，也是一片模糊。」
關興也是一臉唏噓，目光投向窗外的老樹，幽幽道：「那年我雖已七歲，但也畢竟年幼。這一晃十六年過去了，當年的稚童早已長開，骨相皮肉都變了樣，即便面對面站著，又怎敢輕易相認？」
二人湊在一處，又將昨日劉祀的音容笑貌在腦海中細細過了一遍。
「若說像————」
關興沉吟片刻，伸手在空氣中比劃著名：「那一股子溫潤中透著精明的勁兒，倒與糜伯父有五成相似。」
「至於像不像陛下————」
關興搖了搖頭，壓低了聲音：「也就是那個背影，挺拔如松，看著有幾分陛下的影子。」
「至於正臉，實在是難以度量啊。」
屋內陷入了短暫的沉默。
原本尋親的火苗，被這番理性的分析澆得只剩下了一點火星子。
良久。
張苞面色頹然，只得選擇接受了這一切，他轉而一想，而後又道：「他是不是咱們的大哥，又有何干係？」
「二哥，你想想，如今咱們父輩皆已離去，這大漢的江山風雨飄搖，咱們要的是什麼？」
「不就是報仇雪恨，不就是重回荊州，殺回中原嗎？」
張苞在屋內來回踱步，聲音鏗鏘有力言道：「那劉祀雖身世存疑，但他的本事卻是實打實的！火燒吳狗畜牲，瘟疫退曹真，這等手段，便是當年的父輩們也不過如此！」
「哪怕他只是個同名同姓的路人，只要他能帶著咱們殺回去，能替二伯、替我爹報仇雪恨，恢復漢家江山、剁了那孫權————」
張苞猛地轉過身，死死盯著關興：「我張苞，便一樣支持於他！」
關興聞言，身軀一震。
他看著眼前這個平日裡有些沉默，此刻卻眼中熱烈的兄弟，同樣心中認同此言起來。
是啊。
即便他不是當年的大哥，只要有才能，能帶著大家打回去，報了關家之仇，這樣的能人又怎能不支持他？
「三弟說得對！」
關興重重點頭，眼中亦是精光四射：「咱們支持的，不是那個身份，是那份能定乾坤的本事！」
說到這兒，張苞似乎想起了什麼，忽然問道：「二哥，你可聽說了？」
「今早丞相府那邊據說，丞相將那三千漢嘉流民，盡數撥給了劉祀。」
「加上他原本的一千江北營老卒，如今他手底下可是實打實有了四千兵馬，這已經是一軍之資了啊！」
張苞眯起眼，分析得頭頭是道：「陛下和丞相這是在給他鋪路啊！這般厚望，瞎子都看得出來。」
「待將來諸葛丞相百年之後，這大漢的軍權，十有八九是要落在劉祀手中的。」
「咱們也該早些與他交好，至少不該在朝堂上與他掣肘才是。
，7
話音未落。
「咳！咳咳咳！！」
一陣撕心裂肺的咳嗽聲，毫無徵兆地從張苞喉嚨深處爆發出來。
他那原本還算紅潤的臉色，瞬間漲得通紅，緊接著又變得煞白。
張苞整個人弓成了蝦米狀，雙手死死抓著桌角，周身都在顫抖。
他喉嚨里發出拉風箱般的喘息聲，每一聲咳嗽都像是要將肺葉咳出來一般。
「興國！」
關興大驚失色，連忙衝上去扶住他，一手在他背上輕拍順氣，一手急忙倒了一杯熱茶遞到嘴邊：「快！喝口熱的順順氣！」
張苞顫抖著手接過茶盞，勉強灌了兩口，那劇烈的咳嗽才漸漸平息下來。
但他整個人卻像是被抽乾了力氣，癱坐在椅子上，胸膛劇烈起伏，一時間喘息聲如牛。
關興看著面前這陣境況，心中猛地一沉，眼中滿是擔憂之色：「三弟————你這病————」
「此症糾纏你多年了，這入蜀後的濕氣又重。先前不是尋得了一位良醫嗎？那藥吃著，也不見好？」
張苞聞言，苦澀地搖了搖頭，隨手擦去嘴角的涎水，眼中閃過一絲灰敗之色。
「二哥，別費心了。」
「那良醫的方子，我當飯吃了大半年，卻是一點起色都沒有。」
張苞仰起頭，看著屋頂的承塵，聲音有些飄忽：「我已放棄了。」
「這些年，家中上下里外俱是藥味，聞得我已然反了胃。這身子骨就像是個漏風的篩子，怎麼補都補不上。」
「能否治癒————」
他慘笑一聲，眼中那團剛才談論劉祀時燃起的火焰，此刻卻黯淡了下去：「我已不抱希望了。」
關興張了張嘴，想要說些安慰的話，卻發現喉嚨里像是堵了團棉花，半個字也說不出來。
在這個醫療匱乏的年代，這種連良醫都束手無策的頑疾，往往就意味著—三弟即將命不久矣。
「二哥，我先回了。」
張苞撐著桌子站起身，身形有些搖晃。
他擺了擺手，拒絕了關興的攙扶，步履蹣跚地向外走去。
關興站在門口，目送著張苞那略顯蕭索的背影消失在迴廊盡頭。
春日的陽光灑在院子裡，卻照不進他心底的那片陰霾。
「興國啊————」
關興喃喃自語，眉頭緊鎖，那一抹擔憂之色，怎麼也化不開。
父輩們一個個走了，若是連這一輩的兄弟也————
這大漢的天，還能撐得住嗎？
從丞相府出來，日頭已爬上了三竿。
劉祀翻身上馬，與向寵一道，領著十餘騎親衛，出了成都西門，徑直往那城西十五里外的古城鄉奔去。
古城鄉地勢開闊，平坦如砥，正是個屯兵練卒的好去處。
還沒到地頭，遠遠便聽見人喊馬嘶，煙塵滾滾。
兩座大寨比鄰而居，互為犄角，寨牆高聳，旌旗獵獵，透著股肅殺之氣。
「吁——！」
劉祀勒住韁繩，眯眼望去。
只見轅門大開，一員大將策馬而出，身後跟著數十騎，氣勢洶洶地迎了上來。
那人約莫三十八九歲年紀，面如古銅，頜下留著短須，雖不似那錦馬超般俊美絕倫，卻自有一股子西北漢子特有的沉穩與剽悍。
正是馬岱！
「可是江北劉都督當面？」
馬岱離著老遠便翻身下馬，大步流星地走上前來，也不擺什麼老將的架子，上來便是一個結結實實的軍禮：「末將馬岱，見過都督！」
劉祀哪敢托大，連忙跳下馬背，快步迎上去扶住馬岱的雙臂，笑道：「馬將軍折煞我也！祀不過是後生晚輩，豈敢受此大禮？」
馬岱卻是一臉正色，那雙有些發黃的眼珠子裡透著真誠：「哎！軍中只論功績，不論歲數。」
「都督在青石灘一把火燒了東吳銳氣，又在江陵城頭瘟疫退敵，那是實打實的硬仗！
俺老馬是個粗人，這輩子最佩服的就是能打勝仗的漢子！」
「都督少年英才，這一聲禮，當得起！」
劉祀連連擺手，心中卻是對這位馬家碩果僅存的猛將生出了幾分好感。
一旁的向寵此時也笑著插話道：「都督，馬將軍乃是威侯之從弟，昔日隨陛下轉戰南北，也是一等一的勇將。如今這古城大營，便是由馬將軍一手操持的。」
劉祀點了點頭，目光掃向馬岱身後的營寨。
隱約見營中士卒身形彪悍，不少人披髮左衽，顯然並非全是漢家裝束。
「馬將軍，這便是你招募的兵馬？」
馬岱回頭看了一眼，指著那群正在操練的士卒道：「正是。」
「如今蜀中兵微將寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟陰平，從那邊的羌人部落里借來了一千勇士。」
「再加上這些年散落在蜀中的西涼軍舊部子弟，湊了這約莫兩千人馬。」
馬岱拍了拍腰間的涼州刀，聲音鏗鏘：「這幫崽子雖野了點，但只要稍加操練，上了陣就是一群嗷嗷叫的狼！」
「只待將來平叛令下，屆時殺奔南中，俺這支人馬，定能給都督當個開路先鋒！」
劉祀聽得暗暗點頭。
西涼鐵騎，天下驍銳。
即便如今沒了馬超那杆大旗，但馬家在羌人中的威望依舊不可小覷。
這支人馬若是練出來了，那絕對是一支令敵人聞風喪膽的奇兵。
三人寒暄幾句，便也不再多禮，並肩往營內走去。
行至一處高坡，向寵忽然放慢了腳步，看似無意地瞥了劉祀一眼，壓低聲音問道：「都督。」
「您助陛下復奪荊州，定策平定黃元，實乃我大漢如今的棟樑之材。」
向寵頓了頓，目光變得有些深邃：「如今陛下已回成都，黃元之亂也已平息。但這南中的烽火，卻還在燒著。」
「依都督之見————丞相與陛下，何時會發兵南中平叛？」
劉祀聞言，腳步微微一頓。
他側頭看了一眼向寵，只見這位平日裡溫文爾雅的將軍，此刻正一臉誠懇地望著自己，仿佛真的只是隨口一問。
但劉祀心裡跟明鏡似的。
向寵是什麼人？
那是諸葛亮在《出師表》里點名誇讚「性行淑均，曉暢軍事」的心腹愛將！
他這個問題，絕不是隨便問問那麼簡單。
「巨違兄。」
劉祀笑了笑，打起了太極：「軍國大事，自有陛下與丞相乾綱獨斷。我不過是一介武夫，剛回成都兩眼一抹黑，哪裡敢妄言朝事？」
向寵卻不肯輕易放過他，又往前湊了半步，笑道：「都督過謙了。」
「您這一路上的見識謀略，咱們可是有目共睹的。您就不妨說說，咱們也好早做準備不是？」
說到這，向寵聲音壓得更低，幾乎是用氣聲說道：「況且————丞相日理萬機，說不定也想聽聽都督的高見呢。」
劉祀眉毛一挑，心中暗道：
好小子，狐狸尾巴露出來了。
到底是你想知道，還是諸葛丞相想考考我？
這分明就是丞相借你的口，來探我的底，看看我對局勢的把控究竟到了什麼火候！
既然如此————
劉祀目光微凝，負手立於坡上，望著南方那連綿起伏的群山，臉上的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種超乎年齡的沉穩與深邃。
既然丞相想知道，那就說說。
「既是巨違兄相問，那祀便斗膽直言了。」
劉祀伸出一根手指，指向東面：「如今局勢，雖說荊州已定，黃元已滅，但這巴東、巴西二郡，人心真的安穩了嗎？」
「陛下回師永安時，永安、江州剛剛鬧過民變，那是百姓活不下去了才鋌而走險。如今雖然免了些賦稅息平了，但這底下的怨氣，可還沒散乾淨呢。」
向寵與馬岱聞言，皆是面色凝重地點了點頭。
確實，連年征戰，益州的民力已是繃到了極限。
「以陛下之仁厚，以丞相體恤百姓之恩，絕不會在此時再興大兵。」
劉祀轉過身，看著二人，一字一頓地說道：「南中雖然反了，但雍闓、高定之流不過是疥癬之疾。只要守住隘口，不讓他們北上入川，一時半會兒壞不了大事。」
「但若是此時強行征糧、征夫，逼得蜀中百姓沒了活路，那才是真正的心腹大患！」
「況且————」
劉祀指了指營中那些還在操練的新兵：「馬將軍這支人馬雖勇，但畢竟成軍日短，尚需磨合。咱們從荊州帶回來的兵馬，也早已疲憊不堪。」
「兵需練，糧需積，民需養。」
「依本督看來，今年之內，朝廷絕不會動兵南下。」
向寵眼中閃過一絲精光，追問道：「那依都督之見，何時可動？」
劉祀深吸一口氣，吐出了一個篤定的答案：「至少————也得等到明年開春吧。
「需得等到今歲秋收之後，有了新糧入庫；需得等到這支新軍練成鐵板一塊；需得等到百姓這口氣緩過來。」
「那時，方是雷霆一擊、平定南中的最佳時機！」
話音落下，山風拂過。
向寵看著眼前這個侃侃而談的同齡人，眼中的敬佩之色再也掩飾不住。
這份見識，這份穩重，這份對民生的體恤————
簡直和丞相的想法如出一轍！
「都督高見！」
向寵拱手，真心實意地贊道：「這番話，末將定當一字不落地轉呈丞相。」
劉祀微微一笑，並未多言，只是轉頭看向那漫捲的旌旗。
勒馬入寨。
這座古城鄉的新立大寨，依山傍水，轅門高聳，雖是初建，卻已透出一股森嚴的法度。
「都督！向將軍！」
兩道粗壯的身影早已候在轅門之下，正是牛正與老黑。
二人疾步上前，單膝跪地，那一身鋥亮的鐵甲在陽光下泛著冷光。
劉祀翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親衛，目光掃過二人，隨口問道：「營中安置得如何了？」
老黑咧嘴一笑，露出一口大白牙，那股子兵痞氣即使到了成都也沒收斂半分：「回都督，胡永、王景那倆小子辦事還算利索。」
「昨日江北營那一千多號弟兄剛到，他倆就給安排得妥妥帖帖。連帶著咱們親兵營這百十號人，也都分了營房。」
「這不，今日天還沒亮，校場上就喊殺震天了。」
「走，去看看。」
劉祀大步向校場走去。
轉過幾道營帳，一股熱浪夾雜著塵土撲面而來。
校場之上，千餘名赤膊的漢子正手持長槍，在那兒一遍遍地練習著刺殺。
「殺！」
「殺！！」
動作整齊劃一，每一次突刺都伴隨著從胸腔里迸發出的怒吼，那是真正見過血、殺過人的老卒才有的煞氣。
在這群人面前，胡永、王景兩名軍侯正披甲執銳，在那兒嚴厲督導。
見劉祀到來，二人連忙收起兵刃，快步奔來便拜：「末將胡永（王景），參見都督！參見向將軍！」
劉祀並未受這全禮。
他快走兩步，伸出雙手，一手一個，用力將二人攙扶起來。
「二位軍侯，快快請起！」
劉祀看著這兩張飽經風霜的臉龐，目光中流露出一絲真誠的敬重：「你們二位，乃是夷陵之戰中殺出來的百戰老卒，是咱們江北營的底子，更是大漢的功臣。」
「陛下將你們交到我手裡，那是對我的信任。如今還要在這新營里從頭練起，著實是委屈二位了。」
劉祀拍了拍二人的護肩，沉聲道：「今後這江北營的規矩、戰力，還得全仰仗二位費心操持！」
這番話，說得既有面子又有里子。
胡永和王景二人聽得眼眶微紅，他們在營中操持軍務，當然希望被都督看見。
如今都督看見了，還如此反過來敬重他等，便也覺得所盡的這些力氣受到認可，沒有白費。
「都督言重了！」
胡永抱拳，大聲道：「我等是大漢的兵，是都督的刀！只要都督一聲令下，便是刀山火海，我等也絕不皺一下眉頭！」
「願為都督效死！」王景亦是吼道。
安撫完軍心，劉祀背著手，在這營寨中轉了一圈。
這營寨規制倒是標準，只是————
劉祀丈量了一下四周的木柵欄，眉頭微蹙：「這營盤，小了點。」
「看這規模，頂多能容納三千人馬，若是再加上那三千流民部曲，怕是連睡覺的地方都沒有。」
他轉頭看向胡永：「傳令下去，練兵一畢，即刻擴營！」
「向西再拓出五里地去，多伐木料，務必要在三日內，整出一塊能容納五千人的大營盤來！」
「諾！」
安排完營地瑣事，劉祀這才轉過身，看向一直沉默跟在身後的向寵。
「巨違兄。」
劉祀問道：「既然丞相將那三千人撥給了我，那些人現在何處？」
向寵指了指城南方向：「都督，丞相為防生變，特令錦江銳士營暫為看管。如今那三千人，正圈在城南的一處廢棄校場裡，就等著都督前去接收了。」
「錦江營————」
劉祀點了點頭。
從古城鄉到城南校場，路途並不算遠。
但這短短的一段路，劉祀卻走得頗為沉重。
馬蹄聲碎。
劉祀坐在馬上，腦子裡一直在盤算著這三千人的成分。
這可不是什么正經兵源。
這是一鍋夾生飯。
一部分是失去了土地、餓紅了眼的流民。
另一部分，則是剛剛死了主子、手裡沾著血的私兵部曲。
前者好說，給口飯吃就行。
但這後者————
那幫私兵部曲，那是黃元豢養的死士，是見過血、甚至可能背著人命案子的亡命徒。
要把這群狼馴成聽話的狗，不容易。
尤其，他一想到江東孫策當年的下場時，背後還直冒冷氣————
劉祀側過頭，看向並轡而行的向寵，忽然勒慢了馬速，做出一副虛心求教的模樣，拱手道：「巨違兄。」
「祀初來乍到，對於這蜀中豪強的部曲習氣，實是不甚了解。這三千人成分混雜，若是處理不好，怕是要炸營。」
「兄乃丞相器重之人，治軍有方，不知對此可有什麼教益？」
向寵聞言，並沒有立刻回答。
他深深地看了一眼劉祀，那雙溫潤的眸子裡閃過一絲不易察覺的光芒。
沉默了片刻，向寵才緩緩開口，聲音壓得很低，卻字字千鈞：「都督。」
「這流民嘛，大多是因戰亂天災，活不下去了，才不得不依附豪強，只求一口飽飯。
也就是所謂的——隱戶。」
「只要給他們一條活路，他們便是最老實的順民。」
說到這，向寵頓了頓，目光投向遠處那隱約可見的城南校場，語氣中多了一絲冷意：「但那幫死士部曲————卻不同。」
「他們是吃肉長大的。」
說完這句，向寵便閉上了嘴，再不多言，只是微笑著看向前方，仿佛剛才那句充滿殺氣的話並不是他說的一樣。
劉祀聽罷，心中猛地一亮，如同撥雲見日。
懂了。
全懂了！
向寵這話，雖然只有寥寥數語，但其中的信息量卻是極大。
流民是「隱戶」，是避難的百姓，要的是「安」。
部曲是「吃肉的」，是嗜血的狼，要的是「狠」。
更關鍵的是————
向寵平日裡是個寬厚長者，若這事兒真的毫無忌諱，他早就竹筒倒豆子一般，全盤托出，甚至還會幫著劉祀出謀劃策了。
可如今，他卻只是點到為止，便三緘其口。
這說明什麼？
說明這就是丞相的意思！
這是諸葛亮借向寵的口，給他劉祀出的一道考題，也是鍛鍊他能力的一塊磨刀石。
「丞相這是要我自己去解決這個燙手山芋啊————」
劉祀心中暗道。
這既是考驗他的手段，也是在看他的心性。
能不能分得清誰是民，誰是匪？
能不能在該施恩的時候施恩，在該舉刀的時候舉刀？
「多謝巨違兄提點！」
劉祀在馬上鄭重一禮，臉上的陰霾一掃而空。
城南校場已近在眼前，如今，他也知曉該如何做了。
陛下與諸葛丞相在崇政殿定計，將易儲之事正式定調，將為劉祀掃清一切路障。
而在關侯府邸。
今日張苞也是早早而來，來到關興處，二人細細交談昨日面見劉祀後的種種。
「二哥，昨日你進宮中議事去了，咱們尚未交換意見。」
「從幼年在新野、樊城時，你我皆與大哥比鄰而居，多有往來，親如兄弟，昨日你見劉祀之相貌，可與咱們幼年所見一致？」
關興聞言，兩眼迷茫中又再度沉思一遍，終是長嘆了一口氣，搖了搖頭。
「三弟，某也不瞞你。」
關興面色失望，語氣中透著幾分無奈與遲疑：「昨日城外，我這也是頭一回見著真人，細細端詳之下，卻並未覺得有多像。」
「難以確定啊————興許，真就不是。」
張苞聽罷，深深地嘆了口氣，失望之色同樣溢於言表。
他苦笑一聲，有些頹然地抓了抓頭髮：「也是。
「」
「當年曹賊南征，咱們在那亂軍之中跟大哥失散時，我才不過五歲光景。那是真記不得了，只依稀記得有個影子，如今拼了命去想，也是一片模糊。」
關興也是一臉唏噓，目光投向窗外的老樹，幽幽道：「那年我雖已七歲，但也畢竟年幼。這一晃十六年過去了，當年的稚童早已長開，骨相皮肉都變了樣，即便面對面站著，又怎敢輕易相認？」
二人湊在一處，又將昨日劉祀的音容笑貌在腦海中細細過了一遍。
「若說像————」
關興沉吟片刻，伸手在空氣中比劃著名：「那一股子溫潤中透著精明的勁兒，倒與糜伯父有五成相似。」
「至於像不像陛下————」
關興搖了搖頭，壓低了聲音：「也就是那個背影，挺拔如松，看著有幾分陛下的影子。」
「至於正臉，實在是難以度量啊。」
屋內陷入了短暫的沉默。
原本尋親的火苗，被這番理性的分析澆得只剩下了一點火星子。
良久。
張苞面色頹然，只得選擇接受了這一切，他轉而一想，而後又道：「他是不是咱們的大哥，又有何干係？」
「二哥，你想想，如今咱們父輩皆已離去，這大漢的江山風雨飄搖，咱們要的是什麼？」
「不就是報仇雪恨，不就是重回荊州，殺回中原嗎？」
張苞在屋內來回踱步，聲音鏗鏘有力言道：「那劉祀雖身世存疑，但他的本事卻是實打實的！火燒吳狗畜牲，瘟疫退曹真，這等手段，便是當年的父輩們也不過如此！」
「哪怕他只是個同名同姓的路人，只要他能帶著咱們殺回去，能替二伯、替我爹報仇雪恨，恢復漢家江山、剁了那孫權————」
張苞猛地轉過身，死死盯著關興：「我張苞，便一樣支持於他！」
關興聞言，身軀一震。
他看著眼前這個平日裡有些沉默，此刻卻眼中熱烈的兄弟，同樣心中認同此言起來。
是啊。
即便他不是當年的大哥，只要有才能，能帶著大家打回去，報了關家之仇，這樣的能人又怎能不支持他？
「三弟說得對！」
關興重重點頭，眼中亦是精光四射：「咱們支持的，不是那個身份，是那份能定乾坤的本事！」
說到這兒，張苞似乎想起了什麼，忽然問道：「二哥，你可聽說了？」
「今早丞相府那邊據說，丞相將那三千漢嘉流民，盡數撥給了劉祀。」
「加上他原本的一千江北營老卒，如今他手底下可是實打實有了四千兵馬，這已經是一軍之資了啊！」
張苞眯起眼，分析得頭頭是道：「陛下和丞相這是在給他鋪路啊！這般厚望，瞎子都看得出來。」
「待將來諸葛丞相百年之後，這大漢的軍權，十有八九是要落在劉祀手中的。」
「咱們也該早些與他交好，至少不該在朝堂上與他掣肘才是。
，7
話音未落。
「咳！咳咳咳！！」
一陣撕心裂肺的咳嗽聲，毫無徵兆地從張苞喉嚨深處爆發出來。
他那原本還算紅潤的臉色，瞬間漲得通紅，緊接著又變得煞白。
張苞整個人弓成了蝦米狀，雙手死死抓著桌角，周身都在顫抖。
他喉嚨里發出拉風箱般的喘息聲，每一聲咳嗽都像是要將肺葉咳出來一般。
「興國！」
關興大驚失色，連忙衝上去扶住他，一手在他背上輕拍順氣，一手急忙倒了一杯熱茶遞到嘴邊：「快！喝口熱的順順氣！」
張苞顫抖著手接過茶盞，勉強灌了兩口，那劇烈的咳嗽才漸漸平息下來。
但他整個人卻像是被抽乾了力氣，癱坐在椅子上，胸膛劇烈起伏，一時間喘息聲如牛。
關興看著面前這陣境況，心中猛地一沉，眼中滿是擔憂之色：「三弟————你這病————」
「此症糾纏你多年了，這入蜀後的濕氣又重。先前不是尋得了一位良醫嗎？那藥吃著，也不見好？」
張苞聞言，苦澀地搖了搖頭，隨手擦去嘴角的涎水，眼中閃過一絲灰敗之色。
「二哥，別費心了。」
「那良醫的方子，我當飯吃了大半年，卻是一點起色都沒有。」
張苞仰起頭，看著屋頂的承塵，聲音有些飄忽：「我已放棄了。」
「這些年，家中上下里外俱是藥味，聞得我已然反了胃。這身子骨就像是個漏風的篩子，怎麼補都補不上。」
「能否治癒————」
他慘笑一聲，眼中那團剛才談論劉祀時燃起的火焰，此刻卻黯淡了下去：「我已不抱希望了。」
關興張了張嘴，想要說些安慰的話，卻發現喉嚨里像是堵了團棉花，半個字也說不出來。
在這個醫療匱乏的年代，這種連良醫都束手無策的頑疾，往往就意味著—三弟即將命不久矣。
「二哥，我先回了。」
張苞撐著桌子站起身，身形有些搖晃。
他擺了擺手，拒絕了關興的攙扶，步履蹣跚地向外走去。
關興站在門口，目送著張苞那略顯蕭索的背影消失在迴廊盡頭。
春日的陽光灑在院子裡，卻照不進他心底的那片陰霾。
「興國啊————」
關興喃喃自語，眉頭緊鎖，那一抹擔憂之色，怎麼也化不開。
父輩們一個個走了，若是連這一輩的兄弟也————
這大漢的天，還能撐得住嗎？
從丞相府出來，日頭已爬上了三竿。
劉祀翻身上馬，與向寵一道，領著十餘騎親衛，出了成都西門，徑直往那城西十五里外的古城鄉奔去。
古城鄉地勢開闊，平坦如砥，正是個屯兵練卒的好去處。
還沒到地頭，遠遠便聽見人喊馬嘶，煙塵滾滾。
兩座大寨比鄰而居，互為犄角，寨牆高聳，旌旗獵獵，透著股肅殺之氣。
「吁——！」
劉祀勒住韁繩，眯眼望去。
只見轅門大開，一員大將策馬而出，身後跟著數十騎，氣勢洶洶地迎了上來。
那人約莫三十八九歲年紀，面如古銅，頜下留著短須，雖不似那錦馬超般俊美絕倫，卻自有一股子西北漢子特有的沉穩與剽悍。
正是馬岱！
「可是江北劉都督當面？」
馬岱離著老遠便翻身下馬，大步流星地走上前來，也不擺什麼老將的架子，上來便是一個結結實實的軍禮：「末將馬岱，見過都督！」
劉祀哪敢托大，連忙跳下馬背，快步迎上去扶住馬岱的雙臂，笑道：「馬將軍折煞我也！祀不過是後生晚輩，豈敢受此大禮？」
馬岱卻是一臉正色，那雙有些發黃的眼珠子裡透著真誠：「哎！軍中只論功績，不論歲數。」
「都督在青石灘一把火燒了東吳銳氣，又在江陵城頭瘟疫退敵，那是實打實的硬仗！
俺老馬是個粗人，這輩子最佩服的就是能打勝仗的漢子！」
「都督少年英才，這一聲禮，當得起！」
劉祀連連擺手，心中卻是對這位馬家碩果僅存的猛將生出了幾分好感。
一旁的向寵此時也笑著插話道：「都督，馬將軍乃是威侯之從弟，昔日隨陛下轉戰南北，也是一等一的勇將。如今這古城大營，便是由馬將軍一手操持的。」
劉祀點了點頭，目光掃向馬岱身後的營寨。
隱約見營中士卒身形彪悍，不少人披髮左衽，顯然並非全是漢家裝束。
「馬將軍，這便是你招募的兵馬？」
馬岱回頭看了一眼，指著那群正在操練的士卒道：「正是。」
「如今蜀中兵微將寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟陰平，從那邊的羌人部落里借來了一千勇士。」
「再加上這些年散落在蜀中的西涼軍舊部子弟，湊了這約莫兩千人馬。」
馬岱拍了拍腰間的涼州刀，聲音鏗鏘：「這幫崽子雖野了點，但只要稍加操練，上了陣就是一群嗷嗷叫的狼！」
「只待將來平叛令下，屆時殺奔南中，俺這支人馬，定能給都督當個開路先鋒！」
劉祀聽得暗暗點頭。
西涼鐵騎，天下驍銳。
即便如今沒了馬超那杆大旗，但馬家在羌人中的威望依舊不可小覷。
這支人馬若是練出來了，那絕對是一支令敵人聞風喪膽的奇兵。
三人寒暄幾句，便也不再多禮，並肩往營內走去。
行至一處高坡，向寵忽然放慢了腳步，看似無意地瞥了劉祀一眼，壓低聲音問道：「都督。」
「您助陛下復奪荊州，定策平定黃元，實乃我大漢如今的棟樑之材。」
向寵頓了頓，目光變得有些深邃：「如今陛下已回成都，黃元之亂也已平息。但這南中的烽火，卻還在燒著。」
「依都督之見————丞相與陛下，何時會發兵南中平叛？」
劉祀聞言，腳步微微一頓。
他側頭看了一眼向寵，只見這位平日裡溫文爾雅的將軍，此刻正一臉誠懇地望著自己，仿佛真的只是隨口一問。
但劉祀心裡跟明鏡似的。
向寵是什麼人？
那是諸葛亮在《出師表》里點名誇讚「性行淑均，曉暢軍事」的心腹愛將！
他這個問題，絕不是隨便問問那麼簡單。
「巨違兄。」
劉祀笑了笑，打起了太極：「軍國大事，自有陛下與丞相乾綱獨斷。我不過是一介武夫，剛回成都兩眼一抹黑，哪裡敢妄言朝事？」
向寵卻不肯輕易放過他，又往前湊了半步，笑道：「都督過謙了。」
「您這一路上的見識謀略，咱們可是有目共睹的。您就不妨說說，咱們也好早做準備不是？」
說到這，向寵聲音壓得更低，幾乎是用氣聲說道：「況且————丞相日理萬機，說不定也想聽聽都督的高見呢。」
劉祀眉毛一挑，心中暗道：
好小子，狐狸尾巴露出來了。
到底是你想知道，還是諸葛丞相想考考我？
這分明就是丞相借你的口，來探我的底，看看我對局勢的把控究竟到了什麼火候！
既然如此————
劉祀目光微凝，負手立於坡上，望著南方那連綿起伏的群山，臉上的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種超乎年齡的沉穩與深邃。
既然丞相想知道，那就說說。
「既是巨違兄相問，那祀便斗膽直言了。」
劉祀伸出一根手指，指向東面：「如今局勢，雖說荊州已定，黃元已滅，但這巴東、巴西二郡，人心真的安穩了嗎？」
「陛下回師永安時，永安、江州剛剛鬧過民變，那是百姓活不下去了才鋌而走險。如今雖然免了些賦稅息平了，但這底下的怨氣，可還沒散乾淨呢。」
向寵與馬岱聞言，皆是面色凝重地點了點頭。
確實，連年征戰，益州的民力已是繃到了極限。
「以陛下之仁厚，以丞相體恤百姓之恩，絕不會在此時再興大兵。」
劉祀轉過身，看著二人，一字一頓地說道：「南中雖然反了，但雍闓、高定之流不過是疥癬之疾。只要守住隘口，不讓他們北上入川，一時半會兒壞不了大事。」
「但若是此時強行征糧、征夫，逼得蜀中百姓沒了活路，那才是真正的心腹大患！」
「況且————」
劉祀指了指營中那些還在操練的新兵：「馬將軍這支人馬雖勇，但畢竟成軍日短，尚需磨合。咱們從荊州帶回來的兵馬，也早已疲憊不堪。」
「兵需練，糧需積，民需養。」
「依本督看來，今年之內，朝廷絕不會動兵南下。」
向寵眼中閃過一絲精光，追問道：「那依都督之見，何時可動？」
劉祀深吸一口氣，吐出了一個篤定的答案：「至少————也得等到明年開春吧。
「需得等到今歲秋收之後，有了新糧入庫；需得等到這支新軍練成鐵板一塊；需得等到百姓這口氣緩過來。」
「那時，方是雷霆一擊、平定南中的最佳時機！」
話音落下，山風拂過。
向寵看著眼前這個侃侃而談的同齡人，眼中的敬佩之色再也掩飾不住。
這份見識，這份穩重，這份對民生的體恤————
簡直和丞相的想法如出一轍！
「都督高見！」
向寵拱手，真心實意地贊道：「這番話，末將定當一字不落地轉呈丞相。」
劉祀微微一笑，並未多言，只是轉頭看向那漫捲的旌旗。
勒馬入寨。
這座古城鄉的新立大寨，依山傍水，轅門高聳，雖是初建，卻已透出一股森嚴的法度。
「都督！向將軍！」
兩道粗壯的身影早已候在轅門之下，正是牛正與老黑。
二人疾步上前，單膝跪地，那一身鋥亮的鐵甲在陽光下泛著冷光。
劉祀翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親衛，目光掃過二人，隨口問道：「營中安置得如何了？」
老黑咧嘴一笑，露出一口大白牙，那股子兵痞氣即使到了成都也沒收斂半分：「回都督，胡永、王景那倆小子辦事還算利索。」
「昨日江北營那一千多號弟兄剛到，他倆就給安排得妥妥帖帖。連帶著咱們親兵營這百十號人，也都分了營房。」
「這不，今日天還沒亮，校場上就喊殺震天了。」
「走，去看看。」
劉祀大步向校場走去。
轉過幾道營帳，一股熱浪夾雜著塵土撲面而來。
校場之上，千餘名赤膊的漢子正手持長槍，在那兒一遍遍地練習著刺殺。
「殺！」
「殺！！」
動作整齊劃一，每一次突刺都伴隨著從胸腔里迸發出的怒吼，那是真正見過血、殺過人的老卒才有的煞氣。
在這群人面前，胡永、王景兩名軍侯正披甲執銳，在那兒嚴厲督導。
見劉祀到來，二人連忙收起兵刃，快步奔來便拜：「末將胡永（王景），參見都督！參見向將軍！」
劉祀並未受這全禮。
他快走兩步，伸出雙手，一手一個，用力將二人攙扶起來。
「二位軍侯，快快請起！」
劉祀看著這兩張飽經風霜的臉龐，目光中流露出一絲真誠的敬重：「你們二位，乃是夷陵之戰中殺出來的百戰老卒，是咱們江北營的底子，更是大漢的功臣。」
「陛下將你們交到我手裡，那是對我的信任。如今還要在這新營里從頭練起，著實是委屈二位了。」
劉祀拍了拍二人的護肩，沉聲道：「今後這江北營的規矩、戰力，還得全仰仗二位費心操持！」
這番話，說得既有面子又有里子。
胡永和王景二人聽得眼眶微紅，他們在營中操持軍務，當然希望被都督看見。
如今都督看見了，還如此反過來敬重他等，便也覺得所盡的這些力氣受到認可，沒有白費。
「都督言重了！」
胡永抱拳，大聲道：「我等是大漢的兵，是都督的刀！只要都督一聲令下，便是刀山火海，我等也絕不皺一下眉頭！」
「願為都督效死！」王景亦是吼道。
安撫完軍心，劉祀背著手，在這營寨中轉了一圈。
這營寨規制倒是標準，只是————
劉祀丈量了一下四周的木柵欄，眉頭微蹙：「這營盤，小了點。」
「看這規模，頂多能容納三千人馬，若是再加上那三千流民部曲，怕是連睡覺的地方都沒有。」
他轉頭看向胡永：「傳令下去，練兵一畢，即刻擴營！」
「向西再拓出五里地去，多伐木料，務必要在三日內，整出一塊能容納五千人的大營盤來！」
「諾！」
安排完營地瑣事，劉祀這才轉過身，看向一直沉默跟在身後的向寵。
「巨違兄。」
劉祀問道：「既然丞相將那三千人撥給了我，那些人現在何處？」
向寵指了指城南方向：「都督，丞相為防生變，特令錦江銳士營暫為看管。如今那三千人，正圈在城南的一處廢棄校場裡，就等著都督前去接收了。」
「錦江營————」
劉祀點了點頭。
從古城鄉到城南校場，路途並不算遠。
但這短短的一段路，劉祀卻走得頗為沉重。
馬蹄聲碎。
劉祀坐在馬上，腦子裡一直在盤算著這三千人的成分。
這可不是什么正經兵源。
這是一鍋夾生飯。
一部分是失去了土地、餓紅了眼的流民。
另一部分，則是剛剛死了主子、手裡沾著血的私兵部曲。
前者好說，給口飯吃就行。
但這後者————
那幫私兵部曲，那是黃元豢養的死士，是見過血、甚至可能背著人命案子的亡命徒。
要把這群狼馴成聽話的狗，不容易。
尤其，他一想到江東孫策當年的下場時，背後還直冒冷氣————
劉祀側過頭，看向並轡而行的向寵，忽然勒慢了馬速，做出一副虛心求教的模樣，拱手道：「巨違兄。」
「祀初來乍到，對於這蜀中豪強的部曲習氣，實是不甚了解。這三千人成分混雜，若是處理不好，怕是要炸營。」
「兄乃丞相器重之人，治軍有方，不知對此可有什麼教益？」
向寵聞言，並沒有立刻回答。
他深深地看了一眼劉祀，那雙溫潤的眸子裡閃過一絲不易察覺的光芒。
沉默了片刻，向寵才緩緩開口，聲音壓得很低，卻字字千鈞：「都督。」
「這流民嘛，大多是因戰亂天災，活不下去了，才不得不依附豪強，只求一口飽飯。
也就是所謂的——隱戶。」
「只要給他們一條活路，他們便是最老實的順民。」
說到這，向寵頓了頓，目光投向遠處那隱約可見的城南校場，語氣中多了一絲冷意：「但那幫死士部曲————卻不同。」
「他們是吃肉長大的。」
說完這句，向寵便閉上了嘴，再不多言，只是微笑著看向前方，仿佛剛才那句充滿殺氣的話並不是他說的一樣。
劉祀聽罷，心中猛地一亮，如同撥雲見日。
懂了。
全懂了！
向寵這話，雖然只有寥寥數語，但其中的信息量卻是極大。
流民是「隱戶」，是避難的百姓，要的是「安」。
部曲是「吃肉的」，是嗜血的狼，要的是「狠」。
更關鍵的是————
向寵平日裡是個寬厚長者，若這事兒真的毫無忌諱，他早就竹筒倒豆子一般，全盤托出，甚至還會幫著劉祀出謀劃策了。
可如今，他卻只是點到為止，便三緘其口。
這說明什麼？
說明這就是丞相的意思！
這是諸葛亮借向寵的口，給他劉祀出的一道考題，也是鍛鍊他能力的一塊磨刀石。
「丞相這是要我自己去解決這個燙手山芋啊————」
劉祀心中暗道。
這既是考驗他的手段，也是在看他的心性。
能不能分得清誰是民，誰是匪？
能不能在該施恩的時候施恩，在該舉刀的時候舉刀？
「多謝巨違兄提點！」
劉祀在馬上鄭重一禮，臉上的陰霾一掃而空。
城南校場已近在眼前，如今，他也知曉該如何做了。