第8章 老湯姆和小湯姆
老湯姆是德格倫村為數不多的幾個自由民之一，據他的爺爺說，湯姆家祖上也是闊過的，相傳他爺爺的爺爺曾經是阿拉貢國王的直屬騎士，不過後來和李昂面臨的情況一樣。
湯姆家族的子嗣沒能保住父輩留下的封地和貴族頭銜，只能無奈淪為了一介平民。
不過這些淹沒在歷史中的往事都和老湯姆無關，他現在日子過得可滋潤了。
作為自由農，他不用像村子裡的農奴那樣每周為領主義務勞動，也不用吭哧吭哧地被鞭子趕去服勞役。每年交完稅，還能省下一筆數目不小的錢為家裡添置一些新東西。
去年他就用積攢了好幾年的銀幣買了一頭健壯的耕牛，今年又給女兒置辦了一套像樣的嫁妝。在德格倫村，老湯姆家的日子算是數一數二的。
也就是李昂那個死去的老爹仁慈，這要是換在別的村子，領主絕對會想方設法把自由民逼的傾家蕩產，然後將其變成自己的農奴，更別提允許治下有領民購買耕牛了。
在農業經濟時代，耕牛向來都是戰略物資，沒有好十幾個銀幣是買不來的。
今天，老湯姆剛下地回來，正坐在自家門檻上，慢悠悠地打磨著一把鐮刀。陽光照在他花白的鬍鬚上，泛著銀光。當他看到老傑克走來時，手上的動作不由得停住了。
「無事不登三寶殿」這句話在西方也適用，老傑克的出現只意味著兩件事，要麼是收稅，要麼就是安排勞役或者兵役。
湯姆用他不怎麼靈光的腦袋轉了一下，馬上明白了老傑克的來意。
收稅要等到秋天，所以首先排除。最近村子裡面沒有大工程，就算有，也是先讓農奴上，絕對輪不到自己頭上來，所以勞役也排除。
那麼只有一種可能了！
服兵役！
自由民每年必須無償為領主提供三個月的勞役或兵役，並且需要自備武器裝備，食物一般是領主準備，但作為過來人，湯姆深知貴族們的尿性。
要想指望領主們發下來的食物能填飽肚子，那完全是天方夜譚。
所以家境富裕的自由民大多會偷偷帶一點糧食在路上應急，雖然不多，但對一個農民家庭來說，依舊是一筆不小的支出。
「傑克管事！」
思考間，老傑克已經走到了跟前，湯姆急忙放下鐮刀，恭敬地站起身。
「領主大人在昨天接受男爵的徵召，不日將加入一場戰爭，在今明兩天之內，你們家必須派出一名弓箭手來履行對領主大人的義務。」
一口氣說完，老傑克頓了頓，接著道。
「當然，你也可以選擇讓其他人代替你服役，不過為此你必須付出兩枚銀幣的代價。以及一整套弓箭手的裝備。」
「如果運氣好的話，我們會在戰爭結束後將裝備還給你。」
兩枚銀幣！這可不是個小數目，幾乎是他買那頭耕牛一半的價錢。
老湯姆臉上堆著謙卑的笑容，心裡卻飛快地盤算起來。
但另一方面，讓他的獨子小湯姆去戰場上冒險，萬一有個三長兩短，他攢下這偌大的家業又給誰繼承？
「傑克管事，」老湯姆搓著手，小心翼翼地問，「不知道……這次是跟誰打？要去多久？遠不遠？」
老傑克瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，哼了一聲：「領主大人的事，我們這些下人哪裡知道得那麼清楚？只聽說是男爵大人和隔壁維爾德男爵因為河口的磨坊起了爭執。路程嘛，來回大概四五天。」
「四五天……」老湯姆心裡稍微鬆了口氣。時間不長，意味著遭遇大規模戰鬥的風險可能較低，多半是貴族間的武裝對峙和炫耀，真正拼個你死我活的情況不多。
但「可能」終究是可能，箭矢可不長眼。
再小的衝突也有機會演化為大規模戰爭，以前又不是沒發生過這種事。
他又想到了裝備。一整套弓箭手的裝備——一張獵弓、一壺箭、一把短刀、一頂皮帽。這些東西他家裡倒是現成的，他年輕時也服過兵役，這些東西都精心保養著。
如果運氣好能還回來，那實際損失的就是兩枚銀幣。如果自己兒子去，除了風險，還要自備口糧，這也是一筆開銷。
兩相權衡，老湯姆做出了一個最穩重的決定。
「傑克管事，您看，我這把老骨頭是拉不動弓了。」他陪著笑，指了指自己有些佝僂的腰，「我家那小子，毛手毛腳的，去了怕是給領主大人添亂。我……我選擇交錢，請人代役。」
說著，他轉身鑽進屋裡，摸索了好一陣子，才用一個髒兮兮的小錢袋，數出兩枚磨損了邊角的銀幣，萬分不舍地遞到老傑克手裡，仿佛遞出去的是自己的一塊肉。
「裝備我這就去準備，保證都是能用的好傢夥，絕不敢糊弄領主大人。」
老傑克掂了掂銀幣，滿意地點點頭：「裝備下午送到穀倉去就行了。」說完，便轉身走向下一戶自由民的家。
送走老傑克後，湯姆重新撿起地上的鐮刀，思前想後，決定把兒子小湯姆叫來教育一下。
「至少也得讓他知道這筆錢不是個小數目！」老湯姆如是想道。
只是他不知道的是，在牆壁外的角落裡，小湯姆早就目睹了整件事的全過程，趁父親老湯姆轉頭的空當，他越過一塊麥田，悄悄跟在了老傑克身後。
聽到身後聲音一會兒大，一會兒小的腳步，老傑克不用猜也知道是誰來了。
「小湯姆，不用想了，你父親那個老傢伙已經找人代役了，他交的兩枚銀幣就在我手裡。」
老傑克頭也不回地揚了揚手中的錢袋，銀幣在裡面發出沉悶的碰撞聲。小湯姆從一棵橡樹後閃出身來。
「傑克管事！」小湯姆快步追上，「要不您把錢給我吧，就當我去代役了！我能拉得動弓，我爹的那些本事，我早就偷偷學會了！」
老傑克停下腳步，轉過身，打量著這個半大的小子。「哦？你爹知道你這麼有主意嗎？」
小湯姆頓時語塞，但隨即挺起胸膛：「我……我是湯姆家的男人！為領主作戰是我們的義務和榮譽。我聽說，」
他壓低聲音，帶著年輕人特有的憧憬，「在戰場上立了功，甚至有可能被領主賞識，恢復我們家的騎士身份呢！」
老傑克聞言，忍不住調侃道。「小子，夢話留著睡覺時說。你爺爺的爺爺的故事，聽聽就算了。」
「現在的貴族，頭銜和土地捂得比命還緊，怎麼會輕易分給一個農夫的兒子？」
「你爹用兩頭羊的價錢買了你的平安，這才是最實在的東西。打仗可不是兒戲，會死人的。」
「我不怕死！」小湯姆挺起胸膛，倔強地說，「我不想一輩子就守著那幾畝地和一頭牛！我想去看看外面的世界，我想立功！」
「哈哈，想立功就讓他去吧，我們現在缺的正是這種渴望建功立業的小伙子！」
忽然，一個爽朗的聲音從不遠處傳來，隨後，是皮靴踏在地上發出的噔噔聲。
老傑克和小湯姆頓時臉色一變，馬上恭敬地彎下腰，謙卑的叫了一聲。
「老爺！」
「沒事，不用這麼拘謹。」
李昂走上前，將手搭在小湯姆肩上，竟意外的發現小伙子長的還挺壯實。
手掌摸下去的一瞬間感受到的不是膈應的骨頭，居然是結結實實的肌肉。在加上小湯姆將近一米七的身高，已經稱得上是一個大小伙兒了。
「看來你父親把日子過得還不錯。」
李昂欣慰地看著眼前拘謹的少年，將老傑克掌心裡的兩枚銀幣轉交到了小湯姆手裡。
「去不去是你自己的事情，況且這次出征也沒有想像中那麼危險。」
「時間還有最後一天，銀幣可以不急著交，你還有機會回去說服你父親……」
湯姆家族的子嗣沒能保住父輩留下的封地和貴族頭銜，只能無奈淪為了一介平民。
不過這些淹沒在歷史中的往事都和老湯姆無關，他現在日子過得可滋潤了。
作為自由農，他不用像村子裡的農奴那樣每周為領主義務勞動，也不用吭哧吭哧地被鞭子趕去服勞役。每年交完稅，還能省下一筆數目不小的錢為家裡添置一些新東西。
去年他就用積攢了好幾年的銀幣買了一頭健壯的耕牛，今年又給女兒置辦了一套像樣的嫁妝。在德格倫村，老湯姆家的日子算是數一數二的。
也就是李昂那個死去的老爹仁慈，這要是換在別的村子，領主絕對會想方設法把自由民逼的傾家蕩產，然後將其變成自己的農奴，更別提允許治下有領民購買耕牛了。
在農業經濟時代，耕牛向來都是戰略物資，沒有好十幾個銀幣是買不來的。
今天，老湯姆剛下地回來，正坐在自家門檻上，慢悠悠地打磨著一把鐮刀。陽光照在他花白的鬍鬚上，泛著銀光。當他看到老傑克走來時，手上的動作不由得停住了。
「無事不登三寶殿」這句話在西方也適用，老傑克的出現只意味著兩件事，要麼是收稅，要麼就是安排勞役或者兵役。
湯姆用他不怎麼靈光的腦袋轉了一下，馬上明白了老傑克的來意。
收稅要等到秋天，所以首先排除。最近村子裡面沒有大工程，就算有，也是先讓農奴上，絕對輪不到自己頭上來，所以勞役也排除。
那麼只有一種可能了！
服兵役！
自由民每年必須無償為領主提供三個月的勞役或兵役，並且需要自備武器裝備，食物一般是領主準備，但作為過來人，湯姆深知貴族們的尿性。
要想指望領主們發下來的食物能填飽肚子，那完全是天方夜譚。
所以家境富裕的自由民大多會偷偷帶一點糧食在路上應急，雖然不多，但對一個農民家庭來說，依舊是一筆不小的支出。
「傑克管事！」
思考間，老傑克已經走到了跟前，湯姆急忙放下鐮刀，恭敬地站起身。
「領主大人在昨天接受男爵的徵召，不日將加入一場戰爭，在今明兩天之內，你們家必須派出一名弓箭手來履行對領主大人的義務。」
一口氣說完，老傑克頓了頓，接著道。
「當然，你也可以選擇讓其他人代替你服役，不過為此你必須付出兩枚銀幣的代價。以及一整套弓箭手的裝備。」
「如果運氣好的話，我們會在戰爭結束後將裝備還給你。」
兩枚銀幣！這可不是個小數目，幾乎是他買那頭耕牛一半的價錢。
老湯姆臉上堆著謙卑的笑容，心裡卻飛快地盤算起來。
但另一方面，讓他的獨子小湯姆去戰場上冒險，萬一有個三長兩短，他攢下這偌大的家業又給誰繼承？
「傑克管事，」老湯姆搓著手，小心翼翼地問，「不知道……這次是跟誰打？要去多久？遠不遠？」
老傑克瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，哼了一聲：「領主大人的事，我們這些下人哪裡知道得那麼清楚？只聽說是男爵大人和隔壁維爾德男爵因為河口的磨坊起了爭執。路程嘛，來回大概四五天。」
「四五天……」老湯姆心裡稍微鬆了口氣。時間不長，意味著遭遇大規模戰鬥的風險可能較低，多半是貴族間的武裝對峙和炫耀，真正拼個你死我活的情況不多。
但「可能」終究是可能，箭矢可不長眼。
再小的衝突也有機會演化為大規模戰爭，以前又不是沒發生過這種事。
他又想到了裝備。一整套弓箭手的裝備——一張獵弓、一壺箭、一把短刀、一頂皮帽。這些東西他家裡倒是現成的，他年輕時也服過兵役，這些東西都精心保養著。
如果運氣好能還回來，那實際損失的就是兩枚銀幣。如果自己兒子去，除了風險，還要自備口糧，這也是一筆開銷。
兩相權衡，老湯姆做出了一個最穩重的決定。
「傑克管事，您看，我這把老骨頭是拉不動弓了。」他陪著笑，指了指自己有些佝僂的腰，「我家那小子，毛手毛腳的，去了怕是給領主大人添亂。我……我選擇交錢，請人代役。」
說著，他轉身鑽進屋裡，摸索了好一陣子，才用一個髒兮兮的小錢袋，數出兩枚磨損了邊角的銀幣，萬分不舍地遞到老傑克手裡，仿佛遞出去的是自己的一塊肉。
「裝備我這就去準備，保證都是能用的好傢夥，絕不敢糊弄領主大人。」
老傑克掂了掂銀幣，滿意地點點頭：「裝備下午送到穀倉去就行了。」說完，便轉身走向下一戶自由民的家。
送走老傑克後，湯姆重新撿起地上的鐮刀，思前想後，決定把兒子小湯姆叫來教育一下。
「至少也得讓他知道這筆錢不是個小數目！」老湯姆如是想道。
只是他不知道的是，在牆壁外的角落裡，小湯姆早就目睹了整件事的全過程，趁父親老湯姆轉頭的空當，他越過一塊麥田，悄悄跟在了老傑克身後。
聽到身後聲音一會兒大，一會兒小的腳步，老傑克不用猜也知道是誰來了。
「小湯姆，不用想了，你父親那個老傢伙已經找人代役了，他交的兩枚銀幣就在我手裡。」
老傑克頭也不回地揚了揚手中的錢袋，銀幣在裡面發出沉悶的碰撞聲。小湯姆從一棵橡樹後閃出身來。
「傑克管事！」小湯姆快步追上，「要不您把錢給我吧，就當我去代役了！我能拉得動弓，我爹的那些本事，我早就偷偷學會了！」
老傑克停下腳步，轉過身，打量著這個半大的小子。「哦？你爹知道你這麼有主意嗎？」
小湯姆頓時語塞，但隨即挺起胸膛：「我……我是湯姆家的男人！為領主作戰是我們的義務和榮譽。我聽說，」
他壓低聲音，帶著年輕人特有的憧憬，「在戰場上立了功，甚至有可能被領主賞識，恢復我們家的騎士身份呢！」
老傑克聞言，忍不住調侃道。「小子，夢話留著睡覺時說。你爺爺的爺爺的故事，聽聽就算了。」
「現在的貴族，頭銜和土地捂得比命還緊，怎麼會輕易分給一個農夫的兒子？」
「你爹用兩頭羊的價錢買了你的平安，這才是最實在的東西。打仗可不是兒戲，會死人的。」
「我不怕死！」小湯姆挺起胸膛，倔強地說，「我不想一輩子就守著那幾畝地和一頭牛！我想去看看外面的世界，我想立功！」
「哈哈，想立功就讓他去吧，我們現在缺的正是這種渴望建功立業的小伙子！」
忽然，一個爽朗的聲音從不遠處傳來，隨後，是皮靴踏在地上發出的噔噔聲。
老傑克和小湯姆頓時臉色一變，馬上恭敬地彎下腰，謙卑的叫了一聲。
「老爺！」
「沒事，不用這麼拘謹。」
李昂走上前，將手搭在小湯姆肩上，竟意外的發現小伙子長的還挺壯實。
手掌摸下去的一瞬間感受到的不是膈應的骨頭，居然是結結實實的肌肉。在加上小湯姆將近一米七的身高，已經稱得上是一個大小伙兒了。
「看來你父親把日子過得還不錯。」
李昂欣慰地看著眼前拘謹的少年，將老傑克掌心裡的兩枚銀幣轉交到了小湯姆手裡。
「去不去是你自己的事情，況且這次出征也沒有想像中那麼危險。」
「時間還有最後一天，銀幣可以不急著交，你還有機會回去說服你父親……」