第54章 首克雲州，民心歸附
朔風捲地，黃沙漫天。
一支玄黑色的洪流正沿著官道疾馳，馬蹄踏碎凍土，發出「隆隆」巨響，宛若驚雷滾過平原。錦旗獵獵，上書「趙」字的大旗在風中舒展，旗角掃過之處，連枯草都似要俯首稱臣。
這便是蕭徹麾下東路軍，由鎮北侯親授先鋒印的趙烈率領，三萬玄甲鐵騎，五千神臂弓兵，外加十台連弩車，一路摧枯拉朽，直撲中原東部門戶——雲州。
「將軍，前方三十里便是雲州城！」親衛統領陳武打馬奔至趙烈身側，聲如洪鐘。他臉上帶著風霜，甲冑上還沾著前幾日掃清沿途哨卡時的血漬，眼中卻燃著熊熊戰意。
趙烈勒住戰馬，胯下烏騅馬不安地刨著蹄子，噴著白氣。他抬眼望去，遠方天際線下，一道巍峨的黑影橫貫大地，正是雲州城的輪廓。那城牆高逾三丈，用青條石壘砌，牆面光滑如鏡，一看便知是易守難攻的堅城。
「來得好！」趙烈嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他身披玄鐵重鎧，鎧甲上雕刻著猙獰的獸首，陽光灑下，反射出森寒的光芒。腰間挎著一柄鑌鐵重刀，刀鞘上鑲嵌的寶石在風沙中依舊耀眼，那是蕭徹親賜的「破陣刀」，斬金斷鐵，吹毛可斷。
「傳我將令，全軍放慢速度，列陣待命！」趙烈沉聲道，聲音透過風沙，清晰地傳到每個士兵耳中。
三萬玄甲鐵騎迅速減速，如同奔騰的黑龍驟然停駐，陣型絲毫不亂。玄鐵鎧甲在陽光下連成一片黑色的海洋，密密麻麻的刀槍劍戟直指天際，殺氣騰騰，連呼嘯的北風都似要被這股氣勢震懾，收斂了幾分狂躁。
五千神臂弓兵迅速向前，在騎兵陣前鋪開，弓弦上早已搭好羽箭，箭頭寒光閃爍，對準了遠方的城樓。十台連弩車被士兵們推到陣前，那弩車高達兩丈，弩臂粗如兒臂，上弦時需十名士兵合力，每一支弩箭都有長矛粗細，帶著倒鉤，一旦射出，便是石破天驚之勢。
雲州城樓上，刺史王懷正斜倚著欄杆，手中把玩著一枚玉佩，臉上滿是不屑。他約莫四十歲年紀，身材肥胖，穿著一身華麗的官袍，腰間掛著玉帶，臉上的肥肉隨著城樓的震動微微顫抖。
「刺史大人，城外北境聯盟的軍隊已經列陣了，看這架勢，怕是要攻城啊！」一名參軍模樣的官員小心翼翼地說道，臉上帶著幾分擔憂。
王懷嗤笑一聲，將玉佩扔回袖中，瞥了一眼城外的軍陣，眼中滿是輕蔑：「攻城？就憑這些蠻夷？」他頓了頓，伸手指著城外的玄甲鐵騎，語氣囂張至極，「你看看他們，穿得黑沉沉的，跟一群烏鴉似的，也敢來攻打我雲州？這雲州城牆，是當年先帝下令修建的，用的是千斤青條石，糯米石灰漿勾縫，別說他們這幾萬烏合之眾，就是再來十萬，也休想撼動分毫！」
旁邊幾名將領紛紛附和：「大人說得是！這些北境蠻夷，只會在草原上打家劫舍，哪裡懂什麼攻城之法？」
「是啊！咱們雲州有三萬守軍，糧草充足，弓箭齊備，只要緊閉城門，耗也能把他們耗死！」
王懷聽得眉開眼笑，拍了拍欄杆，朗聲道：「傳我將令！緊閉城門，加固城防！所有士兵全部上城值守，弓箭、滾石、檑木都給我備足了！城外那些蠻夷若是敢攻城，便讓他們嘗嘗咱們雲州守軍的厲害，教他們有來無回！」
「另外，」王懷話鋒一轉，眼神變得陰狠，「誰要是敢臨陣退縮，擅自離崗，立斬不赦！本刺史在城樓上看著，誰也別想矇混過關！」
「遵命！」眾將領齊聲應道，轉身下去傳令。
城樓上頓時忙碌起來，士兵們搬著滾石檑木，在城牆邊緣堆起一人多高的防禦工事。弓箭手們彎弓搭箭，瞄準城外，嚴陣以待。只是，這些士兵大多面帶菜色，眼神中帶著幾分畏懼，顯然對城外那支殺氣騰騰的軍隊心存忌憚。
原來，這王懷乃是太子蕭煜的親信，靠著諂媚逢迎爬上刺史之位。他在雲州任職三年，殘暴嗜殺，橫徵暴斂，百姓們被他壓榨得苦不堪言。為了討好太子，他大肆搜刮民脂民膏，甚至強征壯丁，無數家庭因此破碎。雲州百姓對他恨之入骨，只是敢怒不敢言。
城外，趙烈將城樓上的景象看得一清二楚，尤其是王懷那副囂張跋扈的模樣，更是讓他怒火中燒。
「不知死活的東西！」趙烈冷哼一聲，握緊了手中的破陣刀，刀柄上的防滑紋路被他捏得發白，「蕭侯有令，蕩平叛逆，安撫百姓！這王懷勾結太子，殘害忠良，魚肉百姓，今日，便讓他血債血償！」
「全軍聽令！」趙烈猛地舉起破陣刀，刀鋒直指雲州城樓，聲音如同驚雷炸響，「攻城！」
「殺！殺！殺！」
三萬玄甲鐵騎齊聲吶喊，聲震寰宇，黃沙被這股氣勢掀起，遮天蔽日。
玄甲鐵騎分成三隊，中間一隊推著五架巨大的攻城錘，向著雲州城門衝去。那攻城錘由整根千年古木打造，錘頭包裹著厚厚的玄鐵，重達千斤，每一架都需要二十名精壯士兵推著前行。
兩側的玄甲鐵騎則手持長槍，護住攻城錘，以防城樓上的守軍突襲。他們胯下的戰馬都是北境精選的良駒，耐力驚人，速度極快，轉眼間便衝到了城牆之下。
「放箭！扔滾石檑木！」城樓上的將領見狀，厲聲下令。
頓時，箭如雨下，密密麻麻的羽箭從城樓上射下，如同飛蝗過境。滾石檑木也順著城牆滾落，帶著呼嘯的風聲，砸向城下的玄甲鐵騎。
然而，玄甲鐵騎的玄鐵鎧甲絕非浪得虛名。這鎧甲採用北境特有的玄鐵打造，經過千錘百鍊，堅硬無比，尋常刀劍根本無法刺穿，即便是強弓硬弩，也只能在上面留下一個淺淺的白痕。
羽箭射在鎧甲上，「叮叮噹噹」作響，紛紛彈落，根本無法傷到士兵分毫。滾石檑木砸下來，玄甲鐵騎只是微微側身，用手中的長槍或盾牌一檔，便能將其擋開。偶爾有士兵不慎被滾石砸中，也只是震得氣血翻湧，並無性命之憂。
「砰砰砰！」
攻城錘狠狠撞在雲州城門上，發出震耳欲聾的巨響。那城門是用厚厚的硬木打造，外面包裹著一層鐵皮，看似堅固，卻根本抵擋不住千斤攻城錘的撞擊。
第一聲撞擊，城門只是微微晃動，上面的鐵皮便已經變形。
第二聲撞擊，城門發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，出現了一道細微的裂痕。
第三聲撞擊，裂痕迅速擴大，鐵皮剝落，木屑飛濺。
城樓上的守軍見狀，臉色頓時變得慘白，眼神中充滿了恐慌。他們原本以為堅不可摧的城門，在攻城錘的撞擊下，竟然如此不堪一擊。
「快！再加把勁！把滾石都扔下去！別讓他們靠近城門！」城樓上的將領急得滿頭大汗，厲聲催促道。
士兵們如夢初醒，紛紛抱起更大的滾石，朝著城下的攻城錘和玄甲鐵騎砸去。只是，玄甲鐵騎防護嚴密，動作靈活，這些滾石根本無法對他們造成實質性的傷害。
攻城錘依舊在一次次撞擊著城門，每一次撞擊，都像是敲在守軍的心上。城門上的裂痕越來越大，已經能看到城門後面的景象。
「將軍，城門快要破了！」陳武興奮地對趙烈說道。
趙烈點點頭，眼神銳利如鷹：「讓神臂弓兵壓制城樓上的守軍，別讓他們干擾攻城錘！」
「遵命！」
陳武轉身傳令，五千神臂弓兵立刻彎弓搭箭，對準城樓上的守軍。神臂弓乃是北境聯盟特製的強弓，射程遠，威力大，有效射程可達三百步，遠超尋常弓箭。
「放！」
隨著一聲令下，五千支羽箭同時射出，如同烏雲蔽日，朝著城樓上飛去。
城樓上的守軍原本正專注於對付城下的攻城錘，根本沒料到神臂弓的射程如此之遠。羽箭落下，慘叫聲此起彼伏，不少士兵被羽箭射中要害，當場斃命。剩下的士兵嚇得紛紛縮到城牆後面，不敢露頭。
城樓上的箭雨頓時稀疏了不少，攻城錘的壓力大減，撞擊的頻率也越來越快。
「轟隆！」
又是一聲巨響，雲州城門終於不堪重負，轟然倒塌，揚起漫天塵土。
「城門破了！城門破了！」玄甲鐵騎們齊聲歡呼，士氣大振。
就在這時，趙烈突然眉頭一皺，目光投向城牆左側。他看到城樓上有幾名守軍正偷偷點燃火箭，似乎想要射向攻城錘，點燃上面的易燃物。
「找死！」
趙烈冷哼一聲，手中的破陣刀猛地一揮，一道凌厲的刀氣破空而出，瞬間便將那幾名守軍斬於馬下。
「連弩車，目標城牆左側，轟出一個缺口！」趙烈高聲下令。
十台連弩車早已蓄勢待發，聽到命令後，士兵們迅速調整角度，對準城牆左側的一個薄弱部位。
「發射！」
隨著一聲令下，十支粗壯的弩箭同時射出，如同十根長矛，帶著呼嘯的風聲，狠狠射向城牆。
「咔嚓！」
一聲巨響，城牆被弩箭射中之處，青條石瞬間碎裂，煙塵瀰漫。十支弩箭威力驚人，直接穿透了城牆，在上面轟出一個巨大的缺口，缺口寬約兩丈，足夠玄甲鐵騎衝鋒而入。
「玄甲鐵騎，隨我衝鋒！」
趙烈揮舞著破陣刀，胯下烏騅馬一聲長嘶，率先朝著缺口衝去。
「殺！」
三萬玄甲鐵騎緊隨其後，如同黑色的洪流，從城門和缺口兩處湧入城內。他們手持刀槍，眼神兇狠，所到之處，無人能擋。
城內的守軍見狀，早已嚇得魂飛魄散。他們原本就士氣低落，如今城門被破，城牆失守，更是失去了抵抗的勇氣。不少士兵扔下武器，轉頭就跑，想要逃離戰場。
「不許跑！給我頂住！誰再跑，我就殺了誰！」王懷親自督戰，看到士兵們潰散，氣得暴跳如雷。他拔出腰間的佩劍，對著一名逃跑的士兵後背就是一劍，那士兵慘叫一聲，當場倒地身亡。
另一名士兵想要逃跑，也被王懷一劍斬殺。接連斬殺兩名士兵後，潰散的士兵們才稍稍停頓，臉上滿是恐懼和猶豫。
「都給我拿起武器，抵抗外敵！誰敢再逃，這兩人就是你們的下場！」王懷提著滴血的佩劍，厲聲喝道，臉上的肥肉扭曲，顯得格外猙獰。
然而，就在這時，一道黑影如同鬼魅般衝到了他的面前。
「王懷，你的死期到了！」
趙烈的聲音冰冷刺骨，如同來自地獄。他騎著烏騅馬，速度快如閃電，轉眼間便衝到了王懷面前。
王懷臉色驟變，心中湧起一股強烈的恐懼。他想要拔劍抵抗，卻發現自己的手腳早已不聽使喚。
趙烈眼中寒光一閃，手中的破陣刀猛地劈出，刀光如練，快如流星。
「噗嗤！」
一聲輕響，王懷胯下的戰馬被一刀劈成兩半，鮮血噴濺而出，染紅了地面。王懷失去平衡，從馬背上摔了下來，重重地砸在地上，摔得七葷八素。
趙烈催馬上前，一腳踩在王懷的胸口，將他死死釘在地上。王懷想要掙扎，卻感覺胸口像是壓了一座大山，根本動彈不得。他抬頭看著趙烈，眼中充滿了恐懼和哀求：「將軍饒命！將軍饒命啊！我願意歸順，我願意為將軍效犬馬之勞！」
「歸順？」趙烈冷笑一聲，眼神中滿是鄙夷，「你勾結太子，殘害百姓，雙手沾滿了無辜之人的鮮血，也配談歸順？」
他轉頭看向周圍圍觀的百姓，聲音洪亮，傳遍了整個街道：「諸位鄉親，此人便是雲州刺史王懷！他在雲州任職三年，橫徵暴斂，強征壯丁，霸占民女，草菅人命！多少家庭因為他而家破人亡，多少百姓因為他而流離失所！今日，我趙烈便替天行道，斬了這惡賊！」
百姓們早已圍了上來，聽到趙烈的話，紛紛義憤填膺。
「殺了他！殺了這個狗官！」
「王懷，你這個畜生，我兒子就是被你強征入伍，死在了戰場上！」
「我家的田地被他霸占，妻子被他侮辱，我跟他不共戴天！」
憤怒的呼聲此起彼伏，百姓們恨不得衝上去將王懷生吞活剝。
王懷嚇得面無人色，渾身顫抖，還想要辯解：「將軍，我沒有！我是被冤枉的！那些都是謠言，是有人故意抹黑我！」
「是不是謠言，你自己心裡清楚！」趙烈懶得跟他廢話，手中的破陣刀高高舉起，「今日，我便以你的狗頭，告慰雲州百姓的冤魂！」
「不要！」
王懷發出一聲絕望的慘叫。
「噗嗤！」
刀光落下，鮮血飛濺，王懷的頭顱滾落在地，眼睛圓睜，死不瞑目。
看到王懷被斬殺，百姓們紛紛歡呼雀躍，如同過節一般。他們對著趙烈連連叩拜：「多謝將軍為民除害！將軍英明！」
趙烈收起破陣刀，對著百姓們拱手道：「諸位鄉親請起！我乃北境聯盟東路軍統領趙烈，奉鎮北侯蕭徹之命，南下討伐叛逆，解救天下百姓於水火之中！從今往後，雲州歸北境聯盟管轄，王懷的暴政一去不復返了！」
說完，趙烈高聲下令：「傳我將令！全軍將士，不得騷擾百姓，不得擅闖民宅，不得搶奪財物！違令者，軍法處置！」
「另外，打開糧倉，向百姓發放糧草！減免雲州三年賦稅，所有苛捐雜稅一律廢除！」
這兩道命令一出，百姓們更是欣喜若狂，歡呼聲震耳欲聾。
「鎮北侯大人萬歲！趙將軍英明！」
「我們願意歸順北境聯盟！願意追隨鎮北侯大人！」
「北境聯盟萬歲！」
百姓們紛紛走出家門，湧上街頭，歡迎東路軍的到來。他們有的提著茶水，有的端著食物，送到士兵們手中。士兵們一一道謝，婉言謝絕，依舊嚴守軍紀，秋毫無犯。
看到士兵們如此紀律嚴明，百姓們更是對北境聯盟充滿了好感。不少百姓主動拉著士兵的手，訴說著王懷的種種暴行，以及自己所受的苦難。
「將軍，我知道城西有一個秘密據點，是王懷的親信盤踞之地，裡面藏著不少搜刮來的錢財和糧食！」一名白髮老者走到趙烈面前，恭敬地說道。
「將軍，南城外的十里坡有一支守軍，是王懷的護衛隊，大約有五百人，他們裝備精良，經常出來欺壓百姓！」一名年輕男子說道。
「將軍，我還知道周邊幾個縣城的守軍部署，那些縣令也都是王懷的爪牙，跟他一樣殘暴！」另一名中年婦女說道。
百姓們紛紛主動提供情報，將自己知道的一切都告訴了趙烈。他們渴望北境聯盟能夠徹底剷除這些惡霸，讓他們過上安穩的日子。
趙烈一一記下百姓們提供的情報，心中十分感動。他沒想到，蕭徹的「安撫百姓，收攏民心」之策，竟然能起到如此好的效果。民心所向，便是勝利之道，有了百姓的支持，何愁不能平定天下？
「多謝諸位鄉親！」趙烈對著百姓們深深一揖，「你們放心，我一定會率領東路軍，剷除所有惡霸，還你們一個太平盛世！」
隨後，趙烈立刻召集將領們開會，根據百姓們提供的情報，制定作戰計劃。
「陳武，你率領一千玄甲鐵騎，前往城西秘密據點，收繳財物糧食，抓捕王懷的親信，一個都不能放過！」
「李剛，你率領五千神臂弓兵，奇襲南城外的十里坡，消滅那支護衛隊，務必斬草除根！」
「其餘將士，休整半日，明日一早，兵分三路，攻打雲州周邊的三個縣城！」
「遵命！」眾將領齊聲應道，立刻下去部署。
東路軍將士們士氣高昂，在百姓們的支持下，作戰格外順利。
陳武率領一千玄甲鐵騎，輕鬆攻克了城西的秘密據點，抓獲了王懷的十餘名親信，收繳了大量的金銀財寶和糧食。
李剛率領五千神臂弓兵，趁著夜色，奇襲十里坡，那支五百人的護衛隊毫無防備，被打得落花流水，全部被殲滅。
次日一早，東路軍兵分三路，攻打雲州周邊的三個縣城。由於事先得到了百姓們提供的守軍部署情報，東路軍如入無人之境，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，便順利攻克了這三個縣城。
三個縣城的縣令都是王懷的爪牙，平日裡作惡多端，被東路軍抓獲後，全部按照軍法處置，斬首示眾。百姓們拍手稱快，對北境聯盟更加擁戴。
短短三日之內，趙烈便以雲州為中心，收服了周邊四個縣城，擴大了根據地，兵力也得到了補充。不少百姓主動報名參軍，想要追隨趙烈，討伐叛逆。
消息傳到北境聯盟的大本營，蕭徹得知東路軍首戰告捷，攻克雲州，收服民心，心中大喜。
「好！好一個趙烈！果然沒有辜負我的期望！」蕭徹哈哈大笑，臉上滿是欣慰。
他立刻下令，嘉獎東路軍全體將士：「趙烈戰功卓著，升任東路軍主帥，賜黃金千兩，錦緞百匹！東路軍將士，每人賞白銀十兩，酒肉各一斤！」
同時，蕭徹將東路軍攻克雲州的消息，快馬加鞭地傳到西路軍和中路軍。
西路軍主帥秦岳和中路軍主帥林瀚得知東路軍首戰告捷，士氣大振。
「趙烈這小子，倒是搶先立了一功！」秦岳哈哈一笑，眼中閃過一絲戰意，「傳我將令，全軍加速前進，務必拿下涼州，不讓東路軍專美於前！」
林瀚也對著麾下將領們說道：「東路軍已經打響了開門紅，我們中路軍也不能落後！整頓兵馬，三日後，攻打并州！」
一時間，北境聯盟的三路大軍，士氣如虹，向著中原腹地發起了猛烈的進攻。
而雲州城內，百姓們的生活已經恢復了正常。街道上熙熙攘攘，商鋪重新開業，孩子們在街頭嬉戲打鬧，臉上洋溢著久違的笑容。
百姓們自發地在城中心為蕭徹和趙烈立了生祠，每日供奉香火，祈求北境聯盟能夠早日平定天下，讓他們永遠過上安穩幸福的日子。
一支玄黑色的洪流正沿著官道疾馳，馬蹄踏碎凍土，發出「隆隆」巨響，宛若驚雷滾過平原。錦旗獵獵，上書「趙」字的大旗在風中舒展，旗角掃過之處，連枯草都似要俯首稱臣。
這便是蕭徹麾下東路軍，由鎮北侯親授先鋒印的趙烈率領，三萬玄甲鐵騎，五千神臂弓兵，外加十台連弩車，一路摧枯拉朽，直撲中原東部門戶——雲州。
「將軍，前方三十里便是雲州城！」親衛統領陳武打馬奔至趙烈身側，聲如洪鐘。他臉上帶著風霜，甲冑上還沾著前幾日掃清沿途哨卡時的血漬，眼中卻燃著熊熊戰意。
趙烈勒住戰馬，胯下烏騅馬不安地刨著蹄子，噴著白氣。他抬眼望去，遠方天際線下，一道巍峨的黑影橫貫大地，正是雲州城的輪廓。那城牆高逾三丈，用青條石壘砌，牆面光滑如鏡，一看便知是易守難攻的堅城。
「來得好！」趙烈嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他身披玄鐵重鎧，鎧甲上雕刻著猙獰的獸首，陽光灑下，反射出森寒的光芒。腰間挎著一柄鑌鐵重刀，刀鞘上鑲嵌的寶石在風沙中依舊耀眼，那是蕭徹親賜的「破陣刀」，斬金斷鐵，吹毛可斷。
「傳我將令，全軍放慢速度，列陣待命！」趙烈沉聲道，聲音透過風沙，清晰地傳到每個士兵耳中。
三萬玄甲鐵騎迅速減速，如同奔騰的黑龍驟然停駐，陣型絲毫不亂。玄鐵鎧甲在陽光下連成一片黑色的海洋，密密麻麻的刀槍劍戟直指天際，殺氣騰騰，連呼嘯的北風都似要被這股氣勢震懾，收斂了幾分狂躁。
五千神臂弓兵迅速向前，在騎兵陣前鋪開，弓弦上早已搭好羽箭，箭頭寒光閃爍，對準了遠方的城樓。十台連弩車被士兵們推到陣前，那弩車高達兩丈，弩臂粗如兒臂，上弦時需十名士兵合力，每一支弩箭都有長矛粗細，帶著倒鉤，一旦射出，便是石破天驚之勢。
雲州城樓上，刺史王懷正斜倚著欄杆，手中把玩著一枚玉佩，臉上滿是不屑。他約莫四十歲年紀，身材肥胖，穿著一身華麗的官袍，腰間掛著玉帶，臉上的肥肉隨著城樓的震動微微顫抖。
「刺史大人，城外北境聯盟的軍隊已經列陣了，看這架勢，怕是要攻城啊！」一名參軍模樣的官員小心翼翼地說道，臉上帶著幾分擔憂。
王懷嗤笑一聲，將玉佩扔回袖中，瞥了一眼城外的軍陣，眼中滿是輕蔑：「攻城？就憑這些蠻夷？」他頓了頓，伸手指著城外的玄甲鐵騎，語氣囂張至極，「你看看他們，穿得黑沉沉的，跟一群烏鴉似的，也敢來攻打我雲州？這雲州城牆，是當年先帝下令修建的，用的是千斤青條石，糯米石灰漿勾縫，別說他們這幾萬烏合之眾，就是再來十萬，也休想撼動分毫！」
旁邊幾名將領紛紛附和：「大人說得是！這些北境蠻夷，只會在草原上打家劫舍，哪裡懂什麼攻城之法？」
「是啊！咱們雲州有三萬守軍，糧草充足，弓箭齊備，只要緊閉城門，耗也能把他們耗死！」
王懷聽得眉開眼笑，拍了拍欄杆，朗聲道：「傳我將令！緊閉城門，加固城防！所有士兵全部上城值守，弓箭、滾石、檑木都給我備足了！城外那些蠻夷若是敢攻城，便讓他們嘗嘗咱們雲州守軍的厲害，教他們有來無回！」
「另外，」王懷話鋒一轉，眼神變得陰狠，「誰要是敢臨陣退縮，擅自離崗，立斬不赦！本刺史在城樓上看著，誰也別想矇混過關！」
「遵命！」眾將領齊聲應道，轉身下去傳令。
城樓上頓時忙碌起來，士兵們搬著滾石檑木，在城牆邊緣堆起一人多高的防禦工事。弓箭手們彎弓搭箭，瞄準城外，嚴陣以待。只是，這些士兵大多面帶菜色，眼神中帶著幾分畏懼，顯然對城外那支殺氣騰騰的軍隊心存忌憚。
原來，這王懷乃是太子蕭煜的親信，靠著諂媚逢迎爬上刺史之位。他在雲州任職三年，殘暴嗜殺，橫徵暴斂，百姓們被他壓榨得苦不堪言。為了討好太子，他大肆搜刮民脂民膏，甚至強征壯丁，無數家庭因此破碎。雲州百姓對他恨之入骨，只是敢怒不敢言。
城外，趙烈將城樓上的景象看得一清二楚，尤其是王懷那副囂張跋扈的模樣，更是讓他怒火中燒。
「不知死活的東西！」趙烈冷哼一聲，握緊了手中的破陣刀，刀柄上的防滑紋路被他捏得發白，「蕭侯有令，蕩平叛逆，安撫百姓！這王懷勾結太子，殘害忠良，魚肉百姓，今日，便讓他血債血償！」
「全軍聽令！」趙烈猛地舉起破陣刀，刀鋒直指雲州城樓，聲音如同驚雷炸響，「攻城！」
「殺！殺！殺！」
三萬玄甲鐵騎齊聲吶喊，聲震寰宇，黃沙被這股氣勢掀起，遮天蔽日。
玄甲鐵騎分成三隊，中間一隊推著五架巨大的攻城錘，向著雲州城門衝去。那攻城錘由整根千年古木打造，錘頭包裹著厚厚的玄鐵，重達千斤，每一架都需要二十名精壯士兵推著前行。
兩側的玄甲鐵騎則手持長槍，護住攻城錘，以防城樓上的守軍突襲。他們胯下的戰馬都是北境精選的良駒，耐力驚人，速度極快，轉眼間便衝到了城牆之下。
「放箭！扔滾石檑木！」城樓上的將領見狀，厲聲下令。
頓時，箭如雨下，密密麻麻的羽箭從城樓上射下，如同飛蝗過境。滾石檑木也順著城牆滾落，帶著呼嘯的風聲，砸向城下的玄甲鐵騎。
然而，玄甲鐵騎的玄鐵鎧甲絕非浪得虛名。這鎧甲採用北境特有的玄鐵打造，經過千錘百鍊，堅硬無比，尋常刀劍根本無法刺穿，即便是強弓硬弩，也只能在上面留下一個淺淺的白痕。
羽箭射在鎧甲上，「叮叮噹噹」作響，紛紛彈落，根本無法傷到士兵分毫。滾石檑木砸下來，玄甲鐵騎只是微微側身，用手中的長槍或盾牌一檔，便能將其擋開。偶爾有士兵不慎被滾石砸中，也只是震得氣血翻湧，並無性命之憂。
「砰砰砰！」
攻城錘狠狠撞在雲州城門上，發出震耳欲聾的巨響。那城門是用厚厚的硬木打造，外面包裹著一層鐵皮，看似堅固，卻根本抵擋不住千斤攻城錘的撞擊。
第一聲撞擊，城門只是微微晃動，上面的鐵皮便已經變形。
第二聲撞擊，城門發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，出現了一道細微的裂痕。
第三聲撞擊，裂痕迅速擴大，鐵皮剝落，木屑飛濺。
城樓上的守軍見狀，臉色頓時變得慘白，眼神中充滿了恐慌。他們原本以為堅不可摧的城門，在攻城錘的撞擊下，竟然如此不堪一擊。
「快！再加把勁！把滾石都扔下去！別讓他們靠近城門！」城樓上的將領急得滿頭大汗，厲聲催促道。
士兵們如夢初醒，紛紛抱起更大的滾石，朝著城下的攻城錘和玄甲鐵騎砸去。只是，玄甲鐵騎防護嚴密，動作靈活，這些滾石根本無法對他們造成實質性的傷害。
攻城錘依舊在一次次撞擊著城門，每一次撞擊，都像是敲在守軍的心上。城門上的裂痕越來越大，已經能看到城門後面的景象。
「將軍，城門快要破了！」陳武興奮地對趙烈說道。
趙烈點點頭，眼神銳利如鷹：「讓神臂弓兵壓制城樓上的守軍，別讓他們干擾攻城錘！」
「遵命！」
陳武轉身傳令，五千神臂弓兵立刻彎弓搭箭，對準城樓上的守軍。神臂弓乃是北境聯盟特製的強弓，射程遠，威力大，有效射程可達三百步，遠超尋常弓箭。
「放！」
隨著一聲令下，五千支羽箭同時射出，如同烏雲蔽日，朝著城樓上飛去。
城樓上的守軍原本正專注於對付城下的攻城錘，根本沒料到神臂弓的射程如此之遠。羽箭落下，慘叫聲此起彼伏，不少士兵被羽箭射中要害，當場斃命。剩下的士兵嚇得紛紛縮到城牆後面，不敢露頭。
城樓上的箭雨頓時稀疏了不少，攻城錘的壓力大減，撞擊的頻率也越來越快。
「轟隆！」
又是一聲巨響，雲州城門終於不堪重負，轟然倒塌，揚起漫天塵土。
「城門破了！城門破了！」玄甲鐵騎們齊聲歡呼，士氣大振。
就在這時，趙烈突然眉頭一皺，目光投向城牆左側。他看到城樓上有幾名守軍正偷偷點燃火箭，似乎想要射向攻城錘，點燃上面的易燃物。
「找死！」
趙烈冷哼一聲，手中的破陣刀猛地一揮，一道凌厲的刀氣破空而出，瞬間便將那幾名守軍斬於馬下。
「連弩車，目標城牆左側，轟出一個缺口！」趙烈高聲下令。
十台連弩車早已蓄勢待發，聽到命令後，士兵們迅速調整角度，對準城牆左側的一個薄弱部位。
「發射！」
隨著一聲令下，十支粗壯的弩箭同時射出，如同十根長矛，帶著呼嘯的風聲，狠狠射向城牆。
「咔嚓！」
一聲巨響，城牆被弩箭射中之處，青條石瞬間碎裂，煙塵瀰漫。十支弩箭威力驚人，直接穿透了城牆，在上面轟出一個巨大的缺口，缺口寬約兩丈，足夠玄甲鐵騎衝鋒而入。
「玄甲鐵騎，隨我衝鋒！」
趙烈揮舞著破陣刀，胯下烏騅馬一聲長嘶，率先朝著缺口衝去。
「殺！」
三萬玄甲鐵騎緊隨其後，如同黑色的洪流，從城門和缺口兩處湧入城內。他們手持刀槍，眼神兇狠，所到之處，無人能擋。
城內的守軍見狀，早已嚇得魂飛魄散。他們原本就士氣低落，如今城門被破，城牆失守，更是失去了抵抗的勇氣。不少士兵扔下武器，轉頭就跑，想要逃離戰場。
「不許跑！給我頂住！誰再跑，我就殺了誰！」王懷親自督戰，看到士兵們潰散，氣得暴跳如雷。他拔出腰間的佩劍，對著一名逃跑的士兵後背就是一劍，那士兵慘叫一聲，當場倒地身亡。
另一名士兵想要逃跑，也被王懷一劍斬殺。接連斬殺兩名士兵後，潰散的士兵們才稍稍停頓，臉上滿是恐懼和猶豫。
「都給我拿起武器，抵抗外敵！誰敢再逃，這兩人就是你們的下場！」王懷提著滴血的佩劍，厲聲喝道，臉上的肥肉扭曲，顯得格外猙獰。
然而，就在這時，一道黑影如同鬼魅般衝到了他的面前。
「王懷，你的死期到了！」
趙烈的聲音冰冷刺骨，如同來自地獄。他騎著烏騅馬，速度快如閃電，轉眼間便衝到了王懷面前。
王懷臉色驟變，心中湧起一股強烈的恐懼。他想要拔劍抵抗，卻發現自己的手腳早已不聽使喚。
趙烈眼中寒光一閃，手中的破陣刀猛地劈出，刀光如練，快如流星。
「噗嗤！」
一聲輕響，王懷胯下的戰馬被一刀劈成兩半，鮮血噴濺而出，染紅了地面。王懷失去平衡，從馬背上摔了下來，重重地砸在地上，摔得七葷八素。
趙烈催馬上前，一腳踩在王懷的胸口，將他死死釘在地上。王懷想要掙扎，卻感覺胸口像是壓了一座大山，根本動彈不得。他抬頭看著趙烈，眼中充滿了恐懼和哀求：「將軍饒命！將軍饒命啊！我願意歸順，我願意為將軍效犬馬之勞！」
「歸順？」趙烈冷笑一聲，眼神中滿是鄙夷，「你勾結太子，殘害百姓，雙手沾滿了無辜之人的鮮血，也配談歸順？」
他轉頭看向周圍圍觀的百姓，聲音洪亮，傳遍了整個街道：「諸位鄉親，此人便是雲州刺史王懷！他在雲州任職三年，橫徵暴斂，強征壯丁，霸占民女，草菅人命！多少家庭因為他而家破人亡，多少百姓因為他而流離失所！今日，我趙烈便替天行道，斬了這惡賊！」
百姓們早已圍了上來，聽到趙烈的話，紛紛義憤填膺。
「殺了他！殺了這個狗官！」
「王懷，你這個畜生，我兒子就是被你強征入伍，死在了戰場上！」
「我家的田地被他霸占，妻子被他侮辱，我跟他不共戴天！」
憤怒的呼聲此起彼伏，百姓們恨不得衝上去將王懷生吞活剝。
王懷嚇得面無人色，渾身顫抖，還想要辯解：「將軍，我沒有！我是被冤枉的！那些都是謠言，是有人故意抹黑我！」
「是不是謠言，你自己心裡清楚！」趙烈懶得跟他廢話，手中的破陣刀高高舉起，「今日，我便以你的狗頭，告慰雲州百姓的冤魂！」
「不要！」
王懷發出一聲絕望的慘叫。
「噗嗤！」
刀光落下，鮮血飛濺，王懷的頭顱滾落在地，眼睛圓睜，死不瞑目。
看到王懷被斬殺，百姓們紛紛歡呼雀躍，如同過節一般。他們對著趙烈連連叩拜：「多謝將軍為民除害！將軍英明！」
趙烈收起破陣刀，對著百姓們拱手道：「諸位鄉親請起！我乃北境聯盟東路軍統領趙烈，奉鎮北侯蕭徹之命，南下討伐叛逆，解救天下百姓於水火之中！從今往後，雲州歸北境聯盟管轄，王懷的暴政一去不復返了！」
說完，趙烈高聲下令：「傳我將令！全軍將士，不得騷擾百姓，不得擅闖民宅，不得搶奪財物！違令者，軍法處置！」
「另外，打開糧倉，向百姓發放糧草！減免雲州三年賦稅，所有苛捐雜稅一律廢除！」
這兩道命令一出，百姓們更是欣喜若狂，歡呼聲震耳欲聾。
「鎮北侯大人萬歲！趙將軍英明！」
「我們願意歸順北境聯盟！願意追隨鎮北侯大人！」
「北境聯盟萬歲！」
百姓們紛紛走出家門，湧上街頭，歡迎東路軍的到來。他們有的提著茶水，有的端著食物，送到士兵們手中。士兵們一一道謝，婉言謝絕，依舊嚴守軍紀，秋毫無犯。
看到士兵們如此紀律嚴明，百姓們更是對北境聯盟充滿了好感。不少百姓主動拉著士兵的手，訴說著王懷的種種暴行，以及自己所受的苦難。
「將軍，我知道城西有一個秘密據點，是王懷的親信盤踞之地，裡面藏著不少搜刮來的錢財和糧食！」一名白髮老者走到趙烈面前，恭敬地說道。
「將軍，南城外的十里坡有一支守軍，是王懷的護衛隊，大約有五百人，他們裝備精良，經常出來欺壓百姓！」一名年輕男子說道。
「將軍，我還知道周邊幾個縣城的守軍部署，那些縣令也都是王懷的爪牙，跟他一樣殘暴！」另一名中年婦女說道。
百姓們紛紛主動提供情報，將自己知道的一切都告訴了趙烈。他們渴望北境聯盟能夠徹底剷除這些惡霸，讓他們過上安穩的日子。
趙烈一一記下百姓們提供的情報，心中十分感動。他沒想到，蕭徹的「安撫百姓，收攏民心」之策，竟然能起到如此好的效果。民心所向，便是勝利之道，有了百姓的支持，何愁不能平定天下？
「多謝諸位鄉親！」趙烈對著百姓們深深一揖，「你們放心，我一定會率領東路軍，剷除所有惡霸，還你們一個太平盛世！」
隨後，趙烈立刻召集將領們開會，根據百姓們提供的情報，制定作戰計劃。
「陳武，你率領一千玄甲鐵騎，前往城西秘密據點，收繳財物糧食，抓捕王懷的親信，一個都不能放過！」
「李剛，你率領五千神臂弓兵，奇襲南城外的十里坡，消滅那支護衛隊，務必斬草除根！」
「其餘將士，休整半日，明日一早，兵分三路，攻打雲州周邊的三個縣城！」
「遵命！」眾將領齊聲應道，立刻下去部署。
東路軍將士們士氣高昂，在百姓們的支持下，作戰格外順利。
陳武率領一千玄甲鐵騎，輕鬆攻克了城西的秘密據點，抓獲了王懷的十餘名親信，收繳了大量的金銀財寶和糧食。
李剛率領五千神臂弓兵，趁著夜色，奇襲十里坡，那支五百人的護衛隊毫無防備，被打得落花流水，全部被殲滅。
次日一早，東路軍兵分三路，攻打雲州周邊的三個縣城。由於事先得到了百姓們提供的守軍部署情報，東路軍如入無人之境，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，便順利攻克了這三個縣城。
三個縣城的縣令都是王懷的爪牙，平日裡作惡多端，被東路軍抓獲後，全部按照軍法處置，斬首示眾。百姓們拍手稱快，對北境聯盟更加擁戴。
短短三日之內，趙烈便以雲州為中心，收服了周邊四個縣城，擴大了根據地，兵力也得到了補充。不少百姓主動報名參軍，想要追隨趙烈，討伐叛逆。
消息傳到北境聯盟的大本營，蕭徹得知東路軍首戰告捷，攻克雲州，收服民心，心中大喜。
「好！好一個趙烈！果然沒有辜負我的期望！」蕭徹哈哈大笑，臉上滿是欣慰。
他立刻下令，嘉獎東路軍全體將士：「趙烈戰功卓著，升任東路軍主帥，賜黃金千兩，錦緞百匹！東路軍將士，每人賞白銀十兩，酒肉各一斤！」
同時，蕭徹將東路軍攻克雲州的消息，快馬加鞭地傳到西路軍和中路軍。
西路軍主帥秦岳和中路軍主帥林瀚得知東路軍首戰告捷，士氣大振。
「趙烈這小子，倒是搶先立了一功！」秦岳哈哈一笑，眼中閃過一絲戰意，「傳我將令，全軍加速前進，務必拿下涼州，不讓東路軍專美於前！」
林瀚也對著麾下將領們說道：「東路軍已經打響了開門紅，我們中路軍也不能落後！整頓兵馬，三日後，攻打并州！」
一時間，北境聯盟的三路大軍，士氣如虹，向著中原腹地發起了猛烈的進攻。
而雲州城內，百姓們的生活已經恢復了正常。街道上熙熙攘攘，商鋪重新開業，孩子們在街頭嬉戲打鬧，臉上洋溢著久違的笑容。
百姓們自發地在城中心為蕭徹和趙烈立了生祠，每日供奉香火，祈求北境聯盟能夠早日平定天下，讓他們永遠過上安穩幸福的日子。