第41章 逐出藺公館
「怎麼回事？」藺昌民蹙眉，目光掃過狼藉的地面。
摔開的胭脂盒濺出的嫣紅膏體，猩紅刺目。
趙銀娣將事情重新說了一遍。
周巧姑見了藺昌民像見到救星，掙扎著跪起身，「三少爺明鑑！老奴冤枉！老奴送水粉，實是想著銀娣姑娘常在夫人跟前走動，盼她能替老奴美言幾句。那胭脂老奴自己驗看過，秦月珍那丫頭也試過，分明是好好的！怎會有毒？定是有人陷害！」
「秦月珍試過？」藺昌民敏銳地捕捉到這個名字。
「那又如何！」趙銀娣尖聲打斷，「秦月珍是個什麼皮糙肉厚的賤坯子？興許毒發得慢，或是用量輕！三少爺，這老貨最會裝模作樣，您可不能信她！」
藺昌民沉默。
先前車軸那樁事，他與婉娘心底都存著疑影。那兩個下人招認得太過爽利，一口咬死趙銀娣，反倒像是被人擺布的棋子
他私下使人去查，果然查出那二人欠著賭坊一屁股債。
而債主，是周巧姑。
他對這乳母並無多少情分，卻也難信她會蠢到親自出面做這等惡事。今日過來，本是想細審舊案，不料又撞上新禍。
且這一回，趙銀娣手裡攥著實打實的物證。
藺昌民的目光落在趙銀娣潰爛的臉上。這丫頭他是知道的，趙管家的妹子，心比天高，整日做著當半個主子的夢。
這樣的人，會拿自己的容貌作伐，去陷害一個失勢的老嬤？
反觀周巧姑，倒真有十足的動機。婉娘得寵，她便失了倚仗；趙銀娣接替她在梅蘭苑的差事，更是奪了她最後的體面。
嫉恨之下，鋌而走險，並非不可能。
「水粉何在？」他沉聲問。
趙銀娣忙不迭將地上的胭脂盒拾起，雙手奉上。
藺昌民接過，指尖觸到冰涼的瓷盒。掀開蓋子，裡頭膏體嫣紅細膩，香氣卻有些刺鼻，隱著一絲不該有的苦腥氣。
他雖不精毒理，但因自幼體弱常與藥材為伴，嗅覺比常人敏銳些。
「明硯，」他將盒子遞給身後的小廝，「收好，晚些請顧老先生或懂行的人驗看。」
周巧姑面色倏地慘白如紙。
她心知那盒脂粉必有問題，可誰能證明這手腳不是她動的？
恰在此時，門外傳來急促腳步聲
。三房管事趙德全聞訊趕來，四十來歲的漢子，身形微胖，一雙眼睛精光四射。瞧見妹妹的臉，又聽她哭訴一番，頓時勃然大怒。
「好個黑了心肝的老虔婆！」趙德全指著周巧姑，唾沫星子幾乎濺到她臉上，「往日念你是府里老人，容讓你三分，你竟敢對銀娣下這等毒手！」他轉向藺昌民，躬身作揖，語氣懇切卻帶著壓迫，「三少爺，此等惡奴，先是險些害了小少爺，如今又公然毒害同僚，若不嚴懲，府規何在？人心何安？懇請三少爺稟明夫人，從嚴發落！」
藺昌民眉頭鎖得更緊，終是頷首：「去請母親示下。」
消息遞到三夫人霍韞華處，她並未親至，只遣了貼身的李嬤嬤過來。
李嬤嬤踏進漿洗房，見這陣仗也是吃了一驚。聽罷雙方陳詞與藺昌民的判斷，她臉色沉了下來。周巧姑前次害小少爺積食的風波才平，轉眼又鬧出投毒害人，這分明是屢教不改，挑戰主家威嚴。
更棘手的是，漿洗房與角門附近幾個曾被周巧姑欺壓過的低等僕役，此時竟大著膽子聚了過來，你一言我一語地向李嬤嬤與趙管事揭發周巧姑往日的惡行。
剋扣月例、無故責打、栽贓偷竊……
樁樁件件，雖非大惡，卻積羽沉舟。
牆倒眾人推。
周巧姑癱在冰冷的地上，聽著那些她昔日不屑一顧的賤骨頭們爭先恐後地數落她的罪狀，只覺一股寒氣從腳底竄上頭頂，連骨髓都凍僵了。
她茫然抬眼，望向藺昌民。
那個她曾奶過的少年，如今身姿挺拔地立在昏黃光影里，面容平靜無波，甚至未曾看她一眼。
最後一絲希冀，熄滅了。
李嬤嬤回稟後，霍韞華震怒。
一個屢生事端、心腸歹毒的奴才，藺公館斷不能容！
判決當日下午便下來了：
周巧姑即刻逐出藺公館，永不錄用。
念其曾為三少爺乳母，年事已高，免去杖刑，但須立刻收拾行裝離開，不得延誤。
消息傳到梅蘭苑時，沈姝婉正倚在窗邊，輕輕拍著懷中酣睡的小少爺。春日的暖陽透過窗欞，在她素淨的衣裙上投下斑駁光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此結局。
周巧姑的貪婪與愚蠢，如同作繭自縛，終有一日會收緊絲線，將自己勒斃。
她不過，是輕輕推了一把罷了。
傍晚時分，天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓著屋檐。
周巧姑背著個癟瘦的灰布包袱，步履踉蹌，被兩個粗使婆子「送」至側門。沒有送行人，只有幾個閒雜僕役遠遠站著，交頭接耳，指指點點。
她回頭望了一眼藺公館深深的門庭，朱門高牆，將她半生歲月囿於此地，最終卻像條老狗般被掃地出門。渾濁的老眼裡湧上淚意，混著不甘與恨毒。
就在她一隻腳即將邁過那道高門檻時，身後傳來細弱如蚊蚋的呼喚：
「周媽媽……」
周巧姑渾身一震，猛地回頭。
只見秦月珍怯生生站在幾步開外，頭上纏著厚厚的素白繃帶，只露出一雙濕漉漉的眼睛。她手裡緊緊攥著個粗布小包，指節因用力而發白。
「秦月珍？」周巧姑聲音沙啞乾裂，帶著難以置信。
這個時候，人人避她唯恐不及，這個她幾乎遺忘、前幾日才隨手施了點小恩惠的笨丫頭，竟會來？
秦月珍快步上前，將尚帶餘溫的小包塞進周巧姑手裡，聲音哽咽：「周媽媽，這裡有點乾糧，還有幾個銅板，您路上帶著。我、我只有這些了。」她低下頭，單薄的肩膀輕輕顫抖，仿佛在壓抑哭泣。
周巧姑捏著那粗布包，掌心傳來糧食粗糙的觸感和銅板的硬冷。
一股酸楚猛地衝上鼻腔，混雜著滔天的恨意。
她死死盯住秦月珍，突然伸手抓住她細瘦的手腕，力道大得讓秦月珍吃痛蹙眉。
「秦月珍，你跟我說實話！」周巧姑湊近，壓低的嗓音如同砂紙磨過，「那水粉到底是不是你動了手腳？！」
摔開的胭脂盒濺出的嫣紅膏體，猩紅刺目。
趙銀娣將事情重新說了一遍。
周巧姑見了藺昌民像見到救星，掙扎著跪起身，「三少爺明鑑！老奴冤枉！老奴送水粉，實是想著銀娣姑娘常在夫人跟前走動，盼她能替老奴美言幾句。那胭脂老奴自己驗看過，秦月珍那丫頭也試過，分明是好好的！怎會有毒？定是有人陷害！」
「秦月珍試過？」藺昌民敏銳地捕捉到這個名字。
「那又如何！」趙銀娣尖聲打斷，「秦月珍是個什麼皮糙肉厚的賤坯子？興許毒發得慢，或是用量輕！三少爺，這老貨最會裝模作樣，您可不能信她！」
藺昌民沉默。
先前車軸那樁事，他與婉娘心底都存著疑影。那兩個下人招認得太過爽利，一口咬死趙銀娣，反倒像是被人擺布的棋子
他私下使人去查，果然查出那二人欠著賭坊一屁股債。
而債主，是周巧姑。
他對這乳母並無多少情分，卻也難信她會蠢到親自出面做這等惡事。今日過來，本是想細審舊案，不料又撞上新禍。
且這一回，趙銀娣手裡攥著實打實的物證。
藺昌民的目光落在趙銀娣潰爛的臉上。這丫頭他是知道的，趙管家的妹子，心比天高，整日做著當半個主子的夢。
這樣的人，會拿自己的容貌作伐，去陷害一個失勢的老嬤？
反觀周巧姑，倒真有十足的動機。婉娘得寵，她便失了倚仗；趙銀娣接替她在梅蘭苑的差事，更是奪了她最後的體面。
嫉恨之下，鋌而走險，並非不可能。
「水粉何在？」他沉聲問。
趙銀娣忙不迭將地上的胭脂盒拾起，雙手奉上。
藺昌民接過，指尖觸到冰涼的瓷盒。掀開蓋子，裡頭膏體嫣紅細膩，香氣卻有些刺鼻，隱著一絲不該有的苦腥氣。
他雖不精毒理，但因自幼體弱常與藥材為伴，嗅覺比常人敏銳些。
「明硯，」他將盒子遞給身後的小廝，「收好，晚些請顧老先生或懂行的人驗看。」
周巧姑面色倏地慘白如紙。
她心知那盒脂粉必有問題，可誰能證明這手腳不是她動的？
恰在此時，門外傳來急促腳步聲
。三房管事趙德全聞訊趕來，四十來歲的漢子，身形微胖，一雙眼睛精光四射。瞧見妹妹的臉，又聽她哭訴一番，頓時勃然大怒。
「好個黑了心肝的老虔婆！」趙德全指著周巧姑，唾沫星子幾乎濺到她臉上，「往日念你是府里老人，容讓你三分，你竟敢對銀娣下這等毒手！」他轉向藺昌民，躬身作揖，語氣懇切卻帶著壓迫，「三少爺，此等惡奴，先是險些害了小少爺，如今又公然毒害同僚，若不嚴懲，府規何在？人心何安？懇請三少爺稟明夫人，從嚴發落！」
藺昌民眉頭鎖得更緊，終是頷首：「去請母親示下。」
消息遞到三夫人霍韞華處，她並未親至，只遣了貼身的李嬤嬤過來。
李嬤嬤踏進漿洗房，見這陣仗也是吃了一驚。聽罷雙方陳詞與藺昌民的判斷，她臉色沉了下來。周巧姑前次害小少爺積食的風波才平，轉眼又鬧出投毒害人，這分明是屢教不改，挑戰主家威嚴。
更棘手的是，漿洗房與角門附近幾個曾被周巧姑欺壓過的低等僕役，此時竟大著膽子聚了過來，你一言我一語地向李嬤嬤與趙管事揭發周巧姑往日的惡行。
剋扣月例、無故責打、栽贓偷竊……
樁樁件件，雖非大惡，卻積羽沉舟。
牆倒眾人推。
周巧姑癱在冰冷的地上，聽著那些她昔日不屑一顧的賤骨頭們爭先恐後地數落她的罪狀，只覺一股寒氣從腳底竄上頭頂，連骨髓都凍僵了。
她茫然抬眼，望向藺昌民。
那個她曾奶過的少年，如今身姿挺拔地立在昏黃光影里，面容平靜無波，甚至未曾看她一眼。
最後一絲希冀，熄滅了。
李嬤嬤回稟後，霍韞華震怒。
一個屢生事端、心腸歹毒的奴才，藺公館斷不能容！
判決當日下午便下來了：
周巧姑即刻逐出藺公館，永不錄用。
念其曾為三少爺乳母，年事已高，免去杖刑，但須立刻收拾行裝離開，不得延誤。
消息傳到梅蘭苑時，沈姝婉正倚在窗邊，輕輕拍著懷中酣睡的小少爺。春日的暖陽透過窗欞，在她素淨的衣裙上投下斑駁光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此結局。
周巧姑的貪婪與愚蠢，如同作繭自縛，終有一日會收緊絲線，將自己勒斃。
她不過，是輕輕推了一把罷了。
傍晚時分，天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓著屋檐。
周巧姑背著個癟瘦的灰布包袱，步履踉蹌，被兩個粗使婆子「送」至側門。沒有送行人，只有幾個閒雜僕役遠遠站著，交頭接耳，指指點點。
她回頭望了一眼藺公館深深的門庭，朱門高牆，將她半生歲月囿於此地，最終卻像條老狗般被掃地出門。渾濁的老眼裡湧上淚意，混著不甘與恨毒。
就在她一隻腳即將邁過那道高門檻時，身後傳來細弱如蚊蚋的呼喚：
「周媽媽……」
周巧姑渾身一震，猛地回頭。
只見秦月珍怯生生站在幾步開外，頭上纏著厚厚的素白繃帶，只露出一雙濕漉漉的眼睛。她手裡緊緊攥著個粗布小包，指節因用力而發白。
「秦月珍？」周巧姑聲音沙啞乾裂，帶著難以置信。
這個時候，人人避她唯恐不及，這個她幾乎遺忘、前幾日才隨手施了點小恩惠的笨丫頭，竟會來？
秦月珍快步上前，將尚帶餘溫的小包塞進周巧姑手裡，聲音哽咽：「周媽媽，這裡有點乾糧，還有幾個銅板，您路上帶著。我、我只有這些了。」她低下頭，單薄的肩膀輕輕顫抖，仿佛在壓抑哭泣。
周巧姑捏著那粗布包，掌心傳來糧食粗糙的觸感和銅板的硬冷。
一股酸楚猛地衝上鼻腔，混雜著滔天的恨意。
她死死盯住秦月珍，突然伸手抓住她細瘦的手腕，力道大得讓秦月珍吃痛蹙眉。
「秦月珍，你跟我說實話！」周巧姑湊近，壓低的嗓音如同砂紙磨過，「那水粉到底是不是你動了手腳？！」