第92章 一夜的起始
休伯利踏進廚房，果不其然，案台上已擺滿了不少烘焙材料。
所有原料都被整理得宛如強迫症手筆，整齊地按照色澤、性質與使用時機分門別類地碼放著。
從打發所需的奶脂，到用於裝飾的蔗糖結晶，甚至連只在大陸南部的月光之谷才生長的稀有薄荷草，也整束安放在銀盤中。
葉脈清晰，毫無折損，分明是剛運來的頂級貨。
未免太過鄭重其事了。
這絕不是敷衍，琺澤確實替他考慮周全，甚至早已準備好了一切。
里德曼·赫爾斯，牙口不好卻嗜甜如命，對甜點的喜好也呼之欲出——必須鬆軟、入口即化，糖分還不能吝嗇。
蜂蜜牛奶布丁、堅果奶油千層、花果甜卷……剛好食材全能配得上。
休伯利站在廚房中央，緩緩解下外袍，只穿著貼身繡邊內衫，熟練地取來一枚袖夾，將袖口在手肘處固定住，露出線條修長的前臂，又用洗淨布細細擦拭廚具，每一件都擦到發亮。
隨後，他開始動手，揉搓麵團。
頻繁的手部動作，根本抑制不住他腦中胡思亂想。
為什麼，兄長要安排他正大光明地出席「蒼玫之夜」？
他曾以為，琺澤會默認父母的決定，將他排除在宴席之外，以鞏固自己家主繼承人的正統身份。
可事實卻是，他不僅沒有阻止，反倒親手替弟弟安排了出場的契機。
是想藉此讓他放棄那些不切實際的念頭？
還是……兄長根本沒把他放在眼裡？
麵團被反覆摔打，發出沉悶的拍擊聲。
休伯利的力道不自覺地失控，一重一輕，連眉尖也不自覺蹙起。
他無法不去想。
他們是兄弟啊。
兄長出生在前，也更擅長打理家族事務，因此他在繼承順位上優先於他，這並不令人意外。
儘管隨著年歲增長，兩人之間出現了代溝。但在童年時期，二人曾經親密無間。
休伯利還記得兒時，一場暴雨過後，他偶然在花園中撿到一隻渾身濕透的小鳥。
他當時年紀尚幼，不忍小鳥就此死去，就把小鳥藏進衣袍，一路帶回家中。
但終究藏不住，被父母責罵一通，被逼著立刻放生。
那時，是琺澤收留了那隻小鳥。
他不發一言，將小鳥藏入自己房中，還替他隱瞞過去。
兩人輪流照看，換藥餵食，整整三天三夜，直到小鳥恢復體力。
趁著父母外出，二人一同站在花園，將其放飛。
那鳥臨去之前，還停在他指尖蹭了蹭。
他希望它能永遠在空中飛翔。
眼下，落日透過大開的廚房窗子，灑出一抹斜金。
休伯利低頭，專注地將裱花袋中的奶油打出均勻的一線，落在甜卷頂端。
當落日消失不見，便是名流們匯聚一堂的時刻。
一隻不知從哪兒飛來的小鳥從別處掠過，輕巧落在窗邊。羽毛褪青剛轉褐，像是剛學飛的小傢伙。
休伯利忍不住笑了，用指尖捻了撮拌好的軟麵包屑遞過去。
小鳥歪頭看了一眼，啄了兩口。
眨眨眼，踩著窗欞，忽地腳一蹬。
啵通——
它翻著白眼，仰面倒在窗台上，抽搐兩下，不動了。
休伯利臉上的笑容逐漸凝固。
手腕一抖，手上的攪拌勺「哐當」一聲掉在地上。
侍從的聲音透過木門傳來：「休伯利少爺，請問需要幫忙嗎？」
「不需要！」休伯利幾乎是本能地拔高聲音應道，「只是……手滑而已。」
意識到發生了什麼後，他迅速檢查那隻趴在窗沿上的小鳥。
溫度還在，呼吸卻早已斷絕。毫無疑問，這隻小鳥死透了。
休伯利艱難地咽下一口唾沫，悄無聲息地將小鳥的屍體拈起，從窗戶上拋了出去，落入花園的藤蔓叢中。
隨即，他的目光掃向面前的高檔食材。
兄長琺澤為他準備的原料里有毒。
雖然不知道具體是什麼有毒，但大概率是麵粉。
他適時地回想起了某些竊聽到了內容，他想起來了神秘人說的那句話——
「總之，無論你們之間，最後能活下來的是誰，明日此時，都在西港的『暮鴉號』上相見吧。」
看來，這句話中的「你們」，指的就是琺澤和赫爾斯老爺子，這兩個握著家族未來命脈的人。
琺澤想讓他成為殺害里德曼的「兇器」，替他成為劊子手。他根本不在乎弟弟是否會因此成為殺人犯，承受赫爾斯家族的全部怒火。
蘭斯洛特家族倒是能順理成章地撇清責任，犧牲一個次子，平息一場風波。
更讓休伯利心寒的是，若是他一時興起，在製作時先試吃一口……
那麼，他就死了。
休伯利眼神一點點黯淡下去。
他不動聲色地回神，將掉落的攪拌勺拾起，洗淨，擦乾，繼續製作甜點，仿佛什麼都沒發生過。
除卻他的手指微微發顫，一切如舊。
……
瑪雷踏入黑水集市的那一刻，熟悉的冷意撲面而來。
幾天的連續到訪，讓他熟門熟路地避開了外圍那些吆喝來頭不明物品的低級攤位，徑直走向第二層環區。
這裡不僅販賣的東西更高級，而且還有瑪雷最喜歡的書攤。
查閱書脊的同時，瑪雷指尖輕輕一划，激活了藏在魔印中的法力。
與此同時，幾條街外的角落裡——
「唔……！」
「修女長靴」猛地一震，不由得悶哼一聲，幾乎是立刻按住了腰側。
強烈的灼熱突如其來，仿佛熾焰穿透長袍和內甲，直接烙燒在她皮膚上。
正是那處黑金色魔印的部位！
她咬緊牙關，強忍著痛意，不發出聲音。
「是他……『蛇皮怪』大人，在召喚我……」
沒有任何猶豫，她迅速調整狀態，裝作無事地離開了原地，循著魔印引導的法力波動一路而行。
數分鐘後，她抵達了第二層最角落的一家無人問津的書攤。
——不愧是癲狂的學者「蛇皮怪」大人，走哪兒都愛看書！
書攤內，一個少年正百無聊賴地翻著破舊小說。
見到「修女長靴」現身，他抬起頭，朝她咧嘴一笑。
就在這一刻，黑金色魔印的熾熱感驟然消失。
「修女長靴」一瞬間鬆懈下精神，頓時大口喘息起來，身上的冷汗幾乎浸濕了貼身衣物。
即便如此，她也不敢怠慢，立刻低頭，恭敬問候：
「日安，艾伏爾托大人。」
所有原料都被整理得宛如強迫症手筆，整齊地按照色澤、性質與使用時機分門別類地碼放著。
從打發所需的奶脂，到用於裝飾的蔗糖結晶，甚至連只在大陸南部的月光之谷才生長的稀有薄荷草，也整束安放在銀盤中。
葉脈清晰，毫無折損，分明是剛運來的頂級貨。
未免太過鄭重其事了。
這絕不是敷衍，琺澤確實替他考慮周全，甚至早已準備好了一切。
里德曼·赫爾斯，牙口不好卻嗜甜如命，對甜點的喜好也呼之欲出——必須鬆軟、入口即化，糖分還不能吝嗇。
蜂蜜牛奶布丁、堅果奶油千層、花果甜卷……剛好食材全能配得上。
休伯利站在廚房中央，緩緩解下外袍，只穿著貼身繡邊內衫，熟練地取來一枚袖夾，將袖口在手肘處固定住，露出線條修長的前臂，又用洗淨布細細擦拭廚具，每一件都擦到發亮。
隨後，他開始動手，揉搓麵團。
頻繁的手部動作，根本抑制不住他腦中胡思亂想。
為什麼，兄長要安排他正大光明地出席「蒼玫之夜」？
他曾以為，琺澤會默認父母的決定，將他排除在宴席之外，以鞏固自己家主繼承人的正統身份。
可事實卻是，他不僅沒有阻止，反倒親手替弟弟安排了出場的契機。
是想藉此讓他放棄那些不切實際的念頭？
還是……兄長根本沒把他放在眼裡？
麵團被反覆摔打，發出沉悶的拍擊聲。
休伯利的力道不自覺地失控，一重一輕，連眉尖也不自覺蹙起。
他無法不去想。
他們是兄弟啊。
兄長出生在前，也更擅長打理家族事務，因此他在繼承順位上優先於他，這並不令人意外。
儘管隨著年歲增長，兩人之間出現了代溝。但在童年時期，二人曾經親密無間。
休伯利還記得兒時，一場暴雨過後，他偶然在花園中撿到一隻渾身濕透的小鳥。
他當時年紀尚幼，不忍小鳥就此死去，就把小鳥藏進衣袍，一路帶回家中。
但終究藏不住，被父母責罵一通，被逼著立刻放生。
那時，是琺澤收留了那隻小鳥。
他不發一言，將小鳥藏入自己房中，還替他隱瞞過去。
兩人輪流照看，換藥餵食，整整三天三夜，直到小鳥恢復體力。
趁著父母外出，二人一同站在花園，將其放飛。
那鳥臨去之前，還停在他指尖蹭了蹭。
他希望它能永遠在空中飛翔。
眼下，落日透過大開的廚房窗子，灑出一抹斜金。
休伯利低頭，專注地將裱花袋中的奶油打出均勻的一線，落在甜卷頂端。
當落日消失不見，便是名流們匯聚一堂的時刻。
一隻不知從哪兒飛來的小鳥從別處掠過，輕巧落在窗邊。羽毛褪青剛轉褐，像是剛學飛的小傢伙。
休伯利忍不住笑了，用指尖捻了撮拌好的軟麵包屑遞過去。
小鳥歪頭看了一眼，啄了兩口。
眨眨眼，踩著窗欞，忽地腳一蹬。
啵通——
它翻著白眼，仰面倒在窗台上，抽搐兩下，不動了。
休伯利臉上的笑容逐漸凝固。
手腕一抖，手上的攪拌勺「哐當」一聲掉在地上。
侍從的聲音透過木門傳來：「休伯利少爺，請問需要幫忙嗎？」
「不需要！」休伯利幾乎是本能地拔高聲音應道，「只是……手滑而已。」
意識到發生了什麼後，他迅速檢查那隻趴在窗沿上的小鳥。
溫度還在，呼吸卻早已斷絕。毫無疑問，這隻小鳥死透了。
休伯利艱難地咽下一口唾沫，悄無聲息地將小鳥的屍體拈起，從窗戶上拋了出去，落入花園的藤蔓叢中。
隨即，他的目光掃向面前的高檔食材。
兄長琺澤為他準備的原料里有毒。
雖然不知道具體是什麼有毒，但大概率是麵粉。
他適時地回想起了某些竊聽到了內容，他想起來了神秘人說的那句話——
「總之，無論你們之間，最後能活下來的是誰，明日此時，都在西港的『暮鴉號』上相見吧。」
看來，這句話中的「你們」，指的就是琺澤和赫爾斯老爺子，這兩個握著家族未來命脈的人。
琺澤想讓他成為殺害里德曼的「兇器」，替他成為劊子手。他根本不在乎弟弟是否會因此成為殺人犯，承受赫爾斯家族的全部怒火。
蘭斯洛特家族倒是能順理成章地撇清責任，犧牲一個次子，平息一場風波。
更讓休伯利心寒的是，若是他一時興起，在製作時先試吃一口……
那麼，他就死了。
休伯利眼神一點點黯淡下去。
他不動聲色地回神，將掉落的攪拌勺拾起，洗淨，擦乾，繼續製作甜點，仿佛什麼都沒發生過。
除卻他的手指微微發顫，一切如舊。
……
瑪雷踏入黑水集市的那一刻，熟悉的冷意撲面而來。
幾天的連續到訪，讓他熟門熟路地避開了外圍那些吆喝來頭不明物品的低級攤位，徑直走向第二層環區。
這裡不僅販賣的東西更高級，而且還有瑪雷最喜歡的書攤。
查閱書脊的同時，瑪雷指尖輕輕一划，激活了藏在魔印中的法力。
與此同時，幾條街外的角落裡——
「唔……！」
「修女長靴」猛地一震，不由得悶哼一聲，幾乎是立刻按住了腰側。
強烈的灼熱突如其來，仿佛熾焰穿透長袍和內甲，直接烙燒在她皮膚上。
正是那處黑金色魔印的部位！
她咬緊牙關，強忍著痛意，不發出聲音。
「是他……『蛇皮怪』大人，在召喚我……」
沒有任何猶豫，她迅速調整狀態，裝作無事地離開了原地，循著魔印引導的法力波動一路而行。
數分鐘後，她抵達了第二層最角落的一家無人問津的書攤。
——不愧是癲狂的學者「蛇皮怪」大人，走哪兒都愛看書！
書攤內，一個少年正百無聊賴地翻著破舊小說。
見到「修女長靴」現身，他抬起頭，朝她咧嘴一笑。
就在這一刻，黑金色魔印的熾熱感驟然消失。
「修女長靴」一瞬間鬆懈下精神，頓時大口喘息起來，身上的冷汗幾乎浸濕了貼身衣物。
即便如此，她也不敢怠慢，立刻低頭，恭敬問候：
「日安，艾伏爾托大人。」