第115章 「囂張跋扈」的林奇·布萊克伍德
第115章 「囂張跋扈」的林奇·布萊克伍德
「關掉，拆核心。」
沒有時間思考，林奇幾乎是低吼著出聲。
早已成為熟練工的金克和海歌雖不明白到底發生了什麼，但聽林奇的語氣也知道事情緊急。
當下，他們就以最快的速度切斷了魔力供應，關閉了傳送門。金克更是效率極高的將石盤核心再次拆卸了下來。
全套動作嫻熟流暢，如同行雲流水一般。
蕩漾的鏡面瞬間消失。
而與此同時，那神秘存在投遞過來的目光也被直接截斷，充斥在林奇心頭的恐怖危機感驟然消失。
「呼~！」
林奇重重地吐了口濁氣，心臟依舊驚魂未定般劇烈狂跳，整個後背也在不知不覺間被汗水浸透。
那道目光————究竟是什麼？
是遺蹟深處沉眠的守衛？還是上精靈遺留的防禦機制？亦或是————某種隨著遺蹟一同被埋葬、卻未曾徹底死去的恐怖存在？
林奇一時間思緒紛亂，理不出一個明確的頭緒。
不過，如果只是從威壓強度和威脅程度來判斷的話，那道目光給他的感覺，居然比起那煉魔領主拉格納什都不遑多讓。
當然，對方的真實實力應該不如煉魔領主，畢竟，煉魔領主當天只是一道投影降臨，但即便如此，恐怕也不是眼下的自己能對付的。
「呼～」
林奇又是吐了口濁氣，心中不由暗忖。
這短時間內，遺蹟探索應該先停一停了。
「學長，你沒事吧？」艾薇兒趕忙湊了過來，拿出手帕幫他擦額頭的汗。
「沒事沒事。」林奇直接拿過手帕，自己胡亂擦了兩下又順手塞了回去，「艾薇兒，之前辛苦你了，你先回去休息吧。」
「哦～」這次，艾薇兒倒是乖巧聽話，拿過手帕，紅著臉腳步匆匆的離去了。
林奇又轉頭吩咐道：「金克，海歌，你們把整個傳送門陣法都拆掉，和核心分開放置。那些魔法能量晶石里還有剩餘能量，小心收好，下次還能用。」
「是，大人！」
金克和海歌立刻行動了起來。
這傳送門在製作的時候就考慮了拆卸和維修的問題，本身就是由好幾個模塊拼裝起來的，因此拆卸並不麻煩。
兩人合作之下，很快就把傳送門拆成了十幾個模塊和一堆結構部件，搬去不同庫房封印了起來。
處理完這些事後，林奇目光這才落在了地面上堆積如山的「垃圾堆」上。
這可是骨勇用一次又一次的犧牲換回來的戰利品～
一念及此，林奇又施展了一次骷髏召喚術，再次將骨勇從冥界召喚了過來。
「唔～骨勇啊，看到你沒事，我就放心了。」林奇拍了拍它的肩胛骨道，「這次辛苦你了。
骨勇眼窩中的魂火躍動了兩下，被主人誇獎，似乎很開心。
而林奇則蹲下身，開始翻查起這堆垃圾來。
裡面都是各式各樣的金屬碎片，有斷裂的武器殘骸，腐朽的魔法杖、暗淡的寶石，還有各種髒兮兮的首飾————
畢竟，即便是魔法裝備，在經過了數千年的時光侵蝕之後，也早就失去魔力淪為了凡物。
但奧斯卻很感興趣的湊了過來，眼裡帶著興奮。
「大人，讓我來看看。」
他拿起一塊雕刻著繁複藤蔓紋路的金屬碎片，又從垃圾堆里翻出一截看似普通的木料，放在鼻子前嗅了嗅。
「這是————星紋銀，雖然魔力散盡了，但材質本身還是很值錢的。這木料————如果我沒看錯的話，應該是上古精靈培育的月光杉」，即便過了幾千年，木質依舊堅韌，是製作高級魔法弓的上好材料。」
奧斯一邊翻檢，一邊如數家珍般給林奇介紹，展現出了令人驚訝的古董鑒寶知識。
林奇挑了挑眉：「你還會這個？」
奧斯苦笑了一聲，無奈道：「小時候在皇宮裡，我母妃不受寵，我也只是個不受重視的閒散皇子。教我的宮廷大學士凱因斯閣下是個博學但古板的老頭，他除了教我治國理政，還強迫我學了一大堆雜七雜八的東西——歷史、地理、古董鑑賞、藝術史————」
「那時候我只覺得煩，現在想來，倒是都派上用場了。」
他又在垃圾堆里一番倒騰，從裡面翻出了一枚雕刻著精靈側臉輪廓的銀質胸針，又撿起一塊帶有螺旋紋路的陶器碎片，仔細端詳了片刻。
「大人，從這些物品的藝術風格、紋飾特徵來看，應該是上古精靈時代末期的遺物。結合歷史記載和藝術史進行斷代的話，大概是————三千八百年到四千六百年前的東西。」
林奇忍不住湊近了打量，滿臉好奇。
見林奇感興趣，奧斯愈發來勁了：「你看這枚胸針上的精靈臉龐，線條刻畫上更顯憂鬱和滄桑，服飾紋樣也更繁複華麗，這是上古精靈文明達到頂峰後，開始走向衰落的典型特徵。」
「而這塊陶器上的螺旋紋，在早期精靈藝術中是生命之環」的象徵，但到了末期，螺旋開始變得扭曲，多了許多尖銳的稜角，反映出了當時精靈社會的焦慮和不安————」
林奇聽得一愣一愣的。
他在赫斯特皇家超凡學院學習時也多少涉獵過一些歷史知識，但了解得極其有限。
畢竟，歷史這一塊，除了《格努姆斯比帝國史》是必修之外，其他都是選修課。
而他作為一個亡靈系學生，生存艱難，主要精力自然都放在了學習冥想、召喚、煉製、詛咒————這些方面，哪有那麼多時間和精力去研究幾千年前的藝術風格？
「所以，這遺蹟是上古精靈文明覆滅時留下的？」林奇問道。
「應該沒錯。」奧斯點了點頭，又結合林奇對那些靈魂記憶碎片的闡述，總結道，「按照史書記載，大約三千八百年前，上古精靈文明達到了巔峰。他們占據著永恆之井」的龐大魔力資源，發展出了高度發達的魔法文明。」
「但凡事都會盛極而衰。當時的精靈貴族們生活奢靡，濫用魔法，恣意揮霍資源享樂。更要命的是，他們不斷嘗試用大型魔法陣溝通和開拓異位面，企圖獲取更多的資源和力量————」
奧斯嘆息道：「結果，唉，他們引起了深淵的注意。一部分精靈貴族甚至與深淵惡魔積極溝通，彼此合作建立了跨位面的巨型傳送門。最終，導致了歷史上臭名昭著的「深淵大入侵」災難。」
「那一戰，上古精靈文明幾乎毀於一旦。雖然後來主傳送門被各族聯軍合力摧毀，但主物質位面和深淵位面之間的聯繫卻再也未能徹底切斷。兩個位面至今仍是藕斷絲連的狀態————」
他頓了頓，苦笑道：「這也是為什麼，那些強大的深淵惡魔至今仍然能對主物質位面進行影響和干涉。沒辦法，因為當年那一場浩劫，位面壁壘上留下太多太多許多難以癒合的傷口。」
林奇聽得暗暗咋舌。
對於這個世界的複雜構成和歷史，他確實了解不多。
主物質位面、冥界、天堂神國、暗影界、深淵、地獄————還有那些亂七八糟的小位面、半位面，光是理清關係就夠頭疼的。
在學院時，他主要忙著學習亡靈法師的主業，對於這些「課外知識」，頂多算知道個皮毛。
此刻聽奧斯這麼一說，他只能感慨：「高等精靈族這是不作就不會死啊————」
奧斯苦笑著搖頭，對林奇的這個說法倒是沒什麼意見，只是道：「主物質位面愛作死的種族可不止精靈一家，早期的巨魔族，還有現在的人類，類似的事也發生過不少次。咱們這個主物質位面早就不是第一次面臨滅世危機了，相信也不會是最後一次。」
林奇聽得是感同身受。
不過。
這些宏大敘事離現在的他實在太遠了。
他林奇目前小門小戶的，還是先顧好眼前的一畝三分地吧～
「還是說說這些戰利品的價值吧。」他把話題拉回現實。
一提到這個，奧斯頓時來了精神道：「別看這些東西破破爛爛的，但總體價值可不低。光是這些星紋銀、月光杉、還有這些材質珍貴的寶石————粗略估價，大概能值個兩三萬金幣吧。」
「當然，具體價值還得仔細盤點，而且這些東西不能一次性出手，得分批、
秘密地慢慢出，免得引起有心人的注意。」
兩三萬金幣？
林奇眼睛亮了。
這倒是有點出乎他的預料了。
他原本以為，這一大堆「垃圾」能賣個幾千金幣就不錯了。
奧斯解釋道：「大人，上古精靈的文明程度可是很高的，尤其是在藝術造詣上，遠超現在的人類。加上文明早在幾千年前就已經毀滅，能留下來的真品其實不多。」
「您知道的，物以稀為貴嘛～現在的權貴階層，尤其是人類貴族，就好這一口。書房裡擺幾件上古精靈文明的古董，那可是身份的象徵。」
「行吧。」林奇對這些藝術品本身沒啥興趣，甩手道，「這些你看著處理就行，不過一些稀有材料可以留下入庫，以後我們自己用。」
如此一算，再加上收穫的那幾枚靈魂結晶，以及新收服的三隻幽靈單位，這次建造傳送陣的總投入差不多已經回本了。
林奇又沉吟道：「關於那個遺蹟，你有沒有辦法弄些相關專家過來？最好是懂上古精靈歷史、符文、遺蹟探索的專業人才，可以想辦法把他們忽悠到湖畔鎮來。」
「我們需要更詳細的史料和研究，弄清楚遺蹟里的情況。」林奇眼神凝重，「尤其是那道恐怖的目光，究竟是什麼存在。」
正所謂知己知彼，百戰不殆。
若是能弄清楚那傢伙到底是誰，說不定就有辦法針對。
奧斯沉吟道：「我可以找我的老師凱因斯大學士想想辦法。不過，這樣一來，我就不得不對我老師說實話，讓他知道我現在正在湖畔鎮了————」
其實。
自從出事以來，奧斯還未和帝都的任何人有過聯繫，這段時間又太過忙碌，他都快忘記自己的皇子身份了。
「你的老師靠譜不？」林奇問道。
「在我判斷里還是靠譜的。」奧斯斟酌著說，「他為人古板，而且醉心於歷史研究和藝術，跟那些大貴族家族一貫沒什麼牽扯，最重要的是，各位皇子公主中，就我一個是他的學生。」
「行，那你就用魔法信件聯繫吧。」林奇輕笑道，「現在咱們湖畔鎮已經今時不同往日了，萬一你這個落難皇子的身份暴露，那也就暴露了。咱們還能用你戰區監軍的身份直接插手北風軍團事務，給咱們弄更多好處。」
「當然，若是能拖延一段時間暴露更好，屆時咱們湖畔鎮更強些，應對起來也能愈發從容。」
見林奇同意他聯絡老師，奧斯也微微有些興奮：「我老師雖然已經退休，但他學識淵博，在宮廷外教過的學生其實不少，其中應該有專門研究上古精靈歷史的學者。」
「行，你看著處理就行。」林奇在這些事上早就當慣了甩手掌柜，只是叮囑道，「你得想一整套方案留住那些專家學者。既然來了，短時間內就別走了。」
「這點你放心。」奧斯一臉會意的笑了起來，「我把這些東西分門別類，時不時拋一些給他們研究，保管他們廢寢忘食，趕也趕不走。」
很顯然。
在跟著林奇混了一年之後，這個曾經有點傻白甜的七皇子，腦子也是活絡了許多。
￥***
這一波探索過後，林奇的傳送門探索項目算是暫時告一段落了。
有那位不知名的恐怖存在鎮著，他短時間內是不打算啟動下一次探索了。
再怎麼著，也得等那些專家學者們到來，對那個上古精靈遺蹟有了一些研究成果之後再說。
接下來。
他的日子，又回歸了正常的節奏。
每天都冥想修煉、強化部隊、鍛鍊技能，總之，就是抓緊一切時間和機會儘可能發育自身！
同時。
林奇的注意力也轉移到了第二個大項目上，那就是穿越迷霧森林，抵達安戈洛山脈尋找穿越者老鄉萊斯特留下的寶藏。
然而，令林奇萬萬沒想到的是。
他還沒來得及去找迷霧森林裡那幫豺狼人的麻煩呢，對方就主動開始作死了。
這一天，林奇正在湖邊和野生魚人們愉快的鍛鍊著【靈魂鞭撻】等幾個新技能呢。
結果才剛練了沒一會，他就被奧斯派來的文書官請到了守備所的議事廳里。
「怎麼回事？」
走進議事廳，見裡面氣氛有些凝重，林奇當即就意識到情況可能有點麻煩。
他看向奧斯，肅聲詢問。
奧斯拿著一疊報告，眉頭緊鎖道：「大人，最近半個月，迷霧森林的豺狼人活動越來越頻繁。它們襲擊了好幾個外圍村莊，搶走了大量糧食，還殺死了十七個村民，總計擄走了八人。」
「西嶺礦區也遭到了兩次襲擊，狗頭人礦工死了二十多個，運輸隊被截了一次，損失了一批鐵礦石，還死了好幾個民兵！」
林奇接過報告，越看臉色愈沉。
事實上，他也一直在關注著這支豺狼人部族，推斷是霍格那一支小部族的母族。
原本它們盤踞在迷霧森林裡面，偶爾也會出來劫掠。
但因為劫掠規模較小，都被湖畔鎮打了回去，如今卻不知為何突然開始頻頻襲擾湖畔鎮勢力。
比較麻煩的是。
這些豺狼人個體實力非常強大。
一隻成年豺狼人往往有人類一階戰士的實力，一旦一二十隻成群結隊襲擊，駐守民兵和巡邏隊根本應付不來。
而林奇的戰營主力一旦趕過去，對方就會發揮機動優勢，迅速逃入迷霧森林中。
而迷霧森林是豺狼人的大本營，它們對地形極為熟悉，加上豺狼人速度快，在終年有霧靄瀰漫的迷霧森林之中可以說是來無影去無蹤。
即便是林奇的主力戰營，包括骷髏部隊，進入森林和它們作戰也占不到什麼便宜。
林奇略有些頭疼的揉了揉太陽穴。
這幫豺狼人，還真的是十分難纏，這種情況下，即便是集結精銳高手去打也不行。
一支有幾百隻豺狼人的龐大部族中，豈會沒有強者？
根據調查到的情報，這支豺狼人的大酋長是一隻名叫【碎脊者·格羅姆】的五階豺狼人。
部族內還有一隻四階巔峰的薩滿，叫【血爪祭司】。
除此之外，部族內四階百夫長級別的豺狼人，至少還有四五個。
這樣的實力，即便林奇精銳盡出，必然也會打得十分艱難。
若是全軍出擊掃蕩，同樣非常難搞。
豺狼人完全可以利用地形，化整為零，打游擊騷擾，而他的部隊，在視野受阻和速度不對稱的情況下，很容易被分割、埋伏。
但就算再難，林奇也覺得到了要收拾這幫豺狼人的時候了。
不但敢擋道，還敢襲擾他的村莊。
這幫豺狼人，已有取死之道！
林奇端了一杯幽魂苔茶，喝了一口，任由那冰涼的感覺流轉全身。
這種導師從冥河支流採摘的茶葉，還真是幫了他大忙。
只是，隨著他喝的越多，位階越高，這茶的作用也漸漸降低了，而導師也表示，他再喝下去作用已不大，剩下的茶葉她將供給那素未謀面的小師妹，就不給他寄了。
思緒飄飛了會兒。
林奇又捏了捏眉心，拽回了注意力。
湖畔鎮如今和豺狼人對戰，最大的短板其實在於普通士兵，尤其是民兵的戰鬥力上。
他們和豺狼人個體之間的實力差距太大，速度也遠不如對方，一旦分散開來便打不過對方，可一旦集結起來，又連對方半根毛都摸不到。
之前林奇倒是用瘟疫殭屍的辦法對付過豺狼人，而且收效還不錯，但那次是把豺狼人堵在了礦洞裡，瘟疫殭屍的效果才會那麼好。
要是換成了在野外和廣闊的森林裡，瘟疫劇毒一類的法術效果必定會大打折扣。
那麼，若是有辦法加強民兵的殺傷力，事情就好解決多了————
忽地。
林奇腦海中閃過了一個念頭，不由微微眯起了眼睛。
或許，他想到了個能一勞永逸的辦法。
「走，叫上金克·扳手，去矮人工坊看看。」林奇招呼了一聲奧斯。
奧斯雖不明所以，卻還是恭敬領命，去找地精金克了。
之前林奇的好大哥穆拉丁·銅須，幫他從老家招募到了一批矮人工匠，這段時間以來，他們已經在湖畔鎮站穩了腳跟，目前主要從事金屬鎧甲武器等裝備的打造，算是湖畔鎮軍工體系的基石之一。
很快，一行人便抵達了鎮子靠湖的位置，這裡有一大片區域被劃作了工匠區。
一走進工匠區。
叮叮噹噹的打鐵聲就充斥了耳畔。
放眼望去，大棚下方爐火熊熊，一隻只粗壯的矮人大哥們正打著赤膊，輪著巨大的鐵錘有韻律的鍛打著一塊塊燒紅的鐵胚。
汗水順著他們結實的肌肉滑落。
當有些乏了，他們便隨手拿起一旁的酒壺，「噸噸噸」灌上幾口「生命之水」，滿足的哈上口氣，然後繼續「咣當咣當」敲打起來。
有喝不完的烈酒，有打不完的好鐵！
這對矮人而言，還有什麼不滿足的？
因此，他們個個都愛湖畔鎮。
而林奇一眾，則徑直找到了銅須大哥的族親兄弟——巴倫·銅須。
這位矮人工匠頭領，和他哥哥一樣，有著標誌性的大鼻子、濃密的紅鬍子，以及如同石墩子般的壯碩身材。
「巴倫大哥。」林奇笑容滿面地走了上去，順手從儲物戒指里摸出了一大桶生命之水遞給他，「這是我特別準備的精釀，專門給您留的。」
巴倫·銅須的眼睛瞬間就亮了。
他接過酒桶，拔開塞子，深深吸了一口那醇厚濃烈的酒香，臉上立刻堆滿了笑容：「哈哈哈，林奇老弟，你來得正好，俺正琢磨著這批新淬火的刀劍，配你這「生命之水」最是過癮！」
幾口烈酒下肚，巴倫的臉色更紅了，說話也愈發豪爽。
他一個勁兒誇讚林奇的主意好，居然能發明出如此帶勁的「生命之水」。
和矮人有過相處經驗的林奇自然也是投其所好，把這位矮人工匠頭領的技藝和功勞誇得是天花亂墜，拍得對方飄飄欲仙。
見氣氛烘托得差不多了，林奇順勢提出了要求：「巴倫大哥，我這次來其實是想開開眼界，見識見識咱們矮人聞名大陸的寶貝—火槍。」
「火槍？」巴倫打了個酒嗝，紫紅色的臉龐上露出幾分自豪，「嘿～林奇兄弟你算是問對人了！俺們銅須家族打造的火槍，在老家那可是這個！」
他翹起了粗短的大拇指。
矮人對自己的火槍十分寶貝，但既然是好兄弟要看，那自然是沒問題的。
說完，他就立即帶林奇去了工坊後面的靶場。
其實，給民兵隊配置火槍，讓他們「晉升」為民兵火槍手，是林奇之前就產生過的想法，只是礙於各種條件不成熟，比如礦石的冶煉工藝不達標等等，這想法才一直擱置到了現在。
如今，有了這群矮人，林奇倒是覺得時機差不多了。
巴倫搬出來一個包著厚厚毛皮的長條木箱裡，從裡面珍而重之地取出了一支火槍，遞給了林奇。
林奇伸手接過，手臂猛地向下一沉。
「好傢夥！」他暗呼一聲，連忙加了把力才穩住手臂，沒讓火槍掉在地上。
這分量，夠沉的。
他仔細打量了一下手裡這杆火槍，嘴角頓時忍不住抽了抽。
這玩意兒通體由精鐵打造，槍管比他胳膊還粗，槍口處還有一個喇叭口，木質槍托厚重結實，上面還鑲嵌著黃銅的家族徽記。
整體重量，林奇估摸著不下三十斤。
這與其說是火槍，不如說更像是一門小口徑的手炮。
「巴倫大哥————這就是咱們矮人用的火槍？」林奇掂量著這沉甸甸的兇器，暗暗咂舌。
「沒錯！」巴倫滿臉得意道，「這可是俺的得意之作，用的是最好的精鐵，裝藥量足，灌的鐵砂重！」
「不是俺吹，就這把槍，一槍下去，嘿嘿～俺們老家那些皮糙肉厚的冬熊都能給它打成個篩子。」
「呃————」
林奇眨了眨眼，瞅了眼巴倫那隻到他胸口高，卻有兩三個他那麼寬的身材，又瞅了瞅他那渾身上下跟鐵疙瘩一樣結實的肌肉，再想像了一下人類普通民兵那單薄的體格————
行叭～
難怪矮人火槍不能普及。
這些矮人們非但個子矮重心低，而且個個都是天生神力，身材更像是一個個往橫里長的石墩子。
這矮人火槍既然是矮人發明的，也是他們的常用武器之一，那理所當然是根據他們自身的體質和需求來設計的。
這杆火槍的後坐力對他們而言可能剛剛好，但對於連職業者都不是的普通人類來說，一槍下去肩膀怕是就得脫白。
不過。
林奇依舊對這把矮人火槍頗感興趣：「大哥，能不能讓我試一試威力？」
也不知道以自己的身體素質能不能用。
「儘管試！」
巴倫豪爽地一揮手，隨即指向遠處立著的幾個厚實木靶道：「兄弟朝那裡打。」
說著，他又從箱子裡翻出了一個火藥壺，以及一小袋鐵砂遞給林奇。
林奇接了過來，開始試著裝填彈藥。
他是第一次玩火槍，但在巴倫的指導下，還是磕磕絆絆地完成了裝填彈藥的工作。
第一步，從槍口倒入定量的黑火藥，第二步，塞入浸了油的羊毛氈片，第三步，倒入一把鐵砂，最後用通條壓實。
整個過程頗為繁瑣。
裝填好後，林奇才端起這把沉重的火槍，鄭重其事的瞄準了十步外的木靶，深吸一口氣，扣動了扳機。
「轟~！！！」
一聲震耳欲聾的巨響驟然在靶場內炸開。
林奇只覺得火槍猛地一震，一股巨大的力量狠狠撞在了他肩膀上。
他忍不住嘶了一聲。
饒是他體質遠超常人，這一下，他雙臂也被震得一陣發麻，肩膀處傳來了一陣鈍痛感。
威力確實驚人。
而剛才那一槍，火槍喇叭形的槍口處噴出了一大團濃煙和耀眼的火光，聲光效果同樣震撼。
再看遠處那個厚實的木靶，中心區域直接被轟出了一個臉盆大小的破洞，周圍滿地都是四濺的木屑。
這一槍，要是打在人或者豺狼人身上，絕對是致命傷。
而且，因為這槍射出的是散射的鐵砂，在近距離的情況下幾乎不用精確瞄準，對操作者的技術要求自然也就比較低。
就連他這樣的槍枝小白，只要不忙中出錯，照樣能打中靶子。
但這火槍的問題同樣明顯。
那就是槍身太重，後坐力太大，裝填速度太慢。
林奇放下還在冒煙的火槍，揉了揉肩膀，對巴倫說道：「大哥，這槍威力真沒得說，不愧是矮人精品。」
他斟酌了一下用詞：「但是，咱們的民兵大多身板普通，可能扛不住這後坐力，也端不動這麼沉的傢伙。您看，您能不能打造一種，嗯，輕量化一些的火槍？」
「火槍的威力可以小一點，但要讓普通士兵也能穩定使用，裝填也最好更快更便捷一些。他們裝備火槍主要是用來對付豺狼人，用不上那麼大的威力。」
一聽這話，剛才還滿臉笑容、很好說話的巴倫·銅須神色一僵，臉色「唰」
一下就變了。
「啥？輕量化？威力小一點？」他像是聽到了什麼大逆不道的言論一樣，粗短的眉毛直接豎了起來，聲音更是陡然拔高，「林奇兄弟，你懂個錘子的矮人火槍！」
他激動的一蹦三尺高，直接跳到了旁邊的工作檯上，居高臨下瞪著林奇：「火槍，就得威力大才夠勁！一槍出去，山熊都得趴下。那才是老爺們該用的傢伙！你居然讓我做那些軟綿綿、跟小娘們撓痒痒似的燒火棍？」
「你這是在羞辱俺們矮人的手藝，是瞧不起俺們銅須家族傳承三百年的鍛造技藝～！！」
「我們銅須家族祖上可是出過矮人王的！」
「你這是在侮辱矮人王后裔。」
他越說越激動，粗壯的胳膊不斷揮舞，紅鬍子都氣得一翹一翹，唾沫星子都噴到了林奇臉上。
奧斯和金克被嚇得連連後退，生怕被矮人鐵匠的唾沫星子噴到。
他們也是直到這會兒才意識到林奇到底想於什麼。
要是民兵們能人手配一把輕量化火槍的話，那豺狼人騷擾的問題確實能解決大半。
但想想矮人們的固執和暴脾氣，一人一地精都忍不住悄悄替林奇捏了一把汗。
林奇對矮人的脾氣早有預料，他不動聲色地抹了把臉上的唾沫星子。
然後，他手腕一翻。
一桶貼著特殊金色標籤，包裝明顯更加精緻的「生命之水」出現在了他手裡。
他隨手一拋，那桶金標「生命之水」就「咣當」一下，砸在了巴倫腳邊的工作檯上。
巴倫像是被掐住了脖子一般，激昂的唾罵聲戛然而止。
他那雙銅鈴般的大眼不由自主地瞟向了那桶酒，喉嚨明顯聳動了一下。
林奇沒說話，手腕再翻。
「咣當！」
又一桶同樣的限量版「生命之水」被砸在了旁邊。
巴倫的呼吸都粗重了幾分，響亮的罵聲不知不覺變成了小聲的嘟囔：「兄、
兄弟，不是大哥說你，你這麼改————是不行的————就跟小孩玩的砸炮似的，打不死狼，倒把狼逗樂了————」
「咣當！」
第三桶金標「生命之水」摞了上去。
巴倫的眼睛直勾勾地盯著那三桶酒，仿佛看到了什麼絕世珍寶一般。
他狠狠咽了口唾沫，隨即一咬牙，像是做出了什麼違背祖訓的決定般猛地拍了拍自己厚實的胸膛，發出了「砰砰砰」的悶響。
「咳，那個————好兄弟！」他的語氣瞬間來了個一百八十度大轉彎，臉上愣是擠出了一個「和藹可親」的笑容道，「其實吧————仔細想想，你說的也有道理！那些豺狼人確實用不著冬熊的待遇————俺們民兵兄弟用的舒服順手最重要！
你說咋改，咱就咋改！包在大哥身上！」
林奇臉上也是一片誠懇之色：「大哥能理解就好。」
其實林奇也沒指望一下子弄出多厲害的後膛槍或是連發槍，飯得一口口吃，他先得保證民兵們有火槍用。
略一思索，林奇就提出了具體的要求：「火槍的重量最好控制在十斤以內，長度要適中，方便攜帶。裝藥量以不炸膛，後坐力民兵能承受為準————」
他又瞟了一眼金克道：「讓金克加入你們團隊，他腦子活，對機械有點想法，看看能不能在裝填步驟上優化一下。」
「另外，正宗的矮人火槍也可以繼續造一批，用來架在哨塔上和馬車上，當固定火力點用。」
交代完畢，林奇又「咣當」「咣當」丟下幾桶「生命之水」，作為工匠們的加班激勵。
作為一個有錢的亡靈法師，他就是這麼豪橫。
而在「生命之水」的魔力加持下，矮人工坊進發出了驚人的工作效率。
巴倫·銅須雖然嘴上還對「燒火棍」的設計念念有詞，但干起活來卻毫不含糊，帶領著整個工匠區的矮人們日夜趕工，錘聲叮噹不斷。
短短五六天時間，第一批三十支改進型「民兵火槍」就這麼新鮮出爐了。
而在等待的這幾天裡，奧斯早已按照林奇的要求，從湖畔鎮的民兵中挑選出了第一批上百名的預備役火槍兵。
這都是些身強體壯、年輕膽大、手穩眼準的好苗子。
他們由幾名從戰營抽調的、有使用弩箭經驗的老兵帶著，進行了幾天基本的隊列、紀律和射擊姿勢訓練。
槍枝一到，訓練立刻進入了實戰階段。
一時間，臨時劃出的射擊場上轟鳴聲此起彼伏。
新兵們一開始都被那巨大的聲響和後坐力嚇了一跳，但在嚴格的指導和反覆的練習下，他們很快就掌握了基本操作。
雖然裝填速度依舊不快，準頭也參差不齊，但至少能安全地把子彈打出去，並形成基本的齊射火力。
不得不承認，矮人的鍛造工藝確實沒得挑。
哪怕他們內心鄙夷這種燒火棍式的設計，但打造出來的火槍依舊堪稱工藝精湛，結構牢固。
在嚴格控制裝藥量的情況下，測試中無一炸膛，可靠性極高。
*￥￥？
這一日。
在六十名全副武裝的民兵護送下，一支滿載鐵礦石的運輸隊從西嶺礦區出發，緩緩駛向了湖畔鎮。
隊伍行至半途，一處林間道路較為狹窄的地段，領頭的一輛礦車車軸突然「咔嚓」一聲斷裂，而後車身不受控制的朝一側歪斜過去，堵住了大半去路。
「晦氣。」帶隊的小隊長罵了一聲，一邊指揮民兵警戒四周，一邊派人快馬回鎮子叫工匠帶工具來修理。
運輸隊被迫原地停下，等待救援。
隨著天色漸晚，他們在路邊空曠處點燃了篝火，安排人手輪流守夜。
遠處陰影中，幾雙泛著貪婪黃芒的眼睛隱藏在暗處，將這一切都看了個清清楚楚。
夜色漸深，篝火在黑暗中躍動，忽明忽暗。
突然，一陣尖銳的狼嚎聲從四面響起！
二三十道高大的黑影以驚人的速度從樹林中竄出，直撲篝火旁的運輸隊。
這些黑影體格龐大，獠牙外露，眼中閃爍著嗜血的光芒，正是迷霧森林裡的豺狼人劫掠者們。
按照以往的經驗，這樣一支主要由民兵護送的人類運輸隊，在遭遇到那麼多豺狼人夜間突襲時，多半會驚慌失措，稍作抵抗便會潰散，然後成為它們追殺和掠奪的獵物。
然而這一次，情況卻是截然不同。
就在豺狼人劫掠者們現身的那一瞬間。
一陣尖銳的哨聲劃破了夜空。
篝火旁的民兵們立刻竄身而起，迅速依託運礦車和地形，結成了一個簡單的圓形防禦陣。
他們雖然緊張，卻絲毫沒有慌亂，反而顯得很有秩序。
「火槍隊！前排預備——」小隊長聲嘶力竭地吼道。
這時，沖在最前面的七八隻豺狼人已經躍過最後一段距離，獰笑著撲向了最近的人類。
它們仿佛已經聞到了血腥味，聽到了人類恐懼的尖叫。
然而。
回應它們的，是突然亮起的一排火光，以及震耳欲聾的齊鳴！
「砰砰砰砰~！！！」
耀眼的火光撕裂了黑暗，濃密的硝煙瞬間瀰漫開來。
沖在最前面的幾隻豺狼人如同迎面撞上了一堵無形的鐵牆，身上瞬間爆開數朵血花，慘嚎著倒飛了出去，而後重重摔在地上抽搐起來。
鐵砂和鉛彈撕裂了它們堅韌的皮毛和肌肉，給它們帶來了巨大的傷害。
豺狼人的衝鋒勢頭頓時為之一滯。
它們被這從未見過的攻擊方式打懵了。
巨響、火光、還有瞬間倒下的同伴，讓它們兇殘的眼眸里第一次出現了驚疑和恐懼。
而人類這邊，動作雖有些忙亂，卻並未停止。
「前排後退裝填，後排上前——射擊！」
又是一輪不算整齊的槍聲響起。
更多的豺狼人身上濺起了血花，哀嚎著倒地。
它們速度的確快，但血肉之軀終究抵擋不住金屬彈丸的衝擊。
更讓豺狼人心膽俱裂的是，架在兩輛礦車上的那幾杆「正宗矮人火槍」，此刻已然在兩名最強壯的民兵操作下對準了豺狼人最密集的區域，轟然開火！
「轟～轟！」
如同雷霆炸響般，大把的鐵砂呈扇形噴射而出，瞬間將三隻擠在一起的豺狼人打得血肉模糊，當場斃命。
眨眼之間，衝鋒的豺狼人就倒下了十多個，剩下的也被這狂暴而陌生的火力打得暈頭轉向，士氣瞬間崩潰。
豺狼人頭目發出一聲驚恐的嚎叫，殘餘的豺狼人立刻轉身就逃，想逃回迷霧森林。
然而，已經晚了。
就在槍聲響起的同時。
兩側的樹林裡，幽一、幽二、幽三帶著冰冷的氣息飄然而出。
作為三、四階的幽靈，它們的速度比豺狼人更快，「咻」一下就直接衝到了豺狼人隊伍里。
悽厲的哀嚎聲響起，範圍性的靈魂衝擊頓時籠罩了跑的最快的那些豺狼人。
豺狼人們逃跑的動作頓時一滯，不少豺狼人直接抱著腦袋痛苦的倒了下去。
後面那些沒被靈魂衝擊波及到的豺狼人，動作也明顯頓了一下。
這時，運輸隊後方的陰影中，大量的骷髏戰士如潮水般從林中湧出，徹底切斷了豺狼人的退路。
很顯然，幽靈小隊和骨玉等一眾魂火骷髏早已埋伏在附近，就等著豺狼人們出現呢。
隨後，骷髏大軍一擁而上，那些被嚇破了膽的豺狼人連像樣的抵抗都沒有，就很快被當場消滅。
待一切塵埃落定之後，運礦車的遮布被掀開，林奇從車上跳了下來。
這場反伏擊，自然是他精心策劃的釣魚行動。
整個湖畔鎮的防禦和運作，不能只依賴他一個人四處救火。
新的裝備意味著新的戰術。他必須要親眼確認一下，普通民兵部隊在裝備了「民兵火槍」之後，是否具備獨立應對一定規模豺狼人襲擊的能力。
結果讓他很滿意。
火槍的首次實戰，表現就超出了他的預期。
雖然裝填慢，精度一般，但近距離的面殺傷力，和開槍時發出的巨大聲響，對付這些習慣近身突襲的豺狼人效果極佳。
一旦普及開來，湖畔鎮民兵的戰鬥力將發生質變。
況且，整個豺狼人部族不過三百左右，今天一下就折損了小十分之一。
如今的湖畔鎮發展勢頭良好，加上周邊區域，總人口數已經逼近七千，而且其中青壯眾多，隨時都能拉出上千個經過訓練，裝備火槍的民兵。
****
首戰告捷後，林奇便不再多管這事。
而在接下來的日子裡，矮人工坊里爐火日夜不熄，叮噹聲愈發密集。
在矮人工匠們的努力下，改進型的「民兵火槍」如同流水般被打造了出來。
奧斯組織的人手也高效運轉，新挑選的民兵一批批接受訓練，並在學有所成後領到了屬於自己的火槍和定額彈藥。
湖畔鎮的武裝力量，正以一種極快的速度蛻變著。
豺狼人顯然也意識到了不對勁。
它們又組織了幾次針對村莊和小型礦點的襲擊，但迎接它們的，不再是慌亂逃散的人類，而是依託簡陋工事、在隊長號令下爆發出轟鳴齊射的火槍隊。
雖然每次襲擊，人類這邊也難免有傷亡，但豺狼人丟下的屍體更多。
吃了幾次虧後，豺狼人變得老實本分了許多，成規模的襲擊事件基本停了，只剩下一些散兵游勇偶爾騷擾一下百姓，顯然不是有組織的行為。
它們的主力，似乎縮回了迷霧森林裡舔舐傷口。
林奇對此並不急躁，反而頗有耐心地等待起來，準備趁著這段時間積蓄力量，提升戰力，等時機完全成熟，便一舉將這支豺狼人部族連根拔起，徹底打通前往安戈洛山脈的通道。
然而，就在一切進入正軌的時候。
一樁既在意料之內，卻又出乎預料的事情發生了。
這一日。
湖畔鎮的獅鷲站上空，傳來陣陣嘹亮的獅鷲啼鳴聲。
鎮民們抬頭望去，就見十多隻威武的獅鷲排列成了整齊的行列，正依次收攏寬大的翅膀，帶著勁風緩緩降落在站台上。
這份排場，在偏遠的湖畔鎮可不多見。
為首的獅上，躍下來一位約莫三十多歲的男子。
他身穿剪裁合體，做工非常考究的深藍色貴族服飾，袖口和領口繡著繁複的金線花紋，外面則罩著一件帶有柔軟毛皮襯裡的天鵝絨披風。
他膚色略顯蒼白，抹著頭油的頭髮梳的一絲不苟，鼻樑下還留了兩撇尾端微微上翹的小鬍子。
他渾身上下，從佩劍的款式到靴子的搭扣，都透著一股帝都最近流行的精緻與浮誇風。
其胸口還特意佩戴了一枚家族徽章，看那紋章的樣式，正是帝都赫赫有名的【霍亨索倫】家族的族徽。
緊隨其後降落的，是兩名全身覆蓋在厚重銀色鎧甲中的聖騎士。
他們的鎧甲造型莊嚴森冷，線條硬朗，胸口鐫刻著天平與利劍交織的聖徽圖案，腰間還挎著制裁之錘，僅僅是往那裡一站，就有肅殺之氣瀰漫開來。
這兩位，很明顯是聖光裁判所的成員。
再往後，是一位身穿素白鑲金邊牧師袍的中年聖光牧師。
此外，便是數位穿著北風軍團制式鎧甲、但臂章上多了一道紅色斜槓的執法隊軍官。
最後，是四五個身穿紋章罩袍，氣勢精悍的護衛。
其中領頭的一名護衛眼神如鷹集，氣息沉凝，至少達到了四階水準，其罩袍上同樣繡著霍亨索倫家族的黑鷹紋章。
一行人下了獅鷲。
獅鷲站的管理員正想上前進行例行詢問和登記，可他才剛擠出笑臉湊近，那小鬍子貴族便嫌惡地皺了皺眉，用手帕虛掩了一下口鼻。
他身旁的家族護衛立刻上前，粗暴的將管理員推開。
「滾開，鄉巴佬，別擋了弗里茨大人的路！」
隨後，這夥人就氣勢洶洶地走出了獅鷲站，徑直朝著鎮中心的守備所方向而去。
路上有民兵巡邏隊感覺不對，上前詢問攔截，卻都被那些如狼似虎的家族護衛逼開了。
推搡之間，甚至有民兵被踹倒在地。
更令人心驚的是，一支恰好巡邏經過的骷髏兵小隊，似乎引起了那兩名聖騎士裁判官的本能反感。
其中一名聖騎士甚至沒有詢問，只是冷哼了一聲，隨手一揮，一道灼熱的聖光便潑灑而出。
那幾具骷髏兵連掙扎都沒有，便在聖光中化作了一地枯骨焦炭。
消息像風一樣傳開，不少鎮民都放下了手中的活計，擔憂又憤怒地跟在了後面。
人群越聚越多，卻無人敢真正上前阻擋。
很快，這群不速之客便來到了守備所大院門前。
「砰！」
領頭的家族護衛直接上前，一腳將木門踹開了。
然而，院內的景象卻讓他們都微微一愣。
只見林奇正好整以暇地坐在一把舒適的藤椅上，就放在正對院門的屋檐下。
他甚至還慢悠悠地品著一杯海歌特製的花茶，好似在這裡慵懶的曬著午後的太陽。
奧斯、金克以及幾名聞訊趕來的文書官，都面色緊張地站在林奇身後稍遠的位置。
院門外，則早已被聞訊趕來的鎮民們圍得水泄不通。人們踮著腳尖不住朝前面張望著，時不時低聲議論幾句，臉上寫滿了憂慮和不安。
他們不知道守備大人究竟得罪了何方神聖，但這夥人囂張跋扈、出手狠辣，明顯是來者不善。
一名北風軍團執法隊的軍官上前一步，目光掃過林奇，沉聲喝問：「你，就是北風軍團第十三戰團第九戰營營長，林奇·布萊克伍德？」
林奇將茶杯輕輕放在旁邊的小几上，坐姿依舊隨意道：「沒錯。諸位遠道而來，踹壞我的大門，傷我的兵，淨化我的骷髏————有何貴幹？」
聞言。
那小鬍子貴族，弗里茨·馮·霍亨索倫，向前踱了兩步，而後下巴微揚，用貴族慣有的傲慢腔調道：「在你面前的，是弗里茨·馮·霍亨索倫，是安德烈的兄長。」
他頓了頓，目光銳利地刺向林奇，仿佛想從他臉上看出什麼心虛的表情：「我此行，是為了調查我弟弟安德烈不幸遇害的真相。根據我們掌握的情報————他最後出現的地點，是黑石古堡附近的黑市拍賣會。」
「而巧的是，我們調查到，你，林奇·布萊克伍德，還有你戰營的艾薇兒·格蘭特，以及第四戰團的阿瑪迪斯·海斯，當天似乎也出現在了那裡。」
「哦？」林奇微微挑了挑眉，一臉恍然道，「原來是這事兒。最近北風軍團內部確實有通報，那位安德烈少爺不幸死在了黑榜兇徒猩紅收割者」手裡。嘖嘖，據說死狀很慘啊，真是令人惋惜。」
弗里茨眼神一厲，林奇這種近乎調侃的態度讓他非常不悅。
他身後幾名家族護衛立刻上前半步，手按劍柄就想出手，卻被弗里茨隨意抬手制止了。
小鬍子弗里茨盯著林奇，沉聲道：「現在，我問你，你在拍賣會上，見過我弟弟安德烈嗎？」
林奇無所謂的聳聳肩，坦然道：「見過。而且，印象還十分深刻呢～那位少爺在拍賣會上豪擲千金，威脅其他顧客的模樣，想不記得都難。」
弗里茨目光冰冷道：「很好！既然你承認見過，那就勞煩你現在跟我們走一趟。我們需要在裁判所的神聖光輝見證下，對你進行更詳細的詢問」，以確保你所說的內容————句句屬實。」
林奇臉上的笑容微微收斂，表情變得有些錯愕。
他指了指自己的鼻子：「你的意思是————要抓我去裁判所，接受審訊？」
「是請」。」弗里茨糾正道，語調依舊傲慢，「當然，如果你不肯配合」的話————我們也不介意幫你「配合配合」。」
他絲毫沒有掩飾話中的威脅之意。
「有點意思～」林奇身體微微前傾，饒有興致的看著那小鬍子貴族，眼睛微微眯起，輕笑起來，「呵呵～你知不知道，這裡是什麼地方？而我————又是什麼人？」
（13700+）
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「關掉，拆核心。」
沒有時間思考，林奇幾乎是低吼著出聲。
早已成為熟練工的金克和海歌雖不明白到底發生了什麼，但聽林奇的語氣也知道事情緊急。
當下，他們就以最快的速度切斷了魔力供應，關閉了傳送門。金克更是效率極高的將石盤核心再次拆卸了下來。
全套動作嫻熟流暢，如同行雲流水一般。
蕩漾的鏡面瞬間消失。
而與此同時，那神秘存在投遞過來的目光也被直接截斷，充斥在林奇心頭的恐怖危機感驟然消失。
「呼~！」
林奇重重地吐了口濁氣，心臟依舊驚魂未定般劇烈狂跳，整個後背也在不知不覺間被汗水浸透。
那道目光————究竟是什麼？
是遺蹟深處沉眠的守衛？還是上精靈遺留的防禦機制？亦或是————某種隨著遺蹟一同被埋葬、卻未曾徹底死去的恐怖存在？
林奇一時間思緒紛亂，理不出一個明確的頭緒。
不過，如果只是從威壓強度和威脅程度來判斷的話，那道目光給他的感覺，居然比起那煉魔領主拉格納什都不遑多讓。
當然，對方的真實實力應該不如煉魔領主，畢竟，煉魔領主當天只是一道投影降臨，但即便如此，恐怕也不是眼下的自己能對付的。
「呼～」
林奇又是吐了口濁氣，心中不由暗忖。
這短時間內，遺蹟探索應該先停一停了。
「學長，你沒事吧？」艾薇兒趕忙湊了過來，拿出手帕幫他擦額頭的汗。
「沒事沒事。」林奇直接拿過手帕，自己胡亂擦了兩下又順手塞了回去，「艾薇兒，之前辛苦你了，你先回去休息吧。」
「哦～」這次，艾薇兒倒是乖巧聽話，拿過手帕，紅著臉腳步匆匆的離去了。
林奇又轉頭吩咐道：「金克，海歌，你們把整個傳送門陣法都拆掉，和核心分開放置。那些魔法能量晶石里還有剩餘能量，小心收好，下次還能用。」
「是，大人！」
金克和海歌立刻行動了起來。
這傳送門在製作的時候就考慮了拆卸和維修的問題，本身就是由好幾個模塊拼裝起來的，因此拆卸並不麻煩。
兩人合作之下，很快就把傳送門拆成了十幾個模塊和一堆結構部件，搬去不同庫房封印了起來。
處理完這些事後，林奇目光這才落在了地面上堆積如山的「垃圾堆」上。
這可是骨勇用一次又一次的犧牲換回來的戰利品～
一念及此，林奇又施展了一次骷髏召喚術，再次將骨勇從冥界召喚了過來。
「唔～骨勇啊，看到你沒事，我就放心了。」林奇拍了拍它的肩胛骨道，「這次辛苦你了。
骨勇眼窩中的魂火躍動了兩下，被主人誇獎，似乎很開心。
而林奇則蹲下身，開始翻查起這堆垃圾來。
裡面都是各式各樣的金屬碎片，有斷裂的武器殘骸，腐朽的魔法杖、暗淡的寶石，還有各種髒兮兮的首飾————
畢竟，即便是魔法裝備，在經過了數千年的時光侵蝕之後，也早就失去魔力淪為了凡物。
但奧斯卻很感興趣的湊了過來，眼裡帶著興奮。
「大人，讓我來看看。」
他拿起一塊雕刻著繁複藤蔓紋路的金屬碎片，又從垃圾堆里翻出一截看似普通的木料，放在鼻子前嗅了嗅。
「這是————星紋銀，雖然魔力散盡了，但材質本身還是很值錢的。這木料————如果我沒看錯的話，應該是上古精靈培育的月光杉」，即便過了幾千年，木質依舊堅韌，是製作高級魔法弓的上好材料。」
奧斯一邊翻檢，一邊如數家珍般給林奇介紹，展現出了令人驚訝的古董鑒寶知識。
林奇挑了挑眉：「你還會這個？」
奧斯苦笑了一聲，無奈道：「小時候在皇宮裡，我母妃不受寵，我也只是個不受重視的閒散皇子。教我的宮廷大學士凱因斯閣下是個博學但古板的老頭，他除了教我治國理政，還強迫我學了一大堆雜七雜八的東西——歷史、地理、古董鑑賞、藝術史————」
「那時候我只覺得煩，現在想來，倒是都派上用場了。」
他又在垃圾堆里一番倒騰，從裡面翻出了一枚雕刻著精靈側臉輪廓的銀質胸針，又撿起一塊帶有螺旋紋路的陶器碎片，仔細端詳了片刻。
「大人，從這些物品的藝術風格、紋飾特徵來看，應該是上古精靈時代末期的遺物。結合歷史記載和藝術史進行斷代的話，大概是————三千八百年到四千六百年前的東西。」
林奇忍不住湊近了打量，滿臉好奇。
見林奇感興趣，奧斯愈發來勁了：「你看這枚胸針上的精靈臉龐，線條刻畫上更顯憂鬱和滄桑，服飾紋樣也更繁複華麗，這是上古精靈文明達到頂峰後，開始走向衰落的典型特徵。」
「而這塊陶器上的螺旋紋，在早期精靈藝術中是生命之環」的象徵，但到了末期，螺旋開始變得扭曲，多了許多尖銳的稜角，反映出了當時精靈社會的焦慮和不安————」
林奇聽得一愣一愣的。
他在赫斯特皇家超凡學院學習時也多少涉獵過一些歷史知識，但了解得極其有限。
畢竟，歷史這一塊，除了《格努姆斯比帝國史》是必修之外，其他都是選修課。
而他作為一個亡靈系學生，生存艱難，主要精力自然都放在了學習冥想、召喚、煉製、詛咒————這些方面，哪有那麼多時間和精力去研究幾千年前的藝術風格？
「所以，這遺蹟是上古精靈文明覆滅時留下的？」林奇問道。
「應該沒錯。」奧斯點了點頭，又結合林奇對那些靈魂記憶碎片的闡述，總結道，「按照史書記載，大約三千八百年前，上古精靈文明達到了巔峰。他們占據著永恆之井」的龐大魔力資源，發展出了高度發達的魔法文明。」
「但凡事都會盛極而衰。當時的精靈貴族們生活奢靡，濫用魔法，恣意揮霍資源享樂。更要命的是，他們不斷嘗試用大型魔法陣溝通和開拓異位面，企圖獲取更多的資源和力量————」
奧斯嘆息道：「結果，唉，他們引起了深淵的注意。一部分精靈貴族甚至與深淵惡魔積極溝通，彼此合作建立了跨位面的巨型傳送門。最終，導致了歷史上臭名昭著的「深淵大入侵」災難。」
「那一戰，上古精靈文明幾乎毀於一旦。雖然後來主傳送門被各族聯軍合力摧毀，但主物質位面和深淵位面之間的聯繫卻再也未能徹底切斷。兩個位面至今仍是藕斷絲連的狀態————」
他頓了頓，苦笑道：「這也是為什麼，那些強大的深淵惡魔至今仍然能對主物質位面進行影響和干涉。沒辦法，因為當年那一場浩劫，位面壁壘上留下太多太多許多難以癒合的傷口。」
林奇聽得暗暗咋舌。
對於這個世界的複雜構成和歷史，他確實了解不多。
主物質位面、冥界、天堂神國、暗影界、深淵、地獄————還有那些亂七八糟的小位面、半位面，光是理清關係就夠頭疼的。
在學院時，他主要忙著學習亡靈法師的主業，對於這些「課外知識」，頂多算知道個皮毛。
此刻聽奧斯這麼一說，他只能感慨：「高等精靈族這是不作就不會死啊————」
奧斯苦笑著搖頭，對林奇的這個說法倒是沒什麼意見，只是道：「主物質位面愛作死的種族可不止精靈一家，早期的巨魔族，還有現在的人類，類似的事也發生過不少次。咱們這個主物質位面早就不是第一次面臨滅世危機了，相信也不會是最後一次。」
林奇聽得是感同身受。
不過。
這些宏大敘事離現在的他實在太遠了。
他林奇目前小門小戶的，還是先顧好眼前的一畝三分地吧～
「還是說說這些戰利品的價值吧。」他把話題拉回現實。
一提到這個，奧斯頓時來了精神道：「別看這些東西破破爛爛的，但總體價值可不低。光是這些星紋銀、月光杉、還有這些材質珍貴的寶石————粗略估價，大概能值個兩三萬金幣吧。」
「當然，具體價值還得仔細盤點，而且這些東西不能一次性出手，得分批、
秘密地慢慢出，免得引起有心人的注意。」
兩三萬金幣？
林奇眼睛亮了。
這倒是有點出乎他的預料了。
他原本以為，這一大堆「垃圾」能賣個幾千金幣就不錯了。
奧斯解釋道：「大人，上古精靈的文明程度可是很高的，尤其是在藝術造詣上，遠超現在的人類。加上文明早在幾千年前就已經毀滅，能留下來的真品其實不多。」
「您知道的，物以稀為貴嘛～現在的權貴階層，尤其是人類貴族，就好這一口。書房裡擺幾件上古精靈文明的古董，那可是身份的象徵。」
「行吧。」林奇對這些藝術品本身沒啥興趣，甩手道，「這些你看著處理就行，不過一些稀有材料可以留下入庫，以後我們自己用。」
如此一算，再加上收穫的那幾枚靈魂結晶，以及新收服的三隻幽靈單位，這次建造傳送陣的總投入差不多已經回本了。
林奇又沉吟道：「關於那個遺蹟，你有沒有辦法弄些相關專家過來？最好是懂上古精靈歷史、符文、遺蹟探索的專業人才，可以想辦法把他們忽悠到湖畔鎮來。」
「我們需要更詳細的史料和研究，弄清楚遺蹟里的情況。」林奇眼神凝重，「尤其是那道恐怖的目光，究竟是什麼存在。」
正所謂知己知彼，百戰不殆。
若是能弄清楚那傢伙到底是誰，說不定就有辦法針對。
奧斯沉吟道：「我可以找我的老師凱因斯大學士想想辦法。不過，這樣一來，我就不得不對我老師說實話，讓他知道我現在正在湖畔鎮了————」
其實。
自從出事以來，奧斯還未和帝都的任何人有過聯繫，這段時間又太過忙碌，他都快忘記自己的皇子身份了。
「你的老師靠譜不？」林奇問道。
「在我判斷里還是靠譜的。」奧斯斟酌著說，「他為人古板，而且醉心於歷史研究和藝術，跟那些大貴族家族一貫沒什麼牽扯，最重要的是，各位皇子公主中，就我一個是他的學生。」
「行，那你就用魔法信件聯繫吧。」林奇輕笑道，「現在咱們湖畔鎮已經今時不同往日了，萬一你這個落難皇子的身份暴露，那也就暴露了。咱們還能用你戰區監軍的身份直接插手北風軍團事務，給咱們弄更多好處。」
「當然，若是能拖延一段時間暴露更好，屆時咱們湖畔鎮更強些，應對起來也能愈發從容。」
見林奇同意他聯絡老師，奧斯也微微有些興奮：「我老師雖然已經退休，但他學識淵博，在宮廷外教過的學生其實不少，其中應該有專門研究上古精靈歷史的學者。」
「行，你看著處理就行。」林奇在這些事上早就當慣了甩手掌柜，只是叮囑道，「你得想一整套方案留住那些專家學者。既然來了，短時間內就別走了。」
「這點你放心。」奧斯一臉會意的笑了起來，「我把這些東西分門別類，時不時拋一些給他們研究，保管他們廢寢忘食，趕也趕不走。」
很顯然。
在跟著林奇混了一年之後，這個曾經有點傻白甜的七皇子，腦子也是活絡了許多。
￥***
這一波探索過後，林奇的傳送門探索項目算是暫時告一段落了。
有那位不知名的恐怖存在鎮著，他短時間內是不打算啟動下一次探索了。
再怎麼著，也得等那些專家學者們到來，對那個上古精靈遺蹟有了一些研究成果之後再說。
接下來。
他的日子，又回歸了正常的節奏。
每天都冥想修煉、強化部隊、鍛鍊技能，總之，就是抓緊一切時間和機會儘可能發育自身！
同時。
林奇的注意力也轉移到了第二個大項目上，那就是穿越迷霧森林，抵達安戈洛山脈尋找穿越者老鄉萊斯特留下的寶藏。
然而，令林奇萬萬沒想到的是。
他還沒來得及去找迷霧森林裡那幫豺狼人的麻煩呢，對方就主動開始作死了。
這一天，林奇正在湖邊和野生魚人們愉快的鍛鍊著【靈魂鞭撻】等幾個新技能呢。
結果才剛練了沒一會，他就被奧斯派來的文書官請到了守備所的議事廳里。
「怎麼回事？」
走進議事廳，見裡面氣氛有些凝重，林奇當即就意識到情況可能有點麻煩。
他看向奧斯，肅聲詢問。
奧斯拿著一疊報告，眉頭緊鎖道：「大人，最近半個月，迷霧森林的豺狼人活動越來越頻繁。它們襲擊了好幾個外圍村莊，搶走了大量糧食，還殺死了十七個村民，總計擄走了八人。」
「西嶺礦區也遭到了兩次襲擊，狗頭人礦工死了二十多個，運輸隊被截了一次，損失了一批鐵礦石，還死了好幾個民兵！」
林奇接過報告，越看臉色愈沉。
事實上，他也一直在關注著這支豺狼人部族，推斷是霍格那一支小部族的母族。
原本它們盤踞在迷霧森林裡面，偶爾也會出來劫掠。
但因為劫掠規模較小，都被湖畔鎮打了回去，如今卻不知為何突然開始頻頻襲擾湖畔鎮勢力。
比較麻煩的是。
這些豺狼人個體實力非常強大。
一隻成年豺狼人往往有人類一階戰士的實力，一旦一二十隻成群結隊襲擊，駐守民兵和巡邏隊根本應付不來。
而林奇的戰營主力一旦趕過去，對方就會發揮機動優勢，迅速逃入迷霧森林中。
而迷霧森林是豺狼人的大本營，它們對地形極為熟悉，加上豺狼人速度快，在終年有霧靄瀰漫的迷霧森林之中可以說是來無影去無蹤。
即便是林奇的主力戰營，包括骷髏部隊，進入森林和它們作戰也占不到什麼便宜。
林奇略有些頭疼的揉了揉太陽穴。
這幫豺狼人，還真的是十分難纏，這種情況下，即便是集結精銳高手去打也不行。
一支有幾百隻豺狼人的龐大部族中，豈會沒有強者？
根據調查到的情報，這支豺狼人的大酋長是一隻名叫【碎脊者·格羅姆】的五階豺狼人。
部族內還有一隻四階巔峰的薩滿，叫【血爪祭司】。
除此之外，部族內四階百夫長級別的豺狼人，至少還有四五個。
這樣的實力，即便林奇精銳盡出，必然也會打得十分艱難。
若是全軍出擊掃蕩，同樣非常難搞。
豺狼人完全可以利用地形，化整為零，打游擊騷擾，而他的部隊，在視野受阻和速度不對稱的情況下，很容易被分割、埋伏。
但就算再難，林奇也覺得到了要收拾這幫豺狼人的時候了。
不但敢擋道，還敢襲擾他的村莊。
這幫豺狼人，已有取死之道！
林奇端了一杯幽魂苔茶，喝了一口，任由那冰涼的感覺流轉全身。
這種導師從冥河支流採摘的茶葉，還真是幫了他大忙。
只是，隨著他喝的越多，位階越高，這茶的作用也漸漸降低了，而導師也表示，他再喝下去作用已不大，剩下的茶葉她將供給那素未謀面的小師妹，就不給他寄了。
思緒飄飛了會兒。
林奇又捏了捏眉心，拽回了注意力。
湖畔鎮如今和豺狼人對戰，最大的短板其實在於普通士兵，尤其是民兵的戰鬥力上。
他們和豺狼人個體之間的實力差距太大，速度也遠不如對方，一旦分散開來便打不過對方，可一旦集結起來，又連對方半根毛都摸不到。
之前林奇倒是用瘟疫殭屍的辦法對付過豺狼人，而且收效還不錯，但那次是把豺狼人堵在了礦洞裡，瘟疫殭屍的效果才會那麼好。
要是換成了在野外和廣闊的森林裡，瘟疫劇毒一類的法術效果必定會大打折扣。
那麼，若是有辦法加強民兵的殺傷力，事情就好解決多了————
忽地。
林奇腦海中閃過了一個念頭，不由微微眯起了眼睛。
或許，他想到了個能一勞永逸的辦法。
「走，叫上金克·扳手，去矮人工坊看看。」林奇招呼了一聲奧斯。
奧斯雖不明所以，卻還是恭敬領命，去找地精金克了。
之前林奇的好大哥穆拉丁·銅須，幫他從老家招募到了一批矮人工匠，這段時間以來，他們已經在湖畔鎮站穩了腳跟，目前主要從事金屬鎧甲武器等裝備的打造，算是湖畔鎮軍工體系的基石之一。
很快，一行人便抵達了鎮子靠湖的位置，這裡有一大片區域被劃作了工匠區。
一走進工匠區。
叮叮噹噹的打鐵聲就充斥了耳畔。
放眼望去，大棚下方爐火熊熊，一隻只粗壯的矮人大哥們正打著赤膊，輪著巨大的鐵錘有韻律的鍛打著一塊塊燒紅的鐵胚。
汗水順著他們結實的肌肉滑落。
當有些乏了，他們便隨手拿起一旁的酒壺，「噸噸噸」灌上幾口「生命之水」，滿足的哈上口氣，然後繼續「咣當咣當」敲打起來。
有喝不完的烈酒，有打不完的好鐵！
這對矮人而言，還有什麼不滿足的？
因此，他們個個都愛湖畔鎮。
而林奇一眾，則徑直找到了銅須大哥的族親兄弟——巴倫·銅須。
這位矮人工匠頭領，和他哥哥一樣，有著標誌性的大鼻子、濃密的紅鬍子，以及如同石墩子般的壯碩身材。
「巴倫大哥。」林奇笑容滿面地走了上去，順手從儲物戒指里摸出了一大桶生命之水遞給他，「這是我特別準備的精釀，專門給您留的。」
巴倫·銅須的眼睛瞬間就亮了。
他接過酒桶，拔開塞子，深深吸了一口那醇厚濃烈的酒香，臉上立刻堆滿了笑容：「哈哈哈，林奇老弟，你來得正好，俺正琢磨著這批新淬火的刀劍，配你這「生命之水」最是過癮！」
幾口烈酒下肚，巴倫的臉色更紅了，說話也愈發豪爽。
他一個勁兒誇讚林奇的主意好，居然能發明出如此帶勁的「生命之水」。
和矮人有過相處經驗的林奇自然也是投其所好，把這位矮人工匠頭領的技藝和功勞誇得是天花亂墜，拍得對方飄飄欲仙。
見氣氛烘托得差不多了，林奇順勢提出了要求：「巴倫大哥，我這次來其實是想開開眼界，見識見識咱們矮人聞名大陸的寶貝—火槍。」
「火槍？」巴倫打了個酒嗝，紫紅色的臉龐上露出幾分自豪，「嘿～林奇兄弟你算是問對人了！俺們銅須家族打造的火槍，在老家那可是這個！」
他翹起了粗短的大拇指。
矮人對自己的火槍十分寶貝，但既然是好兄弟要看，那自然是沒問題的。
說完，他就立即帶林奇去了工坊後面的靶場。
其實，給民兵隊配置火槍，讓他們「晉升」為民兵火槍手，是林奇之前就產生過的想法，只是礙於各種條件不成熟，比如礦石的冶煉工藝不達標等等，這想法才一直擱置到了現在。
如今，有了這群矮人，林奇倒是覺得時機差不多了。
巴倫搬出來一個包著厚厚毛皮的長條木箱裡，從裡面珍而重之地取出了一支火槍，遞給了林奇。
林奇伸手接過，手臂猛地向下一沉。
「好傢夥！」他暗呼一聲，連忙加了把力才穩住手臂，沒讓火槍掉在地上。
這分量，夠沉的。
他仔細打量了一下手裡這杆火槍，嘴角頓時忍不住抽了抽。
這玩意兒通體由精鐵打造，槍管比他胳膊還粗，槍口處還有一個喇叭口，木質槍托厚重結實，上面還鑲嵌著黃銅的家族徽記。
整體重量，林奇估摸著不下三十斤。
這與其說是火槍，不如說更像是一門小口徑的手炮。
「巴倫大哥————這就是咱們矮人用的火槍？」林奇掂量著這沉甸甸的兇器，暗暗咂舌。
「沒錯！」巴倫滿臉得意道，「這可是俺的得意之作，用的是最好的精鐵，裝藥量足，灌的鐵砂重！」
「不是俺吹，就這把槍，一槍下去，嘿嘿～俺們老家那些皮糙肉厚的冬熊都能給它打成個篩子。」
「呃————」
林奇眨了眨眼，瞅了眼巴倫那隻到他胸口高，卻有兩三個他那麼寬的身材，又瞅了瞅他那渾身上下跟鐵疙瘩一樣結實的肌肉，再想像了一下人類普通民兵那單薄的體格————
行叭～
難怪矮人火槍不能普及。
這些矮人們非但個子矮重心低，而且個個都是天生神力，身材更像是一個個往橫里長的石墩子。
這矮人火槍既然是矮人發明的，也是他們的常用武器之一，那理所當然是根據他們自身的體質和需求來設計的。
這杆火槍的後坐力對他們而言可能剛剛好，但對於連職業者都不是的普通人類來說，一槍下去肩膀怕是就得脫白。
不過。
林奇依舊對這把矮人火槍頗感興趣：「大哥，能不能讓我試一試威力？」
也不知道以自己的身體素質能不能用。
「儘管試！」
巴倫豪爽地一揮手，隨即指向遠處立著的幾個厚實木靶道：「兄弟朝那裡打。」
說著，他又從箱子裡翻出了一個火藥壺，以及一小袋鐵砂遞給林奇。
林奇接了過來，開始試著裝填彈藥。
他是第一次玩火槍，但在巴倫的指導下，還是磕磕絆絆地完成了裝填彈藥的工作。
第一步，從槍口倒入定量的黑火藥，第二步，塞入浸了油的羊毛氈片，第三步，倒入一把鐵砂，最後用通條壓實。
整個過程頗為繁瑣。
裝填好後，林奇才端起這把沉重的火槍，鄭重其事的瞄準了十步外的木靶，深吸一口氣，扣動了扳機。
「轟~！！！」
一聲震耳欲聾的巨響驟然在靶場內炸開。
林奇只覺得火槍猛地一震，一股巨大的力量狠狠撞在了他肩膀上。
他忍不住嘶了一聲。
饒是他體質遠超常人，這一下，他雙臂也被震得一陣發麻，肩膀處傳來了一陣鈍痛感。
威力確實驚人。
而剛才那一槍，火槍喇叭形的槍口處噴出了一大團濃煙和耀眼的火光，聲光效果同樣震撼。
再看遠處那個厚實的木靶，中心區域直接被轟出了一個臉盆大小的破洞，周圍滿地都是四濺的木屑。
這一槍，要是打在人或者豺狼人身上，絕對是致命傷。
而且，因為這槍射出的是散射的鐵砂，在近距離的情況下幾乎不用精確瞄準，對操作者的技術要求自然也就比較低。
就連他這樣的槍枝小白，只要不忙中出錯，照樣能打中靶子。
但這火槍的問題同樣明顯。
那就是槍身太重，後坐力太大，裝填速度太慢。
林奇放下還在冒煙的火槍，揉了揉肩膀，對巴倫說道：「大哥，這槍威力真沒得說，不愧是矮人精品。」
他斟酌了一下用詞：「但是，咱們的民兵大多身板普通，可能扛不住這後坐力，也端不動這麼沉的傢伙。您看，您能不能打造一種，嗯，輕量化一些的火槍？」
「火槍的威力可以小一點，但要讓普通士兵也能穩定使用，裝填也最好更快更便捷一些。他們裝備火槍主要是用來對付豺狼人，用不上那麼大的威力。」
一聽這話，剛才還滿臉笑容、很好說話的巴倫·銅須神色一僵，臉色「唰」
一下就變了。
「啥？輕量化？威力小一點？」他像是聽到了什麼大逆不道的言論一樣，粗短的眉毛直接豎了起來，聲音更是陡然拔高，「林奇兄弟，你懂個錘子的矮人火槍！」
他激動的一蹦三尺高，直接跳到了旁邊的工作檯上，居高臨下瞪著林奇：「火槍，就得威力大才夠勁！一槍出去，山熊都得趴下。那才是老爺們該用的傢伙！你居然讓我做那些軟綿綿、跟小娘們撓痒痒似的燒火棍？」
「你這是在羞辱俺們矮人的手藝，是瞧不起俺們銅須家族傳承三百年的鍛造技藝～！！」
「我們銅須家族祖上可是出過矮人王的！」
「你這是在侮辱矮人王后裔。」
他越說越激動，粗壯的胳膊不斷揮舞，紅鬍子都氣得一翹一翹，唾沫星子都噴到了林奇臉上。
奧斯和金克被嚇得連連後退，生怕被矮人鐵匠的唾沫星子噴到。
他們也是直到這會兒才意識到林奇到底想於什麼。
要是民兵們能人手配一把輕量化火槍的話，那豺狼人騷擾的問題確實能解決大半。
但想想矮人們的固執和暴脾氣，一人一地精都忍不住悄悄替林奇捏了一把汗。
林奇對矮人的脾氣早有預料，他不動聲色地抹了把臉上的唾沫星子。
然後，他手腕一翻。
一桶貼著特殊金色標籤，包裝明顯更加精緻的「生命之水」出現在了他手裡。
他隨手一拋，那桶金標「生命之水」就「咣當」一下，砸在了巴倫腳邊的工作檯上。
巴倫像是被掐住了脖子一般，激昂的唾罵聲戛然而止。
他那雙銅鈴般的大眼不由自主地瞟向了那桶酒，喉嚨明顯聳動了一下。
林奇沒說話，手腕再翻。
「咣當！」
又一桶同樣的限量版「生命之水」被砸在了旁邊。
巴倫的呼吸都粗重了幾分，響亮的罵聲不知不覺變成了小聲的嘟囔：「兄、
兄弟，不是大哥說你，你這麼改————是不行的————就跟小孩玩的砸炮似的，打不死狼，倒把狼逗樂了————」
「咣當！」
第三桶金標「生命之水」摞了上去。
巴倫的眼睛直勾勾地盯著那三桶酒，仿佛看到了什麼絕世珍寶一般。
他狠狠咽了口唾沫，隨即一咬牙，像是做出了什麼違背祖訓的決定般猛地拍了拍自己厚實的胸膛，發出了「砰砰砰」的悶響。
「咳，那個————好兄弟！」他的語氣瞬間來了個一百八十度大轉彎，臉上愣是擠出了一個「和藹可親」的笑容道，「其實吧————仔細想想，你說的也有道理！那些豺狼人確實用不著冬熊的待遇————俺們民兵兄弟用的舒服順手最重要！
你說咋改，咱就咋改！包在大哥身上！」
林奇臉上也是一片誠懇之色：「大哥能理解就好。」
其實林奇也沒指望一下子弄出多厲害的後膛槍或是連發槍，飯得一口口吃，他先得保證民兵們有火槍用。
略一思索，林奇就提出了具體的要求：「火槍的重量最好控制在十斤以內，長度要適中，方便攜帶。裝藥量以不炸膛，後坐力民兵能承受為準————」
他又瞟了一眼金克道：「讓金克加入你們團隊，他腦子活，對機械有點想法，看看能不能在裝填步驟上優化一下。」
「另外，正宗的矮人火槍也可以繼續造一批，用來架在哨塔上和馬車上，當固定火力點用。」
交代完畢，林奇又「咣當」「咣當」丟下幾桶「生命之水」，作為工匠們的加班激勵。
作為一個有錢的亡靈法師，他就是這麼豪橫。
而在「生命之水」的魔力加持下，矮人工坊進發出了驚人的工作效率。
巴倫·銅須雖然嘴上還對「燒火棍」的設計念念有詞，但干起活來卻毫不含糊，帶領著整個工匠區的矮人們日夜趕工，錘聲叮噹不斷。
短短五六天時間，第一批三十支改進型「民兵火槍」就這麼新鮮出爐了。
而在等待的這幾天裡，奧斯早已按照林奇的要求，從湖畔鎮的民兵中挑選出了第一批上百名的預備役火槍兵。
這都是些身強體壯、年輕膽大、手穩眼準的好苗子。
他們由幾名從戰營抽調的、有使用弩箭經驗的老兵帶著，進行了幾天基本的隊列、紀律和射擊姿勢訓練。
槍枝一到，訓練立刻進入了實戰階段。
一時間，臨時劃出的射擊場上轟鳴聲此起彼伏。
新兵們一開始都被那巨大的聲響和後坐力嚇了一跳，但在嚴格的指導和反覆的練習下，他們很快就掌握了基本操作。
雖然裝填速度依舊不快，準頭也參差不齊，但至少能安全地把子彈打出去，並形成基本的齊射火力。
不得不承認，矮人的鍛造工藝確實沒得挑。
哪怕他們內心鄙夷這種燒火棍式的設計，但打造出來的火槍依舊堪稱工藝精湛，結構牢固。
在嚴格控制裝藥量的情況下，測試中無一炸膛，可靠性極高。
*￥￥？
這一日。
在六十名全副武裝的民兵護送下，一支滿載鐵礦石的運輸隊從西嶺礦區出發，緩緩駛向了湖畔鎮。
隊伍行至半途，一處林間道路較為狹窄的地段，領頭的一輛礦車車軸突然「咔嚓」一聲斷裂，而後車身不受控制的朝一側歪斜過去，堵住了大半去路。
「晦氣。」帶隊的小隊長罵了一聲，一邊指揮民兵警戒四周，一邊派人快馬回鎮子叫工匠帶工具來修理。
運輸隊被迫原地停下，等待救援。
隨著天色漸晚，他們在路邊空曠處點燃了篝火，安排人手輪流守夜。
遠處陰影中，幾雙泛著貪婪黃芒的眼睛隱藏在暗處，將這一切都看了個清清楚楚。
夜色漸深，篝火在黑暗中躍動，忽明忽暗。
突然，一陣尖銳的狼嚎聲從四面響起！
二三十道高大的黑影以驚人的速度從樹林中竄出，直撲篝火旁的運輸隊。
這些黑影體格龐大，獠牙外露，眼中閃爍著嗜血的光芒，正是迷霧森林裡的豺狼人劫掠者們。
按照以往的經驗，這樣一支主要由民兵護送的人類運輸隊，在遭遇到那麼多豺狼人夜間突襲時，多半會驚慌失措，稍作抵抗便會潰散，然後成為它們追殺和掠奪的獵物。
然而這一次，情況卻是截然不同。
就在豺狼人劫掠者們現身的那一瞬間。
一陣尖銳的哨聲劃破了夜空。
篝火旁的民兵們立刻竄身而起，迅速依託運礦車和地形，結成了一個簡單的圓形防禦陣。
他們雖然緊張，卻絲毫沒有慌亂，反而顯得很有秩序。
「火槍隊！前排預備——」小隊長聲嘶力竭地吼道。
這時，沖在最前面的七八隻豺狼人已經躍過最後一段距離，獰笑著撲向了最近的人類。
它們仿佛已經聞到了血腥味，聽到了人類恐懼的尖叫。
然而。
回應它們的，是突然亮起的一排火光，以及震耳欲聾的齊鳴！
「砰砰砰砰~！！！」
耀眼的火光撕裂了黑暗，濃密的硝煙瞬間瀰漫開來。
沖在最前面的幾隻豺狼人如同迎面撞上了一堵無形的鐵牆，身上瞬間爆開數朵血花，慘嚎著倒飛了出去，而後重重摔在地上抽搐起來。
鐵砂和鉛彈撕裂了它們堅韌的皮毛和肌肉，給它們帶來了巨大的傷害。
豺狼人的衝鋒勢頭頓時為之一滯。
它們被這從未見過的攻擊方式打懵了。
巨響、火光、還有瞬間倒下的同伴，讓它們兇殘的眼眸里第一次出現了驚疑和恐懼。
而人類這邊，動作雖有些忙亂，卻並未停止。
「前排後退裝填，後排上前——射擊！」
又是一輪不算整齊的槍聲響起。
更多的豺狼人身上濺起了血花，哀嚎著倒地。
它們速度的確快，但血肉之軀終究抵擋不住金屬彈丸的衝擊。
更讓豺狼人心膽俱裂的是，架在兩輛礦車上的那幾杆「正宗矮人火槍」，此刻已然在兩名最強壯的民兵操作下對準了豺狼人最密集的區域，轟然開火！
「轟～轟！」
如同雷霆炸響般，大把的鐵砂呈扇形噴射而出，瞬間將三隻擠在一起的豺狼人打得血肉模糊，當場斃命。
眨眼之間，衝鋒的豺狼人就倒下了十多個，剩下的也被這狂暴而陌生的火力打得暈頭轉向，士氣瞬間崩潰。
豺狼人頭目發出一聲驚恐的嚎叫，殘餘的豺狼人立刻轉身就逃，想逃回迷霧森林。
然而，已經晚了。
就在槍聲響起的同時。
兩側的樹林裡，幽一、幽二、幽三帶著冰冷的氣息飄然而出。
作為三、四階的幽靈，它們的速度比豺狼人更快，「咻」一下就直接衝到了豺狼人隊伍里。
悽厲的哀嚎聲響起，範圍性的靈魂衝擊頓時籠罩了跑的最快的那些豺狼人。
豺狼人們逃跑的動作頓時一滯，不少豺狼人直接抱著腦袋痛苦的倒了下去。
後面那些沒被靈魂衝擊波及到的豺狼人，動作也明顯頓了一下。
這時，運輸隊後方的陰影中，大量的骷髏戰士如潮水般從林中湧出，徹底切斷了豺狼人的退路。
很顯然，幽靈小隊和骨玉等一眾魂火骷髏早已埋伏在附近，就等著豺狼人們出現呢。
隨後，骷髏大軍一擁而上，那些被嚇破了膽的豺狼人連像樣的抵抗都沒有，就很快被當場消滅。
待一切塵埃落定之後，運礦車的遮布被掀開，林奇從車上跳了下來。
這場反伏擊，自然是他精心策劃的釣魚行動。
整個湖畔鎮的防禦和運作，不能只依賴他一個人四處救火。
新的裝備意味著新的戰術。他必須要親眼確認一下，普通民兵部隊在裝備了「民兵火槍」之後，是否具備獨立應對一定規模豺狼人襲擊的能力。
結果讓他很滿意。
火槍的首次實戰，表現就超出了他的預期。
雖然裝填慢，精度一般，但近距離的面殺傷力，和開槍時發出的巨大聲響，對付這些習慣近身突襲的豺狼人效果極佳。
一旦普及開來，湖畔鎮民兵的戰鬥力將發生質變。
況且，整個豺狼人部族不過三百左右，今天一下就折損了小十分之一。
如今的湖畔鎮發展勢頭良好，加上周邊區域，總人口數已經逼近七千，而且其中青壯眾多，隨時都能拉出上千個經過訓練，裝備火槍的民兵。
****
首戰告捷後，林奇便不再多管這事。
而在接下來的日子裡，矮人工坊里爐火日夜不熄，叮噹聲愈發密集。
在矮人工匠們的努力下，改進型的「民兵火槍」如同流水般被打造了出來。
奧斯組織的人手也高效運轉，新挑選的民兵一批批接受訓練，並在學有所成後領到了屬於自己的火槍和定額彈藥。
湖畔鎮的武裝力量，正以一種極快的速度蛻變著。
豺狼人顯然也意識到了不對勁。
它們又組織了幾次針對村莊和小型礦點的襲擊，但迎接它們的，不再是慌亂逃散的人類，而是依託簡陋工事、在隊長號令下爆發出轟鳴齊射的火槍隊。
雖然每次襲擊，人類這邊也難免有傷亡，但豺狼人丟下的屍體更多。
吃了幾次虧後，豺狼人變得老實本分了許多，成規模的襲擊事件基本停了，只剩下一些散兵游勇偶爾騷擾一下百姓，顯然不是有組織的行為。
它們的主力，似乎縮回了迷霧森林裡舔舐傷口。
林奇對此並不急躁，反而頗有耐心地等待起來，準備趁著這段時間積蓄力量，提升戰力，等時機完全成熟，便一舉將這支豺狼人部族連根拔起，徹底打通前往安戈洛山脈的通道。
然而，就在一切進入正軌的時候。
一樁既在意料之內，卻又出乎預料的事情發生了。
這一日。
湖畔鎮的獅鷲站上空，傳來陣陣嘹亮的獅鷲啼鳴聲。
鎮民們抬頭望去，就見十多隻威武的獅鷲排列成了整齊的行列，正依次收攏寬大的翅膀，帶著勁風緩緩降落在站台上。
這份排場，在偏遠的湖畔鎮可不多見。
為首的獅上，躍下來一位約莫三十多歲的男子。
他身穿剪裁合體，做工非常考究的深藍色貴族服飾，袖口和領口繡著繁複的金線花紋，外面則罩著一件帶有柔軟毛皮襯裡的天鵝絨披風。
他膚色略顯蒼白，抹著頭油的頭髮梳的一絲不苟，鼻樑下還留了兩撇尾端微微上翹的小鬍子。
他渾身上下，從佩劍的款式到靴子的搭扣，都透著一股帝都最近流行的精緻與浮誇風。
其胸口還特意佩戴了一枚家族徽章，看那紋章的樣式，正是帝都赫赫有名的【霍亨索倫】家族的族徽。
緊隨其後降落的，是兩名全身覆蓋在厚重銀色鎧甲中的聖騎士。
他們的鎧甲造型莊嚴森冷，線條硬朗，胸口鐫刻著天平與利劍交織的聖徽圖案，腰間還挎著制裁之錘，僅僅是往那裡一站，就有肅殺之氣瀰漫開來。
這兩位，很明顯是聖光裁判所的成員。
再往後，是一位身穿素白鑲金邊牧師袍的中年聖光牧師。
此外，便是數位穿著北風軍團制式鎧甲、但臂章上多了一道紅色斜槓的執法隊軍官。
最後，是四五個身穿紋章罩袍，氣勢精悍的護衛。
其中領頭的一名護衛眼神如鷹集，氣息沉凝，至少達到了四階水準，其罩袍上同樣繡著霍亨索倫家族的黑鷹紋章。
一行人下了獅鷲。
獅鷲站的管理員正想上前進行例行詢問和登記，可他才剛擠出笑臉湊近，那小鬍子貴族便嫌惡地皺了皺眉，用手帕虛掩了一下口鼻。
他身旁的家族護衛立刻上前，粗暴的將管理員推開。
「滾開，鄉巴佬，別擋了弗里茨大人的路！」
隨後，這夥人就氣勢洶洶地走出了獅鷲站，徑直朝著鎮中心的守備所方向而去。
路上有民兵巡邏隊感覺不對，上前詢問攔截，卻都被那些如狼似虎的家族護衛逼開了。
推搡之間，甚至有民兵被踹倒在地。
更令人心驚的是，一支恰好巡邏經過的骷髏兵小隊，似乎引起了那兩名聖騎士裁判官的本能反感。
其中一名聖騎士甚至沒有詢問，只是冷哼了一聲，隨手一揮，一道灼熱的聖光便潑灑而出。
那幾具骷髏兵連掙扎都沒有，便在聖光中化作了一地枯骨焦炭。
消息像風一樣傳開，不少鎮民都放下了手中的活計，擔憂又憤怒地跟在了後面。
人群越聚越多，卻無人敢真正上前阻擋。
很快，這群不速之客便來到了守備所大院門前。
「砰！」
領頭的家族護衛直接上前，一腳將木門踹開了。
然而，院內的景象卻讓他們都微微一愣。
只見林奇正好整以暇地坐在一把舒適的藤椅上，就放在正對院門的屋檐下。
他甚至還慢悠悠地品著一杯海歌特製的花茶，好似在這裡慵懶的曬著午後的太陽。
奧斯、金克以及幾名聞訊趕來的文書官，都面色緊張地站在林奇身後稍遠的位置。
院門外，則早已被聞訊趕來的鎮民們圍得水泄不通。人們踮著腳尖不住朝前面張望著，時不時低聲議論幾句，臉上寫滿了憂慮和不安。
他們不知道守備大人究竟得罪了何方神聖，但這夥人囂張跋扈、出手狠辣，明顯是來者不善。
一名北風軍團執法隊的軍官上前一步，目光掃過林奇，沉聲喝問：「你，就是北風軍團第十三戰團第九戰營營長，林奇·布萊克伍德？」
林奇將茶杯輕輕放在旁邊的小几上，坐姿依舊隨意道：「沒錯。諸位遠道而來，踹壞我的大門，傷我的兵，淨化我的骷髏————有何貴幹？」
聞言。
那小鬍子貴族，弗里茨·馮·霍亨索倫，向前踱了兩步，而後下巴微揚，用貴族慣有的傲慢腔調道：「在你面前的，是弗里茨·馮·霍亨索倫，是安德烈的兄長。」
他頓了頓，目光銳利地刺向林奇，仿佛想從他臉上看出什麼心虛的表情：「我此行，是為了調查我弟弟安德烈不幸遇害的真相。根據我們掌握的情報————他最後出現的地點，是黑石古堡附近的黑市拍賣會。」
「而巧的是，我們調查到，你，林奇·布萊克伍德，還有你戰營的艾薇兒·格蘭特，以及第四戰團的阿瑪迪斯·海斯，當天似乎也出現在了那裡。」
「哦？」林奇微微挑了挑眉，一臉恍然道，「原來是這事兒。最近北風軍團內部確實有通報，那位安德烈少爺不幸死在了黑榜兇徒猩紅收割者」手裡。嘖嘖，據說死狀很慘啊，真是令人惋惜。」
弗里茨眼神一厲，林奇這種近乎調侃的態度讓他非常不悅。
他身後幾名家族護衛立刻上前半步，手按劍柄就想出手，卻被弗里茨隨意抬手制止了。
小鬍子弗里茨盯著林奇，沉聲道：「現在，我問你，你在拍賣會上，見過我弟弟安德烈嗎？」
林奇無所謂的聳聳肩，坦然道：「見過。而且，印象還十分深刻呢～那位少爺在拍賣會上豪擲千金，威脅其他顧客的模樣，想不記得都難。」
弗里茨目光冰冷道：「很好！既然你承認見過，那就勞煩你現在跟我們走一趟。我們需要在裁判所的神聖光輝見證下，對你進行更詳細的詢問」，以確保你所說的內容————句句屬實。」
林奇臉上的笑容微微收斂，表情變得有些錯愕。
他指了指自己的鼻子：「你的意思是————要抓我去裁判所，接受審訊？」
「是請」。」弗里茨糾正道，語調依舊傲慢，「當然，如果你不肯配合」的話————我們也不介意幫你「配合配合」。」
他絲毫沒有掩飾話中的威脅之意。
「有點意思～」林奇身體微微前傾，饒有興致的看著那小鬍子貴族，眼睛微微眯起，輕笑起來，「呵呵～你知不知道，這裡是什麼地方？而我————又是什麼人？」
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