第129章 棉花未種已遭紡織工爭搶
楊柳這才明白他真正的顧慮所在。
她收斂了玩笑的神色，正色道：「這有什麼不可以的？萊昂，你想太多了。放心好了，在這裡，這很正常，不會有事的。」
她指了指球場，又指向孩子們消失的巷口，語氣輕鬆而肯定：「新疆的男孩子喜歡踢足球，就像喜歡吃拉條子、烤包子一樣，是人盡皆知的事。孩子們課餘時間聚在一起踢球，雖然你也不算老，但有大人願意帶著他們玩，教他們幾招，家長知道了高興還來不及呢。就算踢球時磕了碰了，擦破點皮，那也都是成長的一部分，沒人會怪你的。」
楊柳還是忍不住逗他，說「大人」兩個字的時候特意用了重音以示強調，手上和比了一個雙引號。
萊昂看到笑了笑，也不惱，臉上多了幾分認真思考的神色。
看到萊昂眼中疑慮漸漸散去，換上一種類似期待和放鬆的光彩，楊柳心中微動，忍不住繼續逗他：「我覺得啊，」她促狹地眨眨眼，語調拖得長長的，「相比之下，你更應該擔心的，是另一件事。」
萊昂果然被勾起了好奇心，側頭問她，黝黑深邃的眸子裡映著太陽般的暖光：「什麼事？」
楊柳看著他，眼裡滿是看好戲的笑意，一字一句，慢悠悠地說道：「我覺得，你很快，就要成為這古城的『孩子王』了。到時候，走哪條巷子都可能蹦出個小球迷跟你打招呼，找你踢球、甚至問你英語作業要怎麼寫……你可要做好心理準備哦，萊昂『哥哥』。」
她最後那個「哥哥」，學著小男孩的語調，叫得百轉千回。
萊昂看著她臉上明晃晃的調侃，聽著她那誇張的語氣，心中一跳，隨即明白過來她在打趣什麼。
他忍不住搖了搖頭，抬手摸了摸後頸，無奈地低笑出聲。
之後的發展，果然不出楊柳所料。
萊昂那漂亮嫻熟的球技，加上他溫和耐心的態度，讓他以意想不到的速度在古城孩子們中間「聲名鵲起」。
他幾乎真的成了這片地區的「孩子王」，走到某些巷口，甚至會有孩子從門後或拐角探頭，驚喜地喊一聲「萊昂哥哥！」，然後要麼邀請他踢球，要麼拿著英語課本跑來問問題。
剛開始，這些大大小小的孩子們對萊昂「美籍華裔」的身份感到十分新奇。
楊柳擔心這個問題過于敏感，觸及萊昂那些可能不算愉快的經歷，便特意提前和常在一起的幾個孩子解釋，說這位大哥哥從小在國外長大，中文嘛不太會，大家儘量不要直接追著問國籍家鄉之類的問題，有什麼好奇的可以先來問她。
孩子們都很懂事，瞭然地點點頭，並不把萊昂當做「異類」，反而因為他的與眾不同更激發了交流的欲望，把萊昂完全當作了一個球踢得超好、因為語言不通所以有點害羞、但很願意和他們玩的大哥哥。
他們爭先恐後地用課本上學來的簡單英語和他對話，熱情得像一群嘰嘰喳喳的小麻雀。
楊柳甚至帶著幾分惡作劇的心態，教了萊昂一句中國英語課本上歷史悠久的「經典」對話。
孩子問：「How are you?」(你好嗎？)
萊昂答：「I’m fine, thank you. And you?」(我很好，謝謝。你呢？)
標準，刻板，卻無比「正確」。
這下可好，萊昂簡直成了古城行走的「英語角固定NPC」。
孩子們見到他，第一句問候必然是這個，然後眼巴巴等著他那句標準回復，仿佛完成了一個鄭重的儀式，接著才會七嘴八舌地說其他。
甚至有些成熟穩重，語重心長的小大人，很耐心地用半生不熟的英語勸他：「哥哥，你要，好好學，普通話。老師說了，學好普通話，才能，和更多的人，說話。」小朋友絞盡腦汁也沒想到普通話用英語怎麼說，直接用上了Chinese這個詞。
怕他不懂，還連比畫帶解釋，「我們，一起踢球的，有漢族，維吾爾族，塔吉克族……大家，都說普通話，才能，玩得好，聊得開心。就像，我們學英語，也是為了，和世界上，其他人，聊天，交朋友！」
和萊昂說話時，遇到不會的單詞，他們就扭頭喊「楊柳姐姐！」。
自己表達不清楚意思了，也纏著楊柳幫他們翻譯。
這下，楊柳再也不能置身事外、幸災樂禍地看著萊昂被「圍堵」，她自己也被活潑的孩子們「拖下了水」，整天和萊昂一起，時不時就被一群半大孩子笑嘻嘻的團團圍住，陷入充滿了半英半中、夾雜維語詞彙的快樂吵鬧。
孩子們之間也有小小的「競爭」和羨慕。
看著英語最好、能和萊昂進行稍微複雜一點對話的小夥伴，其他孩子眼中常會流露出欽佩的光芒。
有幾個特別好學又喜歡英語的孩子，乾脆把萊昂當成了「免費外教」，甚至不滿足於日常對話，開始拿著自己的英語作業來請教。
有一天，楊柳臨時被民宿老闆娘叫去幫忙收拾一點東西，恰好不在。
一個男孩拿著初一的英語練習冊，指著上面的完形填空，眼含期待地看著萊昂。
萊昂推辭不過，只能硬著頭皮接過。
結果……那些涉及細微語境和固定搭配的題目，對於母語是英語、但離開校園已久、且對這類基礎練習完全生疏的萊昂來說，竟成了比拍攝星空軌跡更複雜的難題。他皺著眉頭，憑著模糊的語感填了幾處，等小男孩拿回去一對答案，錯得比他自己原來做的還離譜。
萊昂那些勉強給出的答案，有些是固定搭配他按照美式習慣用了不同的介詞，有些是語境理解導致的細微偏差。
小男孩善良又體貼，不忍心打擊「外教哥哥」的熱情，只好偷偷找到回來的楊柳，小小聲地「抱怨」了一番，小臉上寫滿了糾結。
楊柳拿過練習冊一看，再聽男孩複述萊昂的答案，愣了兩秒，隨即大笑出聲。
她幾乎能想像萊昂當時一本正經、自信滿滿其實是在胡說八道的模樣。
回頭逮著機會就拿這事「嘲笑」萊昂：「哎喲，我們堂堂常春藤名校的物理系高才生，怎麼連初中生的英語作業都搞不定呀？」
萊昂聽了，先是一怔，隨即反應過來，臉上立刻浮起一層薄紅。
他沒有辯解，也沒有尷尬，只是不好意思地抬手撓了撓後腦勺，笑得有些難得的憨傻，眼睛裡映著楊柳戲謔的笑容，沒有一點不耐，反而覺得這一切都很有趣。
這種想法讓他自己都感到些許驚訝。
從前的他，習慣獨處，對不必要的社交保持距離，很少和人交流，更別說被一群孩子圍著、還被這樣直白地指出錯誤。
可現在，這種熱鬧中略帶混亂，甚至偶爾出點小糗的互動，卻讓他感到一種從未有過的愉悅。
就連語言障礙似乎成了某種有趣的橋樑，而非隔閡。
隨著和孩子們的關係越來越鐵，熱情的邀請也隨之而來。
孩子們不止一次提出要請他們喜歡的「萊昂哥哥」和「楊柳姐姐」去家裡做客。有時是踢完球隨口一說，有時是專門跑來邀請。
萊昂總是下意識地婉拒。他總覺得，自己一個成年人，以「孩子好朋友」的身份登門拜訪，似乎有些奇怪，也可能給家長添麻煩。於是，他通常以「還有事」、「下次吧」為藉口，溫和地推脫過去。
誰知，孩子們心思單純，是真的以為他每次都有事。
那個領頭的大男孩尤其執著，隔三岔五就來問一次，說辭也總是差不多，大多都是：「哥哥，今天有空了嗎？我媽媽說她會做香噴噴地抓飯吃！」偶爾一次是「我阿爸回來啦，他說想謝謝你教我們踢球！」
幾次下來，萊昂婉拒得越來越愧疚，面對孩子真誠的眼睛，幾乎有些招架不住，苦不堪言。
楊柳得知後，看著萊昂那副既不想讓孩子失望、又跨不過心裡那道坎的糾結模樣，實在有些不忍心。
「萊昂，」一天傍晚，孩子們又一次邀請無果、略顯失望地離開後，楊柳叫住瞭望著孩子們背影有些出神的他，「其實……去孩子家做客，在這裡真的很平常。這是他們表達喜歡和感謝最直接的方式。你一直拒絕，孩子們可能會覺得你是不是不喜歡他們，或者……嫌他們家不夠好。」
她頓了頓，看著萊昂微微蹙起的眉頭，放柔了聲音：「那個男孩邀請了你很多次了，他是真的希望你去。他父母肯定也是知道的，並且歡迎你。不如……就答應一次？去看看？別擔心，有我陪著你。如果你實在覺得不自在，我們坐一會兒就走，好嗎？」
楊柳的聲音平和，帶著理解和鼓勵，一點點消解著萊昂心中那點來自不同文化背景的顧慮和矜持。
他看著楊柳清澈的眼睛，那裡面的溫暖和坦然，讓他緊繃的心弦漸漸鬆弛下來。
也許，真的可以嘗試一下？
像楊柳那樣，更自然地融入這裡的煙火人情？
沉默了片刻，萊昂終於輕輕點了點頭，對著楊柳，露出了一個如釋重負，又帶著點忐忑期待的淺笑。
「好。」他說，「下次他再來問……我就答應。」
她收斂了玩笑的神色，正色道：「這有什麼不可以的？萊昂，你想太多了。放心好了，在這裡，這很正常，不會有事的。」
她指了指球場，又指向孩子們消失的巷口，語氣輕鬆而肯定：「新疆的男孩子喜歡踢足球，就像喜歡吃拉條子、烤包子一樣，是人盡皆知的事。孩子們課餘時間聚在一起踢球，雖然你也不算老，但有大人願意帶著他們玩，教他們幾招，家長知道了高興還來不及呢。就算踢球時磕了碰了，擦破點皮，那也都是成長的一部分，沒人會怪你的。」
楊柳還是忍不住逗他，說「大人」兩個字的時候特意用了重音以示強調，手上和比了一個雙引號。
萊昂看到笑了笑，也不惱，臉上多了幾分認真思考的神色。
看到萊昂眼中疑慮漸漸散去，換上一種類似期待和放鬆的光彩，楊柳心中微動，忍不住繼續逗他：「我覺得啊，」她促狹地眨眨眼，語調拖得長長的，「相比之下，你更應該擔心的，是另一件事。」
萊昂果然被勾起了好奇心，側頭問她，黝黑深邃的眸子裡映著太陽般的暖光：「什麼事？」
楊柳看著他，眼裡滿是看好戲的笑意，一字一句，慢悠悠地說道：「我覺得，你很快，就要成為這古城的『孩子王』了。到時候，走哪條巷子都可能蹦出個小球迷跟你打招呼，找你踢球、甚至問你英語作業要怎麼寫……你可要做好心理準備哦，萊昂『哥哥』。」
她最後那個「哥哥」，學著小男孩的語調，叫得百轉千回。
萊昂看著她臉上明晃晃的調侃，聽著她那誇張的語氣，心中一跳，隨即明白過來她在打趣什麼。
他忍不住搖了搖頭，抬手摸了摸後頸，無奈地低笑出聲。
之後的發展，果然不出楊柳所料。
萊昂那漂亮嫻熟的球技，加上他溫和耐心的態度，讓他以意想不到的速度在古城孩子們中間「聲名鵲起」。
他幾乎真的成了這片地區的「孩子王」，走到某些巷口，甚至會有孩子從門後或拐角探頭，驚喜地喊一聲「萊昂哥哥！」，然後要麼邀請他踢球，要麼拿著英語課本跑來問問題。
剛開始，這些大大小小的孩子們對萊昂「美籍華裔」的身份感到十分新奇。
楊柳擔心這個問題過于敏感，觸及萊昂那些可能不算愉快的經歷，便特意提前和常在一起的幾個孩子解釋，說這位大哥哥從小在國外長大，中文嘛不太會，大家儘量不要直接追著問國籍家鄉之類的問題，有什麼好奇的可以先來問她。
孩子們都很懂事，瞭然地點點頭，並不把萊昂當做「異類」，反而因為他的與眾不同更激發了交流的欲望，把萊昂完全當作了一個球踢得超好、因為語言不通所以有點害羞、但很願意和他們玩的大哥哥。
他們爭先恐後地用課本上學來的簡單英語和他對話，熱情得像一群嘰嘰喳喳的小麻雀。
楊柳甚至帶著幾分惡作劇的心態，教了萊昂一句中國英語課本上歷史悠久的「經典」對話。
孩子問：「How are you?」(你好嗎？)
萊昂答：「I’m fine, thank you. And you?」(我很好，謝謝。你呢？)
標準，刻板，卻無比「正確」。
這下可好，萊昂簡直成了古城行走的「英語角固定NPC」。
孩子們見到他，第一句問候必然是這個，然後眼巴巴等著他那句標準回復，仿佛完成了一個鄭重的儀式，接著才會七嘴八舌地說其他。
甚至有些成熟穩重，語重心長的小大人，很耐心地用半生不熟的英語勸他：「哥哥，你要，好好學，普通話。老師說了，學好普通話，才能，和更多的人，說話。」小朋友絞盡腦汁也沒想到普通話用英語怎麼說，直接用上了Chinese這個詞。
怕他不懂，還連比畫帶解釋，「我們，一起踢球的，有漢族，維吾爾族，塔吉克族……大家，都說普通話，才能，玩得好，聊得開心。就像，我們學英語，也是為了，和世界上，其他人，聊天，交朋友！」
和萊昂說話時，遇到不會的單詞，他們就扭頭喊「楊柳姐姐！」。
自己表達不清楚意思了，也纏著楊柳幫他們翻譯。
這下，楊柳再也不能置身事外、幸災樂禍地看著萊昂被「圍堵」，她自己也被活潑的孩子們「拖下了水」，整天和萊昂一起，時不時就被一群半大孩子笑嘻嘻的團團圍住，陷入充滿了半英半中、夾雜維語詞彙的快樂吵鬧。
孩子們之間也有小小的「競爭」和羨慕。
看著英語最好、能和萊昂進行稍微複雜一點對話的小夥伴，其他孩子眼中常會流露出欽佩的光芒。
有幾個特別好學又喜歡英語的孩子，乾脆把萊昂當成了「免費外教」，甚至不滿足於日常對話，開始拿著自己的英語作業來請教。
有一天，楊柳臨時被民宿老闆娘叫去幫忙收拾一點東西，恰好不在。
一個男孩拿著初一的英語練習冊，指著上面的完形填空，眼含期待地看著萊昂。
萊昂推辭不過，只能硬著頭皮接過。
結果……那些涉及細微語境和固定搭配的題目，對於母語是英語、但離開校園已久、且對這類基礎練習完全生疏的萊昂來說，竟成了比拍攝星空軌跡更複雜的難題。他皺著眉頭，憑著模糊的語感填了幾處，等小男孩拿回去一對答案，錯得比他自己原來做的還離譜。
萊昂那些勉強給出的答案，有些是固定搭配他按照美式習慣用了不同的介詞，有些是語境理解導致的細微偏差。
小男孩善良又體貼，不忍心打擊「外教哥哥」的熱情，只好偷偷找到回來的楊柳，小小聲地「抱怨」了一番，小臉上寫滿了糾結。
楊柳拿過練習冊一看，再聽男孩複述萊昂的答案，愣了兩秒，隨即大笑出聲。
她幾乎能想像萊昂當時一本正經、自信滿滿其實是在胡說八道的模樣。
回頭逮著機會就拿這事「嘲笑」萊昂：「哎喲，我們堂堂常春藤名校的物理系高才生，怎麼連初中生的英語作業都搞不定呀？」
萊昂聽了，先是一怔，隨即反應過來，臉上立刻浮起一層薄紅。
他沒有辯解，也沒有尷尬，只是不好意思地抬手撓了撓後腦勺，笑得有些難得的憨傻，眼睛裡映著楊柳戲謔的笑容，沒有一點不耐，反而覺得這一切都很有趣。
這種想法讓他自己都感到些許驚訝。
從前的他，習慣獨處，對不必要的社交保持距離，很少和人交流，更別說被一群孩子圍著、還被這樣直白地指出錯誤。
可現在，這種熱鬧中略帶混亂，甚至偶爾出點小糗的互動，卻讓他感到一種從未有過的愉悅。
就連語言障礙似乎成了某種有趣的橋樑，而非隔閡。
隨著和孩子們的關係越來越鐵，熱情的邀請也隨之而來。
孩子們不止一次提出要請他們喜歡的「萊昂哥哥」和「楊柳姐姐」去家裡做客。有時是踢完球隨口一說，有時是專門跑來邀請。
萊昂總是下意識地婉拒。他總覺得，自己一個成年人，以「孩子好朋友」的身份登門拜訪，似乎有些奇怪，也可能給家長添麻煩。於是，他通常以「還有事」、「下次吧」為藉口，溫和地推脫過去。
誰知，孩子們心思單純，是真的以為他每次都有事。
那個領頭的大男孩尤其執著，隔三岔五就來問一次，說辭也總是差不多，大多都是：「哥哥，今天有空了嗎？我媽媽說她會做香噴噴地抓飯吃！」偶爾一次是「我阿爸回來啦，他說想謝謝你教我們踢球！」
幾次下來，萊昂婉拒得越來越愧疚，面對孩子真誠的眼睛，幾乎有些招架不住，苦不堪言。
楊柳得知後，看著萊昂那副既不想讓孩子失望、又跨不過心裡那道坎的糾結模樣，實在有些不忍心。
「萊昂，」一天傍晚，孩子們又一次邀請無果、略顯失望地離開後，楊柳叫住瞭望著孩子們背影有些出神的他，「其實……去孩子家做客，在這裡真的很平常。這是他們表達喜歡和感謝最直接的方式。你一直拒絕，孩子們可能會覺得你是不是不喜歡他們，或者……嫌他們家不夠好。」
她頓了頓，看著萊昂微微蹙起的眉頭，放柔了聲音：「那個男孩邀請了你很多次了，他是真的希望你去。他父母肯定也是知道的，並且歡迎你。不如……就答應一次？去看看？別擔心，有我陪著你。如果你實在覺得不自在，我們坐一會兒就走，好嗎？」
楊柳的聲音平和，帶著理解和鼓勵，一點點消解著萊昂心中那點來自不同文化背景的顧慮和矜持。
他看著楊柳清澈的眼睛，那裡面的溫暖和坦然，讓他緊繃的心弦漸漸鬆弛下來。
也許，真的可以嘗試一下？
像楊柳那樣，更自然地融入這裡的煙火人情？
沉默了片刻，萊昂終於輕輕點了點頭，對著楊柳，露出了一個如釋重負，又帶著點忐忑期待的淺笑。
「好。」他說，「下次他再來問……我就答應。」