第九章：投資者
第四軍團和騎士們輕而易舉地碾碎了敵軍的進攻，儘管科涅夫發起的反擊出人意料，但是在希恩面前，這樣的攻擊太疲軟無力了。
除了他們本家的黑軍略有損失——三台人形機甲僅僅揚威耀武了幾分鐘就被擊落，他們能造成的損失也能高到哪裡去？不過是虛驚一場，如果庫爾台記得帶多一些防空載具，也許一點損失都沒有。
但是正如他所認為的那樣，有騎士承擔防空任務就足夠了。
鋼鐵勇士順利地進駐礦場，巴本·福克將一面象徵第四軍團鋼鐵意志的旗幟拋向天空，宣告人類帝國對此的占領與主權。
戰鬥很快就一邊倒地結束，科布羅斯帝國很少有人能逃過佩圖拉博的血洗，托拉米諾和丹提歐克將那片大陸的每一座碉堡都一一拔除，那些被臨時動員出來的民兵與輔助軍國土防衛隊被幾萬人幾萬人地殺死而非殺傷。
被軍團火力犁過的土地布滿了這些人的屍骸。
鋼鐵勇士軍團無視了這顆星球諸位冒牌帝國的抵抗，他們向神明的絕罰勢不可擋，任何忤逆他的人都只會在佩圖拉博的憤怒中化為鹽柱。
在白夜帝國和科布羅斯帝國遞交投降書後，這顆星球上的國家一個接一個地投降了。儘管依然有些不怕死的人用粗製濫造的槍管和自爆人來抵抗鐵拳，可是當鋼鐵勇士們玩膩之後，就會選擇將這些人可能存在的村莊在星球上徹底抹除。
這甚至不需要鋼鐵勇士的巡洋艦出手，僅僅是一些飛過的戰機投下特製白磷彈或者小型病毒炸彈，把裡面的人不論類型地殺光即可。而殺光一座村莊或是城市的人，就能威懾一個國家。因為這些人發現也許自己能夠殺死一名偽軍，再進一步地殺死黑軍和塞琉古胸甲兵，但是最後他們再怎麼努力都殺不了鋼鐵勇士。
軍團不會給予他們投降的時間，也無心於此。
「我是帝皇的第四子，無所畏懼的鋼鐵之主，奧林匹亞僭主佩圖拉博。」佩圖拉博說道，他把自己最為榮譽的身份第一個說出來，而奧林匹亞對他來說好像只是一個添頭而已，「你們這個世界有七天的時間推舉出自己的星球代表，若是第七天還無回復，我會像我的兄弟安格隆一樣，命令我的子嗣和我的軍隊把你們統統殺光。」
——
人們對於是戰是降還拿不定主意，佩圖拉博發言結束，並不代表鋼鐵勇士軍團停止入侵，他們很快入侵了這顆星球上第三個強大的國家，並將那裡的古文明付之一炬。曾經無比強大的，在這些弱小國家心中的列強們，就這樣地滅亡了。
他們甚至都來不及抵抗和締結同盟，連個遺言都沒有地滅亡了。國土上幾十個指揮部全都遭到大氣層外戰艦的定點清除，所謂的戰區被高懸的軌道炮肆意切割。鋼鐵勇士們不像午夜領主一樣喜歡舉辦殺人競賽，但是他們一定會保證每家每戶都遭到不同程度的痛苦。
鋼鐵勇士的飽和火力覆蓋奪走了無數人的家鄉，這只不過是大遠征千千萬萬的受害者的一個縮影。
——
希恩和他的部隊沒有繼續前進，他們就頑固地占據著這片礦產，如果真的像卡佩說的一樣，這裡面的東西鑄造而成的材料跟榮光女王有關的話……
「你聽說了嗎？有三艘比榮光女王更加強大的戰艦正在鑄造，凱爾·博·哈爾正在全世界的範圍內尋找這種礦產。」抓著自己的做的禮物，福克把骷髏做成的酒杯扔給了希恩，「卡佩對這些東西這麼上心，肯定是有理由的。」
「那樣他就能討好火星鑄造將軍了。」希恩看著這個粗糙的工藝品，它和佩圖拉博親手鑄造的藝術品堪稱兩個極端，無不凸顯創作者的野蠻與狂暴。
但是希恩喜歡這份邪惡的禮物。
「誰的人頭，你隨手剝下的頭皮？」
「一名叫做康涅夫的敵軍指揮官。」福克龐大的身軀在他笑得時候像正在發生地震的大山，福克的笑聲把旁邊默默吃飯的葉蓮娜都給嚇得差點沒拿住碗——她從未用過這種工具，現在還很不熟練。
而福克則很熟練地從希恩身邊的飯桶抓了一碗飯，這是斯烏恩家族自帶的軍糧，是只有騎士姥爺們才有資格食用的主食。
米飯，這種在泰拉已經完全滅絕的東西，卻在加里斯都廣為流行。儘管斯烏恩家族已經全面改用刀叉和盤子，但是在外征戰的時候，騎士們依然會自備米飯以供食用。
「我吃一點，沒事吧。」
「加里斯都哪個地方都看得到的東西。」
希恩沒有斥責福克的無禮，他從沒見過阿斯塔特吃飯，只看見福克用自己又髒又臭的動力甲，上面的血甚至還沒有乾涸。從騎士們的腰包里掏走了一大碗米飯，一口將其咽下去。
「沒有味道，你們怎麼會喜歡這種食物。」
「因為需要配菜。」希恩用筷子敲了敲自己面前的炒菜和燉菜，「不會有人只吃米飯的。」
「你這樣了咱們怎麼吃啊，整個飯都髒了。」冉桀皺著眉頭，福克這個冒失的鄉巴佬讓他想吐。他莫名其妙地闖入騎士們的野餐時間，然後用他那噁心的大手直接挖了一大盆飯，吃完後還跟他們說這東西沒什麼味道。
「下次吃的時候記得洗手。」希恩倒是覺得無所謂，「說實話，我吃不慣麵包和那奇奇怪怪的肉排，我還是喜歡吃咱們故鄉的這個東西……但是也只能在這裡吃罷了。」
「為什麼？」
「母親不讓，我們已經拋棄了過去的習俗，連同過去的姓氏一起。」希恩的手伸向庫爾台的腰包，將一瓶白酒拿了出來，「這個東西是違禁品，我沒收了。」
「等等，領主大人，你怎麼知道——」
「我就是知道……他媽的東西，你這個老混蛋偷偷釀酒也不告訴我們。」希恩給庫爾台打滿了一小杯，「我們在家裡不得飲用此等白酒，我們只能去喝指定的果酒與飲料，去吃難吃的蟻牛排和康加羅鱈魚。」
福克不想了解希恩家裡的事情，他本來只是隨便聊聊，他為了更重要的事情來。
「你們在這裡就停止進軍了，並且讓我們日夜不停地勘探這個礦區。」福克說道，「你打算把它獻給鋼鐵之主？」
「這樣卡佩的人情就變成佩圖拉博大人的人情了，火星機械教會感謝咱們軍團的。」
「是的，他們會知道是第四軍團發現了如此大的礦產。」
福克高興地拍了拍希恩，阿斯塔特的用力一拍足以將凡人的上半身給掃掉，所以福克的動作很輕，對希恩而言，他就是軍團阿斯塔特身邊的小動物和小兄弟。
他總是會為軍團著想，這很好，卡佩的趾高氣昂讓不少軍團戰士都很不爽。卡佩經常命令他們做各種髒活累活，而佩圖拉博覺得只要順從泰拉人，這些人肯定就會感念第四軍團的好，從而在泰拉議會上為其多說點好話。
但是這些人本來就是讓軍團替自己干髒活的，他們只會一句話也不說，讓大家都不知道有這麼回事。政治就是這麼一回事，老實人只會悶聲吃大虧，他們永遠任勞任怨，不知疲憊，但是又獲得的更少。
只是佩圖拉博真的是老實人嗎？
——
「把這份功勞讓給我。」福克突然說道。
「本來就有你的功勞。」希恩感覺到對方的語氣有點不太對。
「不對哦，希恩領主。」福克轉身到希恩面前，黑軍們看見不知何時，鋼鐵勇士的阿斯塔特已經在他們周圍。看上去像是在警戒外敵，實際上他們最好是在警戒外敵。
福克咳了咳喉嚨，踱步到冉桀身邊，他仔細觀察著這群人，鋼鐵勇士本來就是友軍，所以黑軍對他們的到來沒有加以任何防範。一支全副武裝的鋼鐵勇士部隊就在希恩身邊，而巴本·福克公然地與希恩搶功。
「我是說，把全部功勞都讓給我。」
「你敢——」冉桀剛想起身，但是卻發現自己無法站立。
「別急嘛。」福克手按在冉桀的身上，他露出狡猾的眼神，這個大個子一點都不粗糙笨重，他狡猾得要命，「希恩領主，我不會強迫你的，你就當做對軍團成員的一份投資吧，你得到這份功勞說實話沒有什麼用，因為你不是軍團的自己人，儘管丹提歐克重用你，但是你也知道他是一個公事公辦的人。」
「所以呢？」
「你們需要有一個在軍團發聲的阿斯塔特，一個能讓你們攬獲所有榮譽的高層指揮官，可以在佩圖拉博身邊說的上話的人。」
「我大可以去找克羅格。」希恩聳聳肩，他很不喜歡別人威脅自己，福克的行為就是他最痛恨的一種。
「他是個莽夫，也是個蠢貨。」福克說道，「希恩，我沒有強迫你，你如果不答應，我們立馬走人，但是這樣的話就意味著你要獨自面對弗拉基米爾王朝的怒火，你是自由之刃，斯烏恩-海波拉斯家族再強大也只會鞭長莫及，而我可以作為鋼鐵勇士的一員幫你抗下責任，並為你在原體面前美言幾句。」
「我還是沒太懂。」
「我們合作，我讓你壟斷所有的騎士任務，你們能收到酬勞最高，功績最好，最富有榮譽的任務，即便有些任務並不適合你們出場……或者說是你們不想參加哪場任務；我還可以為你們在磐岩兄弟會上，為你們爭取到其他鋼鐵勇士自己研發的一些玩具。」
除了他們本家的黑軍略有損失——三台人形機甲僅僅揚威耀武了幾分鐘就被擊落，他們能造成的損失也能高到哪裡去？不過是虛驚一場，如果庫爾台記得帶多一些防空載具，也許一點損失都沒有。
但是正如他所認為的那樣，有騎士承擔防空任務就足夠了。
鋼鐵勇士順利地進駐礦場，巴本·福克將一面象徵第四軍團鋼鐵意志的旗幟拋向天空，宣告人類帝國對此的占領與主權。
戰鬥很快就一邊倒地結束，科布羅斯帝國很少有人能逃過佩圖拉博的血洗，托拉米諾和丹提歐克將那片大陸的每一座碉堡都一一拔除，那些被臨時動員出來的民兵與輔助軍國土防衛隊被幾萬人幾萬人地殺死而非殺傷。
被軍團火力犁過的土地布滿了這些人的屍骸。
鋼鐵勇士軍團無視了這顆星球諸位冒牌帝國的抵抗，他們向神明的絕罰勢不可擋，任何忤逆他的人都只會在佩圖拉博的憤怒中化為鹽柱。
在白夜帝國和科布羅斯帝國遞交投降書後，這顆星球上的國家一個接一個地投降了。儘管依然有些不怕死的人用粗製濫造的槍管和自爆人來抵抗鐵拳，可是當鋼鐵勇士們玩膩之後，就會選擇將這些人可能存在的村莊在星球上徹底抹除。
這甚至不需要鋼鐵勇士的巡洋艦出手，僅僅是一些飛過的戰機投下特製白磷彈或者小型病毒炸彈，把裡面的人不論類型地殺光即可。而殺光一座村莊或是城市的人，就能威懾一個國家。因為這些人發現也許自己能夠殺死一名偽軍，再進一步地殺死黑軍和塞琉古胸甲兵，但是最後他們再怎麼努力都殺不了鋼鐵勇士。
軍團不會給予他們投降的時間，也無心於此。
「我是帝皇的第四子，無所畏懼的鋼鐵之主，奧林匹亞僭主佩圖拉博。」佩圖拉博說道，他把自己最為榮譽的身份第一個說出來，而奧林匹亞對他來說好像只是一個添頭而已，「你們這個世界有七天的時間推舉出自己的星球代表，若是第七天還無回復，我會像我的兄弟安格隆一樣，命令我的子嗣和我的軍隊把你們統統殺光。」
——
人們對於是戰是降還拿不定主意，佩圖拉博發言結束，並不代表鋼鐵勇士軍團停止入侵，他們很快入侵了這顆星球上第三個強大的國家，並將那裡的古文明付之一炬。曾經無比強大的，在這些弱小國家心中的列強們，就這樣地滅亡了。
他們甚至都來不及抵抗和締結同盟，連個遺言都沒有地滅亡了。國土上幾十個指揮部全都遭到大氣層外戰艦的定點清除，所謂的戰區被高懸的軌道炮肆意切割。鋼鐵勇士們不像午夜領主一樣喜歡舉辦殺人競賽，但是他們一定會保證每家每戶都遭到不同程度的痛苦。
鋼鐵勇士的飽和火力覆蓋奪走了無數人的家鄉，這只不過是大遠征千千萬萬的受害者的一個縮影。
——
希恩和他的部隊沒有繼續前進，他們就頑固地占據著這片礦產，如果真的像卡佩說的一樣，這裡面的東西鑄造而成的材料跟榮光女王有關的話……
「你聽說了嗎？有三艘比榮光女王更加強大的戰艦正在鑄造，凱爾·博·哈爾正在全世界的範圍內尋找這種礦產。」抓著自己的做的禮物，福克把骷髏做成的酒杯扔給了希恩，「卡佩對這些東西這麼上心，肯定是有理由的。」
「那樣他就能討好火星鑄造將軍了。」希恩看著這個粗糙的工藝品，它和佩圖拉博親手鑄造的藝術品堪稱兩個極端，無不凸顯創作者的野蠻與狂暴。
但是希恩喜歡這份邪惡的禮物。
「誰的人頭，你隨手剝下的頭皮？」
「一名叫做康涅夫的敵軍指揮官。」福克龐大的身軀在他笑得時候像正在發生地震的大山，福克的笑聲把旁邊默默吃飯的葉蓮娜都給嚇得差點沒拿住碗——她從未用過這種工具，現在還很不熟練。
而福克則很熟練地從希恩身邊的飯桶抓了一碗飯，這是斯烏恩家族自帶的軍糧，是只有騎士姥爺們才有資格食用的主食。
米飯，這種在泰拉已經完全滅絕的東西，卻在加里斯都廣為流行。儘管斯烏恩家族已經全面改用刀叉和盤子，但是在外征戰的時候，騎士們依然會自備米飯以供食用。
「我吃一點，沒事吧。」
「加里斯都哪個地方都看得到的東西。」
希恩沒有斥責福克的無禮，他從沒見過阿斯塔特吃飯，只看見福克用自己又髒又臭的動力甲，上面的血甚至還沒有乾涸。從騎士們的腰包里掏走了一大碗米飯，一口將其咽下去。
「沒有味道，你們怎麼會喜歡這種食物。」
「因為需要配菜。」希恩用筷子敲了敲自己面前的炒菜和燉菜，「不會有人只吃米飯的。」
「你這樣了咱們怎麼吃啊，整個飯都髒了。」冉桀皺著眉頭，福克這個冒失的鄉巴佬讓他想吐。他莫名其妙地闖入騎士們的野餐時間，然後用他那噁心的大手直接挖了一大盆飯，吃完後還跟他們說這東西沒什麼味道。
「下次吃的時候記得洗手。」希恩倒是覺得無所謂，「說實話，我吃不慣麵包和那奇奇怪怪的肉排，我還是喜歡吃咱們故鄉的這個東西……但是也只能在這裡吃罷了。」
「為什麼？」
「母親不讓，我們已經拋棄了過去的習俗，連同過去的姓氏一起。」希恩的手伸向庫爾台的腰包，將一瓶白酒拿了出來，「這個東西是違禁品，我沒收了。」
「等等，領主大人，你怎麼知道——」
「我就是知道……他媽的東西，你這個老混蛋偷偷釀酒也不告訴我們。」希恩給庫爾台打滿了一小杯，「我們在家裡不得飲用此等白酒，我們只能去喝指定的果酒與飲料，去吃難吃的蟻牛排和康加羅鱈魚。」
福克不想了解希恩家裡的事情，他本來只是隨便聊聊，他為了更重要的事情來。
「你們在這裡就停止進軍了，並且讓我們日夜不停地勘探這個礦區。」福克說道，「你打算把它獻給鋼鐵之主？」
「這樣卡佩的人情就變成佩圖拉博大人的人情了，火星機械教會感謝咱們軍團的。」
「是的，他們會知道是第四軍團發現了如此大的礦產。」
福克高興地拍了拍希恩，阿斯塔特的用力一拍足以將凡人的上半身給掃掉，所以福克的動作很輕，對希恩而言，他就是軍團阿斯塔特身邊的小動物和小兄弟。
他總是會為軍團著想，這很好，卡佩的趾高氣昂讓不少軍團戰士都很不爽。卡佩經常命令他們做各種髒活累活，而佩圖拉博覺得只要順從泰拉人，這些人肯定就會感念第四軍團的好，從而在泰拉議會上為其多說點好話。
但是這些人本來就是讓軍團替自己干髒活的，他們只會一句話也不說，讓大家都不知道有這麼回事。政治就是這麼一回事，老實人只會悶聲吃大虧，他們永遠任勞任怨，不知疲憊，但是又獲得的更少。
只是佩圖拉博真的是老實人嗎？
——
「把這份功勞讓給我。」福克突然說道。
「本來就有你的功勞。」希恩感覺到對方的語氣有點不太對。
「不對哦，希恩領主。」福克轉身到希恩面前，黑軍們看見不知何時，鋼鐵勇士的阿斯塔特已經在他們周圍。看上去像是在警戒外敵，實際上他們最好是在警戒外敵。
福克咳了咳喉嚨，踱步到冉桀身邊，他仔細觀察著這群人，鋼鐵勇士本來就是友軍，所以黑軍對他們的到來沒有加以任何防範。一支全副武裝的鋼鐵勇士部隊就在希恩身邊，而巴本·福克公然地與希恩搶功。
「我是說，把全部功勞都讓給我。」
「你敢——」冉桀剛想起身，但是卻發現自己無法站立。
「別急嘛。」福克手按在冉桀的身上，他露出狡猾的眼神，這個大個子一點都不粗糙笨重，他狡猾得要命，「希恩領主，我不會強迫你的，你就當做對軍團成員的一份投資吧，你得到這份功勞說實話沒有什麼用，因為你不是軍團的自己人，儘管丹提歐克重用你，但是你也知道他是一個公事公辦的人。」
「所以呢？」
「你們需要有一個在軍團發聲的阿斯塔特，一個能讓你們攬獲所有榮譽的高層指揮官，可以在佩圖拉博身邊說的上話的人。」
「我大可以去找克羅格。」希恩聳聳肩，他很不喜歡別人威脅自己，福克的行為就是他最痛恨的一種。
「他是個莽夫，也是個蠢貨。」福克說道，「希恩，我沒有強迫你，你如果不答應，我們立馬走人，但是這樣的話就意味著你要獨自面對弗拉基米爾王朝的怒火，你是自由之刃，斯烏恩-海波拉斯家族再強大也只會鞭長莫及，而我可以作為鋼鐵勇士的一員幫你抗下責任，並為你在原體面前美言幾句。」
「我還是沒太懂。」
「我們合作，我讓你壟斷所有的騎士任務，你們能收到酬勞最高，功績最好，最富有榮譽的任務，即便有些任務並不適合你們出場……或者說是你們不想參加哪場任務；我還可以為你們在磐岩兄弟會上，為你們爭取到其他鋼鐵勇士自己研發的一些玩具。」