第三章：行商浪人
戰爭的前奏總是緊張的，希恩和尤金並沒有就葉蓮娜的歸宿進行進一步地瓜分，希恩只想搞到她的騎士，而尤金則想搞到這個人，他們各取所得。
只是，當兩人路過距離艦橋幾百米的中層甲板的時候，他們卻意外看見了幾名鋼鐵勇士，他們護衛著幾名看似趾高氣昂的官僚，匆匆地從希恩身旁擦肩而過。希恩看到了他們身上的標記，那是泰拉的印記，象徵著馬卡多等掌權下的官僚們特有的印記。
「別跟著他們。」尤金提醒道，「別壞了泰拉人的好事。」
「只是去看看罷了。」
斯烏恩家族一直以來的終極夢想，就是舉族遷回泰拉，曾經在泰拉失敗的他們千辛萬苦地逃出了他們的世界，但是現在他們又終於渴求回到泰拉這個人類文明的搖籃。帝皇向他們承諾過的，承諾有朝一日，家族的貢獻能夠名列前茅之時，他們就能被恩准返鄉。
希恩對泰拉來的官僚感到好奇，加里斯都位於朦朧星域，他們和處於極限星域的瑟萊斯塔隔著一大片世界，如果不是因為其行星軌道上那堪比太陽系的曼德維爾點的隙間，加里斯都與瑟萊斯塔的聯統是不可能如此順利地進行。
希恩不顧尤金的勸告，將她甩在身後。
但是他剛一靠近，就受到了一名鋼鐵勇士的咆哮。
「別再靠近了你這個小崽子，你——」那名戰士看見希恩之後，立馬閉嘴了，「原來是你啊，小鬼。」
「克羅格，別來無恙。」
「滾開，你知道我們護送的是什麼人。就算不知道你也應該認得那個印記。」
「我沒見過泰拉人，只是看看。」希恩懇求著克羅格能夠網開一面，克羅格是三叉戟之一的哈爾克手下的一名普通戰士，他曾經救過希恩的命。
「我都說了滾遠點。」
「這麼暴躁。」希恩苦笑道，他的笑容也收斂了。這件事情看上去不是什麼好事，但是那名帶有印記的泰拉使者，卻勸說克羅格網開一面。
「你沒見過泰拉上的貴胄嗎？」泰拉使者說道，「我是來自弗拉基米爾王朝的卡佩，我們家族有著帝皇親自簽名的貿易授權書，我們是大遠征的先鋒與斥候，我們即是行商浪人。」
行商浪人？希恩不禁搖頭，斯烏恩-海波拉斯家族不歡迎行商浪人，他們總是想染指家族的茶葉和香料貿易，這是家族的財富來源之一，雙方總是在星區之間玩著貓捉老鼠的遊戲，在帝國的陰影之地黑吃黑。
家族已經毀滅了不少於一個行商浪人王朝，但是卻沒有受到泰拉方面的任何斥責，所以希恩以為他們只是一群用命賺錢的亡命之徒。但是眼前的卡佩卻有著貴族氣息，而且還有著一種希恩不喜歡的氣質，一種文縐縐的官僚氣質。
「我已經介紹了自己，請問您是——」
希恩沒有回話，他的腦子還在想著家族和諸位王朝的冷戰。
「他啊，他是丹提歐克和弗拉克斯的小跟班，希恩·斯烏恩，一個不知所謂的，又有點討人喜歡的小鬼。」克羅格是一種野蠻的怪物，他只具備阿斯塔特的野蠻與嗜血，他不喜歡禮數。
他很聒噪，還非常令人討厭。
泰拉上的貴人為什麼和這個野蠻的傢伙在一起？
「啊啊，就是克羅格大人所說。」希恩喃喃道。
「這樣啊，看樣子是三叉戟的凡人侍從？」
「侍從？這可是放棄自家至高王王位，離家出走跑到咱們鐵血號上的貴胄王子！他是騎士，他來自帝國最強大的騎士家族之一，斯烏恩-海波拉斯家族。」
「原來如此。」卡佩露出了意味深長的微笑，向希恩伸出了手，「原來如此，您就是大名鼎鼎的『無柄之劍』希恩·斯烏恩，您父親陷入瘋狂之後，您將您原本接手的位置讓給了您的二弟，您的二弟又讓給了您的三弟，這可是騎士的美德。」
沒有人能握住的劍，這個稱號在帝國騎士之中含有兩種意思，第一種是指其武藝高強，不願意臣服本家的權威而出走的自由之刃；另一個是心比天高，實力與野心不成正比外出單幹的自由之刃。
「我只是……不喜歡被人束縛罷了。」希恩討厭卡佩虛假的奉承，聽上去更像是在諷刺自己是一個蠢蛋。
他原本有機會為戰帥工作，但是他並不願意前去荷魯斯之子軍團，那裡太引人注目，而且也顯得有些華而不實。那裡的氛圍不太適合他這個外熱內冷的人，他還是喜歡在鋼鐵勇士軍團里當壞人，充當佩圖拉博攻城的戰錘，成為每場戰役的第一個先登者。
「那你要來看看我們的工作嗎？我正在替鋼鐵勇士募兵。」
「募兵？有這個必要嗎？」
「戰爭開始了，而這份我們家族與軍團的交易能使雙方獲利。」卡佩只解釋了一小部分，「你如果想看看我們的手段，那就來吧。」
「真的有必要嗎？」克羅格嘶吼著，軍團與行商浪人的交易很少見，而且佩圖拉博特意要求越少人越好。
「他既然是三叉戟的朋友，那麼肯定也能理解我們在做什麼吧。」卡佩狐狸般的眼神在克羅格和希恩兩人身邊漂浮不定，最終又收了回去。
他們邁過陰冷的通道，克羅格還不斷地催促希恩放棄，在戰爭鐵匠們開會前，為自己的戰幫領到前鋒的任務。
——
「希恩，你要為眼前的事情保密。」克羅格依然不忘提醒道，「不過，這也算是你這蠢貨的一個成長階段：成長為殘酷而又邪惡的騎士。」
「殘暴之刃？」希恩回應道。
「自由之刃，殘暴之刃……不錯的稱呼。」
希恩突然覺得笑話沒那麼好笑了，因為他看見了鋼鐵勇士們給他們手上的爆彈槍上膛。希恩越來越搞不清楚卡佩和克羅格要去做什麼。最前面的穿著MK3的鋼鐵勇士頂著跳幫盾，並將爆彈槍架在盾牌上。
他不明白，敵軍有間諜滲透進來了嗎？還是說泰拉官僚要通緝哪個通緝犯？
希恩不經意間想起了葉蓮娜·哈克斯，那個偷渡者。
「你們……」
「噓。」卡佩對希恩豎起了手指，「放心吧，騎士，你不會遲到的，整個過程也許十分鐘不到。」
最前面的兩名鋼鐵勇士推開了大門，取而代之的是中層的一個廣場大小般的集結地。
希恩看著這些人衣衫襤褸，他們饑寒交迫，很多人明顯地瘦成了皮包骨。他們手上最具有威脅性的武器不過是能切開小塊鋼鐵的雷射切割器，這種出力連跳幫盾上的痕跡都不會留一下。
而且這些人比下層甲板的人稍微好一點，他們並未絕望，他們只是迷茫，無助，不知道自己在幹什麼，為什麼要到這裡來。
「我不太懂。」克羅格突然說道，「這種事情我們粗暴地命令一下就行了，為什麼還要裝模作樣搞得像是頒獎儀式一樣。」
「因為這本來就是頒獎儀式，也是為了慶祝弗拉基米爾家族與鋼鐵勇士軍團的第一次大型交易。」
「你們到底在說什麼？」希恩越來越搞不懂了。
「那你認真聽，認真看。」卡佩微微一笑，「希恩，作為高高在上的貴族，你覺得眼下這些人是不是很骯髒，很醜陋？他們曾經每天只是在他們的礦業世界日夜勞動，許多人要到三十歲後才會成為駝背，大遠征的時候他們不用親自上前線，而這些人卻還會抱怨我們給他們的休息時間不夠多，還不會體諒帝皇的大遠征，天天抱怨來自泰拉的稅收和自己只配得到的那點薪水。」
「你……」希恩隱約猜到了，在他的家鄉，這種事情不是沒有發生過。
「這也是王朝的業務之一，我們與鋼鐵勇士的第一起成功的買賣，以後這種買賣只會越做越大。」
——
這些來自礦業世界的人們在看到卡佩一行人後，紛紛聚集起來，想要聆聽他的講話，尤其是關於弗拉基米爾王朝接手他們母星的礦產之後的工作分配問題。
「諾森伯蘭星的各位，你們辛苦了。」卡佩笑嘻嘻地宣布著他的計劃，「各位知道，自從烏蘭諾之後，帝皇就回到黃金王座著手他的下一步計劃。現在統治帝國內務的，正是他的親友掌印者馬卡多，請允許我以馬卡多大人的名義向你們問好。」
卡佩即便搬出馬卡多的名號，也沒有得到下面這些人的歡呼與鼓掌。這就說明，希恩猜對了。
「關於你們一直討論的問題，我們已經得到了一個完美的解決辦法。」卡佩眼見掌印者的名號沒有在台下引起波瀾，於是換了一個策略，「關於你們要求復工的想法，希望能夠得到薪水養活自己家人，以及能在自己母星換的一個容身之處的夢想，現在統統實現了。」
「可是……」台下一個人舉手，克羅格哼了一聲，這個人就把手放下了。
「放心，帝皇感謝你們每一個人的貢獻，你們的工期結束了。」卡佩激情地宣布著結果，他不顧下面人們震驚、不解、疑惑和仇恨的眼神，繼續宣布著來自泰拉方面的命令，「來自火星鑄造將軍凱爾·博·哈爾大人的機械教將接手你們的礦區，作為交換，你們將在鐵血號上得到屬於自己的房間，並且成為了帝皇第四子的私人財產。你們將被編入進塞琉古胸甲兵民兵團第400團，並且將獲得在下一場解放科布羅斯的戰役中打頭陣，光榮是你們的，幸福也是你們的！」
這件事情宣布了台下的人們死刑，被編入鋼鐵勇士軍團的下場是何等的悲慘，即便沒有見過，至少也有人聽過。聽過之後，這種事情一傳十，十傳百，並且被添油加醋地描述，最終締造了人們心中共同的噩夢。
「放你媽的狗屁！」台下的一名工人吼道，「你把我們從自己的母星騙到這艘船上領取薪水，說是帝皇的兒子要親自解決這件事情！實際上你是想把我們從我們的礦區騙走，這樣就好和那群鐵疙瘩一起霸占我們的家鄉！而我們就去給這群狗東西當炮灰！」
卡佩聽著這個人的怒吼，他的表情很微妙，就好像蚊子在耳邊嗡嗡叫。
「我們生來就是諾森伯蘭世界的兒子，我們依靠礦區，依靠我們的雙手掙錢，然後有一天，你們這群來自泰拉的混蛋入侵了我們的世界，要我們天天無償給你們打工，每天都有人被活活餓死與累死，你們卻自稱是我們的解放者，要讓我們為你們那什麼狗屁的帝皇和大遠征服務，還想讓我們對你們感恩戴德，以德報怨！」
「帝皇和泰拉人就是吸血鬼，他們只知道搶走我們的一切供他們自己享樂！除非有人能阻止他們，除非有人能推翻這個無道暴君！」
「放肆！」卡佩被那個工人的真言所激怒了，「你們這些出身於山溝里的賤民，怎麼懂得帝皇的偉大理想？沒有帝皇，我們所有人都一無是處！你這異端將得到自己的懲罰！」
卡佩只是動了動手指，鋼鐵勇士們立即領會。
槍響了，屠殺正式開始。
希恩不是沒見過這種場面，但是這麼厚顏無恥的說法，他還是第一次見。他繃著臉，一臉無辜地表情對弗拉基米爾的卡佩發出了騎士的挑釁。
「嗯，原來你們所謂弗拉基米爾王朝引以為豪的業務，是人販子啊。」
只是，當兩人路過距離艦橋幾百米的中層甲板的時候，他們卻意外看見了幾名鋼鐵勇士，他們護衛著幾名看似趾高氣昂的官僚，匆匆地從希恩身旁擦肩而過。希恩看到了他們身上的標記，那是泰拉的印記，象徵著馬卡多等掌權下的官僚們特有的印記。
「別跟著他們。」尤金提醒道，「別壞了泰拉人的好事。」
「只是去看看罷了。」
斯烏恩家族一直以來的終極夢想，就是舉族遷回泰拉，曾經在泰拉失敗的他們千辛萬苦地逃出了他們的世界，但是現在他們又終於渴求回到泰拉這個人類文明的搖籃。帝皇向他們承諾過的，承諾有朝一日，家族的貢獻能夠名列前茅之時，他們就能被恩准返鄉。
希恩對泰拉來的官僚感到好奇，加里斯都位於朦朧星域，他們和處於極限星域的瑟萊斯塔隔著一大片世界，如果不是因為其行星軌道上那堪比太陽系的曼德維爾點的隙間，加里斯都與瑟萊斯塔的聯統是不可能如此順利地進行。
希恩不顧尤金的勸告，將她甩在身後。
但是他剛一靠近，就受到了一名鋼鐵勇士的咆哮。
「別再靠近了你這個小崽子，你——」那名戰士看見希恩之後，立馬閉嘴了，「原來是你啊，小鬼。」
「克羅格，別來無恙。」
「滾開，你知道我們護送的是什麼人。就算不知道你也應該認得那個印記。」
「我沒見過泰拉人，只是看看。」希恩懇求著克羅格能夠網開一面，克羅格是三叉戟之一的哈爾克手下的一名普通戰士，他曾經救過希恩的命。
「我都說了滾遠點。」
「這麼暴躁。」希恩苦笑道，他的笑容也收斂了。這件事情看上去不是什麼好事，但是那名帶有印記的泰拉使者，卻勸說克羅格網開一面。
「你沒見過泰拉上的貴胄嗎？」泰拉使者說道，「我是來自弗拉基米爾王朝的卡佩，我們家族有著帝皇親自簽名的貿易授權書，我們是大遠征的先鋒與斥候，我們即是行商浪人。」
行商浪人？希恩不禁搖頭，斯烏恩-海波拉斯家族不歡迎行商浪人，他們總是想染指家族的茶葉和香料貿易，這是家族的財富來源之一，雙方總是在星區之間玩著貓捉老鼠的遊戲，在帝國的陰影之地黑吃黑。
家族已經毀滅了不少於一個行商浪人王朝，但是卻沒有受到泰拉方面的任何斥責，所以希恩以為他們只是一群用命賺錢的亡命之徒。但是眼前的卡佩卻有著貴族氣息，而且還有著一種希恩不喜歡的氣質，一種文縐縐的官僚氣質。
「我已經介紹了自己，請問您是——」
希恩沒有回話，他的腦子還在想著家族和諸位王朝的冷戰。
「他啊，他是丹提歐克和弗拉克斯的小跟班，希恩·斯烏恩，一個不知所謂的，又有點討人喜歡的小鬼。」克羅格是一種野蠻的怪物，他只具備阿斯塔特的野蠻與嗜血，他不喜歡禮數。
他很聒噪，還非常令人討厭。
泰拉上的貴人為什麼和這個野蠻的傢伙在一起？
「啊啊，就是克羅格大人所說。」希恩喃喃道。
「這樣啊，看樣子是三叉戟的凡人侍從？」
「侍從？這可是放棄自家至高王王位，離家出走跑到咱們鐵血號上的貴胄王子！他是騎士，他來自帝國最強大的騎士家族之一，斯烏恩-海波拉斯家族。」
「原來如此。」卡佩露出了意味深長的微笑，向希恩伸出了手，「原來如此，您就是大名鼎鼎的『無柄之劍』希恩·斯烏恩，您父親陷入瘋狂之後，您將您原本接手的位置讓給了您的二弟，您的二弟又讓給了您的三弟，這可是騎士的美德。」
沒有人能握住的劍，這個稱號在帝國騎士之中含有兩種意思，第一種是指其武藝高強，不願意臣服本家的權威而出走的自由之刃；另一個是心比天高，實力與野心不成正比外出單幹的自由之刃。
「我只是……不喜歡被人束縛罷了。」希恩討厭卡佩虛假的奉承，聽上去更像是在諷刺自己是一個蠢蛋。
他原本有機會為戰帥工作，但是他並不願意前去荷魯斯之子軍團，那裡太引人注目，而且也顯得有些華而不實。那裡的氛圍不太適合他這個外熱內冷的人，他還是喜歡在鋼鐵勇士軍團里當壞人，充當佩圖拉博攻城的戰錘，成為每場戰役的第一個先登者。
「那你要來看看我們的工作嗎？我正在替鋼鐵勇士募兵。」
「募兵？有這個必要嗎？」
「戰爭開始了，而這份我們家族與軍團的交易能使雙方獲利。」卡佩只解釋了一小部分，「你如果想看看我們的手段，那就來吧。」
「真的有必要嗎？」克羅格嘶吼著，軍團與行商浪人的交易很少見，而且佩圖拉博特意要求越少人越好。
「他既然是三叉戟的朋友，那麼肯定也能理解我們在做什麼吧。」卡佩狐狸般的眼神在克羅格和希恩兩人身邊漂浮不定，最終又收了回去。
他們邁過陰冷的通道，克羅格還不斷地催促希恩放棄，在戰爭鐵匠們開會前，為自己的戰幫領到前鋒的任務。
——
「希恩，你要為眼前的事情保密。」克羅格依然不忘提醒道，「不過，這也算是你這蠢貨的一個成長階段：成長為殘酷而又邪惡的騎士。」
「殘暴之刃？」希恩回應道。
「自由之刃，殘暴之刃……不錯的稱呼。」
希恩突然覺得笑話沒那麼好笑了，因為他看見了鋼鐵勇士們給他們手上的爆彈槍上膛。希恩越來越搞不清楚卡佩和克羅格要去做什麼。最前面的穿著MK3的鋼鐵勇士頂著跳幫盾，並將爆彈槍架在盾牌上。
他不明白，敵軍有間諜滲透進來了嗎？還是說泰拉官僚要通緝哪個通緝犯？
希恩不經意間想起了葉蓮娜·哈克斯，那個偷渡者。
「你們……」
「噓。」卡佩對希恩豎起了手指，「放心吧，騎士，你不會遲到的，整個過程也許十分鐘不到。」
最前面的兩名鋼鐵勇士推開了大門，取而代之的是中層的一個廣場大小般的集結地。
希恩看著這些人衣衫襤褸，他們饑寒交迫，很多人明顯地瘦成了皮包骨。他們手上最具有威脅性的武器不過是能切開小塊鋼鐵的雷射切割器，這種出力連跳幫盾上的痕跡都不會留一下。
而且這些人比下層甲板的人稍微好一點，他們並未絕望，他們只是迷茫，無助，不知道自己在幹什麼，為什麼要到這裡來。
「我不太懂。」克羅格突然說道，「這種事情我們粗暴地命令一下就行了，為什麼還要裝模作樣搞得像是頒獎儀式一樣。」
「因為這本來就是頒獎儀式，也是為了慶祝弗拉基米爾家族與鋼鐵勇士軍團的第一次大型交易。」
「你們到底在說什麼？」希恩越來越搞不懂了。
「那你認真聽，認真看。」卡佩微微一笑，「希恩，作為高高在上的貴族，你覺得眼下這些人是不是很骯髒，很醜陋？他們曾經每天只是在他們的礦業世界日夜勞動，許多人要到三十歲後才會成為駝背，大遠征的時候他們不用親自上前線，而這些人卻還會抱怨我們給他們的休息時間不夠多，還不會體諒帝皇的大遠征，天天抱怨來自泰拉的稅收和自己只配得到的那點薪水。」
「你……」希恩隱約猜到了，在他的家鄉，這種事情不是沒有發生過。
「這也是王朝的業務之一，我們與鋼鐵勇士的第一起成功的買賣，以後這種買賣只會越做越大。」
——
這些來自礦業世界的人們在看到卡佩一行人後，紛紛聚集起來，想要聆聽他的講話，尤其是關於弗拉基米爾王朝接手他們母星的礦產之後的工作分配問題。
「諾森伯蘭星的各位，你們辛苦了。」卡佩笑嘻嘻地宣布著他的計劃，「各位知道，自從烏蘭諾之後，帝皇就回到黃金王座著手他的下一步計劃。現在統治帝國內務的，正是他的親友掌印者馬卡多，請允許我以馬卡多大人的名義向你們問好。」
卡佩即便搬出馬卡多的名號，也沒有得到下面這些人的歡呼與鼓掌。這就說明，希恩猜對了。
「關於你們一直討論的問題，我們已經得到了一個完美的解決辦法。」卡佩眼見掌印者的名號沒有在台下引起波瀾，於是換了一個策略，「關於你們要求復工的想法，希望能夠得到薪水養活自己家人，以及能在自己母星換的一個容身之處的夢想，現在統統實現了。」
「可是……」台下一個人舉手，克羅格哼了一聲，這個人就把手放下了。
「放心，帝皇感謝你們每一個人的貢獻，你們的工期結束了。」卡佩激情地宣布著結果，他不顧下面人們震驚、不解、疑惑和仇恨的眼神，繼續宣布著來自泰拉方面的命令，「來自火星鑄造將軍凱爾·博·哈爾大人的機械教將接手你們的礦區，作為交換，你們將在鐵血號上得到屬於自己的房間，並且成為了帝皇第四子的私人財產。你們將被編入進塞琉古胸甲兵民兵團第400團，並且將獲得在下一場解放科布羅斯的戰役中打頭陣，光榮是你們的，幸福也是你們的！」
這件事情宣布了台下的人們死刑，被編入鋼鐵勇士軍團的下場是何等的悲慘，即便沒有見過，至少也有人聽過。聽過之後，這種事情一傳十，十傳百，並且被添油加醋地描述，最終締造了人們心中共同的噩夢。
「放你媽的狗屁！」台下的一名工人吼道，「你把我們從自己的母星騙到這艘船上領取薪水，說是帝皇的兒子要親自解決這件事情！實際上你是想把我們從我們的礦區騙走，這樣就好和那群鐵疙瘩一起霸占我們的家鄉！而我們就去給這群狗東西當炮灰！」
卡佩聽著這個人的怒吼，他的表情很微妙，就好像蚊子在耳邊嗡嗡叫。
「我們生來就是諾森伯蘭世界的兒子，我們依靠礦區，依靠我們的雙手掙錢，然後有一天，你們這群來自泰拉的混蛋入侵了我們的世界，要我們天天無償給你們打工，每天都有人被活活餓死與累死，你們卻自稱是我們的解放者，要讓我們為你們那什麼狗屁的帝皇和大遠征服務，還想讓我們對你們感恩戴德，以德報怨！」
「帝皇和泰拉人就是吸血鬼，他們只知道搶走我們的一切供他們自己享樂！除非有人能阻止他們，除非有人能推翻這個無道暴君！」
「放肆！」卡佩被那個工人的真言所激怒了，「你們這些出身於山溝里的賤民，怎麼懂得帝皇的偉大理想？沒有帝皇，我們所有人都一無是處！你這異端將得到自己的懲罰！」
卡佩只是動了動手指，鋼鐵勇士們立即領會。
槍響了，屠殺正式開始。
希恩不是沒見過這種場面，但是這麼厚顏無恥的說法，他還是第一次見。他繃著臉，一臉無辜地表情對弗拉基米爾的卡佩發出了騎士的挑釁。
「嗯，原來你們所謂弗拉基米爾王朝引以為豪的業務，是人販子啊。」