第393章 礦逃生危兆，歸途父女情
上午。
葉笙去了城牆。溫良的丙隊在東段值守，三個人站哨，兩個人補牆縫。
溫良蹲在牆根下磨槍頭。他的槍頭是庫里領的舊貨，刃口卷了一道，得重新開鋒。
「礦上的鐵第一批到了。」葉笙靠在垛口上，「你手上那個槍頭，下批換新的。」
溫良頭也沒抬。「舊的能用。換了浪費。」
葉笙沒勉強。
「有件事跟你說一聲。」
溫良的手停了。
「靖王的聯絡線還在動。城外枯柳樹的樹洞裡隔幾天就有紙條。你知不知道？」
溫良放下磨石。他抬頭看葉笙，臉上的表情沒什麼波動——蒼狼營的人，表情管控是基本功。
「不知道。」
「但你猜得到。」
溫良沒否認。
「我沒管那條線。你給了我丙隊的牌子，我就不管靖王那頭了。」
葉笙盯著他看了三息。溫良的眼睛沒躲。
「下次靖王的人來，不管是信還是人——你要是有什麼想法，先跟我說。別讓我事後才知道。」
溫良把磨石放回腰間的布兜里。「行。」
簡單。乾脆。不拖泥帶水。
葉笙從城牆上下來。
走到半路碰見周恆。這人抱著本子從鐵坊出來，嘴裡念念有詞。
「葉大人，礦上送來的一百八十斤鐵錠經馬奎回爐後出了一百一十七斤可用鐵——比預估少了三斤。廢料率偏高。我核算了一下炭的消耗……」
「周恆。」
「嗯？」
「你吃早飯了沒有？」
周恆翻了一頁本子。「吃了。」
「吃的什麼？」
「窩頭。」周恆的眉頭擰了一下，「大人問這個做什麼？」
「你一天到晚算鐵算糧算帳，早飯吃的什麼都得想一下才能答上來。我怕你把自己算進去了。」
周恆的嘴角扯了一下。不是笑——是抽搐。他不太會笑。
「鐵坊的事我知道了。廢料率高是因為礦上的鐵含雜質多，不是馬奎的手藝問題。後面會好——第二批礦石挑過再煉，比第一批乾淨。」
周恆記下來。走了。
葉笙看著他的背影。這人的本子比城牆還厚。
——
午後。葉山來了。
「笙子。礦上出事了。」
葉笙正在書房看賀文淵的周報。放下紙。
「牛二那邊？」
「不是牛二。是那三個蜀軍。」葉山蹲在門口，聲音壓低了，「今早礦上的人傳信回來——三個穿皮甲的蜀軍，昨天夜裡跑了一個。」
葉笙的手指在桌面上點了兩下。
「怎麼跑的？」
「值夜的人打盹了。那個蜀軍——就是被你一槍扎穿肩膀的那個——趁天黑翻了窩棚後面的坡，跑了。牛二早上發現少了個人，在山裡找了一上午，沒找著。」
葉笙站起來。
「剩下兩個蜀軍呢？」
「牛二綁了。送信的人說牛二把那兩個捆在礦洞裡面，沒打沒罵，等你的話。」
葉笙走到窗前。
一個蜀軍從礦上跑了。肩膀受過傷的——這說明他傷已經好得差不多了，才有力氣翻坡跑夜路。
問題不在於跑了一個人。
問題在於他跑去了哪裡。
往北——韓斛的殘部。往西——蜀地。往東——不可能，東面是清和縣的轄區。
帶著關於礦洞位置、人數、防備的全部情報跑了。
「他知道礦上有多少鐵？」葉笙問。
葉山點頭。「他在礦洞裡幹活——沒給兵器，但挖礦的活他幹了。礦洞裡面什麼情況、產了多少鐵，他心裡有數。」
葉笙把槍從牆角拿起來。
「葉山。你帶十個人，今天就去礦上。到了以後做三件事。」
「你說。」
「第一，把剩下兩個蜀軍押回清和縣。不能再留在礦上了。第二，礦洞周圍三百步內的出路全摸一遍，能堵的堵上，堵不上的設暗哨。第三——跟牛二談。問他，那個跑了的蜀軍平時跟誰走得近，有沒有在礦上說過什麼。」
葉山站起來。
「笙子，你覺得他會往哪跑？」
葉笙沒回答這個問題。他把槍靠回牆角。
「最壞的情況——他跑回韓斛那邊。韓斛知道清和縣有一座出鐵的礦，七十里山路，只有二十幾個勞力看著。你說他會不會來搶？」
葉山的臉沉了。
「去吧。快去快回。礦上的事穩住了就行——別跟牛二紅臉。跑人是他的失誤，但他處理剩下兩個蜀軍的方式不錯，說明這人還有用。」
葉山帶人走了。
葉笙在書房坐了一炷香的工夫。
桌上的地圖鋪開。礦洞的位置、清和縣的位置、韓斛撤退的大致方向——三個點連成一個三角。
韓斛退的時候走的是往北的官道。如果那個蜀軍要追韓斛的殘部，得翻過西南的山脈，再往北繞。路不好走——但一個人走山路比一支軍隊快得多。
七天。葉笙估了個時間。那個蜀軍從礦上跑出來，最快七天能找到韓斛的殘部。
七天之後，韓斛就知道清和縣西南七十里有一座沒什麼防守的鐵礦。
鐵礦在亂世里意味著什麼？意味著兵器。
韓斛四百多人，退的時候傷的傷、散的散，兵器消耗不小。一座能出鐵的礦——他不來才怪。
葉笙站起來。
得趕在韓斛動手之前，把礦上的防禦立起來。
傍晚。
葉笙去學堂接三個女兒回縣衙。
葉婉清在收拾書本。葉婉柔在地上撿她掉的炭筆——今天畫了四張畫，炭筆用了三根半。葉婉儀在院子裡。
棍法。
她在練第六式。
孫牧之說腳後跟離地的毛病——改了。葉笙站在牆外看，轉身的時候腳掌貼地，重心沒飄。但棍尾收回來的時候手腕翻得不夠快，棍路有一個微小的停頓。
七歲的孩子。練到這個份上，已經超出葉笙預期了。
葉婉儀收了棍，看見葉笙在牆外。她跑過來，頭上冒著汗，鼻尖紅紅的。
「爹，你看了多久？」
「一會兒。」
「第六式走得怎麼樣？」
「收棍的時候手腕慢了半拍。回去自己琢磨。」
葉婉儀的嘴癟了一下。
「先生也說我慢了半拍。你們都說半拍——到底是哪半拍？」
葉笙伸手摸了摸她的頭。
「你能問出這個問題——說明你快找到了。」
三個女兒跟著葉笙往縣衙走。路上，葉婉清走在最前面，葉婉柔抱著她的畫紙走在中間，葉婉儀扛著棍走在最後面。
葉婉清忽然開口：「爹，文松哥今天沒來操場。」
葉笙沒回頭。「他昨晚罰站了一夜，在軍營歇著。」
葉婉清沒再說。但她走路的節奏慢了半步。
葉婉儀從後面探出頭：「大姐你操心文松哥幹嘛？」
葉婉柔把畫紙往臉前面一擋。「別吵。我的炭筆印花了。」
葉笙走在最前面，沒回頭。
但他的耳朵動了一下。
葉笙去了城牆。溫良的丙隊在東段值守，三個人站哨，兩個人補牆縫。
溫良蹲在牆根下磨槍頭。他的槍頭是庫里領的舊貨，刃口卷了一道，得重新開鋒。
「礦上的鐵第一批到了。」葉笙靠在垛口上，「你手上那個槍頭，下批換新的。」
溫良頭也沒抬。「舊的能用。換了浪費。」
葉笙沒勉強。
「有件事跟你說一聲。」
溫良的手停了。
「靖王的聯絡線還在動。城外枯柳樹的樹洞裡隔幾天就有紙條。你知不知道？」
溫良放下磨石。他抬頭看葉笙，臉上的表情沒什麼波動——蒼狼營的人，表情管控是基本功。
「不知道。」
「但你猜得到。」
溫良沒否認。
「我沒管那條線。你給了我丙隊的牌子，我就不管靖王那頭了。」
葉笙盯著他看了三息。溫良的眼睛沒躲。
「下次靖王的人來，不管是信還是人——你要是有什麼想法，先跟我說。別讓我事後才知道。」
溫良把磨石放回腰間的布兜里。「行。」
簡單。乾脆。不拖泥帶水。
葉笙從城牆上下來。
走到半路碰見周恆。這人抱著本子從鐵坊出來，嘴裡念念有詞。
「葉大人，礦上送來的一百八十斤鐵錠經馬奎回爐後出了一百一十七斤可用鐵——比預估少了三斤。廢料率偏高。我核算了一下炭的消耗……」
「周恆。」
「嗯？」
「你吃早飯了沒有？」
周恆翻了一頁本子。「吃了。」
「吃的什麼？」
「窩頭。」周恆的眉頭擰了一下，「大人問這個做什麼？」
「你一天到晚算鐵算糧算帳，早飯吃的什麼都得想一下才能答上來。我怕你把自己算進去了。」
周恆的嘴角扯了一下。不是笑——是抽搐。他不太會笑。
「鐵坊的事我知道了。廢料率高是因為礦上的鐵含雜質多，不是馬奎的手藝問題。後面會好——第二批礦石挑過再煉，比第一批乾淨。」
周恆記下來。走了。
葉笙看著他的背影。這人的本子比城牆還厚。
——
午後。葉山來了。
「笙子。礦上出事了。」
葉笙正在書房看賀文淵的周報。放下紙。
「牛二那邊？」
「不是牛二。是那三個蜀軍。」葉山蹲在門口，聲音壓低了，「今早礦上的人傳信回來——三個穿皮甲的蜀軍，昨天夜裡跑了一個。」
葉笙的手指在桌面上點了兩下。
「怎麼跑的？」
「值夜的人打盹了。那個蜀軍——就是被你一槍扎穿肩膀的那個——趁天黑翻了窩棚後面的坡，跑了。牛二早上發現少了個人，在山裡找了一上午，沒找著。」
葉笙站起來。
「剩下兩個蜀軍呢？」
「牛二綁了。送信的人說牛二把那兩個捆在礦洞裡面，沒打沒罵，等你的話。」
葉笙走到窗前。
一個蜀軍從礦上跑了。肩膀受過傷的——這說明他傷已經好得差不多了，才有力氣翻坡跑夜路。
問題不在於跑了一個人。
問題在於他跑去了哪裡。
往北——韓斛的殘部。往西——蜀地。往東——不可能，東面是清和縣的轄區。
帶著關於礦洞位置、人數、防備的全部情報跑了。
「他知道礦上有多少鐵？」葉笙問。
葉山點頭。「他在礦洞裡幹活——沒給兵器，但挖礦的活他幹了。礦洞裡面什麼情況、產了多少鐵，他心裡有數。」
葉笙把槍從牆角拿起來。
「葉山。你帶十個人，今天就去礦上。到了以後做三件事。」
「你說。」
「第一，把剩下兩個蜀軍押回清和縣。不能再留在礦上了。第二，礦洞周圍三百步內的出路全摸一遍，能堵的堵上，堵不上的設暗哨。第三——跟牛二談。問他，那個跑了的蜀軍平時跟誰走得近，有沒有在礦上說過什麼。」
葉山站起來。
「笙子，你覺得他會往哪跑？」
葉笙沒回答這個問題。他把槍靠回牆角。
「最壞的情況——他跑回韓斛那邊。韓斛知道清和縣有一座出鐵的礦，七十里山路，只有二十幾個勞力看著。你說他會不會來搶？」
葉山的臉沉了。
「去吧。快去快回。礦上的事穩住了就行——別跟牛二紅臉。跑人是他的失誤，但他處理剩下兩個蜀軍的方式不錯，說明這人還有用。」
葉山帶人走了。
葉笙在書房坐了一炷香的工夫。
桌上的地圖鋪開。礦洞的位置、清和縣的位置、韓斛撤退的大致方向——三個點連成一個三角。
韓斛退的時候走的是往北的官道。如果那個蜀軍要追韓斛的殘部，得翻過西南的山脈，再往北繞。路不好走——但一個人走山路比一支軍隊快得多。
七天。葉笙估了個時間。那個蜀軍從礦上跑出來，最快七天能找到韓斛的殘部。
七天之後，韓斛就知道清和縣西南七十里有一座沒什麼防守的鐵礦。
鐵礦在亂世里意味著什麼？意味著兵器。
韓斛四百多人，退的時候傷的傷、散的散，兵器消耗不小。一座能出鐵的礦——他不來才怪。
葉笙站起來。
得趕在韓斛動手之前，把礦上的防禦立起來。
傍晚。
葉笙去學堂接三個女兒回縣衙。
葉婉清在收拾書本。葉婉柔在地上撿她掉的炭筆——今天畫了四張畫，炭筆用了三根半。葉婉儀在院子裡。
棍法。
她在練第六式。
孫牧之說腳後跟離地的毛病——改了。葉笙站在牆外看，轉身的時候腳掌貼地，重心沒飄。但棍尾收回來的時候手腕翻得不夠快，棍路有一個微小的停頓。
七歲的孩子。練到這個份上，已經超出葉笙預期了。
葉婉儀收了棍，看見葉笙在牆外。她跑過來，頭上冒著汗，鼻尖紅紅的。
「爹，你看了多久？」
「一會兒。」
「第六式走得怎麼樣？」
「收棍的時候手腕慢了半拍。回去自己琢磨。」
葉婉儀的嘴癟了一下。
「先生也說我慢了半拍。你們都說半拍——到底是哪半拍？」
葉笙伸手摸了摸她的頭。
「你能問出這個問題——說明你快找到了。」
三個女兒跟著葉笙往縣衙走。路上，葉婉清走在最前面，葉婉柔抱著她的畫紙走在中間，葉婉儀扛著棍走在最後面。
葉婉清忽然開口：「爹，文松哥今天沒來操場。」
葉笙沒回頭。「他昨晚罰站了一夜，在軍營歇著。」
葉婉清沒再說。但她走路的節奏慢了半步。
葉婉儀從後面探出頭：「大姐你操心文松哥幹嘛？」
葉婉柔把畫紙往臉前面一擋。「別吵。我的炭筆印花了。」
葉笙走在最前面，沒回頭。
但他的耳朵動了一下。