第387章 鐵料有因，少年懷春
溫良把木牌揣進懷裡。
他沒謝。
但他轉過身去的時候，背挺直了。
城牆上的蒼狼營老兵們互相看了看。絡腮鬍子那個咧了下嘴——想笑，但礙著葉笙在場，忍回去了。
葉笙下了城牆。
走到學堂門口，葉婉儀的棍聲從院子裡傳出來——咚、咚、咚。
三個閨女在院子裡。葉婉清在教葉婉柔認字，葉婉儀在旁邊練棍。陽光照在院子的石板上，暖洋洋的。
陳文松從巷子那頭拐過來。他手裡端著一碗麵——王嬸做的。面上臥著個雞蛋。
「笙叔，王嬸讓我給您——」
他看見了院子裡的三姐妹。
葉婉清抬頭看了他一眼。
陳文松的腳釘在了門檻外面。端著碗的手臂僵在半空——碗裡的麵湯晃出來幾滴，燙在他手背上，他也沒縮。
葉婉儀停了棍，歪頭看他：「文松哥你站門口乾嘛？雞蛋要涼了。」
陳文松的耳根紅了。他把碗往葉笙手裡一塞，轉身就走。走了兩步又折回來，沖葉婉清的方向鞠了個躬——莫名其妙的，一聲不吭地鞠了個躬。
鞠完了跑了。
葉婉儀看著他跑遠的背影，拿棍子指著他的方向對葉婉清說：「大姐，文松哥的耳朵又紅了。」
葉婉清低頭繼續教葉婉柔認字，沒搭腔。
但她翻書頁的手——快了一拍。
葉笙端著面碗站在門口。麵湯燙著他的手指頭。
他低頭看了看碗裡的雞蛋。
臭小子。送面給我是假的。
葉笙把面吃了。碗擱在門檻上。
他抬頭看天。二月的天，藍得發白。雲很薄，被風吹得散成絲縷。
城牆上有人在喊號子搬石頭。鐵坊的錘聲從城南傳過來，一下接一下。
仗打完了。
但日子才剛開始。
二月初三。
周恆拿著桿秤去了鐵坊。
當著馬奎的面，把庫里剩下的鐵料一塊塊擱上去稱。馬奎那把舊秤放在旁邊，兩把秤對著比。
結果出來了。
馬奎的秤偏輕。一斤鐵上去，馬奎的秤顯示九兩半——少了半兩。積少成多，幾十斤鐵下來，誤差能攢出兩斤多。
兩斤多。
但帳面上差的是四斤半。
兩斤多的秤差解釋不了四斤半的出入。中間還懸著兩斤多。
周恆把數字重新算了三遍。三遍的結果一樣——多出來的鐵，有兩斤零三兩找不到出處。
他抱著本子回縣衙，在門口等了半個時辰。葉笙從城牆上回來，他迎上去。
「大人，秤差能解釋兩斤二兩。剩下兩斤三兩——」
「鐵錠的密度不一樣。」
周恆的筆頓了。
「同一爐出來的鐵錠，含碳量不同，密度有差。同樣大小的兩塊鐵，重量能差一兩到二兩。這不是秤的問題，是鐵的問題。」
周恆低頭看本子。他在腦子裡算了算——如果每塊鐵錠的重量浮動一兩到二兩，六七塊鐵錠疊起來的誤差……
勉強說得通。
勉強。
「大人，我建議以後鐵料入庫的時候，每一塊單獨稱重登記，不按批次估算。這樣誤差就能控制在——」
「行。」葉笙答得痛快。
太痛快了。周恆覺得哪裡不對，但他找不出毛病。數字是對的。邏輯是通的。葉笙沒有任何慌張的表情——該批就批，該認就認，比他還坦然。
周恆把本子合上，走了。
葉笙站在縣衙門口，看著他的背影。
這人太較真。鐵料的事已經糊弄了兩回，每回都踩在了周恆的雷區上。
從空間裡偷著往外塞鐵——這條路走不通了。周恆的新規矩一上來，每塊鐵錠單獨稱重登記，來路不明的鐵塞進去就是個炸彈。
葉笙回了書房。翻出地圖。
清和縣西南七十里。廢礦。
賀文淵的報告裡記過一筆：臨江知府方一舟在任時開採過兩年，日產生鐵不足百斤，嫌少，棄了。不足百斤——對方一舟那種養著上千兵馬的主來說是雞肋。對葉笙來說——一天五十斤生鐵，一個月就是一千五百斤。夠武裝半支軍隊了。
關鍵不在產量。關鍵在「來路」。
廢礦出的鐵，走公帳。空間裡的存貨混進去——誰也查不出來。
葉笙把葉山叫了過來。
「你挑兩個人，明天出城，往西南走七十里。有一處廢礦，前知府方一舟開採過的。
去看看礦洞什麼情況，周圍有沒有人，路好不好走。別驚動任何人，看完了回來報。」
葉山沒問為什麼。接了令走了。
下午。葉笙去了學堂。
孫牧之正在教認字。黑板上寫了個「兵」字，底下坐著四十來個孩子，大的十二三歲，小的五六歲，參差不齊。
葉婉儀坐在第二排。她的手裡捏著毛筆，在紙上寫「兵」字。
寫得歪歪扭扭——不是不認真，是手腕的勁兒不對。她練棍練多了，握筆的方式帶了練武的發力習慣，筆畫粗細不勻。
孫牧之拿戒尺敲了她的桌子。「筆拿高半寸。你這是寫字還是扎槍？」
葉婉儀嘟了一下嘴，把筆往上挪了挪。
葉笙沒進去。他在窗外站了一會兒，目光掃過教室里的每一張臉。
四十七個孩子，有二十多個是棚區難民的後代。
這些孩子的父母——有的在城牆上搬過石頭，有的扛過木棍上陣，有三個父親再也沒從城牆上下來。
趙小石坐在最後一排。他的紙上寫滿了字，歪歪扭扭但一個沒錯。
孫牧之走過去看了一眼，沒說好也沒說不好，拿戒尺在他桌上點了一下——這是孫牧之表示認可的方式。趙小石的臉上咧了一下，又趕緊收回去，埋頭繼續寫。
葉笙轉身離開學堂。
路上碰見陳文松。小子手裡拎著兩隻雞——活的，翅膀被繩子綁著，嘰嘰嘎嘎亂撲騰。
「笙叔！這是王嬸讓我去東市買的——」
「兩隻雞你走這條路幹什麼？學堂在那邊。」
陳文松的腳步頓了一下。他拎著雞站在巷子口，耳根泛了紅。
「我、我走錯了。」
走錯了。東市到廚房的路跟學堂門口的路差了三條巷子。能走錯的概率比雞會說話還低。
葉笙看了看他手裡的雞，又看了看學堂的方向。
「文松。」
「在。」
「雞送到廚房去。學堂那邊——不用路過。」
陳文松的臉紅到了脖子根。他拎著雞轉身就跑，跑出去四五步雞掙脫了一隻，撲騰著往巷子裡竄，他又追著滿巷子攆雞。
葉笙站在巷子口看了兩息。
十五歲的小子。
他搖了搖頭，往縣衙走。
傍晚。常武來找葉笙。
他的胳膊好得差不多了，布條還纏著，但已經能正常揮刀。
「葉笙兄弟，文松今天在東市買雞的時候，路過了一趟學堂——」
「我知道。」
常武咧了咧嘴。「我說了他了。那小子就是腦子一根筋，死活不聽。你看要不要我把他調回軍營去——」
「不用。讓他練他的刀。學堂那邊有孫牧之盯著，他進不了門。」
常武蹲在台階上，拿一塊布擦刀。擦了兩下，嘴又張了。
「葉笙兄弟，你說這小子要是對婉清那丫頭……」
「常武。」
「啊？」
「你再替他說一句，我讓他回荊州。」
常武把嘴閉上了。刀擦了個通亮，他拎著刀走了。
他沒謝。
但他轉過身去的時候，背挺直了。
城牆上的蒼狼營老兵們互相看了看。絡腮鬍子那個咧了下嘴——想笑，但礙著葉笙在場，忍回去了。
葉笙下了城牆。
走到學堂門口，葉婉儀的棍聲從院子裡傳出來——咚、咚、咚。
三個閨女在院子裡。葉婉清在教葉婉柔認字，葉婉儀在旁邊練棍。陽光照在院子的石板上，暖洋洋的。
陳文松從巷子那頭拐過來。他手裡端著一碗麵——王嬸做的。面上臥著個雞蛋。
「笙叔，王嬸讓我給您——」
他看見了院子裡的三姐妹。
葉婉清抬頭看了他一眼。
陳文松的腳釘在了門檻外面。端著碗的手臂僵在半空——碗裡的麵湯晃出來幾滴，燙在他手背上，他也沒縮。
葉婉儀停了棍，歪頭看他：「文松哥你站門口乾嘛？雞蛋要涼了。」
陳文松的耳根紅了。他把碗往葉笙手裡一塞，轉身就走。走了兩步又折回來，沖葉婉清的方向鞠了個躬——莫名其妙的，一聲不吭地鞠了個躬。
鞠完了跑了。
葉婉儀看著他跑遠的背影，拿棍子指著他的方向對葉婉清說：「大姐，文松哥的耳朵又紅了。」
葉婉清低頭繼續教葉婉柔認字，沒搭腔。
但她翻書頁的手——快了一拍。
葉笙端著面碗站在門口。麵湯燙著他的手指頭。
他低頭看了看碗裡的雞蛋。
臭小子。送面給我是假的。
葉笙把面吃了。碗擱在門檻上。
他抬頭看天。二月的天，藍得發白。雲很薄，被風吹得散成絲縷。
城牆上有人在喊號子搬石頭。鐵坊的錘聲從城南傳過來，一下接一下。
仗打完了。
但日子才剛開始。
二月初三。
周恆拿著桿秤去了鐵坊。
當著馬奎的面，把庫里剩下的鐵料一塊塊擱上去稱。馬奎那把舊秤放在旁邊，兩把秤對著比。
結果出來了。
馬奎的秤偏輕。一斤鐵上去，馬奎的秤顯示九兩半——少了半兩。積少成多，幾十斤鐵下來，誤差能攢出兩斤多。
兩斤多。
但帳面上差的是四斤半。
兩斤多的秤差解釋不了四斤半的出入。中間還懸著兩斤多。
周恆把數字重新算了三遍。三遍的結果一樣——多出來的鐵，有兩斤零三兩找不到出處。
他抱著本子回縣衙，在門口等了半個時辰。葉笙從城牆上回來，他迎上去。
「大人，秤差能解釋兩斤二兩。剩下兩斤三兩——」
「鐵錠的密度不一樣。」
周恆的筆頓了。
「同一爐出來的鐵錠，含碳量不同，密度有差。同樣大小的兩塊鐵，重量能差一兩到二兩。這不是秤的問題，是鐵的問題。」
周恆低頭看本子。他在腦子裡算了算——如果每塊鐵錠的重量浮動一兩到二兩，六七塊鐵錠疊起來的誤差……
勉強說得通。
勉強。
「大人，我建議以後鐵料入庫的時候，每一塊單獨稱重登記，不按批次估算。這樣誤差就能控制在——」
「行。」葉笙答得痛快。
太痛快了。周恆覺得哪裡不對，但他找不出毛病。數字是對的。邏輯是通的。葉笙沒有任何慌張的表情——該批就批，該認就認，比他還坦然。
周恆把本子合上，走了。
葉笙站在縣衙門口，看著他的背影。
這人太較真。鐵料的事已經糊弄了兩回，每回都踩在了周恆的雷區上。
從空間裡偷著往外塞鐵——這條路走不通了。周恆的新規矩一上來，每塊鐵錠單獨稱重登記，來路不明的鐵塞進去就是個炸彈。
葉笙回了書房。翻出地圖。
清和縣西南七十里。廢礦。
賀文淵的報告裡記過一筆：臨江知府方一舟在任時開採過兩年，日產生鐵不足百斤，嫌少，棄了。不足百斤——對方一舟那種養著上千兵馬的主來說是雞肋。對葉笙來說——一天五十斤生鐵，一個月就是一千五百斤。夠武裝半支軍隊了。
關鍵不在產量。關鍵在「來路」。
廢礦出的鐵，走公帳。空間裡的存貨混進去——誰也查不出來。
葉笙把葉山叫了過來。
「你挑兩個人，明天出城，往西南走七十里。有一處廢礦，前知府方一舟開採過的。
去看看礦洞什麼情況，周圍有沒有人，路好不好走。別驚動任何人，看完了回來報。」
葉山沒問為什麼。接了令走了。
下午。葉笙去了學堂。
孫牧之正在教認字。黑板上寫了個「兵」字，底下坐著四十來個孩子，大的十二三歲，小的五六歲，參差不齊。
葉婉儀坐在第二排。她的手裡捏著毛筆，在紙上寫「兵」字。
寫得歪歪扭扭——不是不認真，是手腕的勁兒不對。她練棍練多了，握筆的方式帶了練武的發力習慣，筆畫粗細不勻。
孫牧之拿戒尺敲了她的桌子。「筆拿高半寸。你這是寫字還是扎槍？」
葉婉儀嘟了一下嘴，把筆往上挪了挪。
葉笙沒進去。他在窗外站了一會兒，目光掃過教室里的每一張臉。
四十七個孩子，有二十多個是棚區難民的後代。
這些孩子的父母——有的在城牆上搬過石頭，有的扛過木棍上陣，有三個父親再也沒從城牆上下來。
趙小石坐在最後一排。他的紙上寫滿了字，歪歪扭扭但一個沒錯。
孫牧之走過去看了一眼，沒說好也沒說不好，拿戒尺在他桌上點了一下——這是孫牧之表示認可的方式。趙小石的臉上咧了一下，又趕緊收回去，埋頭繼續寫。
葉笙轉身離開學堂。
路上碰見陳文松。小子手裡拎著兩隻雞——活的，翅膀被繩子綁著，嘰嘰嘎嘎亂撲騰。
「笙叔！這是王嬸讓我去東市買的——」
「兩隻雞你走這條路幹什麼？學堂在那邊。」
陳文松的腳步頓了一下。他拎著雞站在巷子口，耳根泛了紅。
「我、我走錯了。」
走錯了。東市到廚房的路跟學堂門口的路差了三條巷子。能走錯的概率比雞會說話還低。
葉笙看了看他手裡的雞，又看了看學堂的方向。
「文松。」
「在。」
「雞送到廚房去。學堂那邊——不用路過。」
陳文松的臉紅到了脖子根。他拎著雞轉身就跑，跑出去四五步雞掙脫了一隻，撲騰著往巷子裡竄，他又追著滿巷子攆雞。
葉笙站在巷子口看了兩息。
十五歲的小子。
他搖了搖頭，往縣衙走。
傍晚。常武來找葉笙。
他的胳膊好得差不多了，布條還纏著，但已經能正常揮刀。
「葉笙兄弟，文松今天在東市買雞的時候，路過了一趟學堂——」
「我知道。」
常武咧了咧嘴。「我說了他了。那小子就是腦子一根筋，死活不聽。你看要不要我把他調回軍營去——」
「不用。讓他練他的刀。學堂那邊有孫牧之盯著，他進不了門。」
常武蹲在台階上，拿一塊布擦刀。擦了兩下，嘴又張了。
「葉笙兄弟，你說這小子要是對婉清那丫頭……」
「常武。」
「啊？」
「你再替他說一句，我讓他回荊州。」
常武把嘴閉上了。刀擦了個通亮，他拎著刀走了。