第385章 謀尋廢礦洗鐵料，靖王遣使索蒼狼
周恆的嘴張了一下。他翻本子——鐵坊用的是馬奎從臨江城帶出來的舊秤，鐵砣子磨了邊。縣衙的桿秤是周恆自己校準過的標準秤。
兩把秤的誤差——有可能。
「大人的意思是，這四斤半的出入是秤的誤差？」
「你回去拿你那把秤去鐵坊，當著馬奎的面把所有鐵料重新稱一遍。要是對上了，就是秤的問題。要是還對不上——」
葉笙停了一拍。
「那就是馬奎偷了鐵。」
周恆的臉色變了。「馬奎不至於——」
「查了才知道至不至於。去吧。」
周恆抱著本子走了。
葉笙站在照壁後面，把手插在袖子裡。
秤的誤差。這個理由能撐一次。下次再多出鐵來——周恆拿同一把秤稱，誤差就對不上了。
鐵料不能再從空間裡偷著往外拿了。至少不能往鐵坊里塞。
得換個法子。
葉笙想了一會兒。
常武從荊州的黑市買鐵。四十斤鐵翻了三倍的價錢——黑市的價格不透明，每次買的量和價格都不一樣。
如果下次再讓常武跑一趟——
不。常武跑一趟要三四天，路上還有蜀軍的散兵。不能每次缺鐵都讓人跑荊州。
另一條路。
葉笙進了書房。他翻出地圖看了看。
清和縣西南七十里，有一處廢棄的鐵礦。賀文淵的城防報告裡提過——臨江知府方一舟在位的時候征過一陣，後來嫌產量低，廢了。
廢礦。
不需要產量高。他只需要一個合理的鐵料來源——哪怕一個月出幾十斤生鐵，只要「來路正」，就能把空間裡的存貨洗出來。
葉笙把這件事記在心裡。等城牆修完了，派人去廢礦看看。
下午。
賀文淵帶來了兩個消息。
第一個——何三從荊州傳回來的第二份情報。
一張紙條，夾在一塊風乾的牛肉乾裡面，通過死信箱的商販鏈條傳回來的。
紙條上六個字：「蜀軍糧線斷七成。」
蜀軍的糧船被簡王燒了十幾條，後勤補給線斷了七成。這跟陳海信里說的對得上。
「蜀軍前線撐不了多久了。」賀文淵蹲在地圖旁邊，手指在荊州城的位置畫了個圈，「糧線斷了七成，前鋒三萬人的日消耗靠剩下三成的補給撐——最多一個月。一個月之內，蜀王要麼打進荊州，要麼退回去。」
「韓斛呢？」
「他是分兵出來的。蜀軍主力不會管他。他那五百多人——被你削了一百多，剩四百出頭——回得去回不去都是個問題。回去的路上糧食夠不夠吃到荊州都兩說。」
第二個消息。
葉山下午截了一張從銅管里出來的紙條——不是舊的聯絡暗線，那條已經被挖斷了。是一條新的。
紙條從城外一棵枯柳樹的樹洞裡被葉山的人發現的。
上面寫著兩行字：
「蒼狼歸否？北邊催了。」
葉笙拿著紙條看了很久。
蒼狼——蒼狼營。溫良的部隊番號。
北邊——靖王。
靖王在催溫良回去。
「這張紙條是放給誰看的？」葉笙問。
賀文淵搖頭。「不確定。可能是放給溫良的人看的——他們在城牆上值守，出入城門洞子的機會比關在牢里的時候多。也可能是放給我們看的——故意讓我們截到，試探我們的反應。」
「你怎麼看？」
賀文淵蹲在地上想了一陣。
「靖王想要溫良回去。但他不知道溫良現在是什麼處境——是被關著、被放了、還是已經投了你。這張紙條就是一個探針。溫良要是看到了，會想辦法回復。溫良要是沒看到，放紙條的人就知道聯絡線斷了，會換別的方式。」
葉笙把紙條折好。
「放回去。原樣。」
賀文淵抬頭。
「放回去？」
「放回去。然後盯著那棵枯柳樹。誰來取，誰來放，給我盯死了。」
老規矩。放長線。
葉笙把紙條交給葉山。出了門，經過學堂的時候，葉婉儀正在院子裡練棍。
棍法已經打到第六式了——第六式是一個轉身橫掃接回拉的組合，對腰腹力量要求高。
葉婉儀轉身的時候腳步踉了一下，棍尾掃到了旁邊的木樁上，嘭的一聲。
「沒事。」她自己嘟囔了一句，退回去重來。
葉笙沒出聲。他在牆外看了一陣，看到葉婉儀第三遍把第六式走順了——轉身的時候腳沒亂，棍尾收回來的角度也對了。
七歲。
他走了。
二月初二。
葉笙在鐵坊看馬奎打槍頭的時候，葉山跑來了。
「笙子。東門外來了一撥人。六個，騎馬，打的旗——」
葉山把話咽了半截。
「什麼旗？」
「靖王的旗。」
葉笙把手裡的鐵鉗擱在砧子上。
他走到東門城樓上。果然。城門外一百步，六匹馬停在官道上。當頭一面旗，白底藍邊，繡一個「靖」字。
六個人。穿的不是軍甲——是官服。窄袖長袍，腰系革帶，馬鞍上掛著刀，但沒拔。
領頭的是個四十來歲的中年人。瘦長臉，留著山羊鬍子，坐在馬上腰板挺得筆直。他身後五個人分兩列，手按刀柄，但姿態是護衛而非進攻。
「城上何人？」中年人揚聲喊。
葉笙沒答。他看了一陣，回頭對葉山說：「開門。讓他們進來。馬留在門外，刀留在門外。人進來。」
葉山傳了話。
城門開了一道縫。六個人下馬解刀，留了三個在外面看馬，領頭的中年人和兩個隨從進了城。
葉笙在縣衙正堂見的他們。
中年人進了堂，先掃了一圈——堂上沒有擺衙門的架子，就一張桌子三把椅子，牆角靠著葉笙那杆黑色長槍。
「在下裴秉文。靖王府長史司參議。」中年人拱了拱手，從懷裡掏出一封信遞過來。
葉笙沒接。「先說來意。」
裴秉文把信放在桌上。「此番南下，是為蒼狼營百戶溫良一事。溫良及其麾下十四人，乃靖王帳下精銳斥候，去年冬至前後因公務南下，至今未歸。靖王甚為掛念。聞其人在貴縣，特遣在下前來——」
「接人？」
裴秉文的山羊鬍子抖了一下。「求助。」
葉笙的眉頭動了。
不是「索要」，是「求助」。靖王府派來的人——不是武將，是文官。不是來搶人的，是來談的。
「坐。」葉笙指了把椅子。
裴秉文坐下了。他的兩個隨從站在身後，手沒摸刀——刀已經留在城門外了。
「裴參議。你們從哪條路來的？」
裴秉文的臉上沒什麼表情。「繞了一大圈。蜀軍封了荊州到寧州的官道，我們從北面翻了兩道山，走小路繞到清和縣東邊的。」
繞路來的。不容易。
兩把秤的誤差——有可能。
「大人的意思是，這四斤半的出入是秤的誤差？」
「你回去拿你那把秤去鐵坊，當著馬奎的面把所有鐵料重新稱一遍。要是對上了，就是秤的問題。要是還對不上——」
葉笙停了一拍。
「那就是馬奎偷了鐵。」
周恆的臉色變了。「馬奎不至於——」
「查了才知道至不至於。去吧。」
周恆抱著本子走了。
葉笙站在照壁後面，把手插在袖子裡。
秤的誤差。這個理由能撐一次。下次再多出鐵來——周恆拿同一把秤稱，誤差就對不上了。
鐵料不能再從空間裡偷著往外拿了。至少不能往鐵坊里塞。
得換個法子。
葉笙想了一會兒。
常武從荊州的黑市買鐵。四十斤鐵翻了三倍的價錢——黑市的價格不透明，每次買的量和價格都不一樣。
如果下次再讓常武跑一趟——
不。常武跑一趟要三四天，路上還有蜀軍的散兵。不能每次缺鐵都讓人跑荊州。
另一條路。
葉笙進了書房。他翻出地圖看了看。
清和縣西南七十里，有一處廢棄的鐵礦。賀文淵的城防報告裡提過——臨江知府方一舟在位的時候征過一陣，後來嫌產量低，廢了。
廢礦。
不需要產量高。他只需要一個合理的鐵料來源——哪怕一個月出幾十斤生鐵，只要「來路正」，就能把空間裡的存貨洗出來。
葉笙把這件事記在心裡。等城牆修完了，派人去廢礦看看。
下午。
賀文淵帶來了兩個消息。
第一個——何三從荊州傳回來的第二份情報。
一張紙條，夾在一塊風乾的牛肉乾裡面，通過死信箱的商販鏈條傳回來的。
紙條上六個字：「蜀軍糧線斷七成。」
蜀軍的糧船被簡王燒了十幾條，後勤補給線斷了七成。這跟陳海信里說的對得上。
「蜀軍前線撐不了多久了。」賀文淵蹲在地圖旁邊，手指在荊州城的位置畫了個圈，「糧線斷了七成，前鋒三萬人的日消耗靠剩下三成的補給撐——最多一個月。一個月之內，蜀王要麼打進荊州，要麼退回去。」
「韓斛呢？」
「他是分兵出來的。蜀軍主力不會管他。他那五百多人——被你削了一百多，剩四百出頭——回得去回不去都是個問題。回去的路上糧食夠不夠吃到荊州都兩說。」
第二個消息。
葉山下午截了一張從銅管里出來的紙條——不是舊的聯絡暗線，那條已經被挖斷了。是一條新的。
紙條從城外一棵枯柳樹的樹洞裡被葉山的人發現的。
上面寫著兩行字：
「蒼狼歸否？北邊催了。」
葉笙拿著紙條看了很久。
蒼狼——蒼狼營。溫良的部隊番號。
北邊——靖王。
靖王在催溫良回去。
「這張紙條是放給誰看的？」葉笙問。
賀文淵搖頭。「不確定。可能是放給溫良的人看的——他們在城牆上值守，出入城門洞子的機會比關在牢里的時候多。也可能是放給我們看的——故意讓我們截到，試探我們的反應。」
「你怎麼看？」
賀文淵蹲在地上想了一陣。
「靖王想要溫良回去。但他不知道溫良現在是什麼處境——是被關著、被放了、還是已經投了你。這張紙條就是一個探針。溫良要是看到了，會想辦法回復。溫良要是沒看到，放紙條的人就知道聯絡線斷了，會換別的方式。」
葉笙把紙條折好。
「放回去。原樣。」
賀文淵抬頭。
「放回去？」
「放回去。然後盯著那棵枯柳樹。誰來取，誰來放，給我盯死了。」
老規矩。放長線。
葉笙把紙條交給葉山。出了門，經過學堂的時候，葉婉儀正在院子裡練棍。
棍法已經打到第六式了——第六式是一個轉身橫掃接回拉的組合，對腰腹力量要求高。
葉婉儀轉身的時候腳步踉了一下，棍尾掃到了旁邊的木樁上，嘭的一聲。
「沒事。」她自己嘟囔了一句，退回去重來。
葉笙沒出聲。他在牆外看了一陣，看到葉婉儀第三遍把第六式走順了——轉身的時候腳沒亂，棍尾收回來的角度也對了。
七歲。
他走了。
二月初二。
葉笙在鐵坊看馬奎打槍頭的時候，葉山跑來了。
「笙子。東門外來了一撥人。六個，騎馬，打的旗——」
葉山把話咽了半截。
「什麼旗？」
「靖王的旗。」
葉笙把手裡的鐵鉗擱在砧子上。
他走到東門城樓上。果然。城門外一百步，六匹馬停在官道上。當頭一面旗，白底藍邊，繡一個「靖」字。
六個人。穿的不是軍甲——是官服。窄袖長袍，腰系革帶，馬鞍上掛著刀，但沒拔。
領頭的是個四十來歲的中年人。瘦長臉，留著山羊鬍子，坐在馬上腰板挺得筆直。他身後五個人分兩列，手按刀柄，但姿態是護衛而非進攻。
「城上何人？」中年人揚聲喊。
葉笙沒答。他看了一陣，回頭對葉山說：「開門。讓他們進來。馬留在門外，刀留在門外。人進來。」
葉山傳了話。
城門開了一道縫。六個人下馬解刀，留了三個在外面看馬，領頭的中年人和兩個隨從進了城。
葉笙在縣衙正堂見的他們。
中年人進了堂，先掃了一圈——堂上沒有擺衙門的架子，就一張桌子三把椅子，牆角靠著葉笙那杆黑色長槍。
「在下裴秉文。靖王府長史司參議。」中年人拱了拱手，從懷裡掏出一封信遞過來。
葉笙沒接。「先說來意。」
裴秉文把信放在桌上。「此番南下，是為蒼狼營百戶溫良一事。溫良及其麾下十四人，乃靖王帳下精銳斥候，去年冬至前後因公務南下，至今未歸。靖王甚為掛念。聞其人在貴縣，特遣在下前來——」
「接人？」
裴秉文的山羊鬍子抖了一下。「求助。」
葉笙的眉頭動了。
不是「索要」，是「求助」。靖王府派來的人——不是武將，是文官。不是來搶人的，是來談的。
「坐。」葉笙指了把椅子。
裴秉文坐下了。他的兩個隨從站在身後，手沒摸刀——刀已經留在城門外了。
「裴參議。你們從哪條路來的？」
裴秉文的臉上沒什麼表情。「繞了一大圈。蜀軍封了荊州到寧州的官道，我們從北面翻了兩道山，走小路繞到清和縣東邊的。」
繞路來的。不容易。