第338章 星夜馳援，父女重逢
縣衙大堂。
燭火被穿堂風吹得東倒西歪。
王新跪在青磚地上，頭磕得砰砰響。
葉笙坐在主位，長槍橫在案上。槍尖的血跡已經乾涸，變成暗紅色。
「說。」葉笙只吐出一個字。
王新咽了口唾沫，聲帶打顫：「大人，小人知道的真不多。老李頭才是接頭人，他死了，線就斷了。」
「荊州那邊，聖女帶了多少人？打算怎麼動手？」
「幾千人肯定是有的。白蓮教在荊州府城外有三個香堂，城裡也有內應。聖女傳來的消息說，簡王前線吃緊，荊州空虛。他們要在簡王壽辰那天舉事。先燒糧倉，再刺殺簡王。」
簡王壽辰。
葉笙算了一下日子，十一月初五。還有五天。
陳海管著荊州的後勤，糧倉要是出事，他第一個掉腦袋。常武和周恆押著糧草，按腳程，現在應該剛到荊州地界。婉清也在陳海府上。
葉笙站起身，走到王新面前。
「把你知道的白蓮教聯絡暗號，全寫下來。錯一個字，我把你吊在城門口吹風。」
劉安遞過紙筆。王新趴在地上，手抖得握不住筆，寫得歪歪扭扭，但不敢停。
半個時辰後。
書房。
賀文淵看著王新寫下的暗號，眉頭擰成個疙瘩。「葉大人，這事棘手。荊州是簡王的老巢，白蓮教敢在那兒動手，說明把握極大。陳主事有危險。」
葉笙把紙條折好，塞進懷裡。
「清和縣交給你和衛校尉。葉山帶人把守四門。我帶趙大去一趟荊州。」
賀文淵攔了一句：「就你們倆？太冒險了。不如派人送信給簡王。」
「送信來不及，簡王身邊有內鬼，信送進去就是泥牛入海。」葉笙把長槍用麻布包好，背在身後，「再說了，常武那條粗神經，指望他護著婉清，懸。」
賀文淵不再勸。他了解葉笙。這人看著冷，護短。
天還沒亮。
兩匹快馬衝出清和縣北門，直奔荊州方向。
趙大馬術一般，顛得齜牙咧嘴。「大人，咱們這麼跑，馬受得了，我屁股受不了啊。」
「閉嘴。天黑前必須趕到葫蘆口換船。」
荊州府城。
常武打了個噴嚏。
他正坐在陳海府上的偏廳里，抓著一隻燒雞啃。
陳文松站在旁邊，端著茶壺伺候。「師傅，多吃點。這趟押糧辛苦。」
常武把雞骨頭吐在桌上，抹了把嘴。「辛苦個屁。一路連個毛賊都沒碰上。周恆那書呆子，天天數米粒，老子看著都頭疼。」
陳海從外面走進來，眉頭不展。
「常大當家，吃好了？」
「陳老哥，出什麼事了？愁眉苦臉的。」常武拉過一把椅子。
陳海坐下，嘆了口氣。「這批糧解了燃眉之急，但遠遠不夠。城裡糧價又漲了。最要命的是，初五是簡王壽辰，按規矩要辦大宴。這節骨眼上辦宴，不是把人往火坑裡推嗎？」
「辦宴就辦唄，吃頓飯能吃多少。」常武不懂這些彎彎繞。
「你不懂。辦宴要調動城防，各路人馬都要進城。人多眼雜，容易出亂子。」陳海揉了揉太陽穴。
門外，葉婉清端著一盤點心走進來。十一歲的大姑娘，出落得亭亭玉立，眉眼間有幾分葉笙的沉穩。
「陳伯伯，常叔，吃點心。」葉婉清把盤子放下，規規矩矩退到一旁。
常武咧嘴笑：「大侄女，算盤學得咋樣了？」
「陳伯伯教得好，帳本能看懂了。」葉婉清答得得體。
陳海看著葉婉清，苦笑：「婉清這孩子聰明。比我家文松強多了。我都尋思著，過兩年讓她接手管帳。」
常武拍著大腿：「那感情好。葉笙兄弟知道了准高興。」
夜幕降臨。
荊州城外三十里。
葉笙和趙大棄馬登船。走水路比旱路快，且不容易被盤查。
趙大搖櫓，小船在江面上滑行。
葉笙坐在船頭，閉目養神。丹田內的三階晶核緩緩轉動。經過連番廝殺，晶核的能量更加凝實。空間刃的施放速度和隱蔽性都有了提升。
「大人，前面有水卡。」趙大低聲說。
葉笙睜眼。江面上橫著兩條巡邏船，掛著簡王軍的旗號。
「靠過去。」
巡邏船上的士兵舉起火把。「幹什麼的！停船接受檢查！」
趙大把船靠過去。
士兵跳上小船，拿刀挑開船艙的帘子。「大半夜的，跑什麼船？」
葉笙拿出一塊腰牌。這是周恆臨走前留給他的，簡王特使的副牌。
士兵看了一眼，態度變了。「原來是特使大人的隨從。放行！」
小船順暢通過。
趙大鬆了口氣。「這牌子真好使。」
「好使是因為荊州還沒亂。等亂起來，這牌子就是催命符。」葉笙把腰牌收好。
次日清晨。
荊州府城。
城牆高聳，護城河寬闊。比臨江城氣派得多。
葉笙和趙大混在進城的商販隊伍里，交了入城稅，順利進城。
街上人來人往，商鋪林立。表面上看，一派繁華。但葉笙注意到，米鋪門前排隊的隊伍比平時長了一倍，巡邏的士兵也多得多。
「去陳主事府上。」葉笙吩咐。
陳府位於城東。
葉笙沒走正門，繞到後巷。翻牆這種事，他熟。
後院。
葉婉清正坐在石桌前撥算盤。算盤珠子噼啪作響。
陳文松在旁邊拿著根木棍瞎比劃。「婉清妹妹，你看我這招『力劈華山』，像不像我師傅？」
葉婉清頭不抬：「常叔的刀法講究勢大力沉，你這像是在掃地。」
陳文松撓頭。「我要是我能有笙叔那種力氣就好了。」
「你笙叔就在這兒。」
低沉的男聲在兩人背後響起。
葉婉清手一抖，算盤掉在地上。她猛地回頭，眼圈紅了。
「爹！」葉婉清撲進葉笙懷裡。
葉笙拍了拍大閨女的後背。「長高了。」
陳文松愣在原地，手裡的木棍掉在地上。「笙……笙叔？你咋翻牆進來的？」
「走正門麻煩。」葉笙把婉清拉開，上下打量了一番。沒瘦，氣色不錯。陳海沒虧待她。
「你陳伯伯和常叔呢？」
「陳伯伯去衙門了。常叔在演武場練刀。」婉清擦了擦眼角。
葉笙點頭。「走，帶我去找常武。」
燭火被穿堂風吹得東倒西歪。
王新跪在青磚地上，頭磕得砰砰響。
葉笙坐在主位，長槍橫在案上。槍尖的血跡已經乾涸，變成暗紅色。
「說。」葉笙只吐出一個字。
王新咽了口唾沫，聲帶打顫：「大人，小人知道的真不多。老李頭才是接頭人，他死了，線就斷了。」
「荊州那邊，聖女帶了多少人？打算怎麼動手？」
「幾千人肯定是有的。白蓮教在荊州府城外有三個香堂，城裡也有內應。聖女傳來的消息說，簡王前線吃緊，荊州空虛。他們要在簡王壽辰那天舉事。先燒糧倉，再刺殺簡王。」
簡王壽辰。
葉笙算了一下日子，十一月初五。還有五天。
陳海管著荊州的後勤，糧倉要是出事，他第一個掉腦袋。常武和周恆押著糧草，按腳程，現在應該剛到荊州地界。婉清也在陳海府上。
葉笙站起身，走到王新面前。
「把你知道的白蓮教聯絡暗號，全寫下來。錯一個字，我把你吊在城門口吹風。」
劉安遞過紙筆。王新趴在地上，手抖得握不住筆，寫得歪歪扭扭，但不敢停。
半個時辰後。
書房。
賀文淵看著王新寫下的暗號，眉頭擰成個疙瘩。「葉大人，這事棘手。荊州是簡王的老巢，白蓮教敢在那兒動手，說明把握極大。陳主事有危險。」
葉笙把紙條折好，塞進懷裡。
「清和縣交給你和衛校尉。葉山帶人把守四門。我帶趙大去一趟荊州。」
賀文淵攔了一句：「就你們倆？太冒險了。不如派人送信給簡王。」
「送信來不及，簡王身邊有內鬼，信送進去就是泥牛入海。」葉笙把長槍用麻布包好，背在身後，「再說了，常武那條粗神經，指望他護著婉清，懸。」
賀文淵不再勸。他了解葉笙。這人看著冷，護短。
天還沒亮。
兩匹快馬衝出清和縣北門，直奔荊州方向。
趙大馬術一般，顛得齜牙咧嘴。「大人，咱們這麼跑，馬受得了，我屁股受不了啊。」
「閉嘴。天黑前必須趕到葫蘆口換船。」
荊州府城。
常武打了個噴嚏。
他正坐在陳海府上的偏廳里，抓著一隻燒雞啃。
陳文松站在旁邊，端著茶壺伺候。「師傅，多吃點。這趟押糧辛苦。」
常武把雞骨頭吐在桌上，抹了把嘴。「辛苦個屁。一路連個毛賊都沒碰上。周恆那書呆子，天天數米粒，老子看著都頭疼。」
陳海從外面走進來，眉頭不展。
「常大當家，吃好了？」
「陳老哥，出什麼事了？愁眉苦臉的。」常武拉過一把椅子。
陳海坐下，嘆了口氣。「這批糧解了燃眉之急，但遠遠不夠。城裡糧價又漲了。最要命的是，初五是簡王壽辰，按規矩要辦大宴。這節骨眼上辦宴，不是把人往火坑裡推嗎？」
「辦宴就辦唄，吃頓飯能吃多少。」常武不懂這些彎彎繞。
「你不懂。辦宴要調動城防，各路人馬都要進城。人多眼雜，容易出亂子。」陳海揉了揉太陽穴。
門外，葉婉清端著一盤點心走進來。十一歲的大姑娘，出落得亭亭玉立，眉眼間有幾分葉笙的沉穩。
「陳伯伯，常叔，吃點心。」葉婉清把盤子放下，規規矩矩退到一旁。
常武咧嘴笑：「大侄女，算盤學得咋樣了？」
「陳伯伯教得好，帳本能看懂了。」葉婉清答得得體。
陳海看著葉婉清，苦笑：「婉清這孩子聰明。比我家文松強多了。我都尋思著，過兩年讓她接手管帳。」
常武拍著大腿：「那感情好。葉笙兄弟知道了准高興。」
夜幕降臨。
荊州城外三十里。
葉笙和趙大棄馬登船。走水路比旱路快，且不容易被盤查。
趙大搖櫓，小船在江面上滑行。
葉笙坐在船頭，閉目養神。丹田內的三階晶核緩緩轉動。經過連番廝殺，晶核的能量更加凝實。空間刃的施放速度和隱蔽性都有了提升。
「大人，前面有水卡。」趙大低聲說。
葉笙睜眼。江面上橫著兩條巡邏船，掛著簡王軍的旗號。
「靠過去。」
巡邏船上的士兵舉起火把。「幹什麼的！停船接受檢查！」
趙大把船靠過去。
士兵跳上小船，拿刀挑開船艙的帘子。「大半夜的，跑什麼船？」
葉笙拿出一塊腰牌。這是周恆臨走前留給他的，簡王特使的副牌。
士兵看了一眼，態度變了。「原來是特使大人的隨從。放行！」
小船順暢通過。
趙大鬆了口氣。「這牌子真好使。」
「好使是因為荊州還沒亂。等亂起來，這牌子就是催命符。」葉笙把腰牌收好。
次日清晨。
荊州府城。
城牆高聳，護城河寬闊。比臨江城氣派得多。
葉笙和趙大混在進城的商販隊伍里，交了入城稅，順利進城。
街上人來人往，商鋪林立。表面上看，一派繁華。但葉笙注意到，米鋪門前排隊的隊伍比平時長了一倍，巡邏的士兵也多得多。
「去陳主事府上。」葉笙吩咐。
陳府位於城東。
葉笙沒走正門，繞到後巷。翻牆這種事，他熟。
後院。
葉婉清正坐在石桌前撥算盤。算盤珠子噼啪作響。
陳文松在旁邊拿著根木棍瞎比劃。「婉清妹妹，你看我這招『力劈華山』，像不像我師傅？」
葉婉清頭不抬：「常叔的刀法講究勢大力沉，你這像是在掃地。」
陳文松撓頭。「我要是我能有笙叔那種力氣就好了。」
「你笙叔就在這兒。」
低沉的男聲在兩人背後響起。
葉婉清手一抖，算盤掉在地上。她猛地回頭，眼圈紅了。
「爹！」葉婉清撲進葉笙懷裡。
葉笙拍了拍大閨女的後背。「長高了。」
陳文松愣在原地，手裡的木棍掉在地上。「笙……笙叔？你咋翻牆進來的？」
「走正門麻煩。」葉笙把婉清拉開，上下打量了一番。沒瘦，氣色不錯。陳海沒虧待她。
「你陳伯伯和常叔呢？」
「陳伯伯去衙門了。常叔在演武場練刀。」婉清擦了擦眼角。
葉笙點頭。「走，帶我去找常武。」