第327章 簡王特使，細查秋毫
常武等人走遠以後，湊過來壓低了聲音：「你信他？」
葉笙翻開賀文淵留下的兵力部署圖，掃了一遍。圖上的標註密密麻麻，細到每個城門守衛換崗的具體時辰——這不是臨時編出來的東西。
「信不信不重要。他給的情報能不能跟方七招供的對上，這才重要。今晚你拿這份圖，去跟方七那邊撬出來的東西一條一條交叉驗證。對得上的打勾，對不上的標出來——這些對不上的地方，就是他可能撒謊的點。」
常武拿起圖紙卷了卷：「你是把他當工具使。」
「工具也好，人也好，只要能用就行。」
常武抱著圖紙走了。
葉笙一個人坐在書房裡，把槍從牆角拿過來看了一眼——槍桿上鐵牛砸出的那個淺坑還在。他用手指摸了摸那個坑，指腹觸到粗糙的凹陷。
鐵牛沒死。
下一次見面，不會這麼容易了。
十月二十五日。
簡王的特使周恆到了。
比葉笙預想的早了三天。
周恆騎著一匹瘦馬，帶了一個跟班、一個箱子、三卷書。
人到城門口的時候，門卒以為是過路的窮書生，差點沒讓進。
「清和縣葉大人可在？在下周恆，字子安，奉簡王殿下之命，前來常駐。」
周恆從懷裡掏出簡王的委任文書。
門卒看了半天沒看懂，跑去叫吳縣丞。
吳縣丞來了一看，臉色變了變，親自把人請了進去。
葉笙收到消息的時候，正蹲在城南難民營查看新到的一批人。
劉安跑得上氣不接下氣：「大人，簡王的人來了！」
「誰？」
「姓周，說是什麼特使——吳縣丞正在前廳陪著呢，但這位爺一進門就開始東看西看，連縣衙後院幾間房都問了一遍。」
葉笙拍了拍手上的土，起身回衙。
縣衙前廳里，周恆正端端正正坐在客位上，面前的茶一口沒動。
葉笙進門的時候他站了起來，拱手行禮。
四十出頭的年紀，身量不高，清瘦，兩道眉毛又濃又直，像拿尺子畫的線條。
穿得很樸素——半舊的青色直裰，沒有補丁，但漿洗得發了白。
鞋面上有泥——趕路趕得急。
「葉大人。」
「周先生。」葉笙在主位坐下，給他續了杯茶，「路上辛苦了。」
「不辛苦。簡王殿下催得急，下官日夜兼程趕來。」周恆坐下來，從袖子裡摸出一份文書，展開放在桌上，「這是殿下的常駐令。下官的職責，文書上寫得一清二楚——監察民政，軍務不預。」
葉笙掃了一眼文書。跟簡王給他的手令措辭一致，一個字沒改。
「周先生打算住哪？」
「縣衙偏院即可，不需要大的居所。一間房，一張桌，夠用了。」
旁邊吳縣丞插了句嘴：「周大人，偏院有兩間空房，一間朝南一間朝北。朝南的暖和些——」
「朝北的。」周恆接得乾脆，「朝北涼快，看帳不容易犯困。」
吳縣丞的嘴角抽了一下。十月底了，天寒地凍的，這位爺主動選冷房——不是清廉，是軸。
葉笙沒多說什麼，讓李福帶周恆去安頓。
周恆走到門口，又回頭：「葉大人，下官明日便開始正式履職。先從戶籍和賦稅著手，需要調閱的文書，還請葉大人提前備好。」
「好。」
周恆走了。
吳縣丞等腳步聲遠了，湊到葉笙旁邊：「大人，這位看著不太好打發。」
葉笙端起茶碗喝了一口。
「不用打發。他要看的東西全攤開給他看，一張紙都不要藏。」
吳縣丞有些意外。
「大人不怕他挑毛病？」
「怕什麼？清和縣的帳本是劉安抄的正本，一筆一筆清清楚楚。他要是能挑出毛病，我還得謝他。」
吳縣丞想了想，沒再說什麼。
---
周恆的「履職」速度比葉笙預估的快。
第二天一早，天還沒大亮，葉笙從後院出來準備去軍營，就看見周恆已經坐在偏院的桌前翻帳冊了。燈點著兩盞，桌上鋪了一攤紙，手裡的筆不停。
「葉大人。」周恆頭也沒抬，「清和縣的戶籍簿，最近一次更新是什麼時候？」
「半個月前劉安做的核對。」
「核對的數目跟前次有出入——城南棚區新增人口三百餘人，但戶籍簿上只增補了一百七十二人。剩下的去哪了？」
葉笙的腳步頓了一下。
這人才來一天，就把數對不上的問題給揪出來了。
「剩下的在觀察期。三個月內不發戶籍，縣丞定的章程。」
周恆的筆停了。他翻到吳縣丞擬的那份難民管理條例，逐行看完。
「這份條例里寫的是'三個月觀察期滿後逐一核查'。但逐一核查的標準沒有寫明——查什麼？怎麼查？誰來查？查完以後發不發戶籍，依據什麼判斷？」
葉笙靠在門框上。
不得不承認，這人問得在理。
「標準還沒擬。」
「建議儘快擬定。人口底數清不清楚，直接關係到糧食分配和賦稅核算。下官的職責是監察民政，若底數都糊塗，後面的帳怎麼看？」
葉笙盯著這個坐在冷房裡翻帳本的中年人，把沈硯說的話在腦子裡過了一遍——「該記的一筆不落，不該管的絕不伸手。」
不該管的不伸手，但該管的他會死磕到底。
「行。我讓吳縣丞三天內擬出核查標準，擬完先給你過目。」
周恆放下筆，站起來，行了個禮——不是敷衍的虛禮，腰彎了個正角。
「多謝大人。」
葉笙走了。
路上碰見常武，常武問他怎麼臉色不太好。
葉笙說：「簡王給我派了個閻王爺。」
常武樂了：「不是說這人不貪不占嗎？不貪不占的不好？」
「貪的人好打發。不貪的人——」葉笙搖頭，「他不要你的銀子，就要你的命。」
「什麼意思？」
「意思是——他不圖你的錢，圖你的規矩。你的規矩不到位，他能拿著筆把你煩死。」
常武想了想：「那跟我師娘差不多。」
葉笙沒聽懂這個比喻里的邏輯關聯。
「你師娘也不貪不占？」
「我師娘也不圖別的，就圖我每天練刀兩個時辰。少一刻鐘，她能嘮叨到後半夜。」
葉笙：「……」
周恆來了以後的第三天，矛盾爆發了。
起因是軍營。
周恆翻完了縣衙的所有帳冊，提出要去城南走一趟，實地看看難民棚區的情況。
這沒問題，在他的職責範圍內。
但他走著走著，走到了城南軍營的圍欄外面。
圍欄裡面，衛校尉的兵正在操練。
周恆站在圍欄外面看了片刻，從袖子裡掏出小本子，開始記東西。
葉笙翻開賀文淵留下的兵力部署圖，掃了一遍。圖上的標註密密麻麻，細到每個城門守衛換崗的具體時辰——這不是臨時編出來的東西。
「信不信不重要。他給的情報能不能跟方七招供的對上，這才重要。今晚你拿這份圖，去跟方七那邊撬出來的東西一條一條交叉驗證。對得上的打勾，對不上的標出來——這些對不上的地方，就是他可能撒謊的點。」
常武拿起圖紙卷了卷：「你是把他當工具使。」
「工具也好，人也好，只要能用就行。」
常武抱著圖紙走了。
葉笙一個人坐在書房裡，把槍從牆角拿過來看了一眼——槍桿上鐵牛砸出的那個淺坑還在。他用手指摸了摸那個坑，指腹觸到粗糙的凹陷。
鐵牛沒死。
下一次見面，不會這麼容易了。
十月二十五日。
簡王的特使周恆到了。
比葉笙預想的早了三天。
周恆騎著一匹瘦馬，帶了一個跟班、一個箱子、三卷書。
人到城門口的時候，門卒以為是過路的窮書生，差點沒讓進。
「清和縣葉大人可在？在下周恆，字子安，奉簡王殿下之命，前來常駐。」
周恆從懷裡掏出簡王的委任文書。
門卒看了半天沒看懂，跑去叫吳縣丞。
吳縣丞來了一看，臉色變了變，親自把人請了進去。
葉笙收到消息的時候，正蹲在城南難民營查看新到的一批人。
劉安跑得上氣不接下氣：「大人，簡王的人來了！」
「誰？」
「姓周，說是什麼特使——吳縣丞正在前廳陪著呢，但這位爺一進門就開始東看西看，連縣衙後院幾間房都問了一遍。」
葉笙拍了拍手上的土，起身回衙。
縣衙前廳里，周恆正端端正正坐在客位上，面前的茶一口沒動。
葉笙進門的時候他站了起來，拱手行禮。
四十出頭的年紀，身量不高，清瘦，兩道眉毛又濃又直，像拿尺子畫的線條。
穿得很樸素——半舊的青色直裰，沒有補丁，但漿洗得發了白。
鞋面上有泥——趕路趕得急。
「葉大人。」
「周先生。」葉笙在主位坐下，給他續了杯茶，「路上辛苦了。」
「不辛苦。簡王殿下催得急，下官日夜兼程趕來。」周恆坐下來，從袖子裡摸出一份文書，展開放在桌上，「這是殿下的常駐令。下官的職責，文書上寫得一清二楚——監察民政，軍務不預。」
葉笙掃了一眼文書。跟簡王給他的手令措辭一致，一個字沒改。
「周先生打算住哪？」
「縣衙偏院即可，不需要大的居所。一間房，一張桌，夠用了。」
旁邊吳縣丞插了句嘴：「周大人，偏院有兩間空房，一間朝南一間朝北。朝南的暖和些——」
「朝北的。」周恆接得乾脆，「朝北涼快，看帳不容易犯困。」
吳縣丞的嘴角抽了一下。十月底了，天寒地凍的，這位爺主動選冷房——不是清廉，是軸。
葉笙沒多說什麼，讓李福帶周恆去安頓。
周恆走到門口，又回頭：「葉大人，下官明日便開始正式履職。先從戶籍和賦稅著手，需要調閱的文書，還請葉大人提前備好。」
「好。」
周恆走了。
吳縣丞等腳步聲遠了，湊到葉笙旁邊：「大人，這位看著不太好打發。」
葉笙端起茶碗喝了一口。
「不用打發。他要看的東西全攤開給他看，一張紙都不要藏。」
吳縣丞有些意外。
「大人不怕他挑毛病？」
「怕什麼？清和縣的帳本是劉安抄的正本，一筆一筆清清楚楚。他要是能挑出毛病，我還得謝他。」
吳縣丞想了想，沒再說什麼。
---
周恆的「履職」速度比葉笙預估的快。
第二天一早，天還沒大亮，葉笙從後院出來準備去軍營，就看見周恆已經坐在偏院的桌前翻帳冊了。燈點著兩盞，桌上鋪了一攤紙，手裡的筆不停。
「葉大人。」周恆頭也沒抬，「清和縣的戶籍簿，最近一次更新是什麼時候？」
「半個月前劉安做的核對。」
「核對的數目跟前次有出入——城南棚區新增人口三百餘人，但戶籍簿上只增補了一百七十二人。剩下的去哪了？」
葉笙的腳步頓了一下。
這人才來一天，就把數對不上的問題給揪出來了。
「剩下的在觀察期。三個月內不發戶籍，縣丞定的章程。」
周恆的筆停了。他翻到吳縣丞擬的那份難民管理條例，逐行看完。
「這份條例里寫的是'三個月觀察期滿後逐一核查'。但逐一核查的標準沒有寫明——查什麼？怎麼查？誰來查？查完以後發不發戶籍，依據什麼判斷？」
葉笙靠在門框上。
不得不承認，這人問得在理。
「標準還沒擬。」
「建議儘快擬定。人口底數清不清楚，直接關係到糧食分配和賦稅核算。下官的職責是監察民政，若底數都糊塗，後面的帳怎麼看？」
葉笙盯著這個坐在冷房裡翻帳本的中年人，把沈硯說的話在腦子裡過了一遍——「該記的一筆不落，不該管的絕不伸手。」
不該管的不伸手，但該管的他會死磕到底。
「行。我讓吳縣丞三天內擬出核查標準，擬完先給你過目。」
周恆放下筆，站起來，行了個禮——不是敷衍的虛禮，腰彎了個正角。
「多謝大人。」
葉笙走了。
路上碰見常武，常武問他怎麼臉色不太好。
葉笙說：「簡王給我派了個閻王爺。」
常武樂了：「不是說這人不貪不占嗎？不貪不占的不好？」
「貪的人好打發。不貪的人——」葉笙搖頭，「他不要你的銀子，就要你的命。」
「什麼意思？」
「意思是——他不圖你的錢，圖你的規矩。你的規矩不到位，他能拿著筆把你煩死。」
常武想了想：「那跟我師娘差不多。」
葉笙沒聽懂這個比喻里的邏輯關聯。
「你師娘也不貪不占？」
「我師娘也不圖別的，就圖我每天練刀兩個時辰。少一刻鐘，她能嘮叨到後半夜。」
葉笙：「……」
周恆來了以後的第三天，矛盾爆發了。
起因是軍營。
周恆翻完了縣衙的所有帳冊，提出要去城南走一趟，實地看看難民棚區的情況。
這沒問題，在他的職責範圍內。
但他走著走著，走到了城南軍營的圍欄外面。
圍欄裡面，衛校尉的兵正在操練。
周恆站在圍欄外面看了片刻，從袖子裡掏出小本子，開始記東西。