第268章 「寶物消失」，趙員外送禮
早飯後，葉婉清從屋裡出來，手裡拿著件打了補丁的舊衫，湊到葉笙旁邊坐下，低聲問：「爹，那個仙人給您放東西的寶物，現在還在嗎？」
葉笙放下茶杯。
葉婉柔也跟出來了，在廊下站著，三雙眼睛一起看了過來。
這問題早晚要問到，他知道。三個閨女雖然沒明說，但逃荒那一路，葉笙能變出糧食、能變出藥材，這事她們心裡都有數。
「沒了。」葉笙說。
葉婉清愣了一下：「那是……」
「一年時間已經到了，以後不會再有了。」葉笙端起茶，語氣很平，「你們不用惦記這個，現在咱們住的是縣衙，我領著俸祿，之前存的東西都放在庫房了，吃穿不愁，想要什麼，開口就是。」
葉婉清點了點頭，把手裡的舊衫疊了疊，沒再追問。
葉婉儀低頭思索了半天才說：「那以後要是有什麼難處……」
「有難處找我，你爹我現在是一縣之長，還養不活你們仨？」
葉婉柔沒忍住，撲哧笑出來，葉婉儀也鬆了口氣。
葉笙沒說什麼，端著茶看著院裡兩棵老槐樹。
空間還在，只是不能讓三個閨女知道。這種事知道的人越少越好，何況三個丫頭都還小，能瞞多久就瞞多久。
李福端著一封帖子從迴廊走進來，步子比平時快了點：「老爺，城裡趙員外差人遞了帖子，說近日有意登門拜訪。」
葉笙接過帖子掃了一眼，信上寫的很客氣，都是久仰大名、略表寸心之類的話。
「趙員外，城裡最大的糧商？」
「是，」李福說，「趙家在清和縣做了三代生意，鋪面十幾家，田產在縣裡頭幾位，歷屆縣令進門，趙家都是頭一批登門的。」
葉笙把帖子放回桌上：「讓他明天上午來。」
第二天，趙員外卡著點到了。
來人五十出頭，身材圓滾滾的，穿著件醬色錦袍，進門就沖葉笙鞠了一躬，嗓門洪亮：
「葉大人，久仰久仰！早就聽聞大人威名，奈何一直沒有機會登門，今日總算得見！」
葉笙坐在主位，沒動，抬手讓他坐：「趙員外，不必多禮。」
趙員外落座，兩個跟進來的管事立刻從袖裡各取出幾張銀票，整齊的擱在案桌上。
「略備薄禮，不成敬意，望大人笑納。」
葉笙低頭看了眼，三張銀票，加起來約摸三百兩。
他把那幾張銀票推了回去，沒說話，只是看著趙員外。
趙員外的笑容僵了一下，手裡的茶杯也端不住了。
「趙員外，」葉笙開口，「你這是什麼意思？」
「大人誤會，這是下官一片心意……」
「在我這兒，沒有這個規矩。」葉笙打斷他，語氣不軟不硬，「把你的心意收回去。」
堂下兩個管事把頭低的不能再低了。
趙員外那張笑臉一點點收起來，把銀票重新塞回袖裡，換了個姿態，拱手說：「大人初來乍到，下官只是想著，往後縣裡若有什麼用得著趙家的地方，但憑大人開口。」
「好，」葉笙點點頭，「那本官也跟你說幾句實話。清和縣的規矩，從今往後，我說了算。你守規矩，我不動你；哪天不守了，你趙家多年的舊帳，我不想翻，但真要翻起來，怕是收不了場。」
趙員外後背上的汗噌的一下就透了衣服。
他在清和縣三十年，歷屆縣令沒有一個不吃他這套的。這位葉大人，是頭一個把銀票往回推的人，偏偏那句「舊帳」說的輕描淡寫，卻讓他心裡發毛。
「大人教訓的是，」趙員外咬了咬牙，深深一揖，「是草民失禮了。」
葉笙點頭，端起茶：「坐，本官還有話問。」
趙員外重新坐下，腰杆比進門時彎了一截。
「縣東那片荒地，現在是誰名下？」葉笙問。
「是……趙家名下。」
「原先呢？」
趙員外頓了頓：「原先是幾戶農家的自留地，三年前旱災，那幾家還不上債，折抵進來了。」
「折價幾成？」
這問題問的趙員外臉色難看，停了好一會兒，才硬著頭皮說：「按……市價四成。」
葉笙沒說話，就那麼看著他。
趙員外被他這麼盯著，只覺得背上涼風嗖嗖的。
「回去查一查帳目，」葉笙把茶杯擱下，「我等你的答覆。」
趙員外就這麼被不軟不硬的頂了出去，出門時步子都有些飄。
他身後的管事低聲嘀咕：「老爺，這新縣尊……」
「走。」趙員外沒回頭，步子反而比進門時快了兩分。
下午，常武從街上溜達回來，把外褂往椅背上一掛，湊到葉笙書房：「兄弟，那幾個鬼祟的外鄉人，今天查出來了，是靖王那邊的探子，三個人，扮成跑貨的商販，在城西客棧住了快十天了。」
「盯著，先別動，」葉笙沒抬眼，手裡翻著一份帳冊，「等他們跟本地線人接上頭，再說。」
常武搬了把椅子坐過來，往後一靠：「還有，縣東那幾戶農家，明天要來衙門擊鼓告狀，告的就是趙家。」
葉笙合上帳冊，站起來：「讓他們來，明天升堂聽案。」
擊鼓的是三戶人家，劉有根、張順、還有一個姓周的啞巴，拉著大兒子過來替他開口。三個人天不亮就到了，在大堂外跪著等，跪得腰都直不起來了，進堂的時候還是葉笙讓人扶著進去的。
事情理清楚不複雜：三年前旱災，這三家靠著借趙家的糧熬過去，借據上寫的兩成利，清清楚楚。今年去還帳，趙家管事說帳目有誤，利息早已翻番，三家還不清，就要拿地抵債，折價按市價四成算，兩百畝地，就這麼進了趙家的名下。
葉笙讓人把三家當年的借據取來，一張一張擺在案上，就著窗邊的光仔細看了一遍。
紙是舊的，墨也是舊的，但有兩處地方，筆跡的顏色跟旁邊明顯不一樣，淺了一截，像是後來描上去的。
他把借據遞給劉安：「看看。」
劉安接過去，湊到燈下，看了沒幾秒，額頭就滲出了汗，壓著聲音說：「大人，字……有改動。」
葉笙放下茶杯。
葉婉柔也跟出來了，在廊下站著，三雙眼睛一起看了過來。
這問題早晚要問到，他知道。三個閨女雖然沒明說，但逃荒那一路，葉笙能變出糧食、能變出藥材，這事她們心裡都有數。
「沒了。」葉笙說。
葉婉清愣了一下：「那是……」
「一年時間已經到了，以後不會再有了。」葉笙端起茶，語氣很平，「你們不用惦記這個，現在咱們住的是縣衙，我領著俸祿，之前存的東西都放在庫房了，吃穿不愁，想要什麼，開口就是。」
葉婉清點了點頭，把手裡的舊衫疊了疊，沒再追問。
葉婉儀低頭思索了半天才說：「那以後要是有什麼難處……」
「有難處找我，你爹我現在是一縣之長，還養不活你們仨？」
葉婉柔沒忍住，撲哧笑出來，葉婉儀也鬆了口氣。
葉笙沒說什麼，端著茶看著院裡兩棵老槐樹。
空間還在，只是不能讓三個閨女知道。這種事知道的人越少越好，何況三個丫頭都還小，能瞞多久就瞞多久。
李福端著一封帖子從迴廊走進來，步子比平時快了點：「老爺，城裡趙員外差人遞了帖子，說近日有意登門拜訪。」
葉笙接過帖子掃了一眼，信上寫的很客氣，都是久仰大名、略表寸心之類的話。
「趙員外，城裡最大的糧商？」
「是，」李福說，「趙家在清和縣做了三代生意，鋪面十幾家，田產在縣裡頭幾位，歷屆縣令進門，趙家都是頭一批登門的。」
葉笙把帖子放回桌上：「讓他明天上午來。」
第二天，趙員外卡著點到了。
來人五十出頭，身材圓滾滾的，穿著件醬色錦袍，進門就沖葉笙鞠了一躬，嗓門洪亮：
「葉大人，久仰久仰！早就聽聞大人威名，奈何一直沒有機會登門，今日總算得見！」
葉笙坐在主位，沒動，抬手讓他坐：「趙員外，不必多禮。」
趙員外落座，兩個跟進來的管事立刻從袖裡各取出幾張銀票，整齊的擱在案桌上。
「略備薄禮，不成敬意，望大人笑納。」
葉笙低頭看了眼，三張銀票，加起來約摸三百兩。
他把那幾張銀票推了回去，沒說話，只是看著趙員外。
趙員外的笑容僵了一下，手裡的茶杯也端不住了。
「趙員外，」葉笙開口，「你這是什麼意思？」
「大人誤會，這是下官一片心意……」
「在我這兒，沒有這個規矩。」葉笙打斷他，語氣不軟不硬，「把你的心意收回去。」
堂下兩個管事把頭低的不能再低了。
趙員外那張笑臉一點點收起來，把銀票重新塞回袖裡，換了個姿態，拱手說：「大人初來乍到，下官只是想著，往後縣裡若有什麼用得著趙家的地方，但憑大人開口。」
「好，」葉笙點點頭，「那本官也跟你說幾句實話。清和縣的規矩，從今往後，我說了算。你守規矩，我不動你；哪天不守了，你趙家多年的舊帳，我不想翻，但真要翻起來，怕是收不了場。」
趙員外後背上的汗噌的一下就透了衣服。
他在清和縣三十年，歷屆縣令沒有一個不吃他這套的。這位葉大人，是頭一個把銀票往回推的人，偏偏那句「舊帳」說的輕描淡寫，卻讓他心裡發毛。
「大人教訓的是，」趙員外咬了咬牙，深深一揖，「是草民失禮了。」
葉笙點頭，端起茶：「坐，本官還有話問。」
趙員外重新坐下，腰杆比進門時彎了一截。
「縣東那片荒地，現在是誰名下？」葉笙問。
「是……趙家名下。」
「原先呢？」
趙員外頓了頓：「原先是幾戶農家的自留地，三年前旱災，那幾家還不上債，折抵進來了。」
「折價幾成？」
這問題問的趙員外臉色難看，停了好一會兒，才硬著頭皮說：「按……市價四成。」
葉笙沒說話，就那麼看著他。
趙員外被他這麼盯著，只覺得背上涼風嗖嗖的。
「回去查一查帳目，」葉笙把茶杯擱下，「我等你的答覆。」
趙員外就這麼被不軟不硬的頂了出去，出門時步子都有些飄。
他身後的管事低聲嘀咕：「老爺，這新縣尊……」
「走。」趙員外沒回頭，步子反而比進門時快了兩分。
下午，常武從街上溜達回來，把外褂往椅背上一掛，湊到葉笙書房：「兄弟，那幾個鬼祟的外鄉人，今天查出來了，是靖王那邊的探子，三個人，扮成跑貨的商販，在城西客棧住了快十天了。」
「盯著，先別動，」葉笙沒抬眼，手裡翻著一份帳冊，「等他們跟本地線人接上頭，再說。」
常武搬了把椅子坐過來，往後一靠：「還有，縣東那幾戶農家，明天要來衙門擊鼓告狀，告的就是趙家。」
葉笙合上帳冊，站起來：「讓他們來，明天升堂聽案。」
擊鼓的是三戶人家，劉有根、張順、還有一個姓周的啞巴，拉著大兒子過來替他開口。三個人天不亮就到了，在大堂外跪著等，跪得腰都直不起來了，進堂的時候還是葉笙讓人扶著進去的。
事情理清楚不複雜：三年前旱災，這三家靠著借趙家的糧熬過去，借據上寫的兩成利，清清楚楚。今年去還帳，趙家管事說帳目有誤，利息早已翻番，三家還不清，就要拿地抵債，折價按市價四成算，兩百畝地，就這麼進了趙家的名下。
葉笙讓人把三家當年的借據取來，一張一張擺在案上，就著窗邊的光仔細看了一遍。
紙是舊的，墨也是舊的，但有兩處地方，筆跡的顏色跟旁邊明顯不一樣，淺了一截，像是後來描上去的。
他把借據遞給劉安：「看看。」
劉安接過去，湊到燈下，看了沒幾秒，額頭就滲出了汗，壓著聲音說：「大人，字……有改動。」