第98章 加速李家滅亡【求訂閱】【求月票】
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這樣的結局，絕對是李家和劉家在推演無數遍後，都絕想不到的。
在事情發生之前，任他們如何算計。
如何反覆揣度，都絕料不到會是這般光景。
僅僅一夜，不僅那肆虐滄瀾江多年的水猴子伏誅。
連潛伏江底，令人談之色變的另外兩頭大妖，也一併被剷除。
消息傳來時，李崇山正在書房對著地圖沉思。
筆尖一頓，濃墨暈染開一片不詳的陰影。
而劉鎮岳接到密報時，剛拈起一枚棋子。
手指一顫，那白玉質的棋子嗒」一聲落在棋盤上，撞亂了滿盤布局。
李家和劉家都明白，這意味著什麼。
陸家這是在用最直接，最蠻橫的方式。
向滄瀾江兩岸所有勢力宣告，這片水域，迎來了新的霸主。
雷霆手段，不留餘地。
更沒有給他們這些舊目豪強，絲毫轉圜的時機。
接下來的戲碼，幾乎可以預見。
是繼續抱著舊日霸主的殘軀一同沉入江底。
還是轉身向新主獻上投誠，每個人都必須做出選擇。
而選擇，從來都需要代價，需要一份足夠分量的投名狀。
這投名狀是什麼？
自然是調轉刀鋒，往昔日的同盟，往李家和劉家的身上。
狠狠捅下一刀。
接下來的畫面，李崇山與劉鎮岳閉眼便能想像。
滄瀾江會被陸家徹底鎖死，婁山、蕭山兩縣的商路斷絕。
那些倚仗水道營生的商賈與背後勢力必將怨聲載沸。
民怨如積薪，只待火星。
屆時，誰都會想來踩上一腳，分一杯羹。
李家與劉家能支撐多久，全看自家底蘊有多厚，血能流到幾時。
李崇山在當初決意，將陸景安推上水巡署署長之位時。
何曾想過會有今日？
若早知這步棋會引來如此反噬，會葬送家族百年基業。
他寧可當初自己李家上。
可惜，世事沒有如果。
婁山縣，劉家祖宅。
花廳內，劉鎮岳再也維持不住。
百年世家家主，那副山崩於前面色不改的風度。
他額頭青筋跳動，猛地一揮臂。
將黃花梨木茶几上那套，價值不菲的鬥彩茶具盡數掃落！
「嘩啦！」
脆響刺耳。
名瓷碎片與沁香的茶湯狼藉一地，釉色光澤在透過雕花窗欞的光線下。
瞬間黯淡，一如他眼中迅速熄滅的光。
以及那仿佛已然可見的家族破碎的結局。
陰山碼頭，上午十一點。
晴，有風。
失去四肢，萎靡不堪的水猴子被鐵籠囚著，推到了碼頭空地的木台中央。
久居幽暗江水下的妖物，被正午刺目的陽光一照。
頓時發出痛苦而暴躁的「」聲，瘋狂扭動殘軀。
撞擊鐵籠，引得籠子哐當作響。
圍觀的人群，被那猙獰外形與滿口鋸齒般的利牙所懾。
發出驚呼，潮水般向後退了半步。
但當他們確認那，精鐵打造的籠子足夠牢固。
妖物無法掙脫時，恐懼又迅速被沸騰的好奇與恨意取代。
指指點點的議論聲中，摻雜著失去親人的哭泣與壓抑多年的咒罵。
早已等候多時的記者們，豈肯錯過這等場面。
鎂光燈不時爆開一團團耀眼的白光，「咔嚓」、「咔嚓」的快門聲密集如雨。
哪怕時下膠片昂貴，他們也恨不能將每一寸畫面都記錄下來。
如此活捉妖獸並公開展示的場面，恐怕一生僅此一見。
「陸署長到——！」
一聲唱喏，壓過了現場的嘈雜。
所有人循聲望去。
只見一行身著筆挺深藍制服，腳踏程亮軍靴的巡防隊員開路。
一道頎長挺拔的身影，不疾不徐地走來。
正是陸景安。
他今日的制服熨帖得一絲不苟，帽檐下的眉眼英俊得近乎銳利。
陽光落在他肩章與領口的徽記上，反射出冷冽的光芒。
所過之處，人群自動分開一條道路。
隨後，「青天大老爺」、「陸青天」的呼喊聲此起彼伏，聲浪更高過江濤。
記者們的鏡頭瞬間全部轉向，對準了這位年輕得過分，卻已攪動滄瀾風雲的新任署長。
陸景安神色平靜，於台上主位落座，身姿如松。
水巡署的副署長隨即上前，展開一份謄寫工整的文稿。
代表署長向公眾與媒體宣告。
文稿出自署內筆桿子之手，經胡秘書長授意潤色。
自是辭藻鏗鏘，條理分明。
先歷數三大妖獸多年為禍江上、噬人毀船、弄得兩岸不寧的累累血債。
尤其痛斥前日婁山縣碼頭的慘案，字字沉痛。
激起台下民眾一片悲憤嗚咽。
繼而話鋒一轉，盛讚陸景安署長臨危受命。
在胡秘書長鼎力支持與水巡署上下用命之下。
先清剿水匪，再以奇謀布設水雷。
終將三大妖獸一舉殲滅，更生擒罪魁水猴子。
流程至此，皆在眾人預料。
然而，副署長聲音陡然提高，語氣轉為凌厲：「然則，陸署長與我等在前線捨生忘死，為民除害！
卻有人，為滿足一己私慾。
罔顧人倫天理，竟在背後操控此等妖物。
行屠戮百姓之暴行！」
此言一出，石破天驚。
台下瞬間譁然！
記者們更是如同嗅到血腥的鯊魚，拼命向前擁擠。
高舉手臂，呼喊提問。
想要挖掘這背後更駭人的內幕。
副署長不待場面騷動擴大，猛地一揮手：「帶上來！」
兩名身材魁梧的隊員，抬著一個全身骨骼斷裂如同軟泥一樣的男子上來。
男子面色灰敗，眼神躲閃，正是那日被擒的李家心腹。
「此人，系蕭山李家族人！」
副署長聲如洪鐘，指著那人。
「我署同仁在擒獲水猴子之現場，見此獠鬼鬼祟祟。
形跡可疑，當即拿下！
經連夜訊問，此人對其罪行供認不諱。
前日婁山縣慘案，正是此人。
用這根邪異鞭子，驅策水猴子所為！」
說罷，另一人雙手捧上一根色澤暗紅，仿佛浸透血污的長鞭。
副署長取過鞭子，走到鐵籠旁，朝著籠內水猴子凌空一抖。
「啪！」
一聲並不算太響亮的鞭花炸開。
那原本還在掙扎低吼的水猴子。
竟如遭雷擊，發出極度恐懼的哀鳴。
殘軀拼命向籠子角落蜷縮，仿佛那鞭子是什麼極端可怖之物。
人證、物證，俱在眼前。
民眾的怒火被徹底點燃。
「嚴懲兇手！」
「揪出幕後主使！」
「李家殺人魔！」
怒吼聲震耳欲聾。
記者們的快門聲幾乎連成一片，閃光燈將台上每個人的面孔映得一片煞白。
副署長雙手下壓，勉強穩住場面：「諸位，詳情稍後陸署長自會解答。
此刻，時辰已到。
首要之事，乃處決此獠，以告慰無辜亡靈！」
「連同這根沾滿血腥，操控妖邪的罪惡之鞭。
今日，一併當眾銷毀，永絕後患！」
令下，早有準備的隊員迅速上前。
將大量乾燥木柴堆積在鐵籠四周及頂部，又潑上火油，濃烈的氣味瀰漫開來。
那根暗紅長鞭也被扔在了柴堆之上。
「署長，可否行刑？」
副署長轉身，向一直端坐不語，目光沉靜的陸景安請示。
陸景安微微頷首，只吐二字，清晰冷冽：「行刑。」
「行刑！」
七八支浸了油的火把，被奮力擲入柴堆。
「轟！」
烈焰騰空而起，瞬間吞沒了鐵籠。
火舌狂舞，熱浪逼得前排人群連連後退。
火光映照著陸景安平靜的側臉，也映照著台下無數張或悲憤、或激動、或快意的面孔。
籠中，水猴子發出絕望悽厲到不似人聲的尖嚎。
瘋狂衝撞，卻只是讓火焰燃燒得更加猛烈。
那嚎叫持續了約莫盞茶功夫，漸漸微弱，終至無聲。
陸景安也在這個時候，收取了水猴子的神魂。
至於那根鞭子，在投入火中前，已被他暗中調換。
真正的寶具，師娘遺物。
他自然要完好留下，交還陳煊。
大火焚燒了一個多小時，精鐵打造的籠柵都開始軟化變形。
待火焰終於熄滅，士兵用長杆撥開灰燼。
只見籠中只剩下一大團焦黑蜷縮，難以辨認形狀的殘骸。
「好——！」
「老天有眼！」
掌聲、喝彩、痛哭、叫好————
種種聲音匯聚成滔天聲浪，席捲整個碼頭，直衝雲霄。
陸景安起身，按照預先安排，準備接受記者提問。
然而他剛站定，一名身著制服的情報員便急匆匆擠開人群。
小步快跑上台，俯身在他耳邊急急低語了幾句。
陸景安眉頭幾不可察地一蹙，旋即舒展。
他對副署長略一示意，便不再多言。
轉身大步離去，黑色軍氅在身後劃開一道利落的弧線。
衛兵迅速跟上，分開人群。
護送他登上早已候在一旁的汽車。
「少爺，是胡秘書長的電話？」車內，一直如影子般跟隨的陳煊低聲問道。
「嗯。」
陸景安靠在后座，目光投向車窗外飛速倒退的街景。
手指無意識地把玩著一隻精緻的純金火機，開合間發出輕微的「咔噠」聲。
「電話直接打到了水巡署。我那時不在，便轉接到了父親那裡。」
陳煊臉上掠過一絲歉然：「少爺，給你添麻煩了。」
陸景安搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：「師傅，我說過，你我師徒之間，不必如此。
您予我的助力，遠比您想像的要大得多。
何況父親早已料定，這即將成立的新市治安警備廳」廳長之位，是個燙手山芋。
李家背後站著白家，他們絕不會坐視這塊肥肉，落入陸家口中。
此時順勢讓出，未嘗不是以退為進。」
汽車一路疾馳，很快抵達治安署。
陸景安帶著陳煊，徑直來到署長辦公室。
陸懷謙正背對著門口，站在窗前，望著樓下街道。
電話聽筒安靜地擱在座機上。
「父親，胡秘書長說了什麼？」陸景安關上門，開口問道。
陸懷謙轉過身，臉上看不出喜怒。
他走到寬大的紅木辦公桌後坐下，將香菸放在菸灰缸邊緣：「無非是些場面話。
責怪我們擅作主張，未及請示。
說李家之事，本可私下協商。
徐徐圖之，不該如此激切，鬧得滿城風雨，讓他被動。」
他頓了頓，看向陸景安。
「稍後你親自回個電話，語氣恭謹些，該認的錯認下。」
陸景安扯了扯嘴角，露出一絲略帶譏誚的笑：「胡秘書長是擔心，這蓋子一揭開。
想分李家這塊肉的人太多，最後落到他碗裡的，反倒少了吧。」
陸懷謙默認，拿起香菸吸了一口，緩緩吐出煙霧：「這是自然。利益均沾，哪有獨吞來得痛快。」
「那麼，合併後的廳長位置，胡秘書長是決意不肯給了？」陸景安問得直接。
「雖未明言，但話里話外，已是這個意思。」
陸懷謙彈了彈菸灰。
「新廳長的人選，多半是那位周專員。
胡秘書長派他來，本就存了制衡與接手的心思。
這步棋，從一開始就埋下了。」
陸景安聞言，反而低低笑了起來：「果然，能坐到那個位置的，沒有一步閒棋。
相比於我們這等地方家族。
胡秘書長自然更信任，自己從省城帶來的嫡系。」
陸懷謙看著兒子冷靜的模樣，心中稍安：「你看得明白便好。
從一開始，我們便知此事難成。
所求也不過是借勢而立，把胡家帶進來。
如今局面，雖未竟全功。
但借剷除水妖之威，你陸景安之名已響徹三縣。
水巡署也實打實握在了手中。
這，便是根基。
至於廳長虛位，不必強求。
尤其是在已知曉李家背後站著白家的情況下。
此時退一步，非是懼怕。
而是避其鋒芒，免成眾矢之的。」
父子二人又低聲商議片刻。
陸景安才走到電話旁，搖動手柄，接通了通往省城的專線。
片刻後，電話那頭傳來了胡秘書長，溫和卻不失威嚴的聲音。
出乎意料，他並未疾言厲色。
反而先是親切表彰了陸景安臨危受命，雷厲風行，一舉剷除滄瀾江水患的功績。
表示已親自擬文為其請功，不日嘉獎令便會下達。
言辭間頗多勉勵，稱讚陸景安。
「年少有為，膽識過人，將來前程必不可限量」。
接著，才以長輩提點後輩的口吻。
委婉批評了此次公開揭發李家之事操之過急。
欠缺周全，易打草驚蛇。
語氣懇切，仿佛真是為陸景安考量。
陸景安握著聽筒，語氣恭順。
將一切攬在自己身上，稱自己。
年輕氣盛，見罪證確鑿。
念及罹難百姓，一時激於義憤。
未及深思熟慮，壞了秘書長的大局部署，深感惶恐。
並再三保證下不為例。
胡秘書長對他的態度似乎頗為滿意。
又溫言安撫幾句，並未深究。
最後，更是笑著發出邀請。
讓陸景安得閒時，務必來省城家中坐坐」。
一番通話，在看似和諧甚至透著些許親近的氛圍中結束。
表揚居多，批評輕描淡寫。
高高舉起，輕輕放下。
掛斷電話，聽筒在座機上發出輕微的「咔」聲。
陸景安嘴角那抹淡淡的譏誚卻更深了。
這般懷柔手段，無非是先給足甜棗。
再摘桃子時，讓你不好喊疼。
甚至要心存愧疚。
新市治安警備廳廳長的位置。
至此與陸家，算是徹底無緣了。
幾乎就在陸景安放下電話的同一時刻。
蕭山縣，李家大宅。
李崇山也接到了碼頭髮布會全程詳情的密報。
當聽到當眾揭露，人證物證俱在，民怨沸騰」等字眼時。
他原本勉強端坐的身形猛地一晃。
不得不伸手扶住太師椅的扶手，才穩住沒有倒下。
公開！
陸家竟然選擇了最徹底、最不留餘地的公開！
這已不是要割肉放血，這是要直接將李家架在柴堆上。
點燃那把名叫「民憤」的烈火。
讓所有凱覦者、仇視者、落井下石者。
都能名正言順地撲上來撕咬！
原先預想中或許還能靠割讓利益，斷尾求生的慢速失血。
瞬間變成了被群起分食的公開處刑！
心腹未歸，李崇山其實已料到可能落入陸家之手。
他原本的設想，是付出巨大代價。
將人和那要命的鞭子贖回。
哪怕被陸家狠宰一刀，元氣大傷。
但只要根基尚在，總有機會。
可他萬萬沒想到，陸家竟不按常理出牌。
選擇了這條看似損人不利己的路。
公開此事，陸家自己又能多得多少好處？
大部分利益，恐怕會被聞風而動的其他勢力。
甚至省城的胡秘書長派人接手、瓜分！
「他們怎麼敢——怎麼敢如此！」
李崇山只覺得一股腥甜湧上喉頭，眼前陣陣發黑。
他習慣了一切以利益衡量、交換、妥協的規則。
陸家這打破規則，近乎同歸於盡般的狠厲一擊。
讓他所有的算計都落了空，更讓他感到了刺骨的寒意與不解。
「必須自救————絕不能坐以待斃！」
他強行壓下翻湧的氣血，渾濁的眼珠里，爆發出絕望而瘋狂的光芒。
「慢速失血，或許還有騰挪輾轉，尋找生機甚至借力翻盤之機。
如今這般那是要立刻將我李家置於死地！
想法子，必須想法子————」
他枯瘦的手指死死摳進紫檀木的扶手。
大腦以前所未有的速度飛轉，搜尋著任何一絲可能的破局契機。
而婁山縣劉家祖宅內，剛剛換上第三套茶具的劉鎮岳。
也幾乎在同一時間，收到了更為詳細的情報。
「砰！」
又是一聲刺耳的碎裂巨響。
上好的龍泉青瓷茶盞，再次化為齏粉。
「該死！李崇山！你這個蠢貨！瘋子！」
劉鎮岳的怒吼幾乎掀翻屋頂。
他憤怒的，並非李家將戰火引至婁山縣域。
更非那些碼頭苦力與平民的死傷，那些泥腿子的性命。
在他眼中與草芥無異。
他怒的是，李家竟敢將他劉家也當作棋子，當作他李家手中的刀！
如此驚天計劃，竟將他劉家完全蒙在鼓裡。
甚至可能存了事成之後，連他劉家一併算計吞併的心思！
百年世家，豈容他人如此輕賤利用？
「好，好得很！」
劉鎮岳面色鐵青，眼中寒光凜冽。
「你想拉我劉家墊背？做夢！立刻給我接通行省專員辦公室的電話！
起草呈文，以婁山縣商會暨士紳聯名。
我要控告蕭山李家，勾結妖邪，屠戮平民，禍亂地方，罪不容誅！
」
這樣的結局，絕對是李家和劉家在推演無數遍後，都絕想不到的。
在事情發生之前，任他們如何算計。
如何反覆揣度，都絕料不到會是這般光景。
僅僅一夜，不僅那肆虐滄瀾江多年的水猴子伏誅。
連潛伏江底，令人談之色變的另外兩頭大妖，也一併被剷除。
消息傳來時，李崇山正在書房對著地圖沉思。
筆尖一頓，濃墨暈染開一片不詳的陰影。
而劉鎮岳接到密報時，剛拈起一枚棋子。
手指一顫，那白玉質的棋子嗒」一聲落在棋盤上，撞亂了滿盤布局。
李家和劉家都明白，這意味著什麼。
陸家這是在用最直接，最蠻橫的方式。
向滄瀾江兩岸所有勢力宣告，這片水域，迎來了新的霸主。
雷霆手段，不留餘地。
更沒有給他們這些舊目豪強，絲毫轉圜的時機。
接下來的戲碼，幾乎可以預見。
是繼續抱著舊日霸主的殘軀一同沉入江底。
還是轉身向新主獻上投誠，每個人都必須做出選擇。
而選擇，從來都需要代價，需要一份足夠分量的投名狀。
這投名狀是什麼？
自然是調轉刀鋒，往昔日的同盟，往李家和劉家的身上。
狠狠捅下一刀。
接下來的畫面，李崇山與劉鎮岳閉眼便能想像。
滄瀾江會被陸家徹底鎖死，婁山、蕭山兩縣的商路斷絕。
那些倚仗水道營生的商賈與背後勢力必將怨聲載沸。
民怨如積薪，只待火星。
屆時，誰都會想來踩上一腳，分一杯羹。
李家與劉家能支撐多久，全看自家底蘊有多厚，血能流到幾時。
李崇山在當初決意，將陸景安推上水巡署署長之位時。
何曾想過會有今日？
若早知這步棋會引來如此反噬，會葬送家族百年基業。
他寧可當初自己李家上。
可惜，世事沒有如果。
婁山縣，劉家祖宅。
花廳內，劉鎮岳再也維持不住。
百年世家家主，那副山崩於前面色不改的風度。
他額頭青筋跳動，猛地一揮臂。
將黃花梨木茶几上那套，價值不菲的鬥彩茶具盡數掃落！
「嘩啦！」
脆響刺耳。
名瓷碎片與沁香的茶湯狼藉一地，釉色光澤在透過雕花窗欞的光線下。
瞬間黯淡，一如他眼中迅速熄滅的光。
以及那仿佛已然可見的家族破碎的結局。
陰山碼頭，上午十一點。
晴，有風。
失去四肢，萎靡不堪的水猴子被鐵籠囚著，推到了碼頭空地的木台中央。
久居幽暗江水下的妖物，被正午刺目的陽光一照。
頓時發出痛苦而暴躁的「」聲，瘋狂扭動殘軀。
撞擊鐵籠，引得籠子哐當作響。
圍觀的人群，被那猙獰外形與滿口鋸齒般的利牙所懾。
發出驚呼，潮水般向後退了半步。
但當他們確認那，精鐵打造的籠子足夠牢固。
妖物無法掙脫時，恐懼又迅速被沸騰的好奇與恨意取代。
指指點點的議論聲中，摻雜著失去親人的哭泣與壓抑多年的咒罵。
早已等候多時的記者們，豈肯錯過這等場面。
鎂光燈不時爆開一團團耀眼的白光，「咔嚓」、「咔嚓」的快門聲密集如雨。
哪怕時下膠片昂貴，他們也恨不能將每一寸畫面都記錄下來。
如此活捉妖獸並公開展示的場面，恐怕一生僅此一見。
「陸署長到——！」
一聲唱喏，壓過了現場的嘈雜。
所有人循聲望去。
只見一行身著筆挺深藍制服，腳踏程亮軍靴的巡防隊員開路。
一道頎長挺拔的身影，不疾不徐地走來。
正是陸景安。
他今日的制服熨帖得一絲不苟，帽檐下的眉眼英俊得近乎銳利。
陽光落在他肩章與領口的徽記上，反射出冷冽的光芒。
所過之處，人群自動分開一條道路。
隨後，「青天大老爺」、「陸青天」的呼喊聲此起彼伏，聲浪更高過江濤。
記者們的鏡頭瞬間全部轉向，對準了這位年輕得過分，卻已攪動滄瀾風雲的新任署長。
陸景安神色平靜，於台上主位落座，身姿如松。
水巡署的副署長隨即上前，展開一份謄寫工整的文稿。
代表署長向公眾與媒體宣告。
文稿出自署內筆桿子之手，經胡秘書長授意潤色。
自是辭藻鏗鏘，條理分明。
先歷數三大妖獸多年為禍江上、噬人毀船、弄得兩岸不寧的累累血債。
尤其痛斥前日婁山縣碼頭的慘案，字字沉痛。
激起台下民眾一片悲憤嗚咽。
繼而話鋒一轉，盛讚陸景安署長臨危受命。
在胡秘書長鼎力支持與水巡署上下用命之下。
先清剿水匪，再以奇謀布設水雷。
終將三大妖獸一舉殲滅，更生擒罪魁水猴子。
流程至此，皆在眾人預料。
然而，副署長聲音陡然提高，語氣轉為凌厲：「然則，陸署長與我等在前線捨生忘死，為民除害！
卻有人，為滿足一己私慾。
罔顧人倫天理，竟在背後操控此等妖物。
行屠戮百姓之暴行！」
此言一出，石破天驚。
台下瞬間譁然！
記者們更是如同嗅到血腥的鯊魚，拼命向前擁擠。
高舉手臂，呼喊提問。
想要挖掘這背後更駭人的內幕。
副署長不待場面騷動擴大，猛地一揮手：「帶上來！」
兩名身材魁梧的隊員，抬著一個全身骨骼斷裂如同軟泥一樣的男子上來。
男子面色灰敗，眼神躲閃，正是那日被擒的李家心腹。
「此人，系蕭山李家族人！」
副署長聲如洪鐘，指著那人。
「我署同仁在擒獲水猴子之現場，見此獠鬼鬼祟祟。
形跡可疑，當即拿下！
經連夜訊問，此人對其罪行供認不諱。
前日婁山縣慘案，正是此人。
用這根邪異鞭子，驅策水猴子所為！」
說罷，另一人雙手捧上一根色澤暗紅，仿佛浸透血污的長鞭。
副署長取過鞭子，走到鐵籠旁，朝著籠內水猴子凌空一抖。
「啪！」
一聲並不算太響亮的鞭花炸開。
那原本還在掙扎低吼的水猴子。
竟如遭雷擊，發出極度恐懼的哀鳴。
殘軀拼命向籠子角落蜷縮，仿佛那鞭子是什麼極端可怖之物。
人證、物證，俱在眼前。
民眾的怒火被徹底點燃。
「嚴懲兇手！」
「揪出幕後主使！」
「李家殺人魔！」
怒吼聲震耳欲聾。
記者們的快門聲幾乎連成一片，閃光燈將台上每個人的面孔映得一片煞白。
副署長雙手下壓，勉強穩住場面：「諸位，詳情稍後陸署長自會解答。
此刻，時辰已到。
首要之事，乃處決此獠，以告慰無辜亡靈！」
「連同這根沾滿血腥，操控妖邪的罪惡之鞭。
今日，一併當眾銷毀，永絕後患！」
令下，早有準備的隊員迅速上前。
將大量乾燥木柴堆積在鐵籠四周及頂部，又潑上火油，濃烈的氣味瀰漫開來。
那根暗紅長鞭也被扔在了柴堆之上。
「署長，可否行刑？」
副署長轉身，向一直端坐不語，目光沉靜的陸景安請示。
陸景安微微頷首，只吐二字，清晰冷冽：「行刑。」
「行刑！」
七八支浸了油的火把，被奮力擲入柴堆。
「轟！」
烈焰騰空而起，瞬間吞沒了鐵籠。
火舌狂舞，熱浪逼得前排人群連連後退。
火光映照著陸景安平靜的側臉，也映照著台下無數張或悲憤、或激動、或快意的面孔。
籠中，水猴子發出絕望悽厲到不似人聲的尖嚎。
瘋狂衝撞，卻只是讓火焰燃燒得更加猛烈。
那嚎叫持續了約莫盞茶功夫，漸漸微弱，終至無聲。
陸景安也在這個時候，收取了水猴子的神魂。
至於那根鞭子，在投入火中前，已被他暗中調換。
真正的寶具，師娘遺物。
他自然要完好留下，交還陳煊。
大火焚燒了一個多小時，精鐵打造的籠柵都開始軟化變形。
待火焰終於熄滅，士兵用長杆撥開灰燼。
只見籠中只剩下一大團焦黑蜷縮，難以辨認形狀的殘骸。
「好——！」
「老天有眼！」
掌聲、喝彩、痛哭、叫好————
種種聲音匯聚成滔天聲浪，席捲整個碼頭，直衝雲霄。
陸景安起身，按照預先安排，準備接受記者提問。
然而他剛站定，一名身著制服的情報員便急匆匆擠開人群。
小步快跑上台，俯身在他耳邊急急低語了幾句。
陸景安眉頭幾不可察地一蹙，旋即舒展。
他對副署長略一示意，便不再多言。
轉身大步離去，黑色軍氅在身後劃開一道利落的弧線。
衛兵迅速跟上，分開人群。
護送他登上早已候在一旁的汽車。
「少爺，是胡秘書長的電話？」車內，一直如影子般跟隨的陳煊低聲問道。
「嗯。」
陸景安靠在后座，目光投向車窗外飛速倒退的街景。
手指無意識地把玩著一隻精緻的純金火機，開合間發出輕微的「咔噠」聲。
「電話直接打到了水巡署。我那時不在，便轉接到了父親那裡。」
陳煊臉上掠過一絲歉然：「少爺，給你添麻煩了。」
陸景安搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：「師傅，我說過，你我師徒之間，不必如此。
您予我的助力，遠比您想像的要大得多。
何況父親早已料定，這即將成立的新市治安警備廳」廳長之位，是個燙手山芋。
李家背後站著白家，他們絕不會坐視這塊肥肉，落入陸家口中。
此時順勢讓出，未嘗不是以退為進。」
汽車一路疾馳，很快抵達治安署。
陸景安帶著陳煊，徑直來到署長辦公室。
陸懷謙正背對著門口，站在窗前，望著樓下街道。
電話聽筒安靜地擱在座機上。
「父親，胡秘書長說了什麼？」陸景安關上門，開口問道。
陸懷謙轉過身，臉上看不出喜怒。
他走到寬大的紅木辦公桌後坐下，將香菸放在菸灰缸邊緣：「無非是些場面話。
責怪我們擅作主張，未及請示。
說李家之事，本可私下協商。
徐徐圖之，不該如此激切，鬧得滿城風雨，讓他被動。」
他頓了頓，看向陸景安。
「稍後你親自回個電話，語氣恭謹些，該認的錯認下。」
陸景安扯了扯嘴角，露出一絲略帶譏誚的笑：「胡秘書長是擔心，這蓋子一揭開。
想分李家這塊肉的人太多，最後落到他碗裡的，反倒少了吧。」
陸懷謙默認，拿起香菸吸了一口，緩緩吐出煙霧：「這是自然。利益均沾，哪有獨吞來得痛快。」
「那麼，合併後的廳長位置，胡秘書長是決意不肯給了？」陸景安問得直接。
「雖未明言，但話里話外，已是這個意思。」
陸懷謙彈了彈菸灰。
「新廳長的人選，多半是那位周專員。
胡秘書長派他來，本就存了制衡與接手的心思。
這步棋，從一開始就埋下了。」
陸景安聞言，反而低低笑了起來：「果然，能坐到那個位置的，沒有一步閒棋。
相比於我們這等地方家族。
胡秘書長自然更信任，自己從省城帶來的嫡系。」
陸懷謙看著兒子冷靜的模樣，心中稍安：「你看得明白便好。
從一開始，我們便知此事難成。
所求也不過是借勢而立，把胡家帶進來。
如今局面，雖未竟全功。
但借剷除水妖之威，你陸景安之名已響徹三縣。
水巡署也實打實握在了手中。
這，便是根基。
至於廳長虛位，不必強求。
尤其是在已知曉李家背後站著白家的情況下。
此時退一步，非是懼怕。
而是避其鋒芒，免成眾矢之的。」
父子二人又低聲商議片刻。
陸景安才走到電話旁，搖動手柄，接通了通往省城的專線。
片刻後，電話那頭傳來了胡秘書長，溫和卻不失威嚴的聲音。
出乎意料，他並未疾言厲色。
反而先是親切表彰了陸景安臨危受命，雷厲風行，一舉剷除滄瀾江水患的功績。
表示已親自擬文為其請功，不日嘉獎令便會下達。
言辭間頗多勉勵，稱讚陸景安。
「年少有為，膽識過人，將來前程必不可限量」。
接著，才以長輩提點後輩的口吻。
委婉批評了此次公開揭發李家之事操之過急。
欠缺周全，易打草驚蛇。
語氣懇切，仿佛真是為陸景安考量。
陸景安握著聽筒，語氣恭順。
將一切攬在自己身上，稱自己。
年輕氣盛，見罪證確鑿。
念及罹難百姓，一時激於義憤。
未及深思熟慮，壞了秘書長的大局部署，深感惶恐。
並再三保證下不為例。
胡秘書長對他的態度似乎頗為滿意。
又溫言安撫幾句，並未深究。
最後，更是笑著發出邀請。
讓陸景安得閒時，務必來省城家中坐坐」。
一番通話，在看似和諧甚至透著些許親近的氛圍中結束。
表揚居多，批評輕描淡寫。
高高舉起，輕輕放下。
掛斷電話，聽筒在座機上發出輕微的「咔」聲。
陸景安嘴角那抹淡淡的譏誚卻更深了。
這般懷柔手段，無非是先給足甜棗。
再摘桃子時，讓你不好喊疼。
甚至要心存愧疚。
新市治安警備廳廳長的位置。
至此與陸家，算是徹底無緣了。
幾乎就在陸景安放下電話的同一時刻。
蕭山縣，李家大宅。
李崇山也接到了碼頭髮布會全程詳情的密報。
當聽到當眾揭露，人證物證俱在，民怨沸騰」等字眼時。
他原本勉強端坐的身形猛地一晃。
不得不伸手扶住太師椅的扶手，才穩住沒有倒下。
公開！
陸家竟然選擇了最徹底、最不留餘地的公開！
這已不是要割肉放血，這是要直接將李家架在柴堆上。
點燃那把名叫「民憤」的烈火。
讓所有凱覦者、仇視者、落井下石者。
都能名正言順地撲上來撕咬！
原先預想中或許還能靠割讓利益，斷尾求生的慢速失血。
瞬間變成了被群起分食的公開處刑！
心腹未歸，李崇山其實已料到可能落入陸家之手。
他原本的設想，是付出巨大代價。
將人和那要命的鞭子贖回。
哪怕被陸家狠宰一刀，元氣大傷。
但只要根基尚在，總有機會。
可他萬萬沒想到，陸家竟不按常理出牌。
選擇了這條看似損人不利己的路。
公開此事，陸家自己又能多得多少好處？
大部分利益，恐怕會被聞風而動的其他勢力。
甚至省城的胡秘書長派人接手、瓜分！
「他們怎麼敢——怎麼敢如此！」
李崇山只覺得一股腥甜湧上喉頭，眼前陣陣發黑。
他習慣了一切以利益衡量、交換、妥協的規則。
陸家這打破規則，近乎同歸於盡般的狠厲一擊。
讓他所有的算計都落了空，更讓他感到了刺骨的寒意與不解。
「必須自救————絕不能坐以待斃！」
他強行壓下翻湧的氣血，渾濁的眼珠里，爆發出絕望而瘋狂的光芒。
「慢速失血，或許還有騰挪輾轉，尋找生機甚至借力翻盤之機。
如今這般那是要立刻將我李家置於死地！
想法子，必須想法子————」
他枯瘦的手指死死摳進紫檀木的扶手。
大腦以前所未有的速度飛轉，搜尋著任何一絲可能的破局契機。
而婁山縣劉家祖宅內，剛剛換上第三套茶具的劉鎮岳。
也幾乎在同一時間，收到了更為詳細的情報。
「砰！」
又是一聲刺耳的碎裂巨響。
上好的龍泉青瓷茶盞，再次化為齏粉。
「該死！李崇山！你這個蠢貨！瘋子！」
劉鎮岳的怒吼幾乎掀翻屋頂。
他憤怒的，並非李家將戰火引至婁山縣域。
更非那些碼頭苦力與平民的死傷，那些泥腿子的性命。
在他眼中與草芥無異。
他怒的是，李家竟敢將他劉家也當作棋子，當作他李家手中的刀！
如此驚天計劃，竟將他劉家完全蒙在鼓裡。
甚至可能存了事成之後，連他劉家一併算計吞併的心思！
百年世家，豈容他人如此輕賤利用？
「好，好得很！」
劉鎮岳面色鐵青，眼中寒光凜冽。
「你想拉我劉家墊背？做夢！立刻給我接通行省專員辦公室的電話！
起草呈文，以婁山縣商會暨士紳聯名。
我要控告蕭山李家，勾結妖邪，屠戮平民，禍亂地方，罪不容誅！
」