第31章 單薄如她
飯要吃。
肚子餓得抓心撓肺。
難忍的飢餓感催著李麗芬出門。攥著一元鈔票，她去菜市場買菜。去得晚了，菜攤收攤，連個落腳菜都不剩。原來在上海生活，要急吼吼，要趕早，要會搶。
李麗芬空著肚子，停在弄堂門口的餛飩店。她沒有糧票，許是她的臉色菜得厲害，肩頭搭著一塊灰毛巾的老闆睜一眼閉一眼，賣給她一碗小餛飩。
老闆娘自己擀的餛飩皮，裹了鮮肉餡。小餛飩入鍋，滾上兩滾，快速撈起，盛在碗裡，撒些蛋皮絲和蔥花，一碗白的黃的綠的，分外勾人。尤其是在李麗芬餓得前胸貼後背的時候。咕嘟。她大聲吞下口水，顧不上燙嘴，一勺快似一勺，一碗很快見底。
老闆娘冷著臉，掀眼皮瞄她，淡然吩咐老闆再煮一碗小餛飩。
半晌時間，不是飯點，沒別的客人。
老闆一聲不響又煮一碗小餛飩，頗有幾分惡聲惡氣，將盛好小混沌的碗不輕地放李麗芬面前。湯水在碗裡漾著，熱氣與香氣撲散開來。李麗芬沒有客氣，拿起勺子舀到嘴裡。邊吃邊落淚。一口氣吃了這樣三碗，才停下來。
臉是紅的，眼睛也是紅的。但李麗芬覺得她活過來了。
她羞澀地說著感謝的話，問老闆娘需不需要一個幫手，她可以免費幹活，只求一天供應三頓飯。老闆娘上下打量她，眼光肆意。老闆取下別在耳朵上的煙，若無其事蹲門外抽起煙。
一根煙幾口燃去一半。已是老徐娘的老闆娘下結論：不行。
李麗芬鞠躬道謝。
「我說，不行。」老闆娘抬高聲音。
「我聽到了。謝謝你們不收糧票，讓我吃小餛飩。」
「糧票免了，鈔票要付。」
李麗芬將攥在手心裡的鈔票遞過去，老闆娘有整有零地找錢。李麗芬有心讓她多收，又怕傷老闆娘做生意的原則，於是入鄉隨俗，接過零鈔。
出餛飩店的門，已經走出幾步遠，老闆的聲音不緊不慢追上她：「前面岔路口往左，有家麵館，麗麗麵館，你問問她家缺不缺幫手。」
李麗芬心中感動多一分，暖意增一分，在上海站住腳的願望更強一分。
李麗芬站在麗麗麵館老闆娘面前，問店裡需不需要幫手？龔麗麗正愁二姨鬧著漲工資，要罷洗碗的工。眼見李麗芬年輕力壯，當即問李麗芬願不願意在後廚當洗碗工？李麗芬不挑工作，只求能在上海靠自己生存下去。龔麗麗趁機壓價，低價僱傭了李麗芬。
李麗芬沒想隱瞞她找到工作這件事，只是，一直沒有機會跟金龍說。她晚上九點多從麵館下班，金龍還未著家。
麵館上班時間晚。李麗芬早起，趕趟兒去菜市場。在買肉買蛋甚至買一塊豆腐都要憑票的年代裡，李麗芬的可選餘地不多。兜了一圈，買回一把青菜，四隻馬面魚。
待大家都去上班，她輕手輕腳走進灶披間，清洗馬面魚。
馬面魚長相醜陋，口裡長滿鋸齒狀的牙齒，背脊上的倒刺堅硬，表皮像破舊的汽車輪胎。上海的阿姨媽媽們喊它橡皮魚。李麗芬無視它的丑，清洗得正認真，忽然聽到身後有人說話。
「買的時候，可以讓賣魚的幫你去頭去皮去內臟的。」
李麗芬驚愕轉頭，看到一臉枯容的陳留芳。
「你這樣容易傷到手，那，要這樣清理，我演示給你看。」
陳留芳個子不高，乾瘦的胳膊別有一股蠻勁，她拿起自家剪刀，抄起一條馬面魚，大剪刀扼住魚頭，魚頭應聲而落，一個反手，剪刀挑起魚皮向尾部扯，整張皮在輕嗤聲中剝落，剪刀朝魚腹腔一彎，內臟被帶出。去頭去皮去內臟，一氣呵成。
「橡皮魚腥氣。蔥姜老酒要捨得放。」陳留芳說。語氣從容自然，一如她對待多年鄰居。
見李麗芬升不來煤爐，陳留芳將自己要熄滅的煤球借給她用。
李麗芬紅燒出來的橡皮魚，無論如何要揀兩條給陳留芳。陳留芳推辭不下，收了一條。回饋給她兩大調羹四喜烤麩。
入住綺夢坊32號的第100天，李麗芬結識了住她家樓上的孤寡老太太陳留芳。陳留芳目光在李麗芬的後背停留，每一個恍惚的瞬間，都會將她錯認成彩彩。
不止一次，陳留芳忍不住想像，要是嫁給金龍的是彩彩該多好。彩彩無需漂洋過海，她無需焦灼等待，母女二人朝夕相處，她也不必像現在這樣時時揪著一顆心，無處安放。
可惜，她的彩彩年輕氣盛，眼高於頂。
陳留芳把洗過的衣裳晾曬到窗外，搬了把凳子，坐窗邊曬太陽。醒著看入眼的一切，困了就閉目打盹兒。只要不餓，就不進食。這樣一坐就是一天。一直到小的們放學，大的們下班。綺夢坊32號被歸來的人們攪醒，她跟著還魂。
陳留芳攏了攏頭髮，如她對朱芝所承諾，準備私下見盛蕙雅。掐准盛蕙雅上閣樓的時間，陳留芳端了一小碗四喜烤麩，打開房門。
四目相對的剎那，陳留芳露出慈祥笑臉：「巧是巧得來，我正想去敲弟弟的門。見你也一樣。」
「啥事體？儂講。」
「勿要客氣。」陳留芳一伸手，把盛蕙雅拉進自己房間。單薄的盛蕙雅被摁到座位上。陳留芳開門見山，問她缺不缺糧票？熟人，又都心思單純，陳留芳決計有話直說。她說彩彩走了，她一個人胃口小，配給的口糧票吃不掉，她這裡有多。不僅糧票有多，工資也有多。思量著盛蕙雅家正相反，所以有心接濟她，讓她不要客氣。
盛蕙雅陷入權衡。
須臾，她下定決心：「陳老師，我確實困難。家裡松之正長身體，我自己身體不爭氣，經常看病，愛人又關在那個地方，吃的飯菜都沒有油水，想想就心疼。工資入不敷出，需要用錢的地方太多了。光靠借，治標不治本。」
說到這裡，盛蕙雅抬眼直視陳留芳。單薄瘦弱如她，此刻眸光爆發出難以忽視的力量感：「我想做一件事。這件事需要本金，也存在風險。既然你問了，我不妨說出來，陳老師也聽聽。」
陳留芳莫名生出一絲緊張感。
肚子餓得抓心撓肺。
難忍的飢餓感催著李麗芬出門。攥著一元鈔票，她去菜市場買菜。去得晚了，菜攤收攤，連個落腳菜都不剩。原來在上海生活，要急吼吼，要趕早，要會搶。
李麗芬空著肚子，停在弄堂門口的餛飩店。她沒有糧票，許是她的臉色菜得厲害，肩頭搭著一塊灰毛巾的老闆睜一眼閉一眼，賣給她一碗小餛飩。
老闆娘自己擀的餛飩皮，裹了鮮肉餡。小餛飩入鍋，滾上兩滾，快速撈起，盛在碗裡，撒些蛋皮絲和蔥花，一碗白的黃的綠的，分外勾人。尤其是在李麗芬餓得前胸貼後背的時候。咕嘟。她大聲吞下口水，顧不上燙嘴，一勺快似一勺，一碗很快見底。
老闆娘冷著臉，掀眼皮瞄她，淡然吩咐老闆再煮一碗小餛飩。
半晌時間，不是飯點，沒別的客人。
老闆一聲不響又煮一碗小餛飩，頗有幾分惡聲惡氣，將盛好小混沌的碗不輕地放李麗芬面前。湯水在碗裡漾著，熱氣與香氣撲散開來。李麗芬沒有客氣，拿起勺子舀到嘴裡。邊吃邊落淚。一口氣吃了這樣三碗，才停下來。
臉是紅的，眼睛也是紅的。但李麗芬覺得她活過來了。
她羞澀地說著感謝的話，問老闆娘需不需要一個幫手，她可以免費幹活，只求一天供應三頓飯。老闆娘上下打量她，眼光肆意。老闆取下別在耳朵上的煙，若無其事蹲門外抽起煙。
一根煙幾口燃去一半。已是老徐娘的老闆娘下結論：不行。
李麗芬鞠躬道謝。
「我說，不行。」老闆娘抬高聲音。
「我聽到了。謝謝你們不收糧票，讓我吃小餛飩。」
「糧票免了，鈔票要付。」
李麗芬將攥在手心裡的鈔票遞過去，老闆娘有整有零地找錢。李麗芬有心讓她多收，又怕傷老闆娘做生意的原則，於是入鄉隨俗，接過零鈔。
出餛飩店的門，已經走出幾步遠，老闆的聲音不緊不慢追上她：「前面岔路口往左，有家麵館，麗麗麵館，你問問她家缺不缺幫手。」
李麗芬心中感動多一分，暖意增一分，在上海站住腳的願望更強一分。
李麗芬站在麗麗麵館老闆娘面前，問店裡需不需要幫手？龔麗麗正愁二姨鬧著漲工資，要罷洗碗的工。眼見李麗芬年輕力壯，當即問李麗芬願不願意在後廚當洗碗工？李麗芬不挑工作，只求能在上海靠自己生存下去。龔麗麗趁機壓價，低價僱傭了李麗芬。
李麗芬沒想隱瞞她找到工作這件事，只是，一直沒有機會跟金龍說。她晚上九點多從麵館下班，金龍還未著家。
麵館上班時間晚。李麗芬早起，趕趟兒去菜市場。在買肉買蛋甚至買一塊豆腐都要憑票的年代裡，李麗芬的可選餘地不多。兜了一圈，買回一把青菜，四隻馬面魚。
待大家都去上班，她輕手輕腳走進灶披間，清洗馬面魚。
馬面魚長相醜陋，口裡長滿鋸齒狀的牙齒，背脊上的倒刺堅硬，表皮像破舊的汽車輪胎。上海的阿姨媽媽們喊它橡皮魚。李麗芬無視它的丑，清洗得正認真，忽然聽到身後有人說話。
「買的時候，可以讓賣魚的幫你去頭去皮去內臟的。」
李麗芬驚愕轉頭，看到一臉枯容的陳留芳。
「你這樣容易傷到手，那，要這樣清理，我演示給你看。」
陳留芳個子不高，乾瘦的胳膊別有一股蠻勁，她拿起自家剪刀，抄起一條馬面魚，大剪刀扼住魚頭，魚頭應聲而落，一個反手，剪刀挑起魚皮向尾部扯，整張皮在輕嗤聲中剝落，剪刀朝魚腹腔一彎，內臟被帶出。去頭去皮去內臟，一氣呵成。
「橡皮魚腥氣。蔥姜老酒要捨得放。」陳留芳說。語氣從容自然，一如她對待多年鄰居。
見李麗芬升不來煤爐，陳留芳將自己要熄滅的煤球借給她用。
李麗芬紅燒出來的橡皮魚，無論如何要揀兩條給陳留芳。陳留芳推辭不下，收了一條。回饋給她兩大調羹四喜烤麩。
入住綺夢坊32號的第100天，李麗芬結識了住她家樓上的孤寡老太太陳留芳。陳留芳目光在李麗芬的後背停留，每一個恍惚的瞬間，都會將她錯認成彩彩。
不止一次，陳留芳忍不住想像，要是嫁給金龍的是彩彩該多好。彩彩無需漂洋過海，她無需焦灼等待，母女二人朝夕相處，她也不必像現在這樣時時揪著一顆心，無處安放。
可惜，她的彩彩年輕氣盛，眼高於頂。
陳留芳把洗過的衣裳晾曬到窗外，搬了把凳子，坐窗邊曬太陽。醒著看入眼的一切，困了就閉目打盹兒。只要不餓，就不進食。這樣一坐就是一天。一直到小的們放學，大的們下班。綺夢坊32號被歸來的人們攪醒，她跟著還魂。
陳留芳攏了攏頭髮，如她對朱芝所承諾，準備私下見盛蕙雅。掐准盛蕙雅上閣樓的時間，陳留芳端了一小碗四喜烤麩，打開房門。
四目相對的剎那，陳留芳露出慈祥笑臉：「巧是巧得來，我正想去敲弟弟的門。見你也一樣。」
「啥事體？儂講。」
「勿要客氣。」陳留芳一伸手，把盛蕙雅拉進自己房間。單薄的盛蕙雅被摁到座位上。陳留芳開門見山，問她缺不缺糧票？熟人，又都心思單純，陳留芳決計有話直說。她說彩彩走了，她一個人胃口小，配給的口糧票吃不掉，她這裡有多。不僅糧票有多，工資也有多。思量著盛蕙雅家正相反，所以有心接濟她，讓她不要客氣。
盛蕙雅陷入權衡。
須臾，她下定決心：「陳老師，我確實困難。家裡松之正長身體，我自己身體不爭氣，經常看病，愛人又關在那個地方，吃的飯菜都沒有油水，想想就心疼。工資入不敷出，需要用錢的地方太多了。光靠借，治標不治本。」
說到這裡，盛蕙雅抬眼直視陳留芳。單薄瘦弱如她，此刻眸光爆發出難以忽視的力量感：「我想做一件事。這件事需要本金，也存在風險。既然你問了，我不妨說出來，陳老師也聽聽。」
陳留芳莫名生出一絲緊張感。