第37章 自由？
北境的森林深邃而寂靜，與厄索斯乾燥的風和喧囂的營地截然不同。
參天的古木枝椏交錯，遮蔽了大部分天光，只有零星的光柱刺破濃密的樹冠，在鋪滿厚厚落葉和苔蘚的地面上投下斑駁的光影。
空氣冷冽，帶著松脂和腐殖質的清新氣息，每一次呼吸都讓肺部感到一種陌生的清涼。
喬拉里·莫爾蒙在前方沉默地帶路，他的步伐沉穩有力，對這片森林極為熟悉，總能避開盤結的樹根和隱蔽的泥沼。
雪諾緊跟其後，斗篷的下擺掃過潮濕的落葉，發出沙沙的輕響。
多拉肯和血緋紅走在最後。
幼龍對這片陰涼濕潤的環境似乎有些好奇，又有些不適。
它強健的爪子踩在鬆軟的苔蘚上，幾乎悄無聲息，暗紅色的鱗甲在幽暗的光線下如同凝固的血液。
它不時昂起頭，抽動鼻子，捕捉著空氣中陌生的氣味——松樹、冷杉、某種小型野獸的蹤跡，以及更遠處，一絲若有若無的、屬於人類聚居地的煙火氣。
藍焰豎瞳警惕地轉動著，審視著這片與厄索斯曠野和海洋截然不同的領地。
他們沿著一條幾乎被植被掩蓋的獵人小徑，跋涉了約莫小半天。
森林逐漸變得稀疏，前方隱約傳來水流的聲音。
就在一條結著薄冰的溪流邊，雪諾停下了腳步。
他示意喬拉里·莫爾蒙在原地警戒，然後獨自走到一塊復蓋著蒼白地衣的巨岩旁，背對著多拉肯，從貼身的衣物里，取出了一個用暗色絲綢縫製、只有巴掌大小的錦囊。
那是柯林頓留下的錦囊。
多拉肯的心提了起來。
他看著雪諾解開錦囊的繫繩，從裡面取出了一張摺疊得極為工整的、質地特殊的紙張。
雪諾展開紙張，借著從樹冠縫隙透下的微弱光線，快速閱讀著上面的內容。
多拉肯無法看到紙上的字，也無法看到雪諾此刻的表情。
他只看到雪諾的肩膀似乎極其輕微地僵硬了一下，隨即又緩緩放鬆。
閱讀的過程並不長，只有短短十幾息的時間。
雪諾將紙張重新折好，小心翼翼地放回錦囊，塞回懷中。
他站在原地，沉默了片刻，仿佛在消化剛剛得到的信息，又像是在做一個艱難的決定。
然後，他轉過身，面向多拉肯。
他的臉上沒有了之前的沉重與憂慮，取而代之的是一種異常的平靜，甚至帶著一絲……
如釋重負？
「計劃有變。」雪諾開口，聲音清晰而平穩，在這寂靜的森林裡顯得格外突兀。
多拉肯一怔。
雪諾的目光掃過多拉肯，最終落在正用吻部試探溪流冰面的血緋紅身上。「柯林頓大人的命令是……你不需要進入臨冬城了。」
多拉肯瞳孔微縮。
不需要進入臨冬城？
那他們千辛萬苦穿越狹海，來到這北境是為了什麼？
「你和血緋紅，」雪諾繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的決斷，「留在維斯特洛。自由行動，去任何你們想去的地方。目標是……加速它的成長。」
他指了指血緋紅，「用你們自己的方式，尋找能讓它變得更強的機緣。維斯特洛廣袤無邊，隱藏著許多古老的力量和秘密，遠非厄索斯可比。」
自由行動？加速成長？
多拉肯幾乎以為自己聽錯了。
柯林頓費盡心思將他弄來維斯特洛，就是為了讓他帶著龍「自由歷練」？
「為什麼？」多拉肯忍不住問道，聲音裡帶著難以置信。
雪諾搖了搖頭，淡紫色的眼眸深邃如古井：
「有些事，知道得太多並非好事。
你只需要知道，這是柯林頓大人深思熟慮後的安排。
一條被圈養在城堡里的龍，永遠無法成為真正的天空霸主。
它需要戰鬥，需要冒險，需要……
沐浴真正的戰火與鮮血。」
他頓了頓，語氣變得異常嚴肅，甚至帶著一絲冰冷的警告：
「但是，記住，多拉肯。
你和血緋紅，是『我們』的龍。
當需要你們的時候，你們必須回來。
如果你們試圖逃離，或者投入他人的麾下……」
雪諾沒有再說下去，但他那雙眼睛已經說明了一切。
那裡面沒有憤怒，沒有威脅，只有一種比北境寒風更刺骨的冰冷篤定——黃金團，或者說，柯林頓留下的勢力，將會動用一切手段，不死不休地追殺他們，直至天涯海角。
多拉肯看著雪諾，看著這個年僅十三歲、卻已然能發出如此冷酷威脅的少年，心中寒意瀰漫。
他毫不懷疑這句話的真實性。
柯林頓的陰影，即使在他消失之後，依舊如同無形的鎖鏈，牢牢套在他的脖子上。
「我……明白了。」多拉肯深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的波瀾，沉聲應道。
雪諾點了點頭，臉上的冷峻稍緩。「我會進入臨冬城。以……一個私生子的身份。」
他說出「私生子」這個詞時，語氣沒有任何波動，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「那裡有我必須面對的人和事。我們……各自努力。」
他最後看了一眼血緋紅，那暗紅色的身影在灰暗的森林背景下，如同一團沉默燃燒的火焰。
「保重。」雪諾說完，不再停留，對喬拉里·莫爾蒙示意了一下，兩人轉身，沿著溪流，朝著森林外、臨冬城的方向快步走去，很快便消失在層疊的樹影之後。
森林裡，只剩下多拉肯，和茫然抬起頭、藍焰豎瞳中帶著詢問的血緋紅。
寒風掠過樹梢，捲起幾片枯葉，打著旋兒落在多拉肯腳邊。
他站在原地，久久未動。
自由？
一場遍布維斯特洛的、被限定了歸期的放逐？
一場以加速幼龍成長為目標的、危機四伏的狩獵？
他低頭，看向血緋紅。
幼龍似乎感應到了他複雜的心緒，用頭顱輕輕蹭了蹭他的腿，喉嚨里發出一聲細微的、帶著安慰意味的嗚咽。
多拉肯伸出手，撫摸著它冰冷堅硬的鱗甲，感受著那下面蓬勃的生命力和日益增長的力量。
前路未知，危機四伏，歸期渺茫。
但他別無選擇。
他抬起頭，望向森林深處，那裡是廣袤無垠、充滿了傳說與危險的維斯特洛。
……
參天的古木枝椏交錯，遮蔽了大部分天光，只有零星的光柱刺破濃密的樹冠，在鋪滿厚厚落葉和苔蘚的地面上投下斑駁的光影。
空氣冷冽，帶著松脂和腐殖質的清新氣息，每一次呼吸都讓肺部感到一種陌生的清涼。
喬拉里·莫爾蒙在前方沉默地帶路，他的步伐沉穩有力，對這片森林極為熟悉，總能避開盤結的樹根和隱蔽的泥沼。
雪諾緊跟其後，斗篷的下擺掃過潮濕的落葉，發出沙沙的輕響。
多拉肯和血緋紅走在最後。
幼龍對這片陰涼濕潤的環境似乎有些好奇，又有些不適。
它強健的爪子踩在鬆軟的苔蘚上，幾乎悄無聲息，暗紅色的鱗甲在幽暗的光線下如同凝固的血液。
它不時昂起頭，抽動鼻子，捕捉著空氣中陌生的氣味——松樹、冷杉、某種小型野獸的蹤跡，以及更遠處，一絲若有若無的、屬於人類聚居地的煙火氣。
藍焰豎瞳警惕地轉動著，審視著這片與厄索斯曠野和海洋截然不同的領地。
他們沿著一條幾乎被植被掩蓋的獵人小徑，跋涉了約莫小半天。
森林逐漸變得稀疏，前方隱約傳來水流的聲音。
就在一條結著薄冰的溪流邊，雪諾停下了腳步。
他示意喬拉里·莫爾蒙在原地警戒，然後獨自走到一塊復蓋著蒼白地衣的巨岩旁，背對著多拉肯，從貼身的衣物里，取出了一個用暗色絲綢縫製、只有巴掌大小的錦囊。
那是柯林頓留下的錦囊。
多拉肯的心提了起來。
他看著雪諾解開錦囊的繫繩，從裡面取出了一張摺疊得極為工整的、質地特殊的紙張。
雪諾展開紙張，借著從樹冠縫隙透下的微弱光線，快速閱讀著上面的內容。
多拉肯無法看到紙上的字，也無法看到雪諾此刻的表情。
他只看到雪諾的肩膀似乎極其輕微地僵硬了一下，隨即又緩緩放鬆。
閱讀的過程並不長，只有短短十幾息的時間。
雪諾將紙張重新折好，小心翼翼地放回錦囊，塞回懷中。
他站在原地，沉默了片刻，仿佛在消化剛剛得到的信息，又像是在做一個艱難的決定。
然後，他轉過身，面向多拉肯。
他的臉上沒有了之前的沉重與憂慮，取而代之的是一種異常的平靜，甚至帶著一絲……
如釋重負？
「計劃有變。」雪諾開口，聲音清晰而平穩，在這寂靜的森林裡顯得格外突兀。
多拉肯一怔。
雪諾的目光掃過多拉肯，最終落在正用吻部試探溪流冰面的血緋紅身上。「柯林頓大人的命令是……你不需要進入臨冬城了。」
多拉肯瞳孔微縮。
不需要進入臨冬城？
那他們千辛萬苦穿越狹海，來到這北境是為了什麼？
「你和血緋紅，」雪諾繼續說道，語氣帶著一種不容置疑的決斷，「留在維斯特洛。自由行動，去任何你們想去的地方。目標是……加速它的成長。」
他指了指血緋紅，「用你們自己的方式，尋找能讓它變得更強的機緣。維斯特洛廣袤無邊，隱藏著許多古老的力量和秘密，遠非厄索斯可比。」
自由行動？加速成長？
多拉肯幾乎以為自己聽錯了。
柯林頓費盡心思將他弄來維斯特洛，就是為了讓他帶著龍「自由歷練」？
「為什麼？」多拉肯忍不住問道，聲音裡帶著難以置信。
雪諾搖了搖頭，淡紫色的眼眸深邃如古井：
「有些事，知道得太多並非好事。
你只需要知道，這是柯林頓大人深思熟慮後的安排。
一條被圈養在城堡里的龍，永遠無法成為真正的天空霸主。
它需要戰鬥，需要冒險，需要……
沐浴真正的戰火與鮮血。」
他頓了頓，語氣變得異常嚴肅，甚至帶著一絲冰冷的警告：
「但是，記住，多拉肯。
你和血緋紅，是『我們』的龍。
當需要你們的時候，你們必須回來。
如果你們試圖逃離，或者投入他人的麾下……」
雪諾沒有再說下去，但他那雙眼睛已經說明了一切。
那裡面沒有憤怒，沒有威脅，只有一種比北境寒風更刺骨的冰冷篤定——黃金團，或者說，柯林頓留下的勢力，將會動用一切手段，不死不休地追殺他們，直至天涯海角。
多拉肯看著雪諾，看著這個年僅十三歲、卻已然能發出如此冷酷威脅的少年，心中寒意瀰漫。
他毫不懷疑這句話的真實性。
柯林頓的陰影，即使在他消失之後，依舊如同無形的鎖鏈，牢牢套在他的脖子上。
「我……明白了。」多拉肯深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的波瀾，沉聲應道。
雪諾點了點頭，臉上的冷峻稍緩。「我會進入臨冬城。以……一個私生子的身份。」
他說出「私生子」這個詞時，語氣沒有任何波動，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「那裡有我必須面對的人和事。我們……各自努力。」
他最後看了一眼血緋紅，那暗紅色的身影在灰暗的森林背景下，如同一團沉默燃燒的火焰。
「保重。」雪諾說完，不再停留，對喬拉里·莫爾蒙示意了一下，兩人轉身，沿著溪流，朝著森林外、臨冬城的方向快步走去，很快便消失在層疊的樹影之後。
森林裡，只剩下多拉肯，和茫然抬起頭、藍焰豎瞳中帶著詢問的血緋紅。
寒風掠過樹梢，捲起幾片枯葉，打著旋兒落在多拉肯腳邊。
他站在原地，久久未動。
自由？
一場遍布維斯特洛的、被限定了歸期的放逐？
一場以加速幼龍成長為目標的、危機四伏的狩獵？
他低頭，看向血緋紅。
幼龍似乎感應到了他複雜的心緒，用頭顱輕輕蹭了蹭他的腿，喉嚨里發出一聲細微的、帶著安慰意味的嗚咽。
多拉肯伸出手，撫摸著它冰冷堅硬的鱗甲，感受著那下面蓬勃的生命力和日益增長的力量。
前路未知，危機四伏，歸期渺茫。
但他別無選擇。
他抬起頭，望向森林深處，那裡是廣袤無垠、充滿了傳說與危險的維斯特洛。
……