第8章 龍有變
黎明前的黑暗最是濃重，像是凝固的墨塊，連風都仿佛被凍住了。
多拉肯深一腳淺一腳地在起伏的草甸上跋涉，每一次呼吸都帶出長長的白汽，肺葉火辣辣地疼。
懷裡的暖意依舊恆定，但那種暖，此刻卻讓他感到一種深入骨髓的寒意。
剛才那瞬間爆發的、直接剝奪生命的恐怖力量，以及小粉傳遞來的飽足感，像冰冷的毒蛇纏繞在他的心臟上。
他殺人了。
不，是小粉殺了人。
用的是他無法理解、無法控制的方式。
他不敢停，拼命壓榨著疲憊不堪的身體，只想離那個營地，離那具可能已經冰冷的屍體更遠一些。
就在他踉蹌著爬上一道低矮的土坡時，懷中的暖意陡然發生了變化。
那恆定如同暖玉的溫度，毫無徵兆地開始攀升，變得滾燙！
緊接著，一股尖銳的、仿佛能撕裂靈魂的痛楚，順著契約的聯繫，狠狠扎進多拉肯的腦海！
「呃啊——！」
他猝不及防，發出一聲壓抑的痛呼，雙腿一軟，直接從土坡上滾了下去，摔在坡底的枯草叢中。
痛！難以形容的痛！
不是肉體上的傷害，而是源自精神層面的劇烈震盪和反噬。
仿佛有一根燒紅的鐵釺在他腦髓里瘋狂攪動，眼前金星亂冒，視野邊緣泛起破碎的、扭曲的色塊。
他蜷縮在地上，雙手死死抱住頭顱，身體不受控制地痙攣。
懷裡的皮囊也變得滾燙，甚至能聞到一股皮子被烘烤的焦糊味。
小粉在裡面劇烈地翻滾、衝撞，不再是滿足的慵懶，而是傳遞來一種極端痛苦、混亂和……
虛弱不堪的情緒。
它之前強行爆發那種遠超現階段的力量，遭到了反噬！
多拉肯咬緊牙關，牙齦幾乎滲出血來。
他試圖集中精神，像上次那樣進行安撫，但這一次，他的意念如同撞上了一片狂暴混亂的漩渦，瞬間就被撕得粉碎。
那反噬的力量不僅作用於小粉，也通過契約狠狠衝擊著他自己。
不知過了多久，也許只是一刻，也許是永恆。
那尖銳的劇痛如同潮水般緩緩退去，留下一種被徹底掏空後的虛脫和鈍痛。
多拉肯癱在草叢裡，大口喘息，渾身被冷汗浸透，像是剛從水裡撈出來。
他顫抖著手，摸索著解開滾燙的皮囊。
小粉掉了出來，落在他攤開的掌心。
多拉肯的心猛地一沉。
它變了。
之前那粉潤光滑、隱隱有光澤流動的皮膚，此刻變得黯淡無光，呈現出一種病態的、近乎灰敗的粉白色。
細長的身體軟塌塌地癱著，不再有那種內在的韌性與活力，頭頂那兩個曾經變得尖銳、浮現過紋路的凸起，也萎縮了下去，變得模糊不清。
最讓他心驚的是，他與小粉之間那股清晰堅韌的聯繫，變得極其微弱，斷斷續續，如同風中殘燭。
他拼命去感知，去呼喚，只能接收到一片無邊無際的、代表著虛弱和痛苦的混沌。
它強行使用力量的代價，遠比想像中慘重。
多拉肯嘗試著，像最初那樣，引導它去汲取周圍草木那微薄的生命力。
沒有反應。
那曾經能無聲無息延伸出去的「無形觸鬚」，仿佛從未存在過。
他集中精神，努力想像，傳遞意念，掌心的小粉依舊死氣沉沉，連一絲微弱的回應都沒有。
它的汲取能力……
消失了？
多拉肯不肯放棄，又用手指蘸了些草葉上的晨露，湊到它嘴邊。
這一次，那粉白色的頭顱微微動了一下，極其緩慢，帶著一種沉重的費力感。
它張開了一個幾乎看不見的小口，輕輕含住他的指尖，開始吮吸。
動作微弱得可憐，帶著一種初生時的孱弱，與之前那種隔著距離就能掠奪生機的霸道判若兩物。
它只能用嘴了。
像最普通的生物一樣，依靠最原始、最沒有效率的方式進食。
多拉肯看著掌心這重新變回「廢物」的小東西，看著它費力吮吸著那一點點微不足道的露水，心中五味雜陳。
有鬆了一口氣的慶幸——至少短時間內，它不會再引發那種無法控制的恐怖。
但更多的，是一種沉甸甸的壓力和茫然。
失去了那詭異而強大的汲取能力，小粉變回了那個需要他精心餵養、否則隨時可能夭折的累贅。
而他們現在，正身處茫茫草原，身後可能有追兵，前方是未知的險境。
他連餵飽自己都困難，又如何養活一個只能靠嘴進食、並且顯然對普通食物興趣缺缺的「龍」？
他抬起頭，望向東方天際那抹即將撕破黑暗的魚肚白。
天快亮了。
他必須在天亮前找到藏身之處，找到食物，找到水。
多拉肯小心翼翼地將重新變得冰冷、虛弱的小粉放回焦糊的皮囊，揣進懷裡，用體溫去溫暖它。
然後，他撐著虛軟的身體，搖搖晃晃地站起來，繼續向著東北方，邁開了腳步。
每一步，都比之前更加沉重。
天光刺破雲層，將墨色的草原染成一片灰黃。
多拉肯拖著灌鉛的雙腿，跋涉過一片長滿硬刺灌木的窪地。
喉嚨幹得發黏，每一次吞咽都像在摩擦砂紙。
胃袋空癟地抽搐著，提醒他自昨夜逃亡起就滴水未進。
懷裡的皮囊安靜得可怕。
那點微弱的聯繫如同遊絲，傳遞來的只有冰冷的虛弱。
小粉連汲取露水的力氣似乎都沒有了。
他必須找到水。
憑藉著多年馬倌對地勢的模糊認知，他朝著一個可能形成溪流的方向走去。
日頭升高，溫度卻沒有帶來多少暖意，反而蒸發著他體內本就匱乏的水分。
視線開始有些模糊，耳邊嗡嗡作響。
就在他幾乎要放棄，準備用最後力氣挖草根咀嚼時，一陣細微的流水聲鑽入耳膜。
不是幻覺！
精神猛地一振，他循著聲音，踉蹌衝過一叢高大的枯草，眼前豁然開朗——一條不過丈許寬的小溪，在卵石間潺潺流淌，水色清冽！
多拉肯撲到溪邊，將整個頭臉埋進冰冷的水中，貪婪地吞咽著。
甘霖滋潤了乾涸的喉嚨，暫時壓下了飢餓帶來的眩暈。
他喝夠了，才想起懷裡的小東西。
他解開皮囊，將小粉捧出。
它粉白色的身體在陽光下更顯黯淡，軟塌塌地癱著，對近在咫尺的水源毫無反應。
多拉肯用手指掬起一捧溪水，小心地湊到它嘴邊。
水滴順著它光滑的皮膚滑落，它沒有任何吮吸的動作。
不行。
他想了想，記起它最初對鮮血的反應。
咬咬牙，用溪邊鋒利的石片在指尖劃開一個小口，擠出幾滴殷紅的血珠，混入清水中，再次遞到它嘴邊。
這一次，那粉白色的頭顱極其緩慢地、幾乎是微不可察地動了一下，濕涼的吻部觸碰到了他染血的手指。
一種極其微弱、斷斷續續的吮吸感傳來。
它吸得很慢，很費力，幾滴血水足足用了半刻鐘才「喝」完。
喝完，那微弱的聯繫似乎穩定了一丁點，傳遞來的不再是純粹的冰冷死寂，而是沉沉睡去的疲憊。
多拉肯鬆了口氣，至少，血還能讓它維持。
他將小粉放回，目光投向溪流。光喝水不行，他需要食物。
溪水清澈見底，只有些細小的、幾乎看不見的水蟲。
他徒手撈了幾把，一無所獲。
飢餓感再次兇猛地襲來。
他沿著溪流向上遊走去，希望能找到些漿果或者可食用的根莖。
走出不遠，在一片濕潤的泥地旁，他發現了幾簇熟悉的、肥厚的暗紅色地衣。
這是他之前完成系統任務時採集過的種類，系統標註過【可食用，微含熱量】。
他迫不及待地揪下一把，塞進嘴裡咀嚼。
口感黏滑，帶著濃重的土腥味和一絲澀口的微麻，但至少能填充胃囊。
多拉肯深一腳淺一腳地在起伏的草甸上跋涉，每一次呼吸都帶出長長的白汽，肺葉火辣辣地疼。
懷裡的暖意依舊恆定，但那種暖，此刻卻讓他感到一種深入骨髓的寒意。
剛才那瞬間爆發的、直接剝奪生命的恐怖力量，以及小粉傳遞來的飽足感，像冰冷的毒蛇纏繞在他的心臟上。
他殺人了。
不，是小粉殺了人。
用的是他無法理解、無法控制的方式。
他不敢停，拼命壓榨著疲憊不堪的身體，只想離那個營地，離那具可能已經冰冷的屍體更遠一些。
就在他踉蹌著爬上一道低矮的土坡時，懷中的暖意陡然發生了變化。
那恆定如同暖玉的溫度，毫無徵兆地開始攀升，變得滾燙！
緊接著，一股尖銳的、仿佛能撕裂靈魂的痛楚，順著契約的聯繫，狠狠扎進多拉肯的腦海！
「呃啊——！」
他猝不及防，發出一聲壓抑的痛呼，雙腿一軟，直接從土坡上滾了下去，摔在坡底的枯草叢中。
痛！難以形容的痛！
不是肉體上的傷害，而是源自精神層面的劇烈震盪和反噬。
仿佛有一根燒紅的鐵釺在他腦髓里瘋狂攪動，眼前金星亂冒，視野邊緣泛起破碎的、扭曲的色塊。
他蜷縮在地上，雙手死死抱住頭顱，身體不受控制地痙攣。
懷裡的皮囊也變得滾燙，甚至能聞到一股皮子被烘烤的焦糊味。
小粉在裡面劇烈地翻滾、衝撞，不再是滿足的慵懶，而是傳遞來一種極端痛苦、混亂和……
虛弱不堪的情緒。
它之前強行爆發那種遠超現階段的力量，遭到了反噬！
多拉肯咬緊牙關，牙齦幾乎滲出血來。
他試圖集中精神，像上次那樣進行安撫，但這一次，他的意念如同撞上了一片狂暴混亂的漩渦，瞬間就被撕得粉碎。
那反噬的力量不僅作用於小粉，也通過契約狠狠衝擊著他自己。
不知過了多久，也許只是一刻，也許是永恆。
那尖銳的劇痛如同潮水般緩緩退去，留下一種被徹底掏空後的虛脫和鈍痛。
多拉肯癱在草叢裡，大口喘息，渾身被冷汗浸透，像是剛從水裡撈出來。
他顫抖著手，摸索著解開滾燙的皮囊。
小粉掉了出來，落在他攤開的掌心。
多拉肯的心猛地一沉。
它變了。
之前那粉潤光滑、隱隱有光澤流動的皮膚，此刻變得黯淡無光，呈現出一種病態的、近乎灰敗的粉白色。
細長的身體軟塌塌地癱著，不再有那種內在的韌性與活力，頭頂那兩個曾經變得尖銳、浮現過紋路的凸起，也萎縮了下去，變得模糊不清。
最讓他心驚的是，他與小粉之間那股清晰堅韌的聯繫，變得極其微弱，斷斷續續，如同風中殘燭。
他拼命去感知，去呼喚，只能接收到一片無邊無際的、代表著虛弱和痛苦的混沌。
它強行使用力量的代價，遠比想像中慘重。
多拉肯嘗試著，像最初那樣，引導它去汲取周圍草木那微薄的生命力。
沒有反應。
那曾經能無聲無息延伸出去的「無形觸鬚」，仿佛從未存在過。
他集中精神，努力想像，傳遞意念，掌心的小粉依舊死氣沉沉，連一絲微弱的回應都沒有。
它的汲取能力……
消失了？
多拉肯不肯放棄，又用手指蘸了些草葉上的晨露，湊到它嘴邊。
這一次，那粉白色的頭顱微微動了一下，極其緩慢，帶著一種沉重的費力感。
它張開了一個幾乎看不見的小口，輕輕含住他的指尖，開始吮吸。
動作微弱得可憐，帶著一種初生時的孱弱，與之前那種隔著距離就能掠奪生機的霸道判若兩物。
它只能用嘴了。
像最普通的生物一樣，依靠最原始、最沒有效率的方式進食。
多拉肯看著掌心這重新變回「廢物」的小東西，看著它費力吮吸著那一點點微不足道的露水，心中五味雜陳。
有鬆了一口氣的慶幸——至少短時間內，它不會再引發那種無法控制的恐怖。
但更多的，是一種沉甸甸的壓力和茫然。
失去了那詭異而強大的汲取能力，小粉變回了那個需要他精心餵養、否則隨時可能夭折的累贅。
而他們現在，正身處茫茫草原，身後可能有追兵，前方是未知的險境。
他連餵飽自己都困難，又如何養活一個只能靠嘴進食、並且顯然對普通食物興趣缺缺的「龍」？
他抬起頭，望向東方天際那抹即將撕破黑暗的魚肚白。
天快亮了。
他必須在天亮前找到藏身之處，找到食物，找到水。
多拉肯小心翼翼地將重新變得冰冷、虛弱的小粉放回焦糊的皮囊，揣進懷裡，用體溫去溫暖它。
然後，他撐著虛軟的身體，搖搖晃晃地站起來，繼續向著東北方，邁開了腳步。
每一步，都比之前更加沉重。
天光刺破雲層，將墨色的草原染成一片灰黃。
多拉肯拖著灌鉛的雙腿，跋涉過一片長滿硬刺灌木的窪地。
喉嚨幹得發黏，每一次吞咽都像在摩擦砂紙。
胃袋空癟地抽搐著，提醒他自昨夜逃亡起就滴水未進。
懷裡的皮囊安靜得可怕。
那點微弱的聯繫如同遊絲，傳遞來的只有冰冷的虛弱。
小粉連汲取露水的力氣似乎都沒有了。
他必須找到水。
憑藉著多年馬倌對地勢的模糊認知，他朝著一個可能形成溪流的方向走去。
日頭升高，溫度卻沒有帶來多少暖意，反而蒸發著他體內本就匱乏的水分。
視線開始有些模糊，耳邊嗡嗡作響。
就在他幾乎要放棄，準備用最後力氣挖草根咀嚼時，一陣細微的流水聲鑽入耳膜。
不是幻覺！
精神猛地一振，他循著聲音，踉蹌衝過一叢高大的枯草，眼前豁然開朗——一條不過丈許寬的小溪，在卵石間潺潺流淌，水色清冽！
多拉肯撲到溪邊，將整個頭臉埋進冰冷的水中，貪婪地吞咽著。
甘霖滋潤了乾涸的喉嚨，暫時壓下了飢餓帶來的眩暈。
他喝夠了，才想起懷裡的小東西。
他解開皮囊，將小粉捧出。
它粉白色的身體在陽光下更顯黯淡，軟塌塌地癱著，對近在咫尺的水源毫無反應。
多拉肯用手指掬起一捧溪水，小心地湊到它嘴邊。
水滴順著它光滑的皮膚滑落，它沒有任何吮吸的動作。
不行。
他想了想，記起它最初對鮮血的反應。
咬咬牙，用溪邊鋒利的石片在指尖劃開一個小口，擠出幾滴殷紅的血珠，混入清水中，再次遞到它嘴邊。
這一次，那粉白色的頭顱極其緩慢地、幾乎是微不可察地動了一下，濕涼的吻部觸碰到了他染血的手指。
一種極其微弱、斷斷續續的吮吸感傳來。
它吸得很慢，很費力，幾滴血水足足用了半刻鐘才「喝」完。
喝完，那微弱的聯繫似乎穩定了一丁點，傳遞來的不再是純粹的冰冷死寂，而是沉沉睡去的疲憊。
多拉肯鬆了口氣，至少，血還能讓它維持。
他將小粉放回，目光投向溪流。光喝水不行，他需要食物。
溪水清澈見底，只有些細小的、幾乎看不見的水蟲。
他徒手撈了幾把，一無所獲。
飢餓感再次兇猛地襲來。
他沿著溪流向上遊走去，希望能找到些漿果或者可食用的根莖。
走出不遠，在一片濕潤的泥地旁，他發現了幾簇熟悉的、肥厚的暗紅色地衣。
這是他之前完成系統任務時採集過的種類，系統標註過【可食用，微含熱量】。
他迫不及待地揪下一把，塞進嘴裡咀嚼。
口感黏滑，帶著濃重的土腥味和一絲澀口的微麻，但至少能填充胃囊。