第九十章 「永恆的光」（5k）
雪，在梅里鎮已經下了整整一夜。
積雪覆蓋了街道、屋頂、以及那些破舊的招牌。白色的，純潔的，仿佛要將這個鎮子所有的骯髒和絕望都掩埋在下面。
但那只是表象——就像一層薄薄的糖霜無法改變腐爛蛋糕的本質一樣，這場雪也無法掩蓋籠罩在梅里鎮上空陰鬱的氣息。
街道兩旁的店鋪大多緊閉著門窗。
鐵匠鋪的門上貼著黃色的隔離條，那些條紋在寒風中微微飄動，上面用黑色的字體寫著「因疫病暫停營業」；麵包房的窗戶被木板釘死了，據說店主一家三口都染上了腐烙病，現在生死未卜……
這本該是梅里鎮一天中相對熱鬧的時候。
按照往常，此時街道上應該擠滿了來往的工人、採購食材的主婦、以及那些扛著大包小包的學徒們。
但今天，一切都安靜得詭異。
路上的行人出奇地少。那些已經染上腐烙病的人害怕別人的目光，害怕那些指指點點和竊竊私語，更害怕被人發現後會遭到的驅逐和隔離，所以他們躲在家中，在黑暗和絕望中等待救贖或死亡的到來。
而那些還未感染的人，則害怕被傳染，害怕只要在街上多停留一秒，那種可怕的疾病就會悄無聲息地爬上他們的身體。
當然，也有天氣的原因。
那些不得不出門的人都將自己裹得嚴嚴實實，厚重的圍巾遮住了大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。他們行色匆匆，低著頭快步走過，沒有人願意在這樣的天氣和這樣的時局下多做停留。
寒風呼嘯著穿過空蕩蕩的街道，捲起一片片雪花。也就在這樣的環境中，一個衣衫襤褸的男人出現在了街道上。
他的衣服破舊不堪，上面沾滿了污漬和不明的液體。身體枯瘦如柴，就像一具行走的骷髏。
最可怕的是他的皮膚通紅，布滿了潰爛的傷口，那些傷口流著黃綠色的膿液，散發出令人作嘔的惡臭。他的手臂上密密麻麻全是針孔，有些已經化膿，有些還在滲著血。
他的手裡拎著一個酒瓶，瓶子裡還剩下一小半瓶廉價的麥酒。
他走得搖搖晃晃，漫無目的，就像一個失去了靈魂的木偶。每走幾步就要停下來，靠在牆上喘息片刻，然後仰起頭灌下一大口酒，再繼續前行。
有人繞了一大圈，寧願多走十幾米也不願意和他擦肩而過。有人用手帕捂住口鼻，眼神中滿是厭惡和恐懼。還有人甚至加快了腳步，像是在逃離什麼瘟疫之神。
一個抱著孩子的婦女迎面走來。
她看到這個男人時，臉色瞬間變得煞白。她急忙往旁邊讓開，幾乎是貼著牆壁走過。當兩人錯身而過時，她遠遠地朝男人的方向啐了一口，然後壓低聲音咒罵道：
「病蟲！怎麼還敢跑出來禍害社會！警衛隊都不管管嗎？」
她懷中的孩子似乎被嚇到了，哇哇大哭起來。
男人停下了腳步。
他轉過頭，用那雙充血的、布滿紅絲的眼睛瞪向那個婦女。他的嘴唇顫抖著，似乎想要說些什麼，身體也搖晃了兩下，像是要衝上去理論。
但最終，他什麼也沒做。
他只是又灌了一口酒，然後繼續往前走去。
這倒不是因為他不憤怒——感染了腐烙病的人，脾氣都會變得異常暴躁，那種病痛和絕望會將一個人最陰暗的情緒無限放大。但他現在真的沒有力氣了，連爭吵的力氣都沒有。他能做的，只有喝酒，用這種廉價的液體來麻痹自己，讓自己暫時忘記那種無處不在的痛苦。
這個男人就是凱登，最早一位被布洛克趕走的腐烙病患者，也是最早一批被老闆「暫時」辭退的工人。
曾經，他在工廠的流水線上幹活，雖然薪水不高，但至少能養活自己，甚至還攢了一點錢，夢想著有一天能開一家屬於自己的小鋪子。
但一切都在他感染了腐烙病之後被改變了。
他的人生就像多米諾骨牌一樣倒塌，而他只能眼睜睜地看著，無能為力。
凱登不知道自己要去哪裡。
他只是在走，在這個白雪皚皚的早晨漫無目的地走著。也許他在尋找什麼，也許他只是不想死在那個陰暗潮濕的地下室里。
不知不覺間，他走到了梅里鎮的中心廣場。
廣場很大，呈橢圓形，地面鋪著整齊的青石板。平時這裡會有小商販擺攤，會有街頭藝人表演，會有孩子們追逐嬉戲。但現在，這裡空蕩蕩的，只有厚厚的積雪和刺骨的寒風。
廣場的正中央，正矗立著一座巨大的雕像。
那是反魔法坦克的雕像。
雕像的底座是一塊巨大的大理石，上面鐫刻著一行鍍金的文字：
「紀念鋼鐵玫瑰戰役——蒸汽與鋼鐵之光，永照威士蘭」
凱登站在雕像前，仰頭看著這座曾經讓他無比憧憬的紀念碑。
他聽說過，在很久以前，梅里鎮還不是現在這個樣子。
那時候，這裡只是威士蘭帝國邊境一個普普通通的小鎮。鎮上只有幾百戶人家，大多以務農和打獵為生。最高的建築不過是教堂的鐘樓，最「先進」的機械是磨坊里的水車。生活貧瘠但平靜，日子單調卻安穩。
一切的改變，都始於那場「鋼鐵玫瑰戰役」。
那是威士蘭帝國與精靈王國之間爆發的一場邊境衝突。起因已經不重要了，重要的是，帝國選擇了梅里鎮作為前線基地。
於是，蒸汽鐵路延伸到了這裡。
一夜之間，這個偏僻的小鎮變成了戰爭機器的一部分。軍隊駐紮，工廠建立，鐵軌鋪設，大炮架起。
無數工人從帝國各地湧來，無數物資從蒸汽火車上卸下。鎮子以一種不可思議的速度膨脹，擴張，就像一個突然被注入了強心劑的人。
戰爭持續了三年。
三年間，梅里鎮見證了無數次炮火，無數次衝鋒，也見證了蒸汽科技的力量。那些反魔法坦克如鋼鐵巨獸般碾過戰場，那些飛艇在天空中投下炸彈，那些機械化步兵用連發步槍撕裂低等精靈的魔法防禦。
最終，威士蘭帝國贏得了勝利。
精靈王國退守，邊境線被重新劃定，而梅里鎮——這個曾經默默無聞的小鎮，成為了勝利的象徵之一。
戰後，帝國政府在這裡建立了戰爭博物館，豎起了這座坦克雕像，還將鎮子升格為「工業試點區」。
更多的工廠被建造，更多的鐵路被鋪設，更多的人口湧入。梅里鎮從一個農業小鎮變成了一個工業重鎮，從一個邊陲之地變成了帝國擴張的前哨。
這座雕像，承載的不僅僅是對那場戰役的紀念。
它代表著光榮，代表著榮耀，代表著蒸汽科技對舊時代的勝利。它的背後，是蒸汽機的轟鳴，是機械齒輪的咬合，是無數工人揮灑的汗水，是帝國向現代化邁進的腳步。
這座雕像是一個標誌，一個象徵，一個承諾——它承諾著進步，承諾著繁榮，承諾著一個光明的未來。
儘管梅里鎮只是一個小鎮，但在很多人眼中，它是輝煌的。
它的工業化程度堪比一座中等城市。傳說中，這裡的地下隱藏著一條黃金礦脈，隨時等待著有緣者來開採。
雖然比不上首都拜拉那種滿地都是機會的大工業城市，但在邊境地區，梅里鎮已經是希望的燈塔。
無數人懷揣著夢想來到這裡，渴望在這片土地上找到自己的位置，渴望抓住那個傳說中的黃金機會。
凱登就是其中之一。
他十五歲那年離開家鄉，隻身來到梅里鎮，在工廠找到了一份工作。他曾經無數次站在這座雕像前，幻想著自己有一天也能成為這個鎮子傳奇的一部分，為那些傳奇的武器打造零件。
但現在，當他再次站在這裡時，一切都變了。
雕像還是那座雕像，威武雄壯，光芒閃閃。但凱登已經不是那個滿懷憧憬的少年。
他只是一個普通的流水線工人，一個如今身患絕症、一無所有、連活下去的力氣都快沒有的可憐蟲。
每天累死累活，拿著微薄的薪水，住著最骯髒的大通鋪，吃著最劣質的食物，煙，酒這些很多他同事沾染的東西，他都不敢碰，最後還是沒有積累多少財富。
而現在凱登知道自己快要死了，他已經不再在乎自己還充了多少錢。
他用為數不多的積蓄開始發泄，甚至染上了他以前避之不及的廉價致幻劑，用所有的積蓄去買，那雖然不能治療他的疾病，但能減輕他的痛苦。
凱登終于堅持不住了。
他的雙腿一軟，身體就像一根被風吹斷的乾草一樣，無力地向下墜去。他靠著一家已經關閉的店鋪的牆角坐了下來，拼盡最後的力氣，讓自己至少還能保持半坐的姿勢。
那個酒瓶從他凍僵的手指間脫落，瓶口朝下插入了腳邊的積雪中，琥珀色的液體在白色的雪地上形成了一個暈染開的深色斑點，就像一滴流不盡的淚水。
凱登用凍僵的手，顫顫巍巍地從口袋裡掏出了一根注射器。
注射器里裝著某種深紫色的液體，在晨光的照耀下閃爍著詭異的光澤。這是致幻劑，是那些絕望的人用來逃離現實的最後手段。
雖然他早就知道自己買不起真正的藥物，但至少還能花幾個銀幣還是能買到這種東西。
凱登用顫抖的手指找到了自己手臂上的一條靜脈。
那條血管已經被無數次的注射摧殘得支離破碎，周圍的皮膚黑紫色一片，布滿了針孔和腐爛的傷口。但他已經顧不上那麼多了。針尖對準了那條血管，凱登狠狠地扎了下去。
一陣鑽心的痛楚傳來，但那痛楚很快就被一種異常的溫暖所取代。
致幻劑進入了他的血管。
在短短的幾秒鐘內，凱登的意識就開始分裂。他感覺到自己的身體變輕了，變透明了，就像一個肥皂泡一樣，隨時都可能破裂消散。但那不是恐怖，反而像是某種解脫。
他看到了天堂。
那是一片璀璨的，充滿了無限溫柔的光。在那片光芒中，沒有痛苦，沒有絕望，沒有腐烙病，沒有人世間的一切骯髒和苦難。一切都被洗淨了，被原諒了，被擁抱了。
他看到了太陽。
一個巨大的、永恆的太陽，就懸浮在他的眼前，散發著無盡的熱量和光芒。那太陽不是天上的那個太陽，而是某種更崇高、更偉大的存在。它用它的光芒擁抱了凱登，用它的溫暖消融了他心中所有的冰冷。
他看到了永恆。
一切的痛苦都只是一瞬間，一切的絕望都只是一場夢。在永恆之中，時間失去了意義，過去和未來都不再重要。只有現在，只有這一刻永不終結的溫暖擁抱。
凱登漂浮在這片光輝中，就像一個嬰兒漂浮在溫暖的羊膜液中。他感覺到了真正的安詳，真正的滿足，真正的……
然後，光開始褪去。
太陽在遠離。
天堂在消散。
凱登逐漸地從那個美麗的夢境中被拉回來，回到了這個寒冷的地獄之中。
濃烈的冷意重新撲面而來，刺痛著他的每一寸皮膚。身體的痛楚也回來了，那種燒灼、撕裂的感覺……一切都回來了。
他絕望地閉上了眼睛，準備迎接死神的擁抱。
就在這時，不遠處傳來了一聲刺耳的尖叫。
「有『奇效藥』！藥店裡有『奇效藥』！」一個男人在大喊大叫，「可以治療腐烙病的『奇效藥』！」
凱登的身體一震。
他睜開了眼睛，循著聲音望去。在距離這裡大約五六十米的地方，一家藥店的門窗前聚集了大量的人。
那家藥店是鎮上唯一一家還在營業的藥店，叫「聖療之手」，老闆是個叫哈特曼的中年男人。
「他們說那家店裡面有很多這種藥！」又有人在喊，「但是那個貪心的老混蛋不肯賣！他說一定要花多少錢才能賣給我們！花多少錢……」
聲音模糊了，但凱登能聽出那個聲音中的憤怒——那是被逼入絕境之人最後的怒吼。
緊接著，激烈的對罵聲響起。
「他媽的你就是個陰暗的吸血鬼！你就是想趁火打劫！」
「永恆啊，他竟然要一個『奇效藥』五個金格倫！」
「我們快死了！快死了啊！」
然後，是打砸物品的聲音。
玻璃破碎，木頭劈裂，鐵門被砸得嘎吱嘎吱直響。不僅僅是那個最初喊叫的男人在砸，越來越多的人加入了進來……
他們像發了瘋一樣，用手砸、用腳踢、用身體衝撞，破開那家藥店的防線。
而在凱登的心中，一道火焰被點燃了。
那火焰最初只是一個小小的火星。
憑什麼那些健康富有的傢伙可以心安理得地將我們拒之門外？憑什麼那個該死的藥劑師可以囤積著救命的藥，卻要我們付出根本拿不出的代價？憑什麼我們要像陰溝里的老鼠一樣，在絕望和痛苦中悄無聲息地死去？
然後，火星迅速燎原。
那道火焰開始吞噬凱登心中的一切。在那道火焰中，所有的理性都被燒成了灰燼，只剩下最原始的、最瘋狂的反抗欲望。
凱登搖搖晃晃地站了起來。
他的身體已經虛弱到了極限，每一個動作都伴隨著劇痛，但那道火給了他力量。他循著聲音的方向走去，步子很慢，很蹣跚，但卻很堅定。
當他走近時，看到了一幅瘋狂的景象。
藥店的門已經被砸開了，玻璃窗也碎成了一地。店鋪內一片狼藉，貨架被推翻，藥劑瓶散落一地。
藥店老闆哈特曼被逼到了櫃檯後面，蹲在地上抱著腦袋，絕望地尖叫：
「不行！不行！這不行！這些藥很貴的！」
沒有人理會他的呼喊，甚至有靠近的人上去連踹了哈特曼幾腳。
凱登也加入了這場瘋狂的行動，他宣洩著心中一切的痛苦與憤懣，竭盡全力地發出了沙啞的咆哮。
也就在瘋狂的時刻，一聲尖銳的哨音突然響起。
那聲音刺穿了混亂的人群，瞬間讓所有人都停頓了一下。隨之而來的，是警察的身影。
警察們毫不客氣地揮動警棍，砸向那些在現場的暴亂者。沒有人能逃脫，沒有人有足夠的力氣去反抗。那些本就體弱多病的患者們，在警棍的揮舞下紛紛倒地。
凱登也被擊中了。
一根警棍結結實實地砸在了他的肋骨上，發出了一聲令人作嘔的骨裂聲。他慘叫了一聲，倒在了地上。鮮血混著膿液從他的嘴角流出，他的視野開始模糊。
鎮壓還在繼續。
最後一批暴亂者被驅散，警察們開始整理現場，詢問目擊者。店主坐在地上哭泣，他的藥被完全摧毀了。雖然，那些藥本來也可能救不了幾個人。
凱登躺在血泊中，他能感受到生命在緩緩流逝。
凱登躺在血泊中，他能感受到生命在緩緩流逝。
世界陷入了黑暗，可也就在那黑暗之中，突然出現了一個光點。
然後那個光點越來越大，越來越大，直到充滿了整個世界。
他仿佛來到了真正的天堂，而也就在天堂，緩緩浮現出了一個模糊的身影。
雖然他無法用言語描述那個存在的形態，但他知道它就在那裡，注視著他，呼喚著他。
凱登的嘴唇顫動著，他用僅存的一點力氣低聲祈禱：
「永恆的主啊……是您嗎？救救我……我想要……活……」
他的聲音幾不可聞，就像臨死前的呼吸。
但那道身影似乎聽到了他的祈禱，朝著凱登緩緩伸出了一隻手。
他逐漸地痴了，意識開始搖晃。但那沒有關係——因為當他伸出手，試圖去握住那個身影伸出的手時，一切都不再重要了。
他感到了無比的溫暖。
這裡是真正的天堂，他會永遠待在這裡，不會再次從冰冷的地獄中醒過來。
……
現實中，慘烈的藥店內舞台化般狼藉滿目，破碎的貨架傾倒成山，地面污血斑斑。幾隻血肉蜥蜴怪瘋狂地撕扯著倒地警察的屍體，尖利的爪牙撕裂著破碎的肌肉與皮膚。
一個黑袍人，靜靜地站在凱登的身前，將左手輕輕地按在了凱登的頭頂，然後右手將一針濃稠藥劑推入了凱登的血管里。
很快，「凱登」再次站了起來。
只是這一次，站起來的，已不再是人。
積雪覆蓋了街道、屋頂、以及那些破舊的招牌。白色的，純潔的，仿佛要將這個鎮子所有的骯髒和絕望都掩埋在下面。
但那只是表象——就像一層薄薄的糖霜無法改變腐爛蛋糕的本質一樣，這場雪也無法掩蓋籠罩在梅里鎮上空陰鬱的氣息。
街道兩旁的店鋪大多緊閉著門窗。
鐵匠鋪的門上貼著黃色的隔離條，那些條紋在寒風中微微飄動，上面用黑色的字體寫著「因疫病暫停營業」；麵包房的窗戶被木板釘死了，據說店主一家三口都染上了腐烙病，現在生死未卜……
這本該是梅里鎮一天中相對熱鬧的時候。
按照往常，此時街道上應該擠滿了來往的工人、採購食材的主婦、以及那些扛著大包小包的學徒們。
但今天，一切都安靜得詭異。
路上的行人出奇地少。那些已經染上腐烙病的人害怕別人的目光，害怕那些指指點點和竊竊私語，更害怕被人發現後會遭到的驅逐和隔離，所以他們躲在家中，在黑暗和絕望中等待救贖或死亡的到來。
而那些還未感染的人，則害怕被傳染，害怕只要在街上多停留一秒，那種可怕的疾病就會悄無聲息地爬上他們的身體。
當然，也有天氣的原因。
那些不得不出門的人都將自己裹得嚴嚴實實，厚重的圍巾遮住了大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。他們行色匆匆，低著頭快步走過，沒有人願意在這樣的天氣和這樣的時局下多做停留。
寒風呼嘯著穿過空蕩蕩的街道，捲起一片片雪花。也就在這樣的環境中，一個衣衫襤褸的男人出現在了街道上。
他的衣服破舊不堪，上面沾滿了污漬和不明的液體。身體枯瘦如柴，就像一具行走的骷髏。
最可怕的是他的皮膚通紅，布滿了潰爛的傷口，那些傷口流著黃綠色的膿液，散發出令人作嘔的惡臭。他的手臂上密密麻麻全是針孔，有些已經化膿，有些還在滲著血。
他的手裡拎著一個酒瓶，瓶子裡還剩下一小半瓶廉價的麥酒。
他走得搖搖晃晃，漫無目的，就像一個失去了靈魂的木偶。每走幾步就要停下來，靠在牆上喘息片刻，然後仰起頭灌下一大口酒，再繼續前行。
有人繞了一大圈，寧願多走十幾米也不願意和他擦肩而過。有人用手帕捂住口鼻，眼神中滿是厭惡和恐懼。還有人甚至加快了腳步，像是在逃離什麼瘟疫之神。
一個抱著孩子的婦女迎面走來。
她看到這個男人時，臉色瞬間變得煞白。她急忙往旁邊讓開，幾乎是貼著牆壁走過。當兩人錯身而過時，她遠遠地朝男人的方向啐了一口，然後壓低聲音咒罵道：
「病蟲！怎麼還敢跑出來禍害社會！警衛隊都不管管嗎？」
她懷中的孩子似乎被嚇到了，哇哇大哭起來。
男人停下了腳步。
他轉過頭，用那雙充血的、布滿紅絲的眼睛瞪向那個婦女。他的嘴唇顫抖著，似乎想要說些什麼，身體也搖晃了兩下，像是要衝上去理論。
但最終，他什麼也沒做。
他只是又灌了一口酒，然後繼續往前走去。
這倒不是因為他不憤怒——感染了腐烙病的人，脾氣都會變得異常暴躁，那種病痛和絕望會將一個人最陰暗的情緒無限放大。但他現在真的沒有力氣了，連爭吵的力氣都沒有。他能做的，只有喝酒，用這種廉價的液體來麻痹自己，讓自己暫時忘記那種無處不在的痛苦。
這個男人就是凱登，最早一位被布洛克趕走的腐烙病患者，也是最早一批被老闆「暫時」辭退的工人。
曾經，他在工廠的流水線上幹活，雖然薪水不高，但至少能養活自己，甚至還攢了一點錢，夢想著有一天能開一家屬於自己的小鋪子。
但一切都在他感染了腐烙病之後被改變了。
他的人生就像多米諾骨牌一樣倒塌，而他只能眼睜睜地看著，無能為力。
凱登不知道自己要去哪裡。
他只是在走，在這個白雪皚皚的早晨漫無目的地走著。也許他在尋找什麼，也許他只是不想死在那個陰暗潮濕的地下室里。
不知不覺間，他走到了梅里鎮的中心廣場。
廣場很大，呈橢圓形，地面鋪著整齊的青石板。平時這裡會有小商販擺攤，會有街頭藝人表演，會有孩子們追逐嬉戲。但現在，這裡空蕩蕩的，只有厚厚的積雪和刺骨的寒風。
廣場的正中央，正矗立著一座巨大的雕像。
那是反魔法坦克的雕像。
雕像的底座是一塊巨大的大理石，上面鐫刻著一行鍍金的文字：
「紀念鋼鐵玫瑰戰役——蒸汽與鋼鐵之光，永照威士蘭」
凱登站在雕像前，仰頭看著這座曾經讓他無比憧憬的紀念碑。
他聽說過，在很久以前，梅里鎮還不是現在這個樣子。
那時候，這裡只是威士蘭帝國邊境一個普普通通的小鎮。鎮上只有幾百戶人家，大多以務農和打獵為生。最高的建築不過是教堂的鐘樓，最「先進」的機械是磨坊里的水車。生活貧瘠但平靜，日子單調卻安穩。
一切的改變，都始於那場「鋼鐵玫瑰戰役」。
那是威士蘭帝國與精靈王國之間爆發的一場邊境衝突。起因已經不重要了，重要的是，帝國選擇了梅里鎮作為前線基地。
於是，蒸汽鐵路延伸到了這裡。
一夜之間，這個偏僻的小鎮變成了戰爭機器的一部分。軍隊駐紮，工廠建立，鐵軌鋪設，大炮架起。
無數工人從帝國各地湧來，無數物資從蒸汽火車上卸下。鎮子以一種不可思議的速度膨脹，擴張，就像一個突然被注入了強心劑的人。
戰爭持續了三年。
三年間，梅里鎮見證了無數次炮火，無數次衝鋒，也見證了蒸汽科技的力量。那些反魔法坦克如鋼鐵巨獸般碾過戰場，那些飛艇在天空中投下炸彈，那些機械化步兵用連發步槍撕裂低等精靈的魔法防禦。
最終，威士蘭帝國贏得了勝利。
精靈王國退守，邊境線被重新劃定，而梅里鎮——這個曾經默默無聞的小鎮，成為了勝利的象徵之一。
戰後，帝國政府在這裡建立了戰爭博物館，豎起了這座坦克雕像，還將鎮子升格為「工業試點區」。
更多的工廠被建造，更多的鐵路被鋪設，更多的人口湧入。梅里鎮從一個農業小鎮變成了一個工業重鎮，從一個邊陲之地變成了帝國擴張的前哨。
這座雕像，承載的不僅僅是對那場戰役的紀念。
它代表著光榮，代表著榮耀，代表著蒸汽科技對舊時代的勝利。它的背後，是蒸汽機的轟鳴，是機械齒輪的咬合，是無數工人揮灑的汗水，是帝國向現代化邁進的腳步。
這座雕像是一個標誌，一個象徵，一個承諾——它承諾著進步，承諾著繁榮，承諾著一個光明的未來。
儘管梅里鎮只是一個小鎮，但在很多人眼中，它是輝煌的。
它的工業化程度堪比一座中等城市。傳說中，這裡的地下隱藏著一條黃金礦脈，隨時等待著有緣者來開採。
雖然比不上首都拜拉那種滿地都是機會的大工業城市，但在邊境地區，梅里鎮已經是希望的燈塔。
無數人懷揣著夢想來到這裡，渴望在這片土地上找到自己的位置，渴望抓住那個傳說中的黃金機會。
凱登就是其中之一。
他十五歲那年離開家鄉，隻身來到梅里鎮，在工廠找到了一份工作。他曾經無數次站在這座雕像前，幻想著自己有一天也能成為這個鎮子傳奇的一部分，為那些傳奇的武器打造零件。
但現在，當他再次站在這裡時，一切都變了。
雕像還是那座雕像，威武雄壯，光芒閃閃。但凱登已經不是那個滿懷憧憬的少年。
他只是一個普通的流水線工人，一個如今身患絕症、一無所有、連活下去的力氣都快沒有的可憐蟲。
每天累死累活，拿著微薄的薪水，住著最骯髒的大通鋪，吃著最劣質的食物，煙，酒這些很多他同事沾染的東西，他都不敢碰，最後還是沒有積累多少財富。
而現在凱登知道自己快要死了，他已經不再在乎自己還充了多少錢。
他用為數不多的積蓄開始發泄，甚至染上了他以前避之不及的廉價致幻劑，用所有的積蓄去買，那雖然不能治療他的疾病，但能減輕他的痛苦。
凱登終于堅持不住了。
他的雙腿一軟，身體就像一根被風吹斷的乾草一樣，無力地向下墜去。他靠著一家已經關閉的店鋪的牆角坐了下來，拼盡最後的力氣，讓自己至少還能保持半坐的姿勢。
那個酒瓶從他凍僵的手指間脫落，瓶口朝下插入了腳邊的積雪中，琥珀色的液體在白色的雪地上形成了一個暈染開的深色斑點，就像一滴流不盡的淚水。
凱登用凍僵的手，顫顫巍巍地從口袋裡掏出了一根注射器。
注射器里裝著某種深紫色的液體，在晨光的照耀下閃爍著詭異的光澤。這是致幻劑，是那些絕望的人用來逃離現實的最後手段。
雖然他早就知道自己買不起真正的藥物，但至少還能花幾個銀幣還是能買到這種東西。
凱登用顫抖的手指找到了自己手臂上的一條靜脈。
那條血管已經被無數次的注射摧殘得支離破碎，周圍的皮膚黑紫色一片，布滿了針孔和腐爛的傷口。但他已經顧不上那麼多了。針尖對準了那條血管，凱登狠狠地扎了下去。
一陣鑽心的痛楚傳來，但那痛楚很快就被一種異常的溫暖所取代。
致幻劑進入了他的血管。
在短短的幾秒鐘內，凱登的意識就開始分裂。他感覺到自己的身體變輕了，變透明了，就像一個肥皂泡一樣，隨時都可能破裂消散。但那不是恐怖，反而像是某種解脫。
他看到了天堂。
那是一片璀璨的，充滿了無限溫柔的光。在那片光芒中，沒有痛苦，沒有絕望，沒有腐烙病，沒有人世間的一切骯髒和苦難。一切都被洗淨了，被原諒了，被擁抱了。
他看到了太陽。
一個巨大的、永恆的太陽，就懸浮在他的眼前，散發著無盡的熱量和光芒。那太陽不是天上的那個太陽，而是某種更崇高、更偉大的存在。它用它的光芒擁抱了凱登，用它的溫暖消融了他心中所有的冰冷。
他看到了永恆。
一切的痛苦都只是一瞬間，一切的絕望都只是一場夢。在永恆之中，時間失去了意義，過去和未來都不再重要。只有現在，只有這一刻永不終結的溫暖擁抱。
凱登漂浮在這片光輝中，就像一個嬰兒漂浮在溫暖的羊膜液中。他感覺到了真正的安詳，真正的滿足，真正的……
然後，光開始褪去。
太陽在遠離。
天堂在消散。
凱登逐漸地從那個美麗的夢境中被拉回來，回到了這個寒冷的地獄之中。
濃烈的冷意重新撲面而來，刺痛著他的每一寸皮膚。身體的痛楚也回來了，那種燒灼、撕裂的感覺……一切都回來了。
他絕望地閉上了眼睛，準備迎接死神的擁抱。
就在這時，不遠處傳來了一聲刺耳的尖叫。
「有『奇效藥』！藥店裡有『奇效藥』！」一個男人在大喊大叫，「可以治療腐烙病的『奇效藥』！」
凱登的身體一震。
他睜開了眼睛，循著聲音望去。在距離這裡大約五六十米的地方，一家藥店的門窗前聚集了大量的人。
那家藥店是鎮上唯一一家還在營業的藥店，叫「聖療之手」，老闆是個叫哈特曼的中年男人。
「他們說那家店裡面有很多這種藥！」又有人在喊，「但是那個貪心的老混蛋不肯賣！他說一定要花多少錢才能賣給我們！花多少錢……」
聲音模糊了，但凱登能聽出那個聲音中的憤怒——那是被逼入絕境之人最後的怒吼。
緊接著，激烈的對罵聲響起。
「他媽的你就是個陰暗的吸血鬼！你就是想趁火打劫！」
「永恆啊，他竟然要一個『奇效藥』五個金格倫！」
「我們快死了！快死了啊！」
然後，是打砸物品的聲音。
玻璃破碎，木頭劈裂，鐵門被砸得嘎吱嘎吱直響。不僅僅是那個最初喊叫的男人在砸，越來越多的人加入了進來……
他們像發了瘋一樣，用手砸、用腳踢、用身體衝撞，破開那家藥店的防線。
而在凱登的心中，一道火焰被點燃了。
那火焰最初只是一個小小的火星。
憑什麼那些健康富有的傢伙可以心安理得地將我們拒之門外？憑什麼那個該死的藥劑師可以囤積著救命的藥，卻要我們付出根本拿不出的代價？憑什麼我們要像陰溝里的老鼠一樣，在絕望和痛苦中悄無聲息地死去？
然後，火星迅速燎原。
那道火焰開始吞噬凱登心中的一切。在那道火焰中，所有的理性都被燒成了灰燼，只剩下最原始的、最瘋狂的反抗欲望。
凱登搖搖晃晃地站了起來。
他的身體已經虛弱到了極限，每一個動作都伴隨著劇痛，但那道火給了他力量。他循著聲音的方向走去，步子很慢，很蹣跚，但卻很堅定。
當他走近時，看到了一幅瘋狂的景象。
藥店的門已經被砸開了，玻璃窗也碎成了一地。店鋪內一片狼藉，貨架被推翻，藥劑瓶散落一地。
藥店老闆哈特曼被逼到了櫃檯後面，蹲在地上抱著腦袋，絕望地尖叫：
「不行！不行！這不行！這些藥很貴的！」
沒有人理會他的呼喊，甚至有靠近的人上去連踹了哈特曼幾腳。
凱登也加入了這場瘋狂的行動，他宣洩著心中一切的痛苦與憤懣，竭盡全力地發出了沙啞的咆哮。
也就在瘋狂的時刻，一聲尖銳的哨音突然響起。
那聲音刺穿了混亂的人群，瞬間讓所有人都停頓了一下。隨之而來的，是警察的身影。
警察們毫不客氣地揮動警棍，砸向那些在現場的暴亂者。沒有人能逃脫，沒有人有足夠的力氣去反抗。那些本就體弱多病的患者們，在警棍的揮舞下紛紛倒地。
凱登也被擊中了。
一根警棍結結實實地砸在了他的肋骨上，發出了一聲令人作嘔的骨裂聲。他慘叫了一聲，倒在了地上。鮮血混著膿液從他的嘴角流出，他的視野開始模糊。
鎮壓還在繼續。
最後一批暴亂者被驅散，警察們開始整理現場，詢問目擊者。店主坐在地上哭泣，他的藥被完全摧毀了。雖然，那些藥本來也可能救不了幾個人。
凱登躺在血泊中，他能感受到生命在緩緩流逝。
凱登躺在血泊中，他能感受到生命在緩緩流逝。
世界陷入了黑暗，可也就在那黑暗之中，突然出現了一個光點。
然後那個光點越來越大，越來越大，直到充滿了整個世界。
他仿佛來到了真正的天堂，而也就在天堂，緩緩浮現出了一個模糊的身影。
雖然他無法用言語描述那個存在的形態，但他知道它就在那裡，注視著他，呼喚著他。
凱登的嘴唇顫動著，他用僅存的一點力氣低聲祈禱：
「永恆的主啊……是您嗎？救救我……我想要……活……」
他的聲音幾不可聞，就像臨死前的呼吸。
但那道身影似乎聽到了他的祈禱，朝著凱登緩緩伸出了一隻手。
他逐漸地痴了，意識開始搖晃。但那沒有關係——因為當他伸出手，試圖去握住那個身影伸出的手時，一切都不再重要了。
他感到了無比的溫暖。
這裡是真正的天堂，他會永遠待在這裡，不會再次從冰冷的地獄中醒過來。
……
現實中，慘烈的藥店內舞台化般狼藉滿目，破碎的貨架傾倒成山，地面污血斑斑。幾隻血肉蜥蜴怪瘋狂地撕扯著倒地警察的屍體，尖利的爪牙撕裂著破碎的肌肉與皮膚。
一個黑袍人，靜靜地站在凱登的身前，將左手輕輕地按在了凱登的頭頂，然後右手將一針濃稠藥劑推入了凱登的血管里。
很快，「凱登」再次站了起來。
只是這一次，站起來的，已不再是人。