第五十章 格蘭恩的一天
清晨，五點三十分。
梅里鎮的天空尚未擺脫暗夜的掌控，唯有東方地平線上泛起一線魚肚白。
然而，對靠近工業區的大多數居民而言，真正的「黎明」並非由太陽宣告，而是由一道刺耳的汽笛聲所劃破。
嗚——！
尖銳的鳴響從鎮東的「聯合鑄造廠」傳來，如同一頭鋼鐵巨獸的咆哮，粗暴地將人們從廉價的睡夢中拖拽而出。
格蘭恩·鐵斧早已端坐在桌前。他並非被汽笛喚醒，而是早已沉浸在自己的世界裡。桌上的煤氣燈投射出溫暖的光圈，照亮了他那張年輕而專注的臉龐。
燈光下，一隻結構複雜的機械手臂靜靜地躺在絨布上，黃銅齒輪與銀色的傳動杆在光影中交織出精密的幾何美感。
汽笛聲打斷了他的沉思。他嘆了口氣，小心翼翼地收起機械手臂的零件，換上那身怎麼也洗不乾淨油污的工作服。
他作為「三級技工」入職已經一個多月了，薪水比普通工人高一些，工作服也是特供的，但這並不能改變他身處壓抑環境的事實。
但按他叔叔布洛克的話來說，他的苦日子才剛剛開始，想要出頭，還是等他把鬍子熬到和*毛一樣長再說。
走出旅館，來到工業區，這兒已是人頭攢動。一張張睡眼惺忪、面色灰敗的臉龐匯聚成一股沉默的洪流，隨後又在不同的廠房和車間門口分流。
熱浪、噪音與刺鼻的金屬氣味撲面而來。巨大的蒸汽鍋爐如同被囚禁的神話生物，發出震耳欲聾的轟鳴；傳送帶上，燒紅的鋼錠緩緩移動；高聳的蒸汽衝壓機一次又一次地砸下，讓整個車間微微震動。
格蘭恩的工作區域在相對「舒適」一些的精密加工車間。這裡沒有鍛壓車間那般粗野的火光與熱浪，取而代之的是更加刺耳的高頻切割聲和更加精密的蒸汽工具機。
他的任務是根據圖紙，調試並操作B-7號蒸汽銑床，將那些經過初步鍛壓的零件加工成尺寸精準的成品，這些通常是蒸汽核心的關鍵部件。
「喲，瞧瞧誰來了，我們優秀的『矮人工程師』。」
一個陰陽怪氣的聲音在他背後響起。工頭馬丁，一個瘦高個，正倚靠在一台停用的工具機旁，嘴角掛著譏諷的微笑。他那兩撇為了模仿上流人士而精心修剪的八字鬍，隨著他刻薄的腔調抖了抖。
格蘭恩沒有理會他，徑直走向自己的工具機。作為車間裡唯一的矮人，又是唯一一個有學院文憑的「高級人才」，他成了許多人嫉妒與排擠的對象。
在他們看來，一個「短腳的」異族，憑什麼拿著比他們高的薪水，幹著比他們輕鬆的活？在他們的印象里，像他這樣的矮人就應該去打鐵。
他們選擇性地忽略了格蘭恩調試工具機的效率比前任技工高出三成，廢品率也降低了一半的事實。
「格蘭恩，早上好。」
托馬斯，一個負責搬運零件的老工人，推著小車從他身邊經過，善意地打了個招呼。他是少數幾個對格蘭恩沒有偏見的人之一。
「早上好，托馬斯。」格蘭恩點了點頭，開始他一天的工作。他仔細地檢查著工具機的每一個部分：黃銅閥門的密封性、壓力表的讀數、潤滑油的液位……這些精密機械就像他的孩子，需要細心呵護。
「聽說了嗎？老芬也病倒了。」托馬斯在旁邊卸貨時，壓低了聲音。
格蘭恩的心沉了一下。老芬是鍛壓車間的老工人，沉默寡言但手腳麻利。「還是那種怪病？」
「可不是嘛。」托馬斯嘆了口氣，臉上布滿愁雲，「高燒不退，渾身發抖，皮膚像被火燒過一樣，一碰就掉皮。他老婆哭著來工廠想預支點工錢，被馬丁那個雜種給罵回去了。可憐的人，他可是家裡唯一的勞動力。」
一碰就掉皮……格蘭恩立刻想起了好友在下水道的遭遇，症狀如出一轍。一股寒意從他脊背升起。這絕非普通的疾病，它像一團無形的陰影，正從城市的地下，悄然蔓延到地上的鋼鐵叢林之中。
汽笛再次長鳴，宣告著工作的正式開始。格蘭恩戴上護目鏡，將一塊半成品零件固定在卡盤上。他熟練地轉動閥門，蒸汽嘶嘶作響，工具機開始運轉。高速旋轉的銑刀在金屬表面切削出絢麗的火花，精確地剝離著多餘的材料。他的動作專注而優雅，仿佛不是在工作，而是在進行一場藝術創作。
然而，這並不能減輕他內心的煩悶。他知道，這座工廠從根子上已經爛了。
著名的慈善家裡維斯男爵也是這座工廠的主要股東之一，具有很多權利，但他並不直接參與管理工廠。
因此，儘管里維斯男爵拿出了自己的一部分股份來規定了工人的福利制度：比如工廠為願意參保的工人繳納一半的傷殘保險費，還有諸多節假日的額外薪酬。
但真到了下面執行時，一切都變了味。工廠的實際管理者，一個名叫巴奈特的肥胖經理，夥同馬丁這樣的工頭，將這些福利剋扣得一乾二淨。
保險金的申請流程被設置得無比繁瑣，那些手頭相頭富裕，有意向參保的工人，就沒有能成功；而像是節假日福利這種則被他們用各種理由搪塞過去，錢最終都落入了他們自己的腰包。
曾經有個年輕工人不服氣，自己又恰好會寫字，於是自己寫了一封信準備向男爵告狀。結果他被工友舉報，信被中途截了下來，那個年輕人第二天就因為「操作失誤」被卷進了傳動齒輪里，屍骨無存。
巴奈特經理甚至在全廠大會上「敲打」過他們：
「我知道你們中有些人有怨言……你們可以去向里維斯男爵告狀，但我向你們保證，我最多被男爵罵幾句……可要是讓我知道是誰在背後搞鬼……哼，你們應該知道，我有一萬種方法讓他在梅里鎮待不下去。」
赤裸裸的威脅，對那些拖家帶口的工人來說，無比有效。格蘭恩也因此更加沉默。
……
午休的哨聲響起時，格蘭恩沒有去擁擠的休息區。他有自己的「特權」——可以在相對安靜的工具間用餐。他從儲物櫃裡拿出叔叔為他準備的午餐：一塊塗著黃油的白麵包，還有一小塊烤牛肉。這伙食，已經遠超普通工人。
就在他安靜用餐時，他的目光被窗外一個奇怪的身影吸引了。
那是一個看著還算年輕的維修工，身材瘦高，穿著一身還算乾淨的藍色工裝。他扛著一把嶄新的梯子，腰間掛著一個叮噹作響的工具箱，正步履匆匆地穿過院子，朝著工廠深處走去。
奇怪……格蘭恩皺起了眉頭。作為技工，他負責維護整個車間的工具機，對工廠的維修計劃了如指掌。
他記得很清楚，最近並沒有任何設備或者其他東西需要維修。而更奇怪的是，從他進入到離開視線，前後不到半個小時，他又扛著梯子和工具箱原路返回。
他去哪裡了？幹了什麼？
一連串的疑問在格蘭恩心中閃過。
他的工友都沒有在意這件小事，工廠里有外面維修工進出是一件再正常不過的事了。
不過格蘭恩自己則把他攔下來簡單詢問了一下情況，那個男人說自己叫做亞瑟，是來檢修設備的，他簡單看了看覺得都沒問題，現在準備離開了。
格蘭恩也沒有再多問，畢竟這和他也確實沒什麼關係。
……
下午的工作依舊按部就班。格蘭恩以遠超常人的效率完成了自己的配額，甚至還抽空幫托馬斯修理了他那輛吱嘎作響的推車。
這樣的行為，在一些人眼中是美德，但在另一些人眼中，則是刺眼的招搖。馬丁工頭巡視時，又用那套「異族人就該待在礦井裡敲石頭，或者一個人去打鐵」的陳詞濫調嘲諷了他幾句，格蘭恩只是充耳不聞。
傍晚六點，結束的汽笛聲終於響起。
格蘭恩收拾好工具，脫下工作服，換上自己的便裝。他走出工廠大門，夕陽的餘暉將他的影子拉得很長。
他沒有像其他工人那樣急匆匆地奔向酒館或其他的娛樂場所，而是習慣性地走向回旅館的路，他只想儘快回到自己的房間，繼續他的研究。
就在他拐入一條相對僻靜的小巷時，一個身影突然攔住了他的去路。
「請等一下，先生！」
是一個女人的聲音，清脆而急切。
格蘭恩警惕地抬起頭。昏黃的煤氣燈光下，他看到了一位與這條骯髒小巷格格不入的女性。
她有一頭耀眼的金髮，在昏暗的光線下依舊如同流動的黃金。碧綠色的眼眸十分明亮，白皙的臉上帶著一絲奔波後的紅暈。她穿著一身便於行動的深棕色女士外套和長裙，脖子上繫著一條圍巾，還掛著一個相機，腳上的皮靴沾了些許泥點。
「女士，請問您有什麼需要幫助的嗎？」格蘭恩禮貌地客套了一句。
「別緊張，我沒有惡意。」女人晃了晃掛在脖子上的相機，示意自己無害，「我叫艾拉·格林，是一位報社記者。」
記者？格蘭恩的眉頭皺了起來。
「我想向您打聽一些關於你們工廠的情況。」艾拉開門見山，「今天早上我想進去採訪，但被你們的門衛毫不客氣地趕了出來。所以，我想私下裡找你們這些工人聊一聊。」
格蘭恩的心一沉。他立刻想起了巴奈特經理的威脅，以及那個年輕工人的悲慘下場。
雖然經理不一定會再採取鬧出人命的方式來進行威懾，畢竟那也有一定風險。但是他把自己開除還是不難的。
他幾乎沒有任何猶豫，立刻搖頭：「抱歉，小姐，我沒什麼好說的。工廠的運轉一切正常。」他說著，便想繞過艾拉離開。
「先生，請等一下！」艾拉急忙再次攔住他，臉頰上寫滿了焦急和不甘，顯然，她今天已經不是第一次被這樣拒絕了，「我只是想了解真實情況！工人們的待遇、被剋扣的福利、惡劣的安全環境……這些難道不應該被公之於眾嗎？」
格蘭恩停下腳步，回頭看著她，眼神複雜。作為一個普通工人，他當然想。但他不能。他若出事，他年邁的父母怎麼辦？他那尚未完成的，還只存在於草稿和腦子裡的偉大設計又怎麼辦？
「我說了，我沒什麼好說的。」他壓低聲音，語氣堅決，「小姐，你找錯人了。」
艾拉急得有些跳腳，她看得出這個矮人青年眼中的掙扎與不甘，但那份深藏的恐懼卻更加真實。她知道，再逼問下去也不會有結果。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。過了一會兒，她放棄了原來的打算，換了一個話題。
「好吧……那，那我不問工廠的管理問題了。」她的語氣放緩了許多，「我換個問題。我聽說……最近工廠里有很多工人生了一種怪病，是真的嗎？」
格蘭恩猶豫了。談論工廠的管理是禁忌，但說起這種怪病……這似乎不觸及巴奈特的敏感神經，反而更像一個公共衛生事件。
而且，他也確實為工友們的遭遇感到擔憂。
他沉默了片刻，最終還是點了點頭。
「是真的。」他沉聲描述道，「一開始只是高燒、乏力，和重感冒很像。但很快，病情就會急轉直下。患者的皮膚會變得異常脆弱，像被開水燙過一樣，輕輕一碰就會大片脫落，露出下面鮮紅的嫩肉。」
「他們說那種痛苦……難以形容，很多人都是在日夜不停的哀嚎中活活燒死或者痛死的。」
艾拉的臉色變得凝重起來，她迅速從隨身的小包里拿出紙筆，飛快地記錄著。
「那……有沒有人治好過？鎮上的醫生怎麼說？」她追問道。
格蘭恩搖了搖頭：「醫生也束手無策，只能當做某種惡性瘟疫來處理。至於治好……我沒聽說過。」
他猶豫了一下，似乎在思考要不要說出一些道聽途說、且來源不太光彩的消息。最終，他還是決定說了出來，或許這個記者能查到些什麼。
「不過……」他壓低了聲音，像是在分享一個不確定的情報，「我偶爾會聽到一些經常去下城區妓院和賭場的工人私下議論。他們神神秘秘地說，那邊……流傳出一種特效藥。據說是什麼聖藥，在黑市上價格炒得很高，但喝下去就能退燒。當時我沒太在意，畢竟從他們嘴裡說出來的話，真假難辨。」
「聖藥？在妓院和賭場裡流傳？」艾拉敏銳地抓住了關鍵詞，碧綠的眼眸中閃過一絲精光。
「我只是聽說。」格蘭恩強調道，「具體情況我也不清楚。」
該說的都說了，他不想再和這個麻煩的記者有任何瓜葛。
「謝謝你，先生！真的非常感謝你！」艾令真誠地向他道謝，「你提供的信息非常重要！」
格蘭恩沒有回應，只是疲憊地點了點頭，然後轉身，拖著沉重的步伐，消失在小巷深處的陰影之中。
梅里鎮的天空尚未擺脫暗夜的掌控，唯有東方地平線上泛起一線魚肚白。
然而，對靠近工業區的大多數居民而言，真正的「黎明」並非由太陽宣告，而是由一道刺耳的汽笛聲所劃破。
嗚——！
尖銳的鳴響從鎮東的「聯合鑄造廠」傳來，如同一頭鋼鐵巨獸的咆哮，粗暴地將人們從廉價的睡夢中拖拽而出。
格蘭恩·鐵斧早已端坐在桌前。他並非被汽笛喚醒，而是早已沉浸在自己的世界裡。桌上的煤氣燈投射出溫暖的光圈，照亮了他那張年輕而專注的臉龐。
燈光下，一隻結構複雜的機械手臂靜靜地躺在絨布上，黃銅齒輪與銀色的傳動杆在光影中交織出精密的幾何美感。
汽笛聲打斷了他的沉思。他嘆了口氣，小心翼翼地收起機械手臂的零件，換上那身怎麼也洗不乾淨油污的工作服。
他作為「三級技工」入職已經一個多月了，薪水比普通工人高一些，工作服也是特供的，但這並不能改變他身處壓抑環境的事實。
但按他叔叔布洛克的話來說，他的苦日子才剛剛開始，想要出頭，還是等他把鬍子熬到和*毛一樣長再說。
走出旅館，來到工業區，這兒已是人頭攢動。一張張睡眼惺忪、面色灰敗的臉龐匯聚成一股沉默的洪流，隨後又在不同的廠房和車間門口分流。
熱浪、噪音與刺鼻的金屬氣味撲面而來。巨大的蒸汽鍋爐如同被囚禁的神話生物，發出震耳欲聾的轟鳴；傳送帶上，燒紅的鋼錠緩緩移動；高聳的蒸汽衝壓機一次又一次地砸下，讓整個車間微微震動。
格蘭恩的工作區域在相對「舒適」一些的精密加工車間。這裡沒有鍛壓車間那般粗野的火光與熱浪，取而代之的是更加刺耳的高頻切割聲和更加精密的蒸汽工具機。
他的任務是根據圖紙，調試並操作B-7號蒸汽銑床，將那些經過初步鍛壓的零件加工成尺寸精準的成品，這些通常是蒸汽核心的關鍵部件。
「喲，瞧瞧誰來了，我們優秀的『矮人工程師』。」
一個陰陽怪氣的聲音在他背後響起。工頭馬丁，一個瘦高個，正倚靠在一台停用的工具機旁，嘴角掛著譏諷的微笑。他那兩撇為了模仿上流人士而精心修剪的八字鬍，隨著他刻薄的腔調抖了抖。
格蘭恩沒有理會他，徑直走向自己的工具機。作為車間裡唯一的矮人，又是唯一一個有學院文憑的「高級人才」，他成了許多人嫉妒與排擠的對象。
在他們看來，一個「短腳的」異族，憑什麼拿著比他們高的薪水，幹著比他們輕鬆的活？在他們的印象里，像他這樣的矮人就應該去打鐵。
他們選擇性地忽略了格蘭恩調試工具機的效率比前任技工高出三成，廢品率也降低了一半的事實。
「格蘭恩，早上好。」
托馬斯，一個負責搬運零件的老工人，推著小車從他身邊經過，善意地打了個招呼。他是少數幾個對格蘭恩沒有偏見的人之一。
「早上好，托馬斯。」格蘭恩點了點頭，開始他一天的工作。他仔細地檢查著工具機的每一個部分：黃銅閥門的密封性、壓力表的讀數、潤滑油的液位……這些精密機械就像他的孩子，需要細心呵護。
「聽說了嗎？老芬也病倒了。」托馬斯在旁邊卸貨時，壓低了聲音。
格蘭恩的心沉了一下。老芬是鍛壓車間的老工人，沉默寡言但手腳麻利。「還是那種怪病？」
「可不是嘛。」托馬斯嘆了口氣，臉上布滿愁雲，「高燒不退，渾身發抖，皮膚像被火燒過一樣，一碰就掉皮。他老婆哭著來工廠想預支點工錢，被馬丁那個雜種給罵回去了。可憐的人，他可是家裡唯一的勞動力。」
一碰就掉皮……格蘭恩立刻想起了好友在下水道的遭遇，症狀如出一轍。一股寒意從他脊背升起。這絕非普通的疾病，它像一團無形的陰影，正從城市的地下，悄然蔓延到地上的鋼鐵叢林之中。
汽笛再次長鳴，宣告著工作的正式開始。格蘭恩戴上護目鏡，將一塊半成品零件固定在卡盤上。他熟練地轉動閥門，蒸汽嘶嘶作響，工具機開始運轉。高速旋轉的銑刀在金屬表面切削出絢麗的火花，精確地剝離著多餘的材料。他的動作專注而優雅，仿佛不是在工作，而是在進行一場藝術創作。
然而，這並不能減輕他內心的煩悶。他知道，這座工廠從根子上已經爛了。
著名的慈善家裡維斯男爵也是這座工廠的主要股東之一，具有很多權利，但他並不直接參與管理工廠。
因此，儘管里維斯男爵拿出了自己的一部分股份來規定了工人的福利制度：比如工廠為願意參保的工人繳納一半的傷殘保險費，還有諸多節假日的額外薪酬。
但真到了下面執行時，一切都變了味。工廠的實際管理者，一個名叫巴奈特的肥胖經理，夥同馬丁這樣的工頭，將這些福利剋扣得一乾二淨。
保險金的申請流程被設置得無比繁瑣，那些手頭相頭富裕，有意向參保的工人，就沒有能成功；而像是節假日福利這種則被他們用各種理由搪塞過去，錢最終都落入了他們自己的腰包。
曾經有個年輕工人不服氣，自己又恰好會寫字，於是自己寫了一封信準備向男爵告狀。結果他被工友舉報，信被中途截了下來，那個年輕人第二天就因為「操作失誤」被卷進了傳動齒輪里，屍骨無存。
巴奈特經理甚至在全廠大會上「敲打」過他們：
「我知道你們中有些人有怨言……你們可以去向里維斯男爵告狀，但我向你們保證，我最多被男爵罵幾句……可要是讓我知道是誰在背後搞鬼……哼，你們應該知道，我有一萬種方法讓他在梅里鎮待不下去。」
赤裸裸的威脅，對那些拖家帶口的工人來說，無比有效。格蘭恩也因此更加沉默。
……
午休的哨聲響起時，格蘭恩沒有去擁擠的休息區。他有自己的「特權」——可以在相對安靜的工具間用餐。他從儲物櫃裡拿出叔叔為他準備的午餐：一塊塗著黃油的白麵包，還有一小塊烤牛肉。這伙食，已經遠超普通工人。
就在他安靜用餐時，他的目光被窗外一個奇怪的身影吸引了。
那是一個看著還算年輕的維修工，身材瘦高，穿著一身還算乾淨的藍色工裝。他扛著一把嶄新的梯子，腰間掛著一個叮噹作響的工具箱，正步履匆匆地穿過院子，朝著工廠深處走去。
奇怪……格蘭恩皺起了眉頭。作為技工，他負責維護整個車間的工具機，對工廠的維修計劃了如指掌。
他記得很清楚，最近並沒有任何設備或者其他東西需要維修。而更奇怪的是，從他進入到離開視線，前後不到半個小時，他又扛著梯子和工具箱原路返回。
他去哪裡了？幹了什麼？
一連串的疑問在格蘭恩心中閃過。
他的工友都沒有在意這件小事，工廠里有外面維修工進出是一件再正常不過的事了。
不過格蘭恩自己則把他攔下來簡單詢問了一下情況，那個男人說自己叫做亞瑟，是來檢修設備的，他簡單看了看覺得都沒問題，現在準備離開了。
格蘭恩也沒有再多問，畢竟這和他也確實沒什麼關係。
……
下午的工作依舊按部就班。格蘭恩以遠超常人的效率完成了自己的配額，甚至還抽空幫托馬斯修理了他那輛吱嘎作響的推車。
這樣的行為，在一些人眼中是美德，但在另一些人眼中，則是刺眼的招搖。馬丁工頭巡視時，又用那套「異族人就該待在礦井裡敲石頭，或者一個人去打鐵」的陳詞濫調嘲諷了他幾句，格蘭恩只是充耳不聞。
傍晚六點，結束的汽笛聲終於響起。
格蘭恩收拾好工具，脫下工作服，換上自己的便裝。他走出工廠大門，夕陽的餘暉將他的影子拉得很長。
他沒有像其他工人那樣急匆匆地奔向酒館或其他的娛樂場所，而是習慣性地走向回旅館的路，他只想儘快回到自己的房間，繼續他的研究。
就在他拐入一條相對僻靜的小巷時，一個身影突然攔住了他的去路。
「請等一下，先生！」
是一個女人的聲音，清脆而急切。
格蘭恩警惕地抬起頭。昏黃的煤氣燈光下，他看到了一位與這條骯髒小巷格格不入的女性。
她有一頭耀眼的金髮，在昏暗的光線下依舊如同流動的黃金。碧綠色的眼眸十分明亮，白皙的臉上帶著一絲奔波後的紅暈。她穿著一身便於行動的深棕色女士外套和長裙，脖子上繫著一條圍巾，還掛著一個相機，腳上的皮靴沾了些許泥點。
「女士，請問您有什麼需要幫助的嗎？」格蘭恩禮貌地客套了一句。
「別緊張，我沒有惡意。」女人晃了晃掛在脖子上的相機，示意自己無害，「我叫艾拉·格林，是一位報社記者。」
記者？格蘭恩的眉頭皺了起來。
「我想向您打聽一些關於你們工廠的情況。」艾拉開門見山，「今天早上我想進去採訪，但被你們的門衛毫不客氣地趕了出來。所以，我想私下裡找你們這些工人聊一聊。」
格蘭恩的心一沉。他立刻想起了巴奈特經理的威脅，以及那個年輕工人的悲慘下場。
雖然經理不一定會再採取鬧出人命的方式來進行威懾，畢竟那也有一定風險。但是他把自己開除還是不難的。
他幾乎沒有任何猶豫，立刻搖頭：「抱歉，小姐，我沒什麼好說的。工廠的運轉一切正常。」他說著，便想繞過艾拉離開。
「先生，請等一下！」艾拉急忙再次攔住他，臉頰上寫滿了焦急和不甘，顯然，她今天已經不是第一次被這樣拒絕了，「我只是想了解真實情況！工人們的待遇、被剋扣的福利、惡劣的安全環境……這些難道不應該被公之於眾嗎？」
格蘭恩停下腳步，回頭看著她，眼神複雜。作為一個普通工人，他當然想。但他不能。他若出事，他年邁的父母怎麼辦？他那尚未完成的，還只存在於草稿和腦子裡的偉大設計又怎麼辦？
「我說了，我沒什麼好說的。」他壓低聲音，語氣堅決，「小姐，你找錯人了。」
艾拉急得有些跳腳，她看得出這個矮人青年眼中的掙扎與不甘，但那份深藏的恐懼卻更加真實。她知道，再逼問下去也不會有結果。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。過了一會兒，她放棄了原來的打算，換了一個話題。
「好吧……那，那我不問工廠的管理問題了。」她的語氣放緩了許多，「我換個問題。我聽說……最近工廠里有很多工人生了一種怪病，是真的嗎？」
格蘭恩猶豫了。談論工廠的管理是禁忌，但說起這種怪病……這似乎不觸及巴奈特的敏感神經，反而更像一個公共衛生事件。
而且，他也確實為工友們的遭遇感到擔憂。
他沉默了片刻，最終還是點了點頭。
「是真的。」他沉聲描述道，「一開始只是高燒、乏力，和重感冒很像。但很快，病情就會急轉直下。患者的皮膚會變得異常脆弱，像被開水燙過一樣，輕輕一碰就會大片脫落，露出下面鮮紅的嫩肉。」
「他們說那種痛苦……難以形容，很多人都是在日夜不停的哀嚎中活活燒死或者痛死的。」
艾拉的臉色變得凝重起來，她迅速從隨身的小包里拿出紙筆，飛快地記錄著。
「那……有沒有人治好過？鎮上的醫生怎麼說？」她追問道。
格蘭恩搖了搖頭：「醫生也束手無策，只能當做某種惡性瘟疫來處理。至於治好……我沒聽說過。」
他猶豫了一下，似乎在思考要不要說出一些道聽途說、且來源不太光彩的消息。最終，他還是決定說了出來，或許這個記者能查到些什麼。
「不過……」他壓低了聲音，像是在分享一個不確定的情報，「我偶爾會聽到一些經常去下城區妓院和賭場的工人私下議論。他們神神秘秘地說，那邊……流傳出一種特效藥。據說是什麼聖藥，在黑市上價格炒得很高，但喝下去就能退燒。當時我沒太在意，畢竟從他們嘴裡說出來的話，真假難辨。」
「聖藥？在妓院和賭場裡流傳？」艾拉敏銳地抓住了關鍵詞，碧綠的眼眸中閃過一絲精光。
「我只是聽說。」格蘭恩強調道，「具體情況我也不清楚。」
該說的都說了，他不想再和這個麻煩的記者有任何瓜葛。
「謝謝你，先生！真的非常感謝你！」艾令真誠地向他道謝，「你提供的信息非常重要！」
格蘭恩沒有回應，只是疲憊地點了點頭，然後轉身，拖著沉重的步伐，消失在小巷深處的陰影之中。