第四十八章 核心
一個冷靜而沉穩的聲音，從眾人身後的黑暗甬道中悠悠傳來，清晰地迴響在每一個人的耳邊：
「凡是人的聚合體，內部必然滋生陰影，教會如此，國家亦然，然而不能因為局部的腐敗，就否認整體的秩序。」
「若是沒有那整體的秩序，那你現在還在土裡吃泥巴，哪還有什麼所謂的『不公正待遇』？」
那聲音頓了頓，帶著一絲嘲弄：
「你讓他們向神祈禱……現在，神回應他們了。」
又是這個熟悉的聲音，讓查爾覺得眼下的這一幕有點似曾相識，只不過這一次他所在的位置好像不太一樣了……
查爾僵硬地轉動脖頸。
果不其然，一團柔和明亮的聖光碟機散了遠處的黑暗，光芒的中心，托舉著光球、身披潔白教袍的身影緩緩走來。
那赫然是淨化裁判所的裁判長，伊萊亞斯。
然而，施展「星辰之鎖」的並非是他。
在伊萊亞斯身旁，站著一個沉默的身影。
那人穿著一身深藍色的絲絨長袍，袍子上繡滿了運行的天體。一頂高高的同色尖頂帽幾乎遮住了他的上半張臉，只露出線條分明的下頜與緊抿的薄唇。
他手中握著一根由星幻木製成的法杖，杖首鑲嵌著一顆幽幽旋轉的藍色寶石。
最重要的是，他胸前佩戴的一枚徽章——一枚由「真理之眼」、「智慧古樹枝幹」與「星軌」共同構成的藍底徽章。
看到這枚徽章的瞬間，在場的所有人臉上都同時閃過了驚異。
「學院的人……」查爾低聲自語。
「學院……這幫理論上應該待在象牙塔里的傢伙怎麼和伊萊亞斯一起出現了？教會和學院又達成什麼合作了？」
查爾的大腦飛速運轉。雖然在他的時代，「學院」也已經併入了聯邦，成為了一個真正純粹的「學院」。但在聯邦建立之前，其還是一個獨立於各個國家政府之外，以學術研究為主體的綜合性超凡組織。
它的全稱是「泛大陸魔法與奧術研究學院」，有超過兩千年的古老歷史，總部設在普通人無法涉足的「隕落群星禁區」內的「觀星者之巔」，分院則世界各地都有設立，與各國官方都有學術合作。
學院的宗旨是研究世間一切神秘現象，不分種族、國籍、身份，只要你擁有魔法天賦，繳納一定的學費，就能在那裡獲得知識。
雖然絕大多數人只是學徒，學成之後便各奔東西，學院從不干涉。但眼前這位……佩戴著正式徽章，代表他是學院的「巡迴學者」或「執行官」。
他們是學院意志的延伸，是真正為學院效命的核心成員。
「學院的人怎麼會突然出現在這裡？他們對重生之門或者他們的『研究成果』感興趣？」這是在場大部分人的第一想法。
而也就在眾人心思各異之時，雷蒙德抓住機會，衝到查爾身邊，用斷劍的劍柄狠狠撬出地上那枚黑釘，查爾身上的束縛感瞬間消失。
與此同時，被「星辰之鎖」困住的麗莎低喝一聲，崩裂了星光織成的鎖鏈。
雙方再次對峙，氣氛劍拔弩張。
「麗莎，回頭吧！這還不是終點！」卡爾看著昔日戰友如今的模樣，做著最後的努力，聲音中滿是痛苦。
麗莎甩了甩掙脫束縛的手臂，譏諷地看著他：「卡爾，事到如今，我哪還有什麼『回頭路』呢？」
她環顧四周，目光掃過查爾，伊萊亞斯，以及那位始終沉默卻帶來巨大壓力的學院法師。
她只是一個能力特殊一點的辰影級騎士，有強大的再生能力，但面對真正的月芒級毫無勝算。
而現在她面前就有伊萊亞斯這麼一個月芒級以及神秘法師和查爾兩個起碼是辰影級的覺醒者，她很清楚，自己連逃跑的機會都沒有。
麗莎已經完蛋了，但她不能被生擒，也不能把手裡的東西就這樣送到敵人手中。
一股瘋狂的決絕湧上她的臉龐。
在所有人駭然的目光中，她毫不猶豫地將那顆跳動著紅綠光芒的核心放到自己的嘴邊，準備直接咽下。
「呯！」
一聲震耳欲聾的槍響後，麗莎的腦袋像是被重錘砸中的西瓜一樣爆開，紅白之物與破碎的頭骨四散飛濺。
還是那句話，只有傻子才會傻乎乎地愣在原地看著敵人完成自己想要完成的動作。早在麗莎抬手的那一瞬間，查爾便扣動了扳機。
失去頭顱的身體向後踉蹌了兩步，握著核心的手臂也無力地垂下。
查爾快步上前，不等那具無頭屍體倒地，便從她鬆開的手指中一把奪過了那枚核心。
不過，那具無頭的屍體並未倒下，反而劇烈地抽搐起來。
斷頸處，血肉瘋狂蠕動，企圖再重新長出一個新的頭顱。
查爾早已預料到了眼前這一幕，聖焰手套上的金色火球已然蓄勢待發。
但有人比他更快。
只見伊萊亞斯單手向前虛握，一柄由聖光構成的的長矛瞬間凝聚成形。
他手腕輕抖，聖光長矛便化作一道白金色的閃電，直接洞穿了麗莎的胸膛，將她死死釘在地上。
「淨化。」
伴隨著他低沉的禱言，聖焰從長矛刺入的地方點燃，瞬間席捲了麗莎的全身。
在金色的火焰中，那具蠕動的軀體發出了無聲的嘶吼，最終與那些企圖再生的血肉一起，化作了灰燼。
下水道內，終於徹底安靜了下來。
諾伯特和雷蒙德靠在牆邊，長長地鬆了一口氣，緊繃的神經終於得以放鬆。而卡爾則失神地望著地上那片灰燼，最終痛苦地閉上了眼睛。
沉默在眾人之間蔓延，最終還是伊萊亞斯打破了這份寧靜。
他緩步走近：
「各位辛苦了。」
他的目光特意停留在查爾身上，微微頷首：「尤其要感謝查爾先生。搗毀污染源，摧毀叛徒的陰謀，您功不可沒。」
「感謝的話就不用說了，都是相互合作。」查爾掂了掂手中的核心，回敬了一個不懷好意的微笑，「比起口頭的承諾，不如來點實際的？」
伊萊亞斯的表情一僵，隨即恢復如常，無奈地搖了搖頭：
「格雷厄姆先生，我很想滿足你的要求，但這枚核心的性質太過特殊，它融合了與神有關的東西以及『重生之門』的技術，必須由我們封存，我無法做主將它給你。」
「如果你需要，我可以為你申請一定分量的神血之晶，作為你這次行動中傑出表現的額外報酬。」
「不用了。」查爾出人意料地拒絕了，「和這些邪教徒打了這麼多交道，我愈發意識到自己的能力不足。神血之晶的事可以往後放放。」
查爾看教會第一次給的那份的量就知道教會自己是掏不出多少神血之晶的，那一點蚊子腿對於啟動懷表的幫助只能說聊勝於無，真正的大頭還得看解決「重生之門」後的平分。
因此比起教會自掏腰包的神血之晶，他更想要一些另外的好處。
他抬起頭，看向伊萊亞斯，指了指地上的黑色釘子：
「我想要這個玩意作為我的戰利品，自保的能力總是好的。」
伊萊亞斯眼中閃過一絲訝異：
「……這東西雖然只是一件星輝級的魔法道具，但它有點特殊……好吧，此事我們可以回頭再商量……」
「等等，」一直沉默的諾伯特突然艱難地開口，他按著胸前已經用浸泡了魔藥的繃帶包紮後的傷口，看向伊萊亞斯：
「裁判長閣下，您是什麼時候來的？為什麼直到剛才才出現？我們……我們差點就全軍覆沒了。」
伊萊亞斯坦然地回答：「從一開始，我就跟在你們身後。」
「早在昨晚我就接到情報，這支隊伍里混進了一名叛徒，但我無法確定是誰。而我此行，就是為了揪出這個叛徒，並查明其目的。」
他頓了頓，補充道：
「也請別怪我袖手旁觀。在那個酷似岩窟盲龍的怪物出現時，我確實準備出手了，但後來看到查爾先生應付得過來，便暫時按兵不動。我不可能真的放任你們在我眼前被悉數殲滅。」
聽到這番解釋，諾伯特胸口起伏了一下，最終呼出一口長氣，苦笑道：
「我沒有怪您的意思，閣下。一切都應該以任務為先，揪出叛徒遠比我們的安危重要。如果您當時出手，麗莎只會繼續隱藏下去，未來不知道還會造成多大的危害。」
他說這話時，下意識地看了一眼卡爾。後者依舊沉浸在自己的悲痛世界中，無法自拔。
「話說回來，」雷蒙德這時也忍不住問道，「這位學院的先生，又是來做什麼的？」
直到此刻，那位神秘的法師才第一次開口。他微微抬起頭，露出尖頂帽下一張冷靜沉穩的中年人面孔，灰藍色的眼眸如同不起波瀾的湖面：
「我是來自『泛大陸魔法與奧術學院』，普利斯特大學分院的巡迴學者，阿爾斯特。」他的聲音清冷而平直，「學院通過自己的渠道得知了『重生之門』的部分情報，並對他們的部分技術和『藏品』很感興趣。」
「來到當地之後恰逢教會人手不足，於是我們便達成了合作。」
他說著，目光又向四周掃視了一圈。
「既然麻煩已經解決，那麼，我也該開始著手收集資料了。」
「凡是人的聚合體，內部必然滋生陰影，教會如此，國家亦然，然而不能因為局部的腐敗，就否認整體的秩序。」
「若是沒有那整體的秩序，那你現在還在土裡吃泥巴，哪還有什麼所謂的『不公正待遇』？」
那聲音頓了頓，帶著一絲嘲弄：
「你讓他們向神祈禱……現在，神回應他們了。」
又是這個熟悉的聲音，讓查爾覺得眼下的這一幕有點似曾相識，只不過這一次他所在的位置好像不太一樣了……
查爾僵硬地轉動脖頸。
果不其然，一團柔和明亮的聖光碟機散了遠處的黑暗，光芒的中心，托舉著光球、身披潔白教袍的身影緩緩走來。
那赫然是淨化裁判所的裁判長，伊萊亞斯。
然而，施展「星辰之鎖」的並非是他。
在伊萊亞斯身旁，站著一個沉默的身影。
那人穿著一身深藍色的絲絨長袍，袍子上繡滿了運行的天體。一頂高高的同色尖頂帽幾乎遮住了他的上半張臉，只露出線條分明的下頜與緊抿的薄唇。
他手中握著一根由星幻木製成的法杖，杖首鑲嵌著一顆幽幽旋轉的藍色寶石。
最重要的是，他胸前佩戴的一枚徽章——一枚由「真理之眼」、「智慧古樹枝幹」與「星軌」共同構成的藍底徽章。
看到這枚徽章的瞬間，在場的所有人臉上都同時閃過了驚異。
「學院的人……」查爾低聲自語。
「學院……這幫理論上應該待在象牙塔里的傢伙怎麼和伊萊亞斯一起出現了？教會和學院又達成什麼合作了？」
查爾的大腦飛速運轉。雖然在他的時代，「學院」也已經併入了聯邦，成為了一個真正純粹的「學院」。但在聯邦建立之前，其還是一個獨立於各個國家政府之外，以學術研究為主體的綜合性超凡組織。
它的全稱是「泛大陸魔法與奧術研究學院」，有超過兩千年的古老歷史，總部設在普通人無法涉足的「隕落群星禁區」內的「觀星者之巔」，分院則世界各地都有設立，與各國官方都有學術合作。
學院的宗旨是研究世間一切神秘現象，不分種族、國籍、身份，只要你擁有魔法天賦，繳納一定的學費，就能在那裡獲得知識。
雖然絕大多數人只是學徒，學成之後便各奔東西，學院從不干涉。但眼前這位……佩戴著正式徽章，代表他是學院的「巡迴學者」或「執行官」。
他們是學院意志的延伸，是真正為學院效命的核心成員。
「學院的人怎麼會突然出現在這裡？他們對重生之門或者他們的『研究成果』感興趣？」這是在場大部分人的第一想法。
而也就在眾人心思各異之時，雷蒙德抓住機會，衝到查爾身邊，用斷劍的劍柄狠狠撬出地上那枚黑釘，查爾身上的束縛感瞬間消失。
與此同時，被「星辰之鎖」困住的麗莎低喝一聲，崩裂了星光織成的鎖鏈。
雙方再次對峙，氣氛劍拔弩張。
「麗莎，回頭吧！這還不是終點！」卡爾看著昔日戰友如今的模樣，做著最後的努力，聲音中滿是痛苦。
麗莎甩了甩掙脫束縛的手臂，譏諷地看著他：「卡爾，事到如今，我哪還有什麼『回頭路』呢？」
她環顧四周，目光掃過查爾，伊萊亞斯，以及那位始終沉默卻帶來巨大壓力的學院法師。
她只是一個能力特殊一點的辰影級騎士，有強大的再生能力，但面對真正的月芒級毫無勝算。
而現在她面前就有伊萊亞斯這麼一個月芒級以及神秘法師和查爾兩個起碼是辰影級的覺醒者，她很清楚，自己連逃跑的機會都沒有。
麗莎已經完蛋了，但她不能被生擒，也不能把手裡的東西就這樣送到敵人手中。
一股瘋狂的決絕湧上她的臉龐。
在所有人駭然的目光中，她毫不猶豫地將那顆跳動著紅綠光芒的核心放到自己的嘴邊，準備直接咽下。
「呯！」
一聲震耳欲聾的槍響後，麗莎的腦袋像是被重錘砸中的西瓜一樣爆開，紅白之物與破碎的頭骨四散飛濺。
還是那句話，只有傻子才會傻乎乎地愣在原地看著敵人完成自己想要完成的動作。早在麗莎抬手的那一瞬間，查爾便扣動了扳機。
失去頭顱的身體向後踉蹌了兩步，握著核心的手臂也無力地垂下。
查爾快步上前，不等那具無頭屍體倒地，便從她鬆開的手指中一把奪過了那枚核心。
不過，那具無頭的屍體並未倒下，反而劇烈地抽搐起來。
斷頸處，血肉瘋狂蠕動，企圖再重新長出一個新的頭顱。
查爾早已預料到了眼前這一幕，聖焰手套上的金色火球已然蓄勢待發。
但有人比他更快。
只見伊萊亞斯單手向前虛握，一柄由聖光構成的的長矛瞬間凝聚成形。
他手腕輕抖，聖光長矛便化作一道白金色的閃電，直接洞穿了麗莎的胸膛，將她死死釘在地上。
「淨化。」
伴隨著他低沉的禱言，聖焰從長矛刺入的地方點燃，瞬間席捲了麗莎的全身。
在金色的火焰中，那具蠕動的軀體發出了無聲的嘶吼，最終與那些企圖再生的血肉一起，化作了灰燼。
下水道內，終於徹底安靜了下來。
諾伯特和雷蒙德靠在牆邊，長長地鬆了一口氣，緊繃的神經終於得以放鬆。而卡爾則失神地望著地上那片灰燼，最終痛苦地閉上了眼睛。
沉默在眾人之間蔓延，最終還是伊萊亞斯打破了這份寧靜。
他緩步走近：
「各位辛苦了。」
他的目光特意停留在查爾身上，微微頷首：「尤其要感謝查爾先生。搗毀污染源，摧毀叛徒的陰謀，您功不可沒。」
「感謝的話就不用說了，都是相互合作。」查爾掂了掂手中的核心，回敬了一個不懷好意的微笑，「比起口頭的承諾，不如來點實際的？」
伊萊亞斯的表情一僵，隨即恢復如常，無奈地搖了搖頭：
「格雷厄姆先生，我很想滿足你的要求，但這枚核心的性質太過特殊，它融合了與神有關的東西以及『重生之門』的技術，必須由我們封存，我無法做主將它給你。」
「如果你需要，我可以為你申請一定分量的神血之晶，作為你這次行動中傑出表現的額外報酬。」
「不用了。」查爾出人意料地拒絕了，「和這些邪教徒打了這麼多交道，我愈發意識到自己的能力不足。神血之晶的事可以往後放放。」
查爾看教會第一次給的那份的量就知道教會自己是掏不出多少神血之晶的，那一點蚊子腿對於啟動懷表的幫助只能說聊勝於無，真正的大頭還得看解決「重生之門」後的平分。
因此比起教會自掏腰包的神血之晶，他更想要一些另外的好處。
他抬起頭，看向伊萊亞斯，指了指地上的黑色釘子：
「我想要這個玩意作為我的戰利品，自保的能力總是好的。」
伊萊亞斯眼中閃過一絲訝異：
「……這東西雖然只是一件星輝級的魔法道具，但它有點特殊……好吧，此事我們可以回頭再商量……」
「等等，」一直沉默的諾伯特突然艱難地開口，他按著胸前已經用浸泡了魔藥的繃帶包紮後的傷口，看向伊萊亞斯：
「裁判長閣下，您是什麼時候來的？為什麼直到剛才才出現？我們……我們差點就全軍覆沒了。」
伊萊亞斯坦然地回答：「從一開始，我就跟在你們身後。」
「早在昨晚我就接到情報，這支隊伍里混進了一名叛徒，但我無法確定是誰。而我此行，就是為了揪出這個叛徒，並查明其目的。」
他頓了頓，補充道：
「也請別怪我袖手旁觀。在那個酷似岩窟盲龍的怪物出現時，我確實準備出手了，但後來看到查爾先生應付得過來，便暫時按兵不動。我不可能真的放任你們在我眼前被悉數殲滅。」
聽到這番解釋，諾伯特胸口起伏了一下，最終呼出一口長氣，苦笑道：
「我沒有怪您的意思，閣下。一切都應該以任務為先，揪出叛徒遠比我們的安危重要。如果您當時出手，麗莎只會繼續隱藏下去，未來不知道還會造成多大的危害。」
他說這話時，下意識地看了一眼卡爾。後者依舊沉浸在自己的悲痛世界中，無法自拔。
「話說回來，」雷蒙德這時也忍不住問道，「這位學院的先生，又是來做什麼的？」
直到此刻，那位神秘的法師才第一次開口。他微微抬起頭，露出尖頂帽下一張冷靜沉穩的中年人面孔，灰藍色的眼眸如同不起波瀾的湖面：
「我是來自『泛大陸魔法與奧術學院』，普利斯特大學分院的巡迴學者，阿爾斯特。」他的聲音清冷而平直，「學院通過自己的渠道得知了『重生之門』的部分情報，並對他們的部分技術和『藏品』很感興趣。」
「來到當地之後恰逢教會人手不足，於是我們便達成了合作。」
他說著，目光又向四周掃視了一圈。
「既然麻煩已經解決，那麼，我也該開始著手收集資料了。」